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凤涅殃-第8部分
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眼看着皮襄氏和皮照民也拉下脸来，怕是这顿早饭又要不欢而散，皮李氏忙拍了拍自己嘴巴，谄媚笑着对皮曲氏道：“瞧我这嘴巴，我先头不是怪曲家老爷，只是想说曲老爷同林老爷交情深，妹妹你误会了不是。眼下家兄已认识到自己的错误，若是曲老爷肯帮家兄到林老爷面前美言几句，家兄定不会再犯。妹妹你只需家书一封，又怎个麻烦？”
皮曲氏摇了摇头，道：“姐姐你可知，当初林伯已是看在我爹爹和皮家面上，木花坊刘掌柜才是只辞退了你家兄玉海，不然可要报官，定李玉海个窃公私用之罪？”
皮李氏听了这话也是惊讶，急道：“哪来的窃公私用？我哥他可是事前同刘掌柜打过招呼，刘掌柜的答应将那些废料送予我哥的……”
“啪嗒！”皮照民已是重重落下筷子。
皮李氏忙又改口，面上堆笑道：“说白了都是误会一场。我爹爹他事前不知，看那些料子属实都是好的，才没拦阻我哥同皮家讨些料钱，不想竟是废料，现也已训斥过家兄。他当真知道错了。妹妹你就帮帮忙……”
皮曲氏无奈，叹道：“姐姐你还是不懂。”
“我怎么就不懂了呢？”皮李氏再三求道，“事情简单明了，是我哥犯错在先，但既然他已经诚心认错，于曲老爷也不过是张口说几句。算姐姐求你，你就给曲老爷去封信，好不好？”
“你以为我爹爹到林伯面前说几句，林家就肯重新聘用李玉海了？”
“对啊，妹妹你可得帮姐姐这个忙……”
“这忙我帮不了。”皮曲氏已发现同皮李氏说不清，干脆拒绝不再多言。
铃儿机灵，立即对皮曲氏道：“夫人，小二月该吃奶了。”
“嗯。”皮曲氏便同皮襄氏和皮照民说了一声，带着铃儿回屋。
不多时，皮照民也到了皮曲氏屋里，一开始只看皮曲氏给小二月喂奶，又哄着吃饱的小二月玩了一会儿。后小二月睡了，皮照民也是叹了一口气，问皮曲氏道：“李玉海到底也算我兄长，刚才你走后冬梅又求了我和娘亲半晌，不然你就给爹爹去一封信？”
皮曲氏拉着皮照民到桌边坐下，解释道：“不是我不愿意帮姐姐这个忙，实是即使我去了这封信，我爹爹也不好到林伯面前说项。夫君你一直只问读书，这商家的规矩怕是不懂，且听我说。
林老爷名下产业那么多，定无法亲自照顾，都是分给几个得力的手下做管事，木花坊的刘掌柜只是其一。而像刘掌柜的也不定只是掌管木花坊一间，许还要照看二三间木坊。刘掌管的底下还会有小掌柜的，再来就是铺子里头的工人。这从上到下都是一一有着规矩的，大家都得按着规矩来，若是中间坏了一环，于林家整个产业都是不允的。
不说林家，换了哪家都是如此。李玉海可是犯了商家大忌，从没听说哪家能容着手下长工拿了公家东西私底下去做牟利的。一旦发现了，可都是要报官，定他个窃公私用的罪名。虽不比偷盗罪重，不至剁其手，但也要追究其责任，还回公家物什及对一切损失作赔偿。数额大的，还不上的，也会收监处置。就是数额小的，当下都还上了，之后也是落了案底，怕是没人敢再雇佣。
现在林家已是没有追究李玉海，不曾报官。林家不会再用李玉海，倒也不妨碍李玉海到别家谋工。怪就怪在李玉海不知好歹，事后竟还到林家闹事，便是自己把丑事闹大得人尽皆知，别家才是也不愿雇李玉海做工。”
听到这里，皮照民懂了个大概，又是叹了一口气。
皮曲氏又道：“不能看我爹爹同林伯交情深，我爹爹也不好插手林家买卖的。同理，就算我爹爹当真去说项，林伯也只会为难。李玉海林家断不会再用，林伯更不能到别家去为李玉海说什么，难道还勉强人家用他林家都不用的工人？”
