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大元猛士-第27部分
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牛成虎见那书生却也通情达理,遂让他留在自己身边做个参谋,那书生本是个屡试不第的秀才,如今却见有人抬举他,自然也乐得为牛成虎效犬马之劳。牛成虎问他道:“你今后跟我做事,却还不知道你姓谁名谁!”那书生笑道:“小生名叫陈贤礼。”牛成虎道:“你这书生模样文绉绉的,连名字也文绉绉!”陈贤礼笑道:“家父取的贱名,怎比得老爷的名字那般响亮。”
牛成虎点齐人马,即与陈贤礼带着原告去那寇员外家讨公道!众人待到了寇府之外,牛成虎即训话道:“你们将前后各门堵住,不可走了那鸟员外,定要勿枉勿纵。”众人得令,于是将寇府团团围住。牛成虎带了一帮弟兄即将大宅门撞开,里面的家丁、家仆听到有人打门,赶紧去禀报员外!那员外也是有些胆识的,知道此番来者不善,于是吩咐府中妇孺老弱躲在房中不要出头,然后带领全部家丁、家仆拿了菜刀、棍棒前去御敌,但言只要打退山贼便重重有赏。
那寇府的宅门虽是坚固,却也经不得牛成虎他们一顿乱撞。不一时宅门即被打破,牛成虎率众鱼贯而入,这伙人个个都是打家劫舍的行家里手,进了寇府后分工明确,抢人的抢人、放火的放火!这时,寇员外率家丁也赶了过来,两边二话不说当即火并!那些家丁、家仆虽是忠心,连人也没打过却怎敢杀人!反观那边尽是在刀口舔血的主,因此如何敌得过他们。牛成虎见手下弟兄杀得痛快,也被撩起性子来,遂提着三叉与众人混杀作一团。
那牛成虎抡着钢叉在人群中只顾乱戳,被叉中便是三个窟窿一齐流血!众家丁遇到这个凶神,也是他们命里该栽!牛成虎又远远望见那寇员外在廊下指挥,于是当即飞起一叉,也是寇员外命到!躲闪不及被一叉钉死在廊檐下的柱子上,众家丁想去拔出钢叉救下员外,孰料只是蜻蜓撼树拔不出来!仔细一看那柄钢叉已深入柱子七八寸,急切拔不下来。
那陈贤礼见众人厮杀自己帮不上忙,他却趁乱偷偷溜进内堂。原来那寇员外几年之前讨了一房小妾,名唤赖淑洲,本是他从小青梅竹马的伙伴。后来偏偏他时运不济,屡试不得中第。那赖家的父母见他没个功名,只是个四体不勤、五谷不分的破落秀才,如何肯将女儿许配与他!因此反教女儿去给寇员外做了小妾!那陈贤礼几次三番去到寇府要寻他情人,然而那赖淑洲因他无钱无势也有些嫌他,因此避而不见。
陈贤礼到了后堂,一连找了几间厢房,果然寻到他的情人赖淑洲!但见她怀中已有了寇家的骨肉,陈贤礼顾不得许多,过来说道:“寇家完了,你快跟我走,不然等会便要玉石俱焚了!”赖淑洲也知道府上出了大事,于是抱起她的小孩跟着他走!二人刚出来时,牛成虎与众弟兄已将众家丁、家仆收拾干净。牛成虎遂问他道:“你去哪里了!快来帮老爷料理完这件官司。”又见他牵着一个妙龄女子,又问她是何人!陈贤礼定了定神,道:“回禀老爷,她本是小生的发小,这寇家自恃财大气粗将她占了,所以小生自去解救她出来。”牛成虎道:“我说这鸟员外欺男霸女,看来果是没有冤枉他了!”二人赶忙点头。
清点现场后,众人从府中搬一张太师椅到宅门外,与牛成虎坐了。然后将寇员外几个儿子押来跪下,牛成虎怒目圆睁,质问他们寇家是如何侵夺何某田宅的!寇家几个儿子只见老父的尸身就停在一边,哪里还敢分辩,赶紧招认当年是如何如何威逼哄骗占了何家的田宅,情愿立字据画押将田宅奉还。牛成虎“呵呵”笑道:“算你老实,不用老爷动刑!”当时四周有许多百姓都扶着围墙、探出头来看热闹!见牛成虎不费吹灰之力斗垮了寇家,遂齐夸牛成虎真是个青天!
