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魔欲仙缘-第157部分
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哥特家族历史悠久，血亲旁支很多，分布在帝国各处。尼米兹仗着“皇亲”身份，做事不太讲理。而姒氏子弟多在帝国各部任职，处理政务、运转财税，影响说大不大、说小不小。
双方各不相让，矛盾便陷入僵局。
“子爵阁下光临寒舍，姒某有失远迎。。。。。。”
思索间说话声传来，只见一个矮胖老者转出回廊，快步走向正门。他两眼细小有神，脸上肥肉堆垒，一副和气生财的模样。
“。。。。。。在下姒伯康，东方先生快请进屋。。。。。。”
“来得鲁莽，姒先生多担待。。。。。。。。”
“哎呀，东方先生太客气了，快请，快请。。。。。。在帝都难得见到同乡，缘分，缘分哪。。。。。。”
“是啊。。。。。。在下来自西垂，那里贵族不少，东方人却只有两家。。。。。。”
二人边说边来到正厅，仆从端上清茶。寒暄几句后，景华直入主题、表明来意，同时询问起事情的始末。
姒伯康听说格林男爵的烂账，先是一愣，随即摇头笑道：“我还在奇怪。。。。。。东方先生与姒氏素不相识，怎么会找上门来。宰相大人果然睿智无匹，竟选你来调解矛盾。也罢。。。。。。既然东方先生说了话，此事如何解决，姒某全听子爵吩咐。。。。。。”
景华还当对方说的是反话，摆手解释道：“姒先生误会了。。。。。。大家同种同源，我怎么会偏帮外人。宫相府说的是一面之词，我想听听姒家的意见。”
姒伯康颔首道：“是啊。。。。。。同种同源。老夫说得也是心里话，东方先生稍待，我请你见一个人。。。。。。”
话音未落，边门竹帘一挑，进来一位清瘦老者。他走到厅中，双膝跪倒，对着景华毕恭毕敬地叩首。
“恩公在上，请受姚某一拜。。。。。。”
老者须眉半白、方面大耳，正是路上遇到的姚匡图。景华回过神来，之前姚氏说要去投亲，原来投奔的是姒家。姚、姒两家分居两国，却都能成为贵族，家族底蕴不容小觑。
“姚老客气了。。。。。。早知道你和姒老先生是亲戚，我就不用拐弯抹角，直接让他给我想办法。”
景华搀起姚匡图，和姒伯康开了一句玩笑。姒伯康毫不在意，吩咐下人远远离开客厅，没有招呼不得靠近。
姚匡图在右首落座，正色答道：“恩公，内兄说的是真心话。本来帝都附近的土地、商铺十分珍贵，万无随意处置的道理。不过。。。。。。”
说到这里，姚匡图看了看姒伯康，见对方微微点头，便继续说道：“。。。。。。当初蒙恩公出手，救下姚氏一家三十余口。事后恩公没有询问，因为事关重大，老夫也不敢随便乱说。今天事情巧了，正碰上您来处理公干。。。。。。”
姚匡图说着，从怀中取出一条白色绢帛，打开摊在桌上。上面密密麻麻，写着五六十个人的姓名。
“。。。。。。姚氏被‘新神教’追杀的原因，今天不能再隐瞒恩公了。”
景华见二人神情肃穆，又把仆从远远赶开，知道事关重大。他低头查看“名单”，大多数都不认识，只在最后见到“鲁道夫。贝克曼、埃德米。伯顿”等几个名字。他们是宰相施密特的亲近手下，之前住在帝都时，阿德勒家族曾做过介绍。
“姚老，这是。。。。。。”
姚匡图不再隐瞒，把“新神教”主教觊觎姚氏财富，设计陷害的往事述说了一遍。
“。。。。。。姚氏遵从祖训，修桥补路、救助孤苦，结了不少善缘。名单来自‘新神教’内的一名文书，他当年受过姚家的活命大恩，冒死传出消息。名单上。。。。。。据说是‘新神教’潜伏在国内的探子。。。。。。”
景华眯起眼睛，手指在桌面轻轻敲击。
当初旅店遇袭时，圣骑士团的人曾叫嚣过“交出名单”，甚至为了保密，不惜把所有住客斩尽杀绝。结合姚匡图拿出的绢帛，“追杀”似乎有了合理的解释。
