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国色枭声-第7部分
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“啊，大哥回来了！”
“勤哥儿回来啦！咋又买这些多东西？”
正在屋里的苦儿率先奔了出来，跑到刘勤跟前，帮着提东西。随后，杨大娘也提着锄头，从屋后转出来。
“大娘，今天过节了，酒坊放假，我回家看看，顺便带了一点适用东西。苦儿，布包里还有一些糕点粽子，等会热热，咱们一家好好过个节！”刘勤走进屋子，把布包放在桌上打开，从里面拿出买回来的物品。
“咋又买这么多布料？”杨大娘摸着桌上土布问道。
“大娘，你和苦儿身上衣服实在破得不能穿了，再缝一套新衣吧，我现在赚的钱不多，也不敢乱花，只买了些土布和木钗子，等以后有钱了，我一定让你们穿得更光鲜一点！”
“勤哥儿，如今的日子，老身以前想都不敢想，知足了，你不要再破费了！”
杨大娘听完刘勤的话，激动得眼角又洋溢着幸福的泪花。
刘勤看到杨大娘母女的表情，知道她们又被感动一塌糊涂了，连忙抓住她们的手，笑道：“大娘，苦儿，咱们早是一家人了，何用再说这些客气话？好了，今天过节，咱们收拾下，开开心心过节！”
“大哥，娘在屋后种了好些菜哩，咱家再也不用去挖野菜了！”
“好呀，等下我去看看，哦，苦儿，以前做的网兜还在不在？咱们再去抓些鱼回来。”
“还在哩，大哥，咱们现在就去？”
“苦儿，你大哥才回来，也让他歇歇，下午再去不迟。”
“没事，大娘，到中午还有一会儿，我和苦儿去看看，运气好的话，咱们中午就能吃到鱼啦！”
河沟的水比以前大了很多，刘勤和苦儿带着简易的网兜，再次重温了快乐的抓鱼故事。还算运气好，刘勤以裤子全湿的代价，终于在中午前抓到了几条鱼。
回去的路上，刘勤总感觉苦儿和以前有些不同，至于哪里不同，一时也看不出来，打量了好几回，总算明白过来，是发式变了。这时代的女人，结婚前后的发式是完全不同的，有严格的礼法约束。
“苦儿，你小小年纪怎么梳成妇人发式？”
“大哥，奴，奴不小了，奴已经是你婆娘，当然要梳这样的发式。”
“你才十一岁，还小得很，而且咱们不是还没有算不得真正夫妻！”
“咱们已经拜过堂了，奴就是你的女人了，大哥，只要你想要，奴，奴愿意现在就跟你圆房！”
“瞎说什么？你才多大？等过几年再说吧！”
“前村的李姐姐只比奴大一岁，嫁给了一个员外作小妾，都有身孕了哩！”
“作孽呀！那么小的年纪就出嫁生养，对身体绝没有好处，会折寿的！”
“奴不怕，奴只想给大哥生个娃！”
“你整天想什么？以后不许想这些乱七八糟的，先养好身体，过几年，咱们再说！”
刘勤在苦儿脑袋上敲了一下，坚决打消她糊涂的想法。说实在的，在他的意识里，从没有把小小年纪的苦儿，当作妻子看待，当初的拜堂仪式，也只是权宜之举。他一直把苦儿当作一个小妹妹，刚才她的话语，也只当是孩子话，也没怎么往心里去。
山神庙里的端午节，过得简朴而开心，一家里除了打理一下菜园子，都是坐在一起聊些趣闻。大多数，都是刘勤一个人卖力演讲，从洪家酒坊里的一些见闻，又聊到了天｜朝的故事，他甚至把前一世端午节赛龙舟的场景，也绘声绘色地描述一遍。当然，也都是冠上了天｜朝的帽子。
第二天吃过午饭，刘勤见家里也没什么事要做，决定早些回酒坊。苦儿提着布包，一直跟在他的身后，过了山神庙前的山角，他连忙吩咐苦儿回去，不要再送了。
苦儿把布包递给刘勤，又从腰间拿出一个小物件，犹犹豫豫地说道：“大哥，这是奴，做的荷包，做得不好，你要不要？要么奴回头再重做一个。”
“苦儿给大哥做的什么样都好，哪有不要之理？”
