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半生凝眸-第26部分
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菀昭在屏风后生起一丝冷笑，暂时堵住她们的嘴，也堵不了悠悠众口。
她又去见了萧良娣，为尽主母之责。
“你快躺下吧，有了身子的人，万事都该小心。平日那些虚礼就全免了吧，朔望随我拜见皇后便好。”
帷幔之中，乌发白肤的美人躺在榻上。春山却月，眉间金箔花；双瞳剪水，娇美映金闺。萧氏素爱大妆，艳丽堪比盛放的牡丹。皓腕上佩戴的白玉镯晶莹剔透，耳后擦的膏霜发着熏人欲醉的脂粉气。
萧氏笑道：“妾蒲柳弱质，寒门微贱之人。妃勿牵连贱妾母子，更祈求自加珍爱。”
她和菀昭年龄相仿，却能恪承礼节，恭肃敬上，实为难得。
“良娣言重了。还望你保养得当，为太子绵延子嗣。”
那时候她说的话，直白又无趣，连句阿谀的话也说不出来。
“妾感激不尽。”
萧良娣言辞诚恳，不像说虚言的人。
“你近来胎动不安，太医开的药服了后可有效验？”
侍女说：“吃了便好些，只是药苦涩不堪，几口就放下了。”
“把药端来。”菀昭亲自侍奉她用药，方才肯放心。
因赵睿的心挂在萧氏身上，菀昭遂了他的心日日去伺候。他监国的事又忙，成日里谋算这谋算那的，恨不得吃住都在朝上。不光她见不到人影，那萧氏也见不了几回。
闲暇之余菀昭一门心思扑在画上，只画山水鸟雀自娱自乐。偶尔和谭道姑探讨道法，学着修行的人追求高雅。
泰乾六年腊月，落雪后白茫茫一片。
“寒梅傲雪。”他仔细打量着画上的梅。“不过外面种着大多是嫩黄的腊梅，未免出入。”
菀昭笑道：“周姐姐给了我一支插瓶的梅花，我顺手就画了。”
“梅是高洁之花，正配你的。”
菀昭骤然惊醒。
汗已渍了衣裳，只得更衣。
捧起铜镜，却见自己憔悴又消瘦。
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湘兰去瞧在厨房里帮佣的清蘅，推门笑向杏嫂，“白姨，姑娘派我来说，早上只讨青菜豆腐，要素淡的。”
“青菜豆腐？早上只吃这个太过清简了。”杏嫂笑道：“回了厨房，就拿点吃吧。”
湘兰笑道：“刚才姑娘送了我好些花糕，现在有些胀。再说我来看清蘅的，看一眼就走。”
“她在下房舀水等着炖汤。”婆子指着西面说。
清蘅正盥手呢，“嗳呦，稀客稀客。”
“太阳打从西边出来了，你也会装腔了。”湘兰揶揄。
她笑道：“不是为你，为的是你能来我就高兴。”
“这话还像你。”
“你怎么来这了？以前也没见你下到厨房这种地方。”
湘兰如实说：“是姑娘派我来的，我顺道就来看看你。”
“姑娘一片好意，你怎么就没看出来了呢？”清蘅戏道。
“说笑是说笑。一大早就不好，竟还能记挂你。”
“不好？”她心悬了。
湘兰苦笑道：“姑娘睡下了又起，四更时喊了心口疼，直要保心丸。流丹和画黛都不在，我又去哪找丸药啊。只好跑到琳琅姐姐那去，险些惊动了太夫人。”
“怪不得你眼下乌青，回去就恳请歇息吧。”清蘅又不解地问：“真奇了，流丹、画黛全都不在。”
“她们啊，一大早去接傅姑娘了。”
“那又是谁？”
“就是前儿下拜帖见的姑娘，我们姑娘知长清观待她不好，就求了老夫人派人接她来了。”湘兰又说：“道士收的香油钱不少，却仍苛待个寄居的姑娘。”
清蘅笑道：“呸，真不是人。还修行的呢。”
“唉，眼下我更担心你。你在这无依无靠的，在厨房帮忙不是长久的理。还得回淑景院去。”湘兰凑过来，“姑娘让我问你，之前你真没看见有人钻进姑娘的房里？”
“真没有，除了画黛就没别人了。”