皮照民强自咧了咧嘴角，最后叹道：“我懂得了，婉儿你无需再说。这忙既然帮不上，你也已拒绝了冬梅。回头她若再求你，我自会帮你说，不再叫你为难。”
皮照民体贴，皮曲氏后想也是替皮家，即是对李家忧心，提议道：“虽说李玉海不好再在同行间谋工，何不换个工作？”
皮照民愁道：“他连大字都不识一个，李家又只有两块田地。从前冬梅帮衬着，他都不耕田地，可谓游手好闲。现在娶了媳妇，家里田地由媳妇一人打点就好。他好不容易学了点木工手艺，却又犯了这等事儿，木工也做不成了。一时间他又有什么能耐，还能讨到什么工作？”
所以说，人还是最怕不学无术，就是别人想帮都帮不上。哪里有能扶得起的阿斗？听了皮照民所言，就是皮曲氏也是没了办法。
回头，皮李氏果然又来求了皮曲氏几多次。皮照民帮着皮曲氏解释，皮李氏都是有听无懂。只是次数多了，她便认定了是皮曲氏不愿帮她，帮她娘家这个忙。最后一次求情不成，皮李氏更是怨上了皮曲氏。
………………………………
第二十六章 六年过
转眼六年过。又是一年金榜题名时。
皮照民已于三个月前独自赴京城赶考。现皮襄氏等人在家中顾盼焦急。最难为了皮曲氏，已又有了八个月的身子。
“夫人，你怎的又偷跑出来？快快回房。”
“娘。”
二次怀胎，皮曲氏已二十有三，褪去了当初稚嫩模样，出落得越发温婉贤淑。她微微一笑，伸手摸了摸小二月头顶，“二月乖，可是你又偷跑出去叫来了铃儿阿姨？”
要说皮曲氏待铃儿当真不薄。前两年铃儿已芳龄十八，皮曲氏见她和村里一户姓赵的小伙子走得近，一问铃儿，铃儿虽不答，但脸红，皮曲氏便是明白二人已暗生情愫。于是皮曲氏做主，还回了铃儿的卖身契，将铃儿许给了那赵姓小伙子，还为铃儿陪了一笔不小的嫁妆。反过来，铃儿也是念旧的人，虽已恢复名姓，嫁入赵家为媳，不再是皮曲氏的陪嫁丫鬟，但都在同村，还时常跑来皮家看望皮曲氏。就这主仆二人间的情分，到现在也没改口。
“我不过是在屋里头憋得慌，出来门口透透气，无碍的。倒是你，也挺着个大肚子，怎的还大老远跑来？”皮曲氏忙招呼铃儿道，“快随我进屋坐坐。”
两个孕妇互相搀扶着往屋里走，小二月也懂事地在另一边扶着皮曲氏。
铃儿那嗓门还是跟从前一般响亮，路上笑道：“土坡村一共就这么大，虽说我住在村东，夫人家在村西，过来也不过是几步路，哪来的大老远。当初若不是看在这点，我还不愿嫁进赵家呢。”
“得了便宜还卖乖。”皮曲氏觑铃儿道，“你若不愿意，那难不成还是我逼你的咯？”
“嘿嘿。”铃儿傻笑，实诚道，“不是夫人逼的，是我自个儿愿意。”
“切。”皮曲氏也被铃儿逗笑，回过头来问，“赵家对你可还好？”
“夫人，我每次来你都要问，好，好，若是不好，我还会遭这个罪，给他家生孩子？”从前铃儿不知孕身辛苦，这会儿自己挺着个七月大的肚子才是知了，便是忍不住抱怨。
“啧！怎能如此说话。得亏你当真嫁了户好人家，瞧把你惯的。”
“嘿嘿。”铃儿一贯傻笑，应了皮曲氏的话，可不就被惯成了个幸福的傻孕妇。
说话间人已到了西厢内院，欢儿正做状在里屋洒扫，皮曲氏对欢儿道，“不必洒扫，你先出去吧。”
欢儿意味不明地瞟了铃儿一眼，走出门去。
皮曲氏已拉着铃儿到桌边坐了，又温柔对小二月道：“二月你先到院子里玩，帮娘亲把门带上。”
二月乖巧地听话去了。
铃儿立即忍不住问：“欢儿伺候得可还尽心？”
皮曲氏咧了咧嘴角，却是一副委屈模样。
“我就知道！”铃儿愤愤不平，“早知我就不该这么早嫁出去，还能伺候夫人几年。怎能叫夫人挺着个大肚子还没人管。”
皮曲氏摇了摇头，叹道：“别说傻话。姑娘大了可等不得。”
“怎等不得，我等得，赵鑫也必须得等得。”铃儿信誓旦旦道，“他不等我，还敢娶谁？”
皮曲氏无奈，又是摇了摇头没再说话。
屋子里一时有些安静。
