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我妻妖娆-第13部分
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穆凝湘深吸了口气，“岂止‘不虚此行’，简直就是要命。”
赢了当然高兴，可也被吓得不轻。翡翠记账的时候她才缓过劲来。汗湿重衫，手足俱冷，脑子里嗡嗡作响，骰子摇动再剧烈她也听不清了。胖公子后来缠着要“再耍一局”，她死活不肯。
楚尉霆哈哈大笑，穆凝湘后怕地说：“你也真信得过我。要是我输了，你岂不是又得砸进去一千两金子。”
楚尉霆笑道：“有这些杂念你就赢不了了。危急时刻爆发惊人力量，靠的就是那份专注。”
“难道你不怕我输吗？”她现在哪还有刚才的状态，这昙花一现的能力，真是抓也抓不住。
楚尉霆抽出把紫竹骨的折扇，轻轻扇动着：“赌场哪有常胜将军。”
他都不直接回答，瞧这笃定的样子。穆凝湘盯着扇子上绘的妖娆桃花，忽然醒悟。即便她输了，以楚尉霆那手漂亮的本事一定也能赢回来。
所谓不便出手只是托辞，他想要她体验这极致的快。感。也太刺激了。
一时间两人都不说话，车内只有纸扇轻晃的声音。穆凝湘觉察到楚尉霆始终在看她，目光好像越来越热，烤得她的脸也越来越烫。
忆起在包厢里他“言传身教”的亲密动作，脸儿更烫了，咬咬下唇没话找话：“那个，你练这手绝活儿是不是用了很久。”
“也没多久。偶尔见到了喜欢，就练着玩玩。”楚尉霆的笑容收敛了些，“毛头小子的时候，很多东西都觉得新奇，想要学会。”
他学什么都很快掌握，义父常感慨，如果他的父亲在世必然欣慰不已。
“不过我不痴迷。湘湘怕我成为输红眼的赌徒吗？”他来这种场所有他的用意，自然不是为了赌钱。
穆凝湘摇头：“你一定不会的。”
她捕捉到他脸上一闪而过的黯淡。表姐们提过，楚尉霆的生母很早就去世了，他的父亲独自抚养他长大，一直没有续娶。这还是她第一次听他提自己的过去。
楚尉霆扬起剑眉，“这么高看我。”
穆凝湘小声道：“我又没说错。”
他这么冷静自持的人，一切都在掌控之中。这种成熟睿智的光彩往往出自岁月的打磨，楚尉霆以前吃过很多苦吧。
她说完这句觉得很不好意思，赶紧打个哈欠：“好困，马车怎么还没到。嗯，我闭目养神一会儿。”便靠着车壁合上双目。
对面的男子收起纸扇，柔柔地看她。清丽恬静的脸，两颊泛着浅浅的红晕。长而密的眼睫微微颤动，令他想起她望向他时那双灵动的眸子。
渐渐地女孩向一边歪去，原来是真的睡着了。确实太晚了，她本来打算早点睡觉，都是他非要拉着她出来。刚才在撷珍楼，她又耗费了太大精力。
楚尉霆轻巧地挪到穆凝湘这边坐下，承接住她的身子。她虽然入眠，似乎意识里还保持了一些警醒，欲倒不倒地，脑袋一点一点地歪过来，又努力想撤回去。
楚尉霆一揽女孩的肩，让她踏踏实实靠在自己身上，还轻拍了两下。
耳边是细细暖暖的呼吸声。柔软馨香的黑发蹭着他的脖子，有点痒，心里也是。
穆凝湘睁开眼睛，满屋金灿灿的阳光，门外的杜鹃正在轻轻叩门，“姑娘，该起了。”
怎么变成睡在床上了哎呀。
猛地掀开被子，身上是一身里衣。
想起了昨晚的情形，脸腾地滚烫。她竟然在马车里睡着了，那家伙就坐在她对面！
她是怎么进的卧房，又是谁给她脱的衣服
杜鹃敲门的声音大了点，穆凝湘高声道：“进来吧。”门开之后，不等杜鹃说话就一头扎进被子里。
“姑娘还不起？”杜鹃奇怪地看着拿被子蒙住脑袋的主子。
“杜鹃，不要管我。”闷闷的声音透过喜鹊登梅缎子被面传出来，“让我忏悔一下。”
捶床。呜，好后悔。她居然睡得那么沉，死了算了！
