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终末之龙-第384部分
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“我听到了当地的传言。”莫克的声音沉沉的，仿佛从地底发出，“说黑岩矮人们正在变回石头……因为他们在死之前就失去了灵魂。”
“……这只是那些宝石商人们因为黑岩矮人又一次没有在定好的交易时间出现而乱编的谣言嘛！”埃德说得又急又快，听起来反而连自己都没那么确定。
莫克看着他，却笑了起来。
“矮人从不介意变回石头。”他说，“我们原本就是从岩石中诞生。如果诸神真的离去，这个世界已经走到尽头，我们愿意和它一起长眠于永恒的黑暗之中……可我不希望我的族人，因为其他我们不知道，或不可能接受的原因变回石头。所以我来找你，而不是去追寻那三个矮人的踪迹，因为有人告诉我，唯有在你这里，才能找到答案。”
“……谁这么告诉你的？”埃德的脸苦得皱成一团，“维萨城的城主吗？”
“不是。”莫克回答，“他看起来……很像我唯一的精灵朋友，可我想，他应该不是？”
他有意无意地瞥了桌边的猫鼬一眼，而那毛茸茸的小东西已经不自觉地扔掉了它的土豆饼，警惕又急切地站得笔直。
………………………………
第一千一百九十三章 标记与契约（下）
“事情……有点复杂。”埃德为难地搓着手干笑，“你也许很难相信……”
“我已经活了几百年。”莫克冲他笑笑，“我见过许多匪夷所思之事。”
“如果你真想瞒着他，就该蹲在我的肩膀上跟我一块儿啃小饼干，”不知何时溜过来泰丝戳了戳猫鼬的头顶，“而不是在这里听一个曾经把你装进袋子里的猫鼬讲故事——还是个你已经听过一遍的故事。”
“……不是我装的。”莫克说。
泰丝一脸无辜地睁大眼睛：“是吗？那么久之前的事，我都记不清了呢！”
正缓慢地缩回一个球的猫鼬又一次站直，僵立片刻，终于坚定地抬起了自己的小爪子。
“我才是诺威？逐日者。”它努力比划着，“你所看到的那个精灵……他夺走了我的身体。”
是的，那是他的身体。为了泰丝……和那些至今仍把他当成诺威？逐日者来对待的朋友，那只能是他的身体。
。
诺威得花上一点时间跟他并不怎么吃惊的矮人朋友交流，埃德趁机偷偷地溜进了厨房。
不大的厨房里香气四溢。除了甜丝丝的小点心的味道，还有锅里翻腾出的奶油香，烤架上半熟的鱼，煎锅里滋滋作响的薰肠……
埃德从来不知道只有一个人在忙碌的厨房也能如此热闹——泰丝除了消灭堆在一边的各种小点心，当然是帮不上任何忙的。
娜里亚的额头已经布满细小的汗珠，并不因为他的出现而有片刻停顿，流畅优美得近乎舞蹈。她看起来开心又满足，埃德看了好一会儿，羞愧地承认，他好像也完全插不上手。
可他不想离开，只好站在一边，默默地看着。
娜里亚转来转去忙个不停，似乎也没工夫理会他。但没过多久，她极富韵律的动作乱了拍，她转身时撞到了桌角，拿香料时摸错了瓶子……然后她扭头狠狠地瞪了埃德一眼。
埃德紧张又茫然地回望着她——他已经缩得够远，连话都没说一句，也还是会打扰她吗？
娜里亚认命地翻了个白眼，深吸一口气，回过身，恢复了自己的节奏。
“有什么收获吗？”她头也不回地问。
“有的！”埃德立刻精神起来，“我从库尔提亚带回了一条他们用一种这里没有的动物的皮做的腰带，上面有好多精巧的小包……”
并不是只有法师才喜欢那种腰带，娜里亚也喜欢——拿来装各种调料。
但这会儿的娜里亚好像不怎么喜欢。她又一次红了脸，回头用力瞪他：“我不是问这个！”
“……哦。”埃德蔫了下去。
