三朝为后-第26部分

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作者有话要说：

、六十八、后位

韩淑容不由睁开眼睛，正对上虞挚的目光。她脸上依旧挂着笑，眸中却涌着某种深刻而悲哀的情愫，令韩淑容的心里也感应到无法挣扎的闷痛，风光无限的虞昭容，心狠手辣飞扬跋扈的虞昭容……她明明拥有一切，然而她此时此刻的神色彷如死灰，好像刚刚喝下毒药的是她，即将死去的也是她。
不过那只是短暂的一瞬，短到韩淑容以为是自己的错觉，再眨眼时虞挚已笑靥款款，“雪梨羹比鹤顶红甜，却没有那么烈。”她缓缓眨了眨眼，似乎有些乏了，“姐姐回去会生一场大病，到时本宫会带谨儿去看望，但愿你不要太难过。”她顿了顿，才继续说道，“否则谨儿也会难过的。”
得知死亡延缓了期限，那感觉就如重获新生，大悲大喜的起落让韩淑容浑身虚软，浑如梦中。她扶着桌边起身，“多谢娘娘，臣妾就不见九皇子了，先行告退。”
“不送。”虞挚转过头，淡淡地回应。
韩淑容直起身，压下心中翻涌的悲哀，从死亡的边缘转身，恢复了宫中女人应有的端庄一步一步走了出去，背影从容而又绝望。
虞挚面朝里斜卧在榻上，始终没有回头。如寄侍立在一边，默然无语。她知道此时此刻罪业已成百死莫赎，唯有沉默。
“你也出去吧。”良久，虞挚才出声道，她似乎累了，说话慢而低沉。如寄无声地叹了口气，悄悄退下。出门后禁不住回头望了一眼，只见虞挚整个人都蜷缩成一团，一动不动地躺着。华贵而宽大的卧榻就像一座冰冷无情的祭台，冷到她需要环抱着自己才能获取一丝温暖。
如寄眉头颤动了一下，转身合上了门。
晚上的时候，皇上很早就乏了，坐在案后昏昏欲睡。虞挚见了合上奏折，“皇上，歇息吧？”
皇上头一沉惊醒了，片刻才反应过来，揉着眼睛附和着，“哦，说到哪了？”
“说到选拔秋闱主考官的事情。”虞挚扶他起来，挽着他的手臂向床榻走去，“此事还早，皇上不用心急。”
“也是，几更了。”皇上脱去睡袍外的裳衣，交给了虞挚。
“还未入更。”虞挚转身将衣服搭在架上。皇上一愣，他没想到时候这么早，更没想到自己竟然没入更便困成这样。
“皇上最近太过操劳，明日臣妾炖些补身的汤品。”虞挚为他拉过被子，悉心地掖好被角，“皇上觉得热吗？臣妾命人多拿些冰过来？”
皇上摇了摇头，满足地拉起了她的手。虞挚虽然年轻，但却心细如发，既有小女儿的娇媚可爱，又将他照顾得无微不至，“挚儿还不睡？”
“臣妾去把奏折理好，皇上明日还要看呢。”虞挚柔软的小手反握住他的，令人心都软了。
皇上疲倦的脸上露出一抹笑容，爱怜地看着她，“有妻如此，夫复何求。”
虞挚心里一动，脸上却不动声色，含情脉脉地望着皇上。静默片刻，皇上在她的注视下忽然叹了口气。
“皇上怎么了？”
“朕不瞒你，今天早朝有人建言说，后位空悬已久。”皇上想起这件事心情便沉重许多，“他们推举莲妃。”
虞挚垂下眼帘流露出一丝失落，不多不少刚刚让皇上捕捉到。她嘴角勉强翘了翘，“莲妃姐姐出身名门，又是瀚景王的母妃，做皇后实至名归。”
“可朕不喜欢。”皇上拉紧了她的手，有些心急地表明自己的立场，“在朕心里谁都比不上你，皇后归根结底就是朕的妻子，朕想立的是你。”
