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三朝为后-第24部分
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下一刻，他就看到虞晋膝头着地，跪了下去。
万金城使劲眨了眨眼睛，不知自己是不是在做梦。同来的那三个公子也噤了声，只觉一股无形的压力压榨在喉头，什么话也说不出来。虞晋膝步当行，一步，两步，每一下都重重地磕在青石上，铿然有声。
万金城头上渗出汗来，只觉过了一年那么久，虞晋还没有走到他面前，他的腿却有些软了。
三个公子张大了口，屏住了呼吸，真真切切地看着虞晋弯下身去，爬到万金城的裆下。万金城抑制不住地哆嗦起来，只觉裤中一股暖流汩汩而下，他竟失禁了。旁人却不知道他的心理，只见他尿了虞晋一身，顺着他脏乱的头发流到地上，三个公子没想到他敢如此，不由得心服口服地竖起了拇指。万金城却不知为何只感觉口中嚼了黄连，苦到了心肺。
管家老泪纵横，再也挣扎不得，扶着马车跪倒，砰砰地以头抢地，“侯爷，我对不起你，世子，我对不起你啊……”江潮平放开他，走了上去，每一步都不比虞晋轻松。
虞晋站起身，背上的衣服已湿了大片，他毫无感觉似的，定定地头也不回往前走去。迎面来的是江潮平，他看得清楚，眸中终于有了一丝波动，踉跄的脚步快了些许。
走得近了，江潮平还是那样淡漠的神情，只是眸中涌动着不知名的火焰，熊熊而起烧毁一切。
他出其不意地挥拳相向，结结实实地招呼在虞晋脸上。虞晋一口血喷出，扑倒在几尺开外的青砖路上。
管家飞奔过去，鞋子都跑掉了，“世子，世子！江大人，你这是要干什么！”良久，虞晋才有力气转动一下头，他艰难地抬起眼睛，模糊可见江潮平的官靴，和归然不动的青蓝袍摆。
他继续转头，终于看到了他的眼睛。他眼中的火已经熄灭了，剩下的是无边的沉静，他又恢复成那个冰冷的江御医，并对他伸出手来。
虞晋头抵在地上无声地笑了，虽然一笑就会牵动他嘴角的伤口，他还是想畅快地笑一笑，因为此时此刻他的心底无比通明，从未有过的明白。
他明白江潮平那一拳是为谁而打。
他明白现在向他伸出手的人，是他唯一的朋友。
他明白自己以后都不会再有朋友了。
他明白出了那座牢门，就永远不要再进去。
他无所顾忌地大笑着，抬起满是伤痕的手握住江潮平的，借力从地上一跃而起。江潮平的脸上终于有了一丝笑意，生动了些许。两人一个默默微笑，一个仰天大笑，并肩渐行渐远，留下身后满腹狐疑的人们，看着那两道被夕阳拉得长长的身影，猜想着刚刚命运究竟在他们眼前上演了怎样的故事。
作者有话要说：
、六十三、皇储
天气渐渐热了起来，春花谢过夏花刚开，暖日里的莺莺燕燕在枝头鸣叫，给深宫中平添了几许生机。
长宁宫里，皇上刚刚给太后请过安，母子二人正在闲聊，淮意王也在。皇上特地叫他前来，显然有重要的话说。
“母后，昨日儿臣收到珏国国君的来信，才得知他唯一的皇长孙不幸离世。”皇上表情凝重，大铭和珏国互为姻亲互为依附，可珏国皇室男丁并不兴旺，这不是强盛的表现。淮意王面目也有些沉郁，他和那位表兄从小一起长大，感情深厚。
“听说珏国皇长孙自幼体弱，如今这个结果，并不在意料之外。”太后叹了口气，“他们可有打算，未来的皇储要如何安排？”
