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情爱散-第57部分
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“关乎苏州郡官吏填补，白沐莞倒给朕上了道折子。”想起奏折上大胆不讳的内容，宇文昊天反而有了一丝笑意，“朕会酌情批复，此事不用你们再议。近日太子坐镇苏州，朕放心得很。”
众人闻言面面相觑，接连应是。
苏州郡死了这么多官吏，按理说急需下派填补空缺，皇帝竟然不焦不虑。这回连盛亲王也琢磨不透帝心用意！就像是先前“逃回”京城，人人喊杀的苏州郡守，未尝想皇帝不仅不罚他，还命他住进宫里听候发落。此时站在诸人后面的戴鑫不卑不亢，修长的身影折射下一道阴影。
见皇帝不愿再议苏州的事，蔡荃颇有眼色转了话题：“安国与我朝互市通商十载相安无事，此乃陛下仁义贤德，不愿边关战乱百姓流离，否则像那等蝼蚁小国原该一举歼灭再扩我朝版图。”
漠北乃是天玺朝最不太平的边疆地界，常年同北陵国开战，仅次于漠北的边塞要地当属西京。三十年前贺王通敌叛国，所谓他通的敌国便是与西京临界的安国。安国地小人稀，因为常年缺乏水源，百姓生活困顿。为争夺水源，发生了大大小小不计其数的战争。直到十年前宇文昊天接受安国使臣送来的文书，两国休战讲和，从此互市通商，约定永止干戈。
“前几十年西京百姓屡遭战乱，朕是顾念自己的子民，再者咱们泱泱大国不屑跟安国一般见识，这才签下盟书休战。如今他们不安分起来，朕焉能再忍让？”说着宇文昊天冷哼一声，杀意毕露，“往后不必顾及什么盟约，再有安国人敢捣乱作祟，格杀勿论！”
众人闻之齐齐应下。
高座上的天子绝非文懦之人，相反他尚是皇子时便多次领兵出征功勋显著，当年他也亲自和安国兵马交过手。对于安国那等靠地势险峻，易守难攻苟存于世的小国，他从不放在眼底。
上官丞相启齿补充：“老臣听闻安国国主年迈病重，其膝下三子各个摩拳擦掌。二王子拥兵自重一呼百应，如今他蠢蠢欲动想夺下我朝西京回去邀功。”
宇文昊天在听见安国国主病重时，杀意缓慢散去，情不自禁显露复杂的情绪。似快意，似失望，又似惋惜。
末了，他大手一挥：“戴鑫留下，其余人先跪安。”
随着一阵衣袖摩擦的窸窣声，众人依礼退下。再抬眼时，空荡荡的金銮宝殿内只剩戴鑫一人。
宇文昊天起身走下金阶，对着身穿四品朝服的戴鑫，幽幽喊出两个字：“阿鑫。”
戴鑫先是一怔，旋即定定神问道：“陛下有何吩咐？”
“朕想去练剑，阿鑫陪朕过上几招可好？”俯视众生的九五之尊，竟用商量的口气询问戴鑫。
戴鑫连忙应下。
紧接着宇文昊天亲自取出束之高阁的剑匣子，小心翼翼地拿出两把封存已久的宝剑。
剑身玄铁而铸，透着幽幽寒光，剑柄分别为白虎和金蟒图案。白虎柄刻着“天”字，金蟒柄刻着“鹤”字。
金蟒乃是储君才可用的图腾，先帝将金蟒宝剑赐给贺王，足可见用意。倘若没有那场阴谋陷害，如今坐在龙椅上的人不会是他宇文昊天。他兴许也会恪尽臣弟本分，如幼时追随贺王脚步那样，执剑天涯守护兄长的江山。
看着近在咫尺也恍如隔世的宝剑，戴鑫眸光一震，忙掀衣跪地，惶恐道：“陛下恕罪，臣不敢！此剑为先帝分别赐给陛下和……贺王的遗物，意义深远，臣万死不敢接剑。”
宇文昊天望着虽至中年亦气度斐然的戴鑫，不恼反笑：“这些年你为一方郡守，多了文人气息，刚刚终于找回几分武将气魄。”
“臣只愿追随陛下，不拘文官武将身份。”戴鑫一字一顿地说。
宇文昊天愈发挑起嘴角：“朕记得，这话你当年说过。”
正因为戴鑫当年这句话，命他褪去御前侍卫的铠甲，换上文人衣冠，从九品芝麻官当到一郡之首。亏得戴鑫争气，否则他身无背景，皇帝焉能不动声色提携。
