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冲喜千金重生路-第62部分
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怀瑜响应许大号召,再次捐赠一百石米粮之后,将家里粥棚增加了二成稀汤。
怀瑜也是没办法,留给父亲一万五千石粮食不能移动分毫,两万石卖给童老虎,之前陆续出卖,手里只有紧紧剩下三千石米粮,这还有一年时间,药行粥棚不能停,再若一天十石米,只怕支撑不到明年春季。童家坳还有许多本家需要救济。怀瑜不得不省着点。
却说许大一边向朝廷加急求救,一边动员所有乡绅父老,捐钱捐物共度饥荒。
怀瑜将从童老虎手里骗取八万银子提两万银子一祖父名誉捐赠给许大救济灾民,再将其余六万银子悉数交给周石,令他去药都办货,嘱咐他不吝钱财,大量收购治疗伤风伤寒痢疾类药材。
回头却说怀瑜自从将粮食脱手给了童老虎,将监督童老虎物交给了猫仔,并让猫仔办成难民是不是跟城外难民打混混,混个脸熟。
正如怀瑜所料,童老虎安坐如山,对于许大三令五申自救自足不闻不问,除了随大流捐赠百两纹银,粮食一粒不舍。还日日派跟老爷子哭诉 ,朝怀瑜要粮食。
怀瑜看着童老虎丑恶嘴脸,不由心底暗暗冷笑:既然心狠至此,别怪心狠手辣!
怀瑜冷眸一闪,招来猫仔,一番几句。
这日夜晚,城外难民营里一如既往哭声哀哀。往日们只觉得哭声凄凉袢杖词强奚醚诟橇顺扇浩蜇ぞ奂橙轮恢撬鹆送罚灾湓渌档溃峭馕謇锎σ蛔┳胁赜写笈甘场�
许多闻听粮食红了眼,大多数却是抱着质疑态度:“知府老爷正四处筹粮,城外果然有粮食岂能瞒过官府?”
难民中一个衣衫褴褛黑脸汉子却是胸脯子拍得山响;“大家伙子跟一起去验证,若是红口白牙说假话,们当场把活剐了,也不喊冤枉!”
众见他指天誓日,顿时信服了,这群饥饿汉子顿时激奋起来:“们都快饿死了,这些为富不仁东西却把着粮食,待价而沽,这是要饿死们啊!”
群中女们顿时哭起来:“们死了不要紧,孩子们还小啊,刚刚出生,没看见几天太阳,就这样看着粮食吃不着饿死吗?”
女哭泣,孩子嚎啕,汉子们情绪已经到了失控边缘:“这些为富不仁东西,良心狗吠,们都要饿死了,他们还搂银子!”
“为富不仁,抢了他!”
这些都是土里刨食之,为了一口饭食,坑蒙拐骗无所不为,一个抢字出口,让许多新生畏惧,腿肚子发软:“官府知道如何了得?”
刚才那个衣衫褴褛黑脸汉子正是猫仔,他躲群中喊道:“们这些有今日没明日,爹娘老爷子老婆孩子都饿死了,说不得明日一早们自己也饿死了不会喘气了,还怕什么坐监牢吗?坐监牢有牢饭,杀头还有断头饭。与其坐这里等死,不如放手一搏,最坏一顿饱饭,干了!”
