一代权臣-第149部分

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　　　　林叔寒将那柄四季不离其身的折扇收好，双手接过信纸，便阅览起来。只见这信纸上密密麻麻写了几百个字，字里行间还有不少随手涂改的地方尚未誊清，想必是皇帝随手写了封好寄过来的，就连有没有仔细复审过也在是与不是之间。

　　　　林叔寒是书法的大行家，之前有事见过御笔亲书的，只见皇帝这一笔字锋芒虽在，骨架却已是有些松散，显然是笔力不及之际书写的，比自己之前看过的几道皇帝亲笔已是落了下风。

　　　　“或许皇帝龙体欠安并非空穴来风？”林叔寒暗自揣测，口中却不敢说出，只叹口气说道：“唉！看来圣上果然是圣体欠安。一笔一划之中都满是疲惫。大人回信时候，一定要好好躬问圣安不可。”

　　　　秋仪之点点头，却不置可否。

　　　　林叔寒只好从头开始一字一句阅读下去。却见这封书信用的不是文言，乃是寻常白话文字一蹴而就。上面先是对秋仪之新招募的乡勇首战告捷褒奖了一番：“仪之金陵城下一战于败中取胜，十分难得，朕亦欣慰，其中具体战况，刘庆已据实上奏。据朕及钟离宰相参酌，刘庆所奏或许有所掩过，却不敢冒功，还是可以相信的。又听崔楠来报，称仪之欲调大盾、劲弩各一百以充实乡勇。朕已照准，练兵之事要么不练，要么就要练好，朕是带兵出身的，这点道理也懂。就是乡勇人数要在两百以内，若再扩大，难免惹人非议，招来纭纭众口，朕虽能回护，却也不胜其扰，朕精力岂能空耗在这些乌鸦蟾蜍身上？”

　　　　林叔寒看了一段，正在回味间，却见秋仪之已然起身，站在自己身后，一双眼睛也紧紧盯着皇帝的书信，正同自己一道观看。

　　　　于是林叔寒勉强挤出笑容说道：“看你大人掌兵之事，千万双眼睛盯着呢，说不定已有无数奏章上达天听。看皇上语气，若不是圣上替大人遮掩着，说不定奏章已把大人给淹死了呢！”

　　　　秋仪之点点头，却道：“请先生继续看下去。”

　　　　林叔寒听秋仪之并不答话，便舔了一下嘴唇，接着往下看：“又闻仪之因军法繁縻，又不愿在百姓头上摊派，想出了居间联络周慈景及李直经商，从中抽头的办法。这办法很好，既不增加百姓负担，又非取而伤廉之道。这些商人有钱得紧，盘剥一些也是好的。”

　　　　林叔寒读到这里，心中已泛起一股凉意，对秋仪之说道：“没想到皇上耳报神这样灵敏。江南文武官员之中，甚或周慈景这样的大商人，尽有皇上关照大人的耳目。今后大人有事直达天听，一定要好好斟酌语句，万一照应不齐，难免有些不方便。”

　　　　林叔寒特意用了“关照”二字用以掩饰“监视”本意，秋仪之是何等聪明之人，早已体味出来，使劲点了点头，却不说话，眼睛继续往书信尾后看去。

　　　　林叔寒也赶紧将目光移了回来，继续向下看：“最近北边突厥不断南下，朕已派了郑森前去防御，然而这终非长久之计。朕有生之年，盼着能够以全国之力北击突厥，即便不能将其亡国灭种，至少也要能够犁庭扫穴，力争一战之下使其百五十年没有余力南下。只是现在朝廷用钱的地方多，南方还有外人虎踞岭南，若要再兴兵讨伐，钱粮兵源都不够用啊！”