片刻后，铃儿小心翼翼问道：“夫人，曲家可好些？”
“唉……”皮曲氏一声长叹。
事情还要回到三年前说起。
彼时，曲家次子曲广袤已在六年前与皮照民同年中得武举，三年后到京中参与会试。不想，会试比武本是点到即止，对手一人竟早先在曲广袤武器上做下手脚，趁曲广袤苦无兵器可用接连挑衅，曲广袤一怒之下拳脚失了分寸，重拳一击正中其胸口，叫其当场喷血晕厥。后那人不治身亡。偏偏那人竟是礼部尚书之子。虽圣上亲顾，叫人查明是礼部尚书之子作弊在先，但亡者为大，念礼部尚书事前全不知情，不予追究礼部尚书及其子。对曲广袤伤人之事，却判其有失分寸，责取消其当年会试资格。此番决断倒也公正，不妨碍曲广袤来年再考。
但要知，曲广袤因此事已是得罪了礼部尚书。虽武考会试是由兵部主考，礼部只做副监，但也足以给曲广袤使下绊子。这还不是最紧要的。曲家业大，次子曲广袤再难为将官，也好从头学习经商帮着打点曲家买卖。
年后，适逢户部重选御用。曲家极为重视，递上布庄精品也请参选。却不知路上出了什么岔子，明明走时里外三层包裹妥当的布匹，到了户部拆开却都烂得不成样子。据悉，恐被人恶意泼了盐醋，一路腌渍，布匹还能有好？
按理说，御用参选的布匹，自有户部派人来取，一路护送回京。这半路上出了岔子，也不是曲家过错。户部却是请旨，欲判曲家一个藐视御用之罪，取消曲家终生参选资格。好在圣上贤明，最终也只是取消了曲家当年参选资格，不予定罪。毕竟重新送来参选布匹也是来不及。
曲泰樊松了一口气的同时，也是这才知晓。原来礼部尚书与户部尚书交好。这御用参选出事儿，定跟礼部尚书脱不开关系。所谓官官相护，曲家饶是业大，商却也难与官争，更遑论还是六部二位尚书如此高官联手。只怕曲家再难参选御用。也罢，也罢，没得御用之名，倒也不妨碍曲家布庄继续经营。
然，礼部尚书痛失爱子耿耿于怀，对曲家的报复还没完。
次年，曲广袤已跟着曲泰樊学做了一年买卖。恰曲泰樊走不开，交由曲广玉和曲广袤同去京城走一桩。本是常年合作的商家，曲泰樊本想也出不得什么岔子。
不想日后二子归家，曲广袤还得意大笑，告知曲泰樊这次同那商家可是谈成了好大一笔买卖，是从前的三倍，现已带回三倍定金。曲泰樊当下便觉不妙，要知一旦出了岔子，赔金也是成了往常三倍。从前错一赔三，这里外里便是翻成了九倍。可想，若是这单买卖出了岔子，怕是曲家要陪个倾家荡产。
………………………………
第二十七章 袤离家
曲泰樊当即骂了曲广袤一顿，“初生牛犊不怕虎啊！这么大单买卖你说接就接，可知若是出了岔子……”
“这么大单买卖，我们曲家有实力接得起，为什么不接？难道便宜别人？”曲广袤还不服气。
曲广袤是习武之人，嗓门也大，曲泰樊跟他吵不动，转而训斥曲广玉：“广袤不懂，你俩同去，怎还任得他胡来？”
曲广玉解释道：“爹爹，我曲家同京城张家来往多年，买卖向来未出差错。这桩买卖我本也思虑再三。张家所言，意欲扩张店铺，也是谈了几家，最终还是觉得我们曲家最可靠，更希望我们曲家能一举接下单子。好过货分三家，到最后还可能叫货物品质参差不齐。又如广袤所言，我们曲家确实有这个实力能接下这笔单子，时间上也充裕，该不会出了岔子。”
曲泰樊见曲广玉也是信心满满，只得是叹了口气，道：“罢了，罢了，单子既然已经签了，现也已反悔不得。你现在就与我同去布庄，吩咐下去，今日就开始赶这桩单子。”
“是。”
三月后，单子已经赶得差不多，张家又来信，希望加单。这回曲泰樊亲自回绝了，每日都要亲自查点一遍已经完工的货物，只等货全到了交单时间交付给张家。
当初曲广玉和曲广袤同张家签订的是半年之约。布庄赶工下来，发现时间确实倒也充裕。等交单时间到了，曲泰樊临行前又查点一遍货物齐全，才是安下半颗心。后曲泰樊又带着兄弟二人亲自护送货物至京，一路上也没出了半点岔子。
