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最强秀女-第37部分
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127 沉默的杀人部队
沈嫣儿在既期盼又不安的心情中辗转反侧地熬过了一晚。翌日清晨，天刚亮静好就遵照沈嫣儿昨晚的吩咐早早地赶来服侍了。待梳洗装扮一切准备就绪后，沈嫣儿刚准备出门时，出云就来通知送她出宫的马车已经到了大殿门外。
不想声张的沈嫣儿连邻居寇雪冰都没有告知，就像做贼似的轻手轻脚地离开了院子。结果当她顺着回廊一路走去，穿过几个庭院和大堂时却发现霓虹宫远不像她想象中那么清静。不少习惯早睡早起的秀女和宫女早就已经开始四处活动，而且殿外停有马车的消息已经传开，人群正向门口方向聚集过去，挡都挡不住。
无奈之下，沈嫣儿只好在众目睽睽之下与静好一起登上马车。即便不回头去看也能猜到秀女们正用愕然不解的目光望着自己，而且窸窸窣窣的议论声就像夏夜虫鸣似的纷杂混乱，令不想过分醒目招惹是非的沈嫣儿心情格外沉重。
“明天同一时间，这辆马车会在沈家酒楼门外接你回宫。”出云送沈嫣儿上车时，在她耳边轻声说出明日回宫的安排。
沈嫣儿点点头，上车后一刻也不想久留，催促车夫赶紧把马车中从众人密集的视线中赶走。
静好坐在沈嫣儿身旁，偷偷把车帘掀开一道缝隙向后回望，又惊又喜地说：“小姐，门口聚了好多人望着我们呢。等你明天回宫时，肯定已经变成大红人了。”
沈嫣儿一点也高兴不起来，满脸愁容，不停叹气。待马车渐渐驶远，心情稍微平静下来后，沈嫣儿才想起来向车夫打听情报。她鼓起勇气，轻轻推开隔在车夫座与车厢之间的一扇小门，向车夫问道：“这位大哥，请问你知道皇上为什么让我出宫吗”
沈嫣儿本以为今天送她出宫的应该是一名太监，但刚才上车时她留意到车夫而是一名身穿侍卫服的青年男子，所以才称呼他为“大哥”而不是“公公”。
登车前看到男子的刹那，男子身上散发出的那股冷酷气质就令她不寒而栗，但她很快就自己对自己做出了解释：皇上做出这样的安排，派一个武林高手来护送自己一定是出于安全考虑。
如此想来，说不定这个车夫知道一点什么内幕。
于是沈嫣儿抱着侥幸的想法去询问，本来并没有期盼能得到满意的回复。但是，车夫听到沈嫣儿的话后就像聋子似的无动于衷，双眼依旧平视前方，只用后脑勺冷漠地对着恭谦有礼的沈嫣儿。
沈嫣儿虽然只是一个刚刚入宫的秀女，但是从身份上来说，至少能算上半个主子。就算车夫不能直接挑明了回答她的问题，但回过头敷衍应付一下的礼节总该是不能缺的。况且沈嫣儿柔声细语，态度十分谦卑，这名车夫的确是不应该这样目中无人。
看到沈嫣儿有点生气，静好急忙上前把沈嫣儿拉回座位上，凑到她耳边低声说：“小姐，你别问了。看打扮就知道他是直接听命于皇上的御前队的人。只会执行命令，根本就不会说话。”
“不会说话”沈嫣儿挑了挑眉，其实心里并没有当真，只以为是静好夸张地形容了他们的沉默寡言。
然而，静好接下来的话却令沈嫣儿大感意外。静好先谨慎地把被沈嫣儿打开的小门重新关好后，才用几乎听不见的声音说：“御前队是由从御林军中挑选出来的精锐成员组成的，虽然品级和俸禄都是侍卫中最高的，但是入队之后都要宣誓对皇上效忠，并且服下哑药，所以他们都是无法说话的哑巴。”
这一席话给沈嫣儿带来颠覆般的震撼。她以前只知道入宫当太监需要净身，没想到还有当侍卫要被毒哑。也不知道该说是世道太残酷还是君王太冷漠。但是，沈嫣儿心中最深的感受两者都不是，而是一个疑问，一个进过万人冢的人都会有的疑问难道皇上身边真的有需要动用这支特殊队伍的巨大秘密存在吗
“其实宫里人都不喜欢他们”静好十分诚恳地忠告沈嫣儿，“小姐，你千万不要得罪他们，最好连一点关系都不要扯上。他们冷酷无情，飞扬跋扈，不讲道理，草菅人命”
