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大明王朝妙锦传-第11部分
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“是。”
……
话说这会儿朱福已跟着徐棠的引领，行到了籁爽风清堂东园的一株老桂下，正欲朝府门方向转弯时竟被孙氏远远地唤住了。待行至朱福面前，孙氏将徐棠支开后，从腕上撸下一只玉镯生生塞进了朱福手中。
朱福顾看一眼玉镯，知是个宝贝。立马又望着孙氏一脸不解地问道：“夫人，您这是？……”
孙氏一脸愁容，苦苦说道：“公公切莫误会。妾身有一事相求，还望公公成全。”
“夫人但说无妨。”
“还望公公回去后代妾身向娘娘通禀一声，就说妾身近来身染风寒不宜入宫……”
朱福诧异道：“这……瞧您这身子不是好好的吗？为何？……”
孙氏眉心里深锁的满是无奈的愁容和无助的渴求，吞吐了半天却欲言又止。而那朱福却渐渐看出了其中的隐情，问道：“夫人该不会是怕你们那大夫人？……”
这一句惹得孙氏眼含泪光，好似梨花带雨，模样堪怜。只闻她又支吾了片刻，低声泣语哀求道：“妾身也是没法子……还望公公成全。”
朱福看得目露怒色，听得心生愤慨，又气又怜地说道：“想不到堂堂魏国公府上，竟也会有这等泼妇当道！真是没王法了！可是话说回来，这毕竟是皇后娘娘的旨意，你说是身体抱恙，今儿随行的奴才们都看得真真的。娘娘素日里心细着呢，若是她老人家问起来，只怕本监也要为此担责的……依我看你且奉旨行事，那婆娘能把你怎么着啊？”
“公公，妾身平生从不求人。今日之请，实属不得已而为之。求您务必帮忙通容……”孙氏之态，已如一只受伤的兔子，看得朱福心都快碎了。
孙氏再作央求：“公公……”
朱福忙应：“好吧，这事我会看着办的。可是您也得做两手准备，万一娘娘不信，执意要你入宫，本监也就没法子了。”
“谢公公。”孙氏故作感恩戴德，转而又朝院内望了一眼，见是赖婆子已打后头来了，便故作慌乱，“有人来了，公公不便久留，妾身就此别过了。”说完，孙氏便如同惊蝉一般迈着细碎的步子离开了。
朱福立在原地，看看那般凄楚的背影，再瞧瞧手中的玉镯，真是怒怜交织，恨喜交加，那一股子道不明的力量，顶得他不由自主地朝西堂那头啐了一口，骂道：“呸！什么玩意儿！不知死活的东西。”
籁爽风清堂内。
谢氏刚饮了一口茶水，那赖嬷嬷就忙不迭地进来报告说：“夫人，那贱货果真追着朱内侍去了。”
“他去做甚？”
“像是在求公公帮她向娘娘回禀，说她有恙在身，明日不便入宫……”
谢氏一声冷笑，说道：“还算她有点儿自知之明……”
这真是：
『都闻山墙暴雨声，
无视檐头滴水轻。
他朝断瓦残垣处，
才见吹灰捻指功！』
………………………………
第〇一〇回 梦东君圣母度香魂 游西天红鱼入宫门
书接上回。
坤宁宫，东梢暖阁。
话说朱福一回宫，便来向马皇后交旨。其间借机将在魏国公府的所见，与孙氏所托之事一并如实说给了马皇后。其言辞所述，自是义愤填膺。
马皇后一面闭目细听，一面力压满腔气愤。旋即，打鼻子里硬是深深泄出一股气来，盯着朱福的眼睛开了口，可那语气却未见半分厉怒：“你可看得仔细？那谢氏头上戴的，确是一顶九龙四凤冠？”
朱福目不转睛地作答：“小的看得真真的，绝无半点虚言。”
马皇后听他那般肯定，缓缓抬起手来，捂着心窝暗骂道：“果真是个无法无天的蠢物？”可转念一想，又不觉皱起眉心自语一句“不对。”
朱福不解，问道：“娘娘，您觉着何事不对？”
“此事绝非如此简单。”马皇后似有不适，自顾轻轻敲打两下胸口，旋即深呼一口气，又作细说，“你想啊，那谢氏再是如何胆大包天，也绝不会将私造的凤冠明目张胆地戴出来。”说到这儿，又回身打桌上捏过茶杯，呷了一口后说，“更何况又是当着你的面儿……”
