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绛宫-第38部分
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乔鸯见她难过，心里反倒有几分痛快。
她拍了拍绾妍的手，不痛不痒道：“主子莫要伤心了，哭红了眼睛如何出去见驾？况且，这世间的情爱之事谁说得准？依奴婢看，都是虚妄罢了。”
绾妍听了这话，便知与乔鸯说这个是鸡同鸭讲。多说无益，她往外头去见楚岐，一进门便看见绿衫子跪在他脚下，像是被刁难的样子。
她吃了一惊，阿绿这丫头日渐稳重，这是怎么一回事？
“皇上，臣妾回来了。”她规规矩矩地上前请安。
楚岐笑着向她伸手：“方才是怎么回事？好好的这么不小心……不过朕见你穿这身青绿色的也是清爽好看。”
绾妍浅笑着落座，狐疑地睨了他一眼——倒像是心情不错的样子，干嘛要来刁难她的阿绿？
她大着胆子开口：“阿绿是臣妾的贴身侍女，素来稳重……这丫头是有什么错处？”
楚岐嗤笑道：“这丫头以为朕欺负了你，冒死进言呢。”
“胡说。”绾妍心里淌过淙淙暖流，脸上也跟着热辣辣地烫起来，轻声道，“阿绿，你先下去吧。”
如此，这殿中只余楚岐与绾妍两个人。
绾妍叹了一口气，眼眶跟着就发红了，她用绢子揩了揩眼睛，说：“姜姐姐与臣妾是闺中旧识，曾经……是心仪堂兄的，这么多年，只怕也是因着这个，蹉跎着年岁。”
“竟有这等事？”楚岐身子坐直了些，心里不停掂量着郑家、姜家与裕王的关系。
绾妍垂泪道：“只是堂兄好像对姜姐姐一直都是淡淡的，只怕是落花有意，流水无情罢。男女之事，臣妾本不该置喙些什么，只是姜姐姐芳心未得圆满，臣妾唏嘘罢了。”
“如今裕王殿下要求娶姜姐姐，皇上信得过臣妾，又来问问姜姐姐的人品。”她深吸一口气，继续说，“姜姐姐是天上有地上无的女子，温婉贤惠，最是端庄稳重。”
其实于楚岐来说，姜翎其人的人品如何当真不是最重要的，重要的是她的身份。她是姜家的嫡小姐，在族里怕也是与姜胤一般的人物，姜胤已经娶了宝璋郡主，与裕王算是有亲。
若裕王娶了姜翎便是亲上加亲，今后姜家与裕王府怕是要同气连枝了。
这是他的思量，多半都在往朝政势力方面，于人情上倒是少了许多。
他挑眉看绾妍：“那依你之见，裕王为何要求娶姜翎呢？”
绾妍认真道：“裕王殿下也是正经人，未曾听闻有什么风流韵事，如今一出手便是求您赐婚，定是在哪次街上宴上见了一回姜姐姐，故此一见倾心了罢。”
话音刚落，她又捧心由衷地笑着：“臣妾入宫几年，外头的事知道得极少，私心想着……若是姜姐姐忘了堂兄，对裕王殿下也是暗生情愫，两心相知后，裕王殿下上书求娶……那便是最最好的了！”
………………………………
第一百一十八章 逐奴
自绾妍入宫的日子长了之后，她甚少笑得如此纯真，楚岐看着她如花面靥，心里轻轻一软。
故此，原本还想敲打她几句的话，到嘴边便成了哄。
“朕也不知，许是你想的那样罢。”
楚岐觉得她就这样傻乎乎的，什么都不知道，保持着属于她的纯真善良，便是最好的。
至于城府心机，只要她乖些，自己会好好护着她，她不必去受那些风雨敲打。
绾妍知道他有心纵自己，笑嘻嘻道：“皇上，臣妾想求个恩典，请姜姐姐进宫来说说话。”
“方才你说不想落人话柄，又求着朕允你这样的事，这个时候倒是不怕被人说了？”
他瞥见她发上的步摇半偏着，伸手拨弄了一番，继续说，“姜翎成了裕王妃之后，他们夫妇二人自该进宫谢恩，那时候你见她也不迟。”
绾妍被他看穿了心思，只觉没了脸面，绯色从两颊蔓延到耳朵尖。