这一说,直戳众心坎,这里许多一家子出来逃荒,亲陆陆续续死路上了。顿时群情激奋起来,一个个血红了眼睛,摩拳擦掌。
猫仔趁^H 机带头直扑童老虎别院而去。
童老虎为了掩耳目,玩了个此地无银三百两。他也怕多嘴杂生异心,暗藏粮食别院并未加派手看管,看管粮食者不过是原来守护庄子门公婆子一家。
初时他们还与难民对抗,熟料难民理也不理,一股脑儿往里冲。门公婆子儿子是个识时务者,拉回了爹娘,关紧房门,一家子黑灯瞎火躲床下,只等外门难民吃过了,抢完了,他们才出门察看,却是粮食已经颗粒不剩了。
这门公老口子连夜到了童家坳报信,童老虎初时不信,及至赶到别院方知一切属实,顿时如丧考妣,嚎叫声瘫倒地。
童老虎清醒之后带领门公一家子赶到城门口,赶城门开启第一时间冲进城里,到府衙鸣冤告状,说是难民抢劫了自家粮食。
许大正焦头烂额,闻听童老虎前来告状,许大一看状纸是粮食被抢,再看告状是同大老爷,心里顿时没有好气性。这个童老虎,奔赴几次阻止募捐他都哭穷,熟料竟然隐藏了这许多粮食。真乃是为富不仁,抢的好!
一时令升堂,许大上的堂来,不及童老虎开口喊冤,恶声恶气就是一顿申饬:“童大老爷?有粮食?记得本府曾经前后三次号召士绅捐粮,回回哭穷,直说自己也受了灾,家里一粒粮食也没有了。”
童老虎忙着分辨,想说自己当初的却没有,如今刚刚到手。
许大心里厌弃他,无论他被抢与否都不准备其他做主,又岂能容他分辨,“本府还听说,因为家里缺粮每三天两头跟家老爷子哭穷,跟侄女儿打秋风,如今竟然来跟本府喊冤,说家被抢了粮食,这是耍着本府玩儿呢?以为本府是,饱食终日无所事事呢?”
童老虎之前的确哭过穷,也朝怀瑜要过粮食,那不过是童老虎爱占便宜,也是为了恶心老爷子。暗讽老样子偏心眼子。
此刻被许大噼里啪啦只骂道晕头转向,一肚子冤枉说不出来一字,张口结舌愣当场。
许大一派惊堂木:“本府治下十几万黎民嗷嗷待哺,竟然报假案耍弄本府,本当严办,看父亲乐善好施,兄弟跟同超围观份上,既往不咎,只此一次,下次再犯,必定严办,下去吧!”
童老虎被托着往外走,方才想起自己是原告,自己的的确确被抢了粮食,七万多银子啊。挣扎着回身喊冤,夹持衙役劝导:“劝大老爷还是算了吧,如今们大因为筹集粮食日夜不得安宁,这个时候却来说有粮食宁愿被灾民哄抢,也不肯帮着大度过饥荒,想们大有好声气么?没动板子已经烧了高香了。您呢,就知足吧!”
童老虎顿时三魂渺渺七魄幽幽了,想要告状怕挨板子,若要不告,八万银子就这样化为烟云,一时心里犹如滚油煎熬,出了衙门一口污血喷射而出,脑袋一仰,软嗒嗒瘫轿椅上了。
随行吓得半死,一阵风抬了童老虎往童家药行飞奔而来,到了门口不说话先哭嚎。
却说怀瑜昨夜等了大半夜消息,今日拂晓方才迷糊着了。正酣睡,却被前门一阵吵嚷惊醒。摇响帐上金铃铛,青柳进来嗔怪道:“姑娘昨夜熬了大半夜,今日怎不多睡些时候?”
怀瑜睡眼朦胧:“倒想睡呢,门口吵嚷什么?”
青柳笑道:“是大老爷来了,说是家里遭了抢,告到衙门又被许大好一通责骂,这会子气得吐了血了,来求咱们老爷子医治呢!”
怀瑜一笑:“外公接了吗?”
青柳怒眉横眼不服气:“接了,咱们老爷子就是心肠好,搁这儿,一顿棍棒打出去!”
怀瑜笑着一啐:“所以说只能做丫头,快些打水来,说好了今日替祖父外祖弄早餐!”
