一八九三-第32部分

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　　　　“但他在北京有关系，而且他还宣称自己认识九门提督。”易水生硬的将“九门提督”直接翻译成了英语，结果她又无法理解了。“你说什么？”

　　　　“呃……”易水想了一下，“负责一个国家的安全保卫工作的将军的职务叫做什么？”

　　　　“你指的是首都卫戍司令？”瑞切尔不是很确定。中国的官职在她看来实在太奇怪了，要与西方国家的官职联系起来并不容易。

　　　　不过易水认为她说得很对。“没错，就是首都卫戍司令。”

　　　　“但这只是他自己宣称而已，我们都不知道他是不是说了真话。”

　　　　“这有什么关系，瑞切尔？现在我们面临的最大问题在于完全找不到合适的代理人负责在中国的生意，既然如此，为什么不让王振试一试？”易水说，“如果是秦朗，他一定会同意我的建议。”

　　　　“不管你还是我，我们都和秦朗不一样。他是一个怪物。”瑞切尔叹了一口气，“不过你说得很对，王振是我们目前唯一的选择，我只能让他承担那项重要的任务。不过。”她考虑了一会儿，“我要增加一道保险。”

　　　　她将秘书叫进办公室。“罗斯小姐，请将伊斯特哈特曼叫到我的办公室。”

　　　　……

　　　　大毒蛇武器公司的会议室里，王振正在等待消息――他在房间里来回不断兜着圈子，转了一圈又一圈。与许多第一次到公司应聘的年轻人一样。现在他既紧张又激动，期待之中又有一些担忧，心情完全不能保持平静。

　　　　与普通应聘者不同的是，他的心情中担忧的成份要重一些。易水已经告诉他，如果瑞切尔对他不满意，他就会像其他人那样，被送到内华达的沙漠里建设基地。虽然不知道内华达是什么地方，不过王振知道沙漠是什么，他不想被送到那种地方去受罪。

　　　　不过，最终的决定权掌握在那位漂亮的“瑞小姐”手里。在这种时候，他能做的只有一件事情：祈祷。

　　　　“老天保佑，老天保佑，老天保佑……”当王振重复到第一千次的时候，门开了，瑞切尔和易水走了进来。

　　　　“我们已经做出决定，”易水首先开始说，“瑞切尔同意任命你雇佣你，让你负责在中国的生意。听我把话说完！”他制止了王振插话的企图，“但有两件事情我必须说明。首先，公司还将任命一位高级商务代表，生意将由你们共同负责，第二点。如果你把生意搞砸了，老板会很高兴把你扔进海里喂鲨鱼。”

　　　　他可以发誓，按照秦朗和瑞切尔的性格，他们一定会那么做。

　　　　王振的脸色变白了，这是他没有预料到的消息。“我可以向你保证，瑞小姐。我一定不会把事情搞砸。”

　　　　“是麦克布莱德小姐，不是瑞小姐。”易水严肃的纠正了王振的错误。然后他与瑞切尔交换了一个眼色，接着她拿出一份合同放到会议桌上――这是她特意为王振拟定的合同，既然他完全不懂英语，自然，上面就只有单方面对公司有利的条款。

　　　　虽然易水提出过质疑，不过他完全没有说服瑞切尔的能力，并且他还要指引王振在合同上签字。“根据美国的法律，只有签署了这份合同，你才算正式接受了公司的雇佣。就是这里，”他拿出一支钢笔，指着签名处对王振说，“在上面签上你的名字。”

　　　　王振没有任何动作。“易兄弟，”他有些难堪的、小声的问到，“我可以按手印吗？”

　　　　“呃……你连你的名字都不会写？”可能吗？“王”和“振”都不算复杂，难道他竟然写不出来？而且他还是商人……

　　　　“我不会用这种西洋笔。”

　　　　这倒是个合适的理由。“好吧。”易水叹了一口气，代替王振在合同上签上他的名字，然后将它重新放到他面前。“现在你只需要按手印就行了。”

　　　　“好。”王振愉快而且迅速在合同上按上手印，易水将它交给瑞切尔收起来，这件事情就算顺利完成了。不过就在他们准备离开的时候，王振却有些着急的问到：“易兄弟，我什么时候回中国？明天吗？还是后天？”

　　　　易水用奇怪的眼光盯着他看了一会儿，可能有接近一分钟，然后才回答到：“我们六月才会出发。你很着急回去吗？”

