晨曦长歌-第13部分

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　　　　“快过来吧，火炕里暖着呢，”提尔道，“难道还要我过去请你么……王子殿下？”

　　　　“哟，现在居然叫我王子殿下了？”对方笑着关上门，“看来你也很希望我用尊称回应你啊……未来的凛冬城公爵大人。”

　　　　“如果能把未来两字去掉，就更动听了。”提尔从身边盛着温水的陶瓷盆里取出一瓶酒，“温了多时的姜酒，你再不过来可就没了。”

　　　　“公爵大人亲自温的酒，我怎么能不喝呢？”金发男子三两下踢掉鞋子，光着脚跑过来钻进火炕，长长舒了口气，“这鬼地方的冬天还是这么冷，真不知道你们是怎么熬过去的。难道天天趴在火炕里不动？”

　　　　“殿下，冬天还没到呢，”提尔优雅地拔开软木塞子，将对方的酒杯满上，“按星历来算，一星期后才是临冬日，王国的冬天从这里开始――”

　　　　“――也从这里结束。得了吧，提尔，这话我都能背了，”金发男子翻了个白眼，“你也别再叫什么王子殿下了，听起来够别扭的。”

　　　　“哈哈哈，那我该叫你维洛，还是维克多？”

　　　　“别傻了，这里可没有什么珠宝商人维克多，”男子将温酒一饮而尽，随后被辣得龇牙咧嘴，“咳……咳，我只是不想被人盯着喊，哇，维洛王子在这儿罢了。对了，提费科和缇丽呢？怎么没见到他们？”

　　　　“拜托，他们还没成年，提费科才六岁！”提尔瞪了维洛一眼，“带他们来喝酒，被我父亲知道就死定了。”

　　　　“得了吧，以前我们喝酒的时候就成年了？那时候你，艾琳和我第一次偷偷跑去酒馆，还不是你带的头？”

　　　　“……”提到艾琳，提尔的声音一下变低了许多，“是啊……那时候我只是想试试这东西究竟有什么魔力，能让大人们喝得东倒西歪也绝不停口。《纯文字首发》”他将维洛的酒杯再次斟满，“而且我记得你第一次喝这个时是极为讨厌的。”

　　　　“没错，苦涩的火酒里加上生姜，不讨厌才奇怪。”维洛握着杯子微微摇晃，泛黄的酒面荡起一圈圈波纹，“南方偏好酸甜的果酒，口感柔和的蜜酒，谁会爱喝这种又辣又苦的姜酒？”

　　　　“可它却是艾琳最喜欢喝的酒……”

　　　　“如果不是她每次都点这种酒，还逼着我一起喝，我肯定不会再尝试第二口吧。”维洛笑了笑，“谁知道我现在却喜欢上了口味，闻起来香醇，喝起来辛辣无比。”

　　　　提尔陷入了沉默。那个在谁眼里看来都是乖巧可爱的女孩，其实有着不为人知的一面。她活泼好动，渴望冒险，可从小就体弱多病的身体不能让她和其他孩子一样玩耍疯跑――大多时间，她都呆在城主，他曾以为她也会一直这么过下去，直到那次相遇……

　　　　九岁那年的盛夏，提尔第一次见到了来自颂君王城的维洛，他随国王的巡游车队抵达凛冬，两个年纪相仿的男孩几乎不需要什么缘由，便很快成了一对形影不离的好朋友，不，现在提尔回想起来，应该是臭味相投更加准确。他们有着大多数男孩在那个年龄段该有的恶习，比如翻墙，打洞，以及掀女孩子的裙角。两人打赌谁先掀到城主女儿的裙子，谁便是更勇敢的人。于是趁着一次国王与城主私下宴会的空挡，两人溜进了书房。女孩很配合的转身就跑，两人立刻进入状态，穷追不舍。但书房里一排排高耸的书架和到处堆放的书籍让他们很快丢失了目标，两人仿佛陷入了迷宫之中――后来提尔才知道，那些地上堆砌的书籍是女孩无聊时一本本从架子上搬出来的，为了搭建属于她的城墙。而整个书房，便是她的城堡。

　　　　当两人被一堵突然倒塌的“书墙”压倒在地上时，女孩才从一旁悠闲地踱步而出。她缓缓走到提尔面前，居高临下地看着两人，“我叫艾蕾希娅。史塔克。从今天开始，你们就是我的手下了。”――这是他第一次近距离见到女孩，也是第一次和她说话，“我叫提尔。艾斯纳，凭什么？”

