皇姑-第38部分

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兆言看向五体投地拜倒在自己脚下的人，她的额头叩及地面，面目全不可见，她的举止已经表明了她的态度意愿。他起得太急，伤口似乎又裂开了，左肋下一直到心口都撕扯般得疼痛。他颤声道：“末儿，你抬起头来看看我……”
颖坤伏地许久，心绪已渐渐平复稳定，叩首后直身抬头，却不看他：“陛下，我是您的姑母，也是姨母，长幼有序。”
“又不是嫡亲的！我对你这么多年的心意……难道都抵不过一句长幼伦理！”
又不是嫡亲的，这句话他从什么时候就开始说了？起初以为只是由于她年龄与他相仿，小孩子心气别扭不肯认她做长辈，原来竟是为此。
这么多年的心意，往事纷至沓来，许多当时不以为意的小事，现在忽然都变得通透明白。就连最近回洛阳后这段时间，就连今日，他的种种奇怪举止也都有了解释。
想通之后，她的心情却更平静，冷然道：“陛下说这些话的时候，可有想过已故的贞顺皇后，想过皇宫里为陛下诞育皇子而正卧床养胎的贵妃？”
他颓然跌坐回榻上，举手掩面：“我以为……我都已经死心了，你为何还要回来？你就留在雄州，再也不见，再也不念，一辈子也就过去了。你为何还要回来？！”
颖坤道：“臣回洛阳是因为母亲病重，可不是为了勾引陛下。”
兆言放下手盯着她：“你站在我面前，就是勾引我。”
颖坤霍然起身：“那臣以后都不会出现在陛下面前。”
兆言喝道：“你站住！”她充耳不闻，掀开布帘跨出帐外。齐进一直守在门口，笑着迎上来：“校尉怎么出来了？陛下……”
颖坤道：“还是齐大官进去侍候陛下吧。”
齐进举起裹着纱布的右手，面露难色：“可是小人的……”
颖坤冷冷瞥他一眼，他后半句话就说不出来了，讪讪地收起笑容，转身入帐。
颖坤不顾营中守卫挽留询问，牵了一匹马连夜疾驰回离宫。她与七郎下榻处相邻，七郎已经回来了，看到她焦急地问：“你去哪儿了？怎么不说一声就跑不见了，你知道我多担心？陛下呢，不是说今夜留宿外营，怎么你又一个人回来了？”
颖坤道：“陛下有伤不良于行，我就自己先回来了。”
七郎跟在她身后进屋，小心问：“你们俩走失在野地，陛下没有……对你做什么吧？”
这句话让颖坤回过头来，目光凌厉地盯视他：“七哥早就知道了？为什么不告诉我？”
七郎心虚，嗫嚅道：“那么明显，你自己觉察不出来吗……”
颖坤深吸一口气吐出，问：“七哥是什么时候知道的？”
“十二三年前吧……”
十二三年，当时他还只是个十岁出头的孩童，那么久远。她心中纷乱，把早间抵达安置在房中的行装又收拾起来：“七哥，这儿的事你安排吧，明天一早我就回洛阳。”


、第四章　章　台柳1

颖坤一夜无眠；第二天一早就提前辞别回洛阳。家中母嫂不禁惊讶，只去了一天就回来；她随便编了个理由搪塞过去。七郎则随驾留在清河苑狩猎练兵，过了月余才回还。
颖坤一直留在家中侍候母亲，闭门不出。逃离了清河苑，连知情的七郎都见不到；她却并没有觉得心安。那天的情景反复在脑中盘旋，她一想起兆言的名字；首先映入脑海的不是高高在上的皇帝，也不是少时亲厚的玩伴；而是那晚他迷乱失控的面容和眼神。她甚至还记得他胸腹间的肌理，记得那奇异萦绕的气息，记得他的舌尖从她唇上扫过的触感。
