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弈士-第6部分
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“太傅，死的不是你的儿子。”祁子咬牙切齿地说。
“吾子桑，十八年前便埋骨他乡。”日覃伯贤接话。
祁子哑口无言，枳王不愿看到庙堂柱国互相迁怒，权衡之下，只好应允出兵惩戒綦国。
“执圭巴闯，调兵五万，驰援活泉关；太保祁子，领军八万，攻打活泉关，惩戒綦国，宣扬国威。”枳王下令，巴闯领命。
“王，五万多了，万万不可，西境总计十万军马，已有三万增援活泉关，再去五万，蜀国若侵犯西境，两万人马如何抵挡十倍强敌？”太卜巴梁进言。西境战事无休无止，枳、綦两国总计陈兵二十万，蜀陈兵二十万，对峙已久。
“江侯勇猛，二十二年从无败绩，每战必胜，可领江城兵马奔赴西境，保西境无虞。”卿伯进言。
“江城军马不足八千，焉能填补八万缺口？”日覃伯贤邹眉。
“江侯只需守半月，半月之后，无论如何，老臣自当退军。”祁子大喜，八万人马，便是一人一口唾沫，也能破关，到时候长驱直入，直捣綦都，可立不世功勋。至于半月之后，将在外军令有所不受嘛。
“臣领命。”江望舒无计可施，拱手苦笑到。身为人臣，枳君发令，枳臣遵命。
百年交好的枳綦两国，战乱再起，追溯战事起端，竟然是渔夫之衅。
………………………………
前传：寡人有疾 第十八章、活泉关之役
黎赫王二十二年秋，枳伐綦。太保祁子、执圭巴闯领军总计八万，连破綦国三城，兵临活泉关。
綦国无暇两线作战，活泉关守军不足万人，司马武不古命活泉关守将苗括死守，不许迎战。苗括领命，守关不出。
约定了半月破关，如今已过五天，枳军寸步难进，军中营帐，祁子眉头紧锁，问：“执圭何在？”
“正叫阵。”
“伐木快一些，连夜赶制云梯、撞车，明日务必破关。”祁子下令。
“喏。”
活泉关下，巴闯正领百骑叫阵，只听见巴闯喊：“武不古那老儿在不在？西境作战时，蜀国每进犯一次，武不古便退避一舍，不出三年，綦国已失去了十舍之地。如此看来，綦国尽是懦夫。”
苗括居高临下，冷笑不言，任凭枳军如何叫阵，他充耳不闻。司马有言，不出半月，枳必然退军，他可不会和弟弟苗毅一般蠢。
“苗括，听说你霸占了苗毅妻，还故意发难，以至于綦君将他发配新里，当真？”巴闯叫阵，枳军大笑，纷纷辱骂苗括不知廉耻。
“不知廉耻苗括，想来苗毅身死，定有你从中作梗，好与弟媳行那苟且之事。”巴闯依旧骂骂咧咧。
苗括跟个聋子一般，只远眺活泉岭，那里似乎有樵夫砍樵。
“将军，斥候来报，活泉岭有枳国军士，数目不详，正在伐木。”
“嗯，祁子掌管农桑工事，应该是在修简陋云梯和撞车，时刻注意枳军动向。”苗括点头，不以为意。
枳军八万有余，活泉关守军不足万人，皆是人心惶惶。苗括身为守将，丝毫不慌，也让众守军定了心神，以为有人会驰援活泉关。
苗括内心苦笑不已，綦国山多水险，并无多少平原沃土，举国之力也只能养兵二十万，就是这二十万人也要闲时拿锄耕种，战时拔刀上阵。比起枳国山川富饶，又有盐水泉盐，綦国当真是国困民伐，禁不起战事了。若无此，从弟身死，他苗括岂会无动于衷？邻国陈兵，綦君岂会各地请和？无能为力，无可奈何。
秋雨连绵，三日不绝，枳军退守柴邑。老天保佑，又捱了三日。
“如今半月之期已过大半，大雨已停，开赴活泉岭，今日务必破关，以免夜长梦多。”祁子下令。
八万人马浩浩荡荡，巴闯为先锋，祁子坐镇中军，开赴活泉关。
兵临城下，声势浩大，又有简陋云梯十数乘和攻城利器撞车三辆，大战不可避免。
