三朝为后-第59部分

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出一身冷汗罢。
日到中天，皇上带着群臣进来落座。付如海指挥着太监鱼贯而入，在每人面前摆好午膳，不过一菜一汤，外加一碟甜点，简朴非常。
“启禀皇上，午膳米饭用的是井稻镇第一茬稻米，请皇上品尝。”地方官恭敬跪倒，与此同时宫人过来布上米饭。
晃儿低头瞧了瞧，赞道，“珠圆玉润，不愧‘北方稻乡’的美誉。”说罢望向虞挚，得到示意之后又开口，“今年夏季暴雨，很多地方收成不好，朕已传旨，不光今日午膳从简，以后宫中的膳食都删繁就简，直到灾民吃上饱饭。”
一番话说完，群臣动容，纷纷劝谏皇上长身体的时候不可疏忽，都被晃儿否决了。几经推辞，众臣离席跪倒齐声赞誉，“皇上体恤国民，实乃上天赐予大铭的福分，臣等也愿跟随皇上开源节流，共度难关。”
洛康王坐在左首，看到这君臣和乐的场景不由微笑。虞挚对晃儿点头，晃儿这才一摆手，“平身。走了那么久都饿了吧，动箸。”
大家纷纷落座，拿起筷子。秋收祭是关乎社稷的大事，无比庄严神圣，所以连吃饭时都鸦雀无声，没人敢掉一颗饭粒。
“哀家记得，皇上最爱吃糯米藕片，今日怎么不动呢？”吃到后面，太皇太后慈祥地发问了。
众人目光齐齐看去，小皇上面前的那碟藕片，完好如初。
“儿臣习惯留到最后吃，不过今日饱了，不如带回宫里用。”晃儿放下筷子，坐得端端正正地回话。出宫前母后再三告诫他，吃饭时盯着母后，母后吃什么他才能动什么。天知道为什么母后一直没动那盘藕，他瞥了好几眼都无望，直觉得嘴里的饭菜寡然无味。
“藕放久了便不新鲜，失了风味。”太皇太后笑道，“下午还要走路，皇上可要多吃点。”
晃儿听了不敢违逆，不禁抬眼去望虞挚。虞挚已然一笑，“难得太皇太后记挂着。”她转头督促晃儿，“皇上，还不请皇祖母先用。”
晃儿一瞧，这才发现太皇太后面前的藕也没动，自己先吃的确失了规矩，忙亮声道，“皇祖母，儿臣请您吃藕。”
群臣看着眼前这含饴弄孙的天伦之景，面上也不由露出微笑，都说太皇太后与虞氏不和，那又怎样，到底还是亲孙子。皇上要不是穿着龙袍，和寻常人家的小少爷也没什么不同，都是祖父祖母的掌上明珠。
虞挚面色温和，含笑间目光不经意与洛康王相对，他微微点头，眉间长久的愁郁都散了些许，显然也十分满意此刻的其乐融融。
也许，挚儿和皇祖母的关系，并没有想象的那么紧张。
那边太皇太后已夹起一片藕放在嘴里，蜜汁交融入口即化，留下莲藕蜜枣的清香。晃儿眼睛眨也不眨地瞧着，早攒起了不少口水，偷眼去望母亲，母亲却微微出神没看到他。
虞挚的确有些出神，袖中的手攥紧又松开，她能感知到晃儿期待的目光，知道下一刻再没什么理由不让他吃，更明白按照事先计划，那盘被下了毒的蜜藕已然被人掉包，应该无碍……可是，真的万无一失么，若有万分之一的危险，她敢让晃儿试么。
“皇上早就说这道甜点美味，臣斗胆，可否请皇上赐一块尝尝？”
一个轻轻的声音响起，说出的话却让众人一怔，纷纷回过头去，这才注意到侍立在皇上身后的佑荪。他体弱多病，性格又内向，平时陪在小皇上身边简直同隐形人无二，今天怎么当着这么多人开口了。