回洛阳后重见兆言；她就觉得她和他之间的关系变质了，不再是儿时亲密无间的伙伴。她以为那是因为他长大了，成了世人仰视的天子帝王，八年未见，君臣有别，当然会生疏隔阂。
原来早在十二三年前，他们的关系就已经变质，无关长大，无关君臣，无关时间。在她未曾觉察的日子里，他已经默默恋慕了她十多年。
当着面拒绝得斩钉截铁，分离后回到家中，被扰乱的心绪却久久无法恢复平静。她知道了他的心意，那层朦胧的窗户纸捅破了，就再也回不到从前。
蜗于家中，兆言未再见有动作。在清河苑的一个月自然没有任何异常消息，回洛阳后也没有再碰面。除了七郎回家看到她叹了口气，这件事似乎就这样悄悄消弭了。
她只是个从七品的巡官，告假回乡侍奉母亲，甚至都不需要向朝廷报备。如果皇帝不想，她可能一辈子都不得见天颜。
因为经年不归的一双儿女都在身边，杨夫人心情畅悦，开春后病情大有好转，已经能够拄杖下地行走。颖坤心里打算，等母亲彻底康复了，就跟七哥商量下要不要重回雄州。
雄州远隔千里，距离和时间可以让一切淡化。往前的八年不就是这么过来的，人的一生能有几个八年。就像他说的，再也不见，再也不念，一辈子也就过去了。
知道母亲卧病希望儿女在侧陪伴，宫里太后也很少召见她，常派女官内侍来赏赐问候。偶尔召入宫一次，颖坤尽量推辞，让嫂嫂们和萱儿去见驾。
嫂嫂们觐见完归家，萱儿却没有一同回来，说是这姑娘格外讨太后喜欢，留她在宫中住些时日。
萱儿在宫里一住就住了半个月，回府时脸颊都丰润了一圈，还带回来许多珍奇玩物，宫中派出十余名宫人送她。大娘看那些宫人捧着珍玩器皿鱼贯而入，问萱儿：“这是……”
萱儿道：“这些都是太后和表哥送给我的。”
大娘疑惑道：“表哥？”
“就是陛下。”萱儿脸蛋上浮起一丝红晕，“他说我可以叫他表哥，这样亲近，不用像其他人一样敬称陛下。”
颖坤听到这话心里不由咯噔一下。大娘更是心思玲珑之人，嘴上没说，脸色却微微变了：“你这段时间不是在陪伴太后吗？”
萱儿道：“是呀，但表哥每天都去给太后请安，也会见到。他还夸我武艺很好，有爷爷的风范呢！”
这时一名宫人举着一尊金丝鸟笼从旁经过，笼中是一只雪衣鹦鹉，大概是路上颠簸受了惊，在笼子里扑扇翅膀跳来跳去。萱儿道：“哎哎，别动我的雪媚娘，给我给我！”
鹦鹉和她熟悉，萱儿拿过来哄了哄便安静下来。萱儿道：“娘，这个鹦鹉可聪明了，会说人话，我让它说给你听。”她撮唇为哨逗弄鹦鹉：“来，给我娘亲请个安，说‘母亲金安’。”
鹦鹉学着她说：“太后金安！太后金安！”
萱儿笑道：“没学过的句子它不会，等过几天我让它练熟了，再让它说给娘听。”
鹦鹉却又不知得了什么提示，更卖力地叫道：“不想起床！让朕再睡一会儿嘛！让朕再睡一会儿嘛！”
萱儿大窘，见母亲面色突变，急忙红着脸解释：“娘，你别误会，这是表哥故意教给它闹着玩儿的，不是那个……”
大娘的脸色仍不好看：“都拿下去吧。你已经十七岁了，又不是七岁小孩，别成天就知道玩闹。”
萱儿嘟着嘴道：“十七岁怎么了，表哥都二十五了呢，我看他比我还会玩……”
颖坤不想再听，转身悄悄走了。