青柳嘴里畅快了,心里也开朗了,也不跟怀瑜计较,细细用黄杨木梳子占了桂花精油,笑微微替怀瑜抿头发:“姑娘别急,婢子已经把鸡蛋面条擀好了。”
………………………………
109 姐妹争婚
怀瑜梳洗一番到了老爷子院子;老远听见祖父屋里一阵稀里哗啦瓷器落地破碎之声。秋霜躲厢房冲着怀瑜摆手,暗示她不要去触霉头。
怀瑜昨日刚刚抢空了童老虎;今日心情愉悦得很,冲着秋霜摆手示意她退下去望风;自己悄悄折摸到老爷子窗下偷窥听壁脚。怀瑜悄悄刺破蚕纸往内窥探,但见往日弥勒佛一般祖父今日是黑风扫脸;正跟周石张铁看老寿头三愤愤然:“老大这个不争气的东西,如今灾荒之年;官府为了救济口粮钻天拱地,他倒好,竟然囤积居奇;又做事不密;被抄了老底,自己个上当丢脸不说,还要跑到府衙鸣冤去,这张老脸算是被她丢尽了。”
回头气愤愤指着州周石吩咐:“去给查,老大瘫着腿杆,如何能办这事儿?必定有暗中嗦摆勾结,去查查看,是不是谁做了这个笼子让他钻?再查查谁替他联络跑腿!”
周石闻言立时满头乌云,的确有给童老虎做笼子。这就是四姑娘与周石张铁三个,何须再查!只是他跟随四姑娘也是老爷子发话,他帮助四姑娘也是奉命行事,不算背叛,况且周石心中自有一杆秤,大老爷实是个该坑货!
只是周石一辈子没有试过手,更没对老爷子撒过谎,因一拱手道:“查查倒是无妨,只是日进正直灾荒之年,各路马乱纷纷的,灾民流寇难以分辨,连官府尚且兼顾不来,只怕会空忙一阵!”
做笼子坑蒙童老虎张铁也有份,忙着帮腔断后:“是啊,老爷子,如今外面虽说不上兵荒马乱,却也乱的很,许大否认大老爷有粮食其实是件好事,您想啊,二老爷三老爷都朝廷做官,若是传出大老爷囤积居奇发国难财,这还了得?赶明儿被御史言官知道了参上一本,只怕二老爷三老爷免不得要落个治家不严之罪啊!”
童老爷子怒道:“话虽有理,只是童家岂能任欺凌?”
老寿头眼见周石张铁一反常态,文绉绉跟老爷子说起道理来,很不似二秉性,这二平日对老爷子唯命是从,为何今日推三阻四?
老寿头心中狐疑,他当然不会想到周石会跟着四姑娘瞎胡闹,百思不解,只道是这二瞧不上大老爷,懒得他卖力。想想大老爷品行,真是好狗懒得理。老寿头多想想也腻味。
见老爷子看过来,老寿头心中一叹,开口附和二:“老奴也以为周石张铁二言之有理。抛开朝廷追究不论。现如今不比太平年景,边疆上高丽蠢蠢欲动,辽骚乱不断,如今又是旱灾接涝灾,可谓天灾祸。灾民有时候为了一口粮食刀剑相向,大老爷却此刻囤积居奇发国难财,能有命已经万幸了。”
老寿头这话意有所指,童老爷子想起二十年前那场灾荒,怀琛母亲就是被灾民所害。当年童老虎惜命置妻儿不顾,如今自己遭遇灾民,却保住性命,算来还是占了便宜了。
童老爷子回想过往,心情沉重异常,疲倦眯起眼睛一声叹:“钱财身外物,但愿老大从此得了教训!”
只是童老爷子这里想通了,童老虎一口气接上来了,却是要死要活从轮椅上趴下来跪老爷子面前痛哭流涕,求老爷子做主,替自己追回粮食。
童老爷子依然想通了当然不会答应,也不会任由童老虎到处嚷嚷,败坏童家名声,连累两个做官儿子,左不过老爷子就把童老虎看成废物了。厉声呵斥道:“服侍呢?都是死啊,大老爷得了失心疯还让他出来乱跑?”