湘兰继续问：“那你见到有人拿盒子来吗？”
“好像、好像是太太那边的人送来的，我只远远地看到了有人送东西给画黛，至于给的是什么我不知道。”清蘅说。
湘兰不放心地问：“这样啊，你说的当真？”
“我没说谎，你到底怎么了？突然说这个干什么？”清蘅十分不解。
“啊，我随便问问。姑娘说有个盒子不知道去哪了，我替她问问罢了。”湘兰一言而置之。
“哦。”
“我给你个东西。”她掏了一吊钱，“这是我存下来的，你拿去用吧。”
清蘅苦笑道：“湘兰，你自己收着吧。”
“收着吧，以后再还也不迟。”她轻轻笑了。
“谢谢。”
外面有人破口骂道：“原来你在这偷懒啊，我要的那参汤炖好了吗？”
湘兰乍一看，竟是太太身边的兰麝。
兰麝进来揪着清蘅，“还不快炖汤，小心我让人打烂你的皮。”
“凭你是谁，敢在这里大吵大闹。”湘兰气不过，替清蘅辩解。
灯笔
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第四十四章 浮舟（下）
“凭我是谁？我是太太的丫鬟，你敢拿我怎么样？”
“你是太太身边的红人，那我也不亚于你。你有你的体面，我也有我的尊严。要么给清蘅赔罪，要么我们就闹到太夫人那儿去，让太夫人评评理。”湘兰怒目圆睁。
兰麝那下巴对着她，“我还以为谁呢？姑娘旁边的使女，不过是人牙子卖到这的，连郑氏那样下贱的出身都不如。”
清蘅忿忿道：“你！你欺人太甚了吧。”
“你刚的话，让太太听了就是以下犯上，等着被撵出去吧。怎么你干娘段婆子没跟你说吗？”湘兰讽刺道。
“少拿太太来压我。我来催参汤，半天都没消息，你们厨房的人真是奴材啊。”
湘兰笑道：“太太是平阳郡夫人，倘若她知道你败坏她的名声，你定活不成了。”
清脆的耳光打下去，湘兰脸上落下红印子。
“呸，那咱们今天就闹起来，让人知道你怎么猖狂的？”
清蘅打抱不平，一把推倒兰麝。
“嗳呦，你竟敢！”
话没说完，湘兰就泼了她水。“你今儿敢惹我，下次我就烧了滚滚的热水烫死你。”
兰麝此时像只落汤鸡。
杏嫂闻声过来，“我当是谁啊，是大姑娘兰麝啊。怎么，来厨房闹一场心里就舒坦了？上回你砸了我给姑娘买的肉饼，你准备赔多少啊？”
兰麝知道自己来的不是时候，站起来丢了钱，瞪了她们一眼，灰溜溜地走了。
“蠢东西，还想攀高枝？”
杏嫂笑了句，就去看湘兰，“下手可真重，等我拿冰敷吧。”
她说：“嗐，没事。”
“等消肿了再回去吧，教姑娘看见等着挨骂吧。”清蘅劝道。
“好吧。”
敷了一刻钟，红肿就消失了。
“多谢杏嫂。嗳，嫂子手里可有保心丸吗？淑景院一点剩余的都没有了。”
“有，姑娘要这个做什么活计啊？”杏嫂搜了箱子，拿出个小葫芦。“朝我要葫芦药，一要一个准儿。”
湘兰笑道：“卖的什么葫芦药？哈哈哈！”
“嫂子你再说，下回湘兰就不会找你要了。”
“嗳，也不知道玳瑁怎么样了？”
玳瑁是白杏嫂的女儿，因琳琅周旋，玳瑁去服侍老夫人了。
湘兰消息最灵通，“她啊，跟着琳琅学眉眼高低，说话做事比从前好了不少。”
“神天菩萨保佑，能往好了去就行。”杏嫂喜出望外。
“保心丸一天吃一颗就行，别嫌苦，囫囵吞了就行。吃了就睡下，第二天能好不少。”杏嫂笑道。
清蘅扑哧笑了，“那可不行，要是姑娘那么吃了，非得挑我们的错不可。”
“给姑娘吃，那只给她吃半个就好了。我的丸药药性猛，吃的多了怕她受不了。”杏嫂又笑道：“上回几个小子讨要，我还没舍得给呢。刚好你拿走了，再不怕他们朝我伸手要了。”
湘兰又和她们说笑一阵，才叫婆子送膳食去。
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“还不去见父亲。”裴纪把裴绪从房中拽出来，“你是等爹的好板子吧。”