虞挚默然地低下了头，皇上这样想就已够了，她也不必再煽风点火。皇上又叹了口气，他在位多年明白龙椅是天下最华丽的桎梏，一国之君无法随心所欲地立后，“若朕不是皇上，你不是昭容，朕真想和你结草为庐，隐居乡野做一对神仙眷侣。”他抬起不再清明的眼睛，留恋地看着虞挚，“朕总是觉得亏欠了你。你带给朕的快乐太多了，朕想把最好的给你，却发现做了这么多年的皇上还是处处拮据。”
虞挚的手在他手中，掌心被温热得微微有了汗意。此刻她心中不知是冷还是热，是痛恨还是同情。如果有一把刀在手里，一年前她一定毫不犹豫地刺入他的心口，今天她早已没有了那份戾气，恨已经酝酿成长久的折磨，她不想要他的命，只要他可怜。她要将他从英明君主的神坛上拉下来，变成一个无助的老人。
让一个人痛苦地老去，不是最好的报复么。
她眼中闪着泪光，伏在他怀中，“皇上这么疼爱臣妾，臣妾已经很满足了。”
“朕如今不能给你后位，但也不想你受委屈，这点还是可以做到的。”皇上决意道。
虞挚佯作担心地抬起头，脸上泪痕未干，“那皇上要如何对满朝文武交待？”
皇上疲倦地闭上眼睛，“朕管不了那么多了。”
虞挚露出感动又担忧的神色，思忖良久才轻声道，“皇上也不一定为了臣妾与朝臣硬碰硬。”
“朕意已决，睡吧。”皇上一摆手不让她再说下去。
虞挚却坚持要说，她凑到皇上耳边，“臣妾想到一个两全之策。皇后在潜心阁修行，但后位始终未正式废除，未曾废后又何来立后之说？”
皇上不由坐起身来，一扫忧虑之色，“对呀！”他愈想愈觉得有理，“皇后虽搬离朝凤宫交出凤印，但终究还是皇后。那帮大臣现在就催朕立后，不知中了哪门子邪。”他面色沉郁，话中并没有所指，然而已流露出对莲妃联合朝臣推动立后的怀疑。
虞挚探身抚着他的胸口，笑得甜美，“皇上稍安勿躁，否则又睡不着了。”
皇上捏起她的下巴，贴近她唇边喃喃道，“有你在，朕怎么睡得着。”
清晨，枝头的鸟儿还在梳理羽毛，观澜宫里的莲妃就已穿戴整齐。宫中的日子虽然单调无聊，但她总有事情让自己忙碌起来。今天，她慵懒地坐在榻上，虽然是在自己的地方，妆容首饰却都一丝不苟。宫素鸾陪坐在一旁，今日莲妃邀请她进宫，她一早就来请安了，算来已经枯坐了一个时辰。莲妃手里拿着本簿子，一个个地审着近来犯了宫规的宫人，观澜宫俨然成了后宫的公堂，而她莲妃就是执掌后宫的无冕之王。
“你胆子倒大啊。”莲妃斜睨着跪在地上瑟瑟发抖的宫女，和她身边放着的“赃物”，“如今皇后不在，一个个都反了天了，连这等事都做得出来，本宫今日非带你到太后那去，让她老人家说到底是杖责还是充妓。”
宫女吓得几乎瘫倒在地上，她连连磕头求饶，“娘娘！奴婢知错了，奴婢不敢了！”
“王妃，依你看怎么办才好？”莲妃悠悠地回头问宫素鸾，好像一只抓到老鼠的猫，在痛下杀手之前总要玩上一阵。
宫素鸾抬眼看了看地上的宫女，那只是个十几岁的小姑娘，在寻常百姓家里不过是倍受父母宠爱的孩子。她本是步步小心绝不多事的人，可还是忍不住回道，“臣妾看，她一时贪心偷东西，并没有伤害到旁人，现在也已为娘娘的威严所慑服，不妨饶她一命以显示娘娘的仁慈。”
她说话时一直低着头，没有发现莲妃的脸色已经变了。