　　　　“我想尽快回去找那个骗我的家伙算帐，晚了的话，银子都被他花光了。”不过这不是全部原因，还有一个理由，“六月才回中国？易兄弟，难道我不用立刻上工？瑞……麦小姐她不会说什么吧？”

　　　　“是麦克布莱德小姐，不是麦小姐，她不姓麦。”易水再次纠正了王振的错误，然后才回答他的疑问：“公司已经给你安排了其他事情。在回中国以前，你必须掌握基本的英文对话。会有专门的老师指导你。”

　　　　“啊！要我学洋文？我会学不会――”

　　　　“不用担心，你一定可以学会，我们有办法。”方法；当然，这是人所共知的，方法，总有方法。易水转过身，大步走出会议室――但他很快又重新回到王振面前，“还有，现在你已经是公司的雇员。所以在公司里，不要叫我易兄弟。”

　　　　他一直盯着王振，直到他点头表示自己完全明白，才再次转过身，匆忙的离开了会议室。

　　　　易水重新回到瑞切尔的办公室。伊斯特哈特曼，瑞切尔安排的保险措施，一个德国移民的后代，他依然还在办公室里。她正在向他交代最后的注意事项，易水再补充了几点，然后便挥手让他离开了。

　　　　“现在业务员的事情已经解决了。”她明显松了一口气，“现在就剩下最后一件事情，运输船。”

　　　　“还没有找到合适的船？”易水随口问到，似乎对问题一点不关心。因为这是必然的――瑞切尔提出的条件实在太高了，她要求运输船拥有十节以上的巡航速度，在夏威夷补给以后可以一直航行到东京，最后，它还必须很便宜。

　　　　最后一条是最糟糕的，她提出的租金仅仅是每个月五千美元，没有哪个船主愿意接受这样的条件。

　　　　她应该把租金提高一些……

　　　　“不用担心，其实我已经找到一条船了。”瑞切尔说，“一艘标准排水量四千三百吨的客货两用船，可以搭载七百名乘客和一千六百吨货物。唯一的问题在于，船主不愿意租借，只想把她卖给我们。”

　　　　“多少钱？”

　　　　“四十万美元。”

　　　　“让我猜猜，要么那位船主疯了，要么那是一艘报废的烂船。”易水充满讥讽的说到。标准排水量四千三百吨的客货两用船只卖四十万美元，这与白送有多少区别？这个世界上绝没有这样好的事情。

　　　　瑞切尔也觉得是这样。“所以我要你明天到圣弗朗西斯科去一次，亲自检验一下那位船主的精神状况，还有他的船。”

　　　　“没有问题，”他说，“但我们卖这么大一艘船做什么呢？即使走私军火，也没有必要这样做。”

　　　　“你不是想学习指挥军舰吗？我认为一艘大船比‘敏捷’号更合适。”

　　　　“你的目的会有这么简单么，瑞切尔？”至少易水不相信瑞切尔的目的会有这么简单。她和秦朗是同一种类型的人。“告诉我真实答案。”

　　　　“你真想知道？”她笑起来，“既然秦朗预测中国与日本即将爆发战争，我认为中国政府的领导人一定不会只满足于购买几支步枪，他们肯定更加希望获得一艘巡洋舰。”

　　　　“你准备购买的并不是巡洋舰。”

　　　　“装上火炮就是。”瑞切尔得意的说，“如果那艘船确实值得购买，那就把她买下来改装成巡洋舰，再以一百万美元的价格出售……”

　　　　“你真是太卑鄙了。”（未完待续，如欲知后事如何，请登陆cmfu，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
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第八十八节　双线

　　　　“瑞切尔的电报。”邓肯将一封电报丢到秦朗面前。

　　　　秦朗没有伸手将它拿起来，甚至连一点动作也没有。他的目光一直停留在窗外的密歇根湖上，正在欣赏它的景色――似乎如此。秦朗现在不想看电报，而且他也知道，邓肯刚才已经看过电报了。“她说什么？”

　　　　“她用四十万美元买了一艘四千三百吨的商船，准备改造成巡洋舰出售给中国政府。”

　　　　“糟糕的计划。”

　　　　美国西海岸既没有舰炮工厂，也没有海军基地，甚至连海军的战舰都没有，如果瑞切尔想改装战舰，她就必须从东部购买火炮。然而铁路工人们很快就会停工，一旦铁路交通中断，整个计划就要落空了。

