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一八九三-第43部分
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道伯斯对秦朗与美国上流社会以及政治人物的交往感到很震惊。他很希望这都是一些虚构的故事；如果这么说的是秦朗、瑞切尔或者别的人，他一定会认为那只是故事。但现在说这些的是克利夫兰信托投资公司马瑟先生。
“他没有必要在我面前编造故事。”道伯斯对自己说。而且如果马瑟的确是在编造故事，他感到的惊讶还会变得更加强烈――如果他在编造故事，那一定是秦朗或者瑞切尔的要求――然而普通人有能力要求克利夫兰信托投资公司的威廉马瑟做这种事情吗？
显然没有。
不管站在哪个角度看，情形都是明确的，秦朗与美国的财团之间的确有广泛而且深厚的联系。
道伯斯还注意到，有那么几次，瑞切尔在谈话中提到了“秦的那个计划”。尽管秦朗与马瑟总会很快将话题转移到别的方向，不过道伯斯仍能领会她要传递给他的信息：包括克利夫兰财团在内，美国的几家财团正在进行一个大计划，而这个计划的制定者就是秦朗。
这更加说明秦朗具有非凡的本领。
道伯斯知道这就是瑞切尔想告诉他……或者暗示他的内容。秦朗是一个本领非凡的家伙，与美国上流社会关系密切，并且他本身就是上流社会的一员――尽管很显然，美国上流社会还不能完全接受他；他很适合伊丽莎白。
然而他真的适合伊丽莎白吗？
秦朗是一个中国人。亨利道伯斯随时随地都记得这一点：秦朗来自一个野蛮而落后的腐朽国家。虽然他从未亲自去过中国，但他认识或者知道的、曾经去过中国的人都说那是一个野蛮而落后的国家；那里人甚至绑架并杀害英国的外交谈判代表。
能让伊丽莎白嫁给一个来自这样的国家的家伙吗？并且这个家伙还不是一个天主教徒……不能；道伯斯对自己说：“这绝对不行，呃，不过……”
这件事似乎没有这么绝对。
一直以来。道伯斯最大的希望是自己的女儿嫁给一位高贵的、有良好教养的英国绅士，而且只能是英国绅士。德国佬不行，他们太死板；法国佬不行，他们过于放纵自己；至于美国佬……他们中的绝大多数都只是粗俗的乡巴佬。甚至还不如秦朗。
只有大不列颠的绅士才配得上他的伊丽莎白。
然而道伯斯也很清楚，在英国，要找到一位像秦朗这样富有、具有良好修养、同时又能得到伊丽莎白欢心……但最重要的是，愿意并且能够娶她为妻的年轻绅士，这不是什么轻而易举的小事情。
事实上这是一个棘手的大麻烦。在他认识或者听说过的所有候选人里。他们要么没钱，要么修养不够好，要么伊丽莎白不喜欢，要么已经有了未婚妻甚至已经结婚，要么，他们实在太老了……
到目前为止，只有两个人完全符合他为伊丽莎白挑选未婚夫的条件。然而很不幸的是，其中一个两年前就已经进了鲨鱼的肚子；而另外一个，秦朗，他不但是中国人而不是英国绅士。而且也不是天主教徒。
道伯斯慢慢的、失望的摇了摇头。“挑选一个合适的女婿怎么会这么困难？”
也许是他咕哝的声音太大了一些――道伯斯觉得是这样，但实际上，瑞切尔一直暗中观察着他的动静。因此她转向他。“你在说什么，姨父？”
“没什么？”他慌忙掩饰到，“我的意思是，今天的晚餐很不错。”
“但你几乎什么也没吃，姨父。”瑞切尔看着他的盘子，“是味道不好，还是墨西哥菜不适合你的胃口？”
“我只是觉得，墨西哥菜里有太多辣椒。瑞切尔。”道伯斯放下刀叉，推开盘子站起来，“很抱歉，我想我需要休息一会儿。”他向马瑟点了一下头。“请慢用，马瑟先生。”
“需要我陪你吗，父亲？”伊丽莎白关切的问到。
“不。你不需要陪我，伊丽莎白。”然后他就离开了。道伯斯希望找个安静的地方认真思考一下伊丽莎白的婚姻问题。
