帝国支撑者-第2部分

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　　　　明中信习惯性地迈步向前。

　　　　咦，自己在此地竟有了实体！压下惊讶，迈步来到宝塔近前，却见塔门上方匾额上书“归元塔”……………三个鎏金大字。

　　　　推开塔门，却见正中一座牌匾，上书“书阁”三个字。

　　　　牌匾下，一排排书架井然有序地排列于当地，一本本古色古香的书籍静静地躺在书架上。

　　　　待要近前观瞧，意识无意间一扫，第一个书架上，《声韵启蒙》《三字经》《增补三字经》、《节增三字经》和《广三字经》《百家姓》《千字文》《千家诗》………………………却正是启蒙书籍！

　　　　咦，神识可用了，每本书籍封面一目了然，神识一动，《三字经》瞬间从书架上飞起来到明中信虚体近前。

　　　　看来在这宝塔中神识依然强大，明中信大喜。

　　　　平复心情后，将第一个书架上的书籍与记忆中一一印证，不错，确是历朝历代的各个版本！

　　　　神识扫过第二个书架，却只见第二个书架上，《孝经》《大学》《中庸》《论语》《孟子》，一一观瞧，不错，正是童生试必考之书。

　　　　扫过第三个书架，却只见第三个书架上，《诗经》《尚书》《周易》《礼记》《左传》《说文》《尔雅》……………………这就是五经及经学附庸，却正是科举秀才必读书籍。

　　　　这三个书架，层层递进，正是科举书库啊！

　　　　待要观瞧《诗经》，却不料如有千斤，拿不动，翻不了！

　　　　第二本、第三本、第四本……………皆是如此！

　　　　这是为何？

　　　　细细一思索，前身明中信根本就只是学到了《孟子》，以应考童生，这第三个书架上考取秀才的书籍，他还未进一步修习。

　　　　然则后面却是什么书籍呢？

　　　　走马观花般扫过所有书架，却是经史子集无所不包，世间万物无所不纳，然则，现阶段的明中信却除了前两个书架，其他皆无法翻阅！

　　　　然则，这宝塔还有何灵异呢？！

　　　　神识来到第二层塔门前，往上观瞧，神识却一阵模糊，无法看清第二层为何！

　　　　看来自己无法满足上第二层的条件！罢了，先出去用神识为祖母诊断一番吧！

　　　　想及此，明中信思索退出！

　　　　瞬间，意识回到了车中！

　　　　小兰依旧休憩，祖母依然昏迷。

　　　　待我用神识为祖母检查！

　　　　呀，还是无反应，再试一次，依然不行！

　　　　为何神识却不能逸出体外呢？明中信愕然。

　　　　视线转到彩色圈印上，难道彩色圈印限制了神识？！

　　　　凝神观之，咦，宝塔再一次印入眼帘。

　　　　看来，真的是被这圈印所封印！

　　　　罢了，以后再说吧！

　　　　“少爷，我们到家了！”福伯的声音传来。

　　　　明中信挑帘而出。

　　　　傍晚时分，夕阳染红了天气，也将半个县城浸在了暖洋洋的红霞当中，明中信四人终于回来了。

　　　　“公子，马上就到家了。”福伯的话语传来。

　　　　“哦。”明中信吩咐道，“记着，你到家后先去请郎中，在舅爷家的事谁都别告诉，只说老夫人在回来的路上晕厥过去即可！”

　　　　“是？！”福伯应道。

　　　　“还有你，小丫头，管住自己的嘴！”明中信对醒转的小兰说道。

　　　　“老祖宗回来喽………………”随着一声大喊，却只听到外面一阵嘈杂。

　　　　明中信挑帘望去，却见五六个小厮围上前来。

　　　　“行了，抬个软榻来！”福伯吩咐道。

　　　　小厮们一轰而散，争先回转府内。

　　　　明中信抬眼望去，一块“明府”大匾高高挂着，门前左右各蹲着一头威风凛凛的石狮子，挑高的门厅和气派的大门，门楼墙壁有精致的雕花，屋顶的雕花更为精致美丽，门后是一块照壁。

　　　　未等明中信仔细观瞧，众小厮抬着软榻来到车前，几个丫环紧跟其后，在小兰的统一调配下将老夫人慢慢抬下车，匆匆向内行去。

　　　　明中信紧随其后，经过天井、厅堂，来到了后宅……………老夫人的寢室。

　　　　“行了，你们下去吧！”明中信对众小厮和丫环道。

　　　　“家中有银针吗？”明中信问道。

　　　　“有！”小兰转身从老夫人塌边小几内拿出一盒银针。

　　　　“拿掌油灯来！”

