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凤涅殃-第18部分
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礼请教他才是。
皮怀礼也当即对王五道：“王兄言重。平日我们私下互教，是相互补足一同学习，又何来讨教一说。”
皮照民听皮怀礼如此说，还以为皮怀礼有些托大，不如王五谦逊，教导皮怀礼道：“你当学着王公子，为人多谦逊，不耻下问。”
皮怀礼受教，应，“是。”面上仍是平和，没有一点不满。
这叫在一旁看着的姜子阳面上有些古怪。他是知道实情的，王五所言句句属实，而皮怀礼才当真是称得上“为人多谦逊，不耻下问”。不过不怪皮照民错怪皮怀礼，这不知道的，说了也叫人很难相信，凭王五这出身，都二十岁了，学问竟还不如十二岁的皮怀礼。说来，皮照民可是忘了？刚刚王五可是从晨堂下课出来拦住他们，而皮怀礼入学便是分入了午后学堂。这学问上孰高孰低，显而易见才是。
皮照民确实是没想到这方面，而是已在考虑着上次去过采菊楼，觉着采菊楼不愧名声饭食非常可口，便是招呼着众人往外走，欲往采菊楼。
一行皆为读书人，步行外出，路上礼貌不再出声言语。但穿过那几条街，眼看采菊楼就在近前了，皮照民却突然“哎呀！”一声，止步为难道：“是我疏忽了，一时忘记采菊楼门庭若市，怕是这正当饭点，我们没有预约直接而来，没有位置。”说着，皮照民紧急考虑，又问，“几位可愿等候？还是我们换一家？”
姜子阳笑道：“无妨，我们进去吧。”
一进入采菊楼，冯掌柜马上绕出柜台，迎道：“少爷您来啦。”数了数姜子阳身边，共五人，问道，“少爷可是五人用饭？”
姜子阳点了点头。冯掌柜便是请众人道：“请五位随我上楼。”
往楼上走着，姜子阳主动对皮照民做出解释。原来这采菊楼竟是姜家产业，更早在两年前姜家老爷便直接把采菊楼过继到了姜子阳名下。平日里新竹堂厨娘若是告假，就会由采菊楼给堂中学生送去饭食，哪怕耽误商贩，也会优先确保堂中学生饮食无忧。
到了二楼，冯掌柜是直接引着众人到了一角包间。包间有门，原本关着，这会儿推开，只在门口向里一看，便可见对外两侧通敞窗户，视野极佳。皮照民尤记得上次在这二楼用饭，始终见这包间门关着，还以为门内已有客人。如今看来，这间包间是不对外使用，专门给姜子阳留用的。
众人进门，姜子阳请了皮照民和梁允至最内侧相邻两位上座，自己则在皮照民另一边坐了。剩下位置皮怀礼坐在梁允另一侧，王五次之。
皮照民还以为姜子阳是客气，既然“梁明德”想见他，为方便二人说话，才是如此安排座位。
众人入座后，冯掌柜依然亲自招呼，给姜子阳递上菜单。姜子阳把菜单递向皮照民和梁允，先问了二人意见。
皮照民没接，只道：“上次来，冯掌柜给推荐了几个菜色都好，旁的还未尝过，还是请姜兄做主吧。”
梁允接了过去看着，看后也摇了摇头，道：“这菜单上写的菜色我都未见过，老师做主吧。”
姜子阳从梁允手中接过菜单，又向王五和皮怀礼递去，但皮照民和梁允都叫姜子阳做主，这二人就也没接菜单，直接道，“请老师做主。”
姜子阳便是吩咐冯掌柜道：“你看着办罢，无需酒水，先奉野菊茶来便可。”
………………………………
第六十章 莫玩笑
“是。”冯掌柜收起菜单离去，不多时又亲自奉了野菊茶来。
很快地，一桌饭菜也一口气上齐。然后冯掌柜退了出去，把包间门也给他们带上了。
一屋子读书人恪守食不言，先是闷头吃饭。其中梁允在宫中吃遍了山珍海味，比较挑剔，但采菊楼的饭菜还算合他胃口。他还有些奇怪，总觉着桌上的菜色他几乎都吃过的。