“这两把剑上元节时朕命人拿出来问世。罢了，今夜你用这把，朕握兄长当年的宝剑。陪朕去御花园比试一番，拿出你的真本事，今夜没有君臣。”
天子一言，驷马难追。戴鑫只得恭敬领受。
宇文昊天没带侍卫，连高瞻也未随驾伺候，只携戴鑫一人前往御花园。
夜深人静之处，风声飒飒，吹起他明黄色的衣袂在夜幕中飞舞。
忽然，戴鑫压低嗓音问：“陛下今夜利剑出鞘，可是决心与害死贺王的人一绝死战？”
宇文昊天一声不吭，右手微动，宝剑已直挺挺挥去。
剑光一闪，已至他眼前，戴鑫连忙后退躲闪，长剑悄无声息从腋下刺出。宇文昊天翻剑格挡，两剑相交，发出清脆声响。
短短几招交锋，戴鑫似有若无落败于真龙天子。
宇文昊天并不愉悦：“阿鑫，你别再藏掖着，想当年朕从没赢过你！”
戴鑫讪笑着应道：“陛下宝刀未老剑术精进，臣这些年偷闲度日，恐怕再难赢过陛下。”
“朕不信。”说罢，宇文昊天再度挥剑出招。
自贺王离世，戴鑫褪下武服再也不曾练剑，今夜全凭年轻时出众的武艺功底。即使有把握能赢，他也不敢冒犯。帝心难测，彼此虽相识相知于年少，到如今他亦不敢造次。
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第一百三十七章 棋盘博弈
太后，打发走丽妃了。”罗嬷嬷不解道，“八皇子年幼，又是早产最需生母照料，您何必每天折腾丽妃？”
宽敞明亮的慈宁宫，远比宁安堂宫室华丽。如愿以偿的萧太后习惯随手把玩供奉于佛前的菩提子，紫铜香炉熏着木调深沉的沉水香，驱散夜里的潮凉。
今夜她穿件家常福禄寿喜对襟锦衣，银白发髻用一支松竹祝寿簪绾着，慵懒躺在软榻上闭目养神。
罗嬷嬷自觉不该多嘴，轻声屏退了殿内伺候的宫人。
“折腾？哀家是在提携丽妃！萧嫔虽为本家女子却不中用，老六日渐大了，若他不听话，哀家还有襁褓里的宇文晖。”说着，萧太后露出一抹势在必得的笑。
反正她只需一个傀儡，这个傀儡也不一定非要有萧家血脉。
“太后英明。”罗嬷嬷奉承完又道，“听闻太子招揽了不少举人料理郡衙庶务，陶玉宏反被撇开，几乎插不上手。”
天玺朝科举制度，举人功名仅次于进士，若无特殊原因不能直接任免官职。但若得任命，协助管理郡县衙门倒也不算唐突。
萧太后取下戴在小指的翡翠嵌蓝宝石护甲，如此奢华的护甲，礼佛这几年她未再戴过。觑着浑然天成的翡翠，她笃定道：“这主意不会是太子自己所想。”
罗嬷嬷疑惑问：“娘娘何出此言？”
“像这样冒险的主意，应该来自张安江那个武夫。”萧太后涂成绛紫色的唇角深抿，“苏州郡衙官吏死去大半，太子如今无人可用，他也只得答应。”
罗嬷嬷眸光闪了闪：“陛下将苏州事宜全权交付给太子，若是那帮举人行事不当捅了娄子，太子殿下首当其冲会被问责。”
“哀家不止让他被问责，最好直接死在苏州郡，再也无法回京碍事！”此刻萧太后眼底划过的阴毒更胜昔年谋划布局时。
她已经这个年岁，熬了几十年，再也等不及！
罗嬷嬷闻言定住神，不无担忧地说：“天合派那帮江湖草莽杀些郡衙官吏勉强凑合，若吩咐他们行刺储君，只怕他们没胆量。”
萧太后沧桑的老脸上露出诡谲笑容，声音稍显亢奋：“江湖帮派自诩义薄云天，天合派只要发声必有同盟。你递消息给萧武，就说只要天合派敢围杀苏州郡城让太子毙命城中，哀家可以赏他虎牙一个爵位，将苏州赐给他当封地。”
苏州乃鱼米之乡最为富庶，把苏州赐给天合派的大当家为封地，以太后之尊许诺将来授勋赏爵，那群胆大包天、无所畏惧的草莽之辈焉能不心思浮动？江湖帮派即使再神通广大也上不得台面，都是出身卑贱的庶民。她抛出诱饵，诱人到可以帮他们摆脱无法更改的身份，无人会怯战不肯。