　　　　小兰转身去找。

　　　　明中信对福伯挥挥手道，“福伯，你先去吧！”

　　　　坐于塌前的杌子上，为老夫人把脉。

　　　　“哦，病情未曾恶化。”

　　　　待一切准备妥当，明中信取出银针，在点亮的油灯上做了一番消毒措施后。

　　　　他闭目凝思了片刻，“扶起老夫人，背对我！”

　　　　小兰依言而行。

　　　　随即出针，斜向脊柱椎体深刺，提插捻转，继而用了十余针。

　　　　出针之快，疾如闪电，迅如奔雷，直看得小兰心中直呼不可思议。

　　　　“好了，停一盏香时间。”明中信汗流浃背，长出一口气，吩咐道。

　　　　小兰将老夫人慢慢放倒，却只见老夫人同样汗流浃背、浑身上下臭气熏天，连忙为老夫人宽衣，擦拭的同时发现老夫人流出无数黑黝黝硬块。

　　　　小兰认真擦拭清理，老夫人虽然并未醒转，但神色比之前更加红润，不禁松了口气，抬眼望去。

　　　　却见明中信坐于杌子上正在闭目养神，连忙上前为明中信擦拭汗渍，而后静静立于塌前。

　　　　“来了，来了…………郎中来了！”

　　　　随着福伯的话语，一群人蜂拥而至。

　　　　“信儿，老夫人咋样了？”

　　　　“信儿，你还好吧？”

　　　　“信儿………………”

　　　　一阵七嘴八舌、纷繁复杂的声音传来。

　　　　“够了！……………”明中信一声怒吼。

　　　　瞬间屋内鸦雀无声。

　　　　“大夫呢？”明中信皱着眉头问众人身后的福伯。

　　　　“让让……………”福伯请大夫上前。

　　　　一个老者走上前来，却见他身形干瘦，满脸皱纹，下巴上一缕花白的山羊胡，身穿一袭黑色长袍。

　　　　明中信连忙站起身形，迎上前去。

　　　　“大夫，请为我祖母诊病。”

　　　　老者并未答话，上前去观看老夫人。

　　　　“咦……………”抬腿坐在了塌旁的杌子上，抬手搭在老夫人脉搏上，一手捋着花白的小山羊胡子，一边凝神仔细把脉，片刻，缓缓点头道：“嗯，脉象逐渐平和，心脉无碍，应无大事，我开个方子，养两天应该就无问题了。”

　　　　福伯早已将纸笔置于桌上。

　　　　老者起身来到桌前，悬腕提笔写下方子。

　　　　把方子写好，递给福伯：“照方抓药，早中晚三副，看看效果。”

　　　　明中信问道：“祖母何患？”

　　　　“嗯…………………”老者沉吟片刻，道：“老夫人长期患有心疾，此症来得急去得也快，但平时千万要注意别让老夫人情绪波动，否则后果不堪设想。”

　　　　“我们记得了，祖母何时可醒转？”

　　　　“让老夫人安静休养，半日即可醒转。”

　　　　“哦……………”明中信拿过方子，看看，嗯，不错，还有些水平。

　　　　明中信从小兰手中接过诊金递给老者，“大夫，诊金！”

　　　　“老朽贪财了！”老者躬身接过。

　　　　“福伯，送大夫，照方抓药！”

　　　　福伯引领大夫离去。

　　　　“各位，咱们大厅言语，不要再打扰祖母！”说完，明中信率先走出房门，众人鱼贯而出。

　　　　“好了，有何疑问！”明中信端坐于正中堂上，望着堂下众人。

　　　　“信儿，老祖宗究竟为何这般模样？”

　　　　“是信儿不孝，惹祖母操心劳累导致晕厥，是我的过错！”

　　　　“少爷，不是你的错，是他们……………………！”返回的福伯连忙解释道。

　　　　“难道………………………传言是真的？真的要退婚了………………”众人议论纷纷。

　　　　福伯见状，待要解释，“哼！”瞬间他打个激灵，望向明中信。

　　　　却见明中信往厅内环视一周道，“好了，具体何事，等老祖宗醒了再说！”说完转身回转房中。

　　　　“这……………”众人面面相觑，显然难以适应明中信的强势变化，这还是那个文质彬彬的书生吗？

　　　　“少爷………”福伯看看明中信的背影放弃了原来准备的解释，长叹一声，“老祖宗会向你们解释的。”紧随明中信身后而去。

　　　　厅中众人面面相觑。

　　　　房中。

　　　　“好了，给这是要买的药，大夫的药也要买，做戏要做全套。”明中信将写好的药方拿给福伯。

　　　　“记住，暂时先别让人知道我懂医术！”