“佑荪，不得无礼。”长公主笑嗔道，边说边转头扫视众人，生怕大家瞧不出佑荪和皇上多亲近，两个小孩子吃藕还要争一口。
虞挚却微微一怔，眯起眼旁观。却见佑荪那孩子脸色除了苍白，没有一点慌张的样子，许是真的想吃藕。
饶是谁都没有说话，谁都形色如常，凉棚里的气氛也悄然诡异了起来。群臣面面相觑，嗅到空气中的一丝紧张与蹊跷。洛康王眉头微蹙，目光在太皇太后和虞挚之间逡巡了一回。
晃儿瞥了瞥众人略显僵硬的神色，也不明所以地不安起来，不知哪里出错了。心里还记挂着佑荪的请求，亲自夹起一块藕放入他碗中，“你吃吧。”
佑荪谢恩，低着的头就再也没抬起来，夹起藕片便往嘴里送，那样子一点也不享受，连呼吸都屏住了，好像那香甜的气味吸入到肺中便成了腐朽。
大臣们的目光齐聚，眼睛慢慢瞪大，木雕泥塑一般，什么都说不出唯有等着看着。
“慢！”
一声断喝挑断了人们的心弦，坠落入悬崖的心砰砰跳着，众人惊魂甫定地看向洛康王。只见他脸色发青，一向温和儒雅的目光沉郁下去，似是压抑着极大的怒火按剑而起，平稳了片刻气息，还是收敛了怒容，低头沉声道，“皇上下午还有行程，不便在午膳上再耽搁下去。这些东西，都撤了罢。”
作者有话要说：今天这事说不清了，明天再解释吧。。

、一四三、中毒

此话虽无一字露骨，但此刻空气中的暗涌一触即发，就剩薄薄的窗纸没有捅破了。群臣面面相觑捏了把冷汗，不知是否该就着洛康王的台阶，装作若无其事的样子把这场风波略过。
“太皇太后似有话说。”
清冽的声音响起，带着冷眼旁观的平稳。虞挚双手交握叠在裙上，转头望定了太皇太后，“说完再走也不迟。”
太后已发话，众人张了张嘴又闭上。清官难断家务事，而自古以来最乱的家务事都发生在皇室，宫闱的腥风血雨是女人们的战场，任前朝宰辅多么睿智果断，这这方战场上都变成了丈二和尚，一句话都插不上。
洛康王双唇紧闭，皱眉望了虞挚一眼，目光落在太皇太后脸上。任何矛盾一旦大白于天下，以后想缓和便更难了。
“哀家的确有话说。今日当着皇室宗亲、朝中文武的面，哀家有一个问题要问问太后。”太皇太后扬起头毫不示弱，威严地扫过棚中众人，若说大铭的半壁天下今日聚集于此，绝不夸张。她逼视着虞挚，眉目中凝结着后宫主宰特有的凌厉，一字一句地问道，“先皇究竟是怎么死的。”
此话一出，席间一片倒吸冷气。
先皇难道死得蹊跷？难道，竟和太后有关么？不知太皇太后查到了什么。洛康王紧皱的眉头不由一僵，片刻才怔然转头去看虞挚，只见她面容平静，既没有被揭穿的气急败坏，也没有被冤枉的惶恐愠怒，仿佛早就料到今天。
“先皇被栗氏迷惑，服用过量的丹药所以……”
“你说谎！”太皇太后拍案而起，厉声打断了虞挚的回话，“先皇分明就是你害死的！”
这控告如晴空平地的一声惊雷，骤然炸开震得众人回不过神来。并不是惊异于太后有害死先皇的嫌疑，当时先皇暴病而亡死得突然，瀚景王一党被逐出京城，虞晋以抗旨罪名杀了任祥，十二皇子顺利登基……不是没有人怀疑虞氏暗箱操作，但如今太皇太后明目张胆地说出，想必是掌握了什么证据，如果是那样，一场天翻地覆的政变恐怕迫在眉睫了，这才是令人震惊的。
“太皇太后可有证据？”虞挚目不转睛，仿佛忘却了在场的众人，专注于这场无形的较量。