皇上看了淮意王一眼，这才说道，“这正是儿臣要请和母后商量的事。珏国国君想要叡意回去，作为皇储。”
太后和淮意王都吃了一惊，没想到珏国会提出这样的请求。太后皱眉道，“叡意毕竟是我大铭皇室的子孙，就算我们不介意，难道珏国人愿意么？”
“珏皇纵使是在皇室宗族里选择，继承人的血统也不会纯正。而叡意身上流着一半珏国的血液，另一半又是大铭皇族，珏皇认为由他继承皇位，再合适不过。只是……”皇上犹豫了一下，自知这话不好启齿，但还是不得不说，“珏皇想要更改叡意的姓氏，以便日后进入珏国宗族。”
他这话一说出口，便偷眼打量母后的神色，太后脸上果然不好看了。淮意王也不经意地皱起了眉头，古语有云，大丈夫行不更名坐不改姓，他堂堂一国皇子，如何能更改姓氏？况且一旦改姓，便意味着脱离族谱进入别人的宗族，死后也不能得自己的后人祭奠。
太后也是如此想法，“这还是要由淮意王决定。无论怎样，哀家都不愿强求。明妃和叡意母子分离十余年，淮意王成为珏国皇储，恐怕一辈子都不能和明妃母子相见了，哀家实在是不忍心。”
皇上点了点头，可心情并不轻松，“儿臣也这样想，只是不知珏国会选什么样的皇储，将来新君对大铭的态度又会如何。两国唇齿相依，若有半点差池，恐怕就会引起旷日持久的战争。”他转向淮意王，“珏国使者一时不会离开，你有两个月的时间考虑，去和你母妃商量商量吧。”
三人又说了几句，淮意王告退出来。他满怀沉重地走出门口，望着偌大空旷的皇宫，一时产生了无所适从之感。身后一门之隔，隐约传出太后的训话，“皇上最近也忒不加节制，日日到那小妖精处去，这让别人如何议论？累坏了身体又要让哀家担心。”
“母后莫要怪罪虞昭容，她还小不懂事。”
“她还不懂事？哀家十六岁的时候尚在闺中人事不知，她十六岁便已宠冠后宫了，这也叫不懂事……”
淮意王快步走下台阶，随便选了个方向，头也不回地走远了。
傍晚时分，天边的火烧云红得如美人娇羞的面颊，虞挚坐在皇上身边，提袖露出纤纤素手，慢条斯理地研着磨。皇上看着面前的奏折正在沉思，“原以为天气转暖，充州的运河就可以开工了，没想到中间横生枝节。”他说的自然是虞晋的案子，前几日虞晋刚从刑部监狱释放出来，而充州的工程已耽误了大半个月，而且可能继续耽搁下去，因为面前虞晋的奏折上言辞恳切地写着，他春游骑马摔断了腿，恐怕不能远赴充州，推荐了一个叫陈郭的官员。
“哥哥这人真是大意，不能给皇上分忧。”虞挚也皱起眉头，仔细地研读着奏折，“不过哥哥推荐的这人臣妾倒是有所耳闻，陈郭虽然名不见经传，但着实做过几件大事，利州大旱、明城新政都是他一手经办的，只是此人刚正不阿，一直以来都没有得到京城官员举荐。哥哥也是在充州任上发现他的，他也参与了运河的设计。”
“哦？竟有这样的人，朕却不知道。”皇上既高兴又不高兴，若陈郭的才华真如虞挚所说，那他的确是解决问题的良方，只是不知道虞挚是否存有私心。毕竟是一方大吏，他马虎不得。
“虞晋实在有违皇上期望，臣妾希望他能历练历练，但父亲年纪大又不免会胡乱担心。臣妾思来想去，恳请皇上派虞晋到齐风大营做一名副将，皇上可答应？”虞挚扶着皇上的手臂，目露恳求。齐风大营就驻扎在京郊，与其说是军营，不如说是京城的近卫。