　　　　“是，少爷！”福伯拿过药方，躬身退出。

　　　　“少爷，为什么不让别人知道您会医术，难道是怕别人耻笑？”小兰猜测道。

　　　　毕竟医术在古代是一种贱业。

　　　　明中信笑而不语，继续把脉，观察老夫人的气色。

　　　　一番忙碌后，老夫人服药后，病势更加稳定，夜已深。

　　　　一夜无话。

　　　　“少爷，老祖宗醒了！”

　第四章　暂掌家权

　　　　明中信挺身而起。

　　　　“祖母！”望着慈祥的老夫人，一阵莫名的感触从心底泛起，明中信未语凝咽。

　　　　看来，前身的情绪依旧影响着自己。

　　　　明中信平复一下心情，上前为老夫人把脉。

　　　　脉象中正平和，起搏有力，虽有余毒未清之虑，但已无大碍。

　　　　抬头待要讲话，却见老夫人双目含泪望着自己，千言万语梗在喉间。

　　　　“阿福、小兰，你们下去，别让人打扰我们祖孙。”

　　　　“情势你已明了？”

　　　　“孙儿大致明了，但您中毒之事，您有何怀疑？”

　　　　“什么？中毒………………”老夫人万分惊讶地望着明中信。

　　　　“想来，您无所察觉。您乃慢性中毒，几种食物混合，各自无毒，但相融后，逐步蚕食心脉，疑似心疾，最终心脉衰竭而亡。”明中信解释道。

　　　　老夫人凝神细思，半晌，摇摇头，“无法判断！”

　　　　当然，明中信也并未惊讶，毕竟，这种事有心算无心，无法察觉很正常。

　　　　“无非府中人员，我会尽量排查，这些时日的饮食照旧，但每次进食孙儿必须察看后才能进食！”明中信望向老夫人。

　　　　“好！”老夫人点点头，“不过，我家信儿什么时候精通医术，我竟一无所察。”

　　　　“孙儿平日修文后，无聊间翻看一些杂书，研究后偶有所得！”

　　　　“嗯，你有所隐瞒！”待明中信要解释，老夫人制止，叹气道，“唉，无妨，你长大了，祖母以前小看你了，对你太过宠溺，今后也是让你大展身手的时候了！”

　　　　“不过，你究竟还有何本事，总该让祖母高兴高兴吧！”老夫人笑意盈盈道。

　　　　“这，…………不瞒祖母，各类杂书都有涉猎！”明中信沉吟半晌，回答道。

　　　　“但就因为如此，你才屡试不中？”老夫人不悦道。

　　　　“非也，祖母，事实上，在舅爷家经过这次灾祸，对孙儿如同当头棒喝，醒来后，过往种种如同过眼云烟，一时警醒，各类杂书如在眼前，一如臂使！”明中信在想如何向老夫人解释。

　　　　“如此说来，应该感谢你表兄弟他们了！男子汉大丈夫，别找借口，有过则改，今后改过就可！”不觉间，老夫人音量放高。

　　　　“祖母，别动气。听我解释。我昨日细查自己体内，也有余毒，不过并非慢性毒，而是…………………这样说吧，这种毒素是有时效的，只是在特定时间有效，让人一段时间内心悸慌乱，无法思虑。此时想来，孙儿每次临考，都无法专心应答，应与此有关。”

　　　　“什么？还有人要害孙儿你。”老夫人怒容满面，挺身而起。

　　　　“祖母，别动怒，孙儿已经排毒了，已无大碍。”明中信急忙将老夫人扶好。

　　　　明中信将老夫人安置好。

　　　　“祖母，这些事以后再查，当前您最紧要的事是，把自己的身体养好！”

　　　　“我也想休息休息，但这么大一家子事，让我如何放心啊？更何况，我躺倒了，让谁操持啊？”老夫人叹息道。

　　　　“祖母，让孙儿为您分忧吧！”

　　　　“你？！”

　　　　“不是说了嘛，孙儿杂书涉猎颇多，对经营之道也有些心得，更何况后面还有您把关，应该无事！”

　　　　“行吗？！”老夫人疑惑地望着明中信。

　　　　“相信孙儿！”明中信明白，此时得坚定老夫人的信心。

　　　　老夫人望着眼中充满自信的明中信，一时竟感到万分欣慰，孙儿长大了。好吧，就让他试试吧！

　　　　“那你的童生试不怕耽误吗？”毕竟，那才是一家之本。

　　　　“无妨，请您相信孙儿，手到擒来！”明中信再一次坚定了老夫人的信心。

　　　　而后，两人商议半天，至于退婚之事，二人默契地避而不谈。

　　　　“福伯，请各位长辈来房中！”明中信吩咐道。

　　　　“少爷，都在此地。”