谁知，到了京城张家，张老爷自也要带人亲自查点一遍货物，竟还是发现有一二布匹上有花点。
曲泰樊当下皱眉，看了那两匹布，都是在边角被人点上了些盐醋，不仔细看还看不出。定是一路上哪个工人趁他稍不注意恶意所为。眼下却也不是追究手下工人究竟何人所为之时。
曲泰樊忙对张老爷笑道：“不过是这两匹布花了一些，张老爷可能稍后，曲某立即叫人补送？”
张老爷却摇了摇头，道：“曲兄，我事前可是再三同两位世侄交代，到期一定要一并交全货物。现如今虽然只有两匹布花了，但从京城一个往返开封府少说也得大半月，也是未能如约啊。”
闻言，曲泰樊当下心中有谱。这用盐醋毁布的伎俩与当初御用参选如出一辙，张老爷怕也是被礼部尚书收买，这果然是个圈套。曲泰樊不禁看向曲广袤心中哀叹，礼部尚书痛失爱子，怕是不整垮了曲家没个完啊。
这时，曲广玉忽然问张老爷，“若是今日就能补齐，按照当初约定，交货为今日，未说时间早晚，是否不算违约？”
张老爷一愣，只能道：“若是今日就能补齐自是不算违约，如此甚好。”
“那还望张老爷先行看管这些货物，容曲家去去就回。”
出了张家布坊大门，曲泰樊忙问：“广玉怎有应对？”
曲广玉先捧手对曲泰樊赔罪，道：“儿悔不当初……”
曲泰樊摆了摆手，打断曲广玉道：“此事先不提。你快说，如何在今日之内能补全了这两匹布？”
曲广玉道：“不过是亡羊补牢，怕也会顾此失彼，只望能将损失降到最低……”
“快说！”曲泰樊快被曲广玉急死。
“日前布庄不是向长安城西四十里处咸阳城穆家布坊发出了一批同期货物，该于今日或早一日到达。若是还未交货，我们即刻出发，快马加鞭，可先取两匹布往返回来赶在子时之前交齐张家货物。事后再与穆家赔罪协商，最坏就是陪了穆家此次违约。幸穆家只订了五十匹……”
曲泰樊又一次打断曲广玉，只急道：“来得及吗？”
曲广玉有些为难。
曲广袤原本一直不吭声，在这时挺身而出，道：“我去吧，定赶在子时之前归来。”说完已叫人牵来马匹，当下翻身上马。
曲泰樊想，曲广袤有武功底子，独自去还能更快些，便点头道：“去吧，记住，一定要赶在子时之前……”
话音未落，曲广袤已扬鞭催马，倏忽间绝尘而去。
后来，曲广袤当真没再辜负曲泰樊，赶在子时之前带回了两匹布。曲泰樊先行查看无误后敲开张家已闭大门，总算是有惊无险交全了张家这单货物。可惜，曲家与咸阳穆家首次合作，对方不愿让步，曲家也只得陪了穆家这一桩单子。幸余下四十八匹布全部收回，赔五十匹布全款三倍也远远不及毁了张家那桩单子赔得大，于曲家不算打击。
回到曲家，曲泰樊先查清了是哪个工人使坏。那人也是不攻自破，早已在归家路上偷偷离队。现家中也已人去楼空。苦无证据，曲泰樊就是报官也是无用，再无从追究，也就罢了。回过头来自要向曲广玉和曲广袤问罪一番。却是不等曲泰樊问罪，曲广袤已闭门绝食三日。
三日后，曲赵氏忧心，清晨敲开曲广袤房门，却发现门里已空无一人，只留下一封书信。曲赵氏看过当场大哭。
曲泰樊闻讯也赶来曲广袤房内，看过曲广袤留书，愤而叫骂：“孽子！孽子啊！”
曲广玉恰时进门，正巧见曲泰樊怒极摔落那封书信，便是捡起。
只见上书：儿子不孝，只懂武功，不堪从商，决心参军，待日后建功立业，再回曲家向父亲、母亲赔罪。
要知考取功名圣顾为将和直接参军可是大大不同。此为从小兵做起，打仗可都要冲在前头，一个不小心便是赔了性命。曲家富有，又怎忍心儿子冒着这般风险。曲广袤却是这么不声不响地去了，都没同曲泰樊商量过。曲泰樊愤怒如斯，也是为曲广袤忧心所至。
“老爷，你可要派人快去把袤儿追回来啊！”曲赵氏大哭之间，猛然回过神来，死死抓住曲泰樊胳膊。