　　　　但两人最终还是成了她的手下――胜者为王这一套在小孩子里很吃得开。两人带她跑遍了城堡的每个角落――由于身体不好，大多数时候都是维洛和他轮流背着艾琳――比起艾蕾希娅这个名字，他更喜欢叫她的小名。怂恿两人去喝酒，也是他预谋了好久的事。后来维洛随车队返回颂君，热闹了快两个月的城堡一下冷清不少，大人也将注意力重新移回孩子身上，两人在一起的机会顿时少了许多。不过提尔从来没有听到她抱怨过什么，女孩的笑容总是淡淡的，无论是独自安静看书时还是陪他们一起喝酒时。

　　　　接下来的两年里维洛还单独来过两次，再后来，维洛便被家里人看得死死的，最多写个信联系下。只有他还尽量找机会带女孩溜出城堡，特别是城堡守卫的眼皮底下偷跑时，别提有多刺激了。不过一切都随着一场意外而终结，在他十七岁那年，少女和冰原狼之子在积雪谷遇到落石，马车坠入山崖，不幸遇难。而半个月后，提古。艾斯纳接替病死的狼王成为新一任城主。

　　　　“抱歉，我不该提她的。”维洛拍了拍发呆的提尔，微笑着说，“不过我们难得见一次面，今天就摆出一副苦脸了，先痛快畅饮一番吧。”

　　　　提尔吐了口气，勉强点点头，“嗯。”那是因为你什么都不知道，维洛，他苦涩的想。艾琳遇到的事故很可能不是意外，而狼王的死也是早有预谋的，这一切或许都和我父亲有关。但我却不能告诉你，永远不能。

　　　　“对了，这次我来凛冬的路上遇到一个很有意思的女孩，”维洛举起酒杯微微抿了一口，道，“她掏出一枚金币找到车队长，想坐我那辆豪华马车，却不知道那是我的私人用车。”

　　　　“结果你看到这一幕，就通知车队长让她上车了？”

　　　　“这你都猜得到？事实是这样没错啦，她说她叫艾伦，来凛冬找一个失散多年的朋友。当时她穿着神官袍，看纹饰应该是晨曦女神教会的。”

　　　　提尔没有作声，他知道维洛愿意让一个陌生女子上自己的马车必有原因。眼前这名金发男子可是全国少女都爱慕的对象，不提身份，光是他英俊的外表都能让大多数待嫁闺中的少女神魂颠倒。但这么多年，提尔几乎没听到任何绯闻从他身上传出过――尽管“那种地方”没陪他少去。

　　　　“后来我们就聊上了，”维洛表情显得很愉快，“当我问她北方和南方哪里更美时，你猜她怎么回答的？北方的美远不是南方可比，那种用双手小心翼翼捏出来的艺术品，和北方纯粹的自然美比起来根本是天差地别。很有意思的姑娘，对吧？她当时可是拍桌而起，居高临下的瞪着我说出这番话的。”

　　　　“就这样？”

　　　　“喂喂，什么叫就这样，我已经很久没被女孩子用下巴俯视过了。说实在的，当时真让我有些恍惚，以为我不是在马车上，而是在那天的书房里……”

　　　　“你到底想说什――”提尔皱了皱眉，书房？――两人在迷宫般的红木书架中穿行，忽然身后的一堵“书墙”轰然倒塌，将猝不及防的两人压倒在地。女孩从一旁悠悠走出，居高临下地俯视他们，清脆的声音从头顶上传来，我叫艾蕾希娅。史塔克。从今天开始，你们就是我的手下了。――提尔想到这儿忽然怔住，“难道你的意思是……”

　　　　“没错，那个姿态和神色，几乎和艾琳一模一样。你也知道，从我最后一次见她时起，到现在差不多快有十五年了。天知道一个小女孩在十五年里会发生多大的变化，可我在见到艾伦的第一眼的时候，就觉得她和艾琳很像，这也是我为什么想让她上车的原因。”

　　　　提尔觉得有那么片刻心脏跳得飞快，但很快便冷却下来。他自嘲的笑了笑，不，艾琳已经死了，那不是场意外，意外有可能生还，但人为却绝无可能。“或许她们只是长得相似罢。”

　　　　“你的反应还真是……无趣，我原本以为你会扑上来问她现在在哪呢。”维洛叹了口气，“不过后来她看到我时表情也没有太多变化……我想你应该说得没错，她们俩不大可能是同一个人。”