　　　　秦朗暗自叹了一口气。他应该在出发前就告诉她会有这种事情发生。但现在后悔已经没有任何实际意义。

　　　　邓肯也撇了撇嘴。“她没有预见到铁路工人将会进行大规模停工抗议活动，四十万美元完全是浪费掉了。”

　　　　“那倒不至于，邓肯。”秦朗耸了耸肩，“即使那艘船无法出售，我们自己也可以使用――今后向海外走私军火时我们会需要一艘远洋商船。并且，如果瑞切尔可以从其他国家获得火炮和弹药，也一样可以完成改装。”

　　　　“说得也是。”没有任何犹豫，邓肯完全接受了他的判断――现在他对秦朗的预测几乎达到了迷信的地步。他走到酒柜旁给自己倒了一杯酒，然后回到秦朗身边坐下，并且也学着他的样子将目光投向了窗外的密歇根湖。

　　　　让他失望的是，在湖面上，根本看不到值得欣赏的东西。既然如此，为什么秦朗会一直盯着它？

　　　　邓肯当然不会知道，秦朗正在回忆过去的美好时光，夏天时的美妙景色：海滩上的比基尼美女。在一**四年，这样的景色是绝不可能看见的。比基尼还没有发明，这是一个问题。不过很好解决。真正的灾难在于社会的保守风气。

　　　　现在是一个女性连小腿也不能露出的、即使泳装也必须遵守此项规则的、而且女性在穿着泳装时还必须穿上头套、丝袜以及鞋子的悲惨年代。比基尼？即使无袖的半长裤腿泳装都属于被禁止的服装，比基尼在公众中造成的影响大概不会亚于原子弹。

　　　　这种现实注定了，即使他代替路易斯里尔德提前发明比基尼，也没有谁有胆量穿着它出现在公众场合；如果真有人穿着它出现在公众场合。不但她会倒霉，他也一样会倒霉。

　　　　秦朗不是那种为了一时的眼福而把自己送进监狱的笨蛋。所以他只能接受现实――尽管免不了要抱怨几句。

　　　　“真恶心。”

　　　　“什么真恶心，秦？”伊丽莎白刚刚走进房间就听见他的抱怨。她感到很好奇，毕竟秦朗通常并不会这样。

　　　　“没什么，只是想起了一些往事。”秦朗站起来。为她拉开椅子并接过帽子和外套挂到一边的衣帽架上。“你买了些什么？”

　　　　“什么也没有买。”她叹息到，“我并不擅长逛街，而且芝加哥与伦敦或者巴黎相比还差了一些。”

　　　　“说到芝加哥，”邓肯侧过脸，“秦，我们要在芝加哥待多久？”

　　　　“明天，或者后天，我们就可以离开。”秦朗也不打算在芝加哥待多长时间，只不过在乘坐火车进行了一次长途旅行以后，有必要在这座美国最大的铁路交通枢纽休息几天。然后再动身去底特律。

　　　　“为什么要去底特律？”

　　　　“去见一个人。”当然。现在去底特律，他想见的只能是正在研制他的第一辆汽车的亨利福特。“我对他的研究很感兴趣。”

　　　　“什么研究？”

　　　　“还记得我的那辆卡车吗，邓肯？底特律有人正在研制它的更古老和原始的版本。”

　　　　“所以？”邓肯还是不明白。

　　　　“所以我想去看看。”但绝不只是“看看”这么简单。秦朗对于汽车产业有很大的兴趣――为什么不呢？一座汽车工厂的产品可以包括汽车、装甲汽车、坦克，以及其他一些东西，它们都可以作为军火销售。

　　　　而且亨利福特也研制和生产汽油发动机，因此还可以让军火商人在自己的产品列表里加上战斗机、轰炸机、潜艇和鱼雷艇。即使飞机还没有被发明出来，但潜艇和鱼雷艇却早已经存在了。

　　　　唯一的问题在于，一个像他这样的军火商人还没有生产重型武器的资本。所以秦朗才需要得到约翰皮尔庞特摩根的支持……或者洛克菲勒的支持。

　　　　“在我与亨利福特先生见面以后，我们就可以去纽约了。”

　　　　他的话让邓肯和伊丽莎白惊讶了一会儿。不过很快他们又意识到，自己其实完全没有必要惊讶。秦朗总是这样，像巫师那样无所不知。虽然他不断强调自己拥有隐秘的情报来源和卓越的分析能力，但这种解释在很多时候都显得太牵强了。

