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不聊斋-第55部分
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而另一方面，一直以来，阴司都在对人间进行各种渗透，触角探出，培植着属于阴司的凡俗力量。
显然，钱举人便是被网罗腐化了的。就不知是自愿呢，还是受到了诱惑，反正便去考了城隍，成为阴司一员。
然而钱举人的状态有些古怪，在他身上，并未感受到阴气。换句话说，他不算死人。
只是，他还算得是活人吗？
一时间，陈唐难以界定。就跟当日所见的苏书生一般，瞧不出端倪。如果一定要用个词来形容的话，或许说“活死人”，比较恰当。宛如行尸走肉，提线木偶。
这些活死人，便是阴司渗透人间的凡俗势力所在。而且走的是读书功名的路线，显得颇为高端。
陈唐不知道阴司是如何对他们进行改造的，又施展了何等神通手段，竟能瞒天过海，李代桃僵？
他更关心的是，这个天下，庙堂之上，朝野当中，究竟有多少活死人存在。其中官阶做到最高的，会是几品了？
这可是真正的“尸位素餐”，教人听着，毛骨悚然。
上一次，宋司命便是要让陈唐，也变成一位活死人，要将他的人头挂在那棵怪树之上。
对了，那树上挂着数十颗人头，会不会便意味着对应的活死人数目？
炼制活死人，应该有着失败的几率。那位掉头的苏敬亭苏书生，估计便是位失败品，导致败露了。
想到这，陈唐吸一口气，回到眼前来，问道：“现在，你已经等到我了，有何指教？”
钱举人道：“大人说，要和你打个赌。”
“什么赌？”
“你要救人，而大人，要你的剑！”
钱举人一字字说道，字正腔圆，没有半点情感波动，仿佛只是在复述，一字不漏。
旁边宁弈听得云山雾里，完全不明白究竟是怎么回事，听到“剑”字，心中暗道：原来不矜身上，竟真带着剑，他果然是一名剑客。但是，剑藏在哪儿？难道是传说中的剑仙，藏器于胸腹间，张口一吐，便可飞剑杀人？
他大感兴趣，一个劲打量着。
陈唐笑了：“你的意思是，我要用剑来交换人？”
钱举人摇摇头：“那便是交换，不是对赌了。”
“愿闻其详。”
“大人说，可以让你坐上鬼马车，送你进及第学府，给你一个救人的机会；若是成功，大人无话可说；但若是失败，你，以及你的剑，都要永远留下来。”
陈唐听着，呵呵一笑：“这个对赌条件，可真是不公平。不过也是，人与鬼谈，怎么可能有公平可言？”
钱举人慢慢道：“你若是不愿意，也可就此离去。大人沉睡，我留不下你。但出去以后，你不可能找得到入口，进入学府。还有，你那位长辈，恐怕支撑不了多久了。要是拖延时日，你再想救，也救不了了。”
陈唐道：“如此说来，我得必须答应这个对赌了？”
钱举人难得地咧嘴一笑：“其实这不是赌，而是一个选择，你的选择。要明哲保身，还是选择道义。”
陈唐也笑了：“我很同意，一句话：小孩子才做选择题。大人，统统都要！”
钱举人眉头一皱：“什么意思？”
“意思便是，我很不喜欢你，特别不喜欢你坐在上面，高高在上地跟我说话。”
陈唐说着，下一刻，身形暴起，扑腾而去。
“大胆！”
两名鬼差怒喝，立刻冲出来，挡在前面。
陈唐双臂一振，一拳一掌，呼啸轰出，速度极快。
砰砰！
两名鬼差闪避不及，被打个正着，同时发出凄厉的惨叫。形体都被轰散了去，化成两团灰黑的鬼魂，面目扭曲。它们畏惧于陈唐的凶猛，便要逃走。
嗡！