她正是尴尬的时候，乔鸯来得巧：“主子，内务府的人在外头。”
楚岐听了这话，也说回勤政殿看折子，带着冯安出去。
六宫之主是皇后，如今掌着宫务的是许湄与绾妍。既是宫闱内事，为着后妃们的脸面，他是不管的。
福总管进来，脸上带着老成的笑：“昭妃娘娘万安。”
绾妍见他一脸的汗，便问：“你来得匆忙，是有什么事？”
“禀娘娘，早晨内务府按例从各宫调了十二名侍女去坤宁宫伺候，可都被皇后娘娘退了回来，说是病中厌扰，坤宁宫只用旧人。”
“不仅如此，皇后娘娘还将开春儿新招的小宫女一并打发了出来。奴才也没法做主，特来跟您讨个示下。”
绾妍蹙眉道：“去过承乾宫了么？淑妃怎么说？”
“淑妃娘娘说送去坤宁宫的十二名宫女都是精挑细选出来的，如今温常在搬到了翊坤宫，又是怀着双生胎，多些人伺候也好。”
绾妍思忖了一会儿：“她倒是好心，也罢，叫她们都去偏殿伺候温常在，仔细些。”
福总管见绾妍拍了板，放心地点点头，正要告退，一旁的乔鸯突然问：“人都带来了么？”
他哈着腰赔笑道：“带来了，都在院子里，乔鸯姑娘可要出去替娘娘掌掌眼？”
乔鸯下巴微微仰着，极力掩饰着自己的跃跃欲试。她最近确实是喜欢在下头的人面前，摆出掌事女管的款儿，看着人家拜她哄她，她心里高兴得很。
乔鸯觉得，自己本就是小姐身子丫鬟命。这十来年，她做丫鬟弯着腰跪在地上，如今得知了真相，要认清自己是丫鬟，要安分守己度日，便再不能了。
绾妍打了个哈欠，站起来摆摆手：“去吧去吧，本宫乏了，阿绿来扶本宫去小憩一会儿。”
乔鸯跨出门槛，看着院子里的宫女按着三列四排规矩地侯着。
福总管跟在乔鸯身后半步，敬她如半个娘娘似：“乔鸯姑娘请瞧，这便是挑来的宫女，都是其余宫中最得力的。”
乔鸯端出稳重的样子，用绢子掩着口鼻咳了一声。
“哎呦，乔鸯姑娘可要保重身子，莫要染了风寒。昭妃娘娘操持着后宫诸事，谁不知道您是昭妃娘娘最亲近的人？想来也是为琐事受累。”
福总管满面担忧做得极真，语毕，又是叹惋之色。
乔鸯瞧都没瞧他一眼，嘴角扯了一个笑。她眉眼间尽是主子似的傲气，不知道的还以为她是郑家的二小姐。
这般不屑，倒是越发衬得福总管讨巧媚好。福总管热脸贴着冷屁股，还是一个宫女的冷屁股，更是暗中恼恨。
乔鸯扬着下巴过去，冷冷扫了一眼众人，绕着宫女闲闲走了一圈，对着福总管嗤笑一声：“你说尽是些得力的，我怎么瞧着都是些妖妖娆娆，满目算计的……”
福总管讪讪一笑，心里暗骂这蹄子的眼睛确实毒。看出来便罢了，谁还不是奴才？区区收买的事儿，就非要在人前说出来？
福总管一甩拂尘，故作轻松地打着圆场：“姑娘可别抬举她们了，她们都是老实本分的，才被选了来伺候，要得这个名儿，得是呆呆笨笨，没有旁的心思。”
乔鸯收了笑，冷着一张脸，又仔细地看了一圈宫女的模样，目光在掠至云窈脸上的时候，霎时停住了。
她凑近云窈，见这人波澜不惊，垂着眸子睫毛未颤半分，乔鸯心里没来由地烦。
“你叫什么，原是哪个宫的？”
她确实是不忿，源于嫉妒，嫉妒这样好的皮相她没有，不忿自己已经恼成了这样，人家连一丝怯懦也无。
云窈轻声道：“回姑娘的话，奴婢云窈，原是长春宫恬贵人身边的。”
乔鸯喃喃着这个名字，“恬贵人身边的……”
这女子果然如她主子一样，也是个让人忍不住多看两眼美人儿。
说起来，恬贵人大势已去，丽容不再，在这偌大的楚宫里，也是个在寂寞中逐渐凋零的罢了。
但是乔鸯觉得，这女子顶着这般容貌钻进了翊坤宫，若是哪日起了心思卖弄，被皇上看见了，难说不会动心。
恬贵人是蒙古异族，可这个叫云什么的女子，不过是一个卑贱小宫女而已，进了楚宫便是皇上的人，纵使给了些恩典又如何？