先帝曾有一只和这相似的雪衣鹦鹉，聪明伶俐得白贵妃欢心，教了它很多吉祥话，还会背古诗。她和兆言趁先帝不注意偷走鹦鹉，故意教它恶作剧的语句。先帝在宫中宴飨群臣，席上拿出鹦鹉炫耀，让它背诗，结果它开口来了一句：“不想起床！让朕再睡一会儿嘛！”惹得群臣哄堂大笑。先帝还以为是自己和白贵妃的闺房私语不慎被鹦鹉听到学去，始终不知是他们俩搞的鬼。
但是现在，这已不再是他们两个人的秘密。
萱儿回到将军府，家里只有长辈和下人，与宫中的日子相比无趣太多，她过了两天就有点耐不住，偷偷换装从侧门溜出府去，想往集市上去游玩。
一出西侧门，看到不远处围墙下停了一辆油壁车，车前骏马安静地驻足啃食地下新草，已经啃掉一大片，显是停在那里很久了。她瞧那辕上车夫和车旁卫士眼熟，走过去冲他们摆手示意别出声，悄无声息地绕到车后，猛一把掀开车厢垂帘：“表哥！”
车上的人正是兆言，他正掀起帘子从侧方围墙的窗孔往院子里看，被她吓了一跳，连忙放下车窗帘：“是你呀。”
萱儿笑得灿烂：“表哥，你是不是来找我的？”
兆言“嗯”了一声。
萱儿扁嘴道：“还是皇帝权力大，想去哪儿就去哪儿，不像我根本没法去找表哥，只能自己溜出去玩了。不过当皇帝不是应该日理万机忙得很，这么有空，还能经常出宫？”
兆言一滞：“偶尔……也能抽出一点空闲，要看出来干什么。”
萱儿展颜：“你来我就不用往外跑了，跟我进去吧！”
兆言指了指窗外：“去你家里？”
萱儿道：“你是皇帝，出宫身边就这么几个人，我可不敢带你去集市上玩，我家里好歹能保安全。你别担心，我娘和四婶五婶去城外找佃农了，二婶在庙里和六婶一块儿念经，七叔和同僚有约，家里只有小姑姑一个人在照顾祖母，所以我才敢溜出来的。”
兆言心下一动：“好，就去你家。”
侍卫们在侧门外等候，萱儿领着兆言溜进将军府。兆言问：“你祖母现在住在哪里？”
萱儿道：“还在老地方，后院西北的角轩。你放心，我不会带你去那儿的。我们去东院，那里是以前叔叔们练武的地方，现在很少有人去。”
兆言沉默了片刻：“……好吧，先去东院。”
两人鬼鬼祟祟地躲过家仆绕到东院，院子里有一片开阔的场地，场中立有箭靶木桩兵器架，供家中男儿射箭练武。萱儿道：“上次比试输给了表哥，那是因为我不善于用长枪。这回我们比短兵，我一定不会再输了！”
兆言心不在焉：“好，随你挑。”
走近武场不远，听到那边传来呼呼破空风声，竟是有人在场中练枪。萱儿拉兆言躲在树后，皱起眉头：“小姑姑现在怎么在这里，她应该陪着祖母的呀。要不我们去别的地方吧。”
兆言按住她道：“可能是你祖母睡了，她暂时在这儿呆一会儿。我们先等一等，说不定她很快就走了呢。”
萱儿想了想：“好吧。”
两人躲在树后偷看。颖坤的枪法行云流水，每一个动作都恰到好处，修韧的身姿既不伐力道，又有一种流畅圆融之美，比美人舞姿更赏心悦目，他无法把眼光从她身上挪开。
萱儿着急，看了一会儿就不耐烦了，转过头去对兆言道：“表哥，我们还是先去别处好了，过会儿再回来比武不迟。”
兆言专心致志盯着场中，对她的话充耳不闻。萱儿推了他一下：“表哥！”
兆言才回过神来：“怎么？”
萱儿拧眉道：“你看得也太入迷了，有这么好看吗？”
