晨曦长歌-第32部分

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　　　　直到此刻她的心跳仍没平息下来，脸颊上有股温热的液体缓缓流下，她却顾不上去擦拭。腰部已开始麻木，盾牌还剩下半截，就连自己的长剑也失去了剑尖，只留下一道平整的切口。

　　　　见鬼，艾蕾希娅咽了口唾沫，手指仍在微微发抖。这是多久没有过的感受了？她仿佛又回到了凛冬城的广场上，面对鬼脸法师那压倒性的力量，四肢冰凉，胸口僵直得几乎无法呼吸。

　　　　此时的嘉雅和平日里坐在床头静静看书的女子完全判若两人，只是持剑站立在那里，就让人觉得无懈可击。断钢上凝聚的光芒正显示出圣武士高昂的战意，现在她终于知道了那道白光意味着什么――瓦雷利亚钢剑似乎有着自己的意志，只有当持剑人被其承认时，它才会发挥出惊人的威力。和面子武士阿尔法。德肯手中的光啸不同，断钢此时就和它的名字一样，锋利无匹，斩铁断钢。不过她也发现，似乎只有自己才能看到瓦雷利亚钢剑上那奇妙的光焰，其他人仿佛对此视而不见，圣武士也仅仅是在凭本能驱使它。

　　　　认输好了，她想，已经打成这个样子，足够了。没必要为了一个虚名，变成像阿夏那样的伤残人士。

　　　　这样就够了！

　　　　虽然这么想着，但身体却像背叛了大脑，颤抖的手指反而握得更紧，流遍全身的除了恐惧，更多的是兴奋和跃跃欲试――

　　　　没有绿火，自己究竟能做到什么程度？

　　　　犹豫片刻后，她反手将没有刃尖的长剑插入自己盔甲的缝隙中，切断甲胃内部的连接，然后将这些厚重的全身甲一块一块卸下――既然防御在断钢面前没有意义，那么最后一搏便不再需要它们。

　　　　当艾蕾希娅将最后一块盔甲剥下时，全场都安静下来，谁都无法想象，以强壮力大而闻名的盔甲武士居然是一个如此单薄的少女，她甚至比审判之剑还要矮一个头，完全不像是以力取胜的彪悍武士。

　　　　艾蕾希娅深吸一口气――接下来必须分散圣武士的注意力，她心想，直接冲过去只会撞在瓦雷利亚钢剑上。只有当对方注意力无法全部集中在自己身上时，才有机会切入她身边。

　　　　那么，首先得隐蔽身形。

　　　　艾蕾希娅将长剑斜着插入石板的缝隙中，很快，整个剑身都深深没入地面――虽然不知道擂台是什么材料搭起来的，但肯定不是钢筋混凝土。这一点她在破坏地面时就注意到了，鉴于这个时代的建筑水平，很可能属于黏土和砖的混杂搭砌。

　　　　她将这些石板一一挑起，同时带出大片尘土碎屑。一米见方的石板一块接一块的被抛向圣武士，然后被瓦雷利亚钢剑挨个斩落。艾蕾希娅脑中不断重复着嘉雅每一次出剑的动作和速度，直到整个擂台变得尘土弥漫，双方都渐渐看不清对方的位置时，她屈膝下蹲，如离弦之箭般射出，同时朝对方站立的方向甩出盾牌。

　　　　嘉雅明显察觉到了少女的动作，正待她准备迎击之时，半截残破的盾牌突然从灰尘中窜出，向她狠狠砸来――速度较之前的石板要快上许多。一瞬间嘉雅似乎意识到了什么，没有再像之前劈开石板那样挥出断钢，而是侧身避过――如果这是诱饵，那么挥剑后的空白期很可能会遭到对手的反击。