不过事情远没有那么简单，由绢帛上最后几个名字推断，“圣徒”是谁并不难猜。光凭一位避难的子爵，加上一条白色绢帛，想指证帝国宰相是“新神教”暗探，和痴人说梦差不多少。
。。妙书屋。
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第六十一章 神教的试探（四）
姒伯康一直在观察对方。东方子爵见到绢帛后神色平静，毫无害怕、惊恐的表现。他甚至端起杯子，轻轻品了口茶，似乎绢帛上的姓名无关紧要，不值得大惊小怪。
姒氏族长暗暗点头。连襟说得没错，东方子爵面对“巨变”，不但毫无惧色，反而气定神闲，是个值得结交的人物。
拿出绢帛前，姒、姚二人曾做过商量。东方武连杀数十圣骑，连眼睛都不眨，说明其对“新神教”并无好感。累累血债在前，更不用担心他出卖己方。
唯一可虑的，是对方惧怕宰相权势，不敢加入进来。如果是那样，东方子爵见到名单后，第一反应将是找借口离开，不掺乎两个家族的是非。
眼下他不仅没有“退缩”，反而在仔细思索，说明东方子爵言出必践。同种同源，当真是守望相助。
“难。。。。。。此事难成，必须谨慎。。。。。。”
景华思索良久，摇头说道：“。。。。。。仅凭一条绢帛，说明不了任何问题。帝都内信仰‘至高神’的贵族不少，没有真凭实据，非但告不倒任何贵族，反而会被人反咬一口。。。。。。”
“紫荆花城”内，亨利十三世带头信仰“至高神”。属下重臣不少改弦更张，也加入“新神教”的队伍，宰相大人就是其中之一。
帝国境内目前信仰自由，施密特信仰“至高神”不是秘密。拿着绢帛指认他是暗探，只会招来旁人的白眼。
姒、姚二人对望一眼，脸上露出欣慰的表情。东方武的推断和他们差不多，由此可见，对方年纪虽轻，却没有冒失冲动的毛病。
“恩公，我和内兄数次商议，都觉得揭破此事有害无益。问题是‘新神教’派出这么多暗探，他们到底想做什么？”
姒伯康接口道：“不错。。。。。。东方子爵，不知你是否听过一个传闻，当今宠妃黛芬妮出身微寒，是施密特大人安排她见到陛下的。还有，皇帝陛下过去虽谈不上英明神武，但做事绝不糊涂。如今他把成年子女全部外放，独留幼子在身边，此事如果没有宰相在后推波助澜，想必不会那么顺利。。。。。。”
景华沉吟道：“你的意思是。。。。。。‘新神教’想扶持幼帝，然后在国内扩张势力，打压‘旧神教’？”
姒伯康缓缓道：“如果只是那样，问题还不算太严重。几个外派皇子在做什么，东方先生你来自西垂，不会不知道吧？”
怀特皇子在西垂拼命扩张势力，甚至不惜得罪泰温、杜克等本土贵族，目的当然不只是为自保。景华不了解前因后果，经对方一点醒，立即明白过来。
“你是说。。。。。。施密特宰相在推动战争？这对他有什么好处？真打起来，他能保证‘新神教’从中获益？”
姚匡图站起身，指了指绢帛上的姓名。
“恩公，我们猜错了当然最好。凡事都有万一，如果我们所料无误，‘新神教’多年前就着手布局，岂能没有后招？按照他们的行事风格，我可以肯定，一旦战争打响，脏水必然会泼到‘旧神教’头上，而‘新神教’则以救世主的身份出现。百姓们厌恶战争，势必不再信仰‘燃灯佛’、改投‘至高神’。战争中孕育的信仰最为虔诚，对‘新神教’难道不是天大的好处？”
景华颔首道：“话虽如此，这些终究是推测。我看与其冒险揭破对方，不如悄悄透露给‘旧神教’。新旧神教对抗多年，彼此都熟悉对方。只要提前获知阴谋，肯定有应对法门，我等只需躲在一旁，坐山观虎斗即可。。。。。。”
“就是如此！”
姒伯康一拍大腿道：“。。。。。。此言正合我意，力有不逮、驱虎吞狼便可。东方公子，你现在明白老夫所言不虚了吧？格林男爵那块地皮之前是宝贝，如今却无足轻重。要不是哥特家族欺人太甚，让给他们又有何妨？”
姚匡图坐下道：“不错。。。。。。新旧神教若起冲突，帝都一带必然不能幸免。战事一起，生灵涂炭，我等应尽早脱身，田地、商铺此刻还能值些金银。等到双方开战，很快会一钱不值。。。。。。”