朱福眼见马皇后似是有些不爽快，便一面为她抚起后背，一面问道：“娘娘的意思是……那谢氏当真是个榔头脑袋，确实不知规矩礼法？”
马皇后一声长叹，道：“你有所不知。那人作派虽是难登大雅之堂，可还不至于狂妄到这等地步。”转而又问，“你可记得，此前本宫曾召见过她几回？”
“小的记得。那会儿您还夸她是个爽性之人呢。”
马皇后摇头摆手地苦笑道：“我那哪里是夸她呀？殊不知，她三次入宫，乱了三次规矩。尤其是十年前那次，黏在本宫这儿诌了整整三四个时辰，耗得本宫真是苦不堪言。”
她这一说，朱福顿时想起了当年情形。于是，连气带骂道：“您不说我倒忘了，那婆娘临走时还将娘娘的凤钗癞了去。真是不知死活！”
马皇后再捂胸口，点头应道：“可见那本就是个有头无脑的人物。尤其是自打她孩儿夭亡那会儿，其行事作派便也日渐混沌。这也是本宫近十年再未召见的缘故。”
“小的可早就听说，那婆娘是个出了名的善妒之辈。”
而马皇后却无任何怒色，但听她道：“此人善妒固然不假，不懂规矩礼法却也是真。况今日之事，本宫还是觉着另有蹊跷。”她说着，略显深思，随后又开口相问，“你可仔细瞧过那凤冠？”
朱福转到马皇后面前，回道：“小的瞧得仔细着呢，那凤冠之华美，绝不逊于皇后所戴那顶。尤其是额上那颗随珠，跟娘娘冠子上那颗一模一样……啊？……”他言到此处顿觉讶然一惊，当即抠着下嘴唇愣了神。
“随珠？”马皇后听得顿皱眉头，复又确认一遍，“你说那凤冠额前嵌的可是一颗与本宫冠上一模一样的随珠？”
朱福已知大事不妙，于是赶忙跪地回说：“娘娘，小的一时信口开河……”
马皇后脸色煞白，有气无力地喝道：“抬起头来，看着本宫！”
朱福怯怯抬头，却依旧不敢直视。
“痛快回本宫，那随珠你可看得真切？”
朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地回说：“小……小的不敢欺瞒娘娘，那……那珠子应就是当日，娘娘赐与……”
“够了。”马皇后突然拦住朱福下话，尽力压住满心恨火，喘息相嘱，“此事莫要声张。给本宫私下里查个清楚再说。凡事未弄个水落石出，万不可轻下定论。”说着，她抬肘撑于桌上，揉起了额头。
“是。”
“此时，你可还轻信那凤冠乃为谢氏私造？”
“都是小的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前这位国母，其察人度事的本事简直如通神明。
“别搁那儿朽着，起来说话。”
“是。”朱福乖乖起身，欠首而立。
马皇后叮嘱道：“要查，就先从卢妃巷的衣冠匠人入手。”
“小的明白。”
马皇后轻叩颈后，呼出一口长长的闷气来。渐渐地，又觉着肘下似被何物硌得不适，于是便转朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一只翡翠镯子。此物乃是孙氏先前塞与朱福的酬劳。马皇后掐指衔过此物，再次开了口：“至于那孙氏所托，你是如何看待？”
朱福欠首道：“不瞒娘娘，非是小的拿人手短，小的确实觉着那孙氏真真是个可怜之人。”
“如何见得？”
朱福慢条斯理地解释着：“您看呐，她身上干净得只剩这个物件儿了，却还要塞给小的帮她求个安生。可想而知，素日里不知受了那谢氏多少欺辱呢。”
“唉……”马皇后盯着他一声叹息，随即又问，“以你之见，那孙氏之求，本宫是准还是不准呢？”
朱福再次欠身，道：“小的全听娘娘旨意。”
“记得此前，本宫就曾对你说过，‘智而学伪，其弊难忠’。”
“小的一直铭记于心，从不敢忘却。”