陈唐背上的书箧内，一道霞光喷发而出，轻轻一卷，便将处于范围内的两道鬼魂给席卷了进去，再无声息动静了。
“啊！”
霞光现时，站在后面的女鬼惊骇欲绝，虽然有一段距离，并未被波及，但远远感受到一抹威慑无比的气息，她顿时吓得浑身发软，一屁股坐在地上，瘫软得像一团烂泥，瑟瑟发抖中。
这，便是剑？
宁弈同样看得目瞪口呆，与此同时，更是佩服得五体投地。怪不得陈唐一直表现得稳健淡定，艺高当然胆大。
“你！”
钱举人终于坐不住了，拍案而起，大动肝火。
………………………………
第一百七十二章：选择
（最后两小时的双倍了，一变二呀；还有票的，不要浪费……）
眼睁睁看着两名鬼差当面被灭杀，钱举人脸面挂不住了。他为活死人，没有鬼魂，并未感受到那道霞光的恐怖之处，当即拍案而起，怒声喝问：“你！”
陈唐冷言相看：“你什么你？若非还有用处，便把你的头摘了下来。”
“好，很好……”
钱举人恨得咬牙切齿，但又无可奈何。
这件差事，是司命大人吩咐下来的。若是办砸办坏了，等待他的，将会是生不如死的惩罚——虽然，他已经死过一次。
陈唐不把他放在眼里，钱举人被炼制改造的时间不长，未成气候。其将法元寺上下祸害，又杀死诸多被迷惑的前来领粥吃的灾民，显而易见，就是想籍此提升实力。
活死人，没有鬼魂，但也是邪祟的一种特殊存在。宋司命方面，又派遣鬼差女鬼等前来辅助。
至于为什么挑法元寺下手，答案很明显：和尚吃斋，修养心性，许多都是童子身，气血不亏。这对于邪祟，本身就具备着某种特别裨益和吸引力。
陈唐早看不惯这番恶行，于是施以雷霆手段，直接灭杀两名鬼差，这心中才有所痛快了。
老生常谈：侠以武犯禁。
核心便在于一个“武”字，当人掌握到一定的力量，便会心性张扬开来，不再像普通人那般诸多禁忌。
陈唐行事，一向低调而谨慎，但随着气息茁壮，他的确发生了变化，越发变得行事任侠起来，于是，便有了选择：“这个对赌，我接了，你叫那鬼马车来！”
诚如对方所言，他的确无法找到及第学府的入口和方法。阴阳相隔，至少现阶段，还是有着界限壁垒，难以打破。既然对方愿意送他进去，这是个机会，陈唐必须抓住，救出大胡子。
不入虎穴，焉得虎子？
这不是感情用事，亦非盲目自信。上一次，大胡子不惜动用飞剑，救他脱险；这一次，就轮到陈唐投桃报李，给予回报了。
他答应过的事情，就一定要去做。起码，他已经考到了进士。
见到陈唐愿意前往及第学府，钱举人大喜，一拍手：“果然爽快，你且稍等，鬼马车很快便来。”
陈唐忽道：“且慢。”
钱举人心中一个咯噔，还以为陈唐要反悔了，就听他说：“我有同伴，他去不得，要留在这里。”
一指宁弈。
宁弈闻言，忙道：“陈兄，此地凶恶，我要是留下来，可是九死一生。”
陈唐淡然道：“你若跟去，便是十死无生。”
此去学府，自有凶险，带着宁弈，便等于带了个累赘，对谁都不好。
宁弈听着，哑口无言。
陈唐又道：“刚才你也听到了，你所希望寻觅的及第学府，绝非想象中的那样。除非，你也想变成他那样！”
指向了钱举人。
宁弈忿然道：“若如斯，我宁愿不考功名。”
陈唐道：“所以你就留下来。”
钱举人道：“不错，他入不得学府。小环，小环你在干什么？还不带这位公子下去歇息？”
那女鬼颤巍巍地站起来，浑身都被冷汗给湿透了，凹凸有致的身材尽显无遗。
陈唐瞥一眼，面露古怪之色：都成鬼了，还会湿成这样？
干咳一声，朗声道：“事先声明，尔等敢对他不利，休怪我出来后辣手无情。”