皇上不由吃了一惊，“虞晋堂堂世子，怎可屈居副将？这样岂不是让人以为朕降了他的官职。”
“皇上，这次雁翎侯世子一案，哥哥虽然是被冤枉的，但毕竟造成了世子之死，理应受到惩戒。就算皇上不怪罪，外面的人也难免会说皇上因为臣妾的缘故偏袒虞家，有辱皇上圣名。”虞挚说得诚恳，到后来眼圈一红，楚楚可怜。关于虞晋的案子朝野上下议论纷纷，一些大臣借机上折子让皇上不要被女人左右，一部分是真心劝诫，一部分自然是莲妃指使。而这些奏折就摆在她面前的桌上，她早就看过，比皇上还要提前。所以才有了虞晋骑马摔断腿这件事。
皇上见她考虑的如此周全，不由动容，他揽过她柔弱的肩头，“难得你想得周全，只是委屈了你和虞晋。”
“能顾全皇上的清誉，臣妾不觉委屈，只要皇上清楚臣妾是什么样的人就够了。”虞挚甜甜一笑，不轻不重地为皇上揉捏着肩头，“皇上莫忘了，前几日户部侍郎抱病还乡，接任人选还没有定。”
皇上一听便皱起了眉，“幸亏有你提醒朕，朕这几天给忙忘了。”他有一下没一下地捶着自己的腿，好像敲打着不中用的记性，“户部关系民生大事不能悬得太久，你有什么建议么？”
虞挚转眼认真地想了想，“还有几个月秋闱，新的人才没有选拔上来，正是青黄不接的时候。皇上觉得常氏……”
“唉换一个。”皇上不愿听，直接打断了她。
虞挚心中一喜，自从瀚景王和宫家联姻，他和观澜宫愈发飞扬跋扈了，皇上终于开始忌惮常氏，甚至不想再用常氏的人为官，这是个好消息。然而她脸上却故作为难，“若是万不得已，还有一个人选，只是臣妾怎么想都觉得不好。”
她边说边望着皇上的脸色，皇上心中着急，早就一摆手，“你对朕不必顾忌，说吧。”
“淮意王。”虞挚垂下眼帘，尽量让自己的声音显得平静而随意，尽管她心里恨不得皇上立刻就答应。不知是不是她的错觉，皇上听完了身体微微一僵。
作者有话要说：
、六十四、眷侣
“淮意王心地善良，聪敏好学，让他治理国之民生大计臣妾觉得很合适，而且他刚刚回来，正值清闲。”虞挚眸子转了转，她不能表现得太着急，还要说些缺点，“只是王爷闲散惯了，接管起政务恐怕不太适应。”
她说完了，皇上还是没有回答。虞挚不禁抬起头，只见皇上眉头紧锁，十分犹豫。她心里一沉，虽不知他在想什么，但是适时地闭上了嘴。
“朝中的事，暂且不要考虑淮意王。”皇上忽然说道，虞挚抬眸揣度他的意思，想不通他为何不让淮意王插手政事。她当然不知道珏国已派来使者，秘密商榷淮意王继位的事。
“你想得很周到，只是，”皇上揽过她，想要解释给她听，又终觉不妥，“只是朕不该把难题交给你，劳心伤神，瞧瞧，挚儿都长出皱纹了。”
虞挚心念一转，自然看得出皇上有难言之隐，既然皇上不愿说，此刻她能做的自然是装糊涂，跟着含混过去。她难为情地捂着脸倒在皇上中，小声问道，“臣妾真的变丑了么？”
皇上被她的娇羞逗得开怀一笑，“你变成什么样子朕都喜欢。”他搂过她的肩头，笑着重复，“朕就是喜欢。”
虞挚展颜娇笑，心中仍惦记着淮意王和户部侍郎的事，不过这并不妨碍她乖巧地偎进皇上怀中，好像知足常乐的妻子偎着丈夫。