他想弄清楚，个人资产四十八万英镑、公司资产三百一十九万五千英镑、与美国财团的密切关系，这些因素能不能消除由于秦朗出身的国家、以及他的宗教信仰问题在他的心中产生的负面影响。
也许能。也许不能，谁知道呢？
即使瑞切尔也不能肯定，她的策略是不是一定可以奏效；伊丽莎白的父亲并不像易水的父亲那么容易说话。
不过他正在艰难的思考，这是一个好现象……
“道伯斯先生看起来有些精神恍惚，晚餐开始时就一直如此，”威廉马瑟突然说，“你们谁知道这是怎么回事？难道我们说了什么让他担心的东西吗？”
“不。他只是有点难以接受。”瑞切尔摇着头。
“接受什么？”
“一个资产四十八万英镑的女婿。”她笑着说，“我的姨父大概没有接触过多少资产超过十万英镑的年轻人。”
“现在就说‘女婿’未免太早了，瑞切尔。”秦朗平静的说，“作为当事人，我和伊丽莎白还没有表态呢。”
伊丽莎白对此表示同意。
“这件事情我是这么看的，正如某人在没有征得我的意见的情况下就随意宣布我与易水已经订婚，我的姨父也完全可以在没有征得你们的同意的时候要求你们订婚。”瑞切尔愉快的说，有一种报复的快感，然后她转向马瑟，“马瑟先生，我们来谈谈生意上的事情吧。”
“当然，麦克布莱德小姐，这正合我意。”在谈论了那么多无聊的话题以后，现在终于回到他应邀参加晚宴的目的上。马瑟非常高兴。
……
“马瑟先生已经走了？”当亨利道伯斯再次出现在所有人的面前时，晚餐已经结束了半个小时，并且威廉马瑟也离开了。
“他回旅馆了，明天他得搭乘火车返回克利夫兰。”瑞切尔说。
“那好吧。”这也不错，反正他接下来要宣布的事情与克利夫兰财团没有任何关系。道伯斯既紧张又兴奋的不断搓着手，大声的宣布到：“所有人都坐好，现在，我有一件很重要的事情向你们宣布。”
最后宣判的时刻到了吗？这里的每个人都知道他要说什么――至少他们认为他会说。从秦朗到易水，六个人迅速坐直了身体，准备聆听结果。
然而道伯斯宣布的结果却与他们期待的不同。“我明天会启程返回英国。”他说。
房间里安静了一会儿，然后瑞切尔急切的问到：“伊丽莎白呢？”没有人会在乎他准备什么时候回伦敦，只要他不带走伊丽莎白。
“小瑞切尔，你只关心伊丽莎白，却一点也不关心你的姨父。”道伯斯气愤的说，“你甚至还没有真的与你的小情人订婚，我不明白你为什么如此努力的帮助他的兄弟。”
“呃……很抱歉，道伯斯先生，”秦朗插进来，“易水不是我的兄弟。”
“谁知道呢？你们中国人长得都一样。”
中国人不是克隆人。秦朗很想进行一个解释，不过再想一下，在这个时代的绝大多数中国人眼里，所有西方人也没有什么区别。所以……现在还是安静的听着比较好。
“当然，”道伯斯继续说到，“小瑞切尔，你的阴谋得逞了，伊丽莎白可以留下。但不要高兴得太早。”他警告性的看了瑞切尔一眼，“我可没有同意她与这个中国人订婚。”
其实他只是拿不定主意。在思考了那么久以后，道伯斯仍然不能决定是不是要接受秦朗作为自己的女婿――的确，他具有的条件相当具有诱惑力，但仍然不够。于是道伯斯决定，如果秦朗可以将自己的个人资产增加百分之五十，他就同意他与伊丽莎白结婚。
当然，如果他可以让他的资产成倍增加，哪怕他是一个穆斯林或者犹太教徒，他一样可以把伊丽莎白嫁给他。
并且他还准备了一个预防性措施，以避免他们在他看不到的时候做出什么事情――这已经有一个先例，他们竟然在非洲进行了长期旅行。这种事绝不能再次发生。“我会很快将伦敦的生意搬迁到圣迭戈。”
瑞切尔脸上的笑容迅速消失了。
而秦朗开始大笑。