　　　　真正的、唯一合理的解释，那就是……

　　　　他们的眼神让秦朗感到很不舒服。他不喜欢被人怀疑自己的身份。“也许，”他用中文咕哝到，“我不应该说得太仔细。”

　　　　然后他迅速变回一副微笑着的面孔。“好了，现在我们去吃饭。”他愉快的问到，“你们想吃什么？”

　　　　与此同时，圣迭戈。

　　　　在一座船坞里。工人正在清理着一艘三百三十四英尺长的商船，用凿子将攀附在船体上的藤壶敲下来。瑞切尔和易水就在附近注视着他们，同时漫不经心的与船坞老板交换着对一些问题的看法：从商船本身到大修她的花费。

　　　　自然，最后一个才是船坞老板最关心的问题。

　　　　“eureka”号――这艘全钢质商船以前的名字――的状况不是很理想。尽管只有四年的船龄，但她似乎从来没有得到过良好的保养，全船都可以看到明显的锈迹。并且她的螺旋桨和船舵都已经损坏了，由于长期没有维护，锅炉也有点毛病。

　　　　不过总体来说，她还是一条好船。只要清除锈迹、更换螺旋桨和船舵，并对锅炉进行一次彻底维护，最后再安装上火炮，这艘商船就可以作为巡洋舰出售。

　　　　至于那个船主为什么会将她以四十万美元的价格卖掉，那是因为他太迷信了――或者说他太倒霉了：迄今为止，“eureka”号上已经有八名水手自杀、四人被风暴卷走、一人精神失常，还发生过四次神秘火灾。

　　　　所以船主才会下定决心低价将她卖掉。

　　　　“可怜的笨蛋。”

　　　　“什么？”正在与船坞老板交谈的瑞切尔扭头看着易水，“你说谁是可怜的笨蛋？”

　　　　“当然是原来的那个船主。”他耸耸肩，然后转过身，“瑞切尔，我们到哪里购买火炮安装到这艘船上面？”

　　　　“我正在想办法。”一个敷衍了事的回答。其实她现在还没有想到从哪里购买火炮。向政府的兵工厂或者海军购买火炮的机会都不大，而且不管是兵工厂还是海军的军舰，它们都集中在东海岸，即使可以买到火炮和弹药，现在也不可能运送到圣迭戈。

　　　　“也许我应该建议中国政府自行安装火炮，”她咕哝着。这有可能成功，但清政府肯定不会用一百万美元的价格购买一艘商船，如果真想赚钱，就必须在船上安装火炮――至少得让“eureka”号看起来像巡洋舰。

　　　　“为什么不到其他国家试试？”船坞老板突然说到。他很愿意承担为这艘商船安装火炮的工作，这至少可以为他带来好几万美元的收入。所以他也乐于扮演参谋的角色。“秘鲁或者智利海军或许愿意出售它们的军舰上的部分火炮。”

　　　　“它们大概更愿意直接出售军舰。”瑞切尔摇着头。她还是更愿意向美国海军寻求帮助，在价格方面，购买海军的库存肯定会更便宜一些……如果海军有库存的话。

　　　　“但美国海军在西海岸有军舰吗？”

　　　　“海军有一支亚洲分舰队，”船坞老板继续说到，“而且我记得似乎有一艘巡洋舰在夏威夷活动。”

　　　　易水与瑞切尔迅速的交换了一下眼神，这个船坞老板似乎知道很多事，现在正是解决问题的时候。“还有什么？”她问到。

　　　　“麦克布莱德小姐，你可以试着联系一下西海岸的海岸炮兵，也许他们会有五英寸或者六英寸火炮。”

　　　　“海岸炮兵的火炮？”

　　　　“不用担心，在我的船坞里，即使是陆军的野战炮，也可以将它与你们的商船完美的结合起来。”老板笑容满面的说到，“价格也不是问题，我可以给你们一些优惠……”

　　　　“我会考虑这个问题的，先生。”瑞切尔微笑着看着他，“在你按照我的要求完成维修工程以后。”

　　　　当然，要按照她的要求。

　　　　（未完待续，如欲知后事如何，请登陆cmfu，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
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第八十九节　Ford

　　　　底特律，巴格雷大街五十八号。

　　　　两辆马车缓缓的在路边停了下来。第一辆马车上，克劳德首先推开门跳下来，接着是秦朗和邓肯。在仔细查看了门牌号以后，秦朗对其他人点了点头。“我们要见的人就在这里。克劳德――”