事实上围堵城门、行刺储君、引发叛乱，无论成败，这些罪责都难逃一死，到时候朝廷自会派精兵强将围剿。萧太后当然不会兑现承诺，留着那帮无法无天的草莽日后必成大祸。
萧太后又嘱咐：“还有，再派些萧家死士去帮衬，切记装扮成天合派的样子，不能被瞧出破绽。”
罗嬷嬷忠于萧太后大半辈子，眼下心领神会，连忙应是。
萧太后仿佛在倏忽间想起什么又问：“皇帝今夜宿在何处？”
“陛下去御花园练剑，只戴郡守陪着，之后直接回了昭阳宫。”
戴鑫？
萧太后思量半刻沉声说：“哀家记得选秀时有个江南姑娘秀美无双，她如今在何处？”
“奴婢知道，那是苏州富商祝家的女儿，闺名霖玉。”罗嬷嬷略有惋惜，“她模样好又通诗书，可惜位分不高，只是个七品美人。”
“你替哀家留意着。”
……
苏州位于江南，正值阳春时节清晨亮得颇早。
驿站里，晨起有丫鬟拿费心收集的露水烹茶，热气腾腾的茶水在紫砂壶里咕嘟咕嘟沸腾。
屋内少年男女相对而坐，各自执棋斟酌，棋盘上黑白两子纵横纠缠，伯仲难分。
宇文晔执黑子，白沐莞执白子。各自布局落子，你来我往，暗藏锋芒。
“我从六岁起学棋艺，至今也有十余年。能同我争锋的人寥寥无几，你小小年纪实属难得。”宇文晔含着赞许的笑意探询，“不知莞莞师从何人？”
宇文晔自幼苦练君子六艺，无一不精，他思维敏捷在棋艺上又有天赋，如今棋艺精湛能及者屈指可数。时下文风盛行，闺阁女子大多也会学习棋艺，多是不求精通只求有所涉猎。不想比他小六七岁的白沐莞也擅长下棋，动作迅速落子如风，谋略上也不遑多让。
从天不亮开始厮杀到现在，输赢难分，互不相让。
“我幼时随父亲学了两年，并未正式拜师，后来便靠自己钻研棋谱。”少女随意笑道，眼里跳跃自豪神采。
在君子六艺方面她确有天赋，尤其是讲究谋略的下棋，她仿佛天生便深谙此道。
宇文晔不疾不徐落下黑子，诧异道：“白大将军出身寒门，莫非他也习过六艺？”
习六艺者出身钟鸣鼎食之家，或累世书香门第的子女。白展毅今时今日的功名全靠他自己血战拼杀博来，年少时怎可能涉及雅艺？
“家父被尊为天玺朝战神，除了善于骑射，更擅长领兵，否则战神二字岂非浪得虚名？”少女弯唇一笑，堪比百花盛开，“领兵打仗重在布局，两军对垒犹如棋盘对弈。父亲苦心孤诣钻研兵书，自然有些心得体会，无需再学什么六艺。”
言罢，少女飞速落下白子，速度之快给对手造成不可小觑的心理压力。对弈时运子快，说明脑筋动得飞快。
宇文晔两指间捏紧黑子，额上薄汗渗出，思虑再三却无从下手。蓦然将话题引回：“假设这盘棋局代表我与太后的较量，依你之见输赢的突破口在何处？”
这才是他下棋的目的！白沐莞抬眼，决定和盘托出：“你我对弈近一个时辰，表面上输赢难分，其实不然。你只需一步棋便能将我的白子彻底围堵，我看似略占上风，实则输局已定。”
她此言一出，宇文晔恍然大悟稳稳落子，玉石打磨而成的棋子落在棋盘上发出清脆的声响。
最后这步事关重要，输赢成败在此一举。可惜当局者迷旁观者清，方才他被困于棋局中不明其理，她简单点破，他便赢了此局。
输赢已定，黑子胜出。
宇文晔剑眉舒展，乐得抚掌而笑：“怪不得明君需良佐扶持，莞莞机敏多智，伴我身侧真乃我的福气！”
瞧着他大喜过望的样子，白沐莞暗暗感慨。原以为他会选择和棋，没想到他太在乎胜负，计较得失。如果她不出言提醒，白子也非死局，再多运子两步局势转圜，赢者就会是她。
她不会坏他的兴致，只淡淡接话：“你命人在京城散播言语中伤萧太后声名，言辞激烈，响应者不少，陛下装聋作哑置之不理。过往萧氏染指朝堂，百官看在眼底，敢怒不敢言。如今流言从天而降，不知合了多少人心意。”
