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绛宫-第15部分
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“元帅。”众人纷纷迎上来，将郑伯忠扶至上坐。不知所以的小将们忙问道：“元帅怎么突然来了前线？”。
那红盔小将也是郑家人，知道郑伯忠中毒之事，见此情状，忙向姜胤投去探寻的目光。见姜胤用眼神示意他放心，红盔小将才略舒一口气，将围在郑伯忠身边的兄弟们拉到一边，道：“好了好了说正事。”
郑伯忠病去如抽丝，又是老当益壮的身子，没多久功夫，便已是看不出在鬼门关走了一遭。他面色凛然，一扫座下之人，声音喜怒难辨：“本帅在此，不必再寻！”
那几个小卒趁着众人招呼着郑伯忠，迅速了交换眼色。听得郑伯忠此话，立即大喜道：“属下们正得了一个宝贝，想亲手献给您聊表心意。”示意郑伯忠看姜胤手中的山参。
姜胤小心地呈上，郑伯忠端详了一会儿，将山参放在鼻子边闻了闻略带了笑意：“素闻山参越新鲜越好，你们这是何时挖到的？”
“元帅放心，这东西是我们今天早上在后山偶然挖到的，稍稍做了一些处理就急着打听您的消息，这山参保证是新鲜的。”那人谄媚一笑。
郑伯忠哈哈大笑一声，满屋人不明所以，面面相觑。
“依你们看，这几个人该如何赏？”他舒眉展眼，看着这些年轻的小将。
“元帅，末将认为此事必有蹊跷，应该细细的查。”红盔小将冷冷的瞥了一眼那听到赏赐就神色激动的小卒们。
姜胤沉默不语，他虽然觉得红盔小将待下过于严苛，可也不想在伯父面前提出反对意见，让兄弟丢脸面。
“来人，将这几个人枭首示众。今后若再有打听军情之人，一律绞杀。”郑伯忠冲冠眦裂，突然一拍桌子，起身咆哮。
那几个小卒大惊失色，纷纷语无伦次地讨饶：“属下一片诚心！”、“元帅缘何至此？”
郑伯忠拔出配剑，将那株山参切开。那山参外表湿润白净，看起来很是娇嫩。可山参切面微微泛黄，明显不如外表那样新鲜。众人围过来一看，瞠目结舌。郑伯忠丢开那山参，面上从容自若，显然是意料之中。
“若是今晨所得，怎么会呈此状？”红盔小将怒极反笑，又逼问小卒。
“这……”那巧言善辩之人再无话可说，低下了头。
姜胤略一沉吟，也有了眉目：“这棵参一定不是今晨所得，或许是早就养着的，日夜洒水滋润，所以才得以表面新鲜。行军路上风尘仆仆，你们是怎么瞒下来的这棵山参不被人发觉？又是为何突然拿出来做契机打听元帅动向？谁给你们此参？你们的主子是谁？”语气逐渐强硬。
“计是好计，献参为名，探本帅行踪。只是……若山参当真新鲜，为何会不见其根叶？”郑伯忠轻蔑一笑。
“定是那叶子早已萎黄，不可瞒天过海，索性断根断叶，拾掇干净了送来！”红盔小将怒道。
“此事昭然若揭，还不肯吐露实情么？”其他的小将也义愤填膺。
“不必再问，拖下去宰了。”郑伯忠大喝一声，“传令下去，各部好生准备，不日将攻城！”
离中秋佳节还有两日，百姓都忙着制作月饼以待与家人赏月，除了南肃战乱未平，朝堂上也无风浪。故此，整个楚国的人们都盼着大将军王早日平定南肃，以重新恢复楚国天下太平，海晏河清的盛景。
不止如此，事实上，连远在天边的将士们也是思乡心切。
“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家”。诗人提笔写下心中的失落，行伍之人不懂文藻，可若说愁肠，谁又说他们没有心呢？
楚军帐中，将士们尽情的饮酒狂欢，嚎着“今朝有酒今朝醉”抱着酒坛子呼呼大睡。
有道是：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”
很多人都喝下了他们此生最后一杯酒。