福总管闻到了空气里的火药味儿，在心里将管这事儿的李公公骂了个半死，若不是那厮贪图银子，自己怎么会这么倒霉在这儿看这蹄子的脸色？
气在心头，他早就忘了李公公私底下孝敬了他三成银子的事儿。
“你在长春宫是做什么的？”
“洒扫，莳花，奉茶，或者是书房、妆阁的事儿……奴婢都做过。”
乔鸯眉毛一挑，忙不迭地笑里藏刀：“嗯，倒是个全才，只是差了一样儿，我觉得你得历练历练这一项，才得圆满。”
云窈心生疑窦，见乔鸯不说了，想着她定是要自己开口问，来将话说破。
罢了罢了，是福不是祸，是祸躲不过。
“姑娘掌着整个翊坤宫的大事小情，定是经验丰富的，姑娘想要奴婢历练，奴婢先谢姑娘的恩赏……只是不知姑娘给奴婢安排个什么差事？”
这话说得圆泛，听者只觉舒心。乔鸯眯着眼睛，听她话里将自己的挤兑都用“谢姑娘恩赏”几个字来回应，心里畅快极了。
“方才听你说的，各方去处只有小厨房未至。如今咱们小厨房缺个烧火的，你今后便在那儿好生历练着罢。”
此言一出，周遭的人暗暗倒吸一口凉气。
云窈耳边嗡嗡作响，只觉像是头顶挨了一棍，眼前一黑什么都看不见了。
可面皮万不能被人扯破，不然日后可没法在翊坤宫立足。
她使了吃奶的劲儿，将袖中的手指快要抠出血来才硬生生站稳了，眼前的景象逐渐清晰。
云窈做出一份欣喜的样子，偷偷打量了一眼乔鸯，终于看清了这人的面貌，又觉得她实在可憎。
她恭敬地行了个礼：“是，多谢姑娘垂爱。”
………………………………
第一百一十九章 坤宁
宫里的闲话总是长了脚似的乱窜，没过两日绾妍就从旁人口里得知了乔鸯针对新宫女的事。
趁了乔鸯去沏茶的当儿，她问身后的绿衫子：“如今她们都说乔鸯的脾气越来越大，你可知道？”
绿衫子一怔，握着玉梳的手顿了顿，只摇摇头说不知。
绾妍看着镜中的绿衫子面露难色，更是半信半疑，两弯柳叶眉微蹙。
她手里捏着一支碧玉簪子比划着，转过头去瞟了绿衫子一眼，语气重了几分。
“真的？”
“主子。”
绿衫子神色凝重，苦口婆心道，“乔鸯姐姐怎么说也是从郑府出来的，有的时候……也许是心情差了些，咱们可不能疑她呀。”
绾妍奇道：“你这丫头，胡说八道什么呢，本宫何时疑她了？”
她确实是从未疑过乔鸯的忠心，甚至因为乔鸯在她身边实在是太习以为常的事，她连“忠心”二字都未曾正正经经地摆上台面说过。
她从没有待乔鸯像待奴婢一样，耳提面命着忠心会如何，不忠心会如何。
绾妍叹了口气。
自打她记事起，便是乔鸯在身旁伺候着。她与乔鸯相处的日子，仿佛比楚佩与她亲母女相伴的日子还要久。
绾妍转念一想，好端端的，绿衫子为何说出这一句话来？
她心里没来由地掠过一丝寒气，有些不祥的预感。
乔鸯端着茶进来，刚为绾妍奉上，就听得绾妍嗔怪一句。
“你是翊坤宫的掌事女官，与一个新人置什么气？”
乔鸯很快就明白过来，手上的功夫未停，整理着妆奁里的东西，翻找绾妍要的东珠坠子，好像早就料到有此一问。
“前几日福总管不是送人来么，奴婢去过了过眼，看见一个长得极好。奴婢打听了，那人从前是在恬贵人身边伺候的，叫云窈。”
绾妍道：“倒是个好听的名字，就是不知是哪个字，是瑶台的瑶？歌谣的谣？还是窈窕淑女的窈？”
乔鸯撇了撇嘴：“一个小宫女罢了，也没撞主子的名讳，谁管她是什么字呢？”
语毕，她眼睛一亮，“娘娘有所不知，那个叫云窈的真是同她主子似的好模样，咱们不得不防。”
“有多好看？比之淑妃如何？”
“论容貌，在娘娘小主之中，倒不是最拔尖儿的，可搁在宫女之中却是……”