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第一百一十四节 第一次扩军行动＇上＇
“道伯斯先生已经离开了？”
“是的。并且易水的父亲也决定明天离开。”
“所以，麻烦全都解决了。”秦朗说，“你看，我早就说过，一切都会好起来的。”
“好起来？不，秦，情况变得更糟糕了！”她的姨父竟然准备将家搬到圣迭戈，这既荒谬又糟糕。瑞切尔一点也不想每天都见到他。“如果他在这里，我和伊丽莎白的自由就全毁了。”
“处于青春期的叛逆小孩们――”
“见鬼，我可不是什么‘青春期的叛逆小孩’，秦。”瑞切尔气恼的叫到，“再过三个月我就二十岁了。”
“啊，这还真是可喜可贺，小瑞切尔。”秦朗故作惊喜的大叫着，接着狡诈的笑起来，“我有一个计划，在你二十岁生日那天，我们顺便为你和易水举行一个订婚仪式。”
“见鬼去吧，秦。”她回答到，一副气急败坏的狼狈模样。
“看上去，你被我说中心事了。”
她的回答仍然是那一个。“见鬼去吧。”
“当然，人们在被别人揭穿心事时，通常的反应都是否认。”秦朗耸了耸肩，然后在瑞切尔真的发怒之前，将他刚才绘制的草图拿给她看。“你看看这个。”
一旦涉及到与工作有关的话题，她顺便就进入了角色。瑞切尔看着他绘制的东西，一根安装在圆形底板上的、被两脚架支撑着的管子――当然，这是迫击炮，不过她并不认识。“你画的是什么？”
“迫击炮。”
“臼炮＇注＇？虽然看起来确实有点像，但它与我见过的臼炮仍然有很大的差别。”不过实际上，她见过的各种火炮用一只手就可以数清楚。
所以秦朗又开始大笑。“它们确实有很大的差别，瑞切尔。你看到的是我正准备设计的新型臼炮。”
他的语气中有一些得意的成份――与“蟒蛇”、“水蟒”以及predator步枪不同，迫击炮将是这个世界上第一件完全由他亲自设计的武器，没有任何可以借鉴的参照物――当然，这会让设计工作遇到一些困难，但他仍然可以完成它。
唯一的问题在于时间。
“你有把握在明年三月前完成设计并制造出样品吗。秦？”瑞切尔已经知道秦朗与泰图皇后的协议，但她不像秦朗这样有信心，“你知道，阿比西尼亚人留给我们的时间并不多。而且公司的设计部门里没有人可以帮助你。”
“不用担心。”秦朗耸耸肩，“这只是一件简单的武器。”
“是吗？也许你不在乎，不过我还得提醒你一句，作为公司的董事长，设计新型臼炮可不是你唯一的工作。”瑞切尔发出一个警告。
就好像是为她的警告作证。秘书敲门并走进了办公室。“秦先生，勃朗宁先生要见你。”
“现在？”秦朗用眼角的余光瞟了瑞切尔一眼，当然，她的脸上正露出一副“你瞧，我已经警告过你了”的表情。在这个时候，她丝毫不介意扮演一个幸灾乐祸的小人。他暗自叹了一口气，然后把所有注意力集中到秘书身上。
秘书给了他一个很肯定的答复。“就是现在，先生。”
“好吧，请勃朗宁先生进来。”枪械大师是一个不能忽视的重要人物，他的一切合理要求都必须得到充分满足。
秘书退出去。接着约翰摩西勃朗宁大步走进了办公室。
“早上好，勃朗宁先生。”秦朗从椅子上站起来，向他的枪械大师伸出手。不过勃朗宁没有立即把手伸出来，他首先摘掉帽子向他与瑞切尔点头致意，接着才与秦朗握了手。“早上好，秦先生。”
“请坐，勃朗宁先生。”秦朗点了点头，接着坐回椅子上。当瑞切尔与勃朗宁也坐下后，他立即问到：“你来找我有什么事情？”
“是关于你让我设计的几款枪械，先生。”勃朗宁回答到。“我已经完成了它们的设计并制造了一批样枪。”
这是勃朗宁进入大毒蛇武器公司后秦朗交给他的任务。他让这位枪械大师设计四种枪械――两款手枪，一款自动步枪和一款机枪。在他离开之前，发射357口径马格南子弹的大威力手枪已完成初步设计、正在进行修改，而现在。它们全都完成了，这真是一个好消息。
