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万人骑与万人敌-第37部分
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孙悦也未多嘱，他微一拱手，翻身上马，疾驰而去。
只留下那武将仍站在当场，许久之后，他抬起手，手中赫然是承嗣交给他的信。
他面无表情，将信件一撕两半，打个唿哨，开始召集人马。
*
另一侧，承嗣似乎不经意地朝孙悦的背影看了一眼，目光中带着些许愧疚。
“圣使，圣使？”
他回过神，道：“还有什么不明？”
那柴姓老者道：“圣使如此安排，当真滴水不漏，老夫佩服！只是有一点，既是十五日便到，为何要我们为每人采购两月食水？”
承嗣只答了四个字：“以备不测。”
另一人道：“圣使有所不知，并非我们偷懒，这金典镇既临近港口，各类贮备也十分充足，可若按您的要求，村中哪有如此多的钱财……”
李承嗣却毫不担忧，似乎一切尽在掌握：“这些诸位不必担心，钱自然会有……”
八十四
“将军，前方有异！”
满脸络腮胡的武将漫不经心道：“有人挡道？多少人？碾过去！”
他这话绝非自大；不论是谁，身后有近两万名士卒，而眼前是本该毫无反抗之力的老幼时，都有底气说这句话。
那斥候却面露迟疑之色，道：“通往金典矿区的谷口……将军一看便知。”
“嗯？”
他面露不耐之色，然而当那处真正出现在眼前时，他彻底明白了对方的犹豫。
金典矿区三面环山，山脉绵延高耸不可攀登，绝非内陆那些小山丘可比；这也是凉国境内唯一出产铁矿的矿区，其开采与冶炼技术均十分落后，下井十分危险，凉国人口稀少而宝贵，最近又频繁召集大军，连囚犯也不舍得浪费在此处，矿区几乎成了战俘集中营，虽解了一时之急，在上位者眼中却始终是个祸根，眼下既是如此形势，便要先下手为强，抢先将矿区清洗干净——若前线胜了，战俘要多少有多少，再送就是。若一败涂地，也根本不必担心矿区无人做工了。
这群山环抱的天然屏障，于北方有一处天然的缺口，成为此处与外界联通的唯一通道，即是当地百姓口中所称的“葫芦嘴”。这称谓十分形象，讲的便是此处通路狭窄，矿区底大口小，一把便能扼住的景象。此地实在太容易封锁，也是它被被选为关押战利品的所在的原因之一：平日里因有商贾往来，进出并无严密核查，然而若有事发生，临近三镇数万兵马旦夕可至，将这个口儿一堵，里面便是上天无路，下地无门，插翅也难飞。
但再怎么狭窄，也只是相对整个矿区的面积而言，若要并驾而驰，便是最窄处也至少可以挤得下六匹马并行而不互相碰撞，行商的队伍运货时也并不会受地形影响。而此时，两侧的山壁之间，却被许多巨石堵了起来，中间所留，不过仅能容一骑自由出入！
若仅是大石堵路，使唤几队人去开路，不过费些时光，总能搬开，但眼下众人的目光，却都集中在一人身上。
两堵从天而降的巨石墙中间的通道上，一名高大武将手持长枪，跨在马上，沉默地看着面前庞大的队伍。
这距离尚看不清对方的眼神，然而这种姿态已足够说明一切。
傲然、决然。
目空一切的自大。
——将两万大军视若无物的轻蔑！
领队的武将彻底被激怒了。
“这家伙是哪里冒出来的？螳臂当车！不自量力！”
随着地势变化，谷口收缩，队伍已开始收束，那络腮胡正在当先对着不明之敌指指点点，大发怒气，他旁边却有一人自马上凑过身来，低声道：“将军，不可轻敌！这便是之前将属下的先锋队打残的那队人！”
“嗯？”络腮胡一阵皱眉，骂道：“没用的狗崽子，一群饭桶！交给你八百精兵，结果屁滚尿流的跑回来不算，还丢了两百多人！这可没叫你上前线，杀几个老婆子都能给我搞砸！看我回去不把你顶上的脑袋拧下来当夜壶！”
那人讪讪道：“是是是，属下无能，将军息怒，息怒……”