他其实知道娜里亚想问什么，可他一点也不想在这么香喷喷的、美好得不行的……还只有他跟娜里亚两个人的厨房里说起那些。
只有他们两个人——这样的时间，仔细想想，从……之后，实在是少得可怜。
他怏怏地摸着自己的手指，突然想起两年前，连那个跑来打劫他的中年男人都说：“你居然都还没有结婚！孩子，这样可不好！……”
——那都是两年前了。
他的确不喜欢戴戒指，可至少有一枚，他是真想戴啊……也不知道还有没有机会……
也许是他看起来太委屈，甚至有点伤心。当他振作起来，想要认真严肃地开口想要讲述他们的“收获”时，娜里亚用小刀扎起一块薰肠，准确地塞进了他嘴里。
刚刚溜到门边的泰丝眉毛抬得老高，慢慢翘起嘴角，又无声无息地溜走了。
。
虽然没待多久就被娜里亚从厨房里赶了出来，埃德脸上漫长旅程后的疲惫却已经一扫而空，每一步都欢快得像是要跳起来。
泰丝十分鄙视地冲他做了个鬼脸，埃德只回她一个灿烂到耀眼的笑容。
然后他发现，伊斯不见了。
泰丝冲他指指楼上，挤眉弄眼也不知道到底想说什么。
诺威依旧在用猫鼬的小爪子比比划划，而泰丝不时得向莫克解释这特别的“手语”。埃德觉得他在这里暂时也没什么用处，想想刚才伊斯古怪的神情，突然有点担心起来。
他爬上楼。伊斯并没有回房间，他只是站在楼梯拐角的窗边，低头看着……自己的手？
“……有什么问题吗？”
他小声问。
伊斯神情复杂地看了他好一会儿，开口问他：“你的手杖呢？”
。
放开永恒之杖后，伊斯摊开手，一片像是被烫过的红痕之下，渐渐浮出另一种痕迹，仿佛某种虫蜿蜒爬过，留下浅浅的灰绿。
埃德瞪着那令人厌恶的颜色，差点跳起来：“怎么会！……”
怎么会还留在这里？！
那是他和伊斯为了假扮死灵法师钻进他们的洞穴而被画下的符号。他手心那个在离开洞穴时就已经不见了，伊斯手上的却导致了他的昏迷。他以为凯勒布瑞恩已经抹去了它……
埃德一把抓上去——他能彻底让它消失！
然而那符号与莫克额头的那一个却似乎有所不同。矮人头上的符号不止画在了他的皮肤上，也画在了他的灵魂之中，然而那终究只是“画”上去的，他能轻易擦掉它，却无法完全消除伊斯手心的这一个。
它似乎与另一种力量缠绕在了一起。
当他试图更进一步……他觉得自己骤然落入了冰冷黑暗的海底。
并非绝对的黑暗。周围闪烁着一点点奇异的光芒，如星辰散落，却比星辰有更斑斓的色彩，而在那些不停变幻的光芒深处，似乎藏着另一种分明不属于这个世界，却烙印在其中的东西……与那个他抹不掉的符号相连的东西。
巨大的压力从四面而来。他什么也看不清，却仿佛有将被巨兽吞噬般的恐惧，甚至几乎能感觉到尖利的爪牙刺入灵魂……
然后他被猛撞了出去。
窗边的阳光还带着微微的暖意。伊斯的手还被他死死地抓着，看他的眼神却凶残得也像是要张开巨口把他整个儿吞下去。
“……这也是亡灵书教你的吗？”他咬牙切齿地低吼，“你怎么敢窥视一条龙的灵魂？！”
“不是……我没有……”埃德张口结舌，不知该如何分辩。
伊斯闭了闭眼，努力把他不由自主地爆发出的怒火压下去。他当然知道埃德只是想帮他……所以，他还能怎样呢？
“……你看到了什么？”他语气生硬地问道。
………………………………
第一千一百九十四章 位置
伊斯再一次把永恒之杖握在手中，放开时手心的红痕愈发鲜明——他遭到了更加强烈的反抗，仿佛那圣洁而伟大的象征因为他一而再，再而三的亵渎而表示愤怒。
他报之以冷笑。
在那片红痕之下，那灰绿色的符号却变得十分模糊，将褪未褪，依然望而生厌。
“也许我可以……再试一试……”埃德小声说。
他知道伊斯不喜欢他侵入他的灵魂之中，他知道缠绕在他灵魂之中的另一个东西他或许也无能无力……可伊斯将这个没能抹去的符号显露在他眼前，事实上已经算是求助——对一条巨龙而言，这几乎是不可想象的。