静好恨不得把所有形容恶霸的词语都用上，唯独差了一个大逆不道的“助纣为虐”。沈嫣儿忍不住打断她，十分谨慎地插了一句：“可是，他们都是听命于皇上的啊”
换句话说，这群人表现出来的冷酷和暴虐都是皇上令其为之。沈嫣儿突然对皇上的人品产生了深深的质疑。
“之所以毒哑他们，是让他们不能质疑命令，也不能泄密机密，变成只知道执行任务的工具。就像有人杀了人，你说犯错的是杀人的刀，还是持刀的人呢”
沈嫣儿就事论事，并未暗中针对谁，但她这句话却把静好吓得脸色苍白，不敢吱声了。过了好半天才终于镇定下来重新组织好语言的静好叹了一口气，说：“小姐，也许你说得没错御前队不过只是一个道具罢了。但是，宫里的人就算有什么怨言，也不敢针对他们背后的人，而只敢把矛头指向他们”
沈嫣儿忍不住自嘲道：“皇上竟然派这种人来送我，真是对我恩宠有加”这件事从头到尾都透着一股古怪的气息。昨晚沈嫣儿为此一夜都没有睡好，但却不停地劝自己不要深想，也许真是皇上的一番好意。但是今天上了这辆马车后，才大梦初醒般彻底清醒过来。这根本就不是好意，而是一个暗藏玄机的阴谋。
沈嫣儿问：“皇上是一个很可怕的人吗”反正她在民间从来没有听到什么关于皇上残暴不仁的事情。相反，皇上还是太子的时候，曾是一个才华横溢、品格端正、美名远播的圣贤。
既然不该说的话也说了这么多，静好索性不再遮遮掩掩了。“小姐，你知道三年前我朝与安黎交换太子的事情吧”
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128 交换太子
这件事沈嫣儿当然知道。因为这可是全凤凰王朝无人不知无人不晓，就连周边邻国都为之震惊的大事。
安黎国是凤凰王朝西方邻国，两国百年来一直战祸不断，是西方边界民不聊生的根源所在。直到先皇执政时其实也就是三年前两国才结为盟国。当然，要令两个世仇国家握手言和绝非易事，连绵不绝的战事令两国臣民都对彼此极不信任，大多数人都觉得盟国协议无非只是一纸文书，不到半年就会彻底作废。
于是，当时为了增强两国之间的信任，获取民众的重视，双方国君做出了一个举世瞩目的重大决定，那就是“交换太子”让彼此的太子都到对方国家去单独居住一年。一方面是作为人质，另一方面也是文化交流，加深联系。表面上看，这种做法极端危险，但是实质上，只要双方不动异心，信守承诺，太子的人身安全是不会受到丝毫影响的。
而当年被交换到安黎国的太子，正是当朝皇帝凤凰恪。
两年前，凤凰恪从安黎国归来后，龙体抱恙的先皇便把皇位传给了他，而自己则幽居深宫之中静心休养，从此不再过问政事。如今，离双方缔结盟国协议已经过去三年，而凤凰恪登基已满两年，两国之间再也没有爆发过一次战争，就连民间山贼马匪的暴行都销声匿迹了。
就这样，三年前举世震惊的“交换太子”用结果证明了其效用和威力，令两个世仇国家结束战争，迎来了来之不易的和平时期至少民间的人是这样认为的。
正因为如此，无论是先皇还是凤凰恪，都成为百姓心目中值得万代歌颂的明君贤主。就连沈嫣儿也以国君为荣，以能把他题字的招牌挂在沈家酒楼门前为选秀的动力。如果不是因为进入万人冢后亲眼目睹了行尸猖獗横行的残酷，沈嫣儿至今还沉浸在太平盛世的幻觉中。
静好一边回忆一边说：“我入宫已经四年，最早一年时，当时还是太子的皇上仍在宫中。我曾有幸与姐妹们一起在先皇寿宴上献过舞。当时文武百官和宦官子弟齐聚一堂，太子殿下当然也来了。我从来没见过如此盛大的宴会，一时间乱了手脚，不知怎么就站错了位置，水袖猛地一扫，竟扫翻了太子的酒樽”
回忆起当时的情况，静好依旧是一幅心有余悸的样子。她神色紧张，脸色微微发白，下意识捏紧了双手，说：“只听哐当一声巨响，连乐师都被吓得不敢弹琴了。琴声戛然而止，正在跳舞的姐妹们全都停下了来，所有观舞的人也都交头接耳。我以为自己死定了，吓得连跪地求饶都忘了，傻傻地站在原地不知所措，直到看到太子起身站起才反应过来”