骂归骂，那络腮胡一边任马儿缓步走着，一边道：“看你说的厉害，等会儿进了射程，先让弓兵狠狠的射，隔这么远，不把他射成个球……”
话到一半，他突觉不对，一道尖利破风声迎面而来！
他也算见识过沙场的人，这破风声一听便知厉害，且是直冲自己而来，然而再躲已是不及，拼死之间毫无犹豫，抓着正歪着身子凑到自己跟前讨好的属下，顺势一带，挡在身前！
一声闷哼，那属下的表情凝固成诡异形状，额头一道血线流下。
一根利箭直接贯脑而出，箭杆穿透后去势仍不减，直捅出一半长度，在空中嗡嗡晃动，若他与那属下贴得再近些，几乎便能在杀了那人后连他一同钉死！
络腮胡面色一变，几乎骇得昏过去，身边士卒猝不及防的惨叫声丛中，他声嘶力竭喊道：“退后！全军退后！”
前有利刃，后有大队人马拥堵，这次仓促后撤几乎酿成了一场灾难，退得不及时的士卒不少便永远躺在了地上，退得太快的则几乎在后军引发踩踏与恐慌——唯一值得庆幸的便是此时尚未进入矿区，行军时各队之间尚保留了一定距离，才不至于令惨剧波及全军。
直到撤到两倍距离外，络腮胡惊魂方定，才有余暇朝前看去，只见遥远处那武将持着弓，还停在拉弓的姿势。
那身影嚣张而可怖，络腮胡一阵心惊，向左右问道：“这人是谁？便是利齿藤将军也不能——矿区严禁私藏兵器，这等力道的弓箭绝非我大凉所制！谁说他身边只有百来个人，若人人都是这等射手……”
下属一片惊呼声，他不及回身，便听得那催魂的破风声又至，直吓得魂飞魄散，伸臂一挡，一阵剧痛传来，几乎令他当场昏死过去！
至此众人才醒悟，那武将方才的姿势绝非摆着好看，而是一箭射出后，又搭上了一箭！
在自以为绝对安全的地方遭到如此重击，比方才趁着慌乱时射死几个人更有冲击力，那络腮胡胳膊被这一箭射穿，二话不说，一头钻进后军号称治伤，全军再退后二百步。
“你，你，还有你！”他临走时面色惨白，恶狠狠地点了三个将官：“给你们一个时辰，不，两个时辰，把这个人拿下！拿下！死活不论！他才几个人，哪怕你们用兵堆，也能堆死他！”
然而两个时辰并未令他看到胜利，四个时辰、八个时辰也没有。
天色由亮至暗，由暗至亮，他听了无数次“将军，某某队长被对方一枪挑于马下！”“某某将军与对方交手三合，被击落马殉国！”“某某将军驱使盾兵开道，被对方自人丛找出，一箭射死！”，神情已由震怒转为麻木。
两万大军，竟被堵在此处上下不得，而他们甚至还不知道对方姓甚名谁！
他臂上伤处并未伤及骨骼，他却包扎了无数层，如重病般躺在榻上，再不肯出头露面。
怪只怪这谷口的地形，令他空有大军在手，同时参战的却最多只能有一队人，要能让他全军都压上去，哼——
“将军！”奔进来的传令面露喜色，大喊道：“石墙后面不再有箭矢射出，他们弓箭一定耗空了！”
“蠢材！！”络腮胡不听还罢，一听之下，不喜反怒，喝道：“四个时辰前你们就这么报过了！结果呢！被引到里头去，转眼便是浑身血洞的被丢出来！告诉你们，看不到敌将那是他们在玩你，敌人箭矢稀疏也是他们在玩你！”
然而这次他的断言再次落空；经过足足一个时辰的小心试探与反复佯攻以后，才有一队人以盾牌护着头脸，小心翼翼，一步一停，在身后无数人的注视下走过石墙。
那后面空空如也，对方早已不知何时消失。
络腮胡看着战后的谷口，嘴里一阵发苦。
短短的一段距离，无数凉军尸体躺得横七竖八，石墙前二十步以内，硬生生堆成了新的路障，血深深渗入土地，只怕数月都不得消退。
他愤怒地率大军突入金典矿区，却惧怕再遭到这等伏击，几乎是一直保持备战姿势缓缓推进——他不着急，急的应该是对方，一入葫芦口，便无路可逃，抓到那帮人不过是时间问题。