“将军，援军怎么还不来？”柴邑大夫郝萌惴惴不安地问。
“援军不会来了，”苗毅惨笑一声，“也许你我都要与活泉关共存亡了。”
援军不会来，也从来没有援军。綦国二十万兵马，十万驻守西境，五万驻守东境，余下的也驻守四方，这活泉关近万兵马，已是他请了又请，求了还求，司马才应允的。现在只希望西境蜀国进犯，好让枳军不战而退，以保活泉关无虞。
年轻的部将郝萌，正是柴邑大夫，闲时治民，战时治军。柴邑守军不足两百，却坚守了半日。苗括驰援柴邑之时，柴邑守军连同郝萌不足十人。
此时郝萌站在活泉关上，居高临下俯瞰枳国八万雄师，双手攥拳，正色道：“人在关在。”
当真是后生可畏，苗括哈哈一笑，一扫抑郁情绪，振臂高呼：“人在关在。”
活泉关守军齐声高呼：“人在关在。”
祁子蔑笑道：“那便让你们关破人亡。”
枳军八万，阵列活泉关下，声势浩大，大军过处，寸草不生。巴闯叫阵，祁子坐镇中军。
活泉关守军，闭关不出，数百弓兵弯弓拉箭，蓄势待发。
“樊太保，綦、枳两国一脉相承，唇齿之交，同室操戈，必然两败俱伤。”苗括已经做好了最坏的打算，但还是抱有最后一丝希望，希望祁子的怒火已经平息了。
他低估了祁子的伤痛，老来丧子，如何能平息满腔怒火？
祁子令人传话说：“綦欺我枳民，侵我枳地，杀我独子，师出有名。”
“搭云梯”巴闯下令。
数十乘云梯依城而搭，枳国兵士爬梯而上。
“滚木。”苗括皱眉道。你有攻城云梯，我有御敌滚木。
“撞车。”巴闯下令。
撞车搭配数十兵士，撞击城门。活泉关守军拿圆木抵门。
郝萌满面愁容，叹息一声。云梯、滚木、撞木、抵木都是从活泉岭砍伐而来，本是同根生，相煎何太急。
“放箭。”巴闯下令。
苗括也下令：“放箭。”
活泉关八百弓手，弯弓拉箭，八百箭矢穿云而出，落在枳军阵中，举盾稍慢的兵士中箭，偶尔有哀嚎声。
枳军五千弓手拉弓，招来一阵箭雨，直扑活泉关，铺天盖地皆是箭簇，活泉关守军人心惶惶。
一番交战，枳军损失五乘云梯，折损数百兵士。活泉关守军连伤带亡一千有余，近万人马已去十之一二。
“一个时辰，我军已折损一千人，只需两日，关就该破了。”有部将忧心忡忡进言。
“两日都守不住，如何坚守数日？”巫城大夫郑秀骂骂咧咧。
巫城，位于綦国北部，北接秦岭，东北邻焦、孟，东南壤楚，兵家重地。秦岭以北，宋国逐鹿中原，无暇南侵；孟、焦小国，北有强宋，南有强楚，夹缝求生，自顾不暇，向来与枳、綦交好；至于东南，楚国开疆拓土，疆域之辽阔，难以丈量，江水以南，尽归楚国，并未伐綦。
此次活泉关告急，武不古只好从巫城调兵五千，连同各地兵马，镇守活泉关。
“敌众我寡，活泉关必失，强守关隘，无异于以卵击石。”郑秀说完，便招呼旧部准备撤军。
“郑大夫，活泉关不可失。”苗括咬咬牙，作揖说道。
“我已奉司马命驰援活泉关，如今枳军即将破关，巫城又告急，”郑秀缓了缓，说，“将军也撤军吧。”
“郑秀，尔敢。”郝萌拔刀，拦住郑秀。
“你是何人？”郑秀两指拨了拨刀，笑问。
“綦国小卒，柴邑大夫。”郝萌一字一顿说道。
“这么有骨气为何不死守柴邑殉国？”郑秀蔑笑道，“你可知我是何人？”
“便是只余一兵一卒，活泉关也未破。”郝萌把刀架在郑秀肩头，威胁说。
“郝大夫万万不可。”苗括出声制止。
“那你便割了我头颅，”郑秀不以为意，迈步走开。
郝萌从背后追上郑秀，一刀刺中后心。郑秀难以置信地看了看穿心而过的狭刀，须臾，气绝身亡，连只言片语也没机会交代。
郑秀旧部抽刀拔剑，郝萌呵斥道：“尔等要学郑秀当逃兵？”