“付如海亲口招认，他一直受你胁迫，不敢说出真相。”太皇太后强压怒火控诉，恨不得将虞挚伪善的面具撕下，让满朝文武看个清楚。
虞挚听了却轻轻摇头，“区区一个太监，空口无凭只怕不能服众。太皇太后若不甘心，可将他移交大理寺审问。”
“哀家才不会上你的当！就知道你会这么说，大理寺还不是你们虞家的天下。”太皇太后怒喝了一声，心中却是一片苍茫。那盘下了毒的藕皇上到底是没吃，先斩后奏已经不可能了。如今失了先机，这辈子再想扳倒虞氏，只怕难于登天。
“为什么，为什么苍天不长眼，让你这宵小奸佞长命百岁，祸害大铭江山。”太皇太后直指虞挚，绝望与愤怒交织，她浑身剧烈地颤抖着，忽然弯腰捂住小腹，一口乌血吐了出来。
“皇祖母！”洛康王惊呼一声，大步上前扶住了她。浩南王也蹭地站起，脸色发青，“快传御医！”
虞挚也挣脱了红萼的搀扶，提裙奔到太皇太后身边，面露关切，“这、这怎么会吐血？”
“中毒。”浩南王单膝跪倒在皇祖母身边，多年在边关摸爬滚打，他也久伤成医，一见暗黑血色便知十有□□是中了毒。
群臣一听这还了得，不禁纷纷离席，又不敢凑得太近，只得袖着手伸长了脖子去瞧，无数颗心咚咚直跳。
“席间俱是宫中饭食，哪来的毒？！”洛康王额上青筋暴起，紧紧抱着太皇太后，片刻不见御医赶到，他已急得眼中喷出火来，“御医何在！”
太皇太后身体一僵，小腹中绞痛难忍，她却一声不吭，怔怔地睁着眼睛。中毒……她明明在皇上的蜜藕里下毒，怎么轮转到她这里来了……
“王爷！”太皇太后随侍的心腹太监再也忍不住了，扑通跪倒，清秋天气汗水沿着额角淌下，“是、是蜜藕里有毒，可那本来是……”他忽然意识到自己在说什么，噤了声惊恐抬眼，发现皇室子弟和朝中重臣无不紧盯着他，事到如今，再不招供若日后被查出，只怕无法保全自己了。
“那本来是给皇上准备的。如今，如今只怕是拿错了……”低头说出时心跳到嗓子眼，气若游丝，说罢砰砰叩头直到流血，“都是太皇太后命令的啊，小的只是奉命行事啊！”
所有人都震惊了。这荒谬的转折让人措手不及，太皇太后想要毒死皇上？结果把有毒和无毒的蜜藕给搞错了？太皇太后也算在后宫杀出一条血路才走到今天的，谁能想到她竟栽在这种千载难逢的错误上。
一招出错，满盘皆输。怪得了谁。
凉棚内鸦雀无声，一时间只听见太监嘶哑求饶的哭声。
洛康王胸口剧烈地起伏着，抱着太皇太后的手臂变得僵硬，不知该用何种目光去看濒死的祖母。他知道她与虞挚势同水火，他无时无刻不记挂着这件心事，甚至宽慰自己假以时日一定可以从中斡旋、缓和她们的关系……
可今天，就上演了你死我活的惨烈。躺在他怀里的奄奄一息的，是从小将他带大的皇祖母，她要杀的虞挚，是他此生最看重的女人。
艰难地抬起头，望向虞挚的目光里带着歉疚与茫然。四目相对时，虞挚却垂下眼帘。
“皇祖母你怎么了，为什么不要晃儿？”晃儿坐在地上抽抽噎噎地哭了起来，忘记了作为皇上该有的威严。刚刚听明白了些许，皇祖母竟然要毒死他！同任何一个被家长嫌弃的孩子一样，他惊愕之后是无比的难过。
而这童稚的哭声，在周遭权力更迭、风云变幻的沉闷气氛中，格格不入，单薄而可怜。
