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残唐局-第25部分
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妖僧此刻长眉微颤，星眸初启，忽而开口道：“魏尺木，敢杀方连鹤，倒是不错。”
魏尺木虽知这妖僧与黄贞有隙，却也不好发作，只得应道：“久闻妖僧之名，今日见了，方知世人所言不虚。”
魏尺木言语之中暗刺妖僧之妖，妖僧闻之并无异样，余人不知魏尺木何意，也就不做多想。
叙旧已毕，袁子峰便把李克用留下的书信交给了魏尺木。魏尺木打开一看，其字迹不仅无比狂放，还十分霸道，除却惜别招揽之意，还有一句：“武、绿战之酣时，摩尼教必乘机屠灭武林各派，弟牢记之，或能解大危。”览毕，魏尺木心下虽然不解李克用为何如此笃定摩尼教行事，不过依旧牢记于心。
……
济阴城之外，有一座小城，名叫乘氏。曹州乘氏是一座美丽而又平静的古城，而这几个月以来，这个小城却热闹非凡。只几天时间，这里便涌进了越来越多的江湖势力。路上巷中，明间暗处，都时常会看到几个携刀带剑的人物，这在以往的乘氏是难得一见的。
最初盐帮帮主雷渊派来暗助王仙芝的人马并没有涌进济阴城，而是潜伏在了这个毗邻济阴城的乘氏县。如今武林同盟又对绿林宣战，曹州及其周边一带的绿林势力便都聚集在了这里。乘氏的寻常百姓已被迁走，坐镇此地的是盐帮左使——武林宣战绿林之后，盐帮总舵只派了他来。
堂堂盐帮左使自非无名之辈，其名水默，江湖上有个名头唤作“病鲟”。所谓鲟者，因其水性奇佳，水下功夫更是绝伦逸群。又因其常年有恙在身，于是便有了这么个名号。据说十年前，帮主雷渊出海行事，遭人暗算，几近丧命。他那年不过十余岁，在东海里来去自如，手毙水寇数十人，救下雷渊。打那儿起，他便入了盐帮，做了左使。
水默浅衣淡巾，不加一丝配饰。他虽是一脸书生相，却有着非比寻常的英气。只是这英气之中却总是掺杂着阴郁和病态，让这英气显得很不纯粹。水默虽然年纪轻轻，还不到三十岁，可他在盐帮乃至整个绿林之中，都是“一人之下万人之上”的人物。
水默在盐帮有着极高的威望，也极受帮众的拥戴。绿林好汉们见他在这里，心下都松了口气。虽然没有人见识过这位左使的武功，也没有人知道他到底会不会武功，但是他人在这里，大家就觉得很是安心。
临时布置的议事厅里，旌旗驳杂，衣着繁乱，各色人物都有。其中水默居于高位，他的两侧分别站着两个穿着墨绿色衣裳、带着墨绿色面具的人——这也是没人见识过水默武功的原因所在，因为迄今为止还没有人能越过这四个人来到他面前。
“噔噔噔……”一连串的脚步声停了之后，四个清瘦的汉子单膝跪地禀告道：
“报左使，曹州东南由孔门、千鹤派把守，约三十人。”
“报左使，曹州西南由万象派把守，约三十人。”
“报左使，曹州正东、东北由流英派把守，约五十人。”
“报左使，曹州正北、东北是武林主力，由杜门掌门萧下统领为前部，约六百人，已入曹州境内。”
这四人都是盐帮曹州分舵风堂的帮众，盐帮在各州郡建立分舵，各分舵又分为事堂、刑堂、风堂、暗堂。其中这风堂便是负责打探、收集、散布消息的。
水默听完后寻思，“三面把守只有这么些人，看来萧下已经猜到总舵不会支援了。这个人倒是不简单。”他又问道：“凌霄有什么动作？”凌霄乃是武林盟主，也是决定战局之人。
其中一个汉子答道：“凌霄坐镇中路，已离了鄄城，不过尚在濮州境内。”
水默点了点头，向众人道：“凌霄这是想让萧下先试试我们的根底啊。”
水默话音才落，人群里一人讥笑道：“杜门建立还不到百年，不过是仰赖着天人派的鼻息，才有了今日，他萧下也敢来捋虎须？”