实际上，梁允就读新竹堂，姜子阳告知了姜老爷。姜老爷直呼承蒙圣宠。虽然姜子阳也说了是圣意要将梁允与新竹堂其他学生一视同仁，姜老爷仍做主叫采菊楼的厨子负责梁允饭食，还特意多分了一个丫鬟到新竹堂，名义上是专门伺候姜子阳，实际上是专门伺候梁允起居。
这半月来，每到饭点，都是那丫鬟把新竹堂做好的饭菜直接送到梁允屋中。就连梁允都不知道，自己到底还是被开了后门特殊优待的。
饭吃得差不多了，众人开始饮茶聊天。
梁允迫不及待便开始向皮照民探问皮二月消息，意图之明显，叫皮照民不由都留意起了姜子阳、王五对待梁允态度，觉出二人实际是对梁允非常客气，甚至可以说为是恭敬的。意识到了这一点，皮照民便对梁允身份起了疑惑。
仔细一想，先头姜子阳介绍，只告知了“梁明善”姓名，来自京城，但实际梁家究竟以何谋生，具体事情姜子阳都是没有说的。皮照民也不好直白去问，只能猜测，梁家必定也是京城大官，而且梁老爷的官职品阶还要在十六卫大将军之上。那究竟是司何要职呢？姓梁……姓梁啊……
皮照民隐约惊诧，但很快推翻了自己想法。圣鄌朝皇家梁姓，但平民百姓中梁姓之人也多，这一点上头并没有避讳。皮照民不知道究竟有多少梁姓之人在朝为官，只是笨理来想，若梁明善是皇子，又怎会以如此年纪离京到新竹堂上学？而且看梁明善在新竹堂也是与其他学生无异，试问堂堂皇子又怎会身边离了伺候的人，住进新竹堂宿屋？
不可能，不可能的。皮照民摇了摇头，对梁允身份仍然不得头绪，也就没再多想。
对于梁允询问二月之事，皮照民还是实诚作答。反正梁允的问题都不过分。直到梁允直白问道：“不知二月小姐可已有婚配？”
“呃……”皮照民一愣，一时还是有些接受不了梁允对小二月如此殷切，但也如实答道，“二月年纪还小，不曾婚配。”皮照民还问梁允道，“梁公子尚也年纪轻轻，怎的家中已有婚配之意？”
这答与问话其实已经隐约透露出皮照民的拒绝意思。不过是以二人都还年幼为由，不急谈论此事。
梁允又怎不明白，但装作没有听懂，答道：“是还不急。但只需再等三年，待我弱冠。不过是三年，如同白驹过隙，不会叫小姐苦等。”
皮照民又道：“三年过后二月也不过一十有二……”
梁允打断皮照民，道：“正式行礼好等到小姐及笄，但不妨先行下聘定下……”
“不不不，梁公子说笑了……”
眼看着二人争论逐渐面红耳赤，姜子阳也是没想到梁允竟会如此猴急。这才见了一面，连真实身份都隐瞒着，就要逼着人家把女儿许给他了？换成是哪个父亲会答应哟。皮照民还能如此含蓄应对，不直白拒绝，给梁允留些脸面，已经是非常客气了。
姜子阳赶忙插话道：“贤弟，其实今日你来赶巧，我也是有话想要告知。”
“姜兄请说。”皮照民立即转身对向姜子阳，借机不再理会梁允。
“其实日前有我在京为官时同僚友人来会，我已修书一封，托他代为上谏，禀明圣上礼部陈尚书以公徇私，设计陷害曲家又阻你会试取进一事。昨日已收到回信。圣上看后在这半月间收集了不少证据，不日就要将陈尚书革职问罪。”姜子阳说着面上很是欣喜，“不只是陈尚书，朝中官人多有贪赃枉法勾当，圣上此次也将一并惩处。”
姜子阳是真的高兴啊。在他还是中书舍人时就多次上谏此事，那时候圣上却为难，叫事情不了了之。就有这个原因叫姜子阳一气之下自请辞官。这次他再次上谏，圣上终于正视，他怎能不高兴呢？
“如此一来，贤弟今年若有准备便可再参会试。圣上已授意监察御史狄大人为此次主考，并也会亲自参与阅卷。我想以贤弟才学，此次必能高中。”姜子阳也是当真替皮照民高兴。
“当真？”皮照民意外惊喜，还不敢信。
“当真！”姜子阳给皮照民敲了实心鼓。
“哇呀呀呀……这可真是太好了。”皮照民大喜呼喊，忙对姜子阳道谢，“照民多谢姜兄。”
“能否高中都看贤弟实力，无需谢我。”
“非也非也，若非姜兄修书上谏，还不知我何年何月才好再参会试，不被恶意阻绊。”