牛成虎又命人将原告何某教来,当场将几间堂屋、厢房归还于他。何某连连顿首叩谢,牛成虎却道:“田宅本是你的,但是里边的财物却与你无干,实要拿去充公!”何某白得了房屋并良田,遂道:“全凭老爷做主,草民自服公断。”于是牛成虎教他手下弟兄将寇府财物搬运一空,只留几件家什与何某过活,府中之人尽被逐出州府不题。办完这件官司,不知牛成虎后来还遇到甚麽事情,请看下回分解。
………………………………
101章 贼作官
话接上回,那牛成虎?以断案为名,行劫掠之实,先将那寇府洗劫一空。有了这个先例,那心眼活络的人都看在眼里,于是闻风而起、争相效尤!专门挑那些官绅富户之家告到府衙来,一时间民告官、贫告富在建州城蔚然成风。牛成虎也不客气,带着一帮弟兄每天奔忙于“杀富济贫”的道路上。先前他在山上打家劫舍时终有些做贼心虚,如今却是为民做主,干起来十分得心应手!莫氏在府衙里,看她老爷每天搬东西回来,不到一月搬回的财宝堆积了几个厢房,带回的奴婢、家仆也有成百上千,她一生不曾享过这样的福分,不禁得心花怒放。
话说那陈贤礼自从当了府衙的参谋,牛成虎也不亏待了他,让他帮清点财物、收拾些“头头尾尾”。那寇府几个儿子被赶出建州城后,他先是分得好几间祖宅,将他小时的相好赖淑洲美滋滋地安置了。不几日,他又带回三五个丫鬟,来供家里使唤。那赖淑洲见陈贤礼如今出人头地有了身份,原先的夫家也家破人亡,她从此只得死心塌地跟了他过活。陈贤礼每天在外头风风火火,赖淑洲遂与他道:“夫君你有今天全靠老爷他抬举,千万要为老爷认真打典前后。”陈贤礼道:“不消娘子说,我们与老爷一荣俱荣、一损俱损,自然是对老爷忠心不二。”赖淑洲道:“老爷每天为人申冤,难免留人口舌,你何不去为老爷清一清这些闲言碎语。”陈贤礼听后道:“娘子见得深远,我这就去想办法。”
陈贤礼先是来找先前那原告何某,那何某人知道他是府衙老爷的心腹人,赶紧点头哈腰请他到了堂屋。陈贤礼也趾高气扬坐下,道:“多亏老爷你才有今日,你也该知恩图报!”何某笑道:“老爷恩重如山,只是小人不知该如何报答。”陈贤礼遂道如此如此,何某听后赶紧点头应承。陈贤礼与何某商量好后,便去连结那些得了好处的原告们,同去做了一块“为民父母,流芳百世”的大匾。然后又串联许多乡民,制作了一把明黄的万民伞。
这天,牛成虎正在坐堂时,忽见许多百姓涌到府衙门前。但见陈贤礼领人抬着大匾、扛着万民伞前来,众人又山呼“青天老爷!”牛成虎未料到自己如此受百姓拥戴,赶紧整理一下袍服,带着十几个弟兄笑呵呵出来接匾。众人卑躬屈膝将匾额抬过来,牛成虎问陈贤礼道:“先生,你这上面写的甚麽!”陈贤礼笑道:“写的是百姓说你恩同父母。”牛成虎听到是说他好的,遂笑道:“好、好!现如今有官必贪、有绅必劣,因此我要为百姓尽杀贪官。”随后便教众弟兄将匾额挂上,又让他夫人取赏钱出来,分赏现场众人。
话说牛成虎将城中聚敛财富之后,那些市曹的地痞无赖纷纷蚁聚而来。牛成虎自是来者不拒,将众人收入麾下,凡是真心来投的人都有赏钱。那莫氏见他将白花花的钱财,分赏与那些不三不四之人,自觉心如刀割,私下里埋怨他,道:“你赏自家兄弟也罢!怎的还白白送给外人!真是败家玩意!”牛成虎骂道:“你这婆娘见识短浅!这些东西又不是你的,你却心痛甚麽!”莫氏知道他的牛脾气,只气骂咧咧去了。
牛成虎将先前集聚的财富散去大半,用来招兵买马,不出一月就已招得二三千人,他原先的手下弟兄也都做了小头目!牛成虎靠“杀富济贫”积累声望,又靠分散财富收买人心,因此在城中站逐渐稳脚跟。他又分拔了一百多号人马与陈贤礼,一如官府那般教他去收取钱粮,用以供养人马。陈贤礼受命之后也是尽心尽责,按往年一样向各户收取,将此事打理得井井有条。
