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晨曦长歌-第12部分
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“狼王，他……是不是有一个儿子和一个女儿？”
“让我想想，唔……的确是有这么回事。”
“叫什么？”
肖克注意到女子问这个问题时语气发生了细微的变化，“这个问题可有些难回答，毕竟都过去这么多年了，”他揉了揉额角，“啊……我想起来了，还好狼王并没让他的子女也隐去名讳。所以……嗯，如果我没记错的话，诺恩。史塔克，艾蕾希娅。史塔克，就是这两个名字。”
话音刚落，肖克忽然发现她眼中的深邃消失了，有那么片刻竟平板得像块灰色的幕布，反射出任何试图照入的光线。他眨了下眼，女子的双眼又变回了老样子――犹如夜空般深不见底，但不知是不是错觉，他觉得那片黑色已不像之前那么纯粹。
“这个是你的了。”
女子沉默片刻，收回了按在桌上的手。闪耀的金光一下夺走了肖克的视线，他用酒杯挡住金币，捏在指尖掐了两下，确定这是枚货真价实的金龙后微笑着收入怀中。
“感谢你的慷慨，艾伦小姐。”
但女子的下一个动作让他目瞪口呆，只见她又掏出一枚金龙放在桌面上，清脆动听的嗓音像从天际边传来，“那么，如果我想改变自己的外貌，不想任何人认出来，该去哪呢？我想肖克先生，你一定知道有这样的地方吧。”
……
“哈哈哈，这次你该眼红了吧。”肖克得意地哼着小调，两枚金币在他指缝尖灵活的滚动，“就算是酒馆最红的侍女雪诺和现在所有喝酒的男人都上一次床也赚不了这么多，而我只是讲了一段连洗衣服的老太婆都会说的故事。”
调酒师无奈的摊开手，“你这次倒是吊上大鱼了，对方是什么人你知道了吗？从她进来起就有几桌人注意到她了，她走的时候我看到有人跟了出去，这样也没问题吗？”
“啊，那几个杂碎我早看到了。看在金龙的份上，我也会提醒下她啊。结果你猜她说什么？”
调酒师摇摇头，表示不知道。
“她什么也没说，只是笑了下。天哪，我敢打赌你肯定没见过那么好看的笑容……那双眼睛简直像有魔力一样，我完全无法形容。”
“行了行了，你那副德性我还会不知道？以前雪诺还不是被你吹成天下无双来着？真是应了那句老话，但见新人笑，哪闻旧人哭。”调酒师叹了口气，继续专心摆弄着自己手中的酒具。
见崔不再搭理自己，肖克也毫不在意，他的目光随着翻滚的金币跃动，得意地哼起只有自己才听得懂的小调，“艾伦是吧？真不错，今天一定是我的幸运日。”
………………………………
第二十六章 黑手巷，三兄弟魔法店
车轮在凹凸不平的石板路上滚动，不时发出哐当哐当的声音，车身也随之上下颤动，简直像一辆狂奔中的手扶拖拉机――可惜这车速比起拖拉机还要慢上许多。（。纯文字）艾蕾希娅记得以前下乡探亲时，田间小路里呼啸的拖拉机比起同道行驶的皮卡也毫不逊色，如果不是马车夫一再保证，艾蕾希娅真不敢搭乘这样随时都可能散架的马车。
掀开帘子，车外的城市仍在沉睡中，尽管天边已微微露出曙光，但诺大的街区看不到几个人影。青石铺成的道路四通八达，被晶莹露水覆盖的路面看上去湿漉漉的，在微弱的晨曦下泛出微微白光。这时的凛冬才有了绝北之境的感觉，哈一口气能看到浓白的雾气，裹着维克多的绒毛大衣依然觉得微寒。
摸摸胸口，那条被海尔提斯教会牧师治愈了的伤口即使现在还是会觉得疼痛，仿佛痛楚已经长入身体里。那双眼睛也一直在脑海中挥之不去，按阴影的话来说，这叫心殇。问它从哪学来这么恶心的说法，它说是从一个叫周杰棍的吟游诗人口中听来的，这答案让艾蕾希娅哭笑不得，但她很快意识到，对方竟已掌握了另一个世界的语言。
