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幽冥六人行-第17部分
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村长一听，就这个？那也甭客气了，只要是不要真东西，让我们再多报个几回都成啊。当下道：“小的报予大人知道：小的村里有人口六十二个，其二十岁以上的壮劳力有二十六个，能生娃的女人有二十个，没成年的有十五个，五十岁以上干不动活儿的就只有一个……”他说着看了一眼他老婆，道：“大人，您别看她胖，其实她不老，还能给我生娃。”说着，又把林子、土地和基本的劳动工具报了一下。又道：“大人，小的村里人不算多，不过托大人和骑士大人的福，这边还算安靖，没什么人来抢劫。只是去年收税把五十岁以上的老人给收走了，今年又收了几个体弱的娃走。明年小的村里有两个能长到半大的娃，也能充半个壮劳力了。”
路靖之一听，觉得这些人过得挺惨的，不过生活在亡灵界的人类，能这么活着就不错了，用命去挣扎吧。人类能比亡灵族更坚韧的就是生命力了，只要有生命存在，他们就能活下去，并且扎下根来，说不定再过个多少年，人类连亡灵界也能征服了。
想到这里，不忍再继续想他们的苦难，只是告诉村长，在能保证大家都有饭吃的前提下，多种一点冰果，多采一点冰蕈，来年会用得上的。
看着路靖之一行向下个村庄走去，村长吴大叔心里忽然怪怪的。为什么这个少年能指挥得动两个鬼卒，而且还能给他们免税？说是骑士和领主给他们免的，他死都不会相信的。换谁被盘剥了几百上千年，都不会轻易相信的。所以唯一的解释就是这个少年税官会给自己带来好运的。
吴大叔转过身去，对渐渐聚过来的村民们用一种兴奋时特有的腔调干嚎道：“乡亲们，今年的饭够吃啦，大家都使大碗吧。”
路靖之走在路上，当然不知道田上村的这种种事由，只是有一句没一句地跟四九聊着这些村子的生活。他们是怎么生产的，都能产出些什么，要怎么贸易来获取自己不能产出的东西，谁来保证他们的安全等。
按四九的说法，这些村民虽然不再是刀耕火种，却也大多缺少必备的生产工具。至于交易，村子里基本上是没有的，城堡与城堡间的交易，多是以货易货，偶尔有些大城堡会要求用金币交易，但是他们所属的领主没有金子产出，就只好用特产品拿去别人那里换金币。至于生产，以四九出身的村子为例，主要特产就是冰果和冰果酒。大家一年四季都指望着冰果树能多结点果子，偶尔也会到外面去寻找野生的冰蕈，其它时间不是种一点口粮，就是坐着天降大运，盼着今年能多收个五斗。年程好的时候也就罢了，家里多点粮食，交税时能多保住一两个人的性命。如果赶上年程不好，就要交人抵税了。亡灵们拿到活人，几乎是很少利用他们的生产能力，而是直接用他们的身体炼化成僵尸，灵魂则在聚魂塔或招魂笛下游荡，最终洗炼为无意识的幽灵，直到附身成为新的僵尸、骷髅兵、石像鬼之流。
“就没有别的出路吗？”路靖之躺在滑竿上，问道。
“有啊。”四九神色一振，道：“就是鬼卒或是骑士当仆从，这是鬼奴避免被献祭的最好方法了。”四九看了这位怪少爷一眼，发现他望着天，在想什么事，便低声道：“能给您当仆从，那是我四九这辈子最大的运气了。”
“是吗？”路靖之心不在焉地回了一句，他不想从四九那里得到什么确认，只是一种对自己的肯定。是的，他在心里回答，我将是你们最好的出路，跟随我吧，跟着我，走出活路来。
欲知后事如何，且看下回分解。
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第八章烧炭的法子
（） 路靖之每到一个村子，都会告诉他们，今年的税，大人给他们免了，但是今年要在确保生活前提下，多生产自己村的特产品，少爷年后有用。而且每到一处，都会统计产出能力，并且进行估算，以预计明年会在哪里收到多少什么种类的特产品。