兆言道：“你姑姑的梅花枪法炉火纯青出神入化，使得多精彩，令人受益匪浅，当然要看得仔细些。”
萱儿问：“你不是说诸般兵器中长枪使得最差，还这么有兴趣？”
“就是因为使得差才更要向高手学习。别说话好好看，用心体会，知道吗？”
萱儿撇了撇嘴。皇帝陛下还真是个武痴，躲在一边看人耍枪都能看得目不转睛两眼放光，就差没啧啧赞叹了。
两人说话声音没压住，颖坤觉察有异，收势回枪看向二人藏身处，喝问：“谁？！”
萱儿见被她察觉，刚要从树后出来承认，兆言却一把拉住她拖着向另一边跑，一路狂奔七拐八弯绕过好几进院子，确认后面没人追上来才停下放开她。
萱儿双手撑腰歇了一会儿就缓过劲来，抬头发现兆言后背贴紧墙壁站着，脸色绯红，一手按在心口，胸膛还在剧烈起伏。她跟他比过武，知道他体力比自己好，今天怎么跑了这一点路就喘成这样。她嘲笑道：“表哥，你也太胆小了吧，干吗要跑？你可是皇帝，就算被小姑姑发现，她还能骂你一顿吗？”
兆言心头跳得厉害，又休息了好一会儿才说：“萱儿，我宫里还有事，得先走了。今天我来过的事，别跟任何人提起。”
萱儿道：“那当然。不过这么快就要走吗？还说要跟我比剑的。”语气很是失望。
“比剑以后有的是机会。”他露出笑意，“下回你家里人少的时候给我传个信，我再来找你好不好？”


、第四章　章　台柳2

常在河边走；哪有不湿鞋。何况将军府里众人都不是吃干饭的；偶尔一次两次被外人不知不觉地溜进来也就罢了，三番五次出这样的事；杨家先祖大吴铁盾的名号还要不要了？
颖坤觉得最近府里有些古怪，仿佛暗中有人窥视着她。她怕说出来家中女眷惶恐，暗地留了个心。但她尚未查清；比她更机敏的嫂嫂们就把罪魁祸首揪出来了。
大娘心思缜密；自从萱儿从宫里回来就对她格外留意，最近这丫头鬼鬼祟祟的，忽然就对家中田地租赋的事关心起来，老是借故催她外出。小姑娘那点小心思哪瞒得过大娘；故意带着妯娌们出门；然后一个回马枪杀回来；当场抓个正着。
颖坤刚服侍母亲睡下，家中丫鬟慌慌张张地跑过来：“小姐，不好了，前面出大事了。七老爷又不在家，你快去看看。”
颖坤问：“出什么大事？”
丫鬟道：“我也不清楚，但是看大娘二娘她们都在厅里跪着，就立刻过来知会小姐。”
颖坤随她走向前厅，边走边疑惑地想：母亲在房里好好睡着，大娘她们在家中对谁下跪？
她万万没想到那人会是皇帝，隔着人群远远的一眼，他就看见她了，离开主位站起身来。他这么一站，面前跪着的人都随他视线回头，这下她没法装作不知道转身避开了，只得也进厅去跪下拜见：“臣不知陛下驾临，有失远迎，还望陛下恕罪。”
兆言道：“都起来吧，是朕微服出访不请自来，非众卿之过。”
大娘仍跪在地下不动，其他人也都跟着不动。萱儿被四娘五娘一边一个半劝半按着跪在一边，气鼓鼓地不服：“表哥是来找我的！”
大娘面色凌厉，一眼瞪过去：“目无尊卑，叫陛下！”
颖坤自从清河苑回来就没见过兆言，这两个月心头一直来来回回绕着他说的那些话，不料重逢却是如此情形。看这架势不难猜出，兆言私下来找萱儿被大娘撞破，大娘恼怒女儿与男子私相授受，却又不能对皇帝发作。
