金陵怪谈-第30部分

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　　　　“我手下人来报；说这金陵城中的续魂草很有可能是有人蓄意种植出来的。”

　　　　“种出来的？”沈兮迟微怔。

　　　　她熟知百鬼谈中对续魂草的记载；却从不知道这种可令亡者还魂的至毒至仙之草；竟然也可以人为的栽育。

　　　　寇淮问：“还记得我上次和你说的卖茶翁么？”

　　　　“记得。”

　　　　“他本来在门西街头卖些杂七杂八的素茶；这段时日却频繁出入门东附近；也不知是与谁做交易，几乎顷刻之间，就能将挑担中的素茶卖光。别人要买；他也不给。”

　　　　“门东附近？”沈兮迟蓦地恍然，“就是颜料坊！”

　　　　她心下十分佩服寇淮手下人的能力，却也随之生起了一点忌惮。

　　　　想来寇淮调。教手下人的手段也很恐怖：他们竟然熟知金陵城中每一个小商贩的动静；当任何人有一点异样；背后便有一双眼睛盯紧他。

　　　　何等井然，何等有序。

　　　　寇淮点点头；道：“我手底下的侍卫见他行踪可疑；便趁他不备之际；偷偷将他担中的茶叶带回来一些；与我相看。”

　　　　说完；他将手伸过来；摊开，掌心中赫然是几簇翠绿色的枝桠。

　　　　簇芽顶端，长着两朵近乎透明的鲜绿色花苞。

　　　　不过一眼；沈兮迟便做出判断：“这不是茶叶。”

　　　　燕都皇城；每年都承接来自天下各地以及四海之内附庸属国的贡品，沈兮迟执掌朝野五年，几乎见过了所有珍品茶叶。

　　　　——这种通身翠绿的枝桠，显然不属于任何一种茶树。

　　　　她皱眉：“何以确定这就是续魂草？”

　　　　寇淮笑容神秘，将那鲜绿色花苞托到她鼻下：“闻闻看。”

　　　　沈兮迟深吸一口气，讶然：“没有味道啊。”

　　　　如果这就是续魂草，这又算哪门子的“续魂草之香”？

　　　　见她满脸怀疑之色，寇淮淡淡道：“我已经验证过了。”

　　　　“验证？”沈兮迟皱着眉头看向他，“你杀人了？”

　　　　“什么乱七八糟的。”寇淮哭笑不得，“我让尹铭出府，到偏僻的巷子里找了一只刚死不久的流浪猫来。谁知尹铭刚将那猫带进府中，这猫就活了过来。”

　　　　“真的假的？”沈兮迟将信将疑，“也就是说，那猫刚进府门，嗅到续魂草的香气，便还魂了？”

　　　　寇淮点点头：“百鬼谈上记载的应该有误。据我现在所知，从我书房到府门的这段距离，应该就是续魂草之香能影响的范围。”

　　　　沈兮迟问：“那猫呢？”

　　　　她顿了顿，还是掀开被子下了床，“不行，我得去看看真是想不明白，为什么这续魂草一点香气都无。”

　　　　寇淮拦住她：“那猫现在是不纯的鬼魄，我已将它关在一处，免得它出去为祸金陵。至于这续魂草的香气我倒是有一个想法。”

　　　　又有什么猜测？

　　　　寇淮与她的沈阿公接触多了之后，经常有一些奇奇怪怪的想法，倒也基本都能说到点子上。沈兮迟对他日渐信任，此时听说他又有了想法，抱肩回看。

　　　　“什么想法？说说看。”

　　　　“你可听说过空炁？”

　　　　沈兮迟微怔片刻。随后，缓缓点了点头。

　　　　空炁此物，有名空气，最早见于东汉道教。宋代苏东坡曾在龙虎铅汞论中写道：“方调息时，则漱而烹之，须满口而后嚥。若未满，且留口中，候后次，仍以空炁送至丹田，常以意养之。”