接下来发生的一切是静好不敢想象的，至今回忆起来仍然觉得好像做梦似的不可思议。
太子自己摇摇晃晃地站起来，捡起了被水袖打翻后滚落到舞池边的酒樽，然后又深一脚浅一脚地回到座位，对周围其他宾客拱手道歉。看到这样的情景，所有人都以为刚才是太子醉酒后不小心失手打翻了酒樽，而没人想到是舞姬的过错，静好因此才侥幸逃过一劫。如若不然，就算不被拖到刑房去打板子，但是罚跪挨打是绝对少不了的。
只有静好自己知道，太子当时根本就没有喝醉，他装醉就只是为了帮自己解围脱困而已。后来静好一直把太子当成自己的恩人看待，甚至为了以后能去东宫伺候而更听嬷嬷的教诲，加倍努力地学习礼仪规矩，争取能得到升级的机会被调去太子身边。
结果没想到不久之后太子就被交换去了安黎国。当时宫里有很多受过太子恩惠的宫女太监私底下都十分反对把太子送到如狼似虎的安黎国去，冒着被责罚的危险偷偷议论纷纷。然而，位卑言轻的他们最后还是只能眼睁睁看着太子被送走，什么也做不了
“两年前，太子回宫那天，我和另外几名姐妹偷偷躲在必经之路上等待见他一面。”说到这里，静好微微皱起眉头，神色黯淡忧伤，“后来见是见到了，但是不知道为什么，总觉得太子变了许多。我们几名姐妹看到太子的马车后原本十分兴奋，但是从车窗瞥见太子侧脸的瞬间，再也没有一个人可以笑得出来，大家全都呆住了”
只因为太子与她们记忆中那个温文尔雅的国之储君相差太远。
用静好的话来说就是，模样还是原来的模样，甚至更俊美迷人，但是神情却变得十分冷漠，仿佛对宫中的一切都不感兴趣了。他一直平视前方，对马车外一年未见的景色无动于衷。
“在这两年之中，我就只在那天见过他一次而已。除了在御前伺候的宫女太监之外，其他人都很难有机会一睹龙颜。不要说我们这些宫女了，就连妃子们想见皇上也难如登天”
“那皇上平时都和什么人亲近呢”听到这里，沈嫣儿终于忍不住发问。
静好想了想，说：“后宫之中，最常受到皇上召见的，应该是落英宫的乌察天人。”
“什么天人男的女的”沈嫣儿从来没听过这个名字。
静好摇摇头，说：“他具体是什么来历我也不清楚，总之看上去就挺邪乎，巫师不像巫师，道士不像道士，只知道是个比皇上略年长的男人。他是两年前与皇上一起回宫的，大家都猜测他是安黎国什么部落的土司”
听到这里，沈嫣儿突然问：“是穿黑衣服的吗”
静好惊讶地叫起来：“你怎么知道”
沈嫣儿苦笑了两声，不知该从何解释。反正她已猜到这个乌察天人十有又是和黑血族有关的。小黑、宝音、苗璞、神秘的黑衣女人，明明是一个被追杀至濒临灭亡的传说中的民族，但现在却有这么多末裔全都聚集到了皇宫周围这一切绝非巧合。
“小姐，难道你知道乌察天人的身份”静好愕然发问。
沈嫣儿摇摇头，说：“虽然现在不知道，不过，不久之后应该就会知道了”谁让喝过小黑的血才活下来的自己与黑血族的缘分如此之深呢
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129 沈家酒楼大集合
说着说着，不知不觉间马车已经来到离沈家酒楼不到百米远的地方。
沈嫣儿忍不住掀开车帘向外张望，街道两边熙熙攘攘的人流和热闹的吆喝声都令她怀念得差点流泪。万人冢里发生的种种仿佛都已成为过眼云烟，她终于回归正常的生活了。
沈嫣儿在心中激动地计算着还有多久就能回家给大家一个惊喜，结果想着想着突然发现眼前景色忽然一变。从繁华的大街变成了僻静的小巷，原来马车已经拐出大街，轻巧地绕进了一条小巷子里，最后停在酒楼的一处后门外。
就在沈嫣儿奇怪车夫怎么知道这里有一扇后门的时候，突然听见喧闹的人声从前方传来，而且声音中混入的全都是她从小听到大，熟悉得闭上眼睛就能猜到是谁的熟人声，她顿时振奋起来，忍不住把头探出车窗向外张望。