　　　　“那进来吧！”明中信征询老夫人意见后。

　　　　众人鱼贯而入。

　　　　“老祖宗，大好了啊！”

　　　　“老祖宗，洪福齐天！”

　　　　“祖宗保佑！”

　　　　“阿弥陀佛！”妇人们纷纷合十念经。

　　　　众人纷纷上前道贺。

　　　　“咳！”老夫人咳嗽一声。

　　　　瞬间鸦雀无声。

　　　　“从今往后，由信哥儿暂时掌家，福伯辅佐！”老夫人吩咐道。

　　　　寂静半晌。

　　　　“不行啊，老祖宗，信哥儿年纪还小，还不能独挡一面，您得继续掌家啊！”

　　　　“是啊，您不能退啊！”

　　　　“不能啊！”

　　　　“好了，别说了，我想休息一段时间，你们都不让啊！想累死我老婆子？”老夫人拍着塌边道。

　　　　“不敢，不敢！”众人纷纷道。

　　　　“那就定了，小兰，把钥匙给少爷！”

　　　　众人望着明中信接过钥匙，眼神莫名，神情各异。

　　　　“小事少爷做主，大事我会过问。”老夫人补充道。

　　　　“老祖宗……………”

　　　　“好了，我累了，退下吧！”

　　　　众人无奈躬身退下。

　　　　“阿福，你给少爷介绍下家中生意。”老夫人吩咐道。

　　　　“祖母，您休息！小兰，照顾好老夫人！”

　　　　“是。”小兰应声。

　　　　明中信与福伯来到厅中，落座。

　　　　“少爷，少爷，大事不好，大事不好！”说话间，一个小仆冲入厅中。

　　　　“干嘛，没规矩！”福伯呵斥道。

　　　　“行了，好好说！”明中信望着小仆道。

　　　　“少爷，市井间有传闻，说少爷在舅老爷家伤着头部，醒来后得了臆症，老夫人气急攻心，倒下了，这次回来是办后事来了！说得活灵活现、有声有色！再加上老夫人是被抬进府中的，所以很多人都信了。有人还推测说，这下，咱们明家要垮了！！！”

　　　　明中信与福伯对一下眼色，动作好快！这就耍上手段了！

　　　　“好了，下去吧！别乱传！”

　　　　“少爷，各位掌柜求见！”

　　　　“来探风的到了！”明中信望了一眼福伯道，“请！”

　　　　正好，看下掌柜们的成色。

　　　　“诸位，老夫人身体有恙，不过也无大碍，就是得休息一段时间。吩咐，自今日起，少爷掌家，柜上一应事务，皆由少爷一言而决。”福伯环视一眼，宣布道。

　　　　“这………………”掌柜们面面相觑，心道，“老夫人老糊涂了吧！少爷从未接触事务，如今一朝掌权，不会乱来吧？生意不是那么好做的，老夫人都是刚刚维持，少爷能行吗？难道明家真的要完了！”

　　　　不过，掌柜的们也是给人打工的，生意毕竟是明家的。大不了换一个东家，虽然明家待人一向宽厚，但也没办法生死相托啊！

　　　　想及此，掌柜们也就心平气和了，就看少爷如何做了！

　　　　“这位是书坊明先生，这位是酒楼吴掌柜，这位是粮铺明掌柜，这位是工坊李管事，这位是租田王管事………………”福伯为明中信一一介绍。

　　　　明中信一一与之见礼，道，“中信刚刚接掌生意，一切都得仰丈各位。接下来，各项生意萧规曹随，还望大家多多费心。”

　　　　“好说，好说！”掌柜们一一应和，只要有主事的就行，大家也安心了。起码饭碗暂时是保住了。

　　　　消息已经打听好了，众掌柜一一告辞。

　　　　接下来，福伯一一为明中信介绍明家生意。

　　　　明家分为两大块………………土地和买卖。土地共计一千余亩，除明家实际拥有的，还有因明家有举人身份，挂靠在明家名下的一千余亩地。棉田两百亩、粮田八百余亩。社学一间、书坊一座、酒楼一座、布市一座、粮铺一座、工坊两座。

　　　　“社学、书坊、酒楼、布市、粮铺？”明中信沉吟半晌。

　　　　“酒楼、布市、粮铺营利如何？”