毋庸置疑，他厌恶这个违背他的意志、将他当成了某种所有物的标记，那厌恶强烈到胜过了他的骄傲。
可那时候，如果不是埃德自作聪明，他根本不会被画上这个符号。
“对不起……”埃德垂头丧气，即使知道他的朋友并不喜欢听这句话，也还是要说出口。
“……我那时的确就不该听你的蠢主意。”伊斯的声音有点冷，“你根本不知道魔法是多么危险而难以预测的东西——就算是现在，显然也没多少长进。”
埃德默默地把头垂得更低。
“但我是知道的。”伊斯说，“而我居然听了你的……似乎也没有比你聪明多少。”
埃德听懂了。他的意思是说这件事他们都有错……但这并不能让他好受一点。
“就这样吧。”伊斯烦躁地甩甩手，“这东西对我其实也没什么作用。”
只是……讨厌而已，像一点洗不掉的污秽。
“……那，另一个……‘东西’呢？”埃德吞吞吐吐地问出口。
那个烙印在伊斯的灵魂深处的东西，他并没能看清，只是感觉分外不祥。
“那是个契约。”伊斯没有隐瞒，甚至有点漫不经心，仿佛那并不重要：“是我自己答应的，跟你没有关系。”
——不知为什么，感觉更加糟糕了。
埃德张开嘴，试图问个明白，伊斯却冲他摇了摇头。
片刻之后，房门像根本没有被拴上过一样被轻松地打开，泰丝从门边探出头，琥珀色的眼珠骨碌碌地转来转去，看看他们，又看看被扔在一边的永恒之杖。
“……你们关着门在干嘛？”她理直气壮地质问，“要做什么不能让甜心知道的坏事吗？”
伊斯大步走过去，按着她的额头把她推开，自顾自地走掉了。
泰丝不满地嘟哝一声，把视线转向埃德，却在埃德找出什么借口之前就泄了气。
“算啦。”她说，“你连骗人都编不出个好听的故事！”
被嫌弃的埃德十分庆幸地闭上了嘴。
。
晚餐时泰丝什么也没说，娜里亚也什么都没有问。他们甚至没有谈起斯顿布奇城里到底发生了什么，只是聊着一些无关紧要的话题，尽情享受美味的食物。屋子里欢声笑语，暖意融融，似乎没有任何事情可忧虑……直到大门被人叩响。
娜里亚放下酒杯，轻轻地叹了口气。
“好吧，”她耸耸肩，“我猜巴尔克大人的耐心也就到此为止了——至少他让我们吃完了晚餐。”
来者果然是巴尔克派来的，同时邀请了埃德、伊斯和莫克。
“银叶王的使者也在洛克堡。”他说。
埃德望向娜里亚，娜里亚却摇了摇头。
“我有其他事要做。”她说。
她很愿意站在埃德身边……但那并不是她唯一的位置。
。
三重塔在墨蓝的夜幕之下傲然而立，黑色的影子反不及阳光下威严凌厉。朦胧的星光模糊了它的线条，在满城死寂之中，似乎也显出一点悲伤与落寞。
然而它依旧是令人惊叹的奇迹。莫克在不远不近的地方驻足看了好一会儿，由衷地称赞：“想不到人类也能建起这样的高塔。”
他已经知道这座塔从前并不是这样，却也知道这才是它原本的样子。
埃德眨了眨眼——这塔很有可能是矮人建的……但这会儿好像不是说这个的时候。
洛克堡中，唯有他们走过的地方灯火通明，视线可及之处，笔直站立的守卫盔甲鲜明，身形挺拔，似乎国王仍在城堡之中。他们的气势甚至压过了荒废的庭院里颓败的气息，让埃德对巴尔克又生出几分敬意。
那个老人不是战士，不是贵族……他一生大半的时间里都藏身于阴影之中，不得不站出来的时候，却表现出不逊于任何领主的魄力。
他们被带进茉伊拉最常用来接待客人的花厅，那也是埃德在这座城堡之中最熟悉的地方。除了茉伊拉的位置，花厅里的椅子被安放得极其巧妙，看似随意地散布着，舒适，亲切，无论怎么坐都分不出尊卑高下——即使坐在其中的是“差点打起来”的两个阵营。
茉伊拉那张已经略显陈旧的高背椅自然是空的，埃德的视线却仍在其上停留了一瞬才转向肖恩。