裴绪背后凉丝丝的，腿都软了，“你说，你说父亲叫我。”
“那是当然了。”裴纪停下来，学裴义直的冷脸，“他说：‘老大啊，你去把老二给我找来。’你先想办法对吧，只怕他老人家会发怒啊。”
裴绪眼里哀求他，“这，父亲有说叫我去是为什么吗？”
“我哪知道啊，他板着脸把我吓了一跳。”
到了裴义直的书房，裴绪已经倒吸凉气了。
“你出去吧。”裴义直先把裴纪给赶出去了，“弘徽啊。”
裴绪大气不敢喘一声，“父亲。”
“问了你在政事堂办事如何，杨侍郎说你长进了不少，不似以前只会闹腾了。有长进就行，做中书舍人日后能学的东西还有很多。”裴义直少有的赞扬，令他总算腿不发软了。
看来父亲压根没找裴纪叫他来，不然早连打带骂了。
“谢父亲。”
“和冯家订了亲事，日后你见了冯尚书，恭肃点，别像个猴儿。”
“诺。”
裴绪不敢稍加纵了自己。
“你分押礼部的，最应是懂礼的。三书六礼，一点也不能差。”裴义直说。
裴绪温顺地说：“儿一定谨遵父亲教诲。”
“圣上马上要回京了，届时朝会上好好述职吧。”
“儿知道该如何说。”
裴义直又问：“我听杨侍郎说，你和太子舍人是好友？”
“杨舍人以前在崇文馆就是我的好友，父亲也见过面，他是位饱学之士，只因家境贫寒才供职崇文馆典书。”裴绪匆忙解释一通。
“那天我在通正殿见到太子和个舍人说话。年轻小子，容长脸面，瘦削的身材。猜应是你举荐的典书杨素。”
裴绪听不出他说的什么意思，不敢说话。
“太子舍人的学识比你还高几分。以后多跟他学学，少和那些纨绔待在一起。还有，你少和冯湛掺和到一起去。”
裴绪背后生冷风，“儿明白了。”
幸而老父没发飙，裴绪暗松了口气。
“还有先前郭宝义的事，我听说了，你别管别多想，干好你的事才是正经。”
“是。”
裴义直又训了好会儿的话，才肯放他走。
刚迈过门槛，就见裴纪笑盈盈地看他笑话。
“嗳呦，中书舍人出来了啊。”
裴绪睨他眼，“你捉弄人不能这样吧。”
“呦呵，被看穿了啊。”
“你！信不信下次我也这样，喊你过去挨骂。”
裴纪笑道：“我已经挨过了，不怕你。”
裴绪识破他的小伎俩，“你说吧，要我做什么？”
“这，其实我是来帮你的。”
“帮我？你不会是害我吧？”
裴绪可不信裴纪能帮他。
“那一百两黄金。”
他顿然心里生出不好的念想，“你！”
裴纪带着丝神秘，“我查到黄金的来处了。”
裴绪忙说：“谁的？”
“黄金是金部的库藏，至于详细的我也不知道。”
“金部曹？”裴绪头都大了，扯到户部上，盘根错节的。“这样吧，我继续查，兄长您就不用管了。”
灯笔
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第四十五章 花会（上）
“怎么去了这么长时间？”菀昭关心道。
湘兰摆好饭，说：“兰麝为了碗汤，和我们拌了几句嘴。”
菀昭笑道：“丫头拌嘴不值什么。”
“我和清蘅说了会儿话。她娘去了且又无处容身，只好和白姨住。我看不过给了她缗钱，她也好度日啊。”湘兰爽快地说。
她放下筷子，暗想当日和嫂子作别的景象。
“清蘅说，是有人给画黛送了东西。”
“伯母那边的？应是她舅母遣人送的。”
湘兰又说：“我从白姨那拿了保心丸，姑娘等饭后就服了吧。”
“数你心细。”菀昭爱道：“难受了一场，醒来却觉得自己心口的那股滞气已经散去了。不疼也不闷了。”
“当真？我原想着请安夫人来，听您这么一说，更该请她看看了。万一时好时坏的，没及时去了根，那多不好啊。”
“你找个使女去请就行了，我吃完饭想看会儿书，让她午后再来吧。”