正因如此，那些流言如同瘟疫，一发不可收拾。萧太后重新住回慈宁宫也成众矢之的，四面楚歌。发之若无蜚语推波助澜，谁敢多嘴半句？瘦死的骆驼比马大，萧家还有恒国公萧武和盘根错节的宗族，归根到底这是皇帝家事，言官御史也不敢直言。
“以其人之道还治其人之身，这是你替我所想的对策。那日口角之后，还欠你一句对不起。”他握住少女温软的小手，墨眉挑起，深深望着她，“莞莞用心良苦，我明白。”
那天他被激怒拂袖而去，冷静半晌，她才来献计。尽管他听取了计策，这些日子却各自赌气，疏离不少。她一心希望他趁早自省其身，为君者切记不能自视甚高，否则必然刚愎自用，难以听进忠言。
白沐莞眼见他能坦诚说出对不起也算有所改进，倨傲如他，性情难在朝夕更改。不禁也柔婉低眉，轻声细语：“殿下能明白，我不算枉费苦心。当时故意激你也怪我欠妥，不顾你的身子气不得。”
她又何尝不是骄傲的？一心一意替他考量谋划，不过因为慕恋。
刹那间宇文晔目光清和：“枉费二字从何说起？”
少女抽出被他紧握的手，指着棋盘问：“接下来殿下打算先发制人还是静观其变？”
“你一语点醒我赢了此局，对待那个心思歹毒的老妖婆，唯有先发制人才能取胜。”
宇文晔放于棋盘上的手指紧握成拳头，眸光杀意四溅。
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第一百三十八章 处置刺客
张安江快速召集了一群才能卓越之辈协理郡衙，以便衙门正常周转。共召二十人，其中往年落榜者不多，多数是即将今岁秋日下场的年轻举人。这些人朝气蓬勃，信心满满，少了为官者的玲珑心窍，多了难能可贵的兢业勤勉。
对此宇文晔十分满意，他只顾安心养伤。追查天合派的事交给凌峰尘，郡衙有张安江主持大局，被选中的举人临时上任也有模有样。他们来郡衙干事虽无俸禄犒赏，却是天上掉馅饼的好事，分外得力者说不准能在郡衙谋个一官半职，再不济也是过官瘾的谈资。
驿站内最宽敞明亮的屋子理所应当宇文晔住，春日里屋门敞开总有柳絮飞入，因此无人疑虑他终日房门紧闭。
事实上无怏正回禀复命：“陶参谋近日还算老实，属下派人从早到晚盯紧他未见异状。”
不远处负手而立的华服男子挑眉问道：“你此去浙州灾情怎样？萧森有没有让人失望？”
“回殿下，浙州水灾已得到控制，不过前两天又下了场暴雨，河水一再上涨，将修成不久的堤坝冲垮。陛下定的一月期限将近，萧大人急得如热锅蚂蚁，此乃天灾非人力能阻止。”无怏感慨。他奉命暗中去了趟浙州，亲眼目睹水灾洪涝之严重，百姓流离逃亡，用民不聊生形容恰如其分。
宇文晔听罢长叹一声：“苏州郡内忧外患，否则本太子也着急去浙州查探灾情。”
无怏只得劝说：“殿下也无需太焦虑，依照属下接到的消息，京城那边尚且安稳。”
京城尚且安稳的意思是朝堂上并无大变故，说明萧太后还没掀开风浪。僵持时间愈久，他便愈发不安，决心先下手为强。
“命御史寻机弹劾萧氏，切忌不能捕风捉影，要一击必中。”宇文晔眸光森寒，蹙了蹙眉，“从致仕的汤丞相那里找证据，贪赃枉法事小，牵扯出那桩惊天巨案才关键。”
宇文昊天登基二十载不懈努力总算将萧氏党羽釜底抽薪，看似大势已去，实际仍有影响力。这股影响力会成为宇文晔漫长太子路的阻碍，在他为君前必须解决掉这个大麻烦。唯有铁证如山才能挖去萧太后和萧家宗族的根本，让他们灰飞烟灭。
无怏应声退去。
很快，凌峰尘和张安江联袂而来，各自有事回禀。
一筹莫展的凌峰尘没了往日在京城如鱼得水的骄傲，略显垂头丧气：“连着审问这么多天，天合派那帮贼寇各个硬骨头不怕死，已经打死了三人，还是不肯交代虎牙和其余同伙的去向。”
往日他在巡防营审问的犯人不是文武官宦就是纨绔子弟，那些人养尊处优惯了受不得苦头，大多几鞭子下去便通通招认。如今对付的可是江湖草莽，这些人无牵无挂又皮糙肉厚，若是铁了心跟朝廷抗衡，打死不说也属正常。