午饭又是和楚尉霆一起用的。穆凝湘几乎快把脸埋进饭碗里，她旁敲侧击问了杜鹃，答复是“奴婢见姑娘总也不回来就先睡了，这不是您吩咐的吗。”
也就是说，果然是楚尉霆把她抱进来，又给她脱衣服的。
这这这，简直不敢想象。他抱着她下车，在吴贵张氏的注视下一路走到第三进院子，来到她的卧房，蹑手蹑脚地刻意不吵醒杜鹃，然后，给她脱下外衣和鞋子
早上起来他不在，还以为他回楚家了。后来她正帮张氏淘米，杜鹃就跑到厨房说楚爷回来了。这男人不是忙得不着家？
“湘湘，怎么不吃菜。”
一双竹筷伸了过来，夹着块香喷喷的红烧肉。执筷的大手稳健有力，手的主人脸上挂着温柔的笑。
就是这双手，昨晚天呀，让她去撞墙，谁都别拦着。
穆凝湘把目光从楚尉霆的手上溜回碗里，听话地吃下那块肉，依然低着头。
“好吃吗？”楚尉霆憋着笑问。想过她醒来会是什么表情，没料到羞成这样。
“好吃。”
“那就多吃点。”瞬间碗里又堆了几块肉。
穆凝湘只得抬头：“我，我吃不下这么多。”
“哦，那夹回给我算了。”大手伸了过来。
夹到她碗里的菜，他吃？穆凝湘急忙端起碗朝后一躲：“我又觉得我还能吃点。”
楚尉霆轻声笑着，“湘湘，在这里千万别跟我客气。饿瘦了，还怎么有力气回家。”
穆凝湘扒了一大口饭，“知道了，你也吃。”
“昨晚我没叫张嫂。”一本正经的声音，“打偏门进来的。”
穆凝湘面红耳赤地看了他一眼，“哦”
“只有小丁知道。”
“哦。”对啊，他可以背着她走偏门。
“后来你叫我帮你脱衣服。”等她把碗里饭菜吃空，楚尉霆慢条斯理地说。
“”
“你大概是把我当成了杜鹃。她睡得还挺轻，你一喊她就醒了。”
应该是习惯了宽衣睡觉。呓语一般，声音软沙沙娇嫩嫩的，这才叫勾魂摄魄。
楚尉霆笑嘻嘻地看着穆凝湘如释重负的样子，“那时我已在门外。”
第三十七章（）
楚尉霆在榆树庄一住就是十天，该忙的依旧忙，中午或傍晚赶回来，和穆凝湘一起用饭。
只要有空，他就带着她去城里玩。为了方便，他给她备了一套男装，将她打扮成个清秀小公子，四处吃吃玩玩买买，轻松又自在。
穆凝湘渐渐习惯了与楚尉霆这种“朝夕相处”的亲密。他虽然喜欢逗她，但从来都不过分，还是口头上的调戏居多。
这天午饭楚尉霆没有出现，杜鹃就问穆凝湘，楚爷去哪儿了。
“他昨天就说了，这几天忙得很，晚上都不会回来。”穆凝湘帮忙摆好碗筷，又给杜鹃搬了把椅子，“张嫂和吴大哥一起吃饭，咱们一起吃好啦。”
杜鹃盛好饭，坐下来拿起筷子，“姑娘没问楚爷都在忙什么？”
她看出楚尉霆对穆凝湘的喜爱。这位年轻的挂名舅老爷其实比姑娘的亲外祖还实在。
穆凝湘笑道：“你这丫头，我问这个做什么，再说人家还是长辈。”
楚尉霆是个神奇的人物，就像老天派来的一样。没有他，她恐怕已重蹈覆辙，和楚弈钧订婚了。本来觉得他必然有求于她，可到现在都是他在帮她，她更不好意思盘问人家。
杜鹃不甘地扒了口饭。其实楚爷很年轻，对姑娘又那么好，还不如唉，这层关系可真碍事儿。
帘子外传来快步走动声，只听穆泽在外面道，“姑娘，楚大少爷来了，说要来探望您。”
穆凝湘看一眼紧张的杜鹃，放下碗筷走出去，“张嫂她们没跟他说我不便见人？”
楚夫人放出的风声是她得了肺痨，楚家人个个躲还来不及，楚尉霆就是利用这一点把楚夫人假意要派来的下人打发走的。他交代过吴贵和张氏，但凡有楚家人来，一律挡掉。
穆泽回答：“吴大哥和张嫂都那样告诉他了。表少爷说，他只是有东西送给您，要能跟您说上几句话就更好。”说着，从怀里取出一个大信封。
穆凝湘打开大信封，里面还有两个窄长的信封，其中一个封面写着“邸报”。她一行行读下去，越看手越抖。