马皇后自顾抿了一口茶，教导说：“在这世上，最难看透的莫过于人，须知人性有表里之分。”
朱福顿首道：“小的受教。”
马皇后探过手去，将那镯子递给了朱福，道：“那人物虽小，可戏路还在后头呐。”说着，便欲起身，却顿感周身疲惫，行动颇为吃力，于是便探手朝他招呼，“过来扶本宫一把。”
朱福得令，立马前去搀起她。
二人随后缓缓步出暖阁，朝坤宁宫正殿而去。
其间，只听马皇后自叹道：“本宫老了，这身子骨是愈发不听使唤了，只怕是来日无多了。”
这话听得朱福心头一颤，忙作劝慰：“娘娘莫要说这话，您定会长命百岁的。”
马皇后一声笑叹：“这话我倒是爱听。可古往今来，长命百岁者复有几人呐？”二人说着，已来至凤台阶前，她一面吃力地朝上迈着步子，一面道来，“昨夜本宫瞑睡之中，竟见东君手捧一枝香魂入梦，说是要取我一匙心头血，用来超度一个附在花中的魂魄。”
朱福惊问：“娘娘可曾应允？”
马皇后一手拄着膝盖，缓缓落座，道：“我本想不应的，可偏瞧见那香魂枝头花瓣飘零，一片接着一片，如同下雪一般，落地竟然化作成堆的白骨……本宫恐是祸兆，便应了东君之托。不曾想，那香魂得了本宫心血，竟当即幻化成一位娇美的仙子。”马皇后绘声绘色地讲述着，眼角里渐露出一缕闪着泪光的笑意，“那仙子牵着本宫的手，一抬脚，竟带着本宫飞了起来。我们一路向西，飞呀……飞呀……飞过本宫的老家宿州，也飞过了中都凤阳……看见了从前，也看见了将来……我们就那么不知疲倦地飞着，很远很远……直到被昆仑山上的一棵神树挡了去路……”
朱福忙问：“娘娘，那仙子这是要带您去哪儿啊？”
“是呀，我也是这样问她。”马皇后笑得越发释然，“你猜她说什么？”
朱福一面苦想，一面回说：“这……小的实在想不出。”
“她说要带我赶在八月初八之前到达西王母的瑶台。”
“这八月初八不是那西王母的寿诞吗？据说每年这一日，那西王母都会举行蟠桃盛会呢。”朱福自顾猜解，转而竟顿显惊喜之色，“那一日也是娘娘的寿诞啊！这样说来，应个是为娘娘增寿的吉兆才对！”
“这个本宫岂能不知？可那仙子却说，那一日也是本宫与她归天交旨之期。临了，她口中还念念有词地丢给本宫两句哑谜。”
“娘娘，那谜中所述何言？”朱福问着，泪水已在眼中打转。
马皇后娓娓道来：“棍打绛纱汝当死，天心造数本如此。应知生负使命来，死后魂归天仙子。可那仙子话音刚落，本宫就听闻三声木鱼伴着一阵婴儿笑声，那声音硬是将本宫从梦里唤了出来。说来也怪，打那一觉醒来，本宫就觉着心血不济，周身不畅……”
马皇后这一说，顿时惊得朱福扑通跪地，哭天抢地道：“皇后娘娘，您可千万别吓小的呀！昨儿个您这身子骨还好好的，万不可被那般妖梦迷心而作轻生之念呐……”他已哭得手足无措，“小的……小的这就去请皇上来，求他找人为您做法，灭了那杀千刀的邪祟。”说着，便慌手乱脚地朝凤台下爬去。
“回来……”马皇后深蹙眉头，有声无力地喝道。
朱福伏地，转颈大哭：“娘娘……”
“本宫还没死，你哭的哪门子丧？”
“娘娘……”
“不许哭……”马皇后已现不适。
朱福顿时屏住哭声，翻身爬起前去搀扶：“娘娘，还是让小的去请皇上……”
“不可。”马皇后摇头道，“你怎会不知皇上性子？太医们若是瞧不好本宫这病，只怕个个性命难保啊……如此一来，岂不再折本宫寿数？”稍适片刻，马皇后渐渐舒缓了气色，眼角隐现一丝慈笑，“记着本宫的话——凡事莫急，大局为重。”
朱福俯下身子，跪在一旁，无奈泣语回应：“是，娘娘……小的记住了……”
马皇后慈母一般抚着朱福的脑袋，问道：“可还记得初见本宫的样子？”
朱福眼含泪花：“小的一辈子都忘不了。那是十五年前，当时小的才八岁，娘娘也不过三十出头。”