皮照民向姜子阳道谢不断，苦于无以回报，最后头脑一热竟提议道：“姜兄至今未曾婚配，家中女儿……”
“且慢！”“不可！”梁允和姜子阳都急了，双双出声打断了皮照民。
“贤弟你尚比我年轻称我一声兄长，怀礼又是我学生，皮家大小姐年纪都未及笄，我便视皮家两位小姐如同我侄女。贤弟莫开此等玩笑罢。”姜子阳先梁允一步说话，特意偏指皮家大小姐，已做避讳，最后算是委婉拒绝。
“嗯，是我说笑，让姜兄见笑了。”皮照民冷静下来，也觉刚刚自己唐突，顺着姜子阳的话下了台阶。
梁允随之也安定下来，仍然瞪了姜子阳一样。虽是玩笑一场，但若姜子阳当真敢同他抢媳妇，他定要姜子阳吃不了兜着走！
这时皮怀礼出言提醒，道：“老师，未时已近，我们该赶在午时过前回去吧？”
众人抬头看看日头方向，正如皮怀礼所言。姜子阳他们下午还要上课。大家便互作告辞。
这一餐饭到底还是姜子阳做了东。采菊楼本就是姜子阳名下产业，皮照民也没多加拉扯，只要姜子阳答应，等他京中参考回来，下次必定由他做东。
姜子阳欣然应了，道：“祝贤弟文曲星诞。”
………………………………
第六十一章 再参考
“娘，我准备明日一早启程去京中参考会试，怕打扰娘亲休息，就不再同娘亲道别了。”一回到皮家，皮照民便吩咐杏儿帮他打点行囊，自己来到皮襄氏房中告辞道。
皮襄氏惊讶，“怎的？你今早不是还说没准备好，今年不打算再参考，这会儿又改变主意了呢？”
皮照民笑笑掩饰过去，只又道：“我不好带二月同去，那二月便留在家中交给娘亲照顾了。”
皮照民决定参考自然是好事，皮襄氏没再多问，只应承道：“好好，我自会照看好孩子，你就安心去吧。”
皮照民还把今日领取俸饷之数如实告知皮襄氏。那几石粮食已叫东健、东康两兄弟搬至厨房小仓。五十两银票皮照民也想交给皮襄氏，但皮襄氏叫皮照民留下，还多取了一些银两都叫皮照民带着路上傍身。
第二日一早，皮照民只带赵东健一人随从，二人欲驾马车离去。临行前皮襄氏到底早起送行，也没多耽误，只是将昨儿晚间吩咐红儿准备好的一屉馒头等干粮打包好交给了皮照民。实际上，这也不是第一次离家参考，皮照民早已自己准备好了路上的干粮和清水。皮襄氏体贴好意，皮照民也没推辞。二人就此上路。
皮李氏慢了一些也追出来送。赵东健及时停车。
“夫君，这些是我特意给你准备的，你也都带上吧。”皮李氏追到二人，不用皮照民下车，只将手中布包递去要皮照民一定收下。
皮照民接过，皮李氏便告辞一声往回跑了。
“启程吧。”皮照民吩咐赵东健一声，放下了车帘。
“踏踏踏踏……”路途遥远，时间充裕，不急催促老马，赵东健在前缓缓驾车。
皮照民拆开皮李氏所送布包察看。里头是装着两套新衣、一双新鞋。用的是家中上好布料缝制，该是皮李氏亲手做的。皮照民微微笑了笑，算是领了皮李氏好意，但他将布包重新包好，并不打算路上使用。也不是说皮照民对皮李氏还有嫌隙，只是出家远行，他本带足了路上所需，新鞋多少硌脚，实不便使用。他想好了，若是此次当真高中，可以在回家时换上。
一晃眼十几日过去，估摸着皮照民他们已经到达京城。家中也无事。
像往常一样。皮李氏一早到祠堂洒扫，供奉上香。红儿负责为全家做早饭。杏儿等着二月醒来，伺候二月洗漱换衣，便领到皮襄氏屋中，白日里由皮襄氏亲自看着，自己在旁帮衬。桃儿最是忙碌，首先是到西厢院打扫。
虽然西厢院一直空置，但皮照民和皮襄氏都很重视。这会儿皮照民不在家中，桃儿仍不敢松懈，打扫得非常仔细。等到红儿做好了饭四处唤人，皮襄氏带着皮二月，皮李氏从祠堂回来，皮洛秋自己，四人都来到餐厅用饭。红儿和杏儿在旁伺候着，桃儿还没能打扫完整个西厢院。