邸报是关于燕州疫情的，从上面的记载来看，一个多月以来确实有很大好转。但邸报附着一份死亡人数名单，她赫然发现了穆家人的名字。
狠狠揉掉眼里的泪，贴近了仔细看，父母没在里头，但有几个她熟悉的人，她的几位堂伯父和堂叔。
心里陡然拉紧。这多么像前世，楚弈钧每次拿来刚刚印好的邸报，她眼巴巴地接过来看，直到有一天，她看见自己父母的名字列在了上面
穆凝湘撕开了第二个信封。她已猜到楚奕钧的用意。
这是一封正儿八经的信，洋洋洒洒一大篇，内容比第一封还多。信里，楚奕钧详细描述了楚尉霆的来历，重点是他的长辈与楚家的恩怨——不，没有恩，只有怨。
一目十行地看下去。这不是个动人的故事。二十多年前，江州动乱，外出游历的楚老太爷巧合地结识了楚尉霆的父亲，做了很多对不起他的事
穆凝湘默默地读着。经历了前世的沧桑，她对这位冷漠势力的外祖父本来就没了好感，现在则完全转化为厌恶。
故事讲完，接下去是楚奕钧自己的话。他语气迫切地告诉她，楚尉霆其实是来复仇的。
“祖父自知愧疚，故此将十四叔奉为座上客，却不知他另有所图，包藏祸心。”
比如，“破坏”了楚奕钧的婚事。楚奕钧说，楚老爷曾向她的父母求亲，她的父亲答复，孩子十六岁之前不宜说亲，并未断然拒绝。而她的母亲其实是不反对的，不然也不会把她送到梅州来。
楚奕钧的意思是，楚尉霆看出了他对她有意，所以
刻意阻挠她嫁给楚奕钧，又把她诓骗到这里，令她与外界隔绝。楚奕钧说，十四叔还有别的举动，如果表妹愿意，他可以带她见证。
穆凝湘把信纸揉成一团，深深吸了口气，平静下来，吩咐穆泽，“告诉表少爷，我病着呢，现在还不能见客。”
“是。”
楚奕钧听完穆泽的传话，诧异了半晌，又失望又愤怒。
表妹竟然不相信他，她难道被那个楚尉霆蛊惑了？
母亲骗他说凝湘住在柳树庄，他根本不信表妹会这么巧合地生了什么见不得人的病，好不容易才打听到她住在这里。他事先还筹划一番，将收集到的证据整理下来，可还是说服不了凝湘。
心急如焚。很快凝湘就成孤女了，楚尉霆没了顾虑，有更好的借口带走她。
“我明天再来。”楚奕钧递过去两锭银子，“你告诉姑娘，她什么时候想见我都可以。”
“不敢不敢，”穆泽没有收银子，“小人一切都听姑娘的，表少爷千万别破费，姑娘知道了要罚的。”
目睹楚奕钧的身影消失在村口的官道尽头，穆泽这才返回，如数禀告了穆凝湘。
“做得好，你快去吃饭吧，吃完来找我。”
穆泽出去后，穆凝湘回到卧房，取出那套楚尉霆为她准备的男装，慢慢地换上。
妆台上的胭脂盒下压着两张纸，那是两份邸报，一份是楚尉霆拿回来的，一份被揉过又摊开，来自楚奕钧。两份邸报的日期相同，只是楚尉霆带来的那份没有附名单。
楚奕钧拿来的邸报和名单都是他手抄的。他的父亲做着不大不小的官儿，他利用这点便利，可以套到内部消息。
但楚尉霆在官府也有渠道。这些天，她虽住在乡下，燕州的消息还是源源不断地涌来，他不曾隐瞒过她。那么，名单是怎么回事？
楚尉霆与她的外祖父是不是真的有怨仇，来梅州用意何在，那都不是她能干涉的。至于楚奕钧，她根本不打算求助他。
她只关心一件事。这名单是真的吗？
她要自己寻找答案。
村口叫了辆车，径直来到铜雀大街，这里几家书坊都出售邸抄。穆凝湘一家家问过去，得到的答复和楚奕钧说的一样。书坊派专人去府衙抄录邸报回来刊印，书办拿给他们誊抄的只是一部分，没有看到什么名单。
那就只有去知府府衙打听了，可她一个女孩儿家，怎么进得了公门。
穆凝湘想起一个人，来梅州任督学官的严轼恒，他是父亲的好友，也许能找他帮忙。
略一思索，在书坊挑了块好砚，借笔墨写就一张拜帖，拿盒子装好，交给穆泽提着。
“主子，现在去哪儿？”穆泽问。