　　　　这最后一个“啊”字的最后一“丨”笔墨用得又浓又厚，似乎是用无奈、失望、愤懑交织而成，仿佛一柄匕首插入林叔寒眼中，让他不忍直视。

　　　　林叔寒接着往下看：“皇兄原来养在宫里的道士、术士朕早就远远打发出去了；宫人太监也已遣散泰半，专门划了军队屯垦出来的熟田有其生产；皇宫其他日常支出也已缩减了三分之二。皇后也甚体朕心，领着皇妃、太监将宫中荒地开垦出来种粮种菜，朕吃着比四川、山东进贡上来的还美味得多呢！然而朕自俸这样节俭，一年节省下来的银子不过百来万两，经得什么用？”

　　　　“唉！”林叔寒深深叹息道，“没想到圣上自俭如此，真不知朝廷、官府里头各级官员见了，还有什么脸面敢铺张浪费！”

　　　　林叔寒话音未落，却听见身后一阵抽泣，偷眼看去，果然见秋仪之正在拭泪。
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160　闹中取静

　　　　林叔寒不敢说话，也不愿说话，假装没有看见，继续往下阅读：“因此朕同钟离先生商量着，办大事、花大钱，不能再压榨农民，想着要从商人身上弄几个钱花。然而朝中大臣大多经商，唯恐一道圣旨下去，又是无数反对。朕能有多少精力同他们扯皮？总要寻个恰当时候快刀乱麻下去，难道收了几两银子，他们就要饿死了吗？笑话！这件事情朕只告诉郑淼和你两个――一则是你三哥管着商会事宜，暗中拿个章程出来，也好从容办理；二则是要拿你山阴县做个试点楷模，看看效果到底如何，也好堵住那些官员的嘴巴。”

　　　　林叔寒读着这段语气稍微轻快了些，便伸手指着说道：“大人，这可又是一件大事。在商人头上加税于国库增加收入大有裨益，皇上肯将这件事情交托给大人，可见大人深受圣上信任。林某也要进行辅佐大人，定要将这件事情给办好了。”

　　　　秋仪之抿着嘴巴点点头，说道：“皇上还有一段话，先生看完了吧。”

　　　　只见皇帝继续写道：“这些都是长远事情，你暂时还不必多操心。眼下是要将袭扰江南的倭寇消灭干净。这些倭寇虽只是些跳梁小丑，然而江南是大汉财政赋税的重镇，最是乱不得的。你之前送来的奏章极好，倭国的情形，朕多少是知道些了。已派了使臣出使倭国，专找其征夷大将军，要他好好管束手下，否则便要另寻其他国主取而代之。料想以倭人的外强中干，必然能够有所作用。然而眼下在江南乱窜的小股倭寇，则必须尽快剿灭不可。统领此事，你原是最好的人选，然而碍于体制，将江南全道军权托付给你个七品小官实在是有骇物听。因此江南除了中枢驻军仍由崔楠指挥外，其余节度军依旧听刘庆节制，你自可畅所欲言，刘庆办事有不妥之处，你尽管指正。此事，朕另有旨意给刘庆。”

　　　　林叔寒看到这里，心中哑然失笑，心想：“当今皇帝果然不拘一格，这样安排看似没有夺去刘庆的兵权，实则是给他找了个太上皇，这下刘庆的日子可就难过了。”

　　　　林叔寒正盘算着，却没想皇帝底下几句专门是写刘庆的：“刘庆此人，朕素来知道，以为他办事还算老成。却不料他不单才能有限，而且手还甚长，恐怕只有忠诚小心四个字尚且可取。让他当江南道节度使勉强了，他也就是个侍卫头目而已，待倭乱平定之后，朕自然将他调离此任。此事你知道就好，不要露出口风，以免动摇军心。”

　　　　林叔寒想着这刘庆转眼之前还在此处摆节度使架子，却不成想皇帝一句话，便将他剥了个干净，心中又是一阵窃喜。

　　　　又看皇帝最后写道：“想来这刘庆原在广阳、洛阳时候手脚也还算干净，怎么到了金陵没几天，就犯了手长的毛病？可见金陵这花花世界诱惑太大，若没有克己复礼的功夫，恐怕难以周全。因此仪之除了勤劳王事之外，还要多读书，多读圣贤书，时时注意修身养性、事事做到小心谨慎，这样即便有了小错，朕也是周全得来的。勉之。”