·
·
西风凛冽，旌旗招展。
数以万计的铁骑如海潮一般向青旗城涌去，马蹄声与车轮的轰隆声交杂在一起如同经久不衰的闷雷，军士们冲杀的喊声响彻天际，烟尘滚滚，遮天蔽日。
城楼之上挤满了密密麻麻的弓箭手，利箭夹杂着刺耳的鸣镝声如飞蝗般铺天盖地而来。
骤然狂风大作，暴雨如注，这是令山川震眩的一场血战。
青旗城破，南肃王尤不死心，下令火烧全城。于是火光冲天黑烟四起，无数百姓葬身火海，牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。
史评南肃王“罪大恶极，罄竹难书！”
暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。
一轮瑶台镜静静悬在云端，万里流光。
团圆之夜，集市的烟花绽放在夜空，映亮了人们的脸庞。
岁月静好。
【南肃之局·终】
………………………………
第四十四章 论功行赏
南肃既定，海晏河清。
在郑伯忠离开京城的这阵子里，朝中各派的关系也有微妙了的变化。如今南肃平叛，郑家占了头功。朝臣们不情愿让郑家势大，但也没道理将这卸磨杀驴的话说出口，只闷着不做声，静观楚岐的意思。
勤政殿。
今晨郑伯忠上了一道折子，是他作为主帅对手下将士们功劳多少的评定。监军也上了折子，楚岐将这两人的折子放在一处比对。
郑伯忠对自己做评价时很谦虚，却在折子的显眼之处，将郑家子弟的名字和功绩写得龙飞凤舞。
郑家确有实绩，监军心里有气，明面上未敢贬，只是将郑氏之功一笔带过，在其他初露头角又不属郑家手下的小将名字后头，极书溢美之词。
楚岐凝神看了一阵，也明白其中关窍，拧着眉心只觉头疼。那日许湄不经意间说的话果然不错，郑伯忠知道自己已经是赏无可赏，有意地在培养郑家后人。
不，不只是郑家的后人，楚岐指尖点上“姜胤”二字，这位出身诗书之家的少年将军，好像很得郑伯忠的垂青。
冯安近前端上一盏茶，“皇上，公孙大人到了。”
楚岐“嗯”了一声。素华低着头进来请安，“微臣参见皇上。”
“快起来吧。”楚岐见了素华，便觉心里舒畅，舒眉展眼地示意素华落座。
“朕给了许郡实权，让他在今年的秋闱选几个寒门的好苗子出来为朕所用。”
“臣知道皇上求贤若渴。”，素华点了点头，又道，“方才散了朝时，宰相邀请微臣去府上喝茶……”
“哦？”楚岐来了兴致，眼眸一动，“可是让你来探朕该如何封赏郑家的？”
“嗯，如今大家都等着您的决定。”
楚岐沉吟不语，显然是心里未有定论。他想起面前这两封议功的折子，想将折子给素华过过眼，便伸手去拿。
没成想，他那大袖子一拂，只听得瓷盖儿在杯沿儿上叩出“咯哒”一声，紧挨着奏折的那盏茶险些被他掠翻。
他急忙拿开袖子，少许澄色的茶水已然从杯里头洒出来，洇湿了一小块奏折。
楚岐伸出指尖将那一团污渍压了压，抬起手看了看，指腹也沾上了一点墨色。
“皇上……”素华听见动静，猜是出了状况，忙起身察看。
只见楚岐静静地盯着手上捻着的奏折，目光逐渐由深，他微微一笑，手里的力道无声地重了几分。
“素华，你相信会有永远坚固的结盟么？”
素华一怔，迈着步子走近楚岐。他站在楚岐身侧，终于看到了楚岐手上那封奏折。
因着沾了茶水，那上头有几个字已经模糊不清了，素华辨认了一会儿，猜那团模糊是个人名。
素华思忖一阵，疑道：“结盟……您是在说郑姜二家？”
楚岐短促地笑了一声：世间事变化莫测，万物间此消彼长。咱们好像从未想过。”他看向素华，“会不会有那么一天，这两家也会反目？”
素华听了这话，脊背有些发冷。
楚岐不再说话，目光落回纸上那一团小小的黑墨上。
这样狠辣的眼神，如若成刀，那薄纸如何能受得住？须得被“唰”地割裂开来，干净利落，不留一丝余屑。