虽然贝尔戈治下的村子不多，也就八个，但是他的领地是狭长的一条，从头走到尾，也需要十几天的工夫。到了最后一个村子时，他们已经到了领主所辖地域的最外围了。用四九的话说，这边已经是危险地带了，这最后一个村子差不多是可去可不去的。因为这边近乎于不管地带，除了他们自己家的领主管理这个村子之外，还有另外一家领主宣布对这个村子也有管辖权。据说这种村子是最惨的，一年要收两次税，收不上税就只能用人去顶。弄得这个村子里的村民只能维护在不死不活的境地，根本谈不上什么发展。
“难道领主大人不会找对方去协商解决吗？”路靖之不解地问。
“这位少爷，小的问一件事您可别嫌小的笨，那什么是协商解决啊？”四九也不解地问。
路靖之无语了，搜肠刮肚地想了半天要怎么解释，最后只好说道：“大约就是打个商量，然后立个约定，以后就按这个约定执行。”
“这位少爷，您别嫌小的笨，什么是约定？”四九继续问道。
“就是……”路靖之不知道怎么解释了，忍不住没好气地踹了四九一脚，道：“这个你不用管了，我只是问：怎么不去商量一下村子的归谁呢？”
四九老老实实地受了这一脚，道：“这位少爷，您别嫌小的笨，小的想不明白，您要是跟人打仗，还会好言好语地打商量分村子吗？”
哎~！四九你成心气我吧，打仗不说打仗，还东问西问的。路靖之坐在滑竿上往后一靠，气得直翻白眼。不过，四九说得也对，一个在争议地区的村子，两方都想从这个获利，怎么可能想着去商量分村子的事？这村子没被战火摧毁，已经是很幸运了。
四九见这位怪少爷不说话了，也不敢多劝，只是暗自戒备，如果有问题，一定要让傻大傻二抬着少爷先跑，自己在后面跟着。让这些鬼卒带着僵尸仆从留下战斗吧。这次出来，鬼卒们自然是全副武装了，连他们的僵尸仆从也都拿起了简单的武器，准备应付作战。
说着，眼前那个边境村就已经遥遥在望了。
边境村之所以处在战争之，是因为这附近有一个硫磺湖。如果说冰果和冰蕈是亡灵贵族们的奢侈品，那硫磺就是低阶亡灵们的必须品。在亡灵界和地面上一样，也有一些食腐菌和寄生虫的存在。为了避免依附的**进一步腐烂或被寄生虫吃掉，僵尸们会用硫磺湖的湖水清洗肉身。如果离湖水比较远，就只好把硫磺带回去，把焙烧硫磺后的烟气过水，变成硫磺湖水一样的酸性水，以用于清洗。
所以，硫磺不论在哪个亡灵的阵营，都是低阶者的必须品，甚至会成为硬通货。路靖之要冒险进入这个村子，也是为了能得到硫磺矿。
边境村极为弱小，通共不过十户人家，而且大部份是青壮年。边境村的孩子必须尽快成为有劳动力的人，大约五六岁的样子，就开始动打包硫黄石了；再大一点的孩子，就用陶罐去湖里打湖水来卖。看着比自己大不了多少的孩子，背着一大罐的酸性湖水，奔波往来于毒气弥漫的湖边，路靖之心里涌起一阵阵的凉意。
就算是成年人，也几乎都会去湖边采集硫磺。他们虽然不事耕做，却能用硫磺在前来收税的税官那里换到足够的食物――毕竟硫磺贵而食物便宜，这种顺的买卖两家的税官还是乐得做的。
前面那几个村子的村长都是年老德勋的，至少也是要精通与鬼卒和税官斡旋的人，但是边境村的村长是个青年人，大约是选了最强壮的人来当村长。只是这村长看上去五大粗，壮实得很，个性却有点婆婆妈妈的。那年轻的村长见路靖之一行过来，就知道又到了交税的时候了。
“大人，这是我们所有的硫磺了。”那是几筐的矿石，装得满满的，“请给我们留下足够的食物，然后把这些硫磺带走吧。”在年轻的村长看来，这里有一半硫磺是用来换食物的，另一半是交税的。而实际上，如果是城堡之间的交易的话，一筐的硫磺就能换来这十户人家一整年的食物。