　　　　正如她所想的那样，刚闪过盾牌，身侧几乎同时迸射出一道耀眼的剑光，银色的长剑如同撕裂天际的闪电，直刺向圣武士胸口。

　　　　嘉雅等待的就是这一刻，她反手斜劈，断钢像切豆腐般干净利落地将长剑一分为二。

　　　　但那仅仅是把长剑而已。

　　　　嘉雅怔了怔，紧接着发现艾蕾希娅已徒手扑至她身前。

　　　　她下意识的想要举剑阻挡，手却被对方一把握住，骨头折断的声音从手腕处传来――随后一股奇大无比的力量将她直接拉倒在地。

　　　　赢了。艾蕾希娅脑中闪过这么一个念头，她翻身骑到圣武士身上，再次举起拳头，准备一拳让对方彻底失去意识，只是还没来得及挥出，颈脖间就被某种锋利的东西抵住了。

　　　　瓦雷利亚钢剑。

　　　　对方居然在右手被折断的瞬间将断钢抛了出去，然后用左手抓住了它，而自己完全没有注意到这一幕――绝大多数人遇到突发事件时会不由自主地紧握住武器，死都不肯放手。能在电光火石间做出判断，并在右手骨折的情况下完成武器传递，这样强韧的意志着实惊人。

　　　　自己还是输了啊……

　　　　当尘埃落地，观众一时不知道发生了什么，只见圣武士虽然躺在地上，但剑已经架在了盔甲武士的脖子上。

　　　　“胜利者，嘉雅。米拉西斯！”仲裁神官急忙宣布道。

　　　　短暂的沉静过后，全场才梦如初醒般爆发出震天的欢呼声。特别是来自海尔提斯教会的信徒，他们心中憧憬的不败武士终于再次卫冕冠军，第一武士的头衔实至名归。不过令所有人惊讶的是，嘉雅起身后并未先行离开，而是拉着艾蕾希娅一起走下擂台――这种情况在以前从没有过。

　　　　回到休息室，少女发现已经有一堆人挤在那儿等她了。娜娜瓦小姐、康纳队长、亚历斯、阿利斯特……还有许多阵风和战隼队的神殿武士。见到艾蕾希娅出现，所有人纷纷上前表示祝贺，娜娜瓦更是直接扑到她身上，满脸担心地问她有没有受伤。不过在人群中，少女没有发现温蒂的身影。

　　　　似乎知道她在想什么，阿利斯特难得没有出言讽刺，“温蒂和巴洛赫大人还有许多事情要处理，先行离开了。另外温蒂有句话要我带给你：不必自责，你表现得已经非常好了，”他稍稍停顿片刻，才不情愿的把后半句话说出来，“晨曦教会因你而骄傲。”

　　　　“不过！”很快他话风一转，“没拿到冠军，那五百金币还是得由你补上。不然你以为海口夸了就这么算了？这一个星期温蒂为了你说的那些事可没少跑，要拿不出来，哼哼，你还是主动收拾包袱走人吧。”

　　　　果然，这家伙是不毒舌会死星人啊……少女想。

　　　　武士会终于落下帷幕，接下来便是全城庆典，以及夜晚通宵的祷告。对于洛勒音的居民来说，这是节日最后的狂欢。

　　　　今晚，洛勒音将是北地的不夜城。
………………………………

第十八章　永夜

　　　　……

　　　　“终于结束了……”温蒂望着远处欢庆的人群，“神息过后，一切真的都会回到正轨上来么？”

　　　　“你最近太累了，”巴洛赫摘下斗篷，轻轻披在红衣主祭的身上，“为什么不放松片刻，去和他们一起享受这难得的节日呢？”

　　　　温蒂摇了摇头，眼神有些空洞，这样的神情很少在她脸上出现。《纯文字首发》像她这样坚强的人，也会……巴洛赫暗自叹了口气，他知道她在担心什么，正因为知道，才无能为力。从半年前起与晨曦女士的联系就越来越弱，到最近一个月已经完全消失，如此长时间的失去联系已无法用偶然来解释，只能说，女士确实出了什么问题。