自从皇上恢复了对虞挚的宠爱，香彻宫又忙碌了起来，御膳房的美味佳肴又源源不断地送进，宫里人看向这里的眼色又夹杂着掩饰不住的嫉妒，而虞挚也很久没有出来逛逛了。灼华园的花谢了又开，如今大朵的牡丹正值娇嫩美丽，微风吹过花叶翩跹，好像正在俯首向美人致敬。虞挚的裙摆上也绣着牡丹，栩栩如生步步生花。
比翼亭里九皇子正在和淮意王学吹笛，他天资聪颖，淮意王教得耐心，一大一小学得其乐融融，笛声融化在风中，为这如画的景致配上了美妙生动的音乐。
虞挚敛裾走上台阶，九皇子一眼就看到了她，跑了过来，“昭容娘娘，我正要去吹笛子给你听。”
“本宫没记错的话，你拜师才不过两三日，学会了什么？”虞挚抚着叡谨的小脸笑吟吟地问道，沉闷的宫中生活，这是她为数不多的轻松快乐的时光。
“娘娘有所不知，九弟一心急着献宝，进步很快。”淮意王将笛子别在腰间，和虞挚见了礼。他一身墨青色团龙锦袍，衬得面白如玉，俊采飞扬，笑容比阳光和煦。
“是么，看来本宫要听听了。”虞挚坐下，叡谨眼睛一亮，拿出笛子端端正正地一站，颇有风范。笛声响起，开始时他还有些不熟练，后来便渐入佳境，虽然不时节奏差了些许，但把大意吹了出来。第一个音节刚吹完，虞挚便听出了这是《西洲曲》。
海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。
这是美丽动人的乐府古曲，叙说着古老的相思。叡谨自然体会不到其中的缠绵之意，然而虞挚心底却微微泛起涟漪，多少个月下，她和洛康王曾琴笛合奏，如今天涯相隔，空留白云悠悠。她已经很久没有大段大段的时间去想他了，也很久没有勇气允许自己放肆地思念了。
不知他过得好不好，他曾说过洛水是个很美的地方，夏花灿烂，野芳幽香，他还说这个时节最适合并辔于山水之间，流连忘返。不知他有没有赏花，有没有踏青，身边有没有人陪伴。
虞挚心中回忆翻涌，脸上却没有丝毫流露，一直微笑地听着，没有注意亭外有一人走过。
如织站在亭下，见到瀚景王便要行礼，他却示意她不必出声。
如织住了口，慢慢地抬起眼帘，她对瀚景王一直心存戒备。此刻偷眼打量，只见他正俊目微眯，含笑打量着亭中的人，她不由也用余光望去，只见淮意王正说着什么趣事，说得九皇子不好意思地握着笛子，说得虞昭容面露轻松的微笑，美丽如满园盛开的繁花。
不知是不是她的错觉，如织觉得虞昭容露出笑容的那一刻，淮意王的眸子似乎亮了亮，盛满了快乐的颜色。他们看上去那么和谐美好，他站着，玉树临风，她倚着栏杆，慵懒而优雅。好像，好像一对年轻的让人羡慕的神仙眷侣。
如织不由看得痴了，心中升起一阵闷闷的感觉，仿佛冷风席卷过心房，又裹挟着一切而去，剩下空荡荡的无措，让她久久回不过神来。
她抬起头的时候才发现瀚景王已经走远了。看着他的背影，如织不知此刻他脸上是否还维持着笑容，毕竟看到自己的对头成为朋友谁都不会开心。她忽然有了一种同病相怜的感觉，因为她自己也不开心，很不开心。
“近些日子皇上常说起王爷。”虞挚站起身，随口闲话，“本宫看得出，如今户部出缺周转不灵，皇上希望王爷能为他分忧。”
“是么，父皇真的这么想。”淮意王微微一怔，似是虞挚的话出乎他的意料，不过他很快便神色如常，“娘娘也知道，本王是个闲散之人不适为官。况且，况且本王可能就要离开大铭了。”
这回轮到虞挚一怔，难怪皇上那天搪塞不应，只是她万万没想到会是这样的缘由，“王爷要去哪里？难道要回珏国不成？”
