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绛宫-第23部分
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众宫女诺诺应了。乔鸯见她们走远了，才发觉自己还端着水盆，心道忘了将这东西交给她们。
她没了法子，只得自己走去下房处置。
“乔鸯姐姐！娘娘可歇下了？要不要厨房备着炖品？”一个水灵灵的小丫头从拐角处跳出来，俏皮地拍了一下乔鸯的左肩。
乔鸯一副心事重重的样子，被这丫头吓了一跳，手上的东西差点砸了，只是一转头见那副小姑娘天真烂漫的样子，一时也没了火气：“四儿，你在这儿瞎跑什么呢？”
四儿的声音压的低低的：“姐姐，师傅让我来问炖品……”
乔鸯摇摇头道：“娘娘没说要吃。”
“那姐姐想吃什么？我去告诉师傅，明儿姐姐上值的时候偷偷给你拿来。”
“傻四儿，你师傅要是知道了不罚你一天不许吃饭？”乔鸯笑骂一句，又见四儿两手空空，便将水盆塞她怀里，“你去收拾了。”转身就要走。
“马上就要入夜了，姐姐要去哪里？”四儿乖乖地端着水盆，眨巴着眼睛看着她。
“哎呀，我去去就回来。”乔鸯懒得理这个傻傻的事儿精，脸上洋溢着笑意，小跑着消失在茫茫的夜色之中。
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“皇上。乔姑娘来了。”
这声音不似太监那般尖细，甚至还带了些粗犷。
“你们出去守着，仔细些。”
话音刚落，落着微白月光的窗纸上飞闪过几个人影，须臾便消失了，若不是细看，是发觉不了的——想必是轻功绝佳的高手。
楚岐欣赏着桌上他前几日所练的书法，右手触到腰间的玉佩。那是和田产的上品白玉，质地温润细腻，是郑伯忠凯旋之时，上交缴获南肃王的珍品之一。
说起郑伯忠，他这几日又带兵去西北巡查边防了。
楚岐解下这块精美的玉佩低头摩挲着——嗯，不错，这条龙真是刻得栩栩如生。
不知南肃王费了多大的力气找到了这么好的巧匠，真是心诚。
“皇上万福。”
乔鸯进来娴熟地行了个礼，可见对他不算陌生。
“之前你的事办的不错。”楚岐嘴角上扬，赞许地点头，“虽然大事未成，但这不是你的错。”
“谢皇上夸奖。”乔鸯心里窃喜，有些不好意思地笑了笑。
“今日你来，可是有事要说？”
“大长公主与太后，都嘱咐娘娘要早在子嗣上下功夫……”
“这不是很寻常的事情么？”
楚岐话音刚落，却突然灵光一现，心好似漏了一拍，好像想起了什么。他正要开口，只听得乔鸯合时宜地沉声道：“不，不寻常……”
是的，放在以前，这不过是一句简单的嘱咐，可在这个关头，便不一样了。
世事无常，情势多变，谁能窥破这里头的玄机，谁才是最后的赢家。
楚岐垂下眼眸，看着由始至终都乖顺地跪在他脚边的乔鸯，点点头道：“你很聪明。”
他缓步上前，乔鸯的头更低了。
楚岐执着那块玉佩，用了几分力道挑起她的下巴，迫使她看向自己。
乔鸯本就肤白，被这玉一衬更加添几分婉约。她哪里敢抬头对视君王，长长的睫毛极轻地颤动着。
她纵然心有城府，可到底是奴婢，畏惧主威仿佛成了她骨子里的习惯，像藤蔓似的缠在心里。
楚岐盯着眼前的女子，目光幽深，面上看不出喜怒，只是手上的力道无声地轻了几分。
这个女子确实是个人才，可也实在是面目可憎。
《孙子兵法》中说“用间有五：有因间、有内间、有反间、有死间、有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。”
人君之宝嘛，可今后若有机会，他真想在她脸上烙上一个“叛”字。
“去吧。”
他收回了手，将那玉佩随性地扔在一旁，不再理会她，继续看着他写的那个龙飞凤舞的“郑”字。