　　　　随后两人陷入了短暂的沉默，纷纷低头喝着姜酒……直到提尔的声音再次响起。

　　　　“那么……她现在在哪？”
………………………………

第二十九章　临近

　　　　“吱呀――”艾蕾希娅轻手轻脚地推开老旧的木门，溜进屋内。随着木门重新合上，外面呼啸的寒风顿时被隔绝在身后，只剩下隐约从门缝里传来的“呜呜”风鸣声。

　　　　“呼，真是见鬼的天气，”少女搓了搓冻僵的手掌。短短几天温度骤降了近十度，如果这世界有天气预报的话，她肯定会听到不少诸如寒流来袭，冷空气云团扩散之类的唠叨，外加美女播报员面带微笑地提醒人们出门注意添衣，以防感冒……但现在迎接她的只有黑洞洞的旅馆大厅。

　　　　此时已是深夜，大多数人都陷入梦乡――在凛冬，人们总是睡得很早，这不禁让她想起了那个农村没通电，夜晚缺乏娱乐活动的笑话。在这儿，一家人是不是也会生许多小孩呢？她偷笑了阵，摸黑穿过大厅。她的房间在三楼，而楼梯口在大厅尽头。

　　　　“外面很冷吧？”

　　　　“哎？”少女被冷不丁响起的声音吓了一跳，她偏过头，发现大厅边用来做酒肆的屋子里竟还透露出微弱的火光。艾蕾希娅好奇地走过去，拉开门帘，看到旅店老板正坐在吧台前写着什么。昏暗的烛光下，他的白发仿佛染上了一层金黄，削瘦的身影随着摇曳的光火微微晃动，在地板上拖得老长。

　　　　“你还没睡？”少女有些意外地问。

　　　　“我得把这些尽快算出来，毕竟冬天很快就要来了。”他晃了晃手中的鹅毛笔，脸上的皱纹随着笑容聚成一团，“过来喝一杯吧。”

　　　　艾蕾希娅知道他指的是什么。这家店的老板总喜欢温上几壶麦酒，免费供给在店里留宿的旅客。艾蕾希娅前天搬到这里来的时候便被热情的老板拖去喝了一杯，只是那微酸的酒水并不讨她喜欢。但现在，她却鬼使神差地点点头，“嗯，好。”

　　　　或许在黑暗中待得太久了，她想，偶尔也想被光照到。

　　　　走到吧台边坐下，老板递上一杯新倒的麦酒，“来，喝了它就没那么冷了。酒可是好东西，对北地的人来说，冬天可以没有面包，但不能没有酒。”

　　　　少女接过酒杯，握在手中。酒的温度透过不均匀的杯壁传递到手心里，微微发烫。浑浊的酒面冒起浅白的雾气，在昏黄的烛光下盘旋上升，让她产生出一种被酒雾包围的错觉。

　　　　她低下头，抿了一口。温酒在舌尖徘徊，留下微酸的味道，随后流过喉头，接着她感到胃里一暖，情不自禁的吐出口气，“哈……”

　　　　味道依然说不上好，但她发觉自己已不像第一次喝时那么抗拒。这东西就是这样，她忽然想起以前朋友说过的话，明明难喝得不行，却越喝越上瘾。喝醉后头痛欲裂，恨不得下辈子都不再喝酒，但清醒后又会开始怀念那种感觉，于是期待下一次喝醉。所以沉迷于酒精的人都是有自虐倾向的人。

　　　　扯淡，当时她这么回答。而对方却笑了笑，说，总有一天你会懂的。

　　　　只是她没想到自己会懂得那么快。她第一次喝醉时，便是学姐自杀的那天――从那一天起，她便无法再对自己产生一丝一毫的好感。

　　　　我才是这世界上最可恨的人，她在心里对自己说，我永远都不会原谅你。

　　　　“怎么了，想念情人了？”店主人注意到发呆的少女，靠过来问。

　　　　艾蕾希娅苦笑了下，摇摇头道，“不是，只是想起了一些事情……”她将杯中的酒一饮而尽，苦涩而温暖的味道犹如被封存了很久的回忆，让人觉得莫名的熟悉。

　　　　“不用害羞，”店主哈哈大笑道，“这么晚才回，不是见情人，难道还会有别的？呵呵，我可是过来人，小姑娘你骗不了我的。”

　　　　艾蕾希娅张开嘴，却又不知道该怎么解释，只好皱眉道，“说得你好像很有经验似地，要真是过来人，你也不必此时还一个人孤零零的坐在这里算账了吧。”

　　　　话刚出口，艾蕾希娅突然意识到自己说得有些过分，不禁脸颊发烫，埋下头去闷闷不乐地拨弄着面前的空酒杯。

　　　　店主也一时怔在那里，望着手中的鹅毛笔发呆。就在艾蕾希娅忍不住打算道歉时，他忽然开口说道，“我啊……以前有个很漂亮的情人。”

