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魔欲仙缘-第144部分
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拿定主意后，阿方索打马出列，来到队伍前方停下。他多了个心眼，不敢距对方卫兵过近，唯恐东方氏“故伎重施”。
景华微微一笑，独自催马来到阿方索对面。此刻他距己方卫兵数丈，离席尔瓦家的圆阵不过十数尺，完全“没有”任何威胁。
阿方索虽不认识景华，但观察外貌特征、衣着打扮，可以断定对方是新任东方男爵。
平民觐见贵族必须施礼，他在马上微微欠身，大剌剌地说道：“东方男爵是吧？我是阿方索。席尔瓦，代表家族向您祝贺。。。。。。男爵阁下，无论‘狮王堡’有何提议，请先放回拉法男爵。席尔瓦家不在受威胁时谈判，我们。。。。。。”
“好了！”
阿方索正准备长篇大论，叙述家族的悠久历史。景华直接开口打断道：“。。。。。。我们不是来谈判的。席尔瓦家背弃盟约，‘狮王堡’按照贵族传统，将对‘利刃城’施行制裁！”
“什么。。。。。”
阿方索皱起眉头，双眼眯成一条细缝。
双方的矛盾十分清楚。东方氏实力受损，席尔瓦家调转枪头、加入哥特男爵的阵营。
不过这些事只能做、不能说，真要打起嘴皮官司，诬陷“狮王堡”的理由可以随便编造、没有意义。归根到底，贵族圈内靠势力说话，哥特家族强过东方家族，席尔瓦家的选择就是合法合理。
“制裁？呵呵呵。。。。。。”
阿方索脸上尽是冷笑：。。。。。。“凭什么？男爵阁下，您该不会是伤心过度、神智不清了吧？您父亲在世时，他也不敢这么说话。按照贵堡目前的状况，呵呵呵。。。。。。”
一边冷笑，阿方索一边举起马鞭。
他之前与胡安、贝琪商量对策，一旦双方陷入僵局，贝琪将施展精妙箭术，给“狮王堡”来个下马威。
当真靠实力对抗，“狮王堡”虽遭大难，仍比“利刃城”强得多。对方大军攻来，席尔瓦家只能凭城据守。但眼下东方男爵单身前来，后面才十个卫兵压阵，势单力孤下竟敢大言不惭。
阿方索暗自思索，干脆一不做，二不休，把东方武、莫兰等全部扣下来，闭城向哥特家求援。只要撑到援兵到达，大伙儿瓜分“狮王堡”。到时候哥特家吃肉，席尔瓦家也能跟着喝汤。
。。妙书屋。
………………………………
第二十章 扩张（二）
见阿方索挥动马鞭，贝琪缓缓举起长弓。
按照之前的商议，她必须射落东方男爵的头盔，却不能伤及对方。适度警告可以威胁“狮王堡”，如果射死或重伤男爵，换来的只能是不死不休的战争。
手搭箭羽，贝琪的眉头越皱越深。普通士兵靠眼睛瞄准，她作为正规弓箭手，已略微触摸到“心箭”的门槛。
高阶弓手射击更多依靠直觉，眼睛起的作用逐步减弱。到了“灰袍”乃至更高级别的弓手，临敌时往往抬手就射、百发百中，不再需要事先瞄准。
贝琪箭已上弦，却迟迟没有发矢。东方男爵给她的感觉十分奇怪，整个人似乎隐蔽在阴影当中，根本无法锁定目标。
按照纳兰世界的常识，这是高阶存在对低阶的压制。但东方男爵就在前面，周围毫无气机波动，似乎是个普通贵族。
贝琪还在犹豫不绝，前面阿方索已等得不耐烦。他再次扬起马鞭，作了个进攻的手势。
“。。。。。。。东方男爵，我劝你莫要自不量力，席尔瓦家。。。。。。”
阿方索还在拖延时间，突然发现对方微微张口。
“破！”
“雷震四野”。
随着一声厉吼，阿方索只觉滔天巨浪涌入脑海，随即两眼翻白、口吐白沫，翻身摔落马下。
“嘭！嘭！”
两名席尔瓦家的卫兵栽落城头，摔在地上半死不活。
贝琪此时已抬起手臂，准备凭目力发箭。可厉吼响起，声波攻入魂魄，摧枯拉朽般扫平一切阻隔，将所有念头扫除干净。女弓手眼前金星乱冒，双耳轰鸣不断。她再也支持不住身躯，直接一跤坐倒在地。