　　　　说白了，这就是人活着时吊着的一口元气。清气流转，得以生生不息。

　　　　寇淮莞尔：“泽灵姑娘就是不同于一般女子。跟在长公主殿下身边久了，知道的东西也多得多。”

　　　　沈兮迟也听不出他是真情实感还是嘲讽之意，面色略有不虞，打断他，道：“所以，你的想法是什么？”

　　　　寇淮看了看手中的续魂草，一字一顿道：“我觉得，这续魂草之香说得其实就是这股‘空炁’。”

　　　　仿佛什么关节被打通，沈兮迟一脸错愕地看向寇淮，目露微喜之色：“我明白了！”

　　　　“空炁乃生之源泉，续魂草之香能使亡者死而复生，靠得说不定也就是一股空炁。人有了这口元气，魄便能返生，再加上障眼法之效，看上去便与常人无异了。”

　　　　“怪不得这续魂草之香，实则是无味的！”一想明白寇淮说的话，沈兮迟所有的怀疑便消散了，“平日我们呼吸吐纳之气，便是这空炁。空炁无色无味，看不见摸不着——那如此想来，续魂草之香是无色无味的，也是能理解的了！”

　　　　其实这道理简单得很——空炁是他们赖以生存之物，早已习以为常。但对亡者来说，空炁何其珍贵？只要有了这口空炁，便可一直吊着，保他们返魂不死！

　　　　有了这续魂草，他们便可顺藤摸瓜，查到此物来源。沈兮迟一时兴奋，问寇淮：“你盯住那个卖茶翁了么？”

　　　　寇淮点头：“嗯，盯住了。今日他们盯得松，没发现他到底进了哪里，将这续魂草给了谁。既然现在有了线索，明日大概便会将这续魂草背后之人揪出来了。”

　　　　“那就好。”提心吊胆这么多天，沈兮迟终于松了口气，随即又担忧起另一件事，“那你打算怎么处理偷来的这些续魂草？”

　　　　这续魂草之香如此强大，若是不慎之间，把这附近的亡魂都复活那也不太好吧？

　　　　寇淮却早想好了对策：“我来找你，便是想问你借用一物。续魂草之香虽厉害，但到底是一种气味，如果和其他气味混合在一起，变得不纯，亡魄分辨不出，那也就失去了它令死者返魂的效果。”

　　　　沈兮迟一下子反应过来：“你是想要”

　　　　寇淮点点头，眼里是抹不去的淡笑。

　　　　“泽灵姑娘，不知你的脂粉奁盒，能否借在下一用？”

钟山帝王洲（二十二）【二更】（）　
正月过后；买茶的人渐渐少了。清明将至；从临安北上的明前茶不久后将运达金陵；富庶之家都等着南方来的新茶；平常老百姓也不是很热衷买茶——来老刘头这儿买陈茶的人；便日渐稀松了。

　　　　年年此时都是赚钱最少的季节；老刘头早就习惯了。

　　　　这日；他照例提着两担陈茶去门西附近，走街串巷地叫卖。路过一秦淮河房时，却被一个老头子拦住了。

　　　　那老头穿着素朴无奇；衣衫颇为褴褛，鬢髮蓬松散乱，但却端了一股子仙风道骨的气质。

　　　　那老头问自己：“卖得素茶？”

　　　　“是的。要买么？”

　　　　老头没回答；问了个很奇怪的问题：“卖了多少年了？”

　　　　“快五十年咯。”老刘头将扁担换了一个肩膀挑；“客官，您到底是要买；还是不买？”

　　　　“自然是要的。”那老头含笑；点点头道；“我将你这些茶都买下来；送给我一个朋友。你去门东颜料坊那边不？你也看到了；我老胳膊老腿；送不过去。”

　　　　这样一个大主顾上门，还把他囤积一年的陈茶都买走，老刘头自然是求之不得——别说是送去门东颜料坊了；就是送去城郊燕子矶；他也屁颠屁颠送去。

　　　　那老头给老刘头报了一个门牌号儿，随即转身进自家房门，拿了一把碎银和一个荷叶包裹出来：“喏，这个包裹，你记得也帮我交给那个朋友这是给你的银子，买你这两担陈茶，恐怕绰绰有余了吧。”