秦朗的心情非常愉快。“感谢你为我带来的好消息，勃朗宁先生。”他表达了自己的谢意，并问到：“我们什么时候可以开始生产它们？”
“至少最近一段时间不行，先生。事实上我来这里是为了告诉你，由于麦克布莱德小姐强烈反对。它们全都没有按照你制定的标准进行射击测试。”勃朗宁说。
“为什么，瑞切尔？”秦朗看向瑞切尔。
“我很抱歉，秦。”她真的非常抱歉，但这绝不是她的错，“我不想破坏你的规定，不过我们没有那么多子弹用于射击测试。”
“没有那么多子弹？”
“当然。”瑞切尔解释到，“中国政府向我们订购了一千八百万发子弹，还有你送给阿比西尼亚人的一百三十万发。仅仅是这两份订单就要让我们的生产线全速运转六个月，我可没有多余的子弹给勃朗宁先生。”
她的解释相当合理，公司的生产能力的确跟不上形势的发展。秦朗点点头。“好吧，看起来这的确不是你的责任。”他重新看向勃朗宁，“勃朗宁先生，如果现在开始进行射击测试，你认为需要多久可以完成全部工作。”
“包括改进吗，先生？”
“是的。”
“那就很难说明了，先生，谁也不知道那些样枪会出什么毛病。”勃朗宁为难的说，“而且谁也不知道我们的客户会提出什么要求。”
秦朗沉默了一会儿。“既然如此……我会给你五十万发子弹进行射击测试，勃朗宁先生。”他说，“其他问题暂时不用考虑，先将枪械本身的毛病找出来。”
“没有问题，先生。”勃朗宁站起来，“那么，我就告辞了。”
他离开了。接着瑞切尔就开始大声的抱怨起来。“五十万发子弹！秦，我们交货的时间又得推迟了――”
“公司即将扩建枪械与弹药的生产线，五十万发子弹不会影响你按时交货。”
“听我把话说完！”瑞切尔敲了敲桌子，“勃朗宁设计的新式自动步枪和机枪现在还没有一个订户，我不明白你为什么急于让它们完成测试。”
“客户？umbrella的雇佣兵就是一个大客户。”
“我们只有七百名雇佣兵。”
“我正准备将数量扩充到五千人。”
几秒钟后，秦朗这句说得如此漫不经心的话才被反应过来。“什么！”瑞切尔气都出不来了。“五千名雇佣兵？你想做什么？”
于是秦朗用了几分钟将他与布什和哈里曼的协议向她做了一个解释。最后他补充到：“就我个人的看法，我们应该投入至少一万名雇佣兵进攻马尼拉。虽然五千人就可以占领那里，但兵力越多，我们得到的东西就越多。”
“我不管你想在马尼拉得到什么，秦。”但她知道他想得到什么。瑞切尔了解秦朗，只要能得到收益，他很乐意命令部队洗劫马尼拉城。她不在乎他做这种事，但她在乎维持一支军队需要的花费。
“不管公司的雇佣兵是五千还是一万，维持一支军队所需要的花费实在太大了。秦，你弄来的一千万根本不够。”她大声的提醒到。
希望他的脑子还没有昏掉。
然而秦朗一直都很清醒，他知道应该怎样维持一支规模庞大的部队。“我们生活在一个战火纷飞的世界，瑞切尔。”
“所以？”
“阿比西尼亚很快会与意大利爆发战争，我们的皇帝陛下不但需要武器，他也会需要一支比他的军队更优秀的部队协助他作战。你必须知道，他的敌人并非只有意大利人，还有那些不愿意服从他的部落。显然，皇帝不希望他的战士在战斗中遭到惨重损失”――他更明显的笑了笑――“还有法国。越南的局势可不怎么美妙。”
“但我听说法国已经与反法武装签署了停战协定。”
“协定存在的唯一意义就是让我们今后撕毁它。”秦朗刺耳的说，“法国政府正在向越南派遣更多部队，准备一举将反法武装彻底铲除。但不幸的是，他们仍然会失败。”
瑞切尔瞬间猜到了他的想法。“你准备在法国人再次遭到失败的时候，派遣雇佣军协助他们作战？”
“猜对了。”