莲妃望了苏知意一眼，确定自己刚刚听到的没错，“偷了东西？”她冷哼一声，打断宫素鸾的话。
宫素鸾顿了顿，瞄了一眼地上的衣物，“臣妾并非为她偷东西的行径辩解，只是相信娘娘宅心仁厚，对这样的初犯者会宽容待之。”
莲妃的表情更加难看，周围的宫人察言观色，大气都不敢出。
她不耐地挥了挥手，看也不看地上的宫女一眼，“先押下去吧。”苏知意忙过来将宫女拖走。莲妃回眸看了宫素鸾一眼，颇有深意，“太后这时想必已起身了，你过去请个安吧。等会儿叡景下了朝过来，本宫让他去接你。”
“是。”宫素鸾起身，恭敬地告退。
莲妃看着她的身影消失在门口，映着阳光眯起了眼睛，“把这些东西烧了。”她吩咐宫人将地上的“赃物”处理掉。那个宫女带给她的怒气早已消失殆尽，换做了对瀚景王夫妻的忧虑。
“刚才你也听见了。”莲妃阴抑地开口。显然，她在心情不好的时候，只愿意与一个人说话。
“王妃新婚，有可能是害羞。”苏知意字斟句酌，还没说完，便引来莲妃的冷笑。
“你倒越来越聪明了，晓得避重就轻。”她目光凌厉地射了过去，苏知意浑身一凛，立刻跪倒在地。
“娘娘息怒，小的想，小的想这其中必有原因。”他眼睛转了转，想尽各种可能，“许是王爷知道了王妃心里有别人，不愿强迫她，又或者，王爷那天醉了一时冲动，成亲后发现王妃并不中他的意。”
“那也不至于碰都不碰啊！”莲妃对这样隔靴搔痒的猜测不以为然，狠狠地瞪了苏知意一眼，苏知意头便磕在地上。但其实她也是百思不得其解。今日那个宫女所犯的错并不是偷东西，而是偷人。在她房间里搜出了太监的内衣物。刚刚这些衣物就摆在她们眼底下，一眼望去就知是男人的，而宫素鸾竟浑然不识。
很显然，这意味着什么……但也着实令莲妃不解。
“这孩子什么时候改了风流的性子。”莲妃不悦地自语，作为一个母亲，她似乎并不为这种改变感到高兴，因为皇室的男人越是妻妾成群子嗣繁荫，那一脉家族便越能壮大起来。
宫人们被她的脾气所镇压，鸦雀无声，这时外面的小太监候在门口禀报，算来是皇上下朝了。观澜宫手眼通天，早就买通了侍候早朝的太监，每天一下朝便立刻有人前来，将早朝的事一五一十地告诉莲妃。当然她关心的不是军国大事，而是涉及切身利益的后宫风云。虽说宫闱事是家事，登不了大雅之堂，但有些时候让朝臣争论最激烈的，恰恰是皇上的后院。
苏知意抬起头，见莲妃没有继续拿他撒气的意思，忙起身退出去询问。过一会儿他便回来了，饶是见惯了风雨的他脸色也有些惶然。因为他知道，莲妃听到这个消息心情一定更加不好。
“什么？！”莲妃听完他低声耳语，手不由狠狠地抓住了桌角。苏知意心思转的飞快，寻思如何讨她开心，不料莲妃竟笑了。
她从鼻孔中冷哼一声，“黔驴技穷，却打了一手好算盘，抬出皇后来压本宫。”
苏知意见风使陀，“听说今早皇上也很无奈，毕竟皇后未废，陛下对娘娘爱莫能助。”
“现在没废，以后废了不就成了。”莲妃柳眉一挑，笑得悠闲，仿佛皇后只是一粒渺小的尘埃，一挥手便能让她消失，“本宫忍了这么多年，岂能功败垂成！”
作者有话要说：

、六十九、无奈