　　　　少女抬起头，惊讶的望着他。

　　　　“别这么看我。要知道年轻时喜欢过我的女子可不少。”店主朝她笑了笑，将右手放到唇边，接着一段流畅的曲子便从他嘴边吹了出来，“我并不是冰原人，小时候我随家人住在断海城，那里有王国最富盛名的音乐学院，而我是学院里最出色的学生。”

　　　　“在我二十岁那年，学院里的老师已无法再教我更多的东西，于是我离开了那里，开始四处游历，寻找音乐的灵感，想要创造出最动听的乐曲。”店主喝下口麦酒，继续说道，“王国每座城市我都去过，短则数月，多则一年。我的乐谱越写越多，但总没有一章能让我满意。三十五岁那年，我到了凛冬，在一场晚会上遇到了她。她的身影一下就吸引住了我，我为她演唱了一首又一首的曲子，接着我们便相爱了。爱情本身就是这世界上最美的乐章，我的灵感不断浮现，那一年，我新写了许多曲子，比前面游历的数年里加起来写的还要多。为了得到她父母的认同，我放弃了小时候想要成为一名游吟诗人的梦想，在凛冬买下这栋房子，开了一家旅馆。但我觉得这很值得，特别是和她在一起的时候。”

　　　　“可惜这样的好日子只持续了两年多，在一场舞会上，奥列克。史塔克看中了她，将她强行带回了城堡。而她的父母想要阻止狼王，不慎冲撞了他的座驾，被卫兵当场杀死。”

　　　　奥列克。史塔克，艾蕾希娅听过这个名字，冰原狼王，凛冬城的前任城主。

　　　　“这个消息对我来说如同晴天霹雳，我痛苦万分，却无能为力。那阵子，我无比痛恨自己的无能，”店主的声音很平静，似乎讲述的故事和自己无关，“整天不停的喝酒，只有这样，才能麻痹自己的大脑，才能在深夜闭上眼睛。”

　　　　“后来，狼王厌倦了她，把她扔给了自己的手下，也是后来被称作血刃的那群家伙。没人知道他们对她做了什么，几天后她便被挂在城头上――赤身裸体，身上没有一块完好的皮肤。那时她已经死了，可我却觉得她还活着，她正在城头看着我，等待我的回应。”

　　　　“可我……我当时连她的尸体也不敢多看一眼，血刃就站在一旁，冷笑着向围观的人群宣扬这就是反抗他们的下场。”

　　　　“于是我便开始等待，等待复仇的那一刻。谁知这一等便等了三年多。”店主叹了口气，“奥列克。史塔克病死，血刃跟着倒台，被提古大人下令全部绞死在城门口――就是当年悬挂她的地方。行刑的时候，是我亲手拉下的绞架绳索。绳索扯开脚底的活动木板，他们就那样悬在空中，身体不停抽搐。我一共拉了三十二次，三十二名血刃，一个不少。后来提古大人成为新的凛冬城公爵，凛冬也越变越好，可对我来说，已经毫无关系了……”

　　　　他的声音渐渐低沉下去，接着房间里变得寂静万分，只剩下蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。

　　　　“为什么要告诉我？”不知过了多久，当蜡烛已经快烧到底时，艾蕾希娅才打破沉默问道。

　　　　“因为你的样子，”店主无声地笑了笑，“……几乎和她年轻时一模一样。你知道吗？我第一次见到你时，还以为是她又活过来了。尽管你不是她，但我还是感谢上天，让我在有生之年能再见到她一次……”

　　　　艾蕾希娅不记得后来自己是如何离开那里，回到自己房间的。她只记得最后一个镜头是店主背对着她不停的喝酒，一杯接一杯，在摇曳不定的烛光下，他的肩膀微微发颤。

　　　　按店主的故事来推算，他也不过四十来岁。可现在他看起来却和一个五六十岁的老人无异，满头白发和爬满脸颊的皱纹怎么都无法让艾蕾希娅把他和故事中那个英俊迷人的吟游诗人联系在一起。还有，他说的这副面容又是怎么回事？艾蕾希娅怔怔地注视着镜中的自己――那是一副陌生的脸，无论从哪方面来说都要比原先的自己好看许多。可这副面容却是由魔法变幻出来的，怎么会和一个七八年前死去的女子相似？