刘勤笑着从苦儿手里接过荷包一看，确实不咋的，这鸳鸯绣的，整个一对大肥鸭，而且还是涂鸦版的。不过，起码是个装钱的袋子，他正缺少一个钱袋子。他故作非常高兴地把荷包揣进怀里，忽然，触到怀里几个硬的物件。这才想起，前一世带来的钱包纸币，他已经用布包好藏在地窖里，五个硬币就随手放在怀里。
他把怀里硬币拿了出来，四个放进苦儿做的荷包里，剩下的一个递给了苦儿。
“大哥，这是？”
“这是天｜朝的钱，我那远房亲戚带回来的，你留一个在身边玩吧！”
“这是天｜朝的东西，太贵重了，奴不能拿！”
“傻丫头，大哥的东西，放在你身边不是一样？”
“嗯，大哥，在酒坊做事，多注意身体！”
“好，我走了，你和大娘在家也注意身体！”
刘勤辞别苦儿就一路快步赶回了酒坊，酒坊里还是相当的冷静，估计回家的伙计们都还没回来。他到宿舍放下包裹，就去寻大作师何元，看有没有什么需要做的。大作师正在酿酒工房里转悠，看到他这么早就回来，很是赞赏，圆脸上的笑容明显多了不少。由于大作师的赏识，也从这天开始，他基本就成了大作师的贴身跟班。
五月初十傍晚时分，大作师带着刘勤赶到了酒坊门口，赵管事带着几个伙计已先一步等在那里了。刘勤正纳闷时，一辆简朴的马车，在十名随从护卫下，驶进了酒坊大门。接着车厢门帘挑开，一位穿着粉红衣裙的十七八岁女子跳下车，紧接着又从车厢里，弯身走出一位身穿水绿衣裙的女子，在前面下车的女子搀扶下，走下马车。
“拜见东主！”
这位就是传说中的洪家女东主洪秀娘？刘勤见大家都在行礼，也连忙学着样躬身行礼，心里却转着好奇的念头。
“不必多礼！何叔，赵管事都辛苦了！”
听洪秀娘说话的声音，婉转娇柔中带着稳重，果然属于精明干练的类型，名不虚传呀！刘勤跟在大家后面起身后，暗中打量过去，只见那洪秀娘虽不敢说风华绝代，也算是中上之姿，头上梳着妇人发式，首饰不多，只插了一根缀着翠玉的银钗，侧面别着一个蝴蝶发夹。简约的打扮，更衬托出少妇脱俗的风韵，看来这个东主不仅会经营生意，个人修养方面也不俗呀！
“赵管事，坊主怎么没来？”洪秀娘抬头四周扫了一遍，问道。
“这，坊主在外面忙碌，还未回来！东主先回房休息，待小的派人去向坊主通禀一声！”
“哼！不必派人去了，大家都去忙吧，何叔跟我到后面来！”
………………………………
第十六章 酒出问题了
在酒坊后面有一个小跨院里，那是专门给洪家当家主子留的，现在自然是洪秀娘的住处。跨院虽小，也有一个正屋两个厢房，正屋厅堂旁边的居室正是洪秀娘的闺房，没有她的允许，任何人都不能进的，包括洪家的上门女婿，洪家酒坊的坊主刘文博。他们两人在外人看来，依然同住一个屋檐下，实际上，也不知从什么时候开始，两人就分居了，洪秀娘住正屋，刘文博住左厢房，落个相安无事吧。
洪秀娘昨天傍晚来到酒坊之后，就一直不见刘文博的人影，不过这样也好，省得在面前晃悠，乱人心境。昨晚从大作师那里了解了一些情况，更让她对他失望透顶。她休息一晚，一大早就让使女画儿，把大作师和赵管事请来，商议要事。
“见过东主！”
“何叔，赵管事，不必客气，快请坐！画儿，你在门外守着，不许任何人进来打扰！”
其实，大作师和赵管事都知道东主来了，必然要商议一些事情，起床后也都在等着，画儿一过去传话，就联袂赶了过来。进屋后相互见礼一番，宾主分别落座，画儿按照自家小姐的吩咐，守在厅堂门外。
“何叔，赵管事，秀娘之所以来得这么早，是因为今年的评酒会提前了，从中秋改为七夕。”
“这是为何？”
“赵管事，听翠园传话的管事讲，翠园要赶在宫里一位娘娘的生辰前，把贡酒送到宫里。”
“东主，其实评酒会提前不提前，对咱们影响不大，咱们只要早些把酒运进府城就行了。以咱们洪家顶级一壶春的实力，一定会再次在评酒会夺冠！”