仲夏之夜，窗外不知名的小虫此起彼伏地鸣叫，让这寂静如水的夜晚漾起涟漪。溯月宫里灯烛盈盈，虞挚陪静妃坐在湘妃榻上说话，案几上的玉竹箩里放着未做完的针线。她拿起一件锦衣，“看样子快做完了，姑姑的手还是那么巧。”
“我怕迟了。”静妃并未如以往那样微笑，眉宇间积攒着愁绪，“允州现在已是秋凉了，我若还不快些，只怕南儿连过冬的衣服都没有。”
虞挚深谙她的心境，她自己何尝不是郁郁于中，时刻都记挂着远方的浩南王，可她不能将脆弱感伤表现在脸上，那样只会让姑姑更难过，“姑姑不要自己吓自己，允州不是个好地方，可也不至于连买衣服的都没有。南儿已是大人了，他会照顾好自己的。况且他毕竟是皇子，军营里的人决不敢怠慢。”
静妃听着虞挚的话，痴痴地注视着手里的衣裳。这些道理她都明白，可又有什么用？一个母亲永远都放心不下自己的孩子，寂寞残酷的深宫生活让她有过人的胆识和智慧，也让她无比珍视母子相依为命的亲情。
虞挚回头，红萼将一只锦盒呈了上来。虞挚接过轻轻放在几上，“这是我做的冬衣，请姑姑一并交给南儿。”她顿了顿，脸上维系的笑容有点苦涩，“但莫要说是我做的。”浩南王因她入宫而获罪，而今她圣宠正隆，他知道了一定会更恨她，更加不会原谅她，怎么会接受她的东西。
静妃抬眸看着精工细作的衣服，明白以虞挚现在的忙碌，要得闲做这样一件衣服实在不易，恐怕要熬几个不眠之夜。她不能允许自己沉浸在哀伤之中，虞挚已经很累了，封后之事让香彻宫和观澜宫公然对峙，怎么能再给她压力让她担心。
静妃眨了眨眼，神色很快便缓和下来。
虞挚明白她的苦心，自己也适时一笑，“和姑姑的女工比起来，我这拙劣的活计实在拿不出手。”
“谁叫你小时候不跟夫人好好学。”静妃温柔地怪道，“每每偷懒被夫人抓到，她又舍不得罚你。”
想起过去侯府里的温馨生活，两人心里都有了些许暖意。虞挚余光微微扫过，四周的宫人已经被屏退，只有红萼等心腹远远地侍立。她这才开口，“江御医今日说，父亲伤势有所好转，已经能被人扶着下地走路了。”
定波侯被虞皙刺伤后昏迷不醒，虞挚尽管怒阿姊无情，但一想到死去的如夫人，还是将虞皙刺伤父亲的事压了下来。侯府一边收紧了风声，一边暗中四处寻找虞皙。虞晋上奏说父亲感染风寒，不能上朝。江潮平则暗中赴侯府为定波侯医治，借为虞挚诊脉的机会将定波侯的病情告诉了她。
“爹生病期间，娘执意要守着他，哥哥劝她休息她就会像小孩子一样哭闹。”虞挚感叹着微微摇头，“娘神智还没有恢复，与爹却有一种说不清的牵连。这次爹受伤也许能因祸得福，让娘慢慢记起我们。”
静妃默然地听着，也是无限唏嘘。在外人看来，侯府虞氏立于万丈之巅万人之上，然风光无限背后是风刀霜剑的困顿，他们一家狼狈地依靠取暖，遍体鳞伤。
“一切都会好的。”静妃转头寄望着窗外的一轮明月，每当冰凉的悲戚扼得她喘不过气来，她便这样一遍遍地告诉自己。
虞挚嘴角微微翘了一下，并不随着她转头。好起来？一切怎么还会好起来呢？她早已看到了万劫不复的命运，生与死对她没有区别，如今苟延残喘不过是为了年迈的双亲。
深夜风起，单调的更声打破呼啸而过的寂静。宫素鸾在噩梦中蓦然惊起，“虞晋！”
屋内一片漆黑，她扶着额头逐渐醒转，伸手拨开了幔帐，皎洁的月光投落在地上，偌大的卧房里只有她一个，窗纱上树影晃动犹如鬼魅，不知此时何时。