“四九，老规矩，去问问这村长姓什么。”路靖之吩咐道。他转得村子多了，自然就了解了这些村长的想法。跟他们称呼大哥大叔什么的，往往会让他们感到无所适从，还是保持着居高临下的态度，甚至不与他们直接对话，而是派出差不多对等身份的人去谈，效果还会更好一些。
“这位村长大哥，我们家少爷问你姓什么。”四九叫声大哥，这村长到是当得。他也知道像四九这种人，也都是从鬼奴村子里出去的。寒暄过后，四九得知了这村长姓魏，也知道了这村子里的概况，只是没提免税的事。这也是这位怪少爷在进村之前就说好了的。
当路靖之得知他们的特产是硫磺时，马上就意识到，硫磺是亡灵世界里的必须品。没有硫磺，亡灵们的身体很快就会地被食腐菌吃掉。所以路靖之立刻就发现了他必须要越来越多的硫磺。
“村长大哥，我们少爷问了，为什么你们这里有二十多采矿的劳力，却只产了这么点矿。”四九得了授意，过来替少爷问道。
“大人，这就不少了。”村长不禁有点急了，直接对路靖之道：“我们二十多个人采矿不假，可是我们终究不是不死之身，不敢住得离湖太近，每天在那边采上两个小时，就会难受得要命，只好回来。光是一去一回的路上，都要走两个小时。一天最多只能去两次，上午趁着天凉，湖上水气未起时去一次；吃了晚饭，湖水渐渐凉下来之后，再去一次。连打水的孩子都是这么去的。可是您也看到了，我们村根本没有活过十岁的，都是被这水气生生毒死的啊，大人。”
路靖之听得心下惨然，挥让他不要再说了。仰天望了好一会儿，才把胸翻涌的泪意忍下来。过了会儿，向那村长问道：“听说这硫磺湖边上，常有地气喷涌，是不是？”
村长点头道：“是啊，大人。”心下不解，这大人年纪小小的，怎么知道硫磺湖边会有地气喷出来呢？看他也是个人类，难道他父母也是采硫磺的出身？
路靖之不知他心所想，又问道：“这地气有干有湿，对吧？”
村长道：“是啊，大人，不过湿的多，干的少。而且干的地气多是毒气。”
路靖之听了，知道自己猜对了，心下恻然：这硫磺湖往往是在火山附近，既然有以前火山喷出的硫磺结晶矿物，当然也会有地热燃烧硫磺后生成的二氧化硫气体喷出，还有地下水被地热加热后产生的水蒸汽，村民们就是被这此从地下喷出的二氧化硫毒气给毒倒的。二氧化硫虽然有毒，却也不是不可解，只要有活性炭，用活性炭把毒气吸附过滤了，就不会伤到人了。虽然皮肤接触还是免不了的，但是只要把吸入的剂量减少到人体可以承受的程度，就能避免吸入式的慢性毒，从而保住他们的性命。
眼看这里生活劳作的环境都很简陋，明显不会有活性炭这种东西。那么，少爷就教他们烧活性炭吧。好在烧活性炭的技术含量不高，他们纵然再没有基础知识，还是能学会怎么烧制的。
想通了这一节，路靖之精神一振，问道：“你们村里有人会烧炭么？”
村长一愣，点头道：“村里有家匠人是会烧炭的，只是他们很少烧炭，那炭也多是用来烧硫磺用的，存货不是很多。大人要多少木炭，我让他们烧去便是。”
路靖之道：“不忙就烧，我教你们一个烧木炭的法子，烧了以后，少爷教你们怎么用这些木炭。”
那村长听了，心里更是有些糊涂，这烧炭的法子不会，倒也在情理之，说不定这税官大人就懂怎么更好的烧炭。可是这用炭的法子，也用得着教吗，还不是往火里一扔就行了？心里虽然这么想，嘴上可不敢说，只是让人把烧炭的那户人家都叫来，过来跟大人学怎么烧炭。
路靖之见匠人到了，向他们道：“少爷教你们个乖，学会了这法子，以后这毒气，不但伤不了你们，还能让你们发一笔小财。”
发财什么的是不想了，能让毒气伤不了人，那简直是仙法一般的本事。青年村长听了，顿时虎目含泪，这村子从建起来到现在，也有两百年了，从来没听说过哪个税官过来帮自己解决毒气害人的，自来都是苛税猛于毒气的。那村长语无论次地感谢个不停，就差没有拜倒在地了。路靖之也不觉得自己有什么王霸之气，随便一句话就能让人拜伏在地，甘心为自己所用。收买人心，还是要靠实在的东西才行。