景华心中倏地一动。姒氏对帝都产业似乎失去了兴趣，以至他们不太在乎与哥特家族的利益纠葛，这和他预想的大不相同。
临来前他查过姒氏的底细，其家族子弟多在行政、财税处供职，本身不已武力见长。姚氏一家三十余口他都见过，里面没有战士、骑士，可见其与姒氏差不多少。
“狮王堡”周围百废待兴，既缺兵士战将，又缺管事官员。姚、姒二族都是东方人，他们如果离开帝都，正好为西垂引进人才。
“二位前辈，这么说你们打算离开帝都吗？长途迁徙多有凶险，不知二位要去哪里？”
称呼由“子爵”、“先生”变为“前辈”，姚、姒二位人老成精，都捕捉到了其中的细微变化。
姚匡图坦然道：“原本计划前往‘迦毗罗帝国’。。。。。。。彼处大族夏氏与我们有亲。姒、姚、夏三族原本都出自‘迦毗罗帝国’东方，先人立下规矩，三族要彼此扶持、守望相助。后人不敢忘记祖训，一直保持联系。。。。。。不过此地距夏氏所在相隔万里，确实来往不便。。。。。。”
话说到这个份上，景华哪会不懂就坡下驴。
人家连帝都的产业都可以不要，“新神教”奸细一事十有八九是真的。自己既然顶着“东方武”的名头，不妨做些两全其美的好事。
“既然这样，不如二位先到西垂暂避。那里是‘旧神教’所辖范围，‘新神教’一时半会儿肯定顾不上。如果帝国内无法安身，我们一同前往‘迦毗罗帝国’避难。若是战事很快平息，国内并无大变，二位则不必长途劳顿，只管回帝都安居乐业。。。。。。”
姒伯康、姚匡图心中暗自佩服，东方子爵年纪轻轻，说话做事滴水不漏，近乎面面俱到。
姚氏躲入姒氏府邸，短时间没有问题，但如果拖上两三个月，必然会走漏风声，下一步安排已迫在眉睫。
东方子爵轻描淡写，便将问题拆开，还为彼此留下了余地。即便将来他们推断有误，帝国内并无战事，姚、姒两家是去西垂“暂避”，自然可以如期返还。
姚匡图起身拜谢道：“东方公子如此照应，老朽再推辞便是不知好歹。恩公放心，姚氏到了西垂，必然为东方氏尽一份心力。。。。。。”
当下三人围在桌边，敲定了迁徙、买卖的细节。景华见诸事已毕，起身告辞。姚、姒二人再三挽留不住，一同将他送到路口。
望着对方远去的背影，姚匡图缓缓问道：“内兄，你觉得此事如何？”
“匡图你眼力不差，东方公子不急不躁、处事稳妥，值得我们下力气结交。。。。。。我看这样吧，等其返回西垂，你带上两家族人和他一道上路。我暂时不能离开，过儿他们在帝都任职，也得把手尾料理干净。等事情一有变化，我们几个过来要方便得多。。。。。。”
。。妙书屋。
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第六十二章 神教的试探（五）
紫荆花纪七六九年八月，“紫荆花城”城郊。
哥特家族的城堡充满神秘气息，和姒氏的东方庭院完全不同。
巨大的双塔结构组成堡垒主体，远远能看见上方的火焰纹尖拱装饰。随着距离越来越近，城堡正面的彩绘窗户映入眼帘，配合巨大的尖拱门，给人庄严、肃穆的凝重感。
仆人进去后不久，城堡大门打开，走出一位五十多岁的子爵。他高鼻深目、身着盛装，脸上洋溢着异样的热情。
“我的朋友，欢迎光临‘哥特城堡’。施密特大人派您来解决麻烦？他真是位仁慈、善良的长者，时刻关心着我们。东方子爵，不用客气，来到这里就和在自己家一样。。。。。。”
“哥特子爵，你太客气了。。。。。。”
景华翻身下马，把缰绳塞给旁边的侍女。侍女穿着暴露，原本要过来“搀扶”宾客，结果手里被塞进一团缰绳，站在那儿进退不得。
尼米兹子爵见状挥退了仆从，自己返身在头前带路。
“。。。。。。东方子爵，您知道的，哥特家族并不富裕，却被骗子拿走了大半生的血汗。我可怜的马格丽，听到这个消息，她直接病倒了，到现在都没有痊愈。还好施密特大人记得我们，派您来解决困难。作为晚辈，我们只能祝福宰相大人永远健康、庇佑帝国子民。。。。。。”