淮意王情知此事机密，但又不愿瞒着她，便轻轻点了点头。虞挚心里一沉，脸色也暗淡下去。在宫中待久了，她的心思已敏感通透得多，就算不知道淮意王为何要回去，也能猜得八九不离十。珏国的皇长孙月前病故，这是人尽皆知的事情。
继承珏国皇位对淮意王来说当然那是好事，至少虞挚这么认为，自古以来无数人为皇位争得头破血流，还从没有人像淮意王这样被人求着回去当皇上。能借此离开大铭，离开水深火热的宫闱之争，对他来说更是脱身的良机。
只是如今虞氏的势力刚刚起步，拉拢的人才并不多，淮意王无疑是最有利的盟友。就拿这次户部的事来说，掌握了户部就掌握了国之基础，若被莲妃的人抢了去，以后就在没有这样的机会了。
“娘娘，会觉得不好么？”不知过了多久，淮意王打量她的脸色，斟酌着问道。
虞挚回过神来，抬头望着他亮晶晶的眸子。若作为朋友，她一定不假思索地说好，一定劝他赶快离开。然而作为虞昭容，作为虞家的女儿，她此刻能做的、要做的，只是淡淡地垂下头。
“本宫只是觉得突然，没想到这么快就要分别，不知明妃娘娘舍得王爷走么？王爷一去还会回来么？”她拉着九皇子的手，站在淮意王对面，一连问了几个问题，似问得她自己也娥眉微蹙，心事重重。
“也不是一定要走。”淮意王脱口而出，也不知为何，他犹豫不决了好几日的问题，此刻忽然有了答案。
“真的？”虞挚欣喜地抬起头，手中不自觉地攥着丝帕，好像收到惊喜的孩子。她想了想笑道，“大铭的风光无限，王爷住久了一定会发现这里和珏国不相上下。况且王爷的亲人都在这里，王爷若走了，他们也会想念的，是不是？”她不要淮意王回答，而是转头去问叡谨。
“臣弟还要和皇兄学吹笛子呢。”叡谨大声道，生怕自己表现得不够坚决，淮意王就真的消失不见了。
“是啊，这样想来，本王也舍不得离开这里。”淮意王看着他们一唱一和好像两个耍赖的孩子，心里不由软软地沦陷了下去。闲聊中一句话便放弃了锦绣江山，然而他并不感觉沮丧，脸上还是带着春风般的笑容。她不知道他为了留在这里放弃了什么，这样也好。既已做了决定何必徒增烦扰，他永远也不会告诉她珏国的事，永远也不需她知道他失去的东西。况且，在他心中那些永远比不上她一笑来得贵重。
作者有话要说：
、六十五、珠环
盛夏时节，燥热让人懒洋洋的，连宫人都不愿出来走动，常常是匆忙地办完差事就赶紧躲入宫中。几日不下雨，京城的空气都好像凝滞了一般，唯有湄池四周十分清凉，尤其入了夜，湖面上升起一层青烟般的雾气，湄池畔的辰欢阁自然成了后宫人钟爱的地方，今晚太后在这举行小型宴会，有皇上亲临作陪，让这宴会多了几分正式。后宫佳丽纷纷花几个时辰精心装扮，乘着夜朦胧月朦胧，希望和皇上只见也能遥递几个朦胧的眼波。
只可惜皇上身边依旧是美丽照人的虞昭容。
“今天是瀚景王妃第一次入宫赴宴，哀家许久不见你，倒想念得紧。”太后看着殿下瀚景王身边的宫素鸾，目光和蔼。
“多谢太后体贴，臣妾感激不尽。”宫素鸾欠身答道。她一身湛蓝宫装，端庄而美丽，这次宴会是太后专门为她举办的，只为向后宫引见这位新晋王妃。然而她却并没有沾沾自喜的样子，只是默默低着头，不多说一句。
“不是一家人，不进一家门。能得太后如此青睐，真是王妃的福气呢。”莲妃眯眼笑着，恭维得恰到好处，将宫素鸾决不好意思说出口的话说了出来。