她心中一股凉气蹿上，继而觉得十分荒唐可笑。他的母亲是杨氏三女，宫中有孕妃子是六嫂的妹妹，不久前刚对她诉说十余年的深情，现在又来招惹大哥的女儿。他怎么做得出来？
心里愤怒难平，面上却还是淡淡的：“这么说来，最近时常出入将军府的生人，就是陛下了？”
兆言讪讪不语。萱儿道：“表哥……陛下是我带进府中的。陛下还是燕王时就跟咱们家关系亲善，经常来访，我记得小时候见过他很多次，怎么能算生人？”
颖坤笑了笑：“上一回陛下这么勤快地往将军府跑，似乎还是杜贵妃为了陪伴六嫂住在咱们家的时候。”
此话一出，不仅兆言面上挂不住，萱儿也变了脸色。
大娘叩首拜道：“陛下龙体安危等同社稷，微服简从驾临，妾等惶恐之至。陛下也看到了，我们家中都是孤寡妇孺女流之辈，既不便接待男客，也无法保证陛下安全。求陛下怜悯妾等惶遽忐忑之心，速速起驾回宫，陛下安然则妾心安然。”
兆言只得起来告辞，大娘和颖坤恭送他出门上车。他跨上车时回头看了一眼，颖坤低头躬身，恭恭敬敬地举手额前，完全看不见她的脸。他只好回身坐上车走了。
送走了皇帝回到厅中，自己家里人说话就没那么拘谨了。萱儿心里正难过，不依不挠道：“娘，皇帝也是人，也是咱们家亲戚，我们去宫里拜见，他不都客客气气的吗？你干嘛那么对他？”
大娘板着脸道：“你只当他是表哥、是亲戚吗？走亲访友大可堂堂正正地上门，何必一声不响溜进来？男女私会还潜进家里来，他可有考虑过你的名声？”
萱儿脸上一红：“娘，你想到哪里去了，不是那回事……表兄妹一起玩有什么不行？”
大娘道：“你要是今年才七岁我就相信你们只是表兄妹一起玩不是那回事。”
萱儿脸色涨红，四娘过来替她圆场：“大嫂，你别对萱儿这么凶，她又不是跟不明不白的人来往。陛下是天子，多少人求他眷顾都求不来。这表兄妹亲上加亲，多好的事。当年贞顺皇后过世，太后不是也想过把萱儿接入宫中，要不是因为她当时年纪太小，现在这贵妃乃至中宫之位，说不定都是她的。眼下萱儿长成了大姑娘，太后怕是又起了这个心思。正好陛下看着也挺喜欢她的，何不成全了一段良缘？”
大娘道：“别人家或许觉得女儿进宫能光耀门楣，但我就这么一个独女，萱儿是我的心头肉。后宫是个火坑，我不能把自己心尖尖上的女儿往里推。”
当娘的这么说，四娘自然不好再劝。萱儿却还不服气：“娘，你说得也太严重了，宫里怎么就成了火坑？”
“佳丽三千粉黛如云，那么多人争一个丈夫，尔虞我诈利害交关，稍有不慎就是粉身碎骨，还不是火坑？萱儿，你是我的女儿，你的脾气性情我最清楚，你根本不适合在那种地方生活。”
“可是陛下的后宫不是这样的，”萱儿争辩道，“表哥和以前那些皇帝不一样，他对贞顺皇后一片痴情有目共睹，这么多年后宫一直清寡。”
“那是因为贞顺皇后死了，如果她一直活着试试看呢？再说他不也有杜贵妃了吗？听见你小姑姑说没，当初他对杜贵妃的殷勤比你现在更甚。你如果再进宫，是想成全你表哥的痴情呢，还是去跟你六婶的妹妹斗艳争宠？”
萱儿被母亲问得语塞：“皇帝有两个妃子还多吗？娘，你是运气好遇到了爹爹，我可不见得也能跟你一样。就算我嫁给一般的贵胄子弟，难保他不会三心二意妻妾成群，到时我还不是要跟别人争？相比之下我更愿意相信表哥，至少他明明可以坐拥后宫三千却没有这么做。”