转瞬之间，城堡前方、连带堡内靠近城门的地域“碰碰”声不断。百姓、卫兵直接晕厥，稍有修为的强者勉力保持清醒，他们同样失去行动能力，只能躺在地上任人宰割。
景华身后，莫兰、裘芷惜与两位侍女同样支持不住、坐倒在地。十名卫兵体格较强，没有受到伤害。
他们面容僵硬，纷纷张大嘴巴，呆呆地望着前方。眼前所见太过惊悚，如同魔兽发威、横扫千军。
景华刻意控制秘术方向，使后方受到的波及较轻。莫兰、裘芷惜手脚哆嗦，从耳朵里取出耳塞，望着“东方武”久久不语。
“狮王吼”是东方家的血脉传承秘技，两位遗孀自然认识。要说之前还有些许怀疑，“武少爷”的身份可能有异。此刻一切顾虑烟消云散，前方青年确系东方氏血脉无疑。
唯一意外的，是“狮王吼”威力实在惊人。即便东方启明施展战技，范围不过身前数丈，对敌方的威胁十分有限。
新任男爵犹如魔神附体。一吼之下，对方将近两成的人畜昏厥，席尔瓦家就此沦为牛马，任己方随意宰割。
景华左手一挥，十名卫兵如梦方醒，纷纷上前绳捆索绑，将“利刃城”一干首脑尽数拿下，东方氏随即占据城门。
席尔瓦家原本还剩十来个卫兵，也有亲眷居于后方，未受到吼声波及。可面对魔鬼般的东方男爵，哪个胆边生毛，敢上去送死？
城市陷入死一样的寂静，连鸡鸣犬吠都没有半点。百姓、卫兵缩在屋中不敢外出，婴儿被父母用毛巾堵住嘴巴，“咿咿呜呜”无法出声。
一个时辰后，伊万率领数十卫兵赶到，全面接管“利刃城”。
******************
数日之后，帝国西垂，“布林城”。
“你说什么？输了？”
男爵府书房，沃纳。哥特面露讶色，手中信笺飘落地面。对面的罗伯特灰头土脸，哪有半分“傲慢”的样子。
“是。。。。。。男爵阁下，东方家的二少爷实力强横、深藏不露。他应该是位‘灰袍武僧’，棍术造诣炉火纯青，我。。。。。。我不是他的对手。。。。。。”
沃纳皱起眉头。自从罗伯特离去，他修书数封遍发周边男爵，并做好了一切准备。
只要东方家敢破坏规矩、扣押罗伯特和拉法，他将立刻组成联军，兵发“狮王堡”，胁迫他们就范。千算万算，没算到罗伯特敌不过“东方武”，仲裁变成了一场闹剧。
约翰。哥特坐在旁边，脸上的不满十分明显。
总算他知道“灰袍武僧”与“灰袍战士”、“灰袍法师”并列，全属于高阶强者。罗伯特只是战士，输给对方不算意外，因此没有恶言相向。
“罗伯特，拉法男爵呢？仲裁输了，席尔瓦家准备如何应对？”
罗伯特的脸上青一阵、白一阵，不知该如何开口。他刚被对方放回来，知道“利刃城”的变化。
“男爵阁下，席尔瓦家。。。。。。席尔瓦家怕是已经不存在了。。。。。。”
“什么？你。。。。。。”
“呯。。。。。。”
沃纳一惊，手扶桌沿站起身来。不留神碰到旁边的茶盏，杯子掉落在地、摔得粉碎。
罗伯特不敢隐瞒，垂头答道：“我。。。。。。我离开‘狮王堡’时，碰上从‘利刃城’撤回的卫兵。‘利刃城’已被东方家占据，席尔瓦家的所有亲眷。。。。。。据说被‘请’到‘狮王堡’暂住。。。。。。”
“。。。。。。我当时不敢相信，又绕路去了‘利刃城’，结果。。。。。。我连问好几个当地百姓、游商，他们都说东方男爵施展‘狮王吼’，片刻间直接拿下城门，席尔瓦家根本不敢抵抗。。。。。。”
“呼。。。。。。”
沃纳重重呼出一口浊气，缓缓坐回原位。
身为西垂男爵，他当然知道“狮王吼”，那是东方氏的血脉秘技。可席尔瓦家据城防守，竟然一天都未坚持住，无能愚蠢到了顶点。
老男爵心中念头急转。
东方氏刚刚拿下“利刃城”，人心未定，还来不及消化。此刻他们分兵防守两城，实力受到一定影响。如果联合所有湖畔贵族发难，兵力将突破六百，加上各个家族的战士、骑士，“灰袍武僧”未必不能对付。