众人视之，只见此人着灰袍，配腰刀，脸上清秀，微微有须，约莫三十来岁，正是曹州分舵事堂堂主陈经文。
这话一出，立刻有人应和道：“狐假虎威罢了！”
……
众人听罢又是一阵大笑，气氛轻松了下来。
水默也闻言轻笑，这些人初闻武林同盟大举进攻绿林，心中多生有恐惧，所谓“怯兵不可用”，水默自然深谙此理。如今陈经文一句玩笑话便把这“怯”去了一半，他不由得多留意了此人一眼。这陈经文不过三十出头，却显得极其老道，是个人才。
盐帮号称天下第一大帮，帮众足有数十万。传言大唐有三百六十州，盐帮便有三百六十分舵。只不过现在的盐帮南北两分，还有多少分舵外人就不得而知了。如今盐帮聚集在此地的分舵便多达十余个，加上其他绿林帮派，如飞云帮、鲸吞帮、喋鲨帮等等，竟有上万人。绿林别的不多，但若比起人来，远不是武林各派可以相比的。不过武林各派的弟子都是精英、翘楚，尤其中大门派，收徒极其严格，远不像绿林中那么随意。
水默心中估算了一下战力，武林同盟此次聚集了约有两千人，如果排除顶尖高手，其战力和绿林大概是五五之数。可决定胜负的往往就是顶尖高手。而武林，最不缺的就是顶尖高手。不说凌霄，单是萧下一人，这里又有谁能战胜？
水默想到此处不由得心中叹道，“陆兄，你在哪里，可知小弟这几年艰难非常……”
一念至此，水默只觉悲从中来，英俊的脸上，病态更浓。
曹州分舵舵主曹牧之见左使如此模样，虽不知端倪，但此刻是议事之时，便开口提醒道：“左使，我们该如何安排？”
水默闻言，心思回转，病态稍去。朗声，却显得少了些力气，道：“我听说冰门、长白、盗门的人此时都在济阴城，我现修书一封，烦请曹舵主亲自走一趟，若是有了这些人相助，那我们大可与之一战！”说到最后，声调渐高，气势陡升。
底下众人闻言也都觉得心中激荡，豪情万丈。这些人本就是一群豪气干云的好汉，此时听得冰门、长白之名，更是群情振奋。
士气可用！
当下，水默修书一封交与曹牧之。曹牧之不作耽搁，即刻前往济阴城去了。
………………………………
第五十章 驰援乘氏
曹牧之一路狂奔到了济阴城，先后拜访了冰门门主叶拈雪、长白少主袁子峰，盗门门主问君平以及黄巢。曹牧之向几人大言绿林之祸临当头，盐帮之危在旦夕，其言恳切，溢于言表。
这几个俱是绿林中人，又是一方之雄，既然绿林有难，他们自然不会袖手旁观。虽然帮众不在此地，但这几人都是顶尖的高手，其战力远非寻常帮众可比。妖僧虽是佛家弟子，但他言行怪僻，自诩绿林之杰。当即，冰门三人连同妖僧，长白一人，盗门一人连同张风尘、孙佩兰、种林、林重都表示愿意前往乘氏赴战。秦姑娘虽不擅武功，却也愿意跟在问君平身侧，为其执鞭随蹬，不离分毫。
黄巢乃是暗中的淮北盐帮帮主，当然也不能置身事外，更何况曹州分舵本就是归他所属，这曹牧之也是他提携之人。黄巢便令儿子刘鼎亲自带了一些人前去支援，诚意十足，就连裘继也派了长老胡周过去。而本来想去的黄贞却被黄巢强留了下来，她虽有不愿，却也难违父命。魏尺木见黄贞去不成，他也不得不选择了留下来。黄巢之所以独独留下黄贞，自然是为了让她与裘继多接触一二。
至于王仙芝，他除了楚江开并无多少可用的江湖中人，更兼大战在即，也就作罢。妖僧临行前，寻着楚江开，把那枚翠绿扳指递给他，言道：“你师父交付之言‘若盐帮总舵有覆灭之危，江开须援救之’。”只此一句，妖僧便已离去。
楚江开不知师父为何让他援救盐帮，也不知盐帮总舵如何能有覆灭之危。此番武林虽然对绿林下手，可若想打到太湖，又谈何容易？至于摩尼教之患，也当在武林各派，仔细算来，还与绿林有利。楚江开思索无解，便不再想，他收起那枚“流莲”，便自去准备随王仙芝出征。毕竟，王仙芝的安危是目前之重。