湘兰端茶给她漱口，“今儿周姑娘和二姑娘都来了，您不妨去看看。”
“也好，闷在屋里倒生了闷病。”
菀昭叫湘兰取了玉炉，“甭管金炉、银薰的，都不比这玉的好。焚后的馥气不见得腻。”
“之前也不见姑娘焚几次，怎么突然想起这个？”
她淡淡笑道：“昨儿我品着它，品着、品着忽地想通了，所以觉得极好。”
湘兰迎笑道：“有那么好？姑娘莫不是笑话我没见过世面。”
“没见过世面的还有我。”
靖娘探头，逗人一笑。
“上学的日子，怎么跑到我这了？”
她只要不上学撒欢，“先生告了假，特赦免了我们。”
菀昭指着她，“你呀。唉，周姐姐呢？快把她请进来吧。”
蕙妍当自己是外人，不敢进里间来，直到主人请了才进去。
“周姐姐，好坐。”
蕙妍憨态可掬，“谢谢。”
“老夫人说要赏芍药花呢，特让我们来请你。”靖娘笑道。
菀昭笑岔了气，“芍药？眼下早该败了，不会是有人糊你这傻子吧。”
“姑娘莫笑了。那芍药是赖都进献的，特地找老花匠栽培的。”蕙妍耐心解释。
“管家有心了。”
盆景摆在老夫人院中。十来盆芍药团花簇簇，红绿相间。
老夫人慈祥地笑道：“到底是培植的好，比四月开的更好呢。”
赖都媳妇在旁尽心服侍着，像那会客的东道。
“折枝簪到头上，显得你愈发像个女先生了。”靖娘为菀昭戴花。
菀昭追着她，“芍药是花中宰相，最配你丰姿冶丽。我也给你戴朵，希望家里出个女相公了。”
“她们两个嬉笑去了，倒把老夫人晾在这了。周姑娘你就给老夫人簪花吧。”
琳琅托着花盘，供她挑选。
蕙妍只选极富极贵的芍药花并执镜照着，道：“您看，多好看啊。”
“是啊。只不过两个丫头，可恶。待会儿也闹她们去。”老夫人慈爱道。
赖都媳妇又给了每人每支纱花，“姑娘们戴着玩吧，现教人堆的，没几个钱。”
菀昭端详手里的纱花，忽地想起那天皇后送的绢花。
“我记得姑娘有朵绢花，却没见她戴过。”琳琅偶然间提起。
老夫人笑道：“她素来不喜欢妆扮自己，给她，她也不戴。反而白费了心思送。”
“琳琅要想戴，我把大罗花赏给你就是了。”
她忍着笑，道：“不是说靖娘是女相公吗？你送她就好了。”
“花我肯定收，姐姐肯送吗？”
菀昭瞪她一眼，“你跪下求我，我就送。”
蕙妍心道：“冯姑娘可真厉害。”
“怕了，怕了。”靖娘不敢再捉弄她了。
周蕙妍只好奇大罗花的来历，私下问了琳琅。才得知原那大罗花是去年花朝时圣人赏的，更因举世无双格外珍惜。
菀昭没说话，心里暗忖那绢花的事。
绢花似有意却实为无意，到底不如大罗花的意蕴。有意无意，背后都是权度。只不过她自己已定了终身，再想真假有无之事一点用都没有。
“七娘，你来给老夫人讲个故事听吧。”琳琅推她上前。
赖都媳妇只管奉茶，竟如个木头人般杵着。
夏七娘举足无措，“我粗苯，不过讲几个和合圆满的故事罢了。”
靖娘脱口而出：“你就讲上次那个没讲完的故事罢了。”
她上回讲的是个风月故事，在这讲就是不分场面了。
菀昭素知老夫人不喜欢这些，“又是才子佳人，你听了能有十来遍了。”
“她喜欢听，你就讲吧。”老夫人说。
“从前大将军养了个俊秀郎子，姿容世无双，更是饱读诗书。等郎到了婚配的年龄。大将军择了位州官的姑娘。”
老夫人猜道：“那姑娘定是出落的跟美人似。”
夏七娘笑道：“不是，那姑娘反而长得不美。郎娶了她后，因她容貌普通，又少才情，闹了好长时间。”
“怎么和之前说的差那么多？”靖娘嘀咕道。
老夫人笑问：“那接下来呢”？
“大将军见他失落，苦心思劝说：‘你既娶了她，就得担起丈夫的责任，你不是最瞧不起始乱终弃的吗？若你任性休了她，那和他们也就没什么分别了。’郎原本赌气的，听了这话没几天就想通了。之后自然是和和美美了。”夏七娘笑道。