大娘道：“现在没有不代表以后也不会。鲜卑的皇帝宇文敩，年轻时英名远播，与皇后伉俪情深独宠专房，现在呢？荒淫昏聩至极，还不如那些一开始就好色骄奢的，皇后发妻都被他白绫赐死！”
萱儿强自辩驳道：“你拿宇文敩和表哥比，欲加之罪何患无辞。”
大娘叹了口气，软语劝解道：“萱儿，娘亲三十岁才生了你这么一个女儿，不指望你富贵荣华，但求你一生平安如意。你现在还小，你还不懂，婚姻一事并非只有郎情妾意。娘为你挑选的那些良家儿郎，除了家世人品信得过，更重要的是他们对你爹爹敬服，只要有你爹爹、叔叔和姑姑在，他们就算偶尔有一点花花肠子，也不敢怠慢亏待你。娘把你嫁过去，嫁得也有底气。但是皇帝，天子至尊，他如果辜负你不喜欢你了，我们一个字都不敢说，还要低头谢罪没有教好女儿。你把一生都寄托在男人的一句空口承诺上，君王薄幸，娘亲实在无法放心。”
大娘一人操持偌大家业，里外井井有条，为人处事自有其见解，萱儿对她既亲热又崇敬。听母亲这一番肺腑之言，她心中也无法不感怀，但又舍不得少女情衷：“娘为我选的人，我都没见过他们，也不喜欢……”
大娘道：“你和陛下素无往来，在宫里住了半个月，他带你玩乐嬉戏，你就觉得喜欢上他、非君不嫁了？”
萱儿面露困惑，既说不出来非君不嫁的重话，又不甘心就此作罢。
颖坤忽然开口问道：“陛下承诺过你什么吗？”
萱儿抬头疑惑地看她，她又问了一遍：“你娘说莫把一生都寄托在男人的空口承诺上，那他对你有过承诺吗？”
这句话直击要害，终于击溃了小丫头的心防。萱儿沉默片刻，一边摇头一边眼泪就下来了，对母亲娇声泣道：“娘，可是我……”
大娘搂住她拍抚：“好了好了，乖孩子，娘知道你懂事，娘不逼你了，不管怎么样娘都希望你高兴。你在家好好休整一阵，别胡思乱想，顺其自然。等这股新鲜劲儿过去了，说不定不用娘劝，你自己就想通了。”
安抚了一阵，大娘让五娘送萱儿回房休息，其他人也相继散去。颖坤被今天这摊事搅得心中更郁，打算去武场练一番刀枪出出闷气。大娘却叫住她道：“末儿，你留一下，我有话跟你说。”
其他人都退出正厅。大娘道：“末儿，明日我打算进宫见驾，你可否陪我同去？”
颖坤听说要见驾就心头打突，问：“陛下想必不会再来了，只要管束住萱儿不让她和陛下见面，这事也成不了，何必进宫？”
大娘叹道：“小丫头只能怀柔安抚，不能强迫。本来没多大的事，如果强加干涉阻止，她反而觉得自己是祝英台情比金坚，不肯忘怀。此事还得从太后和陛下那里着手，劝说他们放弃让萱儿入宫才是根上的解决之道。”
颖坤迟疑道：“一定要……我去吗？”
大娘道：“太后那里我有把握能劝动，但是陛下……我真不知如何向他开口，更无信心说服他。末儿，你能不能帮我去劝说陛下？”
颖坤当然是一百个不愿意：“大嫂都不能说服陛下，我更无法……”
大娘握住她的手：“末儿，陛下对你……你们交情匪浅，这事只要你开口，他一定会答应的。”
颖坤听她言中之意便明白了。兆言以前常来将军府缠她，连七郎都知道了，心细如发的大嫂怎么会看不出来？
大娘又道：“末儿，我知道我这个不情之请让你为难，但是为了萱儿，当大嫂求你。我没法眼睁睁看着萱儿埋没深宫，她从小被我宠惯了，脾气直率性子好动，和你以前很像，要