宇文晔冷声问：“谁负责看管他们？”
张安江连忙接话：“原先负责看管牢房的典史被害，下官命新招来的武举人萧练暂时顶替。”
萧练是张安江招来的二十个举人里面唯一的武夫，正值壮年身手不凡，三年前武科比试时不小心犯规才落榜未录。
此人姓萧，犯了宇文晔忌讳。不怪他多疑，实在是萧氏宗族树大枝多，此人有可能与萧太后扯上关系。于是他命暗卫仔细调查，确定萧练出身贫寒，同京城萧氏毫无关联，这才允了他进郡衙当差。
宇文晔淡淡点头：“苏州郡衙的衙役捕快无能者居多，如今牢房里关了贼寇要犯，自然需要身手好的看管。”
张安江附和道：“殿下放心，萧练为人稳重可靠，关键他的功夫不输于下官。”
他本是极力劝诫太子归京保平安，奈何宇文晔的心意坚如磐石很难被人左右，他也只能尽心竭力保护太子的安危。
“殿下，京城传来陛下手谕，陛下让您自行处置行刺您的刺客，不必押送归京。”说着凌峰尘递上快马加急送来的手谕。
宇文晔接过手谕验过真伪，眸中冷意加深，缓缓吐出两个字：“杖毙。”
原先行刺他的四个刺客，迄今为止活口只剩三人。死掉那个是凌峰尘审讯时，被活活打死也不肯招认的硬骨头。
凌峰尘尝试劝道：“殿下，杖毙太过血腥，恐会吓着城中妇孺。不如还是秋后问斩？”
好巧不巧是一袭红衣的少女款款走入，面含薄怒蓄势待发，脸颊如染绯色霞光：“这帮歹人手染苏州官吏的鲜血蛊惑百姓，又当街行刺殿下。那天的凶险历历在目，殿下的伤势还没痊愈，凌统领竟然为那些刺客求情？居心何在？”
没错，说话之人自是白沐莞。
秋后问斩，这帮人还值得活到秋后再死？亏得凌峰尘能说出口，她恨不得把那些刺客千刀万剐。
凌峰尘的脸色相当难看，英挺的五官线条愈发僵硬：“小白将军莫要激动，我只是随口说说，最终还是由殿下决定。”
他知道她并非狠毒心肠，之所以痛恨那些刺客，仅仅因为那些人险些害死宇文晔。而她，深爱宇文晔。
宇文晔睇了他一眼，轻描淡写道：“当日杖毙，让城中百姓都来观看行刑。”
凌峰尘和张安江互相对视，忍住感叹的冲动，默默告退。
紧接着屋内就余他二人。
“莞莞，你会不会也认为我心狠手辣？”其实宇文晔心里真实的想法是将刺客凌迟处死。
因为这些人无亲无故，不存在诛灭九族，唯有凌迟才是最令他们受尽折磨的死法。但他不得不顾忌自己的声名，倘若真的处以极刑，难免落下狠辣不仁的风评。
“才不会呢。”少女走到他面前，美目一扬，“那些刺客死有余辜！至于你让城中百姓去观刑，不止是想震慑立威，更想借机引出虎牙等人现身一网打尽。”
江湖人重义气，但凡看见自己的弟兄被当众杖毙，怎会撒手不管？
果然这世上最懂他的人，唯有她。
宇文晔牵起她的手，低头吻了吻她光滑细腻的手背，抬头的瞬间四目交汇，一股暖意流到对方心坎。
就在这日午后，行刺宇文晔的三个刺客被带到郡衙外行刑。
三人面目狰狞，被粗麻绳捆住双手双脚，结实的木棍重重落在皮肉上，落下一道道无情的血痕。
惨呼声不绝于耳，令四周围观的百姓听得心惊胆寒，毛骨悚然。
各挨了十数棍就被打得皮开肉绽，已经睁不开眼，近乎昏厥。再接着，他们逐渐被打成血肉模糊的三团烂肉。
相隔不远处被吓哭的年幼孩童放声哀嚎起来，为人父母者偷偷蒙住孩童的眼睛。不止是孩童受不了惨状，许多妇人也被吓得脸色泛白浑身颤抖。
不多时，三人皆气绝身亡。
这是斗胆行刺储君的代价！
刺客们虽死，他们戴罪的尸身却不得入土为安，相反将被绑在城门外三天三夜，然后丢到荒郊野外喂狼喂虎。
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