问题在于“灰袍武僧”很少单独存在，他们背后可能是“旧神教”某宗支流。战场上打得不可开交，突然出现十余名“棍僧”联手冲阵，想想都觉得不寒而栗。
“父亲。。。。。。”
刚才离开的约翰再度进屋，双手递上一封书信。沃纳接过来打开，信封上的落款是“亚伯拉罕勋爵”。
老哥特面色一沉。数月前湖畔男爵聚会，商议对付三皇子的方法，结果“磨盘堡”的米勒男爵没有到场。等事过境迁，哥特家找人去查时，发现“磨盘堡”竟被亡灵攻破，米勒家阖族尽灭。
“磨盘堡”中的亡灵尚未离开，就被三皇子派人消灭。如今掌握城堡的，正是这位亚伯拉罕勋爵。
勋爵在贵族体系中略显尴尬。他们没有封地、无法世袭，如果没有经营、开矿、炼金等等本事，连基本体面都无法保证，很快会归于没落。三皇子派勋爵进驻西垂城堡，背后的意味很不寻常。
沃纳打开信封，里面原来是亚伯拉罕的邀请函。他的言辞十分客气，邀请基拉尼湖畔的所有男爵月后齐聚“磨盘堡”，共同庆祝其订婚仪式。
老哥特放下信函，目光复杂难明。一边是新崛起的“狮王堡”，一边是步步进逼的三皇子，究竟该如何取舍？
………………………………
第二十一章 扩张（三）
在哥特男爵犹豫的时候，“狮王堡”也收到两封信笺。亚伯拉罕勋爵没有厚此薄彼，信内的措辞、格式一模一样，一封给东方家，另一封给席尔瓦家。
席尔瓦家如今全体“暂住”在“狮王堡”，被卫兵重重包围。东方家由裘芷惜出面，在席尔瓦家选了一名四岁幼女，名叫丽贝卡。
丽贝卡是老男爵的直系血脉，裘芷惜与胡安“商量”多时，替东方麒订下了亲事。双方约定，“利刃城”由东方麒与丽贝卡的后代继承，在此之前，城市由东方家族代管，少数席尔瓦家成员可以出面任职，不过多是些无关紧要的岗位。
安顿完席尔瓦家族，景华请莫兰到书房议事。拿下“利刃城”后，新男爵威势日重，下人、亲眷未得指示甚至不敢靠近。既方便他独自修炼，又避免了“穿帮”的可能。
其实景华太过谨慎，“狮王吼半城”的故事由卫兵传出后，众人心中再无疑虑。毕竟“狮王吼”是血脉传承秘技，没有东方氏的血脉，不可能有人会用。
“莫兰阿姨，事情查得怎么样？”
莫兰身着蓝色长裙，面带笑容坐在景华对面。
拿下“利刃城”后，阿德勒家族的商贸拓展两成，附近更多农庄、镇集表露归附意向。可以预见，未来基拉尼湖畔将成为其家族根基之一，而新男爵的支持至关重要。
“男爵阁下，这是从‘无尽沼泽’带回的野果，帝国内无人知道它的用处。。。。。。”
最近数日，阿德勒家族频频向景华示好。礼物从金银珠宝、刀剑武具，到法师魔杖、武僧袈裟，内宅中的侍女全部换了两遍，个个在外都能称得上美貌佳人。
他们随即发现，新男爵即不好女色，也不喜财宝，唯独对美食、茗茶有少许兴趣。有时男爵会买下一些奇怪的野果、毒花，莫兰等私下打听过，野果、毒花多是魔兽的饲料，人类无法服食。
为了和新男爵搞好关系，两个家族不遗余力。东方武收集野果的目的他们不管，只要他有所喜好，下人们便纷纷外出，各显神通四处搜罗奇花异果，交由莫兰、裘芷惜带进男爵府邸。
“呵呵，有劳莫兰阿姨挂念。。。。。。”
景华接过两枚金黄色的果实，随手放在一边。莫兰心中一喜，男爵如此做派，意味着已收下礼物。
“男爵阁下，关于亚伯拉罕勋爵的底细，我们四处打听，获得的线索很少。只知道他佣兵出身，早年做过猎人，擅长布置陷阱、使用弓弩，实力直逼‘灰袍战士’。他常年追随三皇子怀特，是其麾下的直属家臣。至于为什么要设宴发函，‘磨盘堡’那边防得很严，没有透出风来。。。。。。”
莫兰常年管理政务，熟悉人性人心。
她自知与“东方武”没亲情可言，论身材谈容貌，也比不上内宅青春貌美的侍女。新男爵连侍女都看不上，自然不会对她有想法。因此她不卑不亢，只在“公事”上用心。