“风起于青萍之末，止于草莽之间。便由你姜胤开始。”
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翊坤宫。
“昭妃娘娘金安！”福总管领着一队人进来磕了个头，人人都是满脸喜色，像是除夕夜里排着队，来问绾妍领红包似的。
绾妍正翻看着一卷词集，听着动静，她矮了矮书，一眼就瞥见那些小太监，捧着流水一般的赏赐，低着头站在那儿。
原来是送礼的。
只是，无事献殷勤……并不是什么好事。
绾妍心里明白了几分，扶了乔鸯起身，言语倒是风趣：“收礼也要有个名目，今儿也不是逢年过节的时候。”
福总管娴熟的打了个千儿，长长的拂尘一甩，陪笑道：“娘娘如今掌着六宫之事甚是辛苦，这翊坤宫有什么缺的东西，您只管打发人来奴才这儿取，保管是最好的……”
福总管话还未说完就急忙住了嘴，什么最好的、最差的？这要是落人口实可怎么办？
果然，绾妍听了他的话，噗嗤一声就笑起来：“公公今日是怎么了？本宫这翊坤宫如何能用最好的东西？这话若是被别人听去了，别人又该说本宫跋扈僭越，不将皇后娘娘放在眼中。”
乔鸯亦是配合地应道：“娘娘说的是。”
福总管好容易将失误晃过去，这才说起今日的正事：“皇上说郑家此次平叛功勋卓著，又是赏东西又是封官儿的，如今哟，娘娘家里真是炙手可热。”
绾妍顺着他的手势向外望去，果然是满满当当的几个大红箱子。在那些大红箱子旁边，又摆着好几个青色的匣子。
“皇上厚待此次平叛的功臣，郑家又是第一功。那儿的……都是内务府孝敬您的。”
“福总管有心了。”
送走了这些阿谀奉承的人，绾妍坐下来翻看着这波厚礼，件件都是上好的。有几件宝贝，饶是她娇生惯养这些年，也是第一次开眼。
“内务府为了巴结您真是下了血本了。”乔鸯指着那装满一匣子的珍珠笑得合不拢嘴。
“哎，时移势易，本宫算是看清楚了。如今吴家失势，皇后地位不比从前，你可见福总管往坤宁宫去过？”绾妍揉了揉肩膀，随口一叹，“这些人哪，就是捡着高枝儿飞的。”
“主子可要按照老样子，拨一些送到温常在那儿去？”
“当然了，她是本宫的姐姐，本宫得了好东西，自然忘不了她呢。”绾妍扬了扬小巧的下巴笑道。
不过随着郑家受赏，绾妍也有五六日未见楚岐。绿衫子每每去冯安那儿打听，回来告诉她皇上不是去了别的嫔妃处，就是在勤政殿里批折子。
她处理六宫之事日渐熟练，一日也就忙一两个时辰。这几日宫里出奇的平静，每日给皇后请了安回来，她都无事可做。
落了几日清净，她反而有些不自在，吩咐乔鸯备下软轿，挑了几件不错的礼物，一行人往寿康宫去。
………………………………
第四十五章 谋存
中秋已过，天气转凉。绾妍下了小轿，突然打了个喷嚏。
“主子莫要着凉，如今天气忽冷忽热的，您可要好生保养呢。”
绾妍闷声点点头。她正扶着乔鸯向里头走，突然一团小黑影从后头窜出来，贴着绾妍的鞋子飞快冲向前去，软绵绵的毛蹭到绾妍的脚尖。
绾妍冷不丁地抖了抖，定睛一看，这才嗔怪地笑道：“是你呀，小东西，有些日子没见，你可是想本宫了？”
猫儿停下步子，回过头睨了绾妍一眼，像是在催促道：“你快跟上来呀！”
绾妍进了内殿，只见那猫儿早就卧在太后膝上，懒洋洋地舔着毛。猫儿见绾妍来了，悠哉悠哉地睁开眼，那琥珀色的眸子映着澄澈的光。
“太后娘娘万福金安。”绾妍特意戴上了那支金雀步摇，为了避免其他钗环喧宾夺主，剩下的地方只用了几朵式样简单的绒花装点。
“起来吧。前些日子你一个人操持着菊花宴，哀家原以为你办不成，没想到竟是比往年好些。哀家看你是个理事的好苗子，只是缺些历练。”太后慈和地扬了扬手，说了一堆夸绾妍的话，绾妍听得脸红起来。
“怎么今日有空来哀家这里？上次你来之时，还是大长公主进宫的那日。”
