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明末大宗师-第70部分
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有时，战马的铁掌在乱石上沉重地踏过，间或会迸溅出几点若隐若现的火星。一行人大约走了两三里远近，这才离开了这道峡谷，转而朝着左侧的一座小山上行去。到了半山腰的时候，这些赶路的骑兵门才重新望见了高悬的月光。
不一会儿，他们重新走进一片松柏林中。月光依稀从松柏的枝叶间，撒漏下来斑斑点点的银光，紧紧追赶这群骑兵的寒风，只能徒劳地掠过松柏的枝头；林中松涛阵阵，不过林里却比外面的山道暖和多了。
从外面根本看不出来，大约有一千五六百名衣衫褴褛的兵卒，正露宿在这片广大的松柏林中，在一颗松树下，依着一面血色的大旗；在这面大旗之下，东倒西歪地睡了几个衣不蔽体的汉子。
马蹄杂沓，李自成侧脸看着这面用红色马鬃做为旗缨的大旗，在旗帜的中央是用黑色缎子绣着的一个斗大的“田”字。密林的深处，到处是燃起的篝火，有的人正忙碌着在火上做饭，有的人已经和衣躺倒在火堆边睡熟了。
李自成打算与这里的主将说说话，他回头吩咐双喜与张鼐，让他们赶回老营报信，就说自己要在这里与众将议事，让夫人高氏不要等自己用饭。
两员小将得到李自成的吩咐，带着各自的亲兵飞马而去。李自成让一名前来照应的小校在前面引路，他随后勒马离开小路，向密林深处走去。当他们一队骑兵靠近一个稍大的火堆时，在旁边烤火的人们纷纷站了起来。
其中一位看起来比李自成稍微年长，容貌憨厚慈祥的老农站了起来，领路的小校赶紧插手施礼叫了一声，“田将爷！”
这队人马的主将田见秀向着李自成招呼说：“自成，不下来在我这里烤烤火？”
“啊，田哥，你这里倒是很背风！”李自成看清楚是前军主将田建秀，就翻身下了自己的战马，缰绳一抛说，“黄昏前这一仗，你的人马损失得多不多？”
“还好，只伤亡五十多人，赚了曹变蛟两百多。给他点教训，他就不敢硬往前追啦！”这个名叫田建秀的将领答道
田建秀的回答使得李自成的心中稍安，他继续问道，“挂彩的弟兄们呢？”
“有几个重伤的没来得及救下来，轻伤的都跟着队伍回来啦，如今已经上了药，都在休息。”田建秀的语气中带着沉重
如果是在往日，每逢打过仗宿营的时候，李自成不管自己有多么疲倦，他总要到受伤的将士中间转转，他会亲自询问他们的伤情，有时还亲自替伤号敷药裹伤。
可是现在他急于要同田见秀谈几句话，没有工夫去管中心到受了伤的将士。如今他的闯军处境十分险恶，虽然有李过的虎贲营在后苦苦抵挡追兵的纠缠，可是一路上不停有官军小队的袭扰，弄得他逃亡之路也是险象环生。
想到明天就会遇到一场决定全军存亡的大战，他的心头上感到沉重。但是周边的将士完全看不出他焦躁苦闷的心情。李自成仍旧像平日中一样，同聚拢到自己身边的将士们说了一阵闲话。
带到众人散去，他才笑着对田建秀说：“咱们明天四更就出发，今晚大概你们想睡两个时辰都不容易啦。”
田见秀浑不在意地笑着说：“只要能睡一个时辰，我就心满意足了。”
李自携着田见秀的手，两个人说着走了向前行出了一射之地。众人明白他们是有什么机密的要事在谈，就连田建秀的亲将都没有跟去，只有自成的亲兵头目李强带着两名亲兵远远相随。
………………………………
第243章 见菟而顾犬，为时晚矣（十八）
两个人走到崖壁的下边，自成停住脚步，转过身来说：“玉峰兄，如今官兵把通往陕北和湖广的道路都堵死了。后面的追兵……”
他不愿意去想虎贲营二百条好汉，可以拖着老营的全部家眷、以及近万名降卒，能够对抗追兵多少时日，于是他干脆避过这个话题，继续说道，“后面的追兵不日就会逼近，前有孙传庭亲自在潼关堵截。原来咱们联系了曹操，他也答应到潼关来接应我们老八队出关，现在大队已经从汉中一路杀奔前来，可是曹操如今一点儿音信也没有；你想，他会不会中途变卦了？”