当她问起这件事时，阴影满不在乎的告诉她，弄懂这门奇异的语言花了它一天的时间――而这已经是算它花时间花得最多的事了。自从有了身体，它出现在艾蕾希娅梦里的时间越来越多，梦境也越来越清晰，少女渐渐难以分清它所营造的梦境与现实世界的区别。阴影以惊人的速度学习着一切，包括那些学姐经对她使用的招数――如果不是反复告诫自己眼前的人并不是真正的学姐，她早就沦落在对方的暧昧攻势下。尽管如此，艾蕾希娅也不知道自己还能坚持多久，每天梦里的磨擦和拥抱让她欲火高涨。
真是没出息，艾蕾希娅心里暗暗苦笑，自己实在不算菜鸟，可偏偏对学姐毫无抵抗能力。这样的日子同时也让她隐隐约约觉得有些不安，日益庞大的阴影覆盖了她意识的每个角落，随着它的不断成长，她能感到体内的力量已经远不是以前的自己可比――离开酒馆的那晚，她只是稍微发力，便捏碎了一位尾随她的冒险者的手腕，剩下的两人如同看到怪物般惊恐地落荒而逃。体内的声音疯狂的呼喊杀死他，她花费了极大力气才堪堪压住上涌的血液，入梦后她质问阴影，对方却装傻充愣，仿佛根本没这回事一般。
力量正在超越意识，她想。当自己的意识无法屈驾这股力量时，会变成什么样子？
“小姐，到了。”
车夫的声音打断了艾蕾希娅的思绪，她推开车门，外面的冷空气让她打了个寒颤。＇‘小说‘＇马车停在街角处，光从周围的建筑来看，艾蕾希娅分辨不出这儿和其它街区有什么区别。一样低矮笨拙的石屋紧密相连，厚实笨拙的墙壁能抵御寒冷，而低矮是因为岩石作为建材自重太高――北方的城市大多都这样，而凛冬作为极北之都，更是将这一传统发挥到极致。放眼整座城市，除了无冬广场边的巨大钟楼，几乎没有一座建筑的高度超过城墙，就连海尔提斯神殿也没有三层以上的建筑。
“这儿就是黑手巷？”艾蕾希娅问。
“不，”车夫朝身后指了指，“从那里进去才是黑手巷。”
艾蕾希娅这才注意到前方两栋石屋中间夹着一条一人宽的小道，就像两侧连续的房屋向中心靠拢，却不能完美收口而留下的细缝一般。
“带我进去。”
“别……小姐，那里可不是……一般人能去的地方啊！”车夫一急连话都说不清了，“黑手巷可是吃人不吐骨头的地方，里面尽是些亡命之徒，我，我最多只能送你到这儿了。”
艾蕾希娅耸耸肩，看来这儿和肖克的描叙很符合，黑暗，贫穷，混乱，罪恶，律法无法覆盖到的边缘之地，类似于巴隆镇的贫民窟。任何光明伟岸的城市都会有阳光无法照射的一面，即使再贤明的执政者也无法改变马太效应。她取出几枚铜子递给车夫，“别怕，我只是随口说说，你可以走了。”
车夫接过铜币立刻驾着马车离开了，似乎他一刻都不想在此地停留。艾蕾希娅收紧衣领，钻进小巷。这条巷子并不长，走了大约数十步后，周围变得豁然开朗。连续而齐整的石屋不见了，取而代之的是各种奇形怪状的建筑――有的尽管看起来很简陋，但外型甚至比神殿还要庞大。这些建筑后面是艾蕾希娅所熟知的木屋和帐篷，横七竖八的交纵着，街边到处可见生活垃圾和火堆残渣。
外面依然沉浸在睡梦中的凛冬，在这里已不复存在。到处都是人们忙碌的身影，街边有人倾倒冷水洗脸漱口，帐篷与帐篷之间燃起篝火，烘烤着一些看不清模样的食物。篝火边站着手握棍棒的大汉，随时准备给上来抢食的乞丐狠狠一击。看到这一切，艾蕾希娅心里忽然涌起一股久违的亲切感。
两个月前，她也是这类人中的一份子，早起晚归，四处偷摸拐骗，为的只是中午和晚上的一小块面包。当发现一天的收获不足以供自己和诺恩的消耗时，她信奉了简单暴力就是美。特别是当自己拥有超凡力量后，她更是将这一优势发挥到了极致。如果不是那场变故，她想自己或许已经过上另一种生活――带着足够的金币离开巴隆镇，与诺恩在这世界的某座城市买栋屋子定居下来。
艾蕾希娅招了招手，很快有人靠了过来――这群人无时无刻不在寻找挣钱的机会，特别是像她这样穿着华贵，孤身一人的肥羊，她对这点甚为清楚。“带我去找三兄弟，”肥羊虽然容易被宰，但至少能得到一流的服务，“你知道我指的是什么。”