“何叔有信心，秀娘很高兴，但也不可掉以轻心，咱们的老对手，桐城周家酒坊一品大曲的质量，这些年大有提高。今年的评酒会，对咱们洪家来说，可谓生死攸关。东南的教匪闹得越来越凶了，官府迟早要出动大军围剿，这必然影响粮食市场，洪家若拿不到贡酒的招牌，将很难买到足够的粮食酿酒，那时酒坊就危矣！”
“东主放心，小的一定全力以赴！咱们洪家酒坊向来对酒品质要求极为严格，这也是洪家一壶春长盛不衰的原因，桐城周家大曲的质量一直不够稳定，声誉哪比得上咱们洪家？相信翠园姚老爷会考虑这一点的。”
“小姐，姑爷回来了！”三人正在商议之时，门外看守的画儿推门进来禀报。
洪秀娘一皱眉头，冷冷说道：“坊主在外忙碌多日，让他回房歇息吧，不必来见我了！何叔，赵管事，咱们接着议。”
画儿领命退出门外，关好厅门，向站在廊下的坊主刘文博走去，低声传达了几句。跟随大作师过来，也站在门外的刘勤，这时才真正看清坊主的风采，一米七左右的身材，有些偏瘦，身上依然穿着那件宝石蓝的绸衫，头上发髻插着一根翠色玉簪，尖瘦的颌下无须，整个人看上去有些娘。唉，也不知洪家老东主从哪寻来的，以洪家小姐干练的个性，如何看得上他？
估计洪家当初看重的，是刘文博的举子身份，商贾世家能招一个举子女婿，也算差强人意了。恐怕这也是洪家女东主，虽然不待见这个夫婿，但也没有冒然赶出家门的重要原因。这时代读书人的地位，是非常高的，决不是一个商贾世家可比，惹恼了读书人群体，那是相当的麻烦。
坊主刘文博听了画儿的传话，望了厅门一眼，轻哼一声，转身走进左厢房。刘勤望着坊主的背影，心里暗叹一声，自己不自重，又如何赢得别人的尊重？有道是一个巴掌拍不响，东主夫妇不和，肯定两人都有原因。
就在刘勤胡思乱想之时，厅门又被打开了，东主洪秀娘亲自把大作师和赵管事送出门外。刘勤扫了东主一眼，急忙躬身行礼，跟随大作师离开。
东主洪秀娘又在酒坊住了三天，听说不仅巡视了酒坊各项事务，还出门拜访了洪家的一些老主顾。反正，刘勤自那天跟随大作师到小跨院后，就一直没有再见过她。对东主和坊主同住一院，有没有闹什么幺蛾子，更不得而知，不过，他听一位经过小跨院的伙计偷偷说，东主和坊主又大吵了一架，东主好像骂坊主不是个男人什么的。
这些都是主人家的事，刘勤关心不上，听了也只是一笑而已。自女东主来了，他也更忙了，每天一大早就跟着大作师跑进跑出的，清点库存，查验装酒的酒缸，看架势，东主回城可能要带一批酒回去了。
五月十五这天，吃过早饭，刘勤又像往常一样赶到大作师的住处，等候大作师安排事务。今天大作师没有去酿酒工房，带着他和张小三来到了酒窖门前。酒窖门前，东主洪秀娘、坊主刘文博、赵管事已经先一步赶到了，在酒窖门前空地上，还停着几排空货车，看那印记，应是府城沈记车马行的，也只有象沈记这样大的车马行，才在洪家铺子开有分行。
“何叔来了？咱们一同开窖吧！”洪秀娘看到大作师来了，忙迎上来。
“好的，小的给东主带路！”大作师何元躬身施了一礼，然后向酒窖大门走去。
酒窖重地，刘勤这些小伙计不能进去的，他和张小三向东主施礼后，就退在一侧，等候吩咐。今天是开窖出酒的日子，门前已经有不少伙计奉命过来，搬运盛酒的酒缸。
不一会儿，东主和大作师先后走出酒窖大门，同时也有一股醇厚的酒香，涌出门外。东主和大作师出门后，即吩咐赵管事带人进窖搬运，刘勤和张小三站到大作师身后，帮着查看印记，清点数量。
这次东主要带走的都是顶级一壶春，随着伙计一缸一缸的抬出，那渗出泥封的酒香，顿时弥漫整个门前。刘勤从小就对香味特别敏感，哪怕是很轻淡的香气，也逃不过他的鼻孔，记得前一世大学里，同学玩个游戏，有个同学采集很多品种的花瓣放在一起，包裹在布袋里让他闻香辨识，他通过花瓣透出布袋的香气，完全无误的分辨了出来。也正因为他这个特长，有个香水公司特地请他去调配香水，那份收入才保证了他继续学业。