老夫人鼓掌，说：“这个故事好！我看比那些才子佳人的事要好。”
靖娘索然无趣，“没意思，一点趣儿都没有。”
菀昭笑她痴，“傻子，你没听懂，我可听明白了。”
蕙妍只看着老夫人，默不作声。
“你们是没经历过的，不知道这里面的意思。”老夫人又说：“外面讲的那些才子佳人。这个才子呢，要么是大家子，要么是大家的没落儿孙。生得丰神俊朗，仪表不凡，讲故事的恨不得贴词到他脸上。譬如貌比潘安，好看的能让全城的人掷果盈车；才比子建，脱口便出七步诗。”
靖娘刚刚还没兴致，这回目光炯炯，直等着下一句呢。
灯笔
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第四十五章 花会（下）
“那么佳人呢，国色天香，媲美飞燕、合德。家里又是名门仕宦之家，翰墨书香之族。从小琴棋书画，针织女红样样都会。连那下凡的天仙都比不过啊。”老夫人笑了。
菀昭亦觉得有趣，认真听下文。
“偏巧才子佳人在某地见了面，两人还没熟面，就一见钟情了。又有使女做媒，两人顺理成章在一起了。但偏偏佳人的父母无论如何都不同意这宗姻缘，于是二人无奈之下只得离去。”老夫人说。
“亏他们还是大族之子，竟全无一点礼义。哪个姑娘不是前拥后簇的，就是我们小门小户的，跟随姑娘的人也不会不齐全。”
虽然老夫人语气舒缓，但菀昭听在耳朵里却不受用。她先前打发了群人，身边算上乳娘只剩五六个使唤的，自然有失身份。
“才子呢更是，读的都是外面人说笑的故事罢了。”老夫人又顽笑道：“我看他连开宗明义里讲的都没读懂。立身行道，这四个字一个也没做成。自顾自的玩乐去了，全然不把尊长放在眼里。难道积了古的就成了泥古不化的了？做出那种狂悖的事，父母又如何会安心同意啊？”
菀昭耳根发热，心里羞愧不已。她先前不顾头脸的窃见裴绪，已是一点体面都没有了。再加上又开她玩笑，想拉线的流丹，更让她把从前学的那些跑到九霄云外去了。
“纵然姑娘天真，但身边的人确是伶俐的。使女伶俐，先替姑娘想起了终身大事。我看啊，出了没出息的事多半就是身边人连鼓动带怂恿的。不知是存了什么心思，看才子佳人在一起心里就舒服了。倒不知已将两人推进了坑里。”
菀昭暗自叹息自己没让流丹掺和进去，纵她看见也没什么。更侥幸自己和裴绪清清白白，除了不该见面，便没有令人诟病事了。
靖娘没理解，“怎么就落坑里了呢？”
“这故事还有下文。”夏七娘替老夫人讲。“才子佳人郎情妾意了一段时日，后才子受贵人赏识，并为他们二人保媒。可是呢，才子升了官就始乱终弃，以至于佳人抑郁而终。”
菀昭忽地想起太子赵睿和冯坚，若真出了那种事，日后裴绪又因他俩得志便猖狂，还不知道会怎么样呢？
“可见品行是择良人的首选。今的人不批驳始乱终弃的，反倒替他们开解了。”老夫人淡淡说道。
蕙妍对靖娘使眼色，再苦口婆心说服她。
靖娘才说：“以后我再不说就是了。”
琳琅笑道：“你小孩子家家的，听这些故事本没什么。只是希望那些讲的人，别胡编乱造误导了你。”
“是啊，日后听点话。少做些孽吧。”老夫人抱着靖娘，“要说岁数大了，越老越唠叨了。七娘讲了那个故事，我就扯到这些上了。只希望才子佳人别像书里说的那样。”
“断不会的，男女往往仅是互相倾慕罢了，哪怕相见，也不会有越矩的地方。反倒是那些不干不净的，喜欢搅和到一起去，即使被分开了，还跟膏药似的黏着。”夏七娘调侃道。
老夫人笑道：“你刚刚的故事没讲完，就被我打断了。那郎是怎么想通的？”
“郎原本是委屈自己娶了个相貌�
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