乔鸯叩了个头，极力稳住自己的脚步，轻轻退了出去。
明月如镜高悬于天际，万籁俱寂，清辉百里长。
………………………………
第七十章 藏情（一）
乔鸯为了掩人耳目，在返回翊坤宫的途中，折路去太医院取了几味药材。她捧着盒子跨进翊坤宫的门，到了内殿外头，果然看见绿衫子领了几个小宫女，顶着半身月光行色匆匆。
她隔着一丛花圃，朗声问道：“阿绿，可是娘娘起来了？”
绿衫子闻声回眸，隔着花枝隐隐约约看见一个人影，定睛一看是已经下了值的乔鸯，奇道：“姐姐辛苦了半日，不在房里休息么？”。她扫了一眼乔鸯手里的盒子——看样式是来自御药房的，“这么晚了姐姐去御药房做什么？莫不是哪里伤着碰着了？”
乔鸯捧着盒子过来与绿衫子并肩而行，两行人虽目的地不同，却还是顺了几步路的。
“不是，是今日我煎娘娘的坐胎药时，发觉有几位药材少了，只怕明日临时去取，误了时辰。”
绿衫子眉开眼笑：“姐姐真是上心，我就说这样精细的功夫，交给姐姐是再好不过的。若是我，只怕又是混忘了。”
“这宫里有多少双眼睛盯着翊坤宫？我当然要仔细着呢。”乔鸯微微一笑。
到了分别的地处，乔鸯又嘱咐道：“虽然如今气候暖了，可更深露重的，你要仔细着娘娘的身子，莫要让她受了寒气。”
绿衫子喏喏称是，领着宫女向内殿去。
绾妍睡了两个时辰，现下已然清醒了。她靠着软枕坐起来，借着榻边的灯火细细翻看一本《食珍录》，口里缓缓念着：“浑羊设最为珍食，置鹅于羊中，内实粳肉五味，全熟之。”
哗哗的水声渐停，百花香薰的浴汤已然备好了。屏风上的天女神宫图，在热腾腾的白雾中更显梦幻迷离。
绾妍搁下书，由着宫人脱去她如意牡丹纹式的散花锦袍子，将她散着的头发绾成一个小髻。
她惬意地坐在浴汤中，伸手抚过水面上的花瓣，旋即手腕轻轻反转，撩出一点水花，声音轻灵悦耳。
绾妍阖上双眼，整个人松下来，养神之时，突然想起了今日温常在的话，便道：“阿绿，平安符的绸布、图样与里头装着的香料，你按着咱们做的那个，备下一模一样的，明日送到长春宫去。”
“长春宫？”绿衫子指尖手探了探水，时刻警惕着绾妍着凉，“温常在也要做平安符么？”
“即便是温常在要做东西送给皇上，又为何要做一个一模一样的？岂不是有意与您过不去？”
绾妍还没张嘴，就听绿衫子没头没脑地说了一堆，不觉笑道：“姐姐怎么会如此行事呢？长春宫可不止她一位小主。”
“是恬贵人？”
“自然是的，今日姐姐与本宫说时，本宫也想不明白，总觉得此事有些蹊跷。”绾妍悠悠叹道，“何况本宫听姐姐的口风，这位恬贵人做这个平安符，好像并不打算送给皇上。”
绿衫子想了想，道：“既然不送给皇上，那要送给谁？”，她提壶往浴汤中加了些滚水，继续道，“恬贵人不是从蒙古来的么，哪里有什么亲友相赠？”
“这话说的是，这宫里她除了与温常在多说两句，与谁都不对付。”绾妍点头称是，在缭绕的热气间突然福至心灵，“会不会是她自己留着的呢？”
“既然是自己留着的，又何必千方百计寻到您这儿，硬要做一个与皇上一模一样的呢？”
绾妍猛然一惊，腰间好似忽然没了力气似的，整个人往下一沉，水骤然灌入她的鼻腔，激得她小脸都扭曲起来，心一慌，又生生呛了好几口水。
绿衫子登时吓坏了，赶紧伸出手扶了绾妍一把，也顾不上袖子湿到了肘际，好容易将绾妍提起来坐稳，又取来干帕子为绾妍擦脸。
绾妍狼狈得如落汤鸡似的，头上绾好的小髻也湿了。她好容易将气喘匀，这才缓过神来，揪住绿衫子正往下滴着水的袖子，瞪眼急道：“恬贵人会不会对皇上……”
她显然是没有十成十的把握，声音渐渐低了下去。
她入宫快两年，嫔妃们求盼君恩的样子日日落在她眼里，也算看得习惯。那些嫔妃们看向皇帝时，眼里带着生机与希冀，看向得帝宠的女子时，眼里满是戾气与恨意。