“四九，拉着这个婆婆妈妈的村长聊天去，有啥聊啥，我要知道这边所有的事情。”路靖之叫四九把结结巴巴说着感恩话的村长拉走了，他不耐烦听这个。要听这个从哪听不来？随便到哪个村子一说今年免税了，没有一个不说这种话的。听都听厌了，有本事换个花样再来拍少爷的马屁。
路靖之的烧活性炭的方法其实也不难，无非是把碎木渣封到压力容器里焙烧成木炭就行了。这村子虽然没有压力容器，但是可以找到一些能扣紧的小号木桶，然后再用大陶罐把木桶扣紧。烧前先把陶罐的口用泥封好，以免漏气；再用猛火把封泥烧结，以免气体膨胀时把罐口顶开，最好能用不容易着火的东西把罐子压紧，减少封口的受力。最后，慢慢地焙烧陶罐里的木渣，在不进气的情况下烧成木炭。虽然多了番脚，却也不是什么难事。
“这么烧出来的炭，都是一粒一粒膨胀开的，如果没胀开，就扔了重新给少爷我烧，烧到合格为止。”路靖之对这一家子炭匠说道。
那炭匠本来就熟悉烧炭的艺，只是方法就那么祖传的一个。这时见税官大人居然也懂烧炭，而且方法更加奇特，不禁心大喜，更生知遇之感。见大人问话，忙答道：“是，小的马上带他们去按大人的法子烧炭，烧成了才回来吃饭。”
路靖之又告诉他们把火烧起来之后要躲远一点，以免陶罐受不住里面的压力爆裂，伤到他们，又道：“我看你世代以烧炭传家，这艺想必是不差的。只要你按少爷的法子烧炭，保你身价百倍。”这倒也不是哄他，要真是用这方法烧出活性炭来，何止这一个村子的硫磺采集工人受益，只怕到时领主下所有能产硫磺的村子都能成倍增涨产量。
有利益就有动力，那家匠人忙去了，找陶罐的找陶罐、砍木头的砍木头，找木桶的找木桶。料备齐了，烧制的场地倒都是现成的，按着路靖之的方法，烧了起来。由于等不及烧结陶罐的封泥，炭匠们一边找人把第二批的陶罐封泥烧好，一边用把第一批的陶罐用较平整的石板盖住，上面压以重石，封口处用裹了黄泥的碎麻布从里面封堵住，不让它漏气。路靖之见他们不仅能理解自己的意思，还能自己改进密封方法，心里很是开心。这重石和平整的石板不仅能起到防漏气的作用，而且在压力过高时，还能起到安全阀的作用，顶开石板，就能放气降压了。
这边厢热火朝天，那边厢四九和村长聊得畅快，已经差不多到了无话不谈的程度。一是村长因着路靖之的缘故高看四九一眼，二是四九着意迎合村长，两个互相吹捧，都不禁进了角色。这话一聊开，就让四九知道了许多消息。
欲知后事如何，且看下回分解。
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第九章用炭的法子
（） 上回说到，四九和村长聊天，知道了许多消息，找了个借口让村长去做些小事，便来找这位怪少爷报告情况。
“少爷，事情不太妙啊。”四九跑过来悄悄说道，“那村长说，可能过不了多久，那边就也要来收税了。咱们给他们免的税，还是会让那边收走。”
路靖之倒不怎么在乎那边收多少东西走，他想把这一村人保住，如果能买一村人的性命，那几十筐的硫磺就给了别人又怎么样？
“那边倒底是什么势力？能跟咱们领主打来打去的，也不是什么小人物吧。”路靖之问道。
“说小也不小，不过说大呢，也不怎么大。”四九用树枝在地上画了两块地，其边界的地方有一小片相交，“左边的就是我们，温沙公爵的领地；右边是前宰相阿多斯的地盘，间这小块儿，就是这硫磺湖了。咱们在湖的这边。”
看不出来啊，四九还懂这个？
“四九，哪学来的？”路靖之不去看四九的讲解，反而问起了不相干的事。他不能不问，万一四九是装傻，扮猪吃老虎，自己可就危险了。
“这位少爷，您别恼我，我是刚跟村长大哥学来的，跟您现学现卖，您一眼就看出来了。”四九嘿嘿笑着，挠了挠头。