马皇后一声长叹：“是啊……这一晃都十五年了。我大明建邦已十五载了。一转眼你都这么大了，而我也熬成个老人家了……”
“娘娘不老，娘娘还要长命百岁呢……”
马皇后摇头释然一笑，叹息道：“人这一辈子啊，荣华可争，富贵可谋，偏偏就是这生老病死勉强不得。佛说人生有八苦，如今想来，本宫这眼下之状当算其中一苦啊……”凝望殿门之外，马皇后由感道来一诗，此诗倾诉的乃是佛家所说“人生八苦”之一，书者将其唤作《疾中苦》：
『昔日莺莺小儿女，今夕奄奄游丝语。
境似梧桐栖病鸾，心若居人忧蛀闾（1）。
神佛无暇三宫院，鬼煞不怜千金躯。
更患膝下尚无主，锦世宏愿皆空许！』
朱福听罢，再度落泪，问道：“娘娘是在担忧诸位皇子？”它这一问，道破了马皇后心中所想，泪光里只见她苦中含笑，胸中深压出一阵沉闷的叹息，问道：“你可知本宫当年为何给你取名‘朱福’？”
“娘娘希望小的一辈子都有福气？”
“也不尽然。本宫更愿能以你这名字作个彩头，唤来大明朱氏万世鸿福啊。”
“小的明白了——就如皇上为庆公公赐名‘庆童’以庆童年之时相交之谊，娘娘为小的取的这名字，原来也有如此深厚的寄托，小的愿娘娘唤‘朱福’到一百岁，一千岁……”
马皇后笑了，在朱福脑门上轻轻戳了一指，说：“你这张巧嘴呀，只怕唤不了本宫那么久喽……”
“娘娘……”
“而你可知，宫中奴婢上千，为何本宫单单把你留在身边……”
朱福孩童一般，故以无知作答：“想是那会子娘娘瞧着小的生得俊俏，也不顽劣？”
“你呀……”马皇后又笑了，扬膛夸道，“在本宫看来，那群孩子中数你最仁厚，本宫是想历练出一个忠心侍主的人物，有朝一日能代本宫去照顾好太子。”
朱福听罢，连忙叩首道：“皇后娘娘一片苦心，小的定会铭记五内。”
话说到此，只见门外进来一个比朱福年纪还小的太监，进门便通报说：燕王妃为参加明日浴佛大典连日赶路，已从北平归来，此刻已入了坤宁门来见。
马皇后乍听“燕王妃”这一尊讳，眉头当即涌上一丝不爽，随即沉沉叹出一口气来。转头时，正瞧见朱福喜忧莫辨地望着她，于是便作了交待：“记着，不管有何想法，都不应显露分毫。你可明白？”
朱福欠首应明：“小的明白。”说着便忙上前去欲作搀扶。
而马皇后却推开他的手，嘱咐道：“莫要搀扶。”
朱福望着她，满目担忧，“可是您……”
马皇后拧眉，递了个眼色道：“自去便是，本宫撑得住。”
朱福心里虽是有一万个不放心，但还是恭从其命，步下了凤台。随后，又速速提整了衣冠，步出殿外宣迎。
片刻过后，又见他引着燕王妃，携大抱小地进了殿门——此番回宫，燕王妃共带来三个孩子。大的四五岁模样；小的不过两岁出头；而她怀抱那个尚在襁褓之中。
燕王妃一进门，隔着老远便脆生生地唤着“母后”。
马皇后缓缓步下凤座，先朝两个孩子笑吟吟地招呼：“哎哟……我的宝贝，都长这么大了。快过来，让祖母好好瞧瞧。”
燕王妃一见此等情形，心中自是十分欢喜。于是忙朝马皇后施礼，转头又将身旁两个孩儿向前推去：“炽儿、煦儿，快给皇祖母问安。”
两个孩子满脸喜庆，双双跪地朝马皇后一通叩头。
这一叩，马皇后顿时喜欢得眉开眼笑，忙俯下身去将两个孩子搂进怀中，贴着两张小脸儿一通亲近。
之后，这婆媳二人自是一番寒暄。马皇后吩咐朱福先带两位年长的皇孙下去好生安顿，回头刻意牵着燕王妃的手入了暖阁。
二人一进暖阁，马皇后就忙招呼她落座，并兴冲冲地去抱她怀中的孩子，“来……快让皇祖母瞧瞧这个宝贝……”
可万没料到，她这一抱，竟被燕王妃一个细微的躲闪给避开了，随即又是一声：“母后，万万使不得……”
马皇后被亮在一旁，两条胳膊悬在半空里伸缩两难，眉头上也渐生疑云。
就在这档口，燕王妃稳稳地站起身来，朝她施了个欠身礼，一手揽着婴儿，一手搀过马皇后的胳膊解释说：“母后莫急，请您坐下，细听儿臣道来。”