一日,牛成虎又在府衙置酒,请那城中大小头目过来吃酒。众人只道跟往常一样,可以大块吃肉、大碗喝酒,遂都按时赶来。席间,牛成虎与众人推杯换盏,其乐融融、亲如一家。谁知酒过三巡之后,牛成虎将酒一放、将脸一抹,道:“今天趁大伙都在,我也有句话要说在前头!”众人笑道:“老爷有话,直说无妨。”牛成虎道:“我待兄弟一向是有福同享、有难同当。”众人听了纷纷点头道是。
牛成虎又道:“我把各位都当是自己兄弟,所以好酒好肉让你们尽情受用!万一有一天朝廷的大兵前来兴师问罪,你们却该怎麽办呢?”那在座的大多是些市井无赖、街头混混,反正是空口白话,所以无不振臂,道:“跟着老爷有酒有肉,管他娘甚麽朝廷!”牛成虎听他们如此说后,接着道:“老爷先把丑话说在前头,今日大剌剌吃老爷的俸禄!今后若是谁敢暗通官府,休怪老爷我翻脸无情。”众人都道:“若有这等忘恩负义之徒,不须老爷动手,我们先把他的鸟头砍下来!”众人现在虽是如此说,到时官军一到,谁还管今日说过甚麽!不过今朝有酒今朝醉,当夜众人还是尽兴而归。
次日,牛成虎因昨夜大醉,所以睡至正午还未酒醒。这时,却有个小头目慌慌张张跑进来,口称:“大事不好!官军业已杀到城外!”牛成虎听说官军杀到,登时醒了三分,赶紧唤他浑家与他披挂。然后提起钢叉要去城头察看,临走时又吩咐他浑家好生看家。莫氏遂将府衙之门紧闭,又命府中的丫鬟、家丁不得外出。待牛成虎走后,莫氏也是会打算的,她到厢房中将金银财宝,挑出两箱来密封好,然后偷偷带到后院无人处埋了,以备今后还有点剩余。
牛成虎领着人马登上城池一看官军旗号,原来领军之人乃是昭勇将军项奉武。心中遂长出一口气,笑道:“幸亏不是阿兰那魔头!”于是命令所有人马准备攻防。话说这已是那项奉武第二次衔命前来弥平建州之乱了,欲知两军后来胜负如何,却请看下回分解。
………………………………
102章 困守孤城
话接上回,且说那牛成虎刚做得个把月的城主,却是好景不长,项奉武即统率大军前来平他。此时那万户侯武镇北又从开元、咸平两路调兵遣将,一同会剿建州贼寇!因此,那建州城外已云集各路官军两万余众,俱听项奉武一人指挥。项奉武即升帐召集各军将校,一同商讨剿灭之策。众将商议过后,决定趁贼兵立足未稳之时,立即发兵三面攻城,使其首尾难顾然后破城。
那建州城内此时更是人心惶惶,自从官军兵临城下,牛成虎甲不离身、叉不离手,吃住俱在城上。这时,有个一同守城的头目前来献策,道:“建州四面援绝,困守孤城非长久之计!不如趁现在官军布阵未毕,率全军杀出城去,或可全胜!”牛成虎道:“官军势大,十倍于我们!况且城中大部都是新招之兵,如何教得他们上阵杀敌!”那头目又道:“然则城中粮草不多,只怕粮草一尽,人心自乱!”牛成虎道:“城中之粮足支数月,他比我急,怕他做甚!”遂令众军轮流上城守备,严防官军来袭。
果然,项奉武布阵完毕后,即挥军三面攻打!一时间箭如雨下,各路官军一齐杀到城下,架起云梯争相登城。那牛成虎虽是蚁聚了二千多人,却大多是没见过大阵仗的人,眼看官军的弓箭如骤雨般射上城来,俱吓得滚下城楼纷纷逃命。亏得牛成虎亲上前线,领着他那原班人马与官军死战。但见他一手握刀、一手提叉,看见官军爬上城头便猛砍猛戳,只杀得城下尸叠如山!官军攻打了一天,急切不能破城,只得暂时鸣金收兵。
是夜,牛成虎将那些逃兵召来,好是一顿痛骂!遂当场立下军令,明日再有临阵下城者,立斩不饶!那些新兵见牛成虎他们与官军大战,居然也胜了头阵,只道官军也不过如此,因此心中也不再怕了,纷纷说道:“我们吃老爷的、住老爷的,明日却拼了这条命也罢。”次日,项奉武又命官军前来攻城,那城中的新兵看到牛成虎他们奋勇杀敌,于是也有样学样,帮着守城。这些地痞、无赖平日里就好与人打架斗殴,因此虽是初次上阵也敢下手杀人!那陈贤礼的娘子赖淑洲,也领着城中的几十个妇人上城送饭,与众人鼓舞士气。牛成虎与众人奋战一天,又将官军杀退!