“李哥，我早就说他罗汝才是一个玻璃猴子；看来，他八成是没有来潼关接应咱们。要是他带着几万人马到了潼关外边，怎么说也应该有些动静，就是孙传庭也不敢用全力来包围咱们，你说是么？”
李自成点头赞同田建秀的话：“我也是这么想，咱们估计上了圈套。”
李自成两个所说的曹操，是当时十三家中的一位重要头领罗汝才的绰号。还是在两三个月前，闯军还在陇东南和汉中一带的大山中，同官兵兜圈子的时候就曾派人给代信给罗汝才，要曹操率领在河南的各家义军到潼关外牵制孙传庭，迎接他的闯军进入河南。
曹操当时很痛快，他同意按照李自成的计策接应闯军进潼关。不多久，李自成得了曹操的亲笔回信，就不顾官兵的重重拦截，向东杀来。不过等他进入商洛地区，才发现本应该前来牵着官军的曹操并没有前来，他想着可路途遥远消息不灵，于是又遣人联系到了曹操，如今在自己被困之时，曹操却又一次中途变卦，究竟是什么原因李自成没法知道！
“奇怪，曹操的几万人马到哪里去了？”自成小声自语，又像在问田见秀。
田见秀正想说什么，看见老营的一名小校牵着一匹马，往他同闯王站立的地方走来，便把话忍住了。小校向自成说：
“禀闯王，夫人请你快回老营。”
闯王赶快问这个前来报事的人，“快说，是什么事？”。
“老营里来了一个人，夫人请你立刻回去。”报事人显然并不知道详情
“从哪儿来的人？”李自成明知道问不出所以然，却还是追问了一句。
“不知道。只有夫人一个人同他谈话，别的人都不许留在跟前。我只听说好像这个人是从潼关东边来的，路上还挂了彩，别的什么都不知道。”报事人小心的回答
闯王和田见秀交换了一个眼色，都猜想到这个人可能是曹操派来的，但都没有说出口，因为一则他们明白这事必须十分机密，二则也猜不透这个人所带来的消息是吉是凶。
“玉峰，我赶快回老营瞧瞧，你告诉前来议事的大将，随后让大家也去老营议事吧。”李自成来时，曾经让人通知自己的将军们到田建秀这里议事，眼见计划赶不上变化，他只好让田建秀代为传话，让大家去老营等候。
李自成说完话，招手让李强牵过自己的乌龙驹，他们一行人快马加鞭向着老营的方向疾驰而去。
老营驻扎的地方是一个叫做杜家庄的古老山寨，寨子的大部分都坐落在向阳的半山坡上。它原来是一个大寨，有两百多户，现在残存下来的房舍还不到原来十分之一，本来相当宏伟高大的寨门楼也给烧毁了，在月光下还可以看见寨门上边的一块青石匾上，刻着“潼南锁钥”四个大字。
如今的寨子里，房屋差不多都毁了，显得很是空寂，到处长满了不知名的灌木和杂草，有些荒草已经遮蔽了小路，就连几口古井都被草木封闭了。寨外，向左是悬崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山脚下；寨的背后也是树林，连着一座高山，但有些地方被大火烧焦了。
老营驻扎的一座四合头院子是全村惟一比较完整的宅院，但门窗和家具也破坏很重。宅院周围，安设十几座帐篷，驻着老营的一部分骑兵；在几个路口都布着岗哨，戒备严密。由于大天王高杰的叛变，近来闯军的总管和中军主将都由高氏夫人的弟弟，大将高一功来担任。
但是由于战斗紧张，作为中军主将，高一功不得不亲冒矢石冲锋陷阵，与冲近老营的敌人厮杀，所以老营里许多事情，以及属于总管职掌的许多事务，例如全军的军需、给养和财务等等，都不得不让他的姐姐高桂英替他分但。
高氏虽是女子，可是行军打仗中她处处留下，任事很是仔细。单单只一件老营宿营后的警卫工作说，本来中军的将校们都会认真布置，不至于疏忽大意，但是高夫人每天还要亲自检查一下，生怕有不够周到的地方。