　　　　老刘头一数银子，嚯！这恐怕也是个行家，给的这些银子买这些陈茶，竟也八九不离十了。

　　　　他收了银子，高高兴兴正想离开，那老头又叫住他，语气里竟有一丝敲打之意。

　　　　“我信任你，将这银子提前交与你，你最好不要辜负我的信任，将东西完完整整交到我朋友手中。如果你做得好，明日此时，依然到我这儿来，我还买你的两担陈茶。”

　　　　——这老头的意思不就是说，自己若完完整整把这些茶叶和这个荷叶包裹交到他那个朋友的手里，以后少不了自己的好，还要和自己长期合作么？！

　　　　这样一来，可真的不愁这月的收入了！

　　　　老刘头兴奋异常，只觉得自己踩了狗屎运，遇上了普天之下最幸运的事情之一，连连点头哈腰，满口答应下来。

　　　　他连一个脚程都没歇息，径直去了门东颜料坊，找到老头口中所说的那位朋友所在的河房。

　　　　此屋临河，对岸袅袅青柳刚刚抽出细枝桠，风过轻扬，醉拂春烟，别有一番早春风情。老刘头扣了扣门扉，等候老头的朋友出来开门。

　　　　春寒料峭，他搓了搓手，猛哈了几口热气。

　　　　这倒春寒真冷啊。

　　　　没过多久，身前“吱嘎——”一声，门开了。

　　　　老刘头本以为那老头口中的“朋友”也是个同龄的老头子，再不济就是位老婆子，没想到来开门的姑娘，竟是个活色生香的妙龄女郎。

　　　　那女郎一身薄衣轻纱，冽冽寒风里，她竟然也不觉得冷。

　　　　只见她头上簪了几簇小朵的茉莉花，俯首垂目之间，尽是幽幽暗香扑鼻而来。

　　　　老婆死了十几年的老刘头觉得，这场景，这气息，有些醉人。

　　　　他匆匆掩饰了自己的心猿意马，慌忙开口：“姑娘，你在门西头那边是不是有个老朋友？”

　　　　女郎看着他不说话。

　　　　老刘头连忙比划开来：“年纪和我差不多大大概这么高，这么瘦衣服挺破，还有一搓胡子”

　　　　那女郎似乎想到了什么，点点头：“是我朋友。”

　　　　“他让我把这两担茶叶挑来送给你。”老刘头放下肩上的扁担，又想起那个荷叶包裹，“啊，还有个包裹，要我务必送到你的手上。”

　　　　“多谢。”那女郎一脚踏出门槛，随即站着不动，伸手便欲一手一只扁担，将这些一并拿进房去。

　　　　“欸欸欸。”老刘头连忙阻住她，“姑娘，这太重了，还是我来吧。”

　　　　“我来，你在这里等着。”那妙龄女郎轻而易举就躲过了他的阻拦，扁担在她的纤纤玉手里仿佛轻

　　　　若无物，面不改色便提到了院子里。

　　　　老刘头以为要等很久，没想到才过一眨眼的工夫，这女郎便将两只空了的扁担扔了出来。

　　　　她嘱咐道：“扁担里有酬谢的银两，你拿着。今天这事你懂的。”

　　　　老刘头眼睛一转，便明白了什么情况。

　　　　想来那老头和这妙龄女郎之间竟有什么不伦之恋，爱得海誓山盟，现在却因为有人阻挠，不得不分住门东门西。

　　　　两人对对方思念甚重，现在自己这老迈卖茶翁，倒成了他们之间的鹊桥啦。

　　　　至于到底是来自的哪方的阻挠老刘头觉得，这不是很明显嘛！

　　　　铁定是这女郎有了夫家，却爱上了那个仙风道骨的老头！啧啧啧，这真是比那茶楼里说书先生说的故事都要精彩三分啊！

　　　　他连连点头：“自然，我自然知道！姑娘放心，今天的事，我一定对任何人都守口如瓶。”