旋即回头吩咐周石:“将大老爷送回老宅,交代二郎媳妇,细心调养,所需药材派到药铺去取。”
老寿头奉命而去。童老爷子疲惫的闭上眼睛,虎毒不食子,老爷子眼角一行清泪悄悄滑落:自己一直与为善,怎么落到这一步了!
童老虎就算暴病而亡怀瑜也不会动容,祖父这般沮丧却叫怀瑜心里难受。他退后几步,稳稳心神,这才脸颊带笑放重了脚步:“秋霜姐姐,今儿起晚了,祖父可是等急了?“
秋霜笑弯了眼,抿抿嘴角正要配合演戏。室内童老爷子迅速擦干眼角一声咳嗽:“四丫头啊?进来吧!“
怀瑜故作不知道老爷子心病,一边安放碗筷,一边笑吟吟告知祖父:“驿站昨日送了父亲信件,因信件到时已是黄昏,孙女怕祖父观信,兴奋之下难以入眠,故而做主压下了。等您用了早餐,孙女念给您听啊!“
其实,怀瑜知道童老爷子此刻没有食欲,特特提起这话,老爷子必定会先看书信,童如山书信都是喜讯,童老爷子必定开怀,一怒一喜也就平复了。
果然,童老爷子闻言眼眸染上一抹亮色,急切伸手敲击案几:“快念快念,现就念!“
童如山书信首先是给老爷子问安,紧着就是介绍自己如何亲临地垄组织修缮民房,如何发放粮食药材,虔诚感谢老父出钱出力支持自己工作。又告诉说,归县下辖虽然冰雹中死伤了许多牲畜,却因为自己安排医药救援及时,整个辖区只有使因伤因病死亡,却都是上了年岁之。并附送了朝廷邸报,却是朝廷推广童如山就方略嘉奖令。童如山除了这口头荣誉还有实质升迁,如今已经是六品正堂了。
这是怀瑜昨日接到信件,母亲品级也水涨船高,可簪金花四树了。怀瑜为了昨日收网童老虎,知道今日祖父必定郁闷,故意押后给母亲报喜,留着给祖父解闷之用。
信笺最末,童如山写到不小儿子往北三叩首,允诺灾荒过去,他第一时间赶回家来给父亲磕头问安。
童老爷子至此大笑三声落下了喜泪:“好好好,怀瑜,快些准备笔墨纸张,要给父亲回信,这才是童家好儿郎啊!”
怀瑜悄悄对秋霜一比,秋霜忙着上前不由分说搀起老爷子嗔怪道:“驿站信差可以等,老太爷肚子不能等,婢子都听见老太爷肚子里馋虫咕咕叫唤了!“
秋霜自从上次上了金簪当险些害了老爷子一命归西,去年春上再次拒绝出府配,执意终身服侍老爷子赎罪。
怀瑜已经跟母亲商议,既然秋霜不肯离开,就铺子里替她寻摸一个小管事之内嫁了。熟料尚未得及安排,天灾祸一桩接一桩,怀瑜及笄也只吃了一碗长寿面,哪里顾得丫头结亲呢。拖到今日,秋霜已经十九了,成了老丫头了。
回头却说老寿头奉命将童老虎押送回了童家坳老宅禁足养病,并按照老爷子吩咐童老虎禁足跨院门口加派了老爷子亲信奴才看守门户。严令守护等,等闲不许童老虎出外晃悠,否则,当差之扫地出门,还要连累全家发卖。
如今正值灾荒,民不聊生,饥民遍野,他们这些一旦出了童家门,那就是死路一条。谁敢那全家性命开玩笑?一时间,所有等都打起十二分精神头,日夜三班不理盯梢监督,力争与童老虎片刻不离。
所有服侍童老虎为虎作伥者,凭是有脸没脸的,有一个算一个,全部发配到童家古松平牧场做苦力。
老爷子下令剥夺了王玉兰管家权利,将家里所有钥匙交给了怀玿媳妇掌管。虽然童老虎被骗去了八万银子,烂船也有三斤铁。怀玿媳妇也不是好相与,借着老寿头势收了钥匙,香姨娘更是落井下石,带将王玉兰卧房搜了个底朝天,将之前童老虎挪借怀瑜粮食所得一万五千银子悉数收归公中。