　　　　于是克劳德走上前，轻轻敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个怀里抱着婴儿的女人出现在门口。她仔细打量着克劳德，接着将目光投向在他身后的秦朗和邓肯――看到秦朗让她惊讶了一会儿――然后收回目光，问到：“先生，请问你找谁？”

　　　　“福特夫人，”克劳德用最有礼貌的语气说到，“请问福特先生在家吗？”

　　　　“他在。请问你们有什么事？”

　　　　“我们想见一见福特先生。”克劳德回答到，“我的老板对他的研究很感兴趣。”

　　　　“请进吧。”福特夫人退回屋内，并发出邀请。第一眼看到门口的三个人时，她就已经注意到他们的穿着相当考究，显然是有钱人。没有人会把有钱人挡在门外――除非他们上门的目的是收账。

　　　　但福特夫人很清楚自己家里没有欠任何人的钱，而且门口的三个人还明确的宣称对她丈夫的研究有兴趣。

　　　　她笑容满面的将三个人迎进客厅。“请坐，我现在就去叫亨利。”

　　　　此刻，亨利福特正在厨房里摆弄他的业余爱好：内燃机。他同样听到了敲门声，不过没有理会。会在现在这个时间上门拜访的基本都是推销员，与这些麻烦的家伙打交道纯粹是浪费宝贵的时间，他宁可将自己的每一分钟都用于研究和改进内燃机。

　　　　主要是改进。去年的年底，福特已经完成了他的第一台汽油发动机，现在他希望可以对它进行全面改进，以达到可以投入实际生产和应用的地步。因此他更加不希望被别人、尤其是根本不认识的陌生人打扰。

　　　　但很快，他听见有人进入了房间。就在福特感到迷惑并准备询问自己的妻子的时候，福特夫人走进了厨房。“亨利，有几位先生想见你。”

　　　　“什么人？”他感到很不高兴。问题已经被反复强调过了。他不想被人打扰！

　　　　“是几位有钱的先生，”福特夫人解释到，“他们说对你的研究很感兴趣。亨利，我认为你已经见一见他们。”

　　　　“对我的研究很感兴趣？”福特愣了一下。然后极不情愿的点了点头。“好吧，我去见一见他们……但只有一会儿。”

　　　　他放下手里的工作，跟着她走到客厅中。然后他就看到了三个人：一个白人和一个东方人正安静的坐在椅子上耐心的等着，而另一个白人则饶有兴致的摆弄着一件小摆设。听到脚步声并看见他出现，秦朗和克劳德立刻站起来。而邓肯急忙也放下手中的东西并转身对着他。

　　　　“福特先生。”克劳德首先说到，并伸出手，“见到你很高兴。我是乔治克劳德，在加利福尼亚umbrella保安服务公司工作。”

　　　　“我也很高兴，克劳德先生。”福特态度冷淡的回应到，并轻轻的与他握了一下手。“那么这两位是？”

　　　　“请允许我为你介绍，”克劳德首先指向邓肯，“这位是公司的董事邓肯桑迪先生。”等邓肯与福特握手以后，他继续介绍到：“这位是公司的老板，秦朗先生。”

　　　　福特和他的夫人都愣住了。他们简直不敢相信自己听到的东西。“老板？一个东方人？”这真是太不可思议了，有那么一会儿，他们甚至怀疑这只是一个玩笑。公司的老板竟然是一个东方人，怎么会有这样的事情发生？

　　　　秦朗完全可以理解他们的惊讶。他微笑着，向亨利福特伸出右手，“秦朗，加利福尼亚umbrella保安服务公司的老板。”

　　　　“幸会。”福特机械的与他握了手。过了好一会儿，他才从震惊中恢复过来。“克拉拉对我说，”他看了一眼身边的妻子，“你对我的研究很感兴趣。”

　　　　“是的。福特先生。”秦朗点点头，“我很早就已经听说过你的研究，并且我也知道，你在去年的年底就已经完成了一台汽油发动机的模型。”

　　　　“是的。”福特的惊讶加剧了。他制成发动机模型这件事只有很少一些人知道。这个东方人又是怎么获得消息的？而且他还在遥远的加利福尼亚……这实在是太令人难以置信了。

　　　　秦朗注意到了福特脸上的表情并暗自得意了一会儿。“我们可以坐下认真的谈一谈你的