景华颔首道：“好吧。。。。。。对方是三皇子的家臣，按礼数我们不能不参加。这次我带雅各去，‘狮王堡’请莫兰阿姨多费心。如果碰上什么变故，尽量等我回来。。。。。。”
******************
紫荆花纪七六七年六月，基拉尼湖畔，“磨盘堡”。
两座绝壁悬崖高耸入云，中间夹着一条窄窄的过道。“磨盘堡”建在过道两端，号称帝国西垂第一天险。
城堡西南是大片的原野、丘陵，足够数万居民耕作、生存。但因和“永沦秽土”接壤，平原地带无险可守，抵御不住无边无际的亡灵，被帝国贵族直接放弃，成为与亡灵间的缓冲带。
为防范亡灵入侵，帝国在西垂修筑了三道防线。“磨盘堡”是首道天堑，其后的“狮王堡”、“温泉堡”是第二道。“狮王堡”后方，则是西垂几大公爵、侯爵守卫的第三道防线。
数月前亡灵突然出现，攻破了“磨盘堡”，将其中居民、卫兵屠戮殆尽，整个城堡几乎成为死域。而因其地处要冲，商贩、佣兵往来频繁，三皇子接手后大撒银钱，使其很快恢复人气。
今日“上堡”内张灯结彩、乐声飘扬，到处洋溢着喜庆气氛。景华、雅各等到达后，立刻被仆从让进正厅。一名叫戴维斯的勋爵在厅中接待来客，他高大英俊、谈吐有礼，浑身散发着摄人的气势。
景华与“佣兵工会”打过交道，戴维斯的气势堪比莫迪长老，应该也是一位“灰袍战士”。算上亚伯拉罕勋爵，三皇子一下推出两位“灰袍战士”，实力碾压湖畔诸男爵，算得上先声夺人。
与此同时，“上堡”书房内人影摇晃。亚伯拉罕勋爵手执请帖，皱着眉头与管家商量。
“都到齐了？怎么只有六封请帖？席尔瓦家，还有‘翠微城’的客人呢？”
管家低头道：“勋爵老爷，三皇子那边刚刚来信，席尔瓦家确认已被‘狮王堡’击败。至于‘翠微城’，他们的信使到了前厅，说是新城主刚刚继位、百废待兴，所以一切事务交由东方家代为决定。。。。。。”
“是这样。。。。。。”
亚伯拉罕点了点头。身为三皇子的侍从之一，他亲身参与了不少西垂事务。
湖畔之战是近来少有的大事，三位男爵先后命丧黄泉。本指望亡灵能进一步削弱湖畔贵族，没想到西垂经过百年锻打，后劲坚韧不拔。新崛起的“狮王堡”十分强势，已经引起了皇子殿下的关注。
管家退出书房，亚伯拉罕转过身，向座位上的灰袍老者躬身行礼。
“利昂大师，后面拜托您了，戴维斯会保护您的安全。我详细调查过来宾名单，唯一可能的变数，就是‘狮王堡’的东方男爵。眼下可以确认他是‘灰袍武僧’，可参考其堡内传言，他似乎还俱备法师的能力，能够使用卷轴。。。。。。不过‘狮王堡’与我们暂时没有冲突，未必会出手干预。。。。。。”
利昂大师身着长袍，是典型的“灰袍法师”打扮。“灰袍法师”与“灰袍战士”等阶相仿，但由于法师的稀缺，地位往往高于战士和骑士。
“放心吧，亚伯拉罕。。。。。。有我和戴维斯在，没人能挑战您的子爵位置。”
………………………………
第二十二章 扩张（四）
“磨盘堡”，上堡正厅。
景华一进入房间，立时感到有些怪异。雅各等随从只能等在外间，大厅内人数不多，个个非富即贵。景华虽不认识权贵，但从穿着打扮判断，左边五个应是基拉尼湖畔的男爵。
四个男爵围住一名金发老者，目光频频往门口扫视，神情间充满了不屑。有人直接用手指着景华，不知说了些什么，引得另外几个大笑起来。
景华淡淡看了两眼，丝毫不为所动。他没理会无聊的挑衅，转身准备找个座位。
“东方男爵，我们又见面了。。。。。。”
正在此时，右首一位老者大步上前，向景华招呼示意。他身材瘦小、须发皆白，是“佣兵工会”的莫迪长老。
双方曾在基拉尼湖畔并肩作战，各自留下了印象。当日莫迪曾施放过善意，隐晦地表示“亡灵入境”背景很复杂。
“莫迪长老，别来无恙。。。。。。”
二人边走边聊，转向右首的偏厅。左边几个男爵统统看傻了眼，他们不是新任男爵，自然认识“佣兵工会”的西垂长老。