　　　　读到这个“勉之”二字，皇帝洋洋洒洒这一大篇文章终于做完。只是这篇文章看似全是兴之所致一笔挥就，并没有什么贯穿始终的主旨，然而似乎处处都有深意，让人捉摸不透。

　　　　沉思了半晌，秋仪之却又想起外边还等着一个江南道节度使、一个传旨钦差，便道：“皇上圣虑深远，非我等能够逆揣。只是皇上这书信当中透着说不清的疲惫忧虑。有道是‘主忧臣辱、主辱臣死’，我们当臣子的一份忠孝之心还是要有的。待我回来之后，再同先生一起斟酌着写封请安回信，可好？”

　　　　他见林叔寒点了点头，便辞了出去。

　　　　中堂之内石伟、刘庆正同赵成孝说话，他们三个之间原本就有点头之交，又同是武人，谈起兵刃武艺来，却也颇为投机。

　　　　秋仪之见了，便笑道：“看来赵哥谈兴正劲，不如同我们一道去园外楼吃饭如何？”

　　　　赵成孝是个识相懂事的，赶忙推辞道：“兄弟们还驻扎在这便呢，有我在这里负全责，大人就尽管安心敷衍去吧。”

　　　　刘庆原本就不想叫赵成孝同往，立即捡起赵成孝的话头，说道：“赵将军果然义殿下的得力帮手，我要是能有这样的副手，不知叫我能省多少心呢！义殿下也不要辜负了赵将军的一番好心，就同我们一道去吧，看天色已经不早，就怕园外楼里没有好座位了。”

　　　　他们这一行人去得果然晚了。

　　　　园外楼坐落在秦淮河畔夫子庙后门一侧，正对着夫子庙的后花园，因此才有了“园外楼”的称呼，也正因此，其所在位置乃是金陵城中独一无二最繁华的所在。

　　　　秋仪之一行人到达园外楼时候，正是华灯初上之时，秦淮河两岸家家张灯、户户结彩，如山阴县这样的中等县城里头，就是逢年过节也未必能有这样的热闹景象。

　　　　可是秋仪之一想起几日之前，城外刚刚遭遇一场血战，城外数千援军尸骨未寒，刚刚由刺史钱峰在燕子矶那边祭奠过，城内却依旧还在如此大张旗鼓地欢庆饮宴，秋仪之便觉心中十分腻味，勉强调起的兴致已然是损耗了大半。

　　　　刘庆和石伟却似没有这样的想法。特别是石伟，他是头一回来到金陵，也似乎头一回见识到这样鲜花着锦、烈火烹油的繁华场面，所到之处无一处不觉得新鲜，无一处不觉得好奇，活像一个头回出门赶集的小孩子。

　　　　刘庆到金陵赴任也不过是三两个月的事情，不过所谓“由奢入俭难、由俭入奢易”，他已在金陵风华之中适应下来了，见到这副场景立即好似如鱼得水，来了兴致。

　　　　于是这位穿了一身便装的江南道节度使手一扬，大大咧咧地招呼道：“来人呐！有喘气的没有？”

　　　　随即一个饭庄里头跑堂的店小二，肩膀上搭了条半干不湿的毛巾跑了过来，刚在刘庆面前站定，就是一揖到底：“哟，这不是刘节度大人嘛！我说今天白天怎么两只喜鹊绕着枝头不停地叫，谁也轰不走，后来还是我嚷了一声――您猜怎么着，两只鹊儿见了我，绕了三圈欢唱着就飞北边去了。果然，一到晚上，您老就百忙之中光临小店，又是小的伺候，这不是缘分么！”语气显得十分熟悉随便。

