标铜-第29部分

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　　　　进了瓮城，一个对穿便穿出城外，此时城外厢关两旁的铺子也都早开了，来送货的农民和商人挤作一处，食店中、码头上人声嘈杂，好不热闹。

　　　　进城的好歹要做做样子盘查，出城却是不必，何况这位富家公子模样的，还跟着几个伴当。

　　　　王小六走在打头，难得的畅快，往江面上看过一眼，便对着后头众人道：“我说什么，快看东面。”

　　　　一众人应声转头，就见半轮红日正从远处山后升起，光芒射透了朵朵稠云。

　　　　从朝京门外静静流过的南明江在东方目光所及处拐了一个大湾，那湾口激流的对岸上正有一处楼阁，三层琉璃翠瓦，在朝阳的光芒中亦浓亦淡。

　　　　“甲秀楼。”王星平却似能看清那远处楼阁匾额上的文字一般。

　　　　王小六心中奇怪，又不是第一次看见，自己也是看着景致好看而已才多了句嘴，今日少爷倒是感慨得很，就听少爷又没头没脑的吐出来一句。

　　　　“子在川上曰，逝者如斯夫……”

　　　　身后旋又传来一阵爽朗的笑声。
………………………………

第十章　方闻由是仇怨生（三）

　　　　春光旖旎，晨风送爽，夜中的一场透雨下来，水气在清早太阳的照射下蒸腾出袅袅薄暮，起伏于贵阳南郊外的阡陌之中。

　　　　自万鳌矾石往南，江水流过近两里后，又朝北拐过一个急湾，旋即折向东头一路蜿蜒而去。

　　　　在河湾中包裹着的一片上好的水浇地，约有十顷，占了王家田产中最好三成的泰半都在这处名为水窝寨的村子里，还有二十顷稍差的则都在河湾东岸。

　　　　贵州不比寻常内地，此处附郭而居的汉人早的自洪武时，晚的也就是最近十几年间进来，像王家这样以军功在贵州任着世职的大族经营也不过百多年而已。

　　　　朝廷移民镇抚都不过数代，是以耕地还都是成块，倒还没有如内地省份那等几经转卖变得零散的。若是在江南或是京郊，要有这么一整块的好地不知要费去多少周折。

　　　　引自南明江的活水，让贵阳南郊的这一片平原，望去便有了近百顷的上好良田，刚刚完成了春耕的田地翠色葱茏，看着就让人平添了几分喜色。

　　　　若说人只有堕勤之分，那李老六定会觉得自己是个勤谨的。

　　　　去年年成不好，没收上多少粮食，但总还捱得过去，不至于逃亡，何况在这贵州，一介汉民本也没处逃去。

　　　　今年正月里的一场透雪下来，倒是让庄子里的佃户们都有了些盼头。

　　　　多年连续的辛勤劳作，让李老六看起来比实际年龄老了大概十岁，脸上掩不住的愁容，见得多了，外人也都看得习惯，多少年都是这样过来的。

　　　　李老六和儿子把裤腿挽得老高，深一脚浅一脚的在水田中倒退，将从村中顾大户家赊来的秧苗小心翼翼的沿着一线插进地里，每隔开几步便是一丛。

　　　　今天太阳落山前，必得把这几亩地插完，因为赊苗的事情耽误了农时，这时间已经算晚了，原本过了春龙节就该要开种的。

　　　　不过好歹赶在清明前能将这些田地种完，这样便不至于耽误了今年的第二季稻子。

　　　　忙了半天的李老六抬头擦了一把汗，模模糊糊的见一个少爷模样的年轻人在几人簇拥下，朝着这边走来。

　　　　“这不是叶家小五么？”

　　　　叶大柜弟弟的儿子，家就住在附近的庄上，往日里常见在这边走动的，李老六自然认得。

　　　　只是后来他爹出了事，上个月便和他弟弟小七一道被东家收到柜上做事，也算是对其亡父的一份看顾了。

　　　　“老李你莫要聒噪，还不见过王家少爷。”

　　　　那小五却尖声尖气的吼道，犀利的话语和故意撤高的嗓门颇不协调，让见惯了他的李老六也有些不适。

　　　　老农站在水田当中，看看叶小五，又看看王星平，有些不知所措。

　　　　“老李你还不上来陪少爷问话？”