主人们用完了饭，才轮到下人用饭。他们这些做下人的，皮家也不算亏待，一进的下人房原本还有一间空置，就在厨房旁边，便给他们放置了简单的桌椅，成为他们的用饭处。刚刚好桃儿打扫完了西厢院，便从西厢院门口出来，红儿招呼了她一声，她就跟着红儿他们直接往一进厨房那边走。
皮李氏和皮洛秋也是刚从餐厅出来，往东厢院走着，瞧见了桃儿。
皮李氏叫住桃儿道：“西厢院打扫完了？”
桃儿立即止步转身，恭敬面向皮李氏应道：“回夫人，西厢院打扫完了。”
“那你还不快打扫我们东厢院？”皮李氏语气不善，“我现在到自用田去，估摸着要忙碌得一身灰汗，沐浴后再回东厢院，可不想瞧见我们院子里头还脏着。”
皮洛秋也道：“娘您今儿要亲自去打理田地吗？那我先到奶奶屋中待着了。我们院子还没打扫，我也不想回去。”
桃儿几次张了张嘴，原本想求着等她先用过早饭，但都被这娘俩你一言我一语地打断，最后回道：“是，奴婢这便先打扫老夫人院落，然后立即打扫东厢院，定赶在夫人回来前打扫完毕。”
“啊？奶奶那边也还没打扫吗？”皮洛秋又有话说。
幸而杏儿帮口道：“回大小姐，老夫人院落，奴婢一早已打扫完毕。”然后低声对桃儿道，“姐姐你快去打扫东厢院吧。早饭我们给你留着。”
桃儿感激地看了杏儿一眼，对皮李氏道：“奴婢这便开始打扫东厢院。”
“嗯。”皮李氏没了话说，率先离去。
皮洛秋便也调转方向，往皮襄氏院落走去。
“呼……”桃儿松了一口气，也是叹了一口气，一抬头端着笑脸对杏儿道：“谢谢你刚刚帮我说话。你快去吃饭吧。”
杏儿有些同情桃儿地张了张嘴，但最后也只是道：“唉，那我就先去吃饭了。”
已经在吃饭的红儿和赵东康见只有杏儿一人过来，早已习以为常，也没多问。杏儿打好了饭过来坐下，却忍不住替桃儿抱不平道：“又是这样，大夫人太过分了，这院子我们都是天天打扫，东厢院晚一点再打扫一遍又能脏到哪里去，分明就是欺负桃儿姐姐。”
红儿冲着杏儿摇了摇头，道：“你说话当心点，西厢院那位早已不在，如今皮家只有东厢那一位夫人。”
杏儿意识到自己失言，还是有些后怕地左右看了看。
红儿笑道：“不用看了，夫人已经出门去了。”
“嘿嘿。”杏儿咧嘴一笑，知道错了，道：“谢谢你提醒我啊。”
赵东康在一旁忍俊不禁，笑道：“知道你俩是同岁，不知道的都要以为红儿大你好些。”
杏儿立即噘嘴瞪了赵东康一眼。红儿则温柔笑道：“我确实比杏儿稍长几月。”
“几月？不过是差了三个月吧，你是一月生，她是四月生。”赵东康毫不留情揭穿真相，“好好好，就算红儿你是比她杏儿年长，但这怎么看你都像是比她年长了三岁不止。这人和人的差别咋就那么大呢？”
………………………………
第六十二章 你最胖
“那要按你这么说，桃儿姐姐明明比我大两岁，我还总觉着她更像是个小妹妹呢。”杏儿跳脚说着，本是被赵东康惹得有些生气，却又沉默起来。
是啊。皮家现在这三个丫鬟，明明红儿和杏儿同岁今年一十有五了，而桃儿年长一些今年一十有七，但这三个丫鬟的性子却不能按照她们的岁数看。
可能是常在老夫人房中伺候，红儿的性子是三人中最为稳重的。老夫人待她也好。皮李氏常常会做些补汤、糕点送到老夫人房中。不过近几年老夫人胃口渐差，那么多的补品和糕点吃不完，大多都赏给了红儿吃。如此一来，养得红儿原本瘦弱的身子也渐渐丰腴起来，加上再过不久红儿便要及笄，这身子已经十足有了成熟女子的样貌。
杏儿是在皮照民房中伺候，其实皮照明用到她的地方不多，除了简单的洒扫都是叫她照顾皮二月而已。二月小姐也乖巧，杏儿与其说是照顾着二月，不如说是陪玩。如此工作轻松，大多是白日里陪着皮二月在院子中玩闹，杏儿这性子怕是近朱者赤，三年下来，不但没有随着年岁成熟，反倒也越发像是个孩子。她的身高倒是三个丫鬟中长得最快的，一年一拔高。因为红儿也常常把老夫人赏赐的补品、糕点分给杏儿吃，杏儿这跟红儿同岁的身子也是发育得不比红儿差。有所不同的是，杏儿性子活泼，玩闹消耗也大，比起性子娴静少动的红儿，杏儿的腿脚腰身都很纤细，只有成熟女子该凸的地方凸，该翘的地方翘。严格说起来，杏儿的身子模样比红儿还好看了几分。