她常常告诫中军的这些将校们：“咱们平常惯用的那一套偷营劫寨、收买奸细的办法，高杰这个鬼东西都学会了。常言道，不怕一万，只怕万一；现在大家多辛苦一点，应急的时候就会尝到甜头，小心没大差，咱们宁可备而无患。”
高氏一族在陕北地界也是赫赫有名的，高家与米脂李鸿名两个家族虽然不是同县，却是世亲。李自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐，依照当地所谓侄女随姑的古风，高迎祥的这个远房侄女便嫁给了李自成。
今天她在老营中刚刚得到李自成让双喜带回来的嘱咐，她安排张鼐在外巡视，双喜两个时辰之后替换张鼐；可是过了没多久，忽然小将张鼐把一个陌生的农夫领到了李自成住的院落中来。
张鼐命令来人站立在门外等候，他自己先进屋中，向高氏夫人小声禀报：“报夫人得知，刚从前队送来了一个庄稼人，他自己说是从河南而来的，还有密书要带给闯王。”
高夫人对曹操屡次食言很是不满，她听闻从河南来人，猜测差不多就是曹操派来的人，于是站了起来，吃惊地小声问张鼐：“从河南来的？是从曹营里派来的么？”
………………………………
第244章 见菟而顾犬，为时晚矣（十九）
听到高氏夫人问自己下书人来自何处，张鼐仔细禀明，这让高氏夫人的心中更为狐疑，她又问张鼐道：“来人可曾说过曹操如今在哪里？”
“他不肯说明，只说他带来的话只能亲自对闯王一个人讲，万一见不到闯王，对我补之大哥和总哨刘爷说也可以；而且他带来的书子也不肯叫别人见。”
“好吧，你去让他进来见我。”高氏夫人想要试探一下这个人，紧接着又对张鼐嘱咐道，“还有，你立即派人飞马去禀知闯王此事，请他速回老营。”
那个一脸沧桑的老农被人带进屋来。高氏夫人上上下下朝他通身打量了大量，见此人一身破烂不堪的袄子，身体因为寒冷而微微发抖，双手袖在袖笼里，脸上尽是风霜之色，形容与普通的逃荒人没什么区别，从模样上看这个人大约在四旬左右的年纪，而且他的右腿似乎有点儿问题。
“你到底是从哪里来？”高氏夫人注视着他的似闭非闭双眼问话，却没有让他坐下去烤火。
陌生人嘴巴闭得很紧不肯回答，面上丝毫是微微一笑，同时混浊的眼珠满满向站在屋里的张鼐和男、女亲兵们扫了一眼。
高氏夫人明白了他的意思，随意挥手使大家出去，唯有李双喜不肯出去，他右手握紧剑柄，留在门后。高氏为使这个陌生人完全放心，轻轻将下巴一摆，让双喜也到院里等候，然后她一个人来到到方桌旁边，同陌生人紧隔着一张桌子坐下，不紧不慢地问道：“现在讲吧，你到底是干什么的？”
来人混浊的目光中泛起一丝清明，侧身站着说道，“我是曹帅派来的下书人。”
“曹帅在哪里？”高氏的心脏猛地一跳，但是她很好地掩饰住了。
“曹帅早已带人潜来附近崤山，如今就在山里边，离潼关不到二百里地，正要设法吸引官军，迎接闯王杀往河南。”陌生的老农脊背挺得笔直，完全看不出刚才猥琐的样子。
“他带了多少人马？”高氏很想知道对方的情形，她的心中盼着能有人看着往日的情分，前来施以援手。
“号称十五万，实有七八万。”来人说话很实在，丝毫没有隐瞒。
高氏夫人也得知曹操近来率领的是一支混编的杂牌队伍，也许有十几万人，所以听了来人的这句回答之后，模糊地觉得好像对的上，她此时心中暗暗高兴。
但是，她依旧用严峻的眼神逼视对方，像是极不信任这个人的话，接着问道：“曹帅怎会有这么多的人马？”
陌生人被她的盘诘得有些恼怒，便轻声冷笑一下，说：“曹帅自己只有三万多人马，可是自从八大王张献忠投降朝廷之后，许多股依附八大王的杆子，现在都聚在曹帅的大旗下边。曹帅为要攻潼关迎接闯王，自然率领着全部人马前来。”
“你说说，都有哪些股人马随着曹帅前来？”高氏随军多年，对江湖上有名的人物几乎无不知晓。