此时他尚不知道，不久之后，他会对着空空如也的废弃村落怒吼，会因为金典镇上问到的消息而大惊，会在发现三泉口，不，是整个金典矿区的骆马、轻车乃至食水储备皆被扫荡一空时怒不可遏，会喝骂着：“竟敢逃入流沙海，自寻死路！分一半人给你，现在就追上去，我这就将详情禀告陛下，请从其他地方调集物资过来！以为进了流沙海便能躲过？做梦！”
此时的他还捧着手臂，如惊弓之鸟般躲在中军，将自己置于层层保护之下，以逃避那神出鬼没的杀神。
而另一处，孙悦浑身是血，正在马上摇摇晃晃。
太阳穴处不住搏动，眼前阵阵发黑。
他看到手下突然纷纷向自己簇拥过来，表情惶急。
“将军！”
“孙将军！”
“将军——”
他从马上摔了下去。
八十五
初听到流沙海这名字，许多人会误以为是一片真正的汪洋大海。而事实上，这里除了没有水，确实与海差不了几分。
一样的广阔、一样的荒芜不见人烟、一样的杀人于无形，一样的令人举头难辨方向，极易迷失。
连淡水的珍稀程度也差相仿佛。
甚至比海更为凶险——一进流沙海，连鸟雀都分不清东南西北，乱飞乱撞，焦躁不安，直至死亡。
在海上，人们只需乘在船上，靠着风、桨与水流便可到达目的地，此处，却需要人们一步一步，靠自己的双脚走出去。
脚下的土地由松软变得干硬，再变成遍地散碎的、硌脚的石砾，最后又化为松软的沙丘，这庞大的逃难队伍终于踏入真正的流沙海区域。
黑压压的、远远望不到尽头的队伍在满目黄沙上缓缓蠕动，他们将一路向西，穿越夹在衍国与凉国两国南方国土之间的整片沙漠，前往彼岸求生。
他们来时，乃是绝望的战利品，被锁链锁着，皮鞭打着，列成蜿蜒的、沉默的长龙，从家园驱赶向东，穿越恰旺城，折而向南，送入金典矿区，一批又一批，成为卖命的苦力；而去时，则只剩下满脸皱纹的老人与不满十四的孩童，背着包袱，推着轻车，带着全部家当，跟随那个人逃离身后的屠刀。
这是从未有人行过的疯狂之举；连远在大洋之外的红毛国都有商队往来，却从未听说有人曾横穿流沙海。虽然也曾有商人根据地形推断对面应当是大衍领土，也有人曾备足食水试图一探究竟，却尽数在荒漠中打起了转，不是早早退出，便是彻底与外界失去联系，倒毙其中。
而此时如此庞大的人数，在毫无先例的情况下突然闯入沙海，不能不说是一个奇迹。
长达数里的人群中，单骆马便有足足五千匹之多——一般的商队入金典矿区，由北直到最南端，有再多货物，租借十匹便已足够！
这是金典矿区的全部数量，而金典，甚至是整片大陆骆马最多最密集的地方。
这些脚掌宽大，背部隆起的牲畜多用来长途驮运货物，尤其适合沙地荒野，正如此时，五千匹骆马中便足有大多数身上满满地驮着盛水的木桶。
人人都知道在下面的旅途中食水的重要性，哪怕走得腿酸乏力，也无人对不能乘坐骆马生出怨言，连那位圣使大人，都是靠自己的脚走的。
然而到了今日，那位却不得不骑上了骆马，这并非是因为那条被废掉的腿，而是因为此刻躺在他腿上的人。
“本来只说愿意一道逃生的请跟来，却没料到传信给其他村落后，竟然聚起了这么多人……为了方便管理，我让他们按照彼此熟悉程度，每五十到一百五十人分为一个队，你猜分了多少？十三个村子，分了足足两百几十队，也就是说，连那些不能自己行走的幼童一道算上，我们有将近三万人……”
“三万人，若是兵，足够荡平好几个凉国市镇了，但是现在……三万老弱妇孺……”
“孙叔，我有些……怕了。”他低声道，“我知道该往哪里走，或者说，我觉得我知道。但是万一……万一错了呢？这可是三万人……我不知道把他们带出来，究竟是在救他们，还是在害他们。”
他顿了良久，骆马不紧不慢地走着，身上的人和货物一起微微摇晃。
李承嗣叹了口气，道：“你快点醒过来吧。”
他面前横躺着一具高大而沉重的躯体，那人身上浸血的衣衫早被剥除，此刻全身都裹在厚厚的白袍之下，连头脸亦遮在阴影下，看不清表情。
承嗣拔掉水囊的塞子，喂到他嘴边，润了润那两片唇。