“呵呵。。。。。。”
只看恢宏的“哥特城堡”，“并不富裕”四个字绝对与哥特家族无缘。尼米兹年过半百，和宰相施密特年纪差不多，“长者”、“前辈”叫出口不免有些肉麻。
如果不是和姒氏商量好了，景华绝不会对这个虚伪贵族客气。马格丽是皇帝亨利十三的妃子，眼下早已失宠。尼米兹子爵提起她的名字，狐假虎威的意味过于明显。
对比姒氏府邸的遭遇，宰相的态度可见端倪。姒伯康并不知道自己的来意，而尼米兹很清楚事情始末，甚至提前准备好了“贿赂”。
如果真要景华裁决，哥特家族明显理亏。几个大耳刮子打下去，保管他老老实实，不再满嘴胡说八道。可惜眼下情势有变，景华不得不耐起性子，陪着对方绕弯。
“哥特阁下，就我所知，欠您钱财的格林男爵。。。。。。”
“那个畜生已经跑了！”
听到格林的名字，尼米兹子爵似乎怒不可遏，直接打断了景华。
“。。。。。。欠债还地，天经地义！哥特家族的损失必须要得到赔偿！哦。。。。。。不好意思，东方子爵，一想到那件事，我就控制不住怒火。快。。。。。。快请坐。。。。。。”
二人进入城堡大厅，另一个侍女端上了红茶。尼米兹见东方武对“绝色侍女”不屑一顾，挥手让下人都退了出去。
“哥特子爵，来之前我查过卷宗。姒氏花了十一万金币，买下格林的土地、商铺。而你手里的借据总额大概是五万金币，当然，我知道您很仁慈，借钱时没要利息。那些土地、商铺按市价计算，大约值十一二万金币，以地抵债是否价格不太合适？”
“啊。。。。。。哈哈。。。。。。”
尼米兹子爵脸色变幻，只能借喝茶掩饰尴尬。
“。。。。。。茶的味道不错。。。。。。东方子爵，你想过没有？为什么姒先生的交易会被卡在相府呢？说明他的交易。。。。。。哦。。。。。。不太合适。至于价格。。。。。。您知道，格林的土地很贫瘠，未必值那么多钱。。。。。。”
“哥特先生，这不是解决问题的态度。我之前拜访过姒伯康先生，他们的态度很明确。如果您需要土地，他们可以原价转让。如果您不需要，他们会自行经营。。。。。。姒先生拿出了解决问题的方案，我想听听您的意见。”
“胡说八道！啊。。。。。。东方阁下，我不是说你。姒先生明知格林欠我钱，依然买下格林的土地，这本身很不合理。。。。。。”
“是吗。。。。。。我听姒先生说，格林号称要偿还赌债，所以出卖土地，这不是很合理么？”
尼米兹有些焦躁，站起来大声道：“如果是这样，姒伯康为什么不亲手给我钱？”
景华摇头道：“恕我直言，姒先生没有这个义务。欠您钱的是格林男爵，如果追根溯源，您应该和格林先生解决矛盾，而不是把它扩大化。。。。。。”
尼米兹怒道：“格林那个杂种已经跑了，你和姒伯康。。。。。。”
说到一半，他似乎意识到自己失态，连忙止住话头，重新换上一副笑脸。
“。。。。。。东方子爵，您不要见怪，事关哥特家族的大半财富，我确实有点着急。您说得一点没错，关键在于解决问题。我想，这儿有个更好的提议。。。。。。”
尼米兹重新落座，从怀中取出一张题图，摊开放在桌上。景华微微一愣，桌上是西垂地区的简图，山川、河流都很粗疏，但地形、地貌、还有城市分布一目了然。
“东方子爵，我知道您在努力振兴家族。呵呵，其实所有贵族莫不如是，不过他们缺乏您这样的大才。。。。。。”
尼米兹拍了几句马屁，随后手指地图道：“。。。。。。您看，这是‘天鹅城’，和东方家族所在的‘铁木城’相邻。如果子爵阁下愿意的话，我可以说动沃纳，让他把‘天鹅城’让给东方家族，您只需要付出二十万金币，怎么样？很划算吧。。。。。。”
对方的话题转换太快，让景华颇感意外。很快他便反应过来，沃纳。哥特也是哥特家族的贵族之一，说不定和尼米兹是血亲。
“天鹅城”在“基拉尼湖”周围属于巨城，曾是萨拉萨尔家族的大本营。如果不是因为地处西垂，面对亡灵威胁，这样的城市根本无价，没有贵族愿意转让领地。