香姨娘借机故意使坏,不仅将王玉兰房中玉石瓷器故意推到砸坏了不少,错手之间竟然把王玉兰推了一掌,致使王玉兰踉跄跌倒,动了胎气。
王玉兰挣扎半夜坠下一个成型男胎,孩子小老鼠一般瘦弱,孩子不足月,又难产,天不亮就咽了气。
这个儿子是王玉兰跟表弟血脉,如今已然成型却被推到早产致死,这杀子之恨何忍得?王玉兰哭天抢地直嚷嚷要香姨娘抵命。又怕童老虎顾念旧情,挣扎着要上吊抹脖子。
童老虎看着心爱小妾梨花带雨,要死要活,疼的心都化成一滩水了。至此把前情跑丢干净,唯一记得香姨娘害死了自己儿。一怒要将香姨娘提脚发卖,亏得怀瑗怀珊及时得信赶到跪地哭诉求情。
香姨娘只想趁火打劫,并未想到害性命,没想到场下这样大祸,一时间被吓懵了。清醒之后也对童老虎心怀几分侥幸。此刻方知自己已经是破败柳絮,无待见了。当场跪地,拼命磕头求饶,瞬间鲜血染红了地面,只求童老虎莫卖自己。她愿意做牛做马服侍王玉兰。
王玉兰哪里肯依,她恨不得立刻打死香姨娘,好给自己儿子抵命。只是童老虎备一双女儿哭得心思回转,之前到底跟香姨娘有些情分,反头劝说王玉兰,此事容后再议。只把香姨娘掌嘴二十关押起来了。
王玉兰心里恨极了香姨娘,知道一时难以取他性命,只恨的要死要活。还是她心腹丫头媚儿进言道:“奶奶何方以毒攻毒,还施彼身?”
王玉兰如今是心力憔悴,只要报仇,遂冷声道:“什么意思?说明白些?”
媚儿举起三个指头:“姨娘难忘记了,贱宝贝了?”
王玉兰闻言犹如醍醐灌顶,是啊,自己怎么糊涂了,杀死了的儿子,教的宝贝女儿生不如死,不是瞧不起张家,想嫁给官宦之家做少奶奶吗?偏把她推进张家火坑里去活受罪。
三日后,王玉兰再次跟前来探视童如秀达成协议,把怀瑗许给童如秀庶子,妆奁五千两中要提出三千两给自己养老防身。
童如秀而今已经穷疯了,两千两银子虽不满足,总好过一文没有。
旋即,王玉兰旧话重提,童家跟张家搁浅婚事再次提上案桌。王玉兰为了平复怒气,要把怀瑗许配给张家庶子。
童老虎原本不看好张家,只是小妾梨带雨一番哭诉,兼之心疼夭亡儿子之心占了上风。再者,如今整个童家坳也只有妹妹妹夫家把他当看了,遂一口应下了婚事。
香姨娘哭天哭地不答应,王玉兰便说要告衙门,谋害命至少可是重罪,要入狱发配。
香姨娘磕头祈求王玉兰发慈悲。王玉兰当着众直说这是童老虎决定跟自己没有关系。私下里阴测测,赤果果冷笑道:“的女儿是宝贝,的儿子就是草?该庆幸了,至少的女儿虽然受罪,至少还喘气呢!就知足吧!”
香姨娘进童家这些年,还有些想好仆从,香姨娘又许以财帛,偶从不敢公然进城惹怒童老虎,只答应把怀瑗求救信送给了怀瑰。
怀瑰信件转给了童老爷子,童老爷子气急败坏回到童家坳,童老虎原本有些觉得对不起怀瑗这个疼爱许多年女儿,乍见老爷子质问,多年积怨山洪暴发,他虽是被强迫跪地上,却是梗着脖子,等着浑浊眼球,理直气壮顶撞老爷子:“自古来婚姻大事父母做主。儿子这是履行为父母职责!儿子如今秉承父亲教诲闭门思过绝不擅离家门,也请父亲不要剥夺儿子最后为父母权利,关着门给儿子留下最后一点颜面吧。”
童老虎振振有词,说的都是天经地义打理。童老爷子位置气结。
童老虎占了上风趁胜追击:“且张家也是耕读之家,门当户对,并不辱没。否则父亲缘何将妹子嫁过去?”