绾妍笑说：“听你这么说倒不是什么倾国倾城的，不过是一个宫女，有什么可防的……不知道的还以为咱们翊坤宫来了个什么妖怪。”
“好歹是内务府送来伺候温常在的，里头也有淑妃的一番美意，你可别欺负了别人。”
乔鸯听出了绾妍的意思，仍是不依不饶：“奴婢都是为了娘娘着想，若是有什么恶声骂名，全由奴婢担着，与娘娘无关。”
绾妍未曾想到乔鸯这么固执，正欲同她争辩几句，外头有人来请。
“娘娘，辇轿在外头候着了。”
哦，险些忘了正事。
今日皇后召见她与许湄，可万万不能晚。
绾妍心里忐忑，指尖按了按眉心，不论从前再如何跋扈任性，眼下都不敢再越雷池半步。
在铁一般的宗法纲常面前，帝王的宠爱显得格外虚无缥缈。
后妃之别，妻妾之别，是最分明不过的。
“乔鸯你留下来守着，温常在的胎要紧，本宫不在时就托付给你了。”
双生胎本就凶险万分，也亏得温常在是得了绾妍多般照拂，不然日子哪儿能过得这般舒心。
照顾人是精细的功夫，其中水有多深，只有温常在自己晓得。
绾妍站起来，又回过头去谨慎地照了照镜子，无甚逾矩之处，这才略略安心。
“阿绿，咱们走罢。”
。
。
坤宁宫的大门缓缓打开一道两人宽的缝儿，低沉的闷响像被迫重新运作的旧车架子。
许是宫人也懒散懈怠，朱漆门柱上积了一层灰。
从缝儿中走出一人接驾——来者是知书。
不过是半年的光景，她却像是经历了二十年岁月。清澈的眼波消失了，在深深凹陷的眼眶中，取而代之的是两颗没了灵气的瞳珠儿。颧骨高高的，瘦得厉害，像是风一吹就要退三步。
她声若轻刀刮竹，听得绾妍心里发毛，像白日里撞见了魍魉。
“昭妃娘娘万安，里头请吧，皇后娘娘已经等候多时了。”
知书身上是极微的腐朽气息，沾着深秋的风钻入绾妍的鼻腔。
绾妍用绢子半掩口鼻走进去，待身后朱门关阖的声尽，这周围的宫墙好似飞速垒到了万丈高，将风悉数挡在外头。
万籁俱寂，安静得有些诡异。
太阳照在这儿都没什么温度，活像寒冬腊月时孤挂在天边的小小金轮。
满院枯叶，红黄褐三色交错叠呈，密匝匝地积了一层，人走在上头“沙沙”地响，如步锦缎般绵软。
园圃里的花俱谢了，一团二团的都是死物，盆里的土干裂得不成样子，边沿儿上新旧的泥印子一层叠着一层。
每到一处，绾妍都能清晰地听到自己后头侍女
倒吸一口凉气。
是了，自打她进来，便被眼前的所见骇了一跳。如今早就是千万个为什么在心里回旋，它们个个儿手里攥着长叉撞着便打架，闹得她脑子一团浆糊，一时半会儿不知该问什么。
知书领着她们走到内殿门口，绾妍才捋直了舌头：“坤宁宫好歹是中宫所居，怎么会沦落到如此地步？”
“皇后娘娘时日无多，除了一些要紧的，其余的宫人都遣散了……说是病中要有病中的样子，外头表面功夫做得再好，也是藏不住内里的。”
绾妍细细品味着这话，忽而想起皇后很久以前，便是如这话里似的，全心全力地遮掩着，以至于……
以至于积重难返，活活受罪。
至于知书说的“时日无多”几个字……
绾妍掌着宫事好些日子了，坤宁宫的风声也是知道一二。
只是没想到宫门之内已经是这样萧瑟的地步。
知书扯出一个笑：“娘娘看这些景象可是一日之功？”
“自然不是。”
方才走来的时候，小池塘里有枯萎的莲花茎叶，一枝半簇地支棱在那儿，上头结了好些蛛网。
按着规矩，花期到了自会有人来清理，看样子坤宁宫从夏天便一直荒凉了。
绾妍暗暗一惊，莫不是去俪山的时候？
………………………………
第一百二十章 母族
绾妍抿了抿唇，道：“这夏秋二季的颓败事物都杂糅在这宫里，只怕……是自俪山之行皇后娘娘留在楚宫时始。”
“昭妃娘娘如今是不同了。”知书没有反驳她，“您说得不错。那时候盛夏时节，暑热难当，可皇后娘娘的身子连一口凉水都禁不住，又要避哪门子的暑呢？”