　　　　王星平却加以制止，声音让人安稳。

　　　　“你们几个都下去帮忙，早点帮老丈干完活，我还有话要问。”边说就边指使起众人。

　　　　…………

　　　　收拾好满手满脚的泥水，倒没有耽误太长时间，村子三面都挨着河水，想洗得不快都不行。

　　　　站在王星平面前，佃户李老六和儿子有些拘谨，但表面的拘谨并不足以打动王星平，毕竟这位少爷可不是什么青葱少年，口是心非的人见得多了。

　　　　何况关于佃户的认识可是经过梅老师亲自传授过的，无论古今，租客与主人当真只看谁的脾气好，手段硬，并无天然的强势弱势之分。

　　　　豪强恶霸欺压良善，为了几两银子的出息逼到佃户家卖儿卖女的不少。

　　　　可做大的佃户，仗着主家软弱硬欺着将好田地干没的，这样的案子也从没有断过。

　　　　至少在外人看来，王家现在是孤儿寡母，怎么看怎么像是后一种情况，若不是听到些风声，他也不会打起城外庄子的主意。

　　　　“李老丈你们都坐。”

　　　　“老李你倒是坐啊，少爷都吩咐了，你还在这里站桩。”

　　　　少年人单纯有单纯的好处，就是说话有些愣，这叶小五似乎比自家还要大些，但毕竟还是个孩子，即便是劝人也带着冲。

　　　　然而若是没有这股愣劲也不至于才不到一个时辰，几个人就帮着把今天的活路做完。

　　　　那李老儿畏畏缩缩坐在了自家凳子上，听着王星平说话。

　　　　“少爷你真是少东家？”

　　　　从没见王星平到过庄上，心上多几分怀疑也是常情。

　　　　“这还能有假？”王小六也跟着起哄。

　　　　“你们休要聒噪。”

　　　　待众人安静下来，王星平才吩咐了王小六与李老六家儿子一起回屋搬了桌凳出来，将来时在城外关厢的铺子里买来的各式干果零嘴铺满了桌面，李老六的浑家李阿潘也出来伺候，一时好不热闹。

　　　　“李老丈莫怕，我今日来不是要催佃，也不是要加佃。”

　　　　一句话先安住了佃户的心再说，明时佃户见田主，不论齿序，皆以田主为长，王星平称呼一声老丈，自是亲善抬举之意，以安其心罢了。

　　　　要不怎么说一个读书的少爷白眼了亲自跑到这郊外庄子里来作甚？所谓‘夜猫子进宅，无事不来’。这句话以王星平的记忆如今似乎是没有，但意思却是对的，李老六的心思被他猜了个透，话一说过，木然的神情也开始松快起来。

　　　　那李阿潘倒是见机得更快，没口子的赞起来。

　　　　“原来真是东家少爷，早听顾大户家的说少爷是一表人才的生员秀才，我看哪里是什么秀才，分明是举人老爷的气派，多半能跟王老爷在时一样。”

　　　　话一出口那婆娘自知说错了话，便轻抽了一嘴，然后自顾自抓了一把桌上的花生，半遮着脸朝后面去了。

　　　　边走还在边说，“少爷你们先说，老婆子先去忙了，那顾家当家的听说还是东家商号的朝奉，他说的话更不会有错。”

　　　　李阿潘走远后，原本闷在一旁的李老六才终于开了口。

　　　　“我们这等庄户人家能懂个么子，就只会作田，当不得少爷动问。”

　　　　王星平也不客气，“正是要请教这作田的事。”

　　　　李老六倒是老实，“哪里敢劳少爷你请教二字，都是祖宗定下的规矩，粗陋得很，怕辱了东家清听。”

　　　　“京中徐赞善多大的官人，一样在京郊赁下了两大块地种稻子，可我看未必能有老爹你种得好，他还是进士出身。”

　　　　“所谓术业有专攻，你就是干这个的，问你别事，那是我失心疯，问种地问到你这倒是不会有错的，你也不用怕，我问什么你就答什么，不知道的就说不知道。”

　　　　“答得好了今年的佃佣再减半成。”

　　　　贵阳城外的一个佃农哪里能知道京中的什么‘须钻鳝’，只道是什么寻常抬举，也不在意。

　　　　只是听到最后一句，微不可查的一丝喜悦瞬间淹没在李老六沟壑纵横的脸上，让王星平心中感叹，‘这养气功夫倒是不错’。

　　　　“东家这话当真？”

　　　　听到减租，老农眼中都是光彩。

　　　　“这水窝寨的水浇地地力可是好得很呐。”

　　　　没有回答李老六的问题，而是同样抛出了一个问题，只要李老六点头道一声‘是’，那这事就算成了。

　　　　李老六果然没让王星平失望。

　　　　“这里的水浇地，一年当是两季？”

　　　　“是。”