童如秀当时也场,当即痛哭流涕,哀哀苦求,并责问老爷子,自己是否抱养,不然为何被嫌弃至此?
童老爷子当即气个仰倒,被抬回了城里。
王玉兰恨毒了香姨娘,生怕夜长梦多,老爷子又要干涉。干脆一不做二不休,三日后夜晚,不知鬼不觉把怀瑗娶荒亲一样冷冷清清塞进花轿嫁出去,除了怀瑗平日所用家具衣衫行礼,其余一概没办。可怜怀瑗争强好胜,到了连一件嫁衣也没有穿上。还不及她母亲当日做妾风光。
香姨娘日日房里咒骂王玉兰,黑心烂肝,断子绝孙,不得好死。
王玉兰如今正得势,大房奴才根主子一个德行,都是些趋红踩黑玩意儿,转眼就有耳报神给王玉兰报信,王玉兰失去爱子心痛欲绝,闻言更是恼羞成怒,痛下狠手,不久之后借口自己每月二两月例不够调养,唆使童老虎命将香姨娘房中家具细软搜刮一空,尽数交给王玉兰。不过半月,王玉兰又出花样,香姨娘服饰茶水之时故意打破了碗盏,把香姨娘关紧柴房,每日让心腹婆子看管,一天只给一顿,饭菜比家里泔水还不如。并叮嘱婆子,香姨娘骂一句张嘴一下,婆子们大一嘴巴赏铜钱一枚,黑心肝婆子没事也要掌香姨娘几嘴巴好得赏钱,不过三天,香姨娘就被打成猪头。
怀珊去求父亲却被禁足,只得转而让哀求当家二嫂玿二奶奶。
怀玿媳妇虽是奉命掌管家务,却也没有媳妇伸手管到公公房中之事,看着怀珊哭得伤心,家里出了命终究不是好事。因派了自己奶娘私下跟看守婆子递话,奉命教训有主子兜着,只怕这般无辜作践,一日出了命只好各自抵命去。
那婆子作践香姨娘不过是求财,闻言这才怕了,不敢再下杀手。熟料却被王玉兰得知,把婆子传了去面授机宜,着她们打三日歇三日,待香姨娘消了肿再打三日。
待怀珊绝食威胁,童老虎放出香姨娘,香姨娘本来一张半老徐娘俏脸彻底破了相了。
童老虎看上香姨娘因为她颜色好,如今整死了自己儿子又成了丑八怪了,童老虎彻底绝了情分,将香姨娘赶去后院下屋里居住,并严令不许怀珊探望。
王玉兰这才成了心愿,趁机把香姨娘家居摆设打包送进了当铺,银子全部落了自己腰包。
且说怀瑗那日被绑上花轿一啼哭,香姨娘被搜刮一空之后日日装疯卖傻诅咒谩骂。
童老虎坑女讨好小妾之举童家坳成了茶余饭后笑谈。招致童家坳对亲友一片嗤笑谩骂。
童老虎这回真正成了过街老鼠了,如如龟缩家里跟王玉兰所买扬州瘦马骑马作乐。
二奶奶秉承老爷子吩咐除了饮食照顾不少,其余一概不管,只要童老虎不把脸丢到大街上就成了。
明眼都知道,童老虎这般作孽,只怕是活不长了。
回头再说城外灾民,朝廷六月终于拨下救济粮食,官府日日衙役驱赶动员灾民返乡。
怀瑜劝说外公趁机带头发动替灾民捐赠返乡路费�
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