　　　　那女郎见他识趣，满意地淡笑了笑，旋即转身进院，一把将院门关上。

　　　　老刘头狠狠地嗅了嗅余下的空气，闻到那一抹若有似无的淡香，真如这姑娘最后留下的莞尔一笑一般，令人抓耳挠腮，心猿意马。

　　　　他有些怅然地转身，正想将那两只扁担挑上肩，却突然感觉到了一丝不对劲。

　　　　——不对啊，茉莉花这玩意儿，不是过仨月才会开花的么这么冷的天，鬼才会有茉莉花吧？！

　　　　他蓦地打了一个寒颤。

　　　　就这么接连送了好几日的茶叶，因着这一老一少，老刘头赚得盆满钵满。

　　　　这日，他正哼着小调，又来到这秦淮河房，敲了半天的门，却没人来开。

　　　　他纳闷极了。可门西老头的钱他都已经收了，如果不把茶叶送到门东女郎这儿，就是自己食言，这可是万万使不得的。

　　　　老刘头索性蹲在河房门口，静静等候那女郎回来。

　　　　就等的那当口儿，他又看到一对出丧的队伍敲敲打打，哭丧的人在队伍后头哭得撕心裂肺，从自己面前走过。

　　　　老刘头的目光随着他们走近，又走远了。

　　　　他心想：最近这秦淮河一带，也不知是为什么，死人有点多啊，不知道是不是天降不详，即将大乱了？

　　　　不过他这种人，在外头混了几十年，半截身子又已然入土，天下乱不乱可和他没有关系，他也无所谓。

　　　　他砸吧砸吧嘴巴，仰头看天。

　　　　天气阴沉，翻滚着大片的乌云。他心里正想着也许行将要下雨了，就感觉脖子上一凉，果然有雨丝飘落。

　　　　他往脖子上抹了一把，把雨水擦去，正想抬手拍拍，垂眼一看，却被吓得魂飞魄散！

　　　　——竟、竟是满手的鲜血！

　　　　老刘头还没来得及大叫出声，喉咙里咕噜咕噜地滚过鲜血，随后从脖颈上的洞口喷涌而出。

　　　　他错愕地瞪大了眼睛，喉口挤出最后一丝气若游丝，连自己是怎么死得都不知道，便僵直着身子，侧倒在地上。

　　　　身后，那扇院门很快打开。有人伸手将他的尸体拖入，又很快地将院门关上。

　　　　日光透过厚厚的云层，淡淡漏了些许，洒在粉墙黛瓦之上。

　　　　除了墙角的两个扁担，一切安静如往昔。这个世界似乎，什么都没有发生过。

钟山帝王洲（二十三）（）　
翌日清晨；沈兮迟刚起床；便从寇淮那儿听闻了一个消息。

　　　　——昨夜寇淮与自己说的那个卖茶翁；死了。

　　　　着卖茶翁死的时机太过巧合；不得不令人十分怀疑。寇淮提议用续魂草将他复活；以问出关于这幕后之人的一些线索；沈兮迟却摇摇头；颇为笃定道：“这法子行不通。”

　　　　寇淮一挑眉，是一副洗耳恭听的模样：“何以见得？”

　　　　沈兮迟娓娓道：“续魂草之香，只能让人之魄返生。在遇见你的第一晚；我便与你解释过了，魂魄有别，魄乃邪恶的一面；并不能贸然令其返生更何况；我们也许根本问不出什么。”

　　　　“哦？”

　　　　“那幕后之人杀了这卖茶翁，显然是发现我们已经发现了续魂草的秘密。”沈兮迟心中暗自懊悔；他们还是晚了一步；“他们让这卖茶翁的尸首大剌剌地呈于日光之下；你们才得以发现他——这是一种挑衅；也是一种宣告罢。”