众人退散，群龙无首，不知如何是好。郝萌一面踱步，一面扫视众人，嘴上说：“活泉关一破，再无关隘可阻枳军，八万人马，綦国必亡，我等都将做亡国之奴，我等妻儿都要受枳国奴役。退已无路，只有死守，死战。”
“好，”苗括拍掌，“区区八万人马又如何，我活泉关将士个个都以一当十。我若战死，郝大夫代将；千夫长战死，百夫长代；百夫长战死，十夫长代；十夫长战死，伙夫代。只要还有一个活人在，活泉关不可失。”
“将军，活泉关未必守不住，”郝萌抱拳说，“我军占据天时地利人和。”
“此话怎讲？”苗括急切地问。
“此时刮西风、北风，此为天时；活泉关依活泉岭而筑，居高临下，此为地利；活泉关后，粮草供给犹豫不决，而枳八万之众，劳师以远，此为人和。”
“郝大夫可有对策？”苗括大喜，出声询问。
“岂止一策，”郝萌大笑，“一则伐木制箭，我军居高临下，箭矢命中率与射程都要优于枳军；二三则遣人往綦都求援，往各地征召义军；三则派斥候查探枳军粮草，伺机而动；四则正值秋收，遣人收集稻草，结草为兵。”
半月之期，第九日，枳军伤亡不足一千，活泉关只余下六千人。夕阳西下，枳军收兵，第一日，算是捱过来了。
第十日，大风不止，大雾不散，枳江依旧叫阵。无论枳军如何辱骂，活泉关守军据守不出。
祁子亲临阵前，巴闯击鼓，枳军进攻。
“活泉关不足万人，昨日便折损近半，今日即可破关。破了活泉关，綦国再无关隘，可直捣綦都，活捉綦王，尽收失地。”祁子心中大喜，已然看到尽收綦地，凯旋枳都的场景，到时候他便是德比伯岐，才高子丑，加封为圣，流芳千古，也未必不可。
“太保，綦军疑似有援军。”有斥候来报。
“綦国东西两线战事吃紧，如何有援军？”祁子不信，一切都在他的掌握当中，不应该有纰漏。
“活泉关上，总计过万，关内有操练声，也过万。”斥候说。
此时大雾笼罩着活泉关，祁子只好命巴闯去阵前查探。
巴闯来到阵前，果不其然，活泉关上尽是綦军，隐约可听见操练之声。还未及冠，巴闯便随父亲从军，至今已三十载，自然听得出操练队伍不下万人。
………………………………
前传：寡人有疾 第十九章、活泉岭草浅
活泉岭因活泉出名，活泉水暖，流水淙淙，终年不绝。活泉岭地势险峻，鸟雀难越，猿猴难攀，只有活泉关一处可通南北。
祁子心情不佳，本来一切尽在他的掌握之中，谁料想到变故突发。活泉关本就有地势之利，易守难攻，人数优势无法发挥，全靠着弓箭消耗，然而箭矢消耗远远大过补充，尽管分出人马伐木制箭，依旧不能满足。如今活泉关有了援军，再有五日不能破关就难交代了。
“辎重补给还没到？”祁子问巴闯，“让人去催一催。”
“已经催过了，前几日大雨冲垮了浮桥，綦地多山，山路崎岖，补给短期内怕是到不了。”巴闯撇撇嘴，说是打仗，十天连敌人的毛都没摸找，哪有这种打法嘛。
“你是闲不住，跟你爹一样，”祁子摇摇头，笑着说，“我有一计可破关，到时候你便可以杀个痛快。”
巴闯半信半疑，问：“太保，当真？”
活泉关，今日枳军果然没攻城，将士皆大喜过望。
“唉。”大喜中，有人格格不入，叹息一声。
“郝大夫，你叹气作甚？祁子那老匹夫被草人农夫糊弄，不敢攻关，郝大夫年轻有为，当为大綦柱臣。”
“上万兵士，半数是草人充数，等天气晴朗，枳军早晚会发现；操练之声，只是农夫义军，上不得战场；说到底，枳军有八万之众，虎视眈眈不可轻敌。”郝萌正色道。
“西境蜀国察觉到枳国调兵，必然进攻。再拖几日，枳军必退。只是该如何拖延？”苗括询问。
“将军，大敌当前，士兵不操练，都在活泉岭割草伐木，是准备不战而败？”有巫城郑秀旧部不满地问。
“我吩咐的，王将军莫慌，且安静等明日。”郝萌回答。
“明日若不能退敌……”