这一看，吓得沈嫣儿的眼珠差点从眼眶里滚出来。只见沈家酒楼所有人，几乎是一个不差地全都围在后门附近。二十余名男女老幼把窄小的后门被挤得水泄不通，而且门里门外全都堵满人影，差点把门框挤爆。
马车靠近的车轮声令这群人沸腾起来，里面的人嚷着向外挤，外面的人就向马车包围过来。沈嫣儿顿时明白过来，原来昨天沈家酒楼就已经收到自己今天回家的消息了。所以车夫如此熟悉地直接把她载到了后门，而大家也早已等候多时了。
不等车夫把车挺稳，还坐在车厢里的沈嫣儿就被众人团团围住了。跑得最快的是沈家酒楼中年纪最小的一个小姑娘，也是除了沈嫣儿之外，要被其他人尊称为“小小姐”的小主子。
“嫣儿姐姐嫣儿姐姐”女孩激动地趴在车窗上，挥舞着小手不停向里面抓，好像恨不得把沈嫣儿直接从车窗里抓出去似的。她就是沈嫣儿唯一的妹妹沈妧儿，也就是父亲沈万才与继母张巧娘的女孩。虽然沈嫣儿与继母张巧娘的关系不睦，但却十分喜欢这个聪明懂事的妹妹。
沈妧儿身后一名慈祥温柔的中年姑姑抓着她的肩膀，又着急又无奈地说：“妧儿别闹，先让姐姐从马车里下来才能和你说话。”这名姑姑就是照顾沈妧儿长大的奶娘，沈妧儿比喜欢亲娘还喜欢她。沈嫣儿把她称作“玉姑姑”。
“小姐，你总算回来了，老爷早上一起床就一直念叨着说想亲自来迎接你，但是被夫人阻止了。”另外一名中年男子从人群中挤过，来到玉姑姑身旁距离沈嫣儿最近的位置。他就是沈家酒楼的掌柜黄叔，从沈嫣儿记事起他就一直在沈家酒楼中做事操劳，是沈万才最信任的人，也是沈家酒楼的主心骨。
“我爹呢”沈嫣儿一边问，一边下车，来到众人之中。
除了沈妧儿、玉姑姑、黄叔之外，沈家酒楼所有堂倌、伙夫、厨子、家仆、丫鬟全都来了。沈嫣儿受宠若惊的同时又觉得十分意外，不等黄叔回答刚才的问题就又忙着问大家：“你们怎么都在这里今天酒楼不做生意吗”
“托大小姐的福，今天酒楼休息一天，专门迎接大小姐归来。”人群中一名精壮的年轻男子半开玩笑地高嚷着回答。大家都叫他“阿乔”。他是沈家的长工，耿直能干，人缘很好，已经在这里工作四五年了，平时负责驾着板车运送食材，结实的身体被晒得黝黑发光，常被人开玩笑说“掉进炭灰里找都找不到”，只有笑起来时才会露出满口大白牙。
黄叔一边为沈嫣儿带路，一边说：“老爷在房间里休息。知道你今天要回来，昨天一整晚都没有睡好”
沈嫣儿在大家的簇拥下向沈万才的房间走去，差点忘了静好的存在。静好在混乱的人群中被挤得东倒西歪，拼了命才能勉强跟在沈嫣儿的两米之外。
“小姐小姐，等等我”眼看沈嫣儿的背影越来越远，静好忍不住大声叫了起来。然而她的声音很快就嘈杂的人声淹没了，根本就传不到沈嫣儿的耳中。
突然，有人从后面拉了静好的胳膊一下。把正在奋力向前挤的静好拉出人群，落到了院子边的角落里。这个人正是阿乔。他抓住静好的肩膀，又激动又感动地说：“阿珍，幸好你平安无事，真是谢天谢地”结果静好却用厌恶的眼神瞥了他一眼，问：“谁是阿珍”阿乔吓得呆若木鸡。
就在这时，沈嫣儿发现静好被人群挤远了，急忙扭过头四处寻找，大声喊着：“静好静好”静好顾不上搭理阿乔，立即高举双手不断挥动，大喊着“小姐，我在这里”，向沈嫣儿示意自己的位置。
就是这一喊，所有人的目光全都聚集到静好的脸上。不仅是阿乔，沈家所有人都被吓呆了，就连玉姑姑和黄叔都愕然无语地盯着静好的脸。
莫名其妙的静好被大家直勾勾的眼神吓得不敢吱声，不知道应不应该把举到半空的手放下，显得十分尴尬无助。
前一秒还喧哗吵闹的院子里顿时变得阒静无声，就好像时间突然静止了一样。不知道过了多久，还是黄叔首先打开打破了这一难堪的沉默。“什么静好”黄叔问沈嫣儿。
“她不是阿珍吗”玉姑姑接着问。