　　　　这些天来，她一直都在伪装，将担心压在心底。观看莉莉。艾伦每一场比赛，跟着观众一起欢呼喝彩，只有这样，她才能将这些情绪暂时抛至脑后。巴洛赫伸手抚去落在她头上的雪花，自己就像照看女儿一般看着她长大，成为红衣主祭的这些年里，她实在承受了太多的压力。别担心，我的孩子，神息之日过后女士肯定会回应你的呼唤……他想要这样安慰她，却发现自己始终说不出口。

　　　　万一……破晓时分晨曦女士依旧保持沉默，他该怎么办？任何安慰的话在女士回应之前都显得如此软弱无力。再等等吧，他想，距离凌晨结束只有不到一刻钟时间，到那时一切都会揭晓。

　　　　“黎明之前最是黑暗，”温蒂反复低吟这段话，听得巴洛赫有些黯然。这句刻印在晨曦手册开头的第一句话曾引领她的信徒们在黑暗中披荆斩棘，奋勇前行，而之前他也曾这样安慰过她，只是没有人能预料到，女神沉寂的日子会如此漫长。他翻遍古籍文献，也没有找到历史中有过类似的记载……连他自己都开始有些怀疑，黎明之前的黑暗真的只是短暂的吗？

　　　　能主动与晨曦女士沟通的人并不多，所以大多数信徒对此毫不知情，只能感到神术受到抑制。｛免费小说｝但主教不可能毫无察觉，为什么这么久过去了，红岩城却始终没消息传来？

　　　　他又想起了一个多月前传来海克斯托陨落的消息，邪神信徒失去神术，神明不知所踪，这到底是三神教会的幸运，还是仅仅作为一个预兆的开始？

　　　　这个想法让巴洛赫不寒而栗，若晨曦之神是这样，那其他神祗呢？他们的信徒是否也在极力隐瞒消息，也像温蒂这样惶惶不安，在焦虑中等待神息结束？

　　　　“有时我真的很羡慕她，”温蒂忽然说。

　　　　巴洛赫顺着温蒂的视线望去，那是神息节诞生的新星，被众人围在中心狂欢的少女。晨曦教会历来缺乏像审判之剑这样以战斗力著称的武士，过去的最好成绩还是由阿利斯特创下的第四名。在决赛中她即使面对手持瓦雷利亚钢剑的嘉雅。米拉西斯，也没有丝毫退缩，光这一点便已出乎所有人的意料。虽然最后还是输了，但这场精彩的比赛让整个勒洛音为之沸腾。

　　　　“不知是不是错觉，和她交谈中，我发觉她似乎根本不在意晨曦女神，不，她对所有神明都缺乏敬意。她加入教会并不是为了追随女士，她只是……想要加入教会而已。而且……”说到这儿温蒂顿了顿，表情中透露出一丝困惑，“她对此似乎感到十分理所当然。”

　　　　那你还让她加入神殿武士团――巴洛赫本想这么说，随后又闭上了嘴。她不一直就是这样的人么？力所能及的帮助每一个需要帮助的人，并不在乎他们是不是信徒。如果说不把神灵放在眼里的莉莉。艾伦是一个另类，那么温蒂。希尔斯蒂娜毫无疑问是另一种另类。在她眼里，无信者和弃誓者同样值得帮助。

　　　　“不在意神明，自然也不会为女士消失而感到困扰。行事不受拘束，而是发自本心，即使所有神灵全部陨落，她也依然能像现在这样欢笑，”温蒂叹了口气，“这一点，真让人羡慕啊……”

　　　　“我让阿利斯特调查过她，”巴洛赫迟疑了片刻，开口道。莉莉。艾伦这个人对于教会来说一直是个谜，虽然贫民窟被一场大火烧毁，但阿利斯特还是在镇里找到了关于她的些许消息。她是在夏末秋初之际突然出现在镇里的――这并不奇怪，贫民窟总是有许多流浪儿，没人会在意他们从哪里来，到哪里去。只是，在那里她的名字并不是莉莉。艾伦，而是艾蕾西娅。