不论是希冀还是戾气，她都一一尝过。南肃的那段时日，她失过帝心，对得宠的许湄也是百般嫉妒。后来她渐渐复宠，在他心上站住了脚，又得到了皇后的百般刁难。
想来是经历了这些，绾妍对情感这回事也敏感了许多。恍然明白了爱与被爱，恨与被恨，常常是须臾之间。
虽还只是浅薄的认知，可她却懂了几分恬贵人的心思。
“恬贵人对皇上怎么了？”绿衫子不解其意，摇了摇头询声道：“主子想到了什么？像是被什么吓坏了似的。”
绾妍抿了抿唇，飞快地压了压脑中纷乱的思绪，她低头撩起一捧水，道：“阿绿，你还记得恬贵人为何而来大楚吗？”
阿绿想了想，皱眉道：“仿佛是蒙古王上国书乞求和亲。”
“蒙古王只有这一位女儿，按理说是极力娇宠的，为何要将公主送来大楚呢。一来不是战时，二来可不是咱们开口要和亲的。”
绾妍絮絮说着，越发有拨开迷雾见青天的意思，心里的答案渐渐明了——从前那些疑窦丛生的事情，如今串联起来细细一想，都一一应证着她所想的结果。
“阿绿，会不会是蒙古公主，自己想要来大楚的呢？”
“主子可是在说笑？恬贵人是公主，莫说在草原呆惯了的人，来到这四方天的地界有多不习惯。她本可以做贵族的正妻，又何必纡尊降贵，来做咱们皇上的妃妾呢？虽说嫁给皇上也是有脸面的事，可是她本就是极有脸面的公主，又是何苦来哉？”
绾妍静静地听着，连绿衫子这个性格单纯的人，都明白这个道理，她也自然是明白的。
真真假假，虚虚实实。
她想起那日在御花园，香气馥郁的恬贵人趾高气昂的模样。她好心提点恬贵人收敛些，人家却明知如此，却偏生要恣肆。
绾妍阖上眼眸，伸手揉了揉额角，凝神不语。
明知是错处，却自显错处，究竟是为了什么呢？
………………………………
第七十一章 藏情（二）
绾妍心里藏着事儿，整夜都未闭上眼，在榻上翻来覆去，想找个舒服的姿势入睡，却怎么都不如意。她不耐地挠了挠胳膊，莫名觉得身上痒。
熬了两个时辰，天堪堪亮了，绿衫子悄步进来，隔着帐子轻唤道：“主子可醒了？”
绾妍从未觉得楚宫的夜晚有这么漫长，绿衫子的话像是天外神谕般，绾妍如临大赦似地猛然坐起来，两手“唰”地掀开帐幔，趿着鞋快步走到妆奁边坐下。
绿衫子招呼一众宫女进来伺候绾妍梳洗，绾妍窥镜自视，伸手捋了捋头发，见一旁的宫女手脚磨蹭，免不了横眉嗔道：“没睡醒么？还不快些。”
时辰还尚早，她却迫不及待地想快些尽了请安的虚礼，去长春宫探一探那位恬贵人的心思。说起来，皇后是铁了心与恬贵人置气，如今都出了月子，仍是找了由头不肯让恬贵人去坤宁宫请安。
打点完毕，绾妍搭着宫女的手起身，转头向收拾首饰的绿衫子道：“昨日跟你说的东西，都备下了么？”
绿衫子手上的功夫未停，仔细地擦拭着金雀步摇：“都备下了，等会儿打发人去送。”
绾妍迈出门槛的脚又收回来，“不必了，一并带过去，等散了请安咱们直接去长春宫。”
她实在是等不及了，脚步都比往日快了几分，腔子里的一颗心怦怦直跳。
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莺嘴啄花红溜，燕尾点波绿皱。晨光曼好，暖风熏得人欲醉。
长春宫是后宫之中较次的宫所，光偏远不说，长春宫常年潮湿，有几间破落的耳房一到下雨天就成了水帘洞。
皇帝极少亲临这里，便是点了温常在去侍寝，温常在也是坐着凤鸾春恩车乍然从宫道上过，往勤政殿去。
上头每年都拨下银子用于修葺宫所，内务府惯会拜高踩低的，从账本缝儿里昧下了长春宫的银子，可叹这长春宫不过表面光鲜，除了主子住的正殿偏殿，再无能入眼之处。
绾妍从小被娇宠大，素爱奢靡，温常在聪明，故每每姐妹相见，都是温常在去翊坤宫找绾妍。
“昭妃娘娘驾到——”