其中一个看来比较精明的矮个子立马点头道，“请跟我来，我带您去。”说罢还模仿贵族的姿态弯腰行了个礼，本就瘦小的身材曲成一团，佝偻的模样可笑之极。但少女没有笑，她连厌恶的表情都没有露出来，只是点点头道，“带路吧。”
矮个子抬起头，表情有些惊讶，“是……是，女士，请往这边走。”
三兄弟是一家店铺的名字，一家由三名法师开的店铺。北地很少见到法师，大多数法师都居住在南方，没人喜欢冰天雪地的北境。可这三名法师不太一般，据肖克说，这三人都是灰袍。
立志成为法师的人，在法师塔学习一段时间后，都得面临一个艰难的选择――进行试炼，或放弃法师之路。试炼失败的后果便是死亡，精妙的奥术世界不允许笨拙的人存在，法师可以选择何时进行试炼，但若没通过试炼之前，便永远只能徘徊在冰山脚下，遥望壮阔玄妙的奥术之境而不可及。
于是被魔法力量所诱惑，却又不敢用生命去证明自己能力的法师选择了叛逃，他们被人称为灰袍。为了躲避法师评议会的追杀，灰袍法师只能隐姓埋名，躲在评议会实力难以触及的地方，偷偷感受着魔法流经全身血脉时带给他们的快感。
“就是那儿了，”矮个子朝一栋低矮的石屋努了努嘴，“你可以去敲门，说出你想要的东西，但他们并不一定会见你。”
“多谢。”艾蕾希娅丢给他一枚银狼，向石屋走去。身后的矮个子忽然喊道，“女……女士，回去的时候请小心，如果可以的话，让灰袍带你出去。”他似乎有些紧张，喊完后四处张望了阵，随后转身跑向一条小巷，很快便不见了。
艾蕾希娅笑着摇摇头，敲了敲门，还没等她说明来意，木门吱呀一声打开了。一名身形削瘦的男子站在门口，微笑着做了个请的动作，“进来吧。”
少女随着男子走进屋内，木门随之自动掩上，屋子里顿时陷入一片漆黑中。接着男子打了个响指，一连串的火光接连绽现，很快屋子里变得灯火通明，这如同变戏法般的场景看得艾蕾希娅暗自咋舌。男子并非像传言那样穿着灰袍，而是一件镶嵌着珠宝的华贵法师袍，和屋子里精致典雅的装饰交相辉映――显然这家伙挺会享受，艾蕾希娅想。
“欢迎来到三兄弟魔法店，女士，”他摊开双手，“请容许我先介绍下自己，我是维尔。塔克，三兄弟之首。”
“艾伦。”艾蕾希娅点点头道。
“艾伦……是吗？”男子放慢语速重复道，“那么艾伦小姐，你需要些什么？我这儿有上好的药材，魔法加持过的武器，简单易用的法术卷轴，和一些神奇的魔法制品――都是别的地方难以买到的稀有玩意。”
“听说你们这儿能完全改变一个人的外貌。”
“哦？”维尔盯着她的脸仔细看了阵，“没有任何瑕疵，长得还算可爱，你想改变自己的外貌吗？为什么？”
艾蕾希娅皱了皱眉，“出于某些私人理由。”
“别介意，我只是随口问问，”维尔笑笑表示理解，“每个人都有自己的隐私，我没兴趣去打探那些东西。虽然我这儿能提供易容服务，但收费也不低――法师评议会最近盯得有点紧，一些常用的材料已经越来越难弄了。”
“钱不是问题。”艾蕾希娅从怀里掏出一个鼓鼓的布袋递给男子――里面一共装着五十来枚金币，那也是她在巴隆镇贫民窟的全部所得。
“不用那么多，二十枚金龙便够，”维尔打开布袋看了眼，又重新系上丢还给少女，“满意后再付款，三兄弟讲究生意公平。”
“那现在就可以开始吗？”艾蕾希娅问，“还是要等其他两人回来？”
“他们暂时不会回来了，而且这种小法术我一个人就够，”维尔说，“既然你看起来如此心急，那让我们现在就开始吧。实验室在地下室，请随我来。”
男子说完朝地下室走去，跟在他身后的少女发现他的脚似乎有些跛，走路一拐一拐的。
“你的脚……”
“这个么？问题不大，”男子低头看了眼自己的跛脚，笑道，“耐不住北方的严寒，冻坏的。能走就行。”