　　　　关于她的事迹，人们仍有印象的是一次酒馆斗殴，和发生在北境森林里的雇佣兵事件。酒馆斗殴并不少见，更何况肇事者还是一群贫民窟小偷，就算她被当众强奸，那也只不过是件小事罢了。只是人们隔天在一条小巷里找到了事主的尸体――被大卸八块。

　　　　雇佣兵事件更加匪夷所思，三支进入森林废墟的队伍全军覆没，但事后却没有找到艾蕾西娅的尸体。也正是最后一支队伍进入北境森林的当晚，贫民窟被烧毁，而路过小镇的温蒂，正好拣来了身受重伤，化名为莉莉。艾伦的少女。

　　　　如果说这些信息来源繁杂，难以考证，那么她这次拿下晨曦教会最好成绩，闯入武士会决赛，反倒成了最可靠的证明。毕竟面对嘉雅。米拉西斯还能有如此表现，绝不是一个普通的贫民窟流浪儿能办到的。

　　　　“以前我们还可以交给女士来裁决，但现在女士不在，即使是晨曦神域也无法查明一个人的本质。你知道――”

　　　　“阿利斯特向我提过几次，”温蒂打断了钢板大人的话，“我还是坚持我的看法，巴洛赫。如果一个人想隐瞒什么，肯定不会为了几个孩子――仅仅是为了想让他们的童年变得有趣一点，而在我面前说要拿下武士会冠军。如果是一个邪恶之徒，更没有勇气站在审判之剑面前。”

　　　　“主祭大人……”他清楚，在这一点上，温蒂几乎和他一样固执。他很想相信温蒂的话，但阿利斯特的调查结果表明，一切不利的证据都指向莉莉。艾伦――谎言、行窃、谋杀，如果这些都不被称之为邪恶，那么还有什么能叫邪恶？可令他感到荒谬的是，连他自己也有着和温蒂相仿的感觉――她并非邪恶之人。仿佛调查中的艾蕾西娅和神殿武士团中的莉莉完全是两个人一般。

　　　　为什么会这样？

　　　　“看，你也这样觉得吧？”希尔斯蒂娜勉强笑了笑，“或许有一天，当这个世界不再有神存在，我也在黑暗中迷失方向的时候，依然行使正义，救助那些迷茫者的，可能就是像她这样的人了。”

　　　　“你在说什么，大人……”不，这不对，为什么温蒂会说这样的话？在过去，即使再为困苦，她也没有放弃过自己的理想，她的善良是来自于天性，绝不是因为某个神。难道――“是不是薇罗妮卡和你说了什么？”

　　　　“……”温蒂沉默的望着巴洛赫。瓦雷利亚，过了许久，才低声说，“跟她没有关系，那个问题，我也没有答案。”

　　　　“问题，什么问题？”

　　　　就在这时，天地交接之处迸发出一道耀眼的金光，这道金光如此势不可挡，穿透飘扬的风雪，划破夜空的黑暗，最后降临世间――那一刹那，世界仿佛活了过来，金色的天际线在远方闪烁，犹如缓缓上升的幕布。所有人都意识到，崭新的一天开始了。

　　　　温蒂十指交错握在胸前，呼唤晨曦女士，光芒从苍穹直射而下，笼罩在她周围，为她勾上了一层金色的轮廓，身边飞舞的雪花恍如跃动的精灵。在巴洛赫眼中，这幅场景简直就如画一般，神圣而美丽。