　　　　“每年三月开种，到了六月开镰后，最迟要七月就得再种下一季？”

　　　　“是。”

　　　　“待第二季刈收后，还当要将土质匀碎，将稻稿化烂，才能起得肥力，是也不是？”

　　　　问到了第三次，老农终于放下了戒心，这少爷看来农书读了不少，就不知是不是读傻了，说的法子都是平日里自家用的。可这大晌午的，东家少爷跑来与自己说这些作甚。

　　　　不过真是问起了自己的‘专业’，便没有不好说的，“少爷说起这宿稿，却是比寻常粪力更好。”

　　　　宿稿也就是稻子刈收后剩下的杆茎，北方烧麦秆，南方沤宿稿，都是为了肥田，于增强地力上确实多有好处。

　　　　王星平笑着看看四周。

　　　　“李老丈赁的我家水田是五亩吧？”

　　　　李老六先是一愣，随后便和颜悦色道：“少爷好记性，确是五亩。”

　　　　“怎么不多种一些，我看老丈也是老于农事的，广西贩来的牛不少，如改为牛耕，当能再多种些，于生计或多可补益。”

　　　　老农心下又放下了不少，看来这少爷当真只是对农事感兴趣而已。

　　　　“少爷莫怪老儿多嘴，这广西贩来的牛，多是水牛。”

　　　　“水牛虽然力大，打理起来劳心劳力却是倍于黄牛，夏日倒不打紧，这里就在河边，冬日却要建土室御寒，这又要费些功夫。”

　　　　“且这水牛春前最忌雨水，若是谷雨前身上打了雨，多半就是大病一场，可我们这贵州的雨水，少爷也是知道的，没个准。”

　　　　“不仅是老儿我，这庄户里多也没有蓄养畜力，都要会计牛价和水草，还有窃盗死病，终归是不若人力亦便。”

　　　　“就拿我家来说，若是添上一头水牛，就是寻常体格的，再赁下十亩地来也能作下。”

　　　　“可寻常秋收之后，田中都会将水放空，再种些菽麦麻蔬之类，只算半荒，开春后也能有些收成，但若是养了牛，这些便都种不得，徒费些心力，还被畜生糟践。”

　　　　李老六说着起劲，便平添了几分得意。

　　　　其余几个小子见王星平爱听，倒也津津有味，也不知哪个是真，哪个是假。

　　　　就见王星平一边听一边点头，嘴上振振有词。

　　　　“朝廷行了一条鞭法后，给喒这每亩地定下的正税是五分银，连着历年来的其他加派都是我家包断的，对不对？”

　　　　一条鞭法是张居正在万历初年时搞的税制改革，将一切实物税折变充现收取，李老六老实听教地点头。

　　　　“喒家的地租向来都是三成半，比起别家可算是仁厚？”

　　　　李老六还是点头，要不说去年那样的年成王家的庄子上也无佃户逃亡呢，放在全大明，这样收租的都当得起一句仁义，通常的都是四成还高，十中取六的都算公允。

　　　　“我家这上好的水浇地，一年两季的亩产当在两石半朝上，折成现银均算的话当有一两多了。”

　　　　收获时米价与开春不同，自是要均算一下才好，只是这一回李老六脸色骤变，马上便叫起了撞天屈。

　　　　“东家容禀，寻常可从没有过这么高的亩产，老东家在时也是知道的。”

　　　　王星平却是满面带着笑，将快要跌倒的李老六扶住。

　　　　“将好米换成银子，将贱米充作地租，这样的事情你决然想不出来。”

　　　　“至于这亩产嘛，要不我问问李家嫂嫂？看看你们哪个记性好？”

　　　　李老六额上已见了汗，却见方才一瞬还剑眉倒竖的王家少爷已经又恢复了和蔼可亲的笑容，带着几个小子高高兴兴的出了李家的院门，朝着北面而去，那边是出村的方向。

　　　　王小六跟在王星平身后唠叨，“少爷就这么放过这老贼驴毬？”

　　　　陪着王星平在过往的账册中查了几夜，还曾偷偷在左近查访了好几日，如此的劳累之下倒是真让小六对李老六一家生出了不少愤怨。

　　　　“当然不能，答应人家的就得办，回头我亲自跟顾二柜提上一句，减李家半成佃租的话可是先说出来的，不能不作数。”王星平轻描淡写，好像前几天风风火火指使他王小六，又找柜上要人，今日里拉出这偌大的阵仗不是为了整治佃户，倒是为了专程给他王小六添堵一般。

　　　　“况这庄上奸滑的可不止这一家。”

　　　　王小六果然气不过。

　　　　“可他是最老实的。”