圣骑士团长看起来已经恢复了健康。即使不像他初见时那样健壮，却也比一个月前他看见的那幅快要油枯灯尽的样子截然不同。他银白的短发整整齐齐地向后疏着，蓝色双眼看向他时锐利明亮，神采奕奕。
——奕奕得很不正常。
埃德当然希望他能恢复，但他十分清楚地知道，肖恩的衰弱有一大半是因为他已经到了该衰弱的时候——他老了。
那不是任何力量能够逆转的。
但此刻，他只能压下心底的疑惑与不安，向巴尔克低头致意。
身为主人的巴尔克早已起身，迎上来向矮人行礼。
“欢迎来到斯顿布奇，夏林霍尔之王。”他说，“请原谅我们没有以应尽的礼节来接待您……我们起初并不知道您的身份。”
“……我只是以朋友的身份来到这里，”莫克回答，“您并没有什么失礼之处。”
他已经听埃德提起过这个看起寻常的老人的过人之处。他不认为他此前真的不知道他的身份，但此刻这一幕，的确让在座许多人的神情有微微的改变。
对大多数人来说，一个足够尊贵的头衔……总有不一样的意义。
………………………………
第一千一百九十五章 分歧（上）
坐下时埃德的视线飞快地扫过所有的客人，其中有大半他都未曾见过。精灵的使者之一倒是有些出乎他的意料——那是诺威的妹妹维奥莉塔。
原本有些天真和冲动，总还像是个少女的精灵，此刻静静地端坐在靠窗的位置，在察觉他的视线时轻轻颌首，从前那种不自觉地流露出的傲慢和疏离已经收敛了许多。在她右手边，另一位陌生的精灵黑发黑眼，脸色略显苍白，神情却颇为温和。
在巴尔克介绍时埃德才知道，这位看起来还十分年轻的精灵，阿尔格洛·林露，居然也是一位长老。而在肖恩周围，几位穿着白袍的牧师里，埃德只认识约克·特瑞西。圣职者们的对面，四位法师里只有两位胸前绣着大法师塔的标志，还有一位穿着朴素的、没有任何标记的灰袍，大约四十来岁，剃了个锃亮的光头，袖子高高挽起，坐得大大咧咧，露出的双臂结实有力，倒像个穿着法袍的战士，另一位则低调得多，整个人都缩在窗帘的阴影里，似乎并不想与任何人打交道。
没有太多的客套，巴尔克很快就进入了正题。
他说起一个月前斯顿布奇下水道里的亡灵，和那道让所有人如临大敌，却莫名消失的裂缝……然而重点却并不是这个。
在埃德和伊斯离开的这段时间里，更多的裂缝无声无息地出现在整个大陆。距离这里最近的在格里瓦尔的森林边缘，最远的在巴拉赫西郊——这还只是因为出现在有人烟的地方而被发现的。
这些裂缝有些会很快消失，有些却一直停留在原地。周围的确常会有死灵法师的踪迹，但他们看来更像是被吸引而来，而不是撕裂了空间的罪魁祸首。
即使普通人并不明白这些裂缝意味着什么，恐慌也渐渐蔓延开来。从银牙山脉一路向南时，莫克亦有所听闻，甚至见过其中的一道——它就横在维因兹河的上空，清晰无比，仿佛这个世界只是一张画在纸上的画，正被一只看不见的巨手，一点点撕开。
而那些真正了解其中危险的人，却在如何解决它的问题上产生了严重的分歧。
大多数圣职者主张将所有被发现的裂缝尽可能地封闭起来。不是像伊斯所能做到的那样彻底的关闭，而是像伊卡伯德封闭柯林斯神殿后的圣墓之岛上那个小小的黑洞……虽然他最终根本没有封闭。
“这样的情形，并不是没有发生过。”
来自商旅之神迪柯的神殿的老牧师声音低沉，平和而有力，让人不由自主地用心倾听：“近千年前，同样的方法让这个世界从混乱之中恢复过来……虽然要花一点时间，但那的确是行之有效的方法。”
用暗影银锡将裂缝整个封起来，并不能立刻让其消失，只是能将其禁锢在原地，隔绝所有魔法，按照记载，失去可吞噬的力量之后，那些裂缝终究会缓慢地消失，就像人类身上的伤口，如果没有感染恶化，总能自己慢慢愈合。