艾蕾希娅点点头，又问，“用法术改变外貌可靠吗？我是说……不会被什么人看出来吧？”
男子停下脚步，随后哈哈一笑，转过头道，“你说呢？”就在这时，艾蕾希娅惊讶的发现男子那还算端正的五官不见了，取而代之的是一副恐怖之极的脸，像被火烤过的肌肤皱缩成一团，漆黑的肌肉扭曲着，眼框犹如两个不对称的深坑，而鼻子处只剩下两个小洞。整张脸仿佛是来自地狱的魔鬼，在烈焰中狰狞而现。
………………………………
第二十七章 从今天起不再文盲
艾蕾希娅被维尔突然显现的恐怖面容吓得后退两步，差点没把自己绊倒。（。纯文字）她稳了稳身子，恼怒地望向男子，对方却一动不动，只是这么直直的和她对视，翻白的让少女起了一身鸡皮疙瘩。
“行了行了，我知道了还不行吗？”艾蕾希娅摆摆手，示意对方快变回去，“就算你想证明也不用变成这副模样吧。”焚烧过的皮肤翻卷起来，裸露的血管覆盖在脸颊之上，仔细看甚至能注意到那些细小的血管末梢在有规律的颤动――和那个世界不同，不是摄影棚里工序繁杂的化妆特技，也不是神秘的人皮面具，这张面孔栩栩如生，不，艾蕾希娅想，它就是真的，和真的面孔没有任何区别，她觉得如果自己用手去触摸法师的脸，触感也一定是温热和湿滑的。
可男子依旧望着她，神情有些疑惑，似乎在打量什么奇怪的东西一样，完全忽视了少女的不悦。过了好一阵子他才像是确认了什么似地，牵扯起嘴角的肌肉笑了一下――尽管那笑容比哭还难看，“抱歉，我失礼了。”
“……”艾蕾希娅不知道说什么好，莫非法师都是这般神经质的？她下意识将右手放到背后，拇指搭在腰间的匕首柄上。按肖克的话来说，能在黑手巷拥有一席之地的家伙都不是什么善类，三兄弟魔法店也曾出过客人上门却被杀害吞财的传言，灰袍法师再如何蹩脚，也是法师。
维尔没有多作解释，他将手滑过面部，畸形恐怖的脸孔又变回了之前的模样，“走吧。”
艾蕾希娅咬咬嘴唇，只好跟上，毕竟她还有求于对方。两人在屋子里拐来拐去，明明在外面看起来只是座不大的石屋，但艾蕾希娅却觉得走了好久。又跨过一道门后，地板突然向下倾斜，在一条狭窄通道的尽头，维尔停下脚步，“到了。《纯文字首发》”
推开门，地下室的布置倒没有出乎的艾蕾希娅意料，房间的温度被魔法刻意维持得很低。稍微离开墙尽头那座燃着熊熊火焰的壁炉远一点，就能感受到刺骨的寒意。三十来平米的空间里竖立着数条暗色的木制长柜，数以百计的玻璃罐就摆放其上。每个罐上都贴着一块精致的标签，上面标明着罐里材料的类别，产地和取用方法。而另一处显眼的地方便是靠墙而立的书架，蓝色或黑色封皮的书籍整齐的摆成数排，封皮上的文字发出淡淡荧光。
她走到书架前，仰望那些排得整整齐齐的书籍，这和在图的感觉完全不同――厚实的封皮流露出陈旧的气息，银色的文字深深印入背脊中，棱角分明的边缘仿佛是用刀一笔一划刻出来的般。她伸出手，情不自禁地拂过蓝色封皮的书籍，指尖顿时传来一阵冷冽的寒意，而扫过银色的文字时，感受到的却是细微的灼热感。
难以言喻，艾蕾希娅想，这些书简直像有生命一样，手指悬停在书皮上方，一起一伏的寒气彷如呼吸。她强压下心中想要抽出一本书翻开来看看的冲动，咬咬牙告诫自己，法师的东西还是少碰为好。
“你想要变成什么样子？”维尔从木架上取出一个装着白色粉末的玻璃瓶，倒出少许放在掌中。
“什么样子都可以吗？”
“当然，白发斑斑，步入暮年的老人和正值豆蔻年华的千金小姐，对施法者来说并没有太多区别。我只需在这儿预先想好要变化的样子就行，”维尔放回玻璃瓶，用另一只手指指自己的脑袋，“法术一旦施放，你就会立刻变成我想象的样子。变形效果大约能维持两天，但你心中产生抗拒的话，法术便有可能提前失效。另外，若你死亡，法术也会随之被解除。”