“虞晋……”刚刚的梦魇在心中萦绕不去，逼得人泪意上涌。她全无睡意，披衣下地。不知从什么时候开始，长夜变得如此冰凉，醒着睡着都是折磨。悄然推门而出，隔壁书房的门并没有关。黑暗如一张大口，无声地吞没着一切，在喉咙深处反刍起一点微光。
宫素鸾扶着门口张望了一眼，只一眼，瞳仁便骤然紧缩，凝聚起冰冷的怨怒，任什么都无法温暖。
室内生着一盆火，跳跃燃烧，不眠不休地将纸张书信吞噬得一干二净，直到一只手拿着文书丢进去，火苗才又忽地腾起。
那是瀚景王的手，火光映亮了他俊美的侧脸，与此同时似乎也温暖了他的轮廓。他就跪坐在火盆边，将身边的一摞摞一卷卷纸张文书拆分了，投入火中，等待它们消散成灰归为沉寂。他的面目淡然，姿态萧索，如一个长途跋涉的人终于到达宿命的终点，却丝毫升不起期盼已久的喜悦，因为长久的路程早已将他的喜怒消磨殆尽，抑或骤然结束苦旅反而带来无尽的茫然失措。
所以他的手很稳，眉宇间却藏着倦怠。
火光明灭的那一瞬间，宫素鸾看得清楚。新婚之后她曾见过他很多次，因觉得那面目可憎，所以目光从不愿在他脸上多作停留。然而这次，似乎有些什么变得不同，似乎眼前的瀚景王，不再是她认识的那一个。
无声的夜、幽冥的光，晦暗了他的面容，却给了她一种分毫毕现的感觉。
心底蓦地一动的时候，他已经转过头来。
“王爷还不睡？”她忽然觉得有些理亏的慌张，想不起自己为什么要站在这里，便抢先冷冷开口。
“是不是吵醒了你。”他的目光沉静而幽柔，火光黯淡下去，随之升起的是他脸上温和而完美的笑容。
新婚之后他对她一直以礼相待，每每同居一个院落，也是独自睡在书房。但饶是如此她也从未动容，因为这一切都是他亏欠她的、欠虞晋的，她恨不得亲手杀了他，这些屈尊降贵的恩惠她根本不稀罕更不会感恩戴德。
如今他的口吻还是那么客气，她心底却少了愤恨去点燃怒火，许是自己已麻木了，许是夜太深，她还未从凄凉的梦中清醒。
不然，为何会感到一种安静的忧伤。
“没有，我夜里醒来不知什么时候，出来走走。”宫素鸾不卑不亢地答道，望了望外面的夜幕，借机转过脸不再看他。
“四更刚过。”他耐心地答道，似乎并不因为她冰冷的态度而不快。让人错觉销毁的这些东西与政治无关，而是用来打发漫漫长夜的消遣。
宫素鸾怔了怔，沉默了下去，她看着火中逐渐卷曲的纸张，一时不知如何填补沉默。他在烧什么？和大臣的私相往来，暗中筹划的阴谋诡计？其中丝缕会不会和虞晋有关？突然烧毁这些东西，难道出了什么事么？
她想走，却踟蹰着，对他手中的文书感到好奇。但自尊让她根本无法开口，自己入王府之后一直冷冰冰的锋芒毕现，从未关心过他在干什么，若此刻开口问，动机太过明显，岂不是自取其辱。
他一定也对她小心提防着，否则又怎么会在夜深人静做这些事。
“今年的阅兵大典父皇命我前往。”还是他先开了口，不早不迟地缓和了空白的尴尬，“明天便启程。”
宫素鸾回过神来，点了点头，“王爷几时回府？”只是随口一问，并不关心答案，她打算接着便告退回去。
不过她没想到，这句敷衍的客气反而让瀚景王沉默了下去，好像给他出了一道难题。他静静地望着升腾的火焰，光影在他脸上跳跃仿佛笑意，亦绘上了一层朦胧不明的阴影。