即便按西垂土地的价格计算，“天鹅城”的价值也在二十五万金币以上。尼米兹提出的二十万开价，的确十分划算。
“您真让我赶到意外。。。。。。尼米兹先生，抛开价格不谈，沃纳男爵会听你的‘建议’？这很难让人信服。。。。。。”
“我明白，我明白，毕竟是笔大交易。。。。。。”
尼米兹连连点头，脸上满是微笑。
“。。。。。。为建立彼此的信任，我请您见一位熟人。”
“啪！啪！”
子爵举起双手，拍了两下巴掌。正厅大门随即打开，进来一位白发老汉。他碧眼高鼻、大嘴大耳，只是身材有些佝偻。
尼米兹说得没错，来者真是个“熟人”。景华一眼就认了出来，对方是西垂男爵、“布林城”城主，沃纳。哥特。
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第六十三章 神教的试探（六）
见到沃纳。哥特，景华着实吃了一惊。
前年在西垂时，他还是个金发碧眼、高大壮实的贵族。数月功夫，沃纳头发斑白稀疏，脸上皱纹堆垒，仿佛老了十几岁。
“东方子爵，你看到我们的诚意了吧。。。。。。”
尼米兹见对方脸色诧异，不由心中得意。
“。。。。。。为了合作，我专门把沃纳从西垂请来。他人就在这里，只要我们谈妥，可以直接进行交易。。。。。。”
景华点了点头问道：“沃纳男爵，你说准备卖掉‘天鹅城’？”
沃纳脸上露出苦笑。他微微躬身，以示对两位子爵的尊敬。
“是，这事全听尼米兹子爵吩咐。。。。。。”
景华心思电转，突然打断道：“亚伯拉罕子爵施压了？要讨回萨拉萨尔家族的旧地？这次出面的是谁？怀特皇子？还是图里公爵？”
“啊。。。。。。”
沃纳。哥特神情巨变，“噗通”一声坐倒在木椅上。景华猜得一点没错，西垂局势变化，已把沃纳逼得山穷水尽。
“天鹅城”原本是萨拉萨尔家族的封地，如今亚伯拉罕娶了贝伦。萨拉萨尔，“继承”其家族的财产和土地，自然不会放过沃纳。
之前桑德家族突遭“盗匪袭击”，其长子全家在袭击中丧命。萨拉萨尔家族及时“挥军支援”，赶跑了盗匪，城市便落入亚伯拉罕手中。
究竟是怎么一回事，贵族们多数心知肚明。桑德男爵为此四处奔走求助，却无人敢管“闲事”。老桑德为此一病不起，据说已放弃复仇。
亚伯拉罕安静了一段时间，又慢慢把手伸向“天鹅城”，声称要“讨回故土”。
前车之鉴在那里摆着，哥特家族不像东方氏，出了东方武这样的“绝代天才”。东方氏可以东征西讨、扩大地盘，连怀特皇子的“属下”都说杀就杀。哥特家族实力弱小，没有力量抵抗亚伯拉罕的“支援”。
沃纳。哥特痛定思痛，终于决心上京救助。
哥特是个历史悠久的大家族，沃纳和尼米兹是远房叔侄。他准备将封地调出西垂，远离“漩涡中心”。
可尼米兹和沃纳虽是远亲，但绝不会白白帮忙。老男爵不惜舍下重金，同时拿出家族至宝作为“礼物”，才换来了对方的“考虑”。
两天前尼米兹终于答应帮忙，条件是配合他与东方武交易，解决哥特家族的一笔旧债。
时光飞逝、峰回路转，昔日两位男爵在帝都再度相见。不过一个将晋升伯爵，把家族推向巅峰。另一个穷途末路，只能夹着尾巴离开西垂。
沃纳知道东方家族在西垂经营日久，消息根本瞒不过对方。反正他准备离开，并不在意实话实说。
“东方大人说得不错，亚伯拉罕的确出手不凡，桑德男爵已遭了毒手。。。。。。不过您放心，‘天鹅城’还在哥特家族手里。一时半会儿，旁人还抢不过去。。。。。。”
尼米兹见势不妙，连忙补救道：“十八万金币。。。。。。。东方子爵，这可是底价了。您知道，‘天鹅城’的地契、文书、账册等等都在沃纳手里。。。。。。”
“呵呵呵。。。。。。”
景华点了点头。他受姒伯康全权委托，本就没什么压力。“天鹅城”属于意外之喜，哪怕东方氏
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