太皇太后眼皮一动，微微转过头去望着他，嘴唇哆嗦了半晌，才虚弱出声，“晃儿，来。”
“皇祖母，你莫再说话耗费气力了，御医马上就来……”洛康王醒过神来，焦灼地劝道。
太皇太后目光转了转，示意他不要再说了。晃儿跪行几步趴了过来，眼泪汪汪地凑到太皇太后身边。虞挚抬袖拭泪间从眼角瞥了一下，红萼会意，不动声色地挪过去，相机行事保护皇上。
“哀家不想杀你，可哀家没有办法……”太皇太后摸索着，晃儿忙伸出小手握住她的手，太皇太后闭目一笑，叹了口气，“你只有一个皇祖母，哀家却有很多子孙，都是大铭的宗亲血脉，他们的生死祸福哀家岂能不管。”
说话间耗费了心力，血从太皇太后嘴角流了出来，颜色愈发乌黑了，她却已不在乎。刚刚的一番话，是对晃儿说，对洛康王说，何尝不是对与她为敌的虞挚说。她用最后的力气握了握晃儿的手，目光中露出从未有过的慈祥，“记住，皇祖母爱你。”
晃儿抹着眼泪，却越擦越多，他怔怔地看着即将永别的祖母，那是他在偌大皇宫里为数不多的亲人之一，此刻是她与他最后的告别，弥足珍贵，然而她的话他却听不懂。
为什么皇祖母爱他，却还要毒死他。
“母后，您这是何苦呢……为何一定要如此呢……”矜华长公主泪流满面，纵使与太皇太后龃龉不断，毕竟血浓于水，今日相残的结局绝不是她想看到的。
“哀家所做一切，都是为了大铭，为了皇室。”人之将死，其言也善。仇恨与愤怒都失了支撑，这一生所历的风雨悉数在脑海呈现，忘记的、没忘记的都格外清晰，令人内心空旷而悲凉。太皇太后的声音微弱下去，只有身边的人能够勉强听见，“有一天你身处哀家的位置便会明白，双手沾满鲜血，却从不是为了自己。”
她的瞳仁涣散，目光灰暗下去看不清面孔，但虞挚知道，最后这句话是说给她听的。
因为在场众人，唯有她能够体会这种心境。政治是男人的角逐，这场游戏之于女人，则是高处不胜寒。
“可惜天不助我。看来大铭皇室，真的要葬送在……”太皇太后疲惫地闭上眼睛，喃喃说着，却永远没有机会说完了。
“皇祖母！”
“太皇太后！”
悲号声响起。洛康王闭目泪水滚落，将太皇太后抱入怀中。身后群臣大惊失色，纷纷拜倒长跪不起，宫人慌乱奔走，料理后事，一时繁杂的哭声充满了凉棚。
虞挚抱着大哭的晃儿，静静跪坐在地上，看着太皇太后最终没有合上的双眼，她的眸子也是一样，没有丝毫神采。哭声喧闹地从四面八方袭来，却填不满身边亘古的寂寥。
神启元年秋，太皇太后薨，国丧，服素三日。
这个秋天举国上下收成惨淡，比起以往多了几分萧瑟。皇宫里一片洁白，逝者已矣，徒留无边的沉寂。
破旧的门没有上锁，风吹过便吱呀一声开了，昏昏沉沉的阳光投入，映亮了室内陈旧的桌椅，在悬浮的尘埃中照出一条路来，冥冥中让人觉得那是往彼岸的通途。
“太后命我送你一程。”如寄站在当中，不知是否是光线太过晦暗，她不满双十的眉眼中已显了苍老。
付如海坐在桌边，闻言嘴角扯了一抹苦笑，伸手请她，“坐。”
他形容憔悴，从大理寺出来的人无不蓬头垢面，一身仍是大内总管的华丽服饰，只是残破不已爬满了泥土，愈发衬得他弯腰伛偻，看上去有些今非昔比的讽刺与悲凉。
“今时今日，幸得太后记挂着。”付如海拿起桌上的酒杯，鸩毒中透着醇美，倒也诱人，“太皇太后自己杀了自己，从此再无人敢说太后一个不字。香彻宫做事还是这么干净，漂亮。”