陌生人赌气般地一口气讲说出了惠登相、王光恩等十来股大首领的名字，竟然一丝不错。
高氏夫人好奇地问这个人：“既然你家曹帅有七八万人马来到潼关外边，难道能瞒住官军的耳目么？”
“一直到本月初，我们的人马还都在叶县、临汝一带，前几天才连日连夜暗暗从山僻小路往西边奔来；直到我离开曹营时候，潼关的官军还是给蒙在鼓里。昨天我才听说他娘的有好几千官军往阌乡开去，说不定他们也得到消息啦。”来人说话点水不漏，间或还爆了粗口，让高氏更加安心。
“你是哪里人？”这时的问候倒更像是拉家常的意味
“我是灵宝县的人，崇祯八年春天在渑池县投了俺们曹帅。”
“沿路官军盘查很严，你怎么过来的？”
“不断有成群的陕西灾民往河南逃，我跟着灾民一道混了过来。”
“怎么这样巧，我们今晚才来到这里，你就找到了？”两个人说着说着，高氏夫人的话锋一转，突然问出了一个尖锐的问题。
“我来到洛南境已经三天。”来人的话中似乎听不出慌乱，他没有思考就顺口搭腔。
“窝在什么地方？”窝是当时的江湖黑话，意思是隐藏、或说成窝藏在什么地方。
“离这里二十五里张家庄是我的妹妹家，我就窝在那里。”下书人此时的态度，变得很是恭谨，对高氏的问话他几乎有问必答。
“你是灵宝人，你妹子怎么会嫁到这里？”
“天启年间灵宝一带闹旱灾，我们一家人逃荒来陕西，把妹子卖到这里。”
高氏夫人对这个陌生人还不放心，正要继续盘问，陌生人突然苦笑一声，摊手对高氏说：“高氏夫人，我这样的小人物虽然从前没见过你，可是久闻你的大名。你既然这样不放心，我就不用见闯王了。书子我也不必拿出来，原封带回，交给曹帅。”
说毕，他转身要走，却不禁猛地瘸了一下，疼得眉头一皱。
高氏夫人知道他决不是真心要走，但是江湖救急还是要的，她不能不顺着来人的动作，望着他的右腿发问：“你的腿怎么了？”
“前三四天，给三四个乡勇从背后追赶，叫我站住搜查，我偏不站住，中了这些龟孙一箭……”说着嘴里微微吸了一口凉气
“中了箭你怎么逃脱了？”高氏夫人又问，依然用不相信的眼光打量他。
“我从山坡上滚了下去，草很深，又是黄昏，龟孙们寻找不到我。”陌生人见高氏依旧不相信自己的话，于是解开紧扎着右腿的破布条，拉起露出棉絮的破棉裤，在小腿肚上揭开膏药，让高氏夫人瞧，说：“幸而没伤着骨头，足有两寸深！”
高氏夫人见过不少阵仗，上前看时，这个人的腿上果然中的是箭伤，而且看样子伤口不浅。
她这时才稍稍放了心，露出笑容说：“请你不要见怪。你从前没有来过，这边没有人认识你；目前的情形你也是知道的，我不得不小心。就是闯王派一个生人到你们曹帅那里，曹帅也是要盘问的，请把曹帅的书子拿出来吧。”
（本章完）
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第245章 见菟而顾犬，为时晚矣（二十）
貌似老农的下书人听到高氏的问话，立刻把露出棉絮的破棉裤撕开一个小口子，摸摸索索从里面掏出来鸽蛋大小的一个蜡丸，托在手中递给了高氏夫人。虽然从来没有见过这种神物，但是江湖闯荡的儿女，都知道这就是人们常听说的蜡丸传书。
高氏捏开油乎乎的蜡丸，从中取出一团揉皱了的纸，她仔细地把纸张在方桌上展平。这是一张做工极好的绵白纸，薄如蝉翼的白上，密密麻麻地写着蝇头小字，凑在灯下看清楚里面的内容，是说曹操前一次因事情不密，还没来到潼关将与堵截的官军展开了激战，他带来接应自成的人马损失惨重……”
看到这里，高氏的眉头有些舒展开来，这也解开了她与闯营人们心中的一个心结，“果然是因为官军的阻截使得上一次的接应没有成功，看来还是错过曹操这个琉璃猴子了。”
高氏心中一松，继续往下看，“……如今为兄已经重整旗鼓，现率领十五万人马潜来崤山，打算在三月十七日进攻潼关，分一支人马进攻阎乡；如果这时闯军的人马已经到了洛南县境，务必里应外合乘机从潼关冲出，到潼关以北两军汇合。”