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第一百一十五节 第一次扩军行动＇中＇
黄花探。
这个是一个秦朗十分陌生的名字，在回到这个时代之前，他从未听说过它，甚至就在十一月之前他都不知道这个名字属于谁。但现在，这个名字的主人对他而言却非常重要。
黄花探是越南反法武装的领袖――或者按照教科书式的说法，是越南反抗法国殖民者统治的民族英雄。不过在秦朗眼里，这个越南人仅仅只是他赚钱的一件工具，一件不需要任何操作、也不需要浪费过多时间关心的工具。
他要做的只有一件事，再次击败法国人。
这很容易做到，法国人已经被他击败了一次。秦朗毫不怀疑，法国人还会被黄花探击败第二次。在伟大的拿破仑皇帝之后，法兰西人的勇武精神就开始逐渐丧失，然后，崛起的普鲁士人在色当会战中彻底将高卢公鸡变成了高卢阉鸡。
一只阉割了的高卢鸡可没有办法消灭如同猴子一样狡猾的越南游击队；法国人必须借助其他力量。
“很显然，这件事只能由我们来做，法国政府只需要向我们付钱就行了。”这不是对瑞切尔说的，而是对奥康纳说的。一旦发现可以赚钱的机会，瑞切尔绝不会再多说什么，而是立即开始完善计划。但奥康纳不同。
瑞切尔关心怎么做，他关心能不能做。“但联邦政府会允许我们这么做么――让至少五千名美国公民到越南为法国政府卖命？”
“联邦政府没有理由干涉一桩正当的生意。而且我认为，联邦政府会欢迎甚至鼓励我们这么做。”秦朗意味深长的笑着。他与布什和哈里曼有协议，虽然这个协议与派遣雇佣兵前往越南为法国政府作战无关，但他们以及其他政客会很快发现这么做的额外好处。
在越南作战可以让雇佣兵们获得宝贵的实战经验，但这是其中一点，更加重要的是，一支为法国政府作战的美国雇佣军，这是一个美国政府在远东地区部署大规模地面部队的、十分合理又不会引起其他国家猜疑的方式。
近乎完美的方式。
“我们的雇佣兵将是美国在远东地区的主要地面武装力量，”他向奥康纳解释到，“一旦出现特殊情况。联邦政府可以立即雇佣他们投入战斗，而不需要浪费时间等待来自国内的陆军。”
“你在暗示什么，秦？难道联邦政府会介入远东地区的武装冲突？”奥康纳警觉起来。
他不知道美国会与西班牙进行战争，秦朗从未向他或者其他人透露过这个秘密。事实上。他也没有完整的向他们透露他的计划――那个计划的重要性是不言而喻的，他不得不采取一切手段防止泄密。
所以现在，秦朗仍然不准备向奥康纳解释，甚至也不会默认他的猜测。“只是我认为，在我的计划顺利实施以后。美国会更广泛的介入远东地区的国际事务。联邦政府会需要一支随时待命的军队。”
“我个人的感觉，这听起来似乎不是什么好消息。”
“好或者不好，这只取决于你站在什么角度看问题，肖恩。”秦朗伸出手拍了一下奥康纳的肩膀，“对于我们的生意来说，一个奉行干涉主义的联邦政府可比一个奉行孤立主义的联邦政府有价值得多。”
“遗憾的是，我本人正是你所说的那种孤立主义者。”奥康纳耸了耸肩，“好吧，秦，让我们谈一谈招募雇佣兵的事情。你有什么计划？”
“我准备这么做……”
很快。从加利福尼亚开始，到东部的纽约州，各大城市的报纸上陆续出现了umbrella保安服务公司高薪招聘保安人员的广告――不过招募的数量不是五千人而是五百人，并且只招收退役军人。
这些退役军人将与公司现有的七百名雇佣兵共同组成部队的核心部分――军官与士官。至于剩下的部分，普通士兵，秦朗可不准备支付给他们“高薪”，甚至他也不打算浪费资金在报纸上刊登招聘广告。
在亚利桑那，成千上万对艰苦的工作环境和低廉�
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