　　　　但仅仅一息之间，光芒消失了――晨曦神域结束得很快，快到巴洛赫还没从这幅画中回过神来。若是女士回应了她的呼唤，引领她进入晨曦的国度，神术不可能结束得如此之快。那么结果只剩下一个。温蒂回过身，她背后一轮新日正在升起，逆光下，巴洛赫一时看不清她的表情。

　　　　“希尔斯蒂娜大人……”

　　　　“那个问题就是，我们真的值得拯救么？”

　　　　这句话像耗尽了温蒂全身的力气一般，随后她闭上眼，倒在巴洛赫怀中。

　　　　雪下得更大了。
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第十九章　深渊之下

　　　　吊篮停停走走，已经持续很长一段时间了。悬于头顶的绳子发出吱呀吱呀的呻吟，在这深邃的洞穴中显得特别刺耳。

　　　　维德。西莱斯抬头向上望去，入口处早已变成了一个细小的亮点。不时有水从上面滴落，令人觉得心烦意乱，好在现在已过了最潮湿阴冷的那一段，再往下，气温会奇异的升高，就像地底埋藏着另一个太阳。蒸汽从岩缝中涌出，有时还能听到岩壁内传来潮水奔腾的声音，让他不禁生出一种正在前往新世界的错觉。

　　　　没错，新世界。只要自己能将那些力量握在手中，整个世界都会任他予取予求。他为此已经等待了二十年，现在终于快到收获的时刻了。

　　　　“大人，请注意，”法师提醒道，“我们正在越过边界。”

　　　　维德下意识抓紧了缆绳，紧接着，四周狭窄的岩壁突然消失，浓郁的黑暗席卷而至，明明还举着火把，眼前却什么也看不到――仿佛在这片黑暗中，万物都隐去了身影。

　　　　任何人面对这样的变化都会惊慌失措，好在他已不是第一次穿越边界。他知道，这并非是真正的黑，而是四周空间瞬间扩大，原本反射光线的阻碍物消失，导致火把一时间显得暗淡无光而已。

　　　　吊篮对面传来法师的吟唱声，随后数个光点从黑暗中浮现，上升的同时突然迸发出耀眼的白光。维德。西莱斯不得已闭上眼，待光球升至穹顶才睁开。偌大的地底城市顿时展现在他眼前。

　　　　若隐若现的街道将城市分为三块大小相等的区域，每一块都和亚瑟王城相当，城市正中心耸立着一座高塔，下窄上宽，造型十分奇特。无论是民宅还是庭院，从吊篮上往下看都只有指甲大小，街道更是如同细细的火柴棍。

　　　　无论看上多少遍，这一幕仍是如此震撼。花费数年凿出一条通往这座城市的垂至井道，谁也没想到近百尺的深度不过是其穹顶的厚度。当年第一批凿穿穹顶的工人直接坠入黑暗，有人甚至怀疑自己打通的是深渊之门。｛免费小说｝

　　　　在地面上修建一座这样的城市已是极大的工程，需要动用万人造上数十年才能建成，更何况是在地下？

　　　　他能想象，若此刻有人从地底望上看，便会发现这座能承载四人的吊篮恍如一点微弱的萤火，正从天空缓缓落下。

　　　　“大人，我们到了。”

　　　　虽然对方用着敬语，但在他们的眼中看不到一丝敬意。法师推开吊篮门，径直走了出去，另一名学徒紧跟而上。只有侍卫恭敬地站在一旁，等待维德先行。

　　　　目中无人的家伙，维德在心里冷哼一声，现在还暂时需要你们，等我拥有那种力量之后，你们会为自己的傲慢付出代价。

　　　　四人沉默地走在空旷的街道上，虽然封闭在地下，但空气并不沉闷，不时会有湿润的暖风迎面拂过。他们的目标是城中塔，那也是神迹所在之地。划分这座城市的三条大道分别向不同方向延伸，直至没入黑暗。维德知道它们通往王国境内三大城市――凛冬、断海和颂君。