牛成虎凭城坚守连胜两场,不由士气大涨!第三天后,官军不敢再强攻,只派一支人马到城下叫阵。牛成虎与众头目到城上来,见那些前来叫阵的军马,在城下污言秽语的咒骂,却只是巍然不动。众头目道:“待我们杀出城去,将这几个鸟人砍了,好得耳根清净!”牛成虎“呵呵”笑道:“我们上次吃过他大亏,这次与他做个龟缩法!任他叫破喉咙,只是不出!看他奈我鸟何!”于是教人在城上与之对骂!那城上的地痞、无赖尽是骂街的积年,你看他们一个个唾沫横飞,丝毫不落下风!
项奉武眼看贼兵龟缩不出,出兵强攻死伤又重!遂只得另想对策。这时忽有军兵来报,只道辕门外来了几支义军,项奉武即与众将出营来迎。果见有五六百义军来投,但见他们为首几人服丧带孝,一问才知他们是寇家那三个儿子,其他之人也是一同被逐出建州的官绅富户,与贼寇俱有深仇大恨!项奉武遂问道:“义士为何这等装扮!”那寇家之子道:“先父命丧贼手,如今七七未过!今闻官军讨伐贼寇,遂墨绖从征特来助战!”项奉武闻言嘉其大义,当即将其请入中军。
次日,寇家之子领着五百义军到建州城下搦战,项奉武担心义军不敌贼军,遂调一千兵马与之同去。城上的喽啰见有官军前来搦战,急忙来报牛成虎!牛成虎登城来看,却见寇家之子披麻戴孝,抬着棺椁到城下大骂!牛成虎大怒,道:“待我战退那厮,免得晦气!”遂率众喽啰一起出城来战义军。两军对圆,牛成虎跃马横叉,在军前喝道:“老爷在此!有仇只管来报!”
那寇家之子见到杀父仇人,不由怒发冲冠,一同提刀来杀牛成虎。三人将牛成虎围在中心,牛成虎以一敌三丝毫不惧,几人车轮一般厮杀!寇家三子虽是有心杀贼,却终是凡夫俗子,难取牛成虎性命。牛成虎反而越战越勇,只出三四十合,便将两人戳死在阵前。牛成虎也不多杀,倒提三叉指着剩下一人,道:“老爷再饶你一次,回去好好守孝,休教你老子绝了后!”项奉武见寇家二子有失,急忙挥军杀出,牛成虎不敢接战,遂收兵回城去讫。
项奉武又一连数日派兵搦战,牛成虎皆避战不出。项奉武只得派兵将建州城团团围困,又把城内的水源断绝,只待城中粮尽之后贼军出城突围,到时再聚而歼之。这一围便是数月,城中粮草渐渐殆尽,牛成虎躲在府衙中与他浑家省吃俭用,每日只是死活不出建州城。当时城中饿殍遍地,百姓面有菜色、憔悴如鬼!众头目见死守孤城久后必失,遂请牛成虎派出细作,前往长白山求援。
城中粮尽之后,陈贤礼与他娘子也只靠喝粥度日。陈贤礼心中甚觉亏欠了她,那赖淑洲自从跟了陈贤礼,也是无怨无悔,口中并无半句怨言。一日,陈贤礼领着本部人马却在城中巡逻,忽见几人鬼鬼祟祟潜入城内,欲引诱城中百姓开门献城!陈贤礼当即命人将这几个细作擒获,一看又是寇家之子!那寇家之子认得陈贤礼,大骂其认贼作父,枉他读过许多圣贤书!陈贤礼道:“我们已经饶你两次了,正是事不过三,这次断不能饶你!”于是命人将其缢死!
牛成虎与众人竟然坚守建州半年之久,不知后来他是如何脱困,请看下回分解。
………………………………
103章 里应外合
话接上回,项奉武率军围困建州,数月后眼看城中粮尽。为防城中贼军狗急跳墙,官军在城外十里范围撒下天罗地网,只要牛成虎率众突围,誓要将其一网打尽!那牛成虎龟缩城中,虽然官军一时奈何不得他,然而他手下还有一千多号人马要养,城中之粮仅够支撑数日,于是难免人心浮动,时常有逾城投降者禁止不得。牛成虎急忙召集众头目及参谋陈贤礼到府衙,商讨应对之策。
众人齐集府衙之中,牛成虎道:“前往长白山求援的探子,也去了许多时日,不知援军何时能来!”众头目道:“当务之急是如何筹粮草,不然援军未到,城中就已人心大乱矣!”牛成虎空有一身蛮力,也只得叹道:“我们又不是神仙,却如何变出粮草来!”正当众人一筹莫展时,那陈贤礼突然说道:“老爷不必着忙,城中还有许多现成的粮食!”众人不解,遂问哪还有多余的粮食来。陈贤礼道:“昔‘安史之乱’时,唐朝名将张巡死守睢阳,也曾杀妻犒军,却才守住城池!老爷何不学学他!”