随后，二人隔着炕桌落了座。
燕王妃沉吟片刻，方开口说道：“母后有所不知，这孩子并非臣妾骨肉……”
马皇后一听，怔了神，随后似笑非笑地问道：“这……莫不是棣儿在外沾弄风月所生？”
燕王妃唇角现出一丝浅笑：“母后错怪燕王了。”
“那……”马皇后疑惑满怀，“这又是哪家的孩子？”
燕王妃故显笑色，问：“母后可还记得洪嫣？”
马皇后面露惊诧地问：“难不成这孩儿是她所生？”
燕王妃点头应道：“正是。”
马皇后满目讶然，可片刻又化作两眼喜色，笑说：“当初本宫将那丫头赐与你父，命其好生服侍左右，想是如今已被你父纳了妾？”
燕王妃陪以苦笑：“如是这般，再好不过……”
“哦？这……”马皇后彻底糊涂了。
这时，又听燕王妃道来：“初见洪嫣显怀之时，臣妾曾私下问过父亲，可父亲对此事竟也茫然不知。”
马皇后听了，不免一番揣度。道：“如是魏国公的骨肉，他岂能不予相认？如此说来，应是洪嫣那丫头有失检点，招惹了府上哪个家奴也未可知……”
“儿媳起初也是这般想法，可讯问多次——就算儿媳与父亲商量准她与那人完婚，她都不曾有半点交待。”
马皇后骂道：“倒是个铁嘴的冤孽。”
燕王妃接茬道：“说的就是。半年来，那丫头一直闭口不言。前些日子臣妾召她问话，其间言辞重了些，被她顶了两句嘴。那档口恰被燕王撞见，一脚便踢在那肚子上，导致这孩子早产，也险些要了她性命！”
马皇后听得一惊，揪着心窝责怪道：“哎哟……棣儿那性子怎么会？……”转念又说，“也难怪他会那般恼怒。”
“幸亏当时周王赴北平押送粮草，暂住府上，及时为其施救，这才保全她母女二人。”
马皇后叹道：“善哉，善哉——橚儿因自幼酷爱医术，曾多次被你父皇斥责，想不到这节骨眼上倒也有些回天之术。也算帮他四哥赎了一桩罪过呀……”
燕王妃点头。又道：“如今，瞧着这孩子怪可怜的，儿媳也不忍深罪洪嫣。回京前，父亲交待说，她毕竟曾在母后身边多年，其中隐情想是只有母后才能问得出，因此儿媳便将她母女二人带回京来听凭母后发落。”
马皇后沉思片刻，问道：“那洪嫣现在何处？”
“因其伤病未愈，恐即刻入宫携来晦气，儿媳便将其送至我父府邸暂作安顿了。”
“眼下是何情形？”
“服了周王开的方子，如今已能下床走动，但若久之常会见红，恐是得静养些时日。”
马皇后渐渐放下心来，道：“也好，待浴佛节后再作处置吧。”言到于此，马皇后忽然掉转话风，笑着问：“这回你可踏实了？”
对这突来一问，燕王妃当即目显迟疑，却忙以笑语回问：“恕儿媳愚钝，竟不知母后之意……”
马皇后一笑，顾此而言他道：“犯不着跟本宫面前装糊涂，你的性子本宫岂会不知？”说着，隔着炕几摸过她的手，笑而低语，“你若只想向本宫禀明此事，大可三言两语说清即可，何必偏将这孩子抱来给本宫瞧——我看你呀，分明是摸着本宫心头的软处替那洪嫣说情呐……”
听她一笑，燕王妃本已顿悬之心渐渐落地。赶忙回之一笑，故作一声叹息，迎合道：“可到了，还是没瞒过母后的法眼。”说着，便越显亲近地笑起来。旋即又是一番自圆其说的叹惋，“若不是燕王一时恼火动了粗，那洪嫣也不致落到这般田地。而今若再降罪于她，儿媳实难心安。”
马皇后道：“可这话说回来，身为宫女，与人私通绝非小过。此事若被皇上知道，说不定做何处置呢。依我看棣儿那一脚，倒也算是帮了她一把。”
乍听这话，似是话里有话。可燕王妃却赶忙顺势岔开话题，笑问：“如母后所说，她挨那一脚倒也算因祸得福了。”
马皇后会心一笑，并未回应。而是像她那般将话题转向别处：“想来，那丫头的�
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