如寄眨了眨干涩的双眼，嘴角扯起一个细如尘埃的笑，“一切多亏了你。”
付如海也慨然笑了，无限自嘲，“是啊。怂恿太皇太后下毒，如今我也是罪该万死的人了。”低头前前后后地思忖着，这一辈子的轨迹从未如此明晰，“不过是过河不能回头的卒子，为人搭桥铺路的命。当初亲眼目睹了先皇的死，就该知道会有今天。”
那时以为虞挚开恩饶他一命，可最后还不是信不过他动了杀机。后来让他去长宁宫假意投诚，诱使太皇太后投毒，再掉包蜜藕反过来毒杀太皇太后……步步为营，连毒药都是太皇太后自己准备的现成，在外人眼里是太皇太后自己下错了毒，导致命丧黄泉，真真和香彻宫没有半分干系。
一切如此完美，眼下唯一多余的就是他了。
“小的答应的都已完成，但愿太后莫忘了承诺。如寄姑姑在她身边，也时则提醒一二。”
“你放心。”如寄扶着桌子坐下，两人相对，似是以往得闲时几个宫人凑在一起，寻个阴凉处说几句宫闱闲事，“他们在充州过得很好，听说你侄子还考上了秀才。”
充州是虞晋的地界，这些年付家人在他的照拂下过得顺坦，都道是祖上积德，才出了付如海这样的大红人。
“付老太太眼瞎了，屋里还挂着你的像，逢人便说你小时候的事。”如寄淡淡地说着，中间忽然顿了一下，继而恢复如常。
因为她看见付如海举起了杯，一饮而尽，仰头时眼角泛起泪花，“老太太一直盼着我衣锦还乡。”抬袖擦了擦嘴，忽地笑了出来，“这回得了，我也能回去了。”
如寄抬眼看他，良久，嘴角也动了动，“是啊，就能回去了。”
付如海把杯子一放，拿起酒壶竟又斟了一杯，不管有毒没毒，一饮而尽，“我这辈子，陪王伴驾，活得心惊胆战，连酒都不敢沾，临了总算能痛快一把。”火辣入喉呛得眼眶湿润，声音也有些哆嗦，不知是恐惧还是激动，趁着醉意喃喃自嘲，“还不是不得善终。”
“宫里的人，能无疾而终的有几个。”如寄垂下眼帘，放在膝头的手握紧，又松开。
“是啊！太皇太后都不能，何况我呢？”付如海脸色振奋了些，浑浊的眸中泛起光亮，思来想去，便没什么放不下的了，“转告娘娘，当初的事小的对不起她，可是……唉可是这宫里谁不是为了自己，能全心全意对谁好呢。”
说着说着，声音逐渐微弱了下去，头也有气无力一点一点的，最后软软垂下抵住了胸口。一道血从嘴角流下，蜿蜒着蔓上衣襟，晕染成冰冷的暗红。
如寄看着桌上空空如也的酒杯，光泽犹在。坐了一会儿，她静静起身，敛袖迈槛，走出门去。外面紧张注视的宫人见她出来，连忙低头。
“付如海恐大内总管位置不保，诬蔑太后，经内侍省定罪赐死。太后开恩，留他全尸。”一步一步往外走去，一字一句背诵旨意。秋风乍起，无人打扫的落叶贴着地面飞旋，如垂死的枯蝶。
“刑毕，收尸。”
作者有话要说：这章简直太少了，我无地自容=　=　明天补下半章交代付如海
补完，晚上又要去看电影，应该很晚更了

、一四四、记得

午后的香彻宫中，阳光累积总算多了些暖意，红萼倒了些安神香点上，挥手扇散了乍燃起时的浓烟，端着三足小篆银炉走进书房，寻了个不远不近的地方摆好。