于是所有人的目光又从静好转到沈嫣儿的脸上，等待听沈嫣儿的回答。伤心事被勾起的沈嫣儿面带哀伤，长长地叹了一口气，指了一下远处目瞪口呆的静好说：“她不是阿珍”
长痛不如短痛，越早把真相告诉大家，就能让大家越早接受事实。沈嫣儿停顿片刻，稍微整理了一下情绪后才又开口，直截了当地告诉说有人：“阿珍已经死了。”
沉默，比死亡更可怕的沉默。所有人脸上的笑容都消失了，取而代之的震惊和哀痛。
沈嫣儿拨开人群，来到惊讶得差点站不稳的阿乔身边，内疚地说：“阿乔，对不起，没能保护好阿珍，是我的错”
沈嫣儿早就知道阿乔喜欢阿珍，她以前总是爱拿阿珍来跟阿乔开玩笑，三人关系一直很好。听到阿珍的死讯后，阿乔一定是整个沈家酒楼中最伤心欲绝的那个人。
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130 团圆饭
“怎么死的”阿乔稍微缓过神后立即问起阿珍的死因。
沈嫣儿竟一时语塞，迟疑了片刻之后才为难地答道：“我不知道该怎么告诉你，其实你不知道反而更好”
虽然胡编乱造一个理由对沈嫣儿来说并不困难，但是看到阿乔震惊哀痛的样子，沈嫣儿实在不忍心骗他。再加上出云的忠告仍然残留在耳边，自己的一举一动极有可能正在皇上的监视之下，如果透露半句与行尸有关的东西，只怕会落得一个家破人亡的可怕下场。
难怪秀女全都不能回家探亲，沈嫣儿这才对其中的原因有了深切痛悟。秀女一旦回家必然会被家人问起万人冢发生的一切，就算事先警告秀女严守秘密也难防情报不小心泄露出去。
沈嫣儿不愿意说，阿乔和其他人都不敢追问。沈嫣儿凝重的神色足以证明她有不能说的苦衷。这些与沈嫣儿相伴多年的亲人一眼就看透了她的心思，也体谅她的难处。
最关心阿珍的阿乔凝视着沈嫣儿充满歉疚和自责的眼眸，纵使满肚子都是想要追问下去的，也硬咬着牙把那些问题全都吞了回去。他痛苦地扭开头，死绷着不敢眨的两只眼睛里早已覆盖上薄薄的泪水，只要他稍微一颤眼皮就会滚落下来。
“其实阿珍原本可以活下来，但她却做了一个很笨的决定她是为了保护我而死的”沈嫣儿可以向阿乔透露的也就只有这么多了。害怕再说下去就会触犯禁忌，她转身欲走。
这时阿乔再也忍不住了，抬起头眨了几下眼睛。就那样保持着仰头的动作，哽咽地说：“那她一定是心甘情愿的”
沈嫣儿轻轻点头，难过地看着阿乔痛苦的模样。她知道阿乔刚才那句话是为了安慰自己而说的，阿乔不愿看到自己因自责而郁郁不乐。其他人也都像阿乔一样，纷纷用哽咽的声音轻声安慰沈嫣儿，引着沈嫣儿就绪向沈万才的房间走去。
就在阿乔身旁，目睹刚才所有一切，也听到两人所有对话的静好露出恍然大悟的表情。她终于明白沈嫣儿为什么第一次看见她就激动地拉着她的手，也终于明白沈嫣儿为什么对她问长问短了。原来一切都是因为自己的长相。
其他人都走远了。阿乔僵硬地矗立在原地，把头别向墙壁方向，右手紧紧地捂在眼睛上，喉咙不断地艰涩哽咽着。静好叹了一口气，早就不怪他刚才的失礼，张张嘴想说什么，但终究还是找不到合适的话，只能悄然离开，留下来他独自伤悲。
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来到沈万才的房门外，还不等沈嫣儿走进去，黄叔就高声向屋里吆喝：“老爷，小姐回来了”
房间里立即传来一阵激动的咳嗽声，紧接着就是张巧娘焦急地喊着“慢点慢点”和衣物轻轻摩擦的响动。然后才是双腿笨拙地落地站起来，拖曳着缓缓向门边走来的脚步声。
为了让父亲少走几步，沈嫣儿下意识加快脚步，小跑着冲进房间，高兴地喊了声：“爹，我回来了”
“嫣儿，嫣儿”沈万才感动得一声又一声地不停呼唤着，在张巧娘的搀扶下用最快的速度挪到沈嫣儿身边，一把拉�
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