“明日若不能退敌，我以身殉国，王将军以为如何？只是请王将军也去活泉岭割草。”未待王将军说完，郝萌出言打断。
“哼，如你所愿。”王将军冷哼一声，只待明日了。
活泉岭北，綦军连军士带农夫义军总计一万五，都在伐木割草。大军过处，寸草不生。活泉岭南，枳军也在割草伐木，人数更是两倍于綦国。
一场大战，两国竟然偃旗息鼓，都在伐木割草。
巴闯骂骂咧咧，祁子所谓的妙计，便是伐木。这是堂堂执圭该干的事？巴闯撇撇嘴，索性丢了宽刃刀，坐在地上生闷气。
“闯，使得不顺手？”祁子笑问。
“太保，我这宽刃刀杀人倒是好使，这割草也太儿戏了。”巴闯哭丧个脸说。
“闯，明日你便知晓了。”祁子笑着说，不在掌握中，那便再掌握。只待明日，送活泉关一个大礼。
活泉水暖，北边又有大山阻隔，活泉岭草木葱郁，两国将士都在割草伐木。日落之时，以活泉岭为界，两侧尽是光秃秃，岭南只余下枯草，岭北连枯草也一根不留。
半月之期第十一日，云开雾散，晴空万里，只是西风更烈。
“小儿骗我。”祁子终于望见活泉关守军一半是草人，差点气出一口老血。
“老匹夫，奉劝你退军，否则送你见你独儿。”苗括心情大好，站在城楼上高喊。
“凭你这几千草人？凭你这草莽将军？凭你这几千溃军？”到底是一国太保，祁子很快缓过劲来，讥讽道。
“放箭。”祁子招手。
五千弓手弯弓齐射，昨日一日赶制了十万枚箭簇，尽管少了箭雨，但十万枚，莫说小小活泉关，区区几千人，就是这一座活泉岭，也能射穿。
一阵箭雨后，活泉岭几千兵士从草人身后站起身，齐齐欢呼呐喊。
“气煞我也，”祁子再下令，“放箭。”
五千弓手再齐射，两轮过后，已消耗一万箭簇。
“郝大夫此计尚可。”王将军有些惊诧，靠着这几千草人，竟然挡住綦军万箭齐发。
“架云梯。”祁子不再浪费箭矢，再次下令。凭那几千草人，挡得了箭矢，还能当数万将士不可？
几十架云梯，齐齐搭建在活泉关城墙，枳国兵士，络绎不绝爬梯。
“滚木。”郝萌下令。
言罢，綦军四人一队，纷纷将滚木掷下，枳军哀嚎声不绝于耳。
活泉关守军高呼不已，任凭你八万雄师，任凭你数十乘云梯，也无济于事。
“此计高明，郝大夫料事如神，”王将军拱手致歉，“是曲之无理了。”
“王将军，你我都是为国为民，不用拘礼。”郝萌扶起他。
活泉关欢呼声不断，反观枳军气势低落。先是数千草人竟然拦下八万枳军整整一日；再是箭雨，准备十万箭矢竟然又被几千草人破解；而一口气准备了数十乘云梯，在滚木面前毫无作用。
“太保，这还如何破关？”巴闯提着宽刃刀，神色懊恼。为了破关，伐尽了活泉岭树木，綦军损伤几乎可以忽略不计，反观枳军，死伤者上万。
“放箭，放箭，放箭。”祁子冷哼一声，不理会巴闯，下令放箭。他已经气急败坏，当下之计，只有用箭矢射穿活泉关。
奈何活泉关有地势之利，枳军又处在下风向，箭矢十不中三，就是那三，也尽数被草人当下。
“撞车。”祁子下令。
数十人掩护撞车撞击城门，这是最拙劣的方法，损失颇大，但当下看来却是最有效的办法。
“投草团。”郝萌下令。
活泉关上，数千兵士连同农夫义军，都将昨日砍得枯草结成团，尽数抛下，纷纷落在枳军阵中。
“放箭。”郝萌下令。
活泉关弓手原本只有八百，昨日赶制了一千余掌弓。弓很粗糙，弓手也不娴熟，这都不重要，只要能往枳江阵里放箭就是好弓，就是好弓手。
两千弓手弯弓拉箭，箭簇落在枳军阵中，伤亡并不大。
两轮过后，郝萌大喜，下令丢火把。
几十名力士丢火把，丢进枳军阵中，引燃了箭簇上绑着的浸油布条。星星之火，很快蔓延开，枳军阵成了火海一片。
“郝大夫此计无可挑剔，堪称神人。”王将军满眼欣喜，佩服得五体投地。。