太后微微一笑，“端庄守礼的大家闺秀，哀家没有理由不喜欢。”她瞟了虞挚一眼，继续淡淡地说道，“只可惜世风日下，京城里像瀚景王妃这样出身尊贵的女孩子虽多，但举止得体真正算得上贵族的却没有几个。”
她讽刺得十分明显，谁都明白什么意思，大家暗地里旁观太后教训虞昭容，幸灾乐祸。任她在宫里如何威风，不还是得时不时被太后拎出来骂一顿，大气都不敢出。
虞挚垂着眼帘，在后宫她已习惯了隐忍，况且这并不算什么值得生气的事，她早已不在乎别人说什么。
“皇兄皇嫂的姻缘已传为美谈，茶楼酒巷里说书的都在讲这段故事。”淮意王笑着打破沉默，明亮的眸中闪过一丝孩子气的顽劣，“哪天孙儿学给皇祖母听听。”
太后转怒为喜，她很喜欢这个皇孙，在心里也暗暗觉得歉疚明妃母子太多，况且淮意王说话没有宫中人的死气沉沉，很是讨人欢心。她佯作不悦道，“该打。没大没小，小心你皇兄教训你。”
瀚景王稳坐席间，任别人开玩笑，脸上没有一丝尴尬，反而含笑听着，好像听着别人的趣事。太后说完，他才微笑开口附和，“的确该打。”这句话在他说来，实在温柔至极，一点怒气都没有，让人不禁觉得他真是个慈爱的兄长。
“听说你出任户部要职，做得可顺遂吗？”太后想起了政事，关心起淮意王的近况。
“儿臣如今正在学，所幸还有户部各位大人不吝提携，儿臣定不负父皇的厚望。”淮意王目光转向皇上，恭谨地答道。虞挚看到他明亮的眸子，里面还是盛满了轻松与快乐，好像不管做什么、如何艰难都不能影响他的心情。
“如此便好，省却了哀家担心。”太后神色缓和，心情也好了起来。
“王爷一向闲云野鹤，如今怎么热心官场了？”莲妃在旁悠悠一笑，温润的目光中却藏着审视的凌厉。要知道她本以为户部的职位是常氏囊中之物，谁知被淮意王抢了位子，她心里憋闷的好几天，今日终于找到机会不冷不热地讽刺一句。
“食君之禄当报君恩，身为大铭的王爷，本王当为家国略尽绵力，作为儿子，本王也当为父亲分忧。”淮意王微笑答道，不卑不亢。
“王爷果然是会说话，不问世事有不问世事的道理，想当官了，又有当官的道理，臣妾都词穷了。”莲妃边说边斜睨着皇上，自认这一番话点出了淮意王的本来面目，皇上心中应该产生嫌隙了吧。
“既然已经词穷，就不要再说了。”皇上淡淡地说道，“叡意的作为，朕深感欣慰。”
莲妃脸色一青，没想到皇上二话不说就维护淮意王，难道就这么短短几个月，皇上就对这个儿子深信不疑了吗？她哪里知道，淮意王才刚刚拒绝了赴珏国做储君的事，一国之君都放着不做，皇上还有什么理由怀疑他有野心。
又是一阵沉默。殿下众人低着头，心知殿上厮杀得正惨烈，谁也不肯在这个节骨眼开口，不过谁都隐隐地看出来，淮意王和莲妃两相对立，看来虞昭容这厢的气势又壮大了。宫素鸾默然拿起茶壶，两耳不闻世事，为瀚景王斟茶。
安静中，水声潺潺听得一清二楚，大家抓住救命稻草一般，把无处可放的目光聚拢了过去。瀚景王手执白玉杯，惬意地看着爱妻倒茶，倒好像这场暗斗和他一点关系都没有。
虞挚也不经意地看向他们，神色慵懒而淡漠。忽然，她�
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