长春宫迎来一位贵客，温常在拐去了御花园还未回来，正在屋里的恬贵人听得外头的动静，满腹狐疑，领着海棠出来接驾。
“昭妃娘娘金安。”
绾妍并未有卖弄妃位的意思，平和地摆了摆手：“起来吧。”，旋即又示意宫人们散了，不必拘束。
客从外来，没有站在外头说话的道理，恬贵人请绾妍移步去正殿，两人一前一后而行。
昭妃为何而来？恬贵人扫了一眼乔鸯手里捧着的木盒，猜出了七八分。
绾妍极目望去，只见后头的宫墙上满是青藤绿苔，残缺不全的琉璃瓦孤寂地立于风中，颇有萧然之意。
“走进来时还好，为何这里头这般破败？”绾妍皱眉道，“怎么说你与温常在也是天子妃嫔，住在这样的地方着实委屈。”
恬贵人闻言，也没有趁机诉苦的意思，只娇媚一笑：“妾身娘娘贵步临贱地，是专程来指教妾身什么呢？您脸上未见恼色，还心疼起妾身与温常在，不像是来兴师问罪的样子。”
至正殿，两人隔着一张小几落座，恬贵人打发人去沏茶。绾妍一向挑剔，实在不想委屈自己喝这儿的茶，只好尴尬一笑：“本宫在坤宁宫喝了不少，茶就免了罢。”
恬贵人点头称是，规矩着身子候着，清傲如她，此时也难得显出一些温驯。
“乔鸯，将东西拿上来。”绾妍打开木盒，开始向恬贵人如数家珍地展示着，“你昨日托温常在来问，喏，这些一一都是了，你过过目。”
恬贵人眼中的惊异稍纵即逝，她定了定神，嘴角绽出一抹笑意：“原来您是为了此事而来，妾身打发去取便是，您亲自登门，着实……”
绾妍看恬贵人对这木盒着实动心，突然计上心来：“本宫平日里只与温常在谈及绣艺，既然你对这东西有兴趣，不如闲时与本宫一起。”
是的，虽说过了这么久，可她一直未忘记过太后的叮嘱——拉拢这位恬贵人，是一本万利的好生意。
只是这位恬贵人看起来拒人于千里之外，也不知她会不会领情。
恬贵人诚如她自己说的，从小见惯了父王的妃妾们争风吃醋，怎会不明白绾妍的招安之意。只听得“嗒”的一声，她伸手将木盒盖上，旋即对上绾妍盈着笑意的双眼，朗声道：“您抬举了，妾身出身蒙古草原，一双手拉弓勒马，哪里拿得动针线？”
话虽如此，她却顺势将本露在袖外的手收了进去。
绾妍将恬贵人的小动作收入眼底，心下了然——不管这位恬贵人的话是真是假，不管她的手细嫩还是粗粝，她都不想与自己一道。
掩饰便是拒绝。
罢了罢了，招安之事甚大，岂是寥寥几面就可以一锤定音的？
说起来，若是恬贵人真的同意了，自己也不敢招惹这位随性之人。
绾妍话锋一转，越发好奇：“既然你自己不会刺绣，为何要大费周章，还偏要寻与皇上那个一模一样的？”
“妾别了故乡亲人，来到千里之外的楚宫，不求飞黄腾达，只求平安喜乐。按照楚国的风俗，好像平安符是极有用的……，”
绾妍下意识地不信，想从恬贵人的神色中窥出一些异样，她认真地盯着恬贵人如秋水般清亮的眼睛，良久，也寻不到半丝错处。
她失望地敛眸，却还是有些不甘心，顿了一顿，话里带了些逼问的意思：“为何是平安符？本宫明白了。可为何要与皇上一样的？本宫不明白。”
恬贵人一怔，旋即掩口而笑：“皇上是真龙天子，妾攒了个与皇上一样的，多些龙气福气，平安符更灵呢。”，语毕，两颊合时宜地飞上两朵红霞。
绾妍袖中的手骤然攥紧，又松开。一颗心先是猛然漏了一拍，旋即如坠深海般，一点点地沉下去。
竟只是这样……
莫非真的是自己想多了？
绾妍一时有些颓然，眼中原本激动的光芒也熄尽了，只直着身子木木地坐在那儿，活像一棵支棱着的树。
………………………………
第七十二章 端倪
夜半时分。
承乾宫里静悄悄的，许湄披着罩衣坐在榻上，借着晃晃灯火，用蘸了温水的棉巾擦拭着那枚子母狮玉佩。她擦得很仔细，将玉佩翻来覆去地端详着，力求任何一处缝隙都不沾细尘，像是在虔诚地进行着什么仪式。