“眼下已是深秋，为此一役，军士捐其寒衣，义军伐其山林。此役，众将士的功劳，众义军的功劳，郝萌拜谢。”郝萌深深弯腰作揖。
反观枳军，秋草泛黄，成了绝佳的引子，火箭落在城墙根附近，又顺着秋草一路蔓延，八万枳军，尽数困于火海。
大火烧了近半日，本来就只剩枯草的活泉岭彻底光秃秃，八万枳军一路溃败，逃逸到柴邑这才罢休。
八万枳军，中箭伤亡者不过一两千，烧伤踩踏的竟然过万。
“太保，这就是你的妙计。”巴闯满是心疼地说。八万枳军，尽数是他西境的旧部，只此一役，折损万余。
“阴谋诡计，不值一提，明日再战。”祁子不以为意，还有近七万的人马，怎么会连小小一座活泉关都打不下来。这等火计，不过是天时地利罢了，如今就算天气再晴朗，西风再烈，也没有秋草让他点着。
“难不成再被火袭？”巴闯瞪着眼问。
“前日有士兵查探到兽径，可越过活泉关直抵綦都。过了活泉关，大片沃土尽归我枳。”祁子本想破关而入应当轻而易举，本不在意这条兽径，当下看来，这兽径可布奇兵。
“太保，西境蜀国虎视眈眈，半月之期已经快到了，便是打过了活泉关，又能如何？”巴闯问。
“大军所到之处，綦地尽归我枳。”祁子北眺活泉岭，心中阴霾一扫而空，只要越过活泉岭，綦国便是囊中之物。
“太保，西境如何抵挡？蜀军只要分一半进攻，那也是十万，江侯连兵带将，也不过三万，如何抵挡？”巴闯忧心忡忡地问。
“綦国活泉关小卒苗括不足万人都可以抵挡我枳军八万之众，江侯还不如苗括？执圭不必担心。”祁子安抚道。
“今夜，分千人越过活泉岭，内外响应，活泉关必破，”祁子顿了顿 继续说，“只是不知哪位将军带队好。”
“太保，巴闯请求出战。”巴闯内心痒痒，这等美事，舍他其谁？
“如此甚好。”祁子点点头，拖了这么久，这活泉关也该破了。
皓月当空，活泉岭一片寂寥。两国兵士伐树割草，獐鹿猿猴无处安生，早已窜逃去了别地，生机勃勃的活泉岭，一片死寂。
月下，巴闯领军沿着兽径翻越活泉岭，队伍前方，有斥候探路。
“执圭，岭上有动静。”有斥候来报。
“该死，有多少人？”巴闯闻言，知晓是綦军有人驻守岭上，不由头疼。
“数目不详，不敢前行，害怕被察觉。”斥候继续说。
“回营。”巴闯下令。
祁子见到巴闯退军，脸色难看。綦军出名将领，唯有西境勉强有那么三两个，这活泉关守将苗括 以前闻所未闻，竟然以不足万数兵士硬生生对抗八万雄师而不落下风，此人不简单。
………………………………
前传：寡人有疾 第二十章、蜀军犯境
枳、綦两国分巴，面对周边强敌，百年间联手，可谓是唇齿之交。枳、綦两国头号大敌，当属蜀国，早在巴国时就已起了战端，三年一小战，五年一大战。
蜀国地阔民丰，西境陈兵二十万，虎视眈眈。枳、綦举国之力各陈兵十万，共计也二十万，与蜀抗衡。
江望舒领着八千江城军奔赴西境已经十二天。这十二天枳、蜀相安无事，并未起战事。枳国西境屯兵小邑，名巴南，北边与綦国小邑巴北遥遥相望，相互依托，西边与蜀国重镇川东相对，三方呈掎角之势。
蜀国不知枳军调兵伐綦，并未轻举妄动，但也只能拖一时，如今半月之期将近，等蜀反应过来也迟了。起先江望舒倒是担忧綦国向蜀国通风报信，不过綦国司马武不古造访巴南，让他彻底安心，也向武不古承诺綦太保只是为报丧子之仇，等这半月捱过去便好了。
枳、綦唇齿之交，枳伐綦，綦军非但没有向蜀通风报信，甚至还不从西境遣派一兵一卒驰援活泉关，倒是让江望舒惭愧。
“报，”有斥候来报，“江侯，蜀人扰境。”
江望舒眉头一皱，刚还在想再撑三两日，这蜀军竟然在这紧要关头来犯。
“蜀军多少人？”江望舒问。
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