他一边查看酒缸上的印记是否完好，一边通过香味来暗自评判，此酒若放在前一世相当于何等级别，忽然
“等一下！大作师，这缸酒有问题！”刘勤大声喊住两个抬酒的伙计，让他们不要把酒缸抬上货车，同时躬身向大作师禀报。
“有问题？什么问题？”大作师疑惑地问道。
“小的从小对香味非常敏感，小的闻到这缸酒香味不对，此酒一定有问题，还请大作师开封检查一下！”刘勤急忙解释道。
“胡说八道，东主、大作师都在这里，怎么没有闻出差别？这是顶级一壶春，开封的后果，是你小小的伙计承担得起的？”坊主刘文博接过话头呵斥道。
“回坊主，小的身份卑微，原本不敢插嘴，但既然小的进了洪家酒坊，就是酒坊的一员，就有义务维护酒坊的信誉！小的敢担保此酒一定有问题，若是冒然售出，必将洪家酒坊百年信誉毁于一旦呀！小的请东主、坊主、大作师慎重考虑！”刘勤躬身不亢不卑的大声说道。
“说得好！你叫什么名字？”东主洪秀娘上下打量了一下刘勤，点头说道。
这时，刚从酒窖里闻讯出来的赵管事，接口道：“回东主，他是下里河村的刘勤，府城王管事介绍来的！”
“哦，刘勤？你就是那个知道海外天｜朝故事的刘勤？你确定这缸酒有问题？”洪秀娘闻言转头问道。
“回东主，小的正是刘勤，小的肯定此酒有问题！”
“好，若是证实确实有问题，本东主会重赏你，但若是没有问题，冲你刚才那番话，本东主也不罚你，你自己退出酒坊吧！何叔，开封查验！”
大作师何元应命敲开泥封，揭开酒缸的盖子，顿时一股浓郁的酒香弥散开来。但是何元却皱起了眉头，他惊疑地望了洪秀娘一眼。
洪秀娘急忙走到酒缸旁边，低声问道：“果真有问题？”
何元没有及时回答，而是从旁边伙计手里接过一个碗，盛了一碗酒，喝了一大口，然后黯然叹道：“确实有问题！这酒走味了，幸好发现及时，不然后果不堪设想！”
洪秀娘走到刘勤身前，福身一礼，刘勤慌忙避开，急道：“东主，小的怎么承受得起东主如此大礼？”
“勤哥儿，你挽救了洪家酒坊百年声誉，当受秀娘一拜！”
“小的也是酒坊一员，维护酒坊声誉应该的，当不得东主大礼！”
“好，本东主擢升你为大伙计，继续跟随大作师办差。你马上跟随大作师进酒窖查验，看看还有多少问题酒！”
“多谢东主栽培，小的遵命！”
大伙计对于普通伙计来说，那也是神一般的存在，在酒坊是仅次于赵管事的，一般人奋斗几年也不一定有机会提升，刘勤进坊才月余就被擢升为大伙计，自然引来无数羡慕眼神。但他顾不上这些了，听了东主吩咐，急忙跟随大作师进入酒窖查验存酒。
有他这个神奇的嗅觉帮忙，不到半个时辰，就把二十缸问题酒全部清理出来。
洪秀娘望着酒窖门前二十缸问题酒，后怕不已，这么多酒若是售出去，那么洪家的声誉就彻底砸在她手上了。她再一次感激地望了何元身后的刘勤一眼，说实在的，她来酒坊也见过他几次，他一头披肩短发、丰神俊逸的容貌，也曾经引起过她几分注意，但仅此而已，以她的身份，何曾把一个小伙计看在眼里？不过，从今往后，这个与众不同的伙计，恐怕要深深记在她心里了。
她暗叹一声，对何元问道：“何叔，这是怎么回事？”
“小的有负东主托付，请东主责罚！”正在失神地何元，听了洪秀娘责问，急忙跪倒在地请罪。
“何叔快快起来！你是我洪家老人，秀娘信得过你！你看这问题到底出在哪里？”
何元在画儿的搀扶下，起身再次躬身谢罪，考虑了一会，说道：“启禀东主，酒在酒池和酒窖里应该不会出问题，恐怕是在灌装的环节被人做了手脚！”
“何叔是说咱们酒坊有内贼？”