绾妍又问：“坤宁宫成了这样，宜嫔就什么也没说？”
知书淡淡回应：“先是劝的，只是后来实在拗不过娘娘去，便也罢了。”
绾妍听她话锋稍转，竟有惋惜的意味，估摸其中是另有隐情。
众人拐了几个弯儿进了内室。
不知是因着深秋，还是人阳气低迷，这屋中阴冷潮湿，像是到了洞窟里。牅扇许是被人钉上封死，不见半缕阳光进来。
门口两盏灯烛火点如豆，顺着她们进来的动静抖动着，像是人说话声音大些便灭了。
悬挂的帐幔不知笼着几斤灰，汤药的苦味弥散着，赤金铜炉被搁置到角落，看样子是久久不熏香的。
侍候在侧的宫人波澜不惊，见人来了，面无表情地退远了些。
榻上的皇后气息奄奄，虚弱得像是一层纤薄的皮肉绷在骨架子上。
她这是耗损正气的病，最是磨人，没有哪里疼痛，只是心志一日日地渐沉。今日站着只觉累，明日坐着也觉累，后日便起不来床了。
许湄安静地坐在灯下，长长的影子落到绾妍身上。
她只等绾妍来，届时皇后有什么训诫一并说了，也不必在这活死人墓里干耗着。
晦气。
想到此处，她将侍女奉上的茶不动声色地推远了些。
绾妍调整了一些气息，稳着心神走过去，与许湄四目相对后开口。
“皇后娘娘金安。”
皇后的脸半掩在纱下，声似蝉翼般轻。
“是你啊，起来吧。”
纵使看不见她的脸，光从露在外头的一只枯瘦的手，绾妍也能猜出皇后八九分模样。
这位原是最最爱惜羽毛的，妆容精致，雍容华贵，如今竟是沦落到这个地步。
造化弄人，当真是荒诞又悲凉。
许湄看着绾妍落座，向榻上的皇后微笑：“昭妃妹妹来了，皇后娘娘有什么话便说吧。”
皇后艰难地清了清嗓子，声音如丝缕般细软绵长。
“本宫自知时日无多，只是不知身故之后，你们二位谁为继后？”
绾妍不敢应声，缩着脑袋装鹌鹑。
“你们二人心里可有数？”
一旁的许湄转了转眼珠儿，应道：“此事自当有皇上裁夺，咱们能置喙些什么呢？”
“许氏，你心里在想什么，本宫约莫知道一些，璟妹妹入宫的事，是你在从中作梗，才拖了这样久。”
皇后像是要将心肺都咳出来，力道之大，让绾妍担心她下一刻便要气厥。
淡淡的腐朽味中多了一些血腥味儿，知书娴熟地上前撩拨开帘帐为皇后擦拭。
只是帐幔被掀起的一瞬，绾妍与皇后之间相隔的一层纱被撤去。
她瞟见榻上的皇后一头乌发尽白，双目阖着，鼻翼翕动，嘴角与衣领上血迹斑斑。
皇后是病重之人，不施粉黛，稀疏的眉毛呈淡青色，发白的口唇干裂开，就像来时见过的花盆里的土。
绾妍吓得往后退了一步，不敢再仔细看，她手心黏湿得厉害，只觉汗毛倒竖，打了个寒噤，只想快些离开。
她想，书上说的“行将就木”，“尸居余气”，大概就是这样了吧。
许湄闻言却展眉笑道：“皇后娘娘，妾身不知自己在盘算什么，只是您……应该说是吴家，你们有何私心，妾身是明白的。”
绾妍虽不懂这两人在打什么哑谜，可这话听起来极是挑衅，她抚上许湄的手肘，眼神示意她别再说下去。
许湄轻轻拨开绾妍的手，更加近了一些，最后竟是坐到皇后榻边去。
“皇后娘娘这般为妹妹着想，真是用心良苦。妾身倒是奇了，这样明显的一件事，您身边聪明能干的知书看不透，心里深沉的宜嫔也看不透？”
知书捻着帕子的手一顿，死死地盯着许湄的朱唇。
她是想去阻止的，只是……
只是最后，她什么也没有说，什么也没有做，就像不知道似的，将带血的帕子扔进水盆中，退到角落里同宫人们一起跪着。
皇后声音冷冷的，像万年前的寒霜。
“本宫是思念幼妹，这话都说倦了，你们就是不信。”
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