莫迪战力不算特别强，但在工会中资格极深，好几个大型佣兵团都和他关系非浅。
几位西垂男爵当中，实力最高的桑德不过是个骑士。他的实力比莫迪差得远，刚才五位男爵都和莫迪打过招呼，人家只是礼貌性的回应，根本没有谈话的意思。
谁知东方男爵一出现，莫迪主动上前攀谈。两厢比较，再联想己方刚才的态度，五位男爵都感到脸上无光。
为什么东方男爵会得到特殊对待，一干贵族都没想明白。好在他们“贵族修养”极深，不一会儿便开始谈笑风生，似乎什么事都没发生过。
“莫迪长老，‘亡灵入境’的勘察有进展么？”
偏厅内客人相对较杂，景华、莫迪随手打开中门，来到外面的凉台。
“难。。。。。。对方的手脚很干净，几乎没留下线索。但有一点是肯定的，区区数千亡灵，不太可能攻破‘磨盘堡’。堡内居民、卫兵全体殉难，一个都没跑出去，这更加不可思议。。。。。。”
景华思索片刻，继续问道：“亡灵军队为什么攻打‘磨盘堡’？它们经常发动攻击么？”
莫迪摇头道：“经常倒是未必，佣兵、冒险者在‘永沦秽土’发掘宝物，时有小规模的遭遇战，数量从几十到上百。数千规模的亡灵聚集，背后绝对有原因。。。。。。帝国历史上，曾发生过三次亡灵战争，每次参与的亡灵都超过十万，和眼下的情况也不一样。。。。。。”
说到这里，他来回踱了几步。
“。。。。。。算起来，第三次亡灵战争已结束两百余年。如果亡灵再度崛起并大举进犯，甚至‘磨盘堡’被毁，我一点也不会惊讶。可上次它们的规模太小，来得又突然，还有三皇子适逢其会地出现，唉。。。。。。”
二人正在交谈，中门再次打开。一名侍从匆匆去到莫迪身边，低声耳语了几句。
景华无意偷听旁人谈话，不过他修为过高，侍从又只是普通百姓，声音根本遮掩不住。似乎莫迪的随从和人起了冲突，双方还见了血。
莫迪颔首示意，跟随侍从快步离去，凉台上重归寂静。
景华品了品杯中的果酒，准备返回正厅入座。脚步未动，他似乎若有所感，转身留在原地、没有离开。
时间不长，中门再次打开。一名中年人手举酒杯，来到景华近前，微微躬身施礼。
“东方男爵，库什纳。阿德勒向您致敬。。。。。。”
中年人身材修长，穿着深色礼服，眉目依稀与莫兰相似。他周围有古怪的气机波动，掩饰得十分隐秘。若非景华修为高出数级，很难一眼发现端倪。气息既不像战士，也不似骑士，大概是某种特殊群体。
“库什纳？莫兰和你是。。。。。。”
库什纳再次弯腰道：“莫兰是我表妹。年前我曾到过‘狮王堡’，处理边境的交割手续，那时您还没有回来。。。。。。对了，我在外面见到了雅各，他说您对上次的白茶很满意。。。。。。”
景华点了点头。“白茶”是事先约定的暗号，雅各如果托人传话，其中肯定带有这两个字，库什纳应该可以信任。
“库什纳先生，你怎么会来‘磨盘堡’？”
库什纳微笑道：“男爵阁下，阿德勒家族常年在西垂经营，我们和三皇子也有合作。当然，莫兰那边的买卖更重要。。。。。。我受亚伯拉罕勋爵邀请，来‘磨盘堡’谈一笔生意。。。。。。”
说着他手指“下堡”方向道：“。。。。。。箭矢、强弩，还有一些建材物料。。。。。。。您知道，不久前城堡被攻破过，很多地方需要修缮。在此期间，‘磨盘堡’的实力得到极大增强。亚伯拉罕勋爵、戴维斯勋爵不用说，城堡内还有一位‘灰袍法师’，据说专精死灵法术。。。。。。”
景华明白过来。库什纳专程找到自己，是为传递阿德勒家族的善意。
“灰袍法师”、“灰袍战士”、“灰袍猎手”，三个人加在一起，统率军队足以横扫湖畔多数贵族。亚伯拉罕摆出这么大的排场，当然不可能只为喝酒聊天，肯定有众人不知道的隐秘。
库什纳见目的达成，举杯说道：“。。。
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