　　　　她抬眸；看了一眼寇淮；目光中隐现点点沮丧。

　　　　“幕后之人大概料定我们从卖茶翁这里问不出什么线索，所以有续魂草也好，无续魂草也罢；且无论我们找不找得到卖茶翁的尸首；他们都不怕。就算这卖茶翁复魄，于他们而言也许只是多了一个鬼魄罢了。”

　　　　“可恶。”寇淮眉目一凛，竟罕见得流露出些许懊丧的神色，“昨晚我说的实在委婉，说什么我的手下人盯得松，才把这卖茶翁跟丢了，其实都是狗屁！泽灵姑娘，不瞒你说，我手下皆是我亲自训练出来的，说的夸张些，要是他们想跟着长公主殿下，都不会有跟丢的可能！更何况是个小小卖茶翁。”

　　　　沈兮迟听到“长公主殿下”五个字，淡淡瞥了他一眼。

　　　　寇淮见她目光射来，立马低笑一声：“——当然，我绝不会让他们去跟踪长公主殿下的。绝对不会。”

　　　　沈兮迟冷哼一声，心想：这首辅大人的狐狸尾巴，总算开始露出来了？

　　　　她没有追究此事，转而问寇淮：“你的意思是有人暗中做了手脚，帮助卖茶翁甩开了你手底下的人，让他们看不见他的去向？”

　　　　“很有可能。”寇淮点点头，“我怀疑应该也用了某种障眼法，但因为妖力不够，不似母魉的障眼法那般，可影响得那样深远。”

　　　　障眼法之术，光百鬼谈上就记载有几百种，这么短短一瞬，沈兮迟一时也想不出什么可能的妖术来解释。

　　　　她遂道：“如果从此妖术入手，大概需要很长的时间才能找到幕后之人的踪迹寇大人，你们是在哪儿找到那卖茶翁的尸首的？”

　　　　“是门东颜料坊附近的一座河房小院内。”

　　　　沈兮迟的心猛地一跳：“那家人姓滕？”

　　　　“你怎么知道？”她脱口而出那家人的姓氏，寇淮倒有些讶然了，“是姓滕，据说一家人全都死光了，我手底下的人暂时”

　　　　“滕晚娘！”沈兮迟大喊，“是滕晚娘！”

　　　　“滕晚娘？”寇淮皱眉，“你是说晚晴楼的那个前花魁？我们去义庄调查过的那个？”

　　　　“没错！就是她！”沈兮迟一把抓住了寇淮的胳膊，语气颇为激动，“我在秦淮河畔看到的簪花僵尸，就是这个滕晚娘！门东颜料坊附近的河房小院没错，应该就是当时我看到她的地方！”

　　　　寇淮看了一眼她抓在自己胳膊上的纤纤玉手，眼中带着不易察觉的吟吟笑意。

　　　　“泽灵姑娘不介意的话我们就一起走一趟？”

　　　　柳暗花明又一村，沈兮迟好不容易又寻到一个线索，这机会当然求之不得。

　　　　寇淮见她眼睛霎那间变得亮盈盈的，笑意更浓，低声问她：“那泽灵姑娘你是要一只手挽着我出去呢，还是双手一起挽着我出去呢？”

　　　　沈兮迟：“”

　　　　她连忙将手撤了回来，心里暗骂一句——

　　　　流氓！

　　　　刚到滕家河房的门口，尹铭便上前禀报：“寇大人，仵作已经确定，这姓刘的卖茶翁是被人割喉放血而亡。”

　　　　割喉放血而亡？

　　　　沈兮迟一想到这个场面，就不寒而栗。

　　　　她跟随寇淮踏进滕家院门，抬眼便看到不远处的桌上，摆放着一副惨白至毫无血色、几近薄如蝉翼的尸首。

　　　　似乎只剩了一张人皮。

　　　　片刻怔忪之后，沈兮迟大惊失色。

　　　　“他的骨头呢？！”

　　　　寇淮看着老刘头的尸首，缓缓道：“凶手将他放血而亡后，就将他全身的骨头偷走了。”

　　　　沈兮迟倒吸一口凉气：“竟得如此残忍？”