　　　　事实上他并不是首先发现这里的人，但作为王国的主宰者，王国内的一切自然都属于他所有。一切都源于二十年前的一场意外，当时的北境守护奥列克。史塔克在命手下深入挖掘一座即将枯竭的宝石矿时，矿坑底部发生了坍塌。随后北境之王顺着塌陷口找到了深埋在地下的长城――那是一条看不到边际的巨型城墙，只是当时城墙内部许多地方都已损坏坍塌，无法通行。

　　　　奥列克随后征召了大批子民进行挖掘，但北地本就贫瘠，加上劳动力短缺，凛冬城的财政很快变得无法维持。奥列克不得不将这个消息透露给维德，并请求提供资源和人力上的协助。

　　　　从那一刻起，他就意识到，城墙的尽头一定隐藏着惊人的秘密。他答应了奥列克的请求，并同时开始策划一场棋局。或许这场棋不会真正开始，但他习惯于有备无患。

　　　　当城墙被挖通，庞大的地下城以及城中塔的秘密被发现时，维德。西莱斯也走出了自己的第一步棋――这个秘密太过惊人，他不希望与其他人共享。

　　　　“陛下，您来了。”

　　　　留守在城中塔周围的亲卫迎上前来，完全没有理会两位法师。这让他满意的点点头，“眼怎么样了？”

　　　　“没有异常，正在稳定的打开。”

　　　　他偏过头，看了法师一眼，“塔克尼斯先生，让我们上去好好欣赏下吧。毕竟难得来这里一次。”

　　　　“如您所愿。”

　　　　踏上盘旋而上的阶梯，维德的心情也仿佛在随着脚步而上升。这些年一切都如他预料的那样――奥列克。史塔克死了，死于他的残暴统治，死于他手下的毒杀。但事实是那些反抗北境之王的英雄们都是他暗中扶持的，没有他无视那些请求镇压的报告，没有他大批输送的财物，反对派又怎可能短时间内取胜。现在治理凛冬的到底是哪个家族他不清楚，也根本不在乎――自从知道那个秘密后，他已经很久没有亲手处理过政务了。

　　　　当然那些挖掘长城的人也一齐处理了，城墙外的无底深坑十分适合他们。接下来是研究城中塔秘密的学者――那些知根知底的家伙更不应该存在于世间。想必不久之后，他就得清除这几个碍眼的法师了。

　　　　塔顶，悬浮在半空的方尖石碑发出淡蓝色的光芒，石碑上方是一只硕大的眼睛，眼睛的轮廓线犹如魔法构成的幻象，能看见却无法触摸。现在看上去已睁开至一半，而半年前，这只眼睛还是完全闭着的。

　　　　方尖碑周围三个法阵正在运行，按塔克尼斯的话说，这些法阵能转化眼的力量，用来屏蔽诸神与凡间的联系。这也是他不得不和法师塔合作的理由――对于知识的理解和运用，法师的确有着独到的天赋。

　　　　毫无疑问，这世界上有一个神就够了，那些自私的神肯定不会愿意这样的力量掌握在他手中。因此他还必须扫清那些碍眼的神棍，把教会彻底铲除，以削弱诸神的影响。这点的重要性远远排在对付法师之前――大多数法师可以坐下来谈利益，但信徒只会拿着铁棍敲碎自己的脑袋，并高喊为了正义。

　　　　到目前为止，这个计划进行得十分顺利，失去了神明，那些可怜虫还能玩出什么花样？现在只差最后一步――将他们一网打尽。

　　　　想到这儿，他招来侍卫，“邀请函都发出去了吗？”

　　　　“是。不过陛下……”侍卫稍稍犹豫了下，“您真要以二皇子的名义发出那封信么？到那时，只怕他会变成所有人眼中的――”

　　　　“我不只一个儿子。”维德。西莱斯打断道。为了实现一些目的，就必须有所牺牲。这二十年他一步步执行自己的计划，牺牲的人难以