真是刚学的？路靖之充满怀疑地看了他一眼，对边上的亡灵步兵道：“去把刚才那村长给我叫来。”
那步兵不片刻就把村长拎了过来，往地上一放，转身回到自己的位置上。路靖之心暗赞，看来亡灵比人单纯多了，让干啥就干啥，也不多话也不多想。
村长站在那儿，傻愣愣地看着路靖之和四九，不知道他们想干啥。
路靖之干咳一声，道：“村长，刚刚四九给我画了一下这个图，你看他有没有画错？”说着一指地上那两块地图一样的图形。
村长点头道：“是有点不对，这边画大了。”说着用脚把阿多斯宰相的地盘擦了分之一，又顺补上一些，道：“应该是这样的吧。不过刚才我就随一画，这位小哥就记住了，这份记心真是难得。”
路靖之这才信了四九刚才说的话，照着四九的腿踹了一脚，道：“学个图都学不像，要你还有什么用！”出脚虽快，着力却轻，嘴上更是如此，骂得虽狠，语气却颇含褒美之意。
四九跟这位怪少爷有些日子了，自然明白这位怪少爷有时心口不一，越是在别人面前打骂自己，私底下却越是实惠。连忙道：“少爷，是小的不好，您大人大量，饶了小的这一回吧。”
路靖之挥让村长忙自己的去，又跟四九道：“四九，你得替少爷辛苦一趟了。”
四九连道：“这位少爷，您有什么事，尽管吩咐，小的哪敢不用心做的。”
路靖之道：“让你一个人回去城堡，原是有些危险的，只是我这边一个随从都不能给你，得留着防备那边过来收税。万一打起来，少爷我得有人护身。”
四九一听让他一个人回城堡，吓了一跳，忙道：“这位少爷，小的可不敢骗您，小的真的是不敢一个人回去，这路上总有点野鬼什么的，还有那些失了采邑的游骑，哪个我也惹不起啊。”
那些野鬼的实力跟亡灵步兵相近，看到有势力依附的僵尸仆从一般是不会去硬碰的，不然被领主追杀，以他们的实力必死无疑。虽然身体是不死族，但是被抓了去重新炼魂，也是跟死了一般无二。游骑就不太一样了。游骑和亡灵骑士是同等级的，只是他们在战争失败了，受到领主的惩罚，没收了采邑，甚至马匹、武器和盔甲。他们只能在野外自己寻找能当坐骑的动物，期待在下次战争能得到领主的认可，重新回到骑士团队，得到哪怕一个村的采邑。不过，一般的村子是不能拒绝为一个游骑提供必需品的，像硫磺或是酸湖水这种，如果有，而且游骑需要，就一定要给出来。不然游骑杀光了这个村子也是轻而易举的事。
让四九一个人去面对这些可怕的低阶亡灵们，他实在是不敢的。但是路靖之又不能派亡灵步兵回去，或是让亡灵步兵护送四九回去。每一个亡灵步兵都是对抗阿多斯宰相那边税官的重要倚仗。让僵尸仆从或是傻大傻二去，说不定还没回到城堡就走丢了。
“四九，你不去，就没人去了。”路靖之把话说得很坦然，你不去我也不会放弃这个村子的。要么你去送死，要么我们一起送死。你送死，还有一线生；我们一起送死，那是十死无生的。
“这位少爷，真的要去吗？”四九虽然已经明白了自己的处境，但还是想挣扎一下。路靖之点点头，表示他必须要去。四九一付要哭出来的样子，道：“这位少爷，小的不是怕死，小的是怕死了以后耽误了少爷的大事。”
路靖之也知道，万一四九真的在路上出了什么事，自己这边也绝难幸免。便拿出亡灵骑士贝尔戈给他的令牌，道：“这个是咱们温沙城堡的令牌，你只要不离开大路，这令牌无论人鬼都能认识。”又从怀摸出在田上村拿到的盒子，递过去，道：“这是两只极珍贵的冰蕈，如果路上有游骑拦住你，就给他一只。如果有很多野鬼拦住你，就扔到地上一个。这样至少够你逃两回的了。”
四九见了这两样东西，胆气不由一壮，道：“这位少爷，您这么信任小的，把这么贵重的东西给了小的保命，小的要是再说多一句就辜负了您了。您放心，我一定能回到城堡的。”
说完，把东西揣好，挥泪而别。
路靖之看着四九这么
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