　　　　刘庆答道：“你小子嘴皮子还是这么碎，不过就为听你这两句好话，也值得我走一回。我问你，店里雅座还有没有了？”

　　　　那店小二眉头一蹙，往刘庆身后一看，见只有两人，便说道：“不是我驳您老的面子，现在都什么时辰了，店里头哪里还剩得下包间雅座？不过二楼还有一处临街的僻静坐席，刚好够您三位享用。”

　　　　“那你话还这么多，快领我们上去！”刘庆语气虽然生硬，却是满面笑容。

　　　　店小二却挠头道：“这位子是小池子专门留下的，说是有贵客要用。小池子一向同我不对付，我要问他硬讨就怕他不肯。您老是江南最大的将军了，现在倭寇闹得凶，您又管着金陵治安。若是我们两个打起来，还请您来打个招呼行个方便，别把我们都逮了进去吃牢饭。”

　　　　“好了，好了，有我在，你还怕什么？”刘庆听这店小二叽里咕噜说了一大堆，心中也颇有几分不耐烦，“不就是多讨几文赏银么？喏，这是三钱碎银子，拿了就赶紧办事。”说着随手将指甲盖大小一块银子扔给了店小二。

　　　　那店小二接了银子，立即喜笑颜开，千恩万谢地就跑上了楼。

　　　　过了好大一番功夫，店小二才又喘着粗气回来，说道：“这小池子真不是东西，我就差给他跪下了，他都不肯让座。后来还是我把您老的名号报出来，那小子才犯了怂――”

　　　　说着，店小二极熟练地拉下肩上毛巾，躬身伸手一让，高声叫道，“三位贵客，楼上请――”最后一个“请”字音调拉得格外长。

　　　　园外楼中果然已是高朋满座，底楼、二楼所有包房全都房门紧闭、灯火通明，隐隐约约传来觥筹交错声音。大厅里头更是坐满了人，一个个摩肩接踵，却也没有搅扰了他们吃喝的兴致，呼喊着、欢笑着，似乎忘却了尘世间一切烦恼。

　　　　秋仪之等人跟着店小二跑到二楼一处偏僻角落之中，此处虽不是包房，却被一扇檀香木屏风阻隔开来，形成一个半独立的小空间，自有闹中取静之感。位置又甚好，既临窗可以看见秦淮河上悠然飘过的画舫彩船，探出头去又恰好能望见夫子庙后花园一隅，可谓并收兼美――难怪那叫小池子的店小二要专门留着了。

　　　　刘庆见了满意，笑着对侍候自己的小二道：“还是你小子省事，我看今后这张座位我就长包了吧。”

　　　　那小二却赶忙拒绝道：“小的可没这个权，刘节度想要包座位，还是同掌柜的说一声吧，可别叫小的难做啊！”

　　　　刘庆满不在乎地答道：“我就随口一说，你就这样紧张。别聒噪了，先烫一壶女儿红上来，再按照三人的份配些好菜。今日我宴请贵客，可不要替我省钱。”

　　　　开饭店的，最喜这种不计银两的客人。

　　　　店小二听到刘庆这方吩咐，脸上顿时笑开了花，满口奉承着就下楼去了。

　　　　不过移时，店小二便折了回来，手中提了一壶酒，又替秋仪之、石伟、刘庆三人斟满，满脸堆笑道：“菜肴，小的已替节度老爷配齐了，还专程跑到厨房里头，叮嘱厨师要小心应付。节度老爷尽管放心，今天包您满意！”

　　　　刘庆随口答道：“知道你小子巴结，不就是想多讨几两赏银么？就怕我现在给了你，你小子接下来就轻慢了。等我们吃好以后，一同给你，怕我跑了不成？你先下去，别碍着爷们几个说话。”
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161　胡扯

　　　　店小二答应一声，随即唯唯诺诺地退了下去。

　　　　刘庆见他走了，便请二人坐下，又捧起酒杯，对秋仪之、石伟说道：“末将是地主，先干为敬了！”