钱举人道：“公子放心，小环会好好招待他的。”
心里冷笑：你若出不来，看我怎么招待他？
宁弈脸色变幻，终是一跺脚，作揖道：“陈兄，那你保重。”
陈唐打趣道：“最难消受美人恩，你更要保重。”
想到先前抱柱子的事，宁弈一张脸顿时垮了下去，无精打采地跟着女鬼走出了大厅。
钱举人对陈唐做个“请”的手势，笑吟吟道：“公子，请随我来。”
“好。”
钱举人前头带路，转出大厅，去往后院。
陈唐一边走，一边左右顾盼，发现这座宅子的妄境，塑造得真是极为真实。他只感受到处处皆有阴气缭绕，但一时间，并未发现破绽在哪个地方，难以破掉。
走出去后，景观突然又一变，前面出现一条街道，足有两丈多宽，延伸不知几许长。街道两边，有着一间间如同格子般的房屋。
正是夜深人静时，诸多房屋皆关门闭户，不见动静。不过每一间房屋的檐下，都悬挂出一盏白皮灯笼。
白皮黑字，大大的“奠”字。
这是给死人办丧事挂的灯笼。
有多少座房屋，就有多少盏灯笼，一盏接着一盏，绵延开来，营造出一种阴森肃然的氛围。
钱举人道：“公子请稍等，鬼马车很快便来。”
陈唐不说话，只凝神打量。一座座的房屋之上，阴气都颇为浓郁，如同一团团乌云笼罩砸那儿。
莫非，这便是阴阳交界处了？
阴司存在，强大而神秘。有机会的话，陈唐就要探索清楚个中奥秘，看能否揣摩出些规律来。
这个，对以后的发展很重要。
天下必乱，而在乱世，想要生存下来，活得很好，就必须未雨绸缪，做好各种准备。
邪祟、妖魔、动乱之下爆发出来的恶毒人心……
这些，都是要面对的重重凶险。
一路来，陈唐练武养气，考取功名，就是为了能好好面对未来的种种险恶。
得得得！
有马蹄声响起。
钱举人脸有喜色：“车子来了！”
陈唐举目看去，过不多久，就见到一辆马车出现在街道的一头，不疾不徐地跑了过来。
车辕上没有车夫，只悬挂着一盏奠字灯笼；而拉车的那匹马，没有头！
这一幕，似曾相识。那一次，陈唐坐上的马车，不管车内躺着的公子，还是赶车的老把式，而或拉车的那匹马。他们的头，皆可掉落。
没有头颅，在文学艺术上，有着丰富的象征意义，绝非仅仅代表“死亡”那么简单。
马车停到陈唐身边。
钱举人极为难得地笑容可掬，再度做出“请”的手势。
陈唐笑笑，迈步上车，坐进车厢。里头有些昏暗，但铺垫着毯子，坐着还挺舒服的。
马车再度启动，辚辚而行，在钱举人的视线注视之下，慢慢消失在长街尽头。
不知过了多久，当马车停住，陈唐下车，抬头正看见那棵苍劲森然的怪树，枯枝狰狞，直刺穹苍。
挂在树枝上的一颗颗人头，如有所觉，纷纷转过来，双眼圆睁，贪婪地盯着出现的陈唐……
………………………………
第一百七十三章：摧心
将陈唐送到，那断头鬼马车便“得得得”地离去。
怪树、人头、坟茔，阴气冲天，光怪陆离，恍若妄境。
但陈唐知道，这里，已是阴司区域，它真实存在于这个非正常的时空里。
从书箧内拿出剑匣，抱在手上——此物，正是他敢于进入阴司的最大依仗。
如果钱举人所言非虚，宋司命已经沉睡，那自然最好不过；不过见人说人话，见鬼说鬼话那一套，陈唐从来不会相信，早做好了全面戒备的准备。
打量四周，阴气森森，稍远一些的地方，便乌黑一团，看不分明。近景之处，便是那一座巨大的坟茔，以及一株古怪枯树了。
阴阳有别，阴司环境，本就不适合生人生存活动。寻常人等，待得久些，便会迷失本性神智——这便是陈唐无法带宁弈一起进来的缘故，不得已让他留在外面。