“而我已经说过不止一次，”反驳他的法师，大法师塔的斯凯尔·蒙德并不掩饰他的不耐烦：“首先，我们没有足够的材料，其次，‘这样的情形’，与一千年前并不一样，那时的危机是施法者们无意之中造成的，而现在……分明是有人有意为之。不去解决根本上的问题，只是一味地封闭那些裂缝，就像为了扑灭火焰而疲于奔命，却不去管那些放火的人，不觉得有点可笑吗？”
“没有人说过‘不去管那些放火的人’。”肖恩开口道，“但与此同时，已经蔓延开来的火总是要灭的……和敌人一样玩火，终究会引火烧身。”
“能灭火的并不是只有水。”蒙德的反驳里分明带着嘲讽，“知道火焰如何燃起才能更迅速地扑灭它不是吗？至于‘玩火’……如果我们的祖先没有学会玩火，恐怕我们现在还是茹毛饮血的野蛮人。”
斯凯尔·蒙德并非无名之辈。大法师塔中的法师多半以成为诸塔之主的弟子为荣，蒙德却是其中的异类。他天赋过人，实力强悍，却对在大法师塔里争权夺利毫无兴趣，虽然没有完全脱离，却也只在塔中待了十年便外出游历。与人们印象中多半孤僻偏执的法师不同，蒙德是个豪爽直率的人，他的许多朋友并非出自大法师塔，因而在这种时候，他能成为法师的代表，倒也并不令人意外。
埃德一声不吭地听着。晚餐前他已经与朋友们谈论过这件事，虽然照理他应该站在肖恩这一边，他却觉得法师们的坚持不无道理——危险固然存在，但如果能对这些裂缝……对裂缝之外的世界和力量有更多的了解，他们也不至于如此被动。
但他也明白，某些法师的目的恐怕并不那么单纯。他们想要的不只是“了解”，而是掌握和操纵，就像他们在伯兰蒂图书馆的地底，在怒风之门的礁石上所做的那样……他们想要是在魔法之力日渐衰弱时，找到和控制另一种力量。
那其实完全可以理解。埃德能感觉到，蒙德本人其实并没有太重的私心，他是真的觉得对他们所面对的危险有更深的了解是更好的，只不过，谁也无法保证其他人能控制住自己的私欲与贪婪……这大概也正是主张封闭裂缝的人所担心的。
圣职者比法师们更常与普通人打交道，也因此对人性有更多的了解，他们的谨慎并非只是因为保守。事实上，双方之所以“差点打起来”，也是因为有法师溜进了斯顿布奇西郊已经被封锁的裂缝附近，试图将裂缝之外的力量导入一颗宝石之中。对法师而言这大概是必要的“收集”，但也的确火上浇油——那位法师并没能控制好自己的法术，裂缝瞬间扩大时他差点就被吞了进去，在有所察觉而赶来的两位牧师的帮助下才侥幸逃离，而那道缝隙不仅裂到了可怕的程度……还消失了。
像条吃饱了便悄悄溜走的蛇，只留下令人毛骨悚然的，危险的气息。
………………………………
第一千一百九十六章 分歧（下）
“……听说你曾穿过裂缝又平安归来，”蒙德望向埃德，“也许你能告诉我们，‘那一边’……究竟是怎样的？”
埃德绷紧了神经，不自觉地蜷起手指。他并非毫无准备，但这突然落在他头上的问题仍然让他有些紧张那片死气沉沉的灰白翻涌而来，又一次占据了他的脑海，仿佛他从未自其中脱离。
“我不确定我是不是真的穿越了那道裂缝。”他定了定神，谨慎地回答，“虽然我似乎是与它一起消失的。可我应该是有一段时间失去了意识……或失去了那部分的记忆，当我清醒过来的时候，我所身处的是另一个世界，或者说，是一个……已经死去的世界留下的碎片。”
他向所有人描述那片令人窒息的灰白，只是隐瞒了它真实的模样，让它听起来像是个完全陌生的世界。这并不只是因为心底抹不去的恐慌……他一直记得凯勒布瑞恩的警告，“时间”，比空间更不容干扰。
他只能隐晦地提醒所有人，那也是一种“可能”。
“有时我觉得……如果情况继续恶化下去，也许我们的世界�
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