　　　　“其实这也是我想问你的。”寇淮垂眼看她，道，“百鬼谈中，可有什么记载，有关这类行径的妖邪之术？”

　　　　“抱歉，我一时想不出来。”沈兮迟微微侧目，思索良久，终究放弃。

　　　　“没事，你可以回去再想想。”寇淮又将目光投到不远处的老刘头身上，“他的死状着实诡异，我担忧其中有什么阴谋，我们还是要多加防备。”

　　　　沈兮迟赞同道：“确实如此，还是寇大人你想得周到。”

　　　　她不再多看那桌上的尸首一眼。

　　　　寇淮看出她的不安，没有在滕家的小院里多做停留，便带她出来，径直往另一个方向走去。

　　　　走了一段路，沈兮迟的脸上终于回涌了一些血色：“我们现在去哪儿？”

　　　　她还以为寇淮要直接将自己带回寇府，去翻看百鬼谈呢。

　　　　谁知寇淮却道：“去晚晴楼啊。”

　　　　沈兮迟恍然：“你是说”

　　　　寇淮淡淡道：“别忘了，这世上还有一个人，也许比任何人都要了解滕晚娘”

　　　　“香玉。”

　　　　同一时间，沈兮迟脱口而出这个名字。

　　　　——晚晴楼老板娘，香玉。

钟山帝王洲（二十四）（）　
虽是白日；但秦淮珠市依然是一片香帏风动；言笑晏晏。

　　　　高调鸣筝；闲品秦筝间；尽是楚腰纤细；掌中飞轻的谩笑之音。踏进晚晴楼时；沈兮迟还在心里感叹了一句；没想到她曾经堂堂的镇国长公主，却在半月之内，接连两次踏入这艳名天下的秦淮畔、温柔乡。

　　　　香玉上次幸得死里逃生；如今看到寇淮，真是又敬又怕，只差没遣这楼中最有名儿的几个姑娘姐儿来侍奉寇淮；好让这阎王爷舒舒坦坦地离开；别再来为难自己了。

　　　　谁知这回寇淮却没为难她，竟然真的只是进来坐下喝了杯茶；顺便问了问有关晚娘的事。

　　　　“老板娘——放心；我叫你一句老板娘；自然不会为难你。我只不过想知道；关于你上次说的；那个晚娘的事。“

　　　　香玉当下表示；自己将知无不言，言无不尽，绝不会隐瞒分毫。

　　　　寇淮也不和她废话；单刀直入问道：“这个晚娘；她是哪一年来的晚晴楼？又是为何进入你这晚晴楼的？来历是什么？”

　　　　香玉轻轻揉了揉自己的额间，眯着眼睛，偏过头仔细回忆了片刻。

　　　　“晚娘啊平时竟也不觉得。其实她进我这晚晴楼，恐怕也有好些时日了。”

　　　　香玉第一次见到晚娘的时候，是十多年前一个深秋的傍晚。

　　　　那时她坐拥晚晴楼第一把交椅的位置，追慕者无数，人人豪掷千金，只为见上她一面。

　　　　香玉彼时年轻气盛，野心勃勃，又处在娇媚芳年，只想着攒足了钱干一番大事业，成为那古往今来第一人，让那些羞辱过她的、玩弄过她的，全都触她不到，摸她不着。

　　　　她就是在那时候见到晚娘的。

　　　　晚娘比她整整小了八岁，彼时也不过是个十二岁的小姑娘。小姑娘面黄肌瘦，矮小纤薄，一看就是个营养不良的小家伙。

　　　　香玉刚送完客人回来，上楼的时候看到鸨母在训斥这小姑娘，难得言笑晏晏地问了句：“妈妈，您跟这么小的孩子生气做什么？”

　　　　鸨母正在气头上，气急败坏道：“你管什么管？回去！”

　　　　香玉修炼成精，哪里会被这样的脸色吓到？只对着鸨母笑眯眯地道：“您哪儿收来的这么小的孩子？人牙子那儿得来的？也不对呀，这样的成色，我晓得您的，您可