“是……之前忙着，一直抽不出身来看您。”
“这宫里向来是无事不登三宝殿，郑姜二家百年之好，哀家会照拂你，若是有事，你跟哀家说。”
绾妍坐在她身旁，看着这个保养得宜容颜未老的女人——太后的眉眼间显露着雍容华贵的气度，言谈举止间给人的舒宜感让人如沐春风。
姜家一定倾注了许多心血来培养她，这样的一个女子，本就有得天独厚的资本。从太子妃到皇后，再从兵荒马乱的灾难中保全下来成为了寿康宫的主人，历尽艰辛，半生坎坷。
绾妍崇拜她，像崇拜自己的母亲一样。
“皇上对郑家……如今好像不怎么来臣妾这儿了。”
绾妍知道自己不必在她面前装模作样——她连做太后的对手与之交锋的资格都没有。
谈及此事，绾妍面上掠过一丝伤感之色。
那只在太后膝上卧着的黑背白肢的猫儿，名唤“乌云盖雪”。绾妍头一回来寿康宫就与它逗趣，与它早已是相熟。猫见着绾妍心情不佳，轻巧地从太后身上跃下，摇着尾巴过来，蜷在绾妍的脚边。
绾妍伸手挠了挠猫儿毛茸茸的身子，它舒服的打了个滚儿，舔了一口绾妍的手。
“猫儿也通人性，看来它真的很喜欢娘娘呢。”一旁的乔鸯欣慰道。
太后听了绾妍的话，突然笑了起来，像是被绾妍逗着似的。绾妍懵然地看着她，太后收了笑意，这才开口道：“皇帝大赏郑家，自然要与你冷着。”
绾妍尤是不解。
太后从锦盒中取出一只玛瑙护甲套在尾指，对着从窗牅镂空处射进来的日光眯着眼欣赏着——玛瑙石折射出的彩色的光晕，流转在她光滑的脸颊上。
她像是对成色很满意地点点头，看向绾妍继续道“：若是前朝后宫郑家都是头一位，群臣是不高兴的，对你也不好。”
绾妍有些不甘心，揉了一把猫儿。
“有句话在哀家心里很久，自古周而复始，登高跌重，盛宴必散，他们将你送入宫，并非不是在为你打算。”
绾妍指尖微微颤抖，手下的力道不自觉地大了几分，那猫似是受了惊，咕噜一声窜到殿外头去了。
“太后的意思是……”绾妍定了定神，平静下来，她虽是被太后所言吓了一跳，心里仍然却不肯笃信她说的什么登高跌重，嘴上不肯罢休：“不会的……他们能寻到什么错处？”
太后扫了绾妍一眼，知道这丫头固执，只好点点头认可绾妍，不愿跟绾妍辩驳。
“如今郑家炙手可热，你又是郑家女，若是风头太盛，只怕朝臣们又会提外戚之事。之前你协理六宫之时，不是也见识过了么？依哀家看，皇帝并非不喜欢你，也不会一直冷着，等过些日子就会好些。”
绾妍似懂非懂地点点头，心稍安一些，旋即两团红霞飞上脸颊——太后说他喜欢自己……
“太后娘娘。”一个捧着黄梨木小案的女使近前。案上呈着一本册子，封面上“彤史”二字赫然入目。太后悠然拿起册子，翻了两页搁在绾妍眼前。绾妍只扫了一眼——上面的记载有一半都是承乾宫。
“且瞧瞧，倒是淑妃占尽了便宜。”太后语气多了几分凌厉，“你入宫不久，应该趁早在子嗣上用心。若是他日淑妃生子，你的日子可不好过。。。。。。”
绾妍点头应了一声，太后见孺子可教，也宽慰道：“好了，陪哀家用了膳早些回去，多花些心思在皇帝身上，你还年轻，不要再日日往宝华殿跑。”
乔鸯听了这话，忙开口道：“太后娘娘，我们娘娘是为着。。。。。。”
绾妍打断了她，太后见另有隐情，打量了绾妍一眼，道：“在哀家面前有什么不能说的？”
绾妍犹豫不决地看着太后，环视了一圈周围的宫女们。
太后见她踌躇犹疑，也猜到了几分，朗声道：“这里的丫头都是没眼睛没耳朵的，你只说便是。”
绾妍松了口气，告诉了太后母亲那日来找自己的事情。
太后听完颇为动容，长叹了一口气，只看着一处出神，像是在回忆很久远的事。
“你母亲与哀家同岁，她是嫡公主，哀家是京城贵女，也有一些情谊在。哀家记得，嫡公主议亲之时，文帝为她选了无数人家，她都不满意，只想嫁给你父亲。”