“两天？”艾蕾希娅皱眉道，“不能再长点么？”根据肖克的消息，新城主继位是在一周后的临冬日，只有两天怎么够用？
“除非进行魔法恒定，但别想了，那种高深的法术不是我这种流亡法师能掌握的。”维尔自嘲地笑了笑，“难道你想变成某家的大小姐，混进去长期居住吗？”
“我――”艾蕾希娅张开嘴，却发现不知从哪解释起。自己来这儿的目的，身份，计划，都是不可告人的秘密，又怎么能说出口。
“不过若只是想在某个特定的时间改变外貌的话，我还是有办法的。”男子似乎看出了她内心的想法，从怀里摸出一枚戒指，“这是我还在法师塔学习的时候，从器材商人那里买来的东西。”他伸出左手，艾蕾希娅注意到他的中指上有一枚一模一样的指环。
“恒定过魔法阅读和通晓语言的铜戒，很实用的小玩意，每个法师学徒都爱用它。而我当时买了四个，不为别的，就因为它是我拥有的第一件魔法物品。”
艾蕾希娅接过戒指，看上去它和普通的铜戒没什么区别，暗红色的内环被磨得很光滑，说明戒指被人经常佩戴过。在戒指表面，刻着一排小字：d。l。action24，除此之外，再没有任何刻纹或嵌饰。这样朴素的戒指被扔在地上，估计都不会有人去理睬，而它却是一件罕见的魔法物品？
“带上它后，你便可以阅读魔法文字，比如法术书和卷轴。我将伪装术抄录在卷轴上，你只需念出它的最后一个词，卷轴上的法术变会自动施放。当然，戒指和卷轴都需要支付额外的费用。”
“你的意思是，有了这枚戒指，任何人都能施展魔法？”
“当然不是，如果这样的话，谁还愿意花一辈子时间泡在不见天日的实验室，为了当一名法师把命都送掉？”维尔耸耸肩，“没经过专门练习的人用这种东西施法，除了对自己生效的法术和一些作用于无生命物体的变化术，其它的基本都会失败。而且抄录卷轴本身也是件很麻烦的事，一般法师抄的卷轴还不够给自己用，又怎么可能卖给别人。也只有灰袍愿意做这样的事了――毕竟对我们来说，生计比魔法更重要。再说……”
艾蕾希娅知道他想说什么。一旦叛离法师塔，灰袍便永远只能站在奥术之巅的山脚下，一生都无法再精进一步。那个壮阔神奇的世界，从此便对他们关上了大门。这也意味着他们不必一天到晚闷头在实验室里研习法术，抄录卷轴什么的自然也成了改善生活的手段之一。
她小心翼翼的将戒指套在左手食指上，戒指有些偏大，带上去后也没有任何变化，但她却感到在那一瞬世界的确间变得有些不同了――就像是一张黑白色的底片上浮现出一缕色彩。她举起手再次打量戒指，忽然发现那排原本陌生的小字变得能理解了。文字并没有改变式样，她却能读出它的意思：达列尔塔，编二十四，春――当她将注意力集中在刻文上时，脑海中就会不自觉浮现出这句话。
泪流满面啊！艾蕾希娅在心里洒泪呼喊，穿越来三个多月，自己终于脱离了文盲的行列，能读书认字了！这枚戒指放那个世界绝对是一等一的神器，英语算什么？就算是鸟语我都能整出个一二三来。
“那么，你决定好要变的样子了吗？”
“除了长发外，其它无所谓，”艾蕾希娅心里下定决心，就算倾家荡产也要把这枚戒指买下来，“如果可以的话，最好漂亮一点。”
“当然没问题，”男子微微一笑，“那么，现在就开始吧。”
………………………………
第二十八章 三人
“呼，呼，真冷……”
望着在门口搓手跺脚的金发男子，提尔。艾斯纳嘴角扬起一丝笑意。｛免费小说｝他还是和第一次见面时一样，没个正经样子，真是对不住他那副英俊的面容。不过提尔也知道，他这副模样只会在自己和艾琳面前显露，其它时候他绝对是个谦谦君子――至少装得很像。
“快过来吧，火炕里暖着呢，”提尔道，“难道还要我过去请你么……王子殿下？”
“哟，现在居然叫我王子殿下�
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