虞挚正伏案翻阅奏折，宽大的桌子上摆满了文书，几叠折子摞得高高的，愈发显得她身形的清瘦。给太皇太后的孝服已脱了，不过还是着了一件不饰花纹的墨色锦裙，与以往那个明艳照人的虞昭容大不相同了。
“娘娘，召小的何事？”门帘一挑，陈泉走了进来。红萼这才恍觉已一上午不见他了，新君登基后陈泉能者多劳，后宫事务许多都暂由他打理，常要在外走动。
虞挚抬起头，见他来了便搁下笔，“也没什么。哀家不过想问问，你可否愿意接替付如海的职位。”
她说得简单，却让红萼倒抽了一口冷气，惊喜地望着陈泉。大内总管可这皇宫里最大的官，统领一应上万名宫女太监，多少人从入宫熬到老都不敢奢望的位子。像陈泉这么年轻的就当总管，可谓前无古人！
“这偌大的后宫衣食起居都要人管，可得力的人没有几个，哀家想来想去，只有你合适。”虞挚继续解释道，后宫中人虽少了，但再少也要有个统领，上次在溯月宫的所见，让她意识到是时候安内了。
陈泉低着头，看不出是喜是忧，静静地听完虞挚的意思，过了片刻才开口，“小的走了，娘娘这里怎么办。”
虞挚也觉此事棘手，香彻宫的人本就不剩几个，再走了陈泉就更加捉襟见肘，“和哀家这相比，后宫的问题更紧迫些。”
陈泉沉默了少顷，不知在考虑什么，抬起头时神色淡淡的，与以往没什么不同，“小的有残疾在身，在娘娘身边还好，出去恐怕不能服众。”他了解虞挚的心事，继续说道，“娘娘想挑的称心的人，其实说远也不远。”
听他这么一说，虞挚哦了一声，暗自思忖自己落下了谁，“你指哪个？”
“苏氏。”陈泉腰弯了弯，为提醒虞挚不得不直呼名讳，“娘娘恕罪，苏玉芍。”
虞挚的眉头蹙了起来。
先皇驾崩，没有子嗣的妃嫔都到白露庵隐居修行，苏玉芍也在其中。她过去的确是个聪明的，会察言观色，能周旋主事，管理后宫再合适不过了。只是，她和栗宝林曾是旧识，栗月临死在自己手下，这多少让虞挚有些不放心。
“只怕她不愿为哀家效力。”
陈泉微微抬头，嘴角露出些许宽慰的笑意，仿佛早就把一切打点好了，“苏宝林若不愿意，也不会在临走的时候托小的在娘娘身边美言几句了。”
虞挚瞧着他，抿唇笑了，“这倒好，原是收了人的钱，忠人之事。”
被主人这样说，陈泉清俊的眼眸里没有一丝慌乱。他了解虞挚的脾气，她心里已然接受了这个提议，不然断不会如此轻松。“小的收她的礼，是为了今天忠娘娘之事。”
一句话说出，侍立一旁的如寄和红萼都乐了，“咱们可得跟着好好学学，大大方方拿了钱，然后到娘娘面前请功。”
陈泉回头看她们俩，淡淡回敬，“那几两银子，还不是给你们开销了。”
虞挚听他们拌嘴也觉好笑。新君登基以来朝政如无形的乌云压在头顶，让人日夜提心吊胆，香彻宫里已好久没有这样的排遣了。
正偷得浮生半日闲，门外一个人怒冲冲地走了进来，四下望了望见空无一人，更是气不打一处来，“人呢，怎连个通报的都没有？”
屋里几人一听是九皇子的声音，连忙正身迎了出去，“九皇子来了。小的有失远迎，望请恕罪。”
叡谨也无心理会他们，径自走进书房。虞挚这才看清他的脸色，叡谨生性随和，尤其在虞挚面前，很少会如此气闷难看。
“你今天不是在吏部当值么，怎么进宫来了？”虞挚摆手示意红萼倒茶，柔声问道。
“就是在吏部当值，才碰上这档子事，不然还真两眼一闭被糊弄了。”叡谨从袖中抽出一份文书放在虞挚面前，蹭地坐在