　　　　石伟也举起斟满了琥珀色晶莹剔透液体的酒杯，同刘庆碰了一下。

　　　　秋仪之怀着心事，却也不想坏了刘庆、石伟的兴致，便也举杯相碰，小小地嘬了口酒，顿时一股浓郁的酒香在他口腔之中弥漫开来，身上立刻平添了三分燥热。

　　　　刘庆见石伟将酒杯一干到底，颇给自己面子，心里高兴。转眼却见秋仪之只是象征性地用嘴唇碰了一下美酒，却碍于他的身份崇高，不敢强行劝酒，便挤出笑容道：“大人，这处酒楼还看得过眼么？”

　　　　秋仪之点点头，漫不经心地说道：“周慈景大官人的几处大酒楼，我也去过，比起这边的也强不到哪里去。不过至于好在哪里么，我是外行，也看不出什么门道来。”

　　　　刘庆听秋仪之这么说，便径自滔滔不绝地解释起这“园外楼”的好处来，从地段到装修、从菜肴到美酒、从厨师到小二，总之是没一处不合着刘庆口味的。

　　　　秋仪之自有心事，有一句没一句地搭着话，石伟却是颇有兴致，一双总是眯缝着的三角眼也睁得大大的，眼中放出好奇的光来。

　　　　正说话间，店小二已是端了七八样菜色上来，满满地摆了一桌子。

　　　　秋仪之腹中正饿，筷子伸进一碟炒得油光水滑，泛着黄澄澄油光的菜肴里头，猛地夹起一大块便往自己嘴巴里头送。细嚼之下，竟只是豆芽菜而已，不过加工得略微精细点罢了。

　　　　于是秋仪之问道：“看来这园外楼盛名之下，其实难副。这也不是什么精贵菜，不过是几根黄豆芽罢了。”

　　　　刘庆带着笑意说道：“大人这话原也不错。不过这道菜是用原有的豆芽菜，叫专人掐头去尾，弄得好似如意一般。再挑十只上好肥鸡，熬成一锅鸡油，最后再用这鸡油翻炒而成，才有了这道如意菜。大人不妨回味回味，这豆芽之中是不是有鸡汁的味道？”

　　　　秋仪之听了，回味一番，口中果然泛起一股悠扬的鲜鸡味道，同清脆的豆芽味道相得益彰，果然是一道美味无疑。

　　　　秋仪之来了兴致，又品尝了摆在桌上的其他几道菜品，味道或清淡或浓郁，各有特色，“色、香、味”三义倒也俱全――咀嚼着这样的美味，让他之前积聚的心中郁气渐渐舒缓开来。然而他毕竟常常品尝吴若非所烹饪的菜肴，只觉得园外楼这菜吃起来匠气太重，未免落了俗套。

　　　　石伟倒是兴致极高，一边夹菜、一边喝酒，口中还在不停地赞叹：“刘将军真是好福气，能到江南这鱼米之乡当官，真是羡慕煞我了。”

　　　　刘庆忙笑着轻声说道：“这还不是皇恩浩荡么？况且石大人忙着，大汉各地的美食也是品尝够了，有什么好羡慕我的？”

　　　　石伟却摆了摆拿着筷子的手，说道：“刘将军这话原也没错，可是也并非全对。不过我传旨时候听到过这样一则故事，不知义殿下、刘将军可有兴趣听我讲讲？”

　　　　刘庆当然点头同意。

　　　　秋仪之心中却另有想法：刘庆说自己的官职是皇帝赏的，这样说辞既冠冕堂皇，又抬出至尊名号，竟不知在石伟嘴里变成了“并非全对”。于是秋仪之只当没听见石伟的问题，低着头夹起一筷子不知什么菜，就往嘴里头送。