牛成虎不知道唐朝是哪年哪月,也不知张巡是何许人,但是听说要杀他浑家与众人分食,赶紧摇摇头道:“不妥、不妥,我那夫人只有她杀我,哪有我杀她来!”陈贤礼道:“夫人自然不能吃!建州城小,却也不止她一个!”牛成虎明白了他话中之意,说道:“我只听过恶虎吃人,那我们岂不成了恶虎麽!”陈贤礼道:“恶虎吃人,也比被人吃好!”众头目见眼下惟有此法可行,于是大都赞成。牛成虎叹道:“却是罪过,你这书生怎的想出这等毒计来!”不过也是无可奈何,遂依了陈贤礼之计而行,只是务必严守秘密,切不能让其他人知道。
次日,府衙的丫鬟即端来几碗肉羹与老爷、夫人品尝,莫氏奇怪道:“已有几天吃粥了,却是哪里弄来的肉羹?”丫鬟笑道:“今天一早,那陈先生派人送了二三十斤牛肉到府上。”莫氏道:“他却会过生活!”这时牛成虎不耐烦,道:“有吃便吃,无须聒噪!”莫氏只道是他们从城外百姓家里弄来的牛,遂不疑有他将肉羹吃了,夸赞道:“这牛肉甚有嚼头,想是头老牛!”从此以后,那陈贤礼每天都送肉到府衙,莫氏直夸他会办事情!牛成虎却不多一语。
话说那赖淑洲见她夫君陈贤礼,每天不知从哪寻来许多好肉,心中也觉得奇怪。问他只推说是教人去城外买来的,赖淑洲也是贤良淑德的女子,生怕他夫君做些伤天害理之事,因此质疑道:“现在城外只有官军的人马,哪还有百姓家!夫君莫要诳我。”陈贤礼道:“娘子不要多心,果是百姓家的牛肉!”赖淑洲道:“城中粮尽,莫说是猪羊鸡鸭,连耗子都被吃光了!谁家还剩有牛肉!”陈贤礼见瞒不过去,遂自顾自己低头吃肉。赖淑洲道:“自古每逢饥岁,便有易子而食的惨事!夫君饱读诗书,理应想方设法解救百姓,勿使这种惨事在这里发生!”陈贤礼只是沉默不语。
话说那去往长白山求援的探子,终于赶回建州城中,来报与牛成虎道:“如今那山上各寨,已尽归总寨主八鲁古统领!八鲁古力排众议,将亲率山上人马,不日便来救援!”牛成虎大喜道:“八鲁古却是个仗义的好汉子,换了他人谁肯冒死来救!”他教那探子勿要走漏风声,只下令手下众人好生守城不题。那城外的各路官军围城半年,想必城中也该粮尽了,然而却不知为何,城上贼军反而个个精神抖擞、红光满面,实在是蹊跷!
一日夜里,却有一队官军在城外巡视,忽见城上又有人缒城而出,他们只道是往常逃出来的难民,遂将其带回。谁知这人不是别人,正是那贼军的参谋陈贤礼,但见他背负一个孩子,口口声声要求见主将项奉武,称有机密事禀报!众军见他只是一介书生,料是做不得甚麽行刺之事,遂将其带与项奉武相见。陈贤礼来到军中行礼已毕,项奉武问道:“你这书生为何折腰事贼!岂不畏凌迟斩首之刑麽!”陈贤礼已是视死如归,道:“小生今日此来,是为救拔满城百姓,虽死小生一人何伤!”项奉武笑道:“你这书生想用诈降来赚本镇!且再回去多读几年兵书。”即喝令帐下部曲把陈贤礼遣回城中去,待大军破城之后与贼首一并受戮!
那帐下兵士即要将陈贤礼押走,那陈贤礼道:“将军围城半年,城中粮已尽矣!小生不忍城内百姓易子而食,遂只身来到军中,愿为官军内应,指望将军早日破城,已救城中百姓。”项奉武听他一番慷慨陈词,起身走过来,道:“你以为本镇会听你信口雌黄麽!就算他将全城百姓全部吃完!本镇也不在乎。”陈贤礼听他全不以百姓性命为重,又道:“将军有所不知,城中贼寇已连接长白山之贼,准备里应外合,还请将军早作准备!”项奉武也知道扎佳阿兰病逝,那长白山确有些残余的贼寇,
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