因绿林之难，冰门等人与问君平诸侠也先消泯私怨，随曹牧之一并赶往乘氏。云霰霰见魏尺木未来，嘟囔道：“好呀，魏尺木竟躲了清闲！”
张风尘本来也想奚落魏尺木两句，可听了云霰霰这话，便驳道：“呵，他哪里是躲清闲，分明是忙着谈情呢。”
云霰霰已知魏尺木与黄贞、张风尘等人亲近，她本就不乐，如今又听得此话，只道魏尺木与她等疏远，全忘了昔日同生共死之谊，更是暗暗恼怒，骂其没有良心。
“魏兄有福了……”袁子峰忽然插了一嘴，满脸艳羡。袁子峰倒是乐意两边化干戈为玉帛，一来不愿魏尺木为难，二来也是因为张风尘、孙佩兰、秦姑娘这三个女子俱是姿色无双，各擅胜场，全然不在二云之下。
“袁师兄眼热了不成？”云霏霏难得开口，眼中笑意似有似无。
袁子峰听了这话，身子一寒，不敢接话，当即“哈哈”干笑几声，遮掩而过。
这一行人说说闹闹，不觉已到了乘氏，早有人将他们迎入一个大院子里。院子虽大，却架不住人多，里面群雄勉强让出了一条通道。叶拈雪走在最前头，来援众人鱼贯而入。
曹牧之当先叫道：“冰门叶门主到！”这声音浑厚清朗，掩过糟乱，清晰地传入众人之耳。
绿林众人听见传说中的叶拈雪来了，顿时炸开锅来，争相来看。
“嘿，她就是传说中的冰门门主叶拈雪吗？”
“可惜带着面纱啊，难睹芳容！”
“你们瞧，她身边的那两个姑娘也是标致至极啊！”
……
这些话虽多，却都出自同一人之口。庭院的一个角落里，有五个衣着怪异的人远离众人，或者说是众人远离他们，其中一个人正肆意地议论着冰门三女。
这五个人形态各异，坐立不同，却都一副阴气森森的样子，正是凶名鼎鼎的“渭阳五鬼”。这五人出身于黔中道锦州渭阳县，穷山恶水之下，必生悍夫，因其手段凶残，善能害人，便被叫做五鬼。江湖上鲜有愿意招惹他们之人，因为招惹过他们的人都死得很惨，犹如下了一趟地狱。他们的真名早已被人遗忘，世人只记得他们五个的名号：厉、幽、怨、恶、色。这五人虽然身在绿林，却喜欢独来独往，我行我素，与任何人、任何帮派都不同道。
方才说话的人自然是色，此鬼瘦骨嶙峋，显得身上的彩色长袍十分宽大，一双眼睛虽总是眯着，却是目力惊人。他此刻坐在院中仅有的一株梧桐的树杈上，嘴里还噙着梧桐叶的把儿，自然看得真切。
其余四人都是抱拳在胸，立在树下，并不接色的话，只是漫不经心地打量着这些新涌进院子里来的人物，倒是个个声名显赫。
随后，妖僧、长白少主、盗门门主、黄巢之子之名迭入人耳，绿林众人一边赞叹这些久闻大名却无缘一见的风流人物，一边感慨着盐帮左使的大手笔。
水默亲自来迎，与叶拈雪、问君平、刘鼎等人一一见过。他依旧一脸病态，身后依旧跟着那四个绿衣绿面具的人。水默面上不露痕迹，心底却着实松了一口气。除此之外，他对于面纱下的叶拈雪，似乎也有了一点期待。
几日后，议事厅里，群雄豪迈。水默隐忍多日，此时终于开始了排兵布阵。目前，武林最前沿的是以花溅泪为首的一支人马，已到了乘氏城外。这支人马令绿林众人既是记恨，又有几分恐惧。
原来萧下把进攻乘氏的头阵交给了花溅泪。花溅泪早已把战书递了进去，他自然懂得无论是对战还是混战，都比攻城、巷战要容易得多，只是绿林方面没有丝毫回应。花溅泪并没有急着组织进攻，毕竟他还不清楚乘氏这座小城里究竟有多少绿林中人，又有多少实力。
花溅泪从各门各派中遴选出了二十人，组成一支行动迅捷、杀伐果断的人马，用于截杀落单或者小批的绿林中人。这些武林弟子俱是身手矫健，暗藏绝技，小规模打斗厉害无比。花溅泪亲自带队，连续斩杀俘虏了数十个绿林草莽。绿林里许多人被这支人马杀破了胆，也有许多人气愤，向水默请战，水默却一律不准。可绿林帮众毕竟不是铁板一块，便有人私自出城报仇挑衅，却都被花溅泪一一击破。