“这天大地大，谁知这孽子哪里从军，往哪里去追？”曲泰樊一摆手甩开曲赵氏，最后对天骂道，“孽子，你不能建功立业，就别再回曲家，全当我曲家没这个儿子！”说罢，曲泰樊拂袖离去。
………………………………
第二十八章 曲家难
“二少爷可来过信？”
“没有。”
这一晃三年过去了，曲广袤当真铁了心，再没回过家，就连书信都没来过一封。
“爹爹也拖人查过，最可能的西北军中无曲广袤一人。”
“旁的军队呢？”
皮曲氏摇了摇头，道：“都无，怕是二哥隐去了原本名姓。”
看皮曲氏愁眉不展，铃儿为逗其开心调笑道：“老爷还说要当没有二少爷这个儿子，回过头来还不是紧着拖人查问。”
皮曲氏略微笑笑，叹道：“爹爹当初也不过一时气话。”
铃儿见皮曲氏稍展眉头忙再接再厉，劝说道：“我听说，现在边关并没有在打仗。而且二少爷武艺高超，即使真的打起仗来，二少爷定也能保全自己。待日后建功立业，二少爷自会归家。夫人你就宽宽心，无需为二少爷多担忧罢。”
“唉，”皮曲氏叹道，“希望如此吧。能不能建功立业是其次，只盼着二哥一切安好。”
曲广袤三年来了无音讯，皮曲氏就是再急再担忧也是没得法子，其实比起当初初闻曲广袤留书出走参军时的担忧已淡了许多。更叫皮曲氏忧心的是曲家今日境地。
为怕礼部尚书再设圈套坑害曲家，曲家买卖已经是做得小心再小心。京城的单子都不敢再接了，未曾合作过商家的单子也不敢接，就是合作多年的商家若是下了比往常大的单子曲泰樊都要思虑再三。到头来，曲家这三年只接着零散的小单子，还要养活布庄那么多人，早已捉襟见肘，就快要入不敷出。
每逢皮曲氏去信询问，曲秦氏都只回信叫皮曲氏安心养胎，谎报家中无恙。皮曲氏才更是担忧，偏偏自己是嫁出去的女儿，就是有心，也是难以帮衬。这次有孕后皮曲氏也曾想过求一求皮襄氏，但话到了嘴边却很难说出口。
一来，自打铃儿出嫁，皮李氏好心分了欢儿来伺候她。反正皮李氏早就自甘做着丫鬟的事，主动伺候着皮襄氏，自个儿也用不到欢儿什么。原因自是皮李氏要求着皮襄氏帮衬李家。皮襄氏看她伺候得属实周到，渐渐也就松了口。因为皮李氏分了欢儿过来伺候，共同掌家的皮曲氏更不好拦着。于是，曲家适当给了李家些许银两，叫李玉海有了本钱能做些小买卖。皮李氏得到满足，伺候起皮襄氏更加尽心尽力，整日都陪在皮襄氏身边。那二人婆媳关系日渐融洽，有些时候皮李氏给皮襄氏出些什么主意，皮曲氏都不好插口。要她当着皮李氏的面去求皮襄氏当真是难为。
二来，皮曲氏接到曲家书信最是担忧曲广袤离家出走之事时，不想竟已有喜，结果忧思过甚，几日很少吃喝，导致下身出血，才是发现胎儿已经滑脱。可惜那还是个男孩儿。原本这事儿也是当妈的最难过，皮襄氏更被皮李氏拾掇，对皮曲氏多有怨言。好在那时铃儿还未出嫁，皮照民也一同好生安慰，皮曲氏好歹缓了过来，却也落下了一些毛病，往后每次月事都腹痛难忍。这次再有喜，皮襄氏对皮曲氏的态度才刚缓和了一些，皮曲氏也不好用自己的肚子拿捏，趁机去求皮襄氏帮衬曲家。
实际上，即使皮曲氏真硬着头皮求了，也不知皮家是否真能帮到曲家什么。瘦死的骆驼比马大，曲家如今再不济，也还是比皮家富足。
铃儿见皮曲氏又是半天不说话，眉头渐渐紧皱，知道皮曲氏又是担忧起了曲家境地。这回就是铃儿也不知还能如何劝说，平白也是跟着愁了起来。
还是皮曲氏自己猛然回神，微微笑着问铃儿道：“赵家公子头年不是已经过了童试，今年可是也要参与乡试？”
也就是自打去年，为方便文武双修之人同时考取文武之试，文科也改为了每年一考。铃儿夫婿赵公子就赶上了头一批，幸过了童试，今年便可再进参考乡试。
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