“督学行署。”
严轼恒是外放的京官，大魏建朝短，京城一直大修，许多京官都把家眷安置在紧邻的燕州，他也不例外。
“严大人心系家人，一定和知府衙门保持密切联系。这个时候他应该在署里，去找他正合适。”
督学行署位于福荫街，马车刚绕进去就停了下来。穆凝湘掀开车帘，街道两旁站满侍卫，每隔十几步静立一人，威武严肃，一直排到行署门厅的台阶下。
台阶旁停着一辆气派的马车，朱轮华毂，即使离得远也认得出来，那是庆怡王府车驾。
“贤王世子奉皇命来此协助督学严大人挑选春闱才俊，就住在行署。故此，庆怡王府派出侍卫守护左右。”
车夫将打听的告诉穆凝湘，“这位公子，对不住，小人只能送您到这里。”
“主子，咱们还进去吗？”穆泽问，“贤王世子在署里呢。”
贤王世子，季元洪。皇上派了贤王世子，而不是委托庆怡王或者梅州知府挑人。两个儿子在他心里的地位，高下立见。
不过，庆怡王府的马车又是谁坐的，难道为了给季元洪当脚力。
“又不是说闭衙了。现在离散衙还早，世子在说明严大人刚好也在。他见了拜帖，一定会挪出一点空儿和我说话，这就足够，本来我还担心会白跑一趟。”
她和严家小姐有来往，介绍自己的时候还特别提了这点，相信严轼恒不会把她当骗子。
付了车钱，打发车夫离开，穆凝湘带着穆泽向督学衙门走去。
春闱已放榜，依照当今天子的选士制度，筛选出来的人下月参加殿试，直接选官。不知道楚奕钧成绩如何。上一世，他发挥失常，排在一百多名。
穆凝湘叹了口气。楚奕钧似乎知道什么秘密。从他主动告诉她燕州瘟疫，之后的奇怪表现，乃至刚才他信中暗示的前世他掌握而刻意瞒着她的，居然与她的家人有关？
即使这样她也不想见他。希望以后再不和他打交道。
边思索边走，行署大门忽然走出一群人。当中三个男子，一个四十多岁年纪，乌纱帽，绯色公服，腰束革带，显然是督学官严轼恒。另外两个二十多岁，身材高大，石青蟒袍上绣着五爪金龙，严轼恒对他们甚为恭敬。
两个都是世子？穆凝湘怔愣，其中之一是贤王世子季元洪，另一个，莫非是庆怡王世子，季元湛？也就是门口马车载的人。
她赶紧向街边栽着的槐树后躲了躲。
严轼恒把两位世子送到车下，不住打躬作揖，离得已不远，穆凝湘听见他们交谈，好像晚上季元湛要请季元洪和严轼恒喝酒。
马车开走了，侍卫们也跟着离开，穆凝湘见严轼恒转身向衙里走，急忙从槐树后走出来喊道：“严世伯！”
清脆的女音传入车内，季元湛将车窗帘子掀起一条缝，见到那个纤细的侧影，正和严轼恒说话。
第三十八章（）
这下连拜帖也用不上了。穆凝湘克制着激动，竭力平静地介绍自己。严轼恒虽是她父亲的好友，又不常与内眷会面，她上一次见他还是七八岁的女童。
她叙述从容，谈吐文雅，很快就取得了严轼恒的信任。他将她仔细打量一番，辨认出与老友肖似之处。
“想不到能在梅州巧遇侄女儿。”严轼恒诧异地点头，“还是老夫疏忽，早知道该去楚府拜会一番。走，里面说话。”
“元湛，在看什么，”马车里，季元洪开玩笑地问，“见到故人了不成？”
他也听到了那声“严世伯”，还以为是来找严轼恒攀关系的。春闱放榜之后，督学行署立即变得门庭若市，要不是庆怡王府派出侍卫压阵，恐怕行署衙门的台阶都要被踩塌。
“说哪里话。”季元湛放下帘子坐稳，“看见了一个小书生，觉得有点奇怪。”
确实奇怪。原来她认识严轼恒，她找他做什么？难道也为了哪个考生的拔举之事。前一天在一起的时候她没有说过啊。
季元洪掏出一块造型奇特的西洋金表把玩，这是季元湛送他的，“是奇怪，整条街这副阵仗，寻常人就该退避三舍了，那学子居然不害怕，初生牛犊不怕虎啊。严大人理他了没有？”
“走远了，没看清楚。”季元湛含糊地答。