一连数番，导致城中绿林士气低落，唉声遍地。好在水默沉得住气，和没事人一样，只待援来。只不过，这几日花溅泪声名鹊起，一时无两。萧下对此也甚是满意，除他之外，还有峨眉派的慧心师太。
水默环视左右，沉声问道：“诸位英雄，谁愿先去会一会那花溅泪？”
一时寂静无声，一时又嘀咕如蝇。
“花溅泪可不好惹，据说他的《惊心剑法》已然出神入化了！”其中一人言道。
“可惜老夫不擅陆战，若在水中，凭他十个花溅泪也是手到擒来！”这豪言之人脑袋顶上空空如也，只剩下周圈的毛发，上身颀长，两臂犹壮，正是喋鲨帮帮主池中龙。喋鲨帮的山门远在东海之滨，池中龙曾受水默大恩，因此带了数十个帮众赶来助拳。
……
正无人应时，刘鼎却一反常态，站出来道：“左使，刘某愿往。”
水默见了心中诧异，他原本以为黄巢派刘鼎过来只是为了盐帮情面，未必参战。可刘鼎的这一番举动让水默猜不透黄巢的心思了。
大厅中数百人都看向刘鼎，这个面相阴柔的男子，没人知道他的武功底细，却没人敢看轻他——因为他的父亲是黄巢。
花溅泪并不知道乘氏来了援军，只是缘于心底的细腻，使他心中十分不安。他开始收缩人手，等待师父萧下的到来。虽然花溅泪十分谨慎，但刘鼎并没有给他全身而退的机会。
刘鼎率人截住了花溅泪众人的去路，他带的人也不多，不过二三十人，除了诛唐会胡周长老带来的几人，其余全是黄巢一手训练出来的精锐。
花溅泪虽不认得刘鼎，刘鼎却认得他，武林比武大会里面年青一辈中的佼佼者，仅次于楚江开和魏尺木，阴柔的面容与其相似。刘鼎因为练功的原因，面貌阴柔，而花溅泪却是脱自娘胎的男生女相，这一对儿妙人相向而立，俨然是一道奇绝的风景。
两个都不是爱讲话之人，花溅泪甚至没有问来者何人。两队人马早已按捺不住，各寻对手，斗了起来。刘花二人也是技痒难耐，《五行剑法》不由分说地对上了《惊心剑法》。论高明，自然是《五行剑法》更胜一筹，只不过刘鼎的男儿身让这套剑法的威力打了折扣。
高手一过招便知底细，花溅泪初一交手便知这剑法变化多端，诡异莫测，只得小心缠斗。刘鼎五行急变，却偏偏难以穿破那似有似无、如真如幻的剑芒，好像总是差了一分力道，再加上花溅泪一声声的剑吟似乎能直透心底，也给刘鼎带来了极大的干扰。这一番较量，虽然没有花溅泪与慧心师太交手时那般惊艳绝伦，却别有一番变幻之美。
两人胶着，难解难分，胡周却大展拳脚，木棍横扫之下，竟一时无人能敌。他打伤一个立马援助他人，就这样一连被他死伤数人。
花溅泪被刘鼎缠住，片刻间难以脱身，却怕这老叫花子真一个个把他那些人伤亡殆尽，心中不免急切起来。于是反守为攻，惊心剑法展现出了它最为凌厉的一面，剑花抖擞，宛如漫天花雨。
刘鼎见这剑招来势凶猛，剑式变“火灼”为“土寂”，五行之中，火生土，这一变招毫无痕迹，更是相得益彰，一番严防死守令其无功可奏。花溅泪攻而无效，力道已老，剑势一去，破绽便露了出来。刘鼎也是一等一的高手，觑见这个机会自然不肯放过，毫无间隔便化“土寂”为“金错”，土生金，长剑反转绷直，一记金芒刺向敌人咽喉。花溅泪心中一凛，只得向一旁倾斜避开要害，而肩头早已中了一剑。
花溅泪不敢耽搁，鼓动内力，再次抖擞长剑，口中默念四字：望帝惊魂。
一时间剑刃乱颤，其上隐有血迹，剑吟哀鸣如杜鹃啼血！这哀鸣之声直抵刘鼎内心深处，刘鼎被这哀鸣打搅，不敢再进，只运功抵御这无尽的悲哀情绪。
花溅泪源于望帝之心创出这一式剑法，所谓望帝，是指古蜀国之主，其名杜宇，死后化作鹃鸟，昼夜啼叫，声音凄切无比。
胡周等人也略受影响，花溅泪喝声“撤”便脱身而出，往后面跃去。刘鼎再看时，花溅泪几个起落间身影已远。
………………………………
第五十一章 夜袭兖州