再看看桃儿这最年长的，去年就已及笄，身板却竟是三个丫鬟中最纤薄的，个子还反过来比二人都矮上了些许、半头的。即使老夫人赏赐的补品、糕点红儿也没少分给她，但她就是光吃不长啊。唯有这性子，可以叫人看出桃儿确实是这三人中最年长的。桃儿的性子特别能隐忍谦让，但隐忍谦让过了头就是懦弱不争气了。桃儿怎么养成这样的，还不都是被皮李氏欺负的！
早前还好，皮照民和皮襄氏都还嫌隙着皮李氏害死西厢那位，皮李氏便都做得很是到位。可是渐渐地，伤痛被人淡忘，皮李氏取得了皮照民和皮襄氏的原谅。皮照民虽是男主人，尝试一番后，也是皮襄氏要他安心，他便渐渐又不多管家里事。而皮襄氏继续掌家，年岁越来越高，胃口渐差，就显露出了皮襄氏高龄疲态，是越来越力不从心了。皮李氏自打与皮照民再有了夫妻情分，明面上是体贴皮襄氏，开始分担家里，实际上就是越发站稳了皮家唯一这夫人之位。说句不好听的，等皮襄氏寿终正寝，皮李氏便会顺理成章地接替皮襄氏掌家。
桃儿本就是在东厢院伺候的，皮李氏的威风就首当其冲叫桃儿领教着。虽是皮照民的吩咐，要桃儿每日先打扫西厢院不得懈怠。皮李氏不敢忤逆皮照民，心下却是越来越介意，便都是叫桃儿打扫好西厢院，一定要立即把东厢院打扫好。中间若是皮襄氏和皮照民所居院落也需要桃儿帮衬打扫，那也是为难桃儿不得休息用饭，一定先打扫好了深进内院，立即再打扫东厢院。这早饭桃儿基本都是没时间用的，有时就连午饭都还要押后。今儿皮李氏是亲自下田去了，但平日里下午桃儿还要去田里帮衬。若是皮李氏和皮洛秋再有别的吩咐，桃儿这晚饭有时也是耽误着，完成了这娘俩的吩咐后才能用。
这长年累月三餐不继又忙活疲累的，换成是谁都要累瘦成这般模样了。桃儿居然还能隐忍至今，哪怕是私下里都从来不曾向他们抱怨过，怕连累他们担心。这性子当真是没话说了啊！殊不知她越是这样，却越是更叫他们这些同是下人情同兄弟姐妹的心疼于她，替她抱不平。
“唉……当真是为难桃儿了。”赵东康叹了一口气道。他较这三个丫鬟都要年长，但这内院里头的事情，他知情也不好帮衬什么。
见杏儿沉默落下筷子，赵东康只能是又调笑道：“你也别这么比，身子是你最胖，但性子可就属你最幼稚。还说桃儿像小妹妹？也就你自己这么觉得吧。”
“胖……胖……胖？！”杏儿怒瞪赵东康，叫道，“我哪里胖了？”
赵东康也是够了，居然向着杏儿屁股一指，不过到底有些脸红，撇开头去。
杏儿低头看了看自己屁股，再转头看看红儿的，面上腾地也是泛红大片，又气又急道：“你你你……你往哪看呢？我我我……那我也不胖啊！我只是……我只是……”
“行了你们两个，还是快把饭吃一吃。趁着老夫人那头无事，二月小姐和大小姐也都在，有老夫人照看着。我们两个也好到东厢院去帮一帮，早点打扫好了东厢院，桃儿姐姐也好早点用饭。”红儿也是习惯了杏儿与赵东康拌嘴，实际还看得出来，杏儿不说，赵东康必定是对杏儿有着那么点意思的，但这话当然不能由她点破，只如此提议二人道，“东康大哥还要麻烦你在门口看着点，若是夫人回来了，便提早知会我们一声。”
“唉。”赵东康应了一声，低头吃饭。
杏儿又叹了一口气，“唉……别的院落也叫桃儿姐姐打扫，我们都好帮衬，但这东厢院夫人却不许我们进去帮衬，还要这么偷偷地……”说着说着，杏儿自己收声，也低头加快用饭。
三人都吃好后也不急着洗碗，�
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