　　　　―法术一旦施放，你就会立刻变成我想象的样子。

　　　　―那么，你决定好要变的样子了吗？

　　　　想了半天也找不到任何头绪，艾蕾希娅决定把这些事先丢到一边。她站起身，走到窗前。透过窗户，夜色中的无冬广场静静地呈现在她眼前。一切预备工作都已完成，新的外貌，离目的地只隔两条街的旅馆，以及武器……她从盘起的长发中抽出发簪，夹在两指之间；筷子般粗细的簪身在月光下折射出黯淡的金属光泽。她的行李都留在初到凛冬时下榻的旅馆，并且预付了十天的订金。如果一切顺利，没人知道她曾离开过那里。而在新城主继位的盛大晚宴上实施复仇的，是另外一个人，两者之间没有任何联系。

　　　　剩下她要做的，只是等待。

　　　　离临冬日只剩下一天时间。
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第三十章　血与火

　　　　历来临冬日都是北方城镇的大日子，这一天意味着秋暮结束，冬季降临。在过去，人们都会燃起巨大的篝火，希望驱散严寒和饥饿――在冬天，这些威胁总是如影随形。数百年过去，矮小的土墙变成了高耸的青石城墙，人们居住的石屋连成了庞大的城市，而这个习俗却一代代继承下来。

　　　　还没到傍晚，凛冬城的街道便成了火的海洋，到处都是燃烧的篝火，和围在篝火边等待冬天到来的人群。艾蕾希娅从窗口向外望去，跃动的篝火如同闪烁的繁星，而这座城市便是由无数繁星构成的银河。无冬广场是银河的中心，火光密密麻麻地聚集在一起，仿佛一团巨大的火球，将广场周围照得如同白昼。而四周沿着街道分布的星光则组成了银河的旋臂，缓缓围着中心转动。在少女眼中，此时的凛冬是活的，它在呼吸，闪光的血液在血管中流动。

　　　　艾蕾希娅换好衣服，走出旅馆。在经过大厅时，她看到旅店老板坐在酒肆的吧台前发呆，姿势和昨天夜里见到他时几乎没什么变化，如同一座雕像。

　　　　她想了想，终究还是没有上去搭话。每个人都有自己的故事，艾蕾希娅想，她又能说些什么？无论是道别还是问候，都不过是徒增烦恼罢了。

　　　　她回过头，最后看了旅馆一眼，随后汇入街道涌动的人流中，向银河的中心――无冬广场前进。

　　　　不得不说，从远处遥望繁星和亲身行走在群星之间的感觉完全不同，即使隔着数人，艾蕾希娅也能感受到从身侧扑来的阵阵热浪。街上每隔数十米就能看到一堆篝火，而行走的路人纷纷将自己随身携带的木材扔进火堆――少女惊讶地发现，大多数人身后居然都背着一捆柴火。熊熊燃烧的火焰占据了街道的一半，人们皆靠着右侧行走，将道路左边让给这条使整座城市发出光和热的洋流。艾蕾希娅忽然想起以前曾看过的图片――卫星从太空中俯瞰地球，世界各大城市夜间的灯光将大陆连成一片，越是灯火繁多就越明亮。如果现在同样有人在空中俯瞰这个世界，凛冬城此时一定是王国里最亮的星。

　　　　“姐姐，给。”

　　　　她感到衣角被人拉扯了几下，低下头，一名小姑娘正咧着嘴朝自己笑，手中高举着一根树枝。小姑娘身后还有几个看起来和她差不多同龄的男孩，脸上都被火光映得红通通的。

　　　　“你也想试试，对吧？”

　　　　艾蕾希娅怔怔地接过树枝，还没来得及说什么，孩子们已经跑远了――在密集的人流中，他们比精灵还要灵巧，穿行速度远快过如蜗牛般移动的少女。

　　　　“把它丢进火里就行，”身边有人告诉她，“随便哪堆篝火都可以。”

　　　　艾蕾希娅看了看其他掷木的人，扬起手用力将树枝抛了出去。树枝划过一道弧线，落入篝火中，溅起几颗火星。火堆发出噼啪的炸响，似乎烧得更旺了。

　　　　“你第一次来凛冬吧？”

　　　　艾蕾希娅回过头，提醒她的是一位中年男子，有着和大多数北地人一样的宽阔额头与方形脸颊。看到她迷惑的表情，男子笑着解释道，“这是很早以前传下来的习俗，其实不只凛冬，许多北方城镇的人们也会这么做。”

　　　　“这些火堆象征着驱散严寒吗？”

　　　　“这么说也不算错啦，不过最开始的原因并不是这个，”男子抽出一根木条，说，“在过去，饥饿比寒冷更可怕，冬天意味着百兽归林，人们的食物来源就变得很缺乏。｛免费小说｝于是最初的先辈们在雪地里点起篝火，放下食物，吸引狼群。而这些篝火就叫引狼火。”

　　　　“引狼？”