他简直无法回想，当这个人被血淋淋的送到面前时，那种被骤然敲昏、整个世界都一片空白的绝望。
几乎整个人都被彻底抽空、连愤怒和悲伤都欠奉的绝望。
这时候，许多过去所坚持的东西——比如因尊严而生的隔阂与自行划下的界限——都在无形中被彻底打碎：若他死了……再看那些东西，该是多么可笑？
直到现在，他还无法相信：这个人，原来也会有倒下的时候。
这是他的孙叔，他的战神，整个大衍的最后的守护者。
他从不输，甚至也从未在他眼前受伤，承嗣甚至产生了这样的错觉：这个人是永远不会死的。
即使在那个人在他脖子上套上耻辱的项圈时，他也从未想过会有这么一天。
他会躺在自己面前，闭着眼，安静，无力，虚弱，死去一般毫无反应。
他身上的箭伤足有七八处，侧肋处一刀深可见骨，其余的小伤口不计其数。
“陛……公子放心，将军身上并无致命伤，只是失血过多……”
——那为何始终不醒？！
“这……最近这段日子，将军一直睡得很少，这次守谷口，凉国人一直疯了一样进攻，将军这一日一夜，几乎都无喘息之机……”
“或许……将军他只是累了。”
将他送到自己手中的那些士卒们主动交待了他所做的一切，当时他毫无表情地听着，心中却掀起了滔天巨浪。
以这几十个人，力抗两万凉国大军，硬生生拖了对方一天一夜？！
换做任何时候听了，他都要当这是笑谈。
一人之力再强，也不过能敌十人，百人，而万箭齐发之下，莫说血肉之躯，鬼神都要退避三舍。
这个人却巧妙地利用地势，将敌方化整为零，每次面对的都不超过千人，以他的勇武，一次一次击杀、击退敌人。
若没有他拼上性命赢得的时间，或许逃亡的人群在踏入流沙海之前便将被对方的轻骑先锋追上，也或许，从镇上运来的物资会被截下，这三万人在未来的数日之内，纷纷饥渴而死。
承嗣表情复杂，为身前的人整理了一下衣服，避免他被烈日直接照射。
过去，他始终躺在这个人怀里，今天，或许是该还债的时候了。
李承嗣专注地看着那阴影下苍白的面颊，在他未注意到的地方，孙悦的小指动了一动，又停住。
（未完）
什么也不说了，我恨停电
八十六
这一行人踏入流沙海的第六天，这庞大的逃难队伍中，出现了第一个死者。
虽说整只队伍的行进速度可以用缓慢来形容，然而逃亡毕竟是逃亡。
从天边微亮起，到夜间再也看不清十步以外的人，每天有接近三分之二的时间一直在行走，即使速度并不快，也令所有人都十分疲惫。
若在平日里，这种疲惫尚在可以忍受的范围之内；然而此时此刻，头顶高悬的烈日的炙烤，似乎挤出了人们体内最后一滴水。
不同的分队里，有四个人同时倒下。
全部是老人，全部毫无征兆，直到倒下去时人们才发现，他们皮肤滚烫，眼神浑浊，有人烦恶欲呕，有人浑身痉挛，罩在身上的衣服已然湿透。
其中三个人在耗费了大量食水后终于被救了回来，一个则在反复的抽搐和胡言乱语中彻底离开了人世。
这句佝偻着的、干瘦的身躯被埋入沙中，没有墓碑，只有上万人行经其侧时沉默的注视与哀悼。
“圣使大人。”有人靠近了承嗣，低声道：“请不要担心，这不是疫病，只是他们受不住这里的气温……”
李承嗣安静地转过身，看着他。
这个人是这十三个村落里对流沙海最熟悉的人，承嗣征召能人帮助带队，这人便起了极大的作用——他知道在沙漠里怎么趋利避害，怎么能最大限度的节省体力，怎么能减少水分的消耗；去金典采购的大笔物资，大半是由他列出的，其中便包括了数不清的水囊，和大堆大堆白色布料，后者现在已经裹在每个人身上。
“倪老。”承嗣微微蹙眉，道：“我担心的就是这个。若是发病，我们采购了足够的药物，未必便救不回来，就算不成，也能让大多数人平安。但现在这情况……”
他思索了片刻，断然道：“从今日起，每人每天发放的饮水增加四分之一，告诉大家，再挨两日，以后每天午时休息一个时辰，让大家歇歇脚。”