“那时你父亲已有正妻，只是那姑娘命薄，大婚没多久就病逝了。后来你母亲求了先皇赐婚，文帝不舍女儿嫁给一个鳏夫，可你母亲非他不嫁，文帝只好同意。你父亲也是聪明人，逐渐接纳了她。”
绾妍不知道这些秘辛，从小只觉得他们相敬如宾，举案齐眉。别的驸马都是远离朝堂专心尚主，每日围着妻子转就好。她却常常见不到夫君，不仅如此，还要时常与命妇们来往，为郑家打理好关系。
直到那日母亲终于放下了公主的矜持向自己吐露心声，自己才明白她是多么的不容易。
“以前不知道这样的事…”绾妍垂下眼眸，颇为唏嘘。
那日母亲不给她看的那封信…她心里泛起一阵感动，父亲生命垂危，想必写了一些不舍缠绵的句子吧。这样好的爱情，在这帝王家里，哪里来的一心人呢？
太后道：“你一人在宫里怕是孤立无援，不妨在身边挑个好的伺候皇帝，也能为你所用，如同皇后与宜嫔那样。”
绾妍讪笑：“这……我也从没注意这个，一时挑不出人来。”
太后打量了一眼站在角落的乔鸯，随口道：“哀家瞧你身边这个就很好。”
乔鸯大惊，只羞红了脸，将小脸埋得低低的，眉眼间含了不易察觉的喜色，沉默不语。
绾妍笑道：“太后娘娘莫要打趣了，乔鸯是臣妾爱婢。臣妾今后要把她风风光光地嫁出去。”
乔鸯低着头，眼中的笑意一点一点的黯淡下去，她的小嘴紧紧抿成一条线，下巴上有一团小小的褶皱。按下涌上心头的不甘，她冷静又疯狂地盘算着，抬起头是依旧如往常一样，眼里充满柔软地注视着绾妍。
“多谢娘娘。”
………………………………
第四十六章 瓢泼雨（一）
绾妍陪着太后用过膳便告辞，直到扶着乔鸯跨出了寿康宫的门，她才狐疑地小声道：“这样机密的事情，为何要外传呢？”
乔鸯亦是轻声回她：“您那几日去宝华殿，太后也是知道的，心里定是存了疑影儿。如今这事情也过去了，大将军王平安归来，咱们告诉太后娘娘，也是图个亲近，若是因着此事与太后生分，也是不好。”
绾妍点点头：“还是你想的周到。”，她抿了抿唇，想起之前太后说的“登高跌重，盛宴必散”，心中空落落的。她喉头一紧，握着乔鸯手的力道重了几分。
乔鸯一怔，打量着绾妍微白的脸色，“主子怎么了？”
“没什么……如今深秋时节，总觉得有些冷。”
两人行至小轿处，乔鸯为绾妍打了帘子，看着绾妍坐进去，又叮嘱道：“奴婢吩咐他们脚程快些，一会儿就到了。主子莫要在轿里睡着，仔细得了风寒，还是回翊坤宫睡好些。”
“走吧”，随着帘子落下，乔鸯的脸也消失在绾妍面前。风被阻隔在外头，小轿里闷得暖暖的。帘上绣的是榴开百子的纹样，为的是讨百子同室的好口彩。
从两侧小窗格中透进来的微光，随着抬轿太监们的步子起伏着。那帘上掺了金银线的纹样，也借着这一点昏暗的光，莹莹地亮。
绾妍阖上眼，将发髻上别着的金雀步摇拿下来，握在手心里。
“主子可还记得日子？那位蒙古的公主，年前时候就要入宫，眼下是您掌着事儿，你看什么时候去坤宁宫讨个主意？”
乔鸯在外头说着，过了半晌也不见绾妍回应，她屏息侧着耳朵听轿内的动静，得，八成还是睡着了。
“主子，到翊坤宫了。”乔鸯打了帘子进来回话，轻轻地推着绾妍。
绾妍睡得迷迷糊糊，倒不是被乔鸯推醒，而是冷不丁地受了风被冻醒。她嘤咛一声，揉了揉揉眼睛，手中的金雀步摇没力气拿稳，眼前就要落在她脚下。
乔鸯伸手一捞，将步摇握在手里，无奈道：“好端端在头上的东西，主子怎么将它握在手里？险些砸了。”
绾妍清醒过来，才得知差点酿成大祸，她接过乔鸯手中的步摇稳稳地别在头上，这才起身下轿。
才答应了乔鸯不在轿子里睡，自己还是忍不住去找周公对弈了。绾妍不好意思地搓了搓手：“嗳，轿子里太暖和了。”
“回去又该喝姜汤。”乔鸯跟在后面，没好气地道。
绾妍回眸一笑：“�
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