　　　　福伯苦笑道，“酒楼、布市都仅能维持开销，粮铺尚可。老夫人正是想改变此种状况，所以才去舅爷家催债，以投入资金寻求改变！”

　　　　“哦……………福伯，社学中有多少学子？”

　　　　“同族四十余人、乡间学子六十余人。”

　　　　“十……………十五岁少年呢？”

　　　　“这………………不知。”

　　　　“走，先去社学看看！”

　　　　明家社学，为明家本宗私塾发展而来，除本宗学子外，本乡有心向学的幼童也可进学，明家承担先生课金，外聘本乡科举无望的秀才授业，以延师教子，歌诗习礼，培养幼童们懂得并遵行“孝娣忠信、礼义廉耻”。这也是明家的一大善举。

　　　　当然，明家也不是一味好心，如果幼童在社学中不学无术、调皮捣蛋，也会依据先生的提议，赶出社学。

　　　　“人之初，性本善，性相近，习相远……………”一阵朗朗读书声传来。

　　　　尚未到达，就感受到了社学的氛围。

　　　　目视，社学占地两亩有余。

　　　　明中信凭着记忆，走进大门，中央是讲堂，由先生为每个年龄段学子授业，旁边开辟六斋，其中左斋紧挨讲堂一间建祠以祀先师孔子，右斋紧挨讲堂一间则为塾师休憩所用，其余四斋按年龄按学习进度分为不同课斋，以供学子们温习研读。

　　　　讲堂上一名三十余岁的青衫文士正在考校学业，此人正是社学塾师明有仁………………明家秀才、明中信族叔。

　　　　明有仁穿戴一丝不苟，长衫上无一丝皱纹，面容刻板，令人顿生敬畏之心。

　　　　明有仁治学极严，学子无一不怕。

　　　　却见得他戒尺落下，一名学子手掌颤栗，低头受训。

　　　　“求学是为了自己，不可懈怠，你天资不足，更需以勤勉补天资之不足，若是不用功，读书何用。你欠下的课业，卷抄十遍，明日再考校你。如果不行，你就回家不要再来了”

　　　　学子低头应是。

　　　　明有仁继续考校。

　第五章　生意规划

　　　　嗯，还不错，宽严相合，以礼服人，激励后进，称得上是称职。

　　　　明中信暗暗点头，挥手制止了待要上前通禀的福伯。

　　　　明中信静静立于一旁，仔细观瞧堂中学子，却见一个个都正襟危坐，信心十足者有之，提心吊胆者有之，不一而足，却都是一心向学者。

　　　　考校半个时辰后，明有仁依据考校结果，一一点评，奖惩不一，布置课业，令这群学子回归课斋温书。

　　　　学子鱼贯而出，回归课斋。

　　　　“信哥儿来了。”明有仁向明中信打招呼道。

　　　　“先生！”明中信深施一礼，这是起码的尊师重道，社学中无族叔、族侄，只有先生、学子！

　　　　“你这是…………………”

　　　　“先生，中信此来，有事相求。”

　　　　“说吧，何事！”

　　　　“中信需要先生为我确认，社学中哪些学子科举无望，且有算学天赋！”

　　　　明有仁深深皱眉，望着明中信，“这科考无望却如何确定，况且此时怎能打击学子的积极性！”

　　　　“你需要这些学子做何事？”

　　　　“先生，今日，中信刚刚代管家业，需要一些帮手，协助自己管好家业，也能使其能有一技之长，今后能够养家糊口。”明中信解释道。

　　　　“当然，中信也不会强制性要求，我会与学子家人商量，皆需自愿方可。”明中信补充道。

　　　　“哦，那就好。但你的学业………………？！”明有仁释怀道。

　　　　“中信这次童试一定竭尽所能不使先生、祖母失望！”

　　　　“你如此有信心？”明有仁望着一脸自信的明中信，感到万分陌生，以往，明中信从未如此自信，眼神也从未如此有侵略性。看来，这次回来真的不同了！

　　　　明有仁带着一丝疑惑，一丝欣慰，“好吧，但你切不可本末倒置，延误学业！！！”

　　　　而后，明有仁一一为明中信介绍：哪名学子比较顽劣，虽聪明但却不用功，科考在两可之间；哪名学子虽头脑愚笨但却极其用功，科考有望；哪名学子算学精湛但文采不显；哪名学子文思卓著，文采斐然；人无完人，其他一些皆有或多或少的缺点。通过介绍，明中信对这些学子有了一定的了解，也与记忆中一一对照，大致有了规划。

　　　　“先生，请让我征询一下他们的意见！”

　　　　“好！”明有仁也想看看明中