王仙芝、黄巢准备已毕，克日出师，王仙芝、尚让亲率三万步骑草军开赴郓州。待王仙芝开拔之后，黄巢令胞弟黄揆带上数百人，多打“黄”字大旗，也向郓州而去，而他自己却和裘继带着八千多人，星夜驰赴兖州。这八千人多是轻骑，只带了一日的干粮和一些攻城器械。
王仙芝率大军径攻郓州首府郓城，濮州尚君长虽谨防北面，依然派了数千步骑增援王仙芝。王仙芝兵精粮足，把郓城四面围定，昼夜攻打。郓州刺史见王仙芝大军来攻，势如雷霆，一时间肝胆俱碎，震恐非常，又不敢擅离城池，只得向兖海节度使求援。
兖州瑕丘，兖海节度使齐克让正与众将商议驰援郓州之事。
齐克让道：“草军围困郓城甚急，我欲调任城、金乡之兵前去解围，诸将以为如何？”
话音刚落，只见殿下一人，起身而道：“末将以为，金乡之兵可以调用，不过任城乃是兖州西面屏障，万不可动！”
齐克让摇头道：“金乡离郓城较远，而且兵力有限，如果不调用任城之兵，如何济事？”
那人回道：“可是万一草军分出一路直奔瑕丘，没了任城相阻，兖州危矣！”
齐克让笑道：“草军不下郓州，如何到得兖州？况且王仙芝、尚让、黄巢等俱在郓城，尚君长又在濮州，还有何人敢来奔袭我兖州？”
那人还欲相争，却被齐克让喝退：“公不知‘唇亡齿寒’之故事么？若是丢了郓州，才是兖州之危！”
于是，齐克让传令任城、金乡两地兵马星夜前往郓城解围。任城守将郝固接到齐克让军令后，怒道：“任城乃是兖海西面门户，如何能撤掉兵力！”欲要不从，却被属下以“违抗军令罪大”劝住，郝固只得带兵出城。临行前，郝固布置妥当，又叮嘱守城将士，令其万不可懈怠，以死守城。
黄巢到金乡城外时，日色已晚，遥遥望见金乡之兵出城，心下欢喜。待其走远，黄巢率军悄悄架云梯，上墙头。此时金乡守城军士却都还在梦中，与周公消遣，轻易便被草军全部俘获。黄巢留下一部分人占住城池，不走漏一丝风声，率大军连夜奔赴任城。
魏尺木身负百家之学，对行军对阵也颇有涉猎，这次随军本欲大展拳脚，却不想黄巢毫无声息地便拿下了金乡，又感慨官军如此惫懒，如何不败？
待到任城，只见城中灯火通明，守备严密，城下城上都有军士巡视。
黄巢叹道：“到底是兖海屏障，防守这般严密，难道任城之兵没有调走？”
裘继目力远超常人，看得真切，言道：“不然，我看这任城上多竖旗帜，只是虚张声势罢了，大军已然调走。”
黄巢再向城上细看，果见军士略有不足，不觉点头称赞，就连黄贞也觉得裘继所言甚有道理。只有魏尺木心中不耐，他也早已看出这其中虚实，只是没有开口的机会。
裘继见黄贞赞同他，又接着言道：“就让冷长老带人制住城下的军士，然后我带人摸上城头，制住城上守军，打开城门，放大军进去。叔父以为如何？”
黄巢深以为然，于是冷烈与裘继一分为二，各带了些好手，直奔城下。黄贞觉得好玩，非要跟着上城头，魏尺木拗他不过，也只得跟上。当然，还有朱温。
冷烈等人身具武功，放倒寻常兵士再轻易不过。裘继、魏尺木等也都是身形利索之人，很轻松便摸到了城墙根下，一个个抛了飞天虎爪，卡住城垣，开始攀城。裘继却只屈膝一跃，足有二丈来高，至此已是极限。那城墙光滑，无处着力，却见裘继在即将下滑之际，双手向墙上一拍，便借力翻上了城头。魏尺木和黄贞看得真切，那落掌处的城墙上是一双凹下去的手印！这一掌与裘继之前那掌十分不同，虽没有什么气势可言，又几近无声而发，却将功力十足地从掌间打了出来。魏尺木、黄贞二人都是武学高手，见此便深知裘继这掌上功夫已是登峰造极了。
众人跃上城头，很快便制伏了城上守军，尤其是裘继，出手如风，敌人迎风便倒。
黄巢一夜袭取两城，尤其是拿下了任城，便等于打开了兖州的大门。大军休整了一番，再向瑕丘进发。
瑕丘城内，兖海节度使齐克让正与姬妾在饮酒作乐，赏舞助兴，忽听�
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