“这——”那倪姓老人有些犹豫，道：“圣使大人，若是如此，可就不够两个月用了……”
承嗣虽未明说，以他对流沙海的熟悉程度，以及看了几十年人情世故的双眼，早已猜出十五日不过是安慰之语，承嗣既要求准备两个月食水，他心中也大概有点数，知道队伍中的储备并非如其他人想的一般充裕，是以听得此条命令，有些焦急。
“此亦不得不为……”承嗣摇头道：“若不这么做，明天便有四十人‘受不住’，后天或许便是四百人、四千人——大家都在极限边缘，这么下去，根本不用担心两个月以后，只怕队伍眨眼便会土崩瓦解。”
“这都是我估计不足……”那倪姓老人惭愧道：“少算了每人每天该有的水量……”
承嗣打断道：“不是您的错。”
他这话并非安慰。那人是按照捕蝎队的标准配备给出的数字，然而老人原本就要比那些人体弱，容易出现意外，若说没有考虑到这点，还能说他粗心大意，有所疏忽；可是他们已搜罗了金典所有骆马，三泉口简直被全部搬空，每匹骆马上面都装了尽可能多的东西，几乎到了再加一桶水，便要站不起来的程度，这种情况下，哪怕是想要多带些，也是力所不及。
“只能先考虑眼下了……”李承嗣叹了口气，拔开木桶的塞子，将药粉倾倒进去。
倪姓老人眼看着他将三匹骆马身上所有的桶都下了一次药，表情有些怪异。
这些桶都是专供出海的水手、商人所用，制作精妙，专用来储水，若在内陆看到，则多是零零散散三两只，里面多半是美酒。
承嗣在动过的桶上做了个记号，确认了一遍，将药粉收起来，转头，看到倪姓老人不忍的表情。
“怎么？”
“圣使大人，这……”那老者犹豫了一下，还是说了出来：“似乎太过……”
“太过残忍？”承嗣侧过头，微微一笑，道：“一点点巴豆粉而已，最多不过泻两次……”
那人喃喃道：“在流沙海……这便是……死！”
承嗣正视着他，道：“倪老，还会对恶鬼心存善念？”
那人不语，他冷笑道：“圣父是怎么说的？对我们的家人，朋友，要尽一切的努力去保护，哪怕会让我们的血肉崩解；对上天给予的考验，要去克制去忍耐，直到被承认；而，对于在旁窥探的恶鬼……”他的声音缓慢，优雅，似乎并非在讨论杀人，而是在对最心爱的人说着情话：“圣父会夺取他们的自由，以巨锤砸烂他们的利爪，拔光他们的牙齿，将他们每一寸皮肤放在火上炙烤，直到冒出焦香；砍断他们的身子，却不夺他们的性命，任凭这些恶鬼拖着内脏和肠子爬行，剩下的半截躯体永生永世哀嚎，不得救赎……”
“他们，”承嗣以下巴点了点人群中某个方向，“既然已经赶了上来，那么追兵也不远了……若被这些恶鬼追上，哪怕只有千人，我们这些毫无抵抗之力的队伍，也将被轻轻松松杀尽，还记得那天村里的惨象么？不是今天，便是明天，便在这两日内。而我们，”他笑了笑，道：“不过准备了点巴豆，而已。”
那老者嘴唇有些发干，道：“圣使大人说的对……”
他目光有些迷茫，用力甩了甩头，似是要驱散脑中的迷惑，急切地道：“今日轮到哪个队了？圣使大人，再去跟大家多讲讲圣父的事迹吧。”
*
浓黑的夜里，孙悦呻吟一声，终于睁开了眼睛。
口干，全身酸涩疼痛，手臂麻木。
身上的被盖阻住了夜间的寒冷，有人蹭在他臂弯里做着香甜的美梦，和缓的呼吸送来少年独有的、微热而清甜的气息。
孙悦举起手，按住自己的头，似乎想让自己清醒一下。
昏睡中，似乎有人不停的在耳边说话，难以理解的只言片语纷纷涌来——“流沙海”“一个不留……”“三万老弱妇孺”“害了他们”“孙叔……”
似乎有双手曾松松软软地搭在他身上，像是什么小动物正怯生生地将爪子放在他手心里，睁着黑亮黑亮的漂亮小眼珠向他乞求食物。
他侧过身�
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