“小的不知道，但不能不这么想！小的看过了，这二十缸酒出自同一批次，应是同一人灌装的！”
“赵管事查一下这批酒是何人灌装，全部关押起来严查！把酒都搬回酒窖，不查出内贼，本东主就不走了！”
………………………………
第十七章 内贼是谁
原本洪秀娘打算今天押运一批顶级一壶春回府城，想不到竟然查出了二十缸问题酒，自然极为恼火。这么多的问题酒，若是销售出去，洪家酒坊的百年信誉就全毁了。如今酒水市场竞争非常激烈，一年一度的评酒会又马上举行，在这个节骨眼上，她更担心酒坊内有人被对手收买了。
若是出了内贼，那就防不胜防了。她随即下令终止行程，把酒重新搬回酒窖，全力追查酒出现问题的缘故，以及酒坊内是否有内贼。
出了这档子事，压力最大的自然是大作师何元和赵管事，他们俩是酒坊直接管理人。尤其是大作师，他在酒坊干了几十年，从未出差错，想不到这次出了这么大的事，其羞愤恼怒之情溢于言表，若是真查出内贼，估计他活剥了内贼的心都有。
问题酒事件，也在洪家酒坊引起轩然大波，工人之间相互猜忌，各种流言纷起，一时间人心惶惶。
洪家酒坊酿酒过程的各道工序由谁经手，都记录在案，很快这批问题酒灌装封口的工人就查出来了。何元和赵管事立即把这些人隔离审查，遗憾的是，盘问了一整天，也没有查出谁是内贼。
晚饭后，洪秀娘又把酒坊管理层几个人召集起来研究对策，刘文博是酒坊坊主，自然参与其中，连刘勤也被邀请列席会议。
洪秀娘美目扫了众人一眼，沉声道：“这次事件性质严重，几乎毁了洪家酒坊的百年声誉，必须尽快查出是何人所为，严惩不贷！赵管事，对那几个人审讯结果如何？”
赵管事看了何元一眼，摇摇头，叹口气道：“回东主，小的和大作师审问了一天，也没有找到可疑的人，小的惭愧！”
赵管事话音一落，何元立即起身躬身道：“都是小的监管不力，差点给酒坊酿成大祸，请东主责罚！”
“何叔，现在不是自责的时候，咱们当务之急是查出原委，防止以后出现类似问题！你们都说说看，此事该如何处理？”洪秀娘安抚一下何元，又对众人说道。
“那还需要什么处理？问题肯定出在灌装封口的工人里，既然没有人承认，就全部开除，一了百了！”坊主刘文博接过话头，大声说道。
“坊主，这，这会殃及无辜，人心不服呀，也会影响洪家的声誉！”赵管事急声道。
“那赵管事说该如何处理？那些刁民肯定串通一气了，谁要不服，就把罪魁祸首供出来！没有交给官府治罪，已经是洪家的大恩了！”刘文博呵斥道。
“这”赵管事深叹一声，沉默下去了。
厅堂顿时一片寂静。大作师何元垂着脑袋，脸上满是愧疚，往里习惯性的笑容不见了。坊主刘文博高昂着头，作激愤状，眼睛却横着洪秀娘。洪秀娘面无表情的端坐着，眼睛好似直视厅外。
刘勤暗中扫了一眼众人的表情，嘴唇动了动，想说什么，又闭上了嘴巴。他是新进员工，对酒坊了解并不充分，地位又很低下，能够列席会议已经是东主的恩典了，这种场合也不好随便插话，况且，他内心的想法还没有充足的证据。
却不知，洪秀娘一直对他这个特殊的员工很注意，他的表情早已落入她的眼里。她展颜问道：“刘兄弟有话要说？”
刘勤骨子里对尊卑的观念，还不是那么强烈，他毫无顾忌地抬头直视了洪秀娘一眼，犹豫片刻，欠身道：“回东主，小的是有一些想法，在这之前，小的想知道这二十缸酒是否确实出自同一批？那批酒是否只有这二十缸？”
“收进酒窖的每一批酒都有印记，老夫查证过，那二十缸酒是同一批封装的，同批次的还有三十缸酒。”洪秀娘听完刘勤的话，转头望向大作师何元，何元急忙证实道。
“好！东主，小的可以担保那些灌装封口的伙计决不是内贼！”刘勤高兴地�
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