不知不觉间，许湄的眼圈渐红，像是触及到伤心之事。她抹了把脸，看着湿润的指尖，一时有些错愕。愁绪散尽，她将玉佩重新戴上脖颈儿，似恢复了往日那般的冷然。
宝扇“吱呀”一声推开门，探身近前，悄声道：“娘娘，四儿来了，眼下就在外头，您可要见一见？”
“四儿……她许久没来了，上次吩咐给她的事情，也该有个结果了罢。”许湄微微颔首，搭着宝扇的手，端坐至小几边低叹一声，“说起来，昭妃愈加得宠，如今翊坤宫如铁桶似的，咱们再想放人进去，可比之前难了，还好趁着先前郑绾妍未曾防备之时拿住了四儿。”
“娘娘不必忧心这个。”宝扇浅笑着为许湄递上一盏茶，从容回应，“探子贵在藏得深，而不在人多。人多便要出错，哪怕咱们往翊坤宫安插了百八十个，只要有一人被揪出来供出咱们，那咱们可不好应对。”
“这话倒是。”许湄语气稍缓，点头道，“叫四儿进来罢，一直在外头站着，若是被人瞧见了也不好。”
既然能在翊坤宫安插自己的人，焉知承乾宫没有别人的心腹？活着这四方天之下，谨慎总无错处。
四儿青色的宫装外头裹着一件黑色披风，刚巧今夜无月，外头暗漆漆的一片。她身子瘦削，做这样的打扮行在偏些的宫道上，来去自如，若非人仔细去瞧，也不会发觉这个小小的黑影。
“四儿给您请安。”
“起来吧。”许湄瞟了一眼四儿身上的夜行装束，秀眉微蹙，面上的不悦一闪而过，旋即给了宝扇一个眼神。宝扇心领神会，将四儿扶起来。
许湄指尖扣在小几上，看向四儿闲闲道：“你是有许久没来了，之前嘱咐你的事，可有了眉目？”
“娘娘嘱咐四儿的事情，四儿至死不敢忘，日日提着精神为您打探着！”四儿心里激动，说话的声音都颤起来了，活像一只被冷落久了之后突然得主人青睐的狗。
“昭妃娘娘身边两位掌事宫女，都是从家中一并带过来的，翊坤宫的大小事宜，都是由乔鸯掌着，四儿觉得阿绿性格单纯，不像会做咱们的人，故此，对乔鸯多留心了几分，果不其然……”
四儿越说嘴角的笑意越深，座上的许湄听到“乔鸯”两个字，身子往前倾了几分，急切地盯着四儿的嘴唇，攥紧了手中的绢帕。
先前她曾怀疑过郑绾妍这位贴身侍婢，心里存了个疑影儿，如今听了这话，心狠狠地一沉。
竟然真的是乔鸯！
“果不其然，乔鸯此人有秘密。”四儿冷笑一声，“就在几日前的晚上，乔鸯下了值自个儿出去了，回来时带了几味药材以做掩护，对外只说坐胎药的药材少了几味，不够明日煮的。”
“你这算什么秘密呢？乔鸯去御药房取药材……听上去没什么错处。”宝扇一面说着，一面提了紫砂壶为许湄的杯盏续上茶水。许湄静静地听着，但还是对四儿的话不置可否。
四儿低下头轻笑道：“乔鸯每日在小厨房煎煮昭妃的坐胎药，药材还剩多少，除了她自己知道，旁人谁还操心这个？自然是由着乔鸯混说。”，她压低了声音，如灶台的老鼠般窃窃笑着，“只是宝扇姐姐莫要忘了，四儿是小厨房的人哪，留意乔鸯之时，顺道留意着她手里的药材，又费得了多少心呢？”
“你的意思是……乔鸯出走的那夜，并非是因为药材缺了的缘故。”宝扇这才恍然大悟，颇为欣慰地看了四儿一眼，“果然是咱们娘娘手下的人，做事那叫一个漂亮。”
四儿红着脸受了宝扇的夸赞，头快要垂到裤腰带里去了——宝扇是淑妃娘娘的心腹，何尝不是眼高于顶的？自己一出手便能得宝扇这般评价，何愁没有前途呢？
宝扇很快就收了笑意，偏过头看向许湄：“只是乔鸯出去偷见的人是谁？是谁有这般能耐，赶在咱们前头策反了昭妃身边最亲近的人，细细想来，真是让人毛骨悚然。”
许湄久存的疑惑被证实，心里早就掀起了惊涛骇浪，只是她是主心骨，若是慌了神未免让人看轻。她定了定神，嘴角勉强撑起一个笑：“本宫也不知是�
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