“应该不会太久。”他眸光一转，笑望着她，仿佛为这个不确切的答案而感到些许无奈。
作者有话要说：

、七十、说客

宫素鸾刚一对上他如海般深邃的目光，便觉心莫名地漏跳半拍，她慌张地转开，无心无暇去思考他的回答，“很晚了，我该回去了。”等了片刻，他没有再说什么，她紧了紧披肩转身缓步而去。这一场落荒而逃在她走来，偏偏端庄而稳重。
长宁宫外烈日下，宫人们整齐地侍立，一动不动。陈泉也等在外头，已热得额上见了汗。一个年轻的太监拿着凉手巾过来，笑嘻嘻地道，“陈公公，擦擦汗吧。”他年纪虽轻，却十分有眼力价儿，虞昭容是皇上面前的红人，陈泉是虞昭容身边的亲信，他自然不能放过这样讨好的机会。
陈泉略一欠身，“多谢了。”他如今在后宫也算高人一等，但在外面还是低调寡言，能不说的绝不多说。
“娘娘来请安，进去好一会儿了。”小太监拿眼瞄了一下紧闭的宫门，机灵地道，“看来娘娘和太后说话说得起劲儿，公公不如到后面背阴处坐着歇歇，小的在这守着，娘娘一出来便去禀报公公。”
他期待地看着陈泉，为自己这见缝插针的聪明沾沾自喜，不料陈泉依旧只是欠了欠身，站在原地不动，“多谢了，不必。”
小太监半晌才确定自己听到了什么，脸上的笑顿时勉强了起来，好像挂着的劣质脸谱，“那小的告退了。”他灰溜溜地转开，这才明白为何众人对香彻宫的人褒贬不一，有人说虞昭容手下的宫人谨慎有礼，一点作威作福的架势都没有，也有人抱怨香彻宫的人架子大得很，一点面子都不给。今天他总算明白了，这两种说法原来并不矛盾。
这样炎热的天气，长宁宫里的冰一上午就融化了大半，此刻空气凝指着，十分静谧。太后在榻上睡着了，一人跪在榻边持羽扇轻轻地扇着，正是虞挚。
不知又过了多久，太后才缓缓醒转，这样炎热的天气让她困顿，在宫里坐着便常常想打盹。然而当她看清在榻前伺候的人时，睡意顿时一干二净。
“是你？”她不由坐起身，防备而厌恶地瞪着虞挚。
“臣妾来请安，碰巧太后在休息。”虞挚调整了一下姿势，依旧恭敬地跪在地上，“臣妾见天气炎热，便要了一把羽扇。”
太后斜了她一眼，不屑地哼了一声，“长宁宫又不缺宫女。”
“臣妾还不如宫女，宫女尚能在太后身边长久服侍，臣妾能做的却太少了。”虞挚垂下眼帘轻声道，这样谄媚的话被她淡淡说出，反倒多了几分诚恳。
太后却丝毫不买账，“虞昭容服侍皇上忙得很，不必兼顾哀家。安请完了，就别在这耽搁了。”
“要说关心皇上，谁也比不上太后娘娘用心良苦。”虞挚踌躇地抬头，咬了咬唇才说道，“其实，臣妾也有一事难决，想求问于太后。”
“虞昭容连皇上的心都收了，还有什么能难倒你？”太后转过身去，已示意宫女送客，“哀家恐怕没有本事帮你。”
“皇上近来被立后之事困扰，已几日没有睡好了。”虞挚抢在宫女走近之前说出，太后的身形果然僵了僵。作为当朝太后，她是唯一能监管劝诫一国之君的人，皇上身体欠安她岂能不问，何况作为一个母亲，她更要关心儿子的起居。
“这倒奇了。”太后不能赶她走了，不过还是没有好气，“皇上的心病难道不是你么？你反来问哀家，怎么，要哀家处置你？”
“太后高抬臣妾了。”虞挚不愠不火，无论太后如何讽刺，她都如一团柔软的棉花，让人无处着力，“臣妾何德何能，怎