“这种小事严大人该经历得多了，不必咱们替他担忧，哈哈哈。”
季元洪混不在意，将怀表揣入兜里，“我现在就想快点去严大人提的那家风雅茶楼坐一坐。梅州出美女，西子一般的茶道高手就更不多见了，那老板好大的手笔，这得砸多少银子。”
“既是条不错的财路，定会有跟风的人。”季元湛随口应承，没让对方觉察到他眼中的深思。
在行署的小客厅，穆凝湘将来意悉数告诉严轼恒。
“我在庄子上养病，堪堪好转，后来听说有份名单情急之下想到世伯，贸然打搅，恳请世伯莫要见怪。”
严轼恒露出同情的目光，“让侄女儿担惊受怕了。名单我这里有，只是唉。”
穆凝湘脑子里“嗡”的一声。严轼恒这声叹息，让她有了不好的预感。
等他取来那份盖了官印的名单，她急切地一行行扫视着，只寻找穆姓人氏，直到堂伯父和堂叔的名字赫然在目。
“怎会这样。”她眼前模糊，脑袋里像有无数把刀子在刮，“不是说有了对症的药方吗？”
楚弈钧说楚尉霆包藏祸心，她并不相信。无论如何，楚尉霆从出现至今，给予她的一直都是帮助。他确实按照她给的药方采买大批药材运往燕州了啊！换做前世，这个时候父母双亡的噩耗已传了过来。
严轼恒的声音像隔着厚厚的棉褥，“毕竟还是有倒下的人，发现得越晚染病的就越多，俗话说三分治七分养，是否能挺过来还要看病人年纪，身体是否硬朗。”
穆凝湘拿手抹掉脸上的泪，又有新的泪水不断涌出来。病逝的两位堂伯父、一位堂叔，最年轻的也已五十多了。
“其实老夫看到他们的名字也极度震惊，都是功臣啊，眼下又身居要职，朝廷损失了他们，皇上得花多久重理人事老夫曾给令尊去信，可你也知道，现在燕州算是与世隔绝的，官驿传递消息要等好久。所幸令尊他们安好”
穆凝湘听不见任何声音了。巨大的惊恐袭卷身心，冲垮了最后一线希望，她昏了过去。
烈焰炙烤着全身，眼皮似覆盖千斤重物，意识陷于火热的黑暗中，却不能像身体一样沉睡。
那些湮没的记忆碎片，一点点地漂浮出来，被拼凑，梳理，串成可怕的猜测。这就是打倒她的痛楚所在。
原来楚奕钧是这个意思——燕州穆家必亡。她的父母或多或少预感到这个后果，顾不得计较外祖为人不端，将她送来梅州，认为这至少能保全她一条命。
严轼恒的话提醒了她。单单这三位长辈加在一起，所汇集的兵权、财权与人事权就已超过举朝六成，强势而雄心勃勃的安佑帝焉能不忌惮。
再多再好的药方，再及时的补救，也不能挽回灭族惨祸。穆家权势过大，功高震主，急于收权的新帝采用这个隐秘的办法剔除掣肘。
时疫，完美的掩盖，比公判诛九族要便宜得多，还能避免世人诟病，说他翻脸无情。
总有一天，她的父母也会出现在这份“病”逝名单上！
穆凝湘看见前世的自己。她坐在秋凉苑的卧房里，含泪对着妆台。铜镜里的人，满身缟素，双眼红肿。身后，杜鹃端着一盅药汤哭着劝她喝药，她在得知噩耗后就像现在这样，高烧了数日。
院子里，丫头们的议论声透过窗缝清晰传入。
“表姑娘这下孑然一身了，唉。不过还好，她已和大少爷定了亲，也算有个依靠。”
“听说夫人不太高兴，跟老爷抱怨来着，嫌定早了。别的不说，办喜事就得拖到三年以后。”
现在她知道了。所谓“别的”，自然是穆家没人了，什么势也借不上了。
“嘘，橘叶姐姐千万别这么说，表姑娘在屋里呢。”
“好可怜，病成这样，”橘叶叹道，“大少爷倒是一心向着表姑娘，就不知道小胳膊能不能别过大腿去。”
“依我看，老爷应该不会改，传出去不是让人唾弃吗，咱们可是仕宦之家，断不会做这样不地道的事。。。。。。”
场景变了。穆凝湘看�
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