　　　　却听石伟说道：“这话还是我去湖广道传旨时候听到的。据说当地前朝有位圣僧，一心仰慕天竺佛国，便历尽千辛万苦、千难万险，终于到达天竺。到达天竺之后，圣僧自然要扫塔拜寺，求问佛家至理。然而其便访古刹名寺，其中佛教比起中土的也高深不了多少。圣僧失望之余，却听说深山一处古寺之中，有位苦行老僧禅修极深。于是圣僧又历经苦难，终于寻找到了这位老僧，并与其讨教辩论佛法。然而这老僧一生修行领悟的佛法，也不能超越中土圣僧。番僧终于被圣僧问得烦了，忽然反问道：‘你这中土的和尚到我们天竺来做什么？我们天天念经、日日行善，得成正果是不可能了。就盼着这辈子多读经书，积些功德，来生好投胎到你东土中国享福去呢！’”

　　　　刘庆城府略浅，听石伟说完已经是仰天大笑不止。

　　　　秋仪之是见过世面的，然而听石伟说得有趣，也笑道：“你这龟公说话果然有点意思。不过这故事同刘庆被派到江南来，又有什么关系？”

　　　　石伟答道：“小人的意思是，皇恩浩荡、雨露均沾，小人同刘将军这边，皇上也没厚此薄彼。为何偏偏刘将军就能到江南来享福，我就只能干些跑腿的营生？还不是小人上辈子没积福么！”

　　　　秋仪之听石伟强行把话说圆，便笑道：“俗话说‘上辈不善，今生知县’。若是按照你这因果轮回的说法，看来我这个小小的七品县官，上辈子说一定是个打家劫舍的土匪了咯？”

　　　　石伟忙道：“话可不能这么说。义殿下的福分，除了皇上膝下三位皇子，普天之下还有谁能比得上？不过是闲了闷了，当个小县令散散心罢了。托皇上和义殿下的洪福，小人也算是人上人了，可看着义殿下却好似萤虫仰望皓月一样。”

　　　　石伟这马屁拍得恰到好处，让秋仪之莞尔一笑：“那你可是要从今日开始就多多行善积德了哦。”

　　　　石伟正要答话，却听刘庆在旁抢过话头，说道：“来生的事情谁能说清楚？依我看还是今朝有酒今朝醉来得实在。我看今天就我们三个枯坐饮酒吃菜还不能尽兴，不如――”

　　　　刘庆故意拖长了音却不继续往下说，立刻调起石伟的兴致，问道：“不如什么？”

　　　　刘庆故意卖个关子，嘬了口酒反问道：“这里是秦淮河畔，石兄以前又是专管暖帐事务的，就别装傻了吧？”

　　　　刘庆话说一半，秋仪之便已猜到大概，知道刘庆想着请几人到青楼画舫之中一游。然而秋仪之刚刚读过皇帝寄给他的亲笔信，其中反反复复提到的“精力不济”、“不够用”、“自俸节俭”等词眼犹在眼前，秋仪之不是那种没心没肺之人，哪里还有心思流连风月呢？

　　　　他虽不答话，石伟却似已被刘庆撩得有些沉不住气，用力咽下一口唾沫说道：“这个，官员跑到青楼里去，似乎有碍观瞻吧？若是被哪位南下巡视的御史言官瞧见了，一本奏章弹劾上去，就算六部那些阎王能网开一面，钟离宰相那关是绝对过不去的……”

　　　　刘庆笑道：“石兄这就外行了。秦淮河旁边这些青楼都不过是虚张个门面而已，要去就要去画舫上头。船上私密得很，河上巡防的水师都归我管，哪个不长眼的敢来搅扰？泛舟河上、闹中取静，眼里都是秦淮两岸盛景，耳中听着吴侬软语，再舒爽也没有了。要是兴之所至，嘿嘿嘿……”

　　　　秋仪之见他说到得意忘形之时，忽然想起皇帝给自己的密旨当中提及，刘庆品行才干并不能胜任江南道节度使的重任，因此待倭寇平定之后，便要调他另作他用――刘庆这“舒爽”的好日子眼看就要到头了，却还不自知――一想到这节，秋仪之