　　　　合着少爷专找老实人下手，柿子挑软的捏，可捏是捏了，连滴汁也没挤出来就又走了，这是唱的哪一出？

　　　　王星平看看远远站在对过田陇头上的一个男子，自进了水窝寨便盯着他们一行，现在依然还在，那人面目看不分明，一身短打的粗布葛衣不似个有身份的，动作却透着一份麻利机警。

　　　　看到了这么一位，王星平心上反而安心，对着一众小子们道。

　　　　“都给我笑出来。”

　　　　几个小子正不明所以。

　　　　“跟我回去吃犒劳。”

　　　　这一回倒是个个脸上都笑开了花。
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第十章　方闻由是仇怨生（四）

　　　　“我说什么来着？还真是宰卖爷田不心疼。”

　　　　今日一早便听王星平交代下来，要给李老六家减租，虽然城郊的庄田不归着商号管理，但王来廷在世时对顾凤鸣颇为看重，这些就都尽数托付给了二柜。

　　　　顾凤鸣在书房中对着外甥巴巴的念叨，可脸上却看不出丝毫的松快，连原本应该出现在此处的笑声也是一点没有。

　　　　宰卖爷田本也可以不心痛，只要是卖给他顾家，当然，不要钱更好。

　　　　“二舅，我看那李老六多半是给王家小子交了底，那什么狗攮的少爷，从李家出来时还带着笑，也没再去别家，后面跟着那几个浪弟子也都个个欢喜。”

　　　　顾凤鸣坐在自家厅中的圈椅上，神色不为所动。

　　　　“你先找相熟的打问一下，左家那小贱才不是也跟着去了？原先你们惯常一起在市井中厮混，总能问出些什么。”

　　　　“打问明白了才好区处，看看这一位新东家心头究竟打的什么主意。”

　　　　年过半百的二柜头发又多了些白，原本就瘦削的脸庞仿佛受过多大的折磨，端起茶盏悉悉索索的嘬了一口茶汤，上好的炒青喝在嘴里，口中却品不出滋味。

　　　　他埋着头，阴沉沉的问起，“我这一回叫你警醒着些，没叫他们发觉吧。”

　　　　顾凤鸣掌着王家南郊外佃田的管理，中间好处只有自己操持，但世上本没有不透风的墙，更何况有人不服，没事也能说出事的。

　　　　不过他倒放心，过往的账目经历都在自己手中，柜上的账目都能敷衍得过，量他区区一个少年人，还能看得出问题？自己安排外甥一路跟着，也只是谨慎惯了，不想遗漏下什么，这是这几年自己能在王家发达起来的手段，从来不会松懈。

　　　　但毕竟这位少年东家还有之前灭人一族的事迹在，也不能掉以轻心。

　　　　“二舅把心放在肚子里，甥儿出去时都隔得老远，又穿着庄上佃户的短衣，就是左小二也没认出我来。”

　　　　顾凤鸣想了一阵，眉头渐渐舒展，起身从书房抽屉中拿出几串铜钱来，心头默默数了一数，足有五陌。

　　　　扔给何进道：“省着点花，别拿去赌了……这事也别跟你爹说。”

　　　　何进唱个喏便下去了。

　　　　目送外甥出了门，顾凤鸣便招呼来一个小厮，也是福泰号上的伙计，叫作张长庚，是顾凤鸣在柜上的亲信，平常无事时也跟在顾家驱使，柜上其他人只当作没看见。

　　　　“后来东家就没说别的什么？”

　　　　在福德号打过招呼，顾凤鸣便埋头于公务，对东家的一应伺候都是前面的伙计照应，也只有问他张长庚。

　　　　“确实没说，只是说李老六勤于农事，人又老实忠厚，答应了给他减些佃。另外就是与叶大柜说了些经营的事情，还问了问柜上的银子。”

　　　　看着张长庚的表情，不似作伪，只是这位王家的少爷，城府未免深了些，让人捉摸不透。

　　　　不过顾凤鸣也想得明白，贪占东家佃产这事，主动权始终在自己这边，他吃肉，依从的佃户也有汤喝，真要有哪个不长眼的要出挑，也要问问从自己这里赊下的种苗钱，虽然钱数不多，可也不是平白就能有人贷给他们的，这其中关节，任王星平一个生瓜蛋如何能够门清。

　　　　想到这一节，便从容吩咐道：“你将李老六减租的事在寨子里好生传上一回，也不要多，林金生、游五、汪七和蔡坚这几个知道就行了。”

　　　　“然后呢？”

　　　　“然后？看戏……也别忘了加些佐料。”