虽然信中的自己很是潦草，高氏的识字水平也就是识字班中班的程度，可是她连看带猜明白了十之八九，其余部分加上脑补，这样信中的全部意思她都明白了。
一阵压抑不住的喜悦涌上心头，她此刻的情绪极为兴奋，“唉，谢天谢地！你来得真巧，今天恰好是三月十六！”
“确是巧，可见闯王同曹帅日后定能够打下江山。”游走江湖，护身法宝向来不是武艺，主要靠的是一张能把死人说活的嘴。
“吖，我倒是忘记问了，这位大哥你贵姓啊？”高氏的问候让老农只撇嘴。
“不敢，我也姓李。”他一边回答高氏，一边腹诽道，“真是性情中人哪，要不是我给你们带来了好消息，估计问都不问就拖出去喂狗啦。”此时下书人还没意识到自己心里活动的预见性，所以他看向高氏也是满脸堆笑。
“呦，没想到咱们还是一家子哩！”高氏的语气中带着近乎，刚才两个人的一问一答似乎没有发生过。
“嘿嘿，小人实在不敢高攀。五百年前说不定还在一个锅里搅勺把子哩。”下书人满是褶皱的脸上，此时如同盛开的菊花一样灿烂。
见来人如此会说话，也使得高氏的心中愈加高兴，她立刻让双喜将自己的亲兵头目张材叫进来，吩咐他将这位尊贵的客人带到西厢房里烤火休息，在让张材赶快弄一点热乎的东西给客人充饥。
见张材把下书的人带走，高氏又把书信拿起来了又看，等她重新坐回到火堆边的时候，心中开始狐疑起来。就在高氏让双喜再次派人去催闯王回老营的时候，恰好听到一阵急促的马蹄声来到大门外，随即是乌龙驹的一声嘶鸣，听着快捷的脚步声由远及近，她看见丈夫急匆匆地走进屋来。
李自成坐下，从高氏的手里接过书信，仔仔细细看了几遍蜡丸中的书子，又听夫人将自己诘问下书人的情形说了一遍，他的心中立时觉察出了可疑。
李自成没有立即说话，屋子里一时鸦雀无声，他手中紧攥书信，凝望着面前的火堆发呆，李自成心想，“自己的人马明天要冲过潼关的防守，而恰在此时曹操也在同一天进攻潼关……这里好像是有什么不对，此曹操又非彼曹操，接应自己的时间岂能安排得这么巧？会不会是孙传庭派来的奸细？”
想到这里，他让高氏坐在一旁不要讲话，叫自己的亲兵把那个瘸腿的下书人叫过屋里来。自成与下书的老农见了，两个人先是一阵寒暄，李自成谢了他此来为了自己的闯营甘冒一路凶险，两个人如同多年未见的老友相谈甚欢，谈天、论地、问家世，李自成还问了对方灵宝一带的风土人情，特别还谈到灵宝当地的特产。
李自成走江湖的时候见闻极广，说道灵宝大枣颗大、肉多、皮薄，大的有婴儿拳头那么大的个；说着说着，两个人谈到灵宝西门外，古函谷关外的老君庙，说那庙里的和尚没有只有老道，说自己当年抽的签有多么灵验。
领导人与小人物拉家常，一般态度是非常亲切而和蔼的，这让心中惴惴不安的下书人心中感叹：“都说这李自成为人四海，很能笼络人心，如今自己接触不久便觉得传言不假。单从这方面上论，自家‘大天王’真不及此人！”
自成又问曹操和其他老朋友们的情形，有些事下书人知道，有些事他说自己不知道，也有些是随口胡答。两个人直管胡天胡帝聊得嗨，李自成对下书人信口胡言的话也不深究，只是在谈话中察言观色，让自己的心中有数。
下书人岂能不知道是李自成在盘问自己，他坦然地笑着说：“闯王，一则我不是一开始就跟着曹帅起事；二来，我就是个无名小卒，并不常在曹帅身边，所以有些事我就知道个大概详细的咱也说不清楚。”
“这个自然，有些事你很难知道。曹帅上个月在什么地方？”李自成很是随和，他的话似乎都是随意聊天。
“上个月么？”陌生人望着闯王，满含笑意的眼珠滴溜溜地转了转说，“嗨，说起这，俺们曹帅�
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