　　　　在顾凤鸣的心中，始终坚信‘姜还是老的辣’。

　　　　…………

　　　　转眼就到了清明的早上。

　　　　这一日城中的大户都要祭祖，小门小户也要出城扫墓，是以早早的天尚未大亮时城中便喧嚣起来。

　　　　头一天家中仆妇们便熄了灶火，一大早要出城扫墓，王母萧氏和王家大姐若曦都乘着软轿在家人簇拥下早早出了门。王星平与姐夫蹇守智一道骑马打头，王小六和几个小厮跟在队伍后面。

　　　　鸡鸣三遍时已经穿过了城东的蔡家巷，从六座碑绕过弯弓街，便是万寿巷，巷子沿着贵阳城东的武胜门北段城墙而修，紧靠着城墙的就是城中的万寿宫和慈云寺。

　　　　城门尚未打开，女眷们先进了慈云寺中祈福布施，又让留下看家的老仆去万寿宫取新火，男人们就在月城上的文昌阁下面找了一处棚子候着。

　　　　王星平与蹇守时一同走到文昌阁前，寻常都是城中官人宴饮时用的，天又未放亮，只有两个城军守着，阁门上加着一把大锁，满满‘非诚勿扰’的意味。

　　　　建于万历三十七年的文昌阁楼修得宝塔模样，不到十年的光景，楼阁看着还是簇新。守阁的老军看着两人走来，先是一阵警惕，毕竟清明要从东门出城扫墓的太多，闲杂人等也不少，好些个自诩文士的措大难免都要过来看上一眼，纯属打发时间，他们也懒得啰唣，都是读书人的事，多说两句说不定就得罪了城中哪家老爷。

　　　　是以看着王星平两个过来，其中一个还穿着生员的白布襴衫，便没有加以询问，自顾自的偎在墙角继续打起盹来。

　　　　“姐夫还是第一次来这贵阳的文昌阁吧，倒要好生看看，别处的文昌阁都是四角、八角，只这贵阳府的是九角的。”

　　　　“其实倒是听你姐姐说起过。”

　　　　“姐姐出嫁那年，迎亲的队伍走的是柔远门吧。”

　　　　夫家在重庆府，接亲的队伍自不会绕远走西门，虽然当时的王星平还不过五、六岁，并不记得送姐姐出嫁时的细节，但如今只是推测也能想到个大概。

　　　　“小平你倒是好记性，不过当年这文昌阁也才刚建起，名气可是大得很。”

　　　　“这阁子九个角，乃是应的卦象上的至阳之数，就是太满，满招损。”

　　　　蹇守智也不傻，看着小舅子的模样，单独将自家带到这角落，又没有外人，这是还有什么要紧话要说？

　　　　“小平你就别绕弯子了，有什么话与姐夫直说就是。”

　　　　王星平看看蹇守智，心道这姐夫还不算笨，姐姐跟着他好歹也能放心。

　　　　“其实也不是什么大事，就是不知姐夫什么时候启程回重庆。”

　　　　“原来定下的是谷雨前就要赶回重庆去，最迟初六就要出发，再晚路上可就耽误了，小平你怎么想起问这个？”

　　　　“原本也有件小事要求着姐夫。”王星平笑着看向蹇守智，见姐夫表情淡然，并无惊讶，便继续将自己想法说了出来。

　　　　“想顺道去趟遵义府，一来父亲留在那边的庄子还得去接手，二来那牙人崔八我也要去会上一会。”

　　　　“就是这话说出来，阿母和姐姐必定不肯，所以只有来求姐夫。”

　　　　蹇守智为难道：“外姑这边还好说，可你姐姐的性子你是自小就知道的，我可管不住他。”

　　　　王星平却笑着道：“看在能在亲家公公面前帮着姐夫的份上，想来姐姐会答应的，只是这话要姐夫来说。”

　　　　“这是何意？”

　　　　“欠债还钱而已。”

　　　　说着王星平便从袖中掏出一叠纸片递到了蹇守智的手中。

　　　　笑着道：“赖兴隆记的银票，见票即兑，可不是大明宝钞，姐夫你先收好，若是应了我的事，回头还有添头。”

　　　　蹇守智手中紧紧捏着银票，五百两一张的纸片不过如鹅毛一般，拿在手中却似千钧之重。

　　　　本来因为王家借贷的事情，蹇守智在家没少被父亲数落，有些王若曦知道，有些王若曦也没听说。

　　　　但有个从小被宠大的弟弟在背后撺掇，蹇守智的压力也可想而知。

　　　　本来这次配若曦回家