在此期间，不管是钱举人还是女鬼，都不敢对宁弈不利。
这是一种微妙的平衡。
在大宅妄境中，陈唐击杀两名鬼差，是立威。至于钱举人，却暂时动不得，毕竟还得靠他召唤来鬼马车，否则的话，根本无法进入阴司。
宋司命与陈唐之间的赌约，就建立在这个基础上。
即使陈唐本身，进来之后，处于此等境况，都不敢说有万全之策，何况宁弈？
实在顾不得那么多了。
阴气无处不在，无时不刻都在侵蚀过来，看这势头，比上一次要汹涌得多。
陈唐迈步走向怪树，第一时间，要确认大胡子的状况如何。
“桀桀，书生，你竟敢真得进来了！”
树枝上一颗头颅，猛地张嘴说话。
头颅长长的黑发，系于树枝上，断口处，平整光滑，半点血迹皆无。而其五官分明，眉清目秀。只是脸色极其雪白，像一张白纸，让人看见，心里没拧�
这绝对不是属于活人的头脸，更超出了科学所能解释的范畴。
不过在这非正常的世界讨论科学问题，本就是滑天下之大稽。
凝神观察这颗头颅，对于那活死人的情况，陈唐心里隐约又多了些了解。
显然，这些头颅都在被怪树所滋养着的。而诸如外面的钱举人等，他们的项上脑袋，虽然与本来面目一模一样，但早已移花接木，被换掉了的。
如斯手段，骇人听闻，恐怕只得阴司才具备。
陈唐无法洞悉其中的玄机，只推测个大概，这趟进入，他又不是来研究头颅的。当下一努嘴，问道：“宋司命？”
既然宋司命能借尸还魂，那么通过一个人头来说话，也是轻而易举的事。
那头颅咧嘴一笑：“聪明。”
陈唐道：“原来你并没有沉睡。”
“你错了，我一直在沉睡。”
陈唐眉头一挑，明白过来。对方的意思，大概便是本体与分身之间的关系。
本体元神，在坟茔沉眠；不过有分身神魂出来，寄身在这头颅上。
确定了这一点，稍稍安心。只要不是正面硬撼宋司命，那成功的几率便大增。
“书生似乎很开心！”
“嗯，他觉得能赢。”
“赢？哈哈，天真幼稚又可笑……”
便在此际，一个个头颅尽皆开眼，七嘴八舌地说道。
这场景看着，极为诡谲，可又有点黑色幽默的味道，像是在说群口相声。
如果每一颗头颅，都代表一缕分身鬼魂的话，这未免也太多了。
应该不是那样……
最可能的，只是宋司命完全掌握着所有头颅的思想活动，然后一问一答罢了。
真是个精神病呀！
陈唐不理会它们，继续走向树底下。在外面，并没有见到镶嵌在树身上的大胡子。计算时日，距离上一次的离开，已有大半年。那时候大胡子虽然说还能撑个两三年光阴，可谁知道会不会出现什么意外变故？
大胡子卡在树身内的境况，相当不妙。
反正在陈唐看来，如果是自己沦入那等地步，只怕不用几天功夫，便支撑不住了。也不知道大胡子修炼的是什么高深功法，竟能与怪树对抗十多年光阴。
传说中的《金刚不坏之身》？
不对，他是道士，怎会释家神通？
陈唐不明所以，想着这事，等将其营救出来后，再说不迟。
显而易见，怪树将大胡子裹在树干上，是要汲取掉他的血肉精气，化作养分，然后再用来提供给挂在树枝上的人头。如此一来，便形成了一个供养的小循环体系。
当走近去，又见到树底之下，有一根根苍劲的根系裸露横陈出来。那些根系之上，呈现出一种暗红色，仿佛是一根根粗大的血管。
那些血色，有流动的迹象。只是相当缓慢，不认真观察的话，还以为只是表面的色泽。
然后，陈唐就看到大胡子了。
比起上一次，其卡入的位置更深一筹，整个躯体，似乎都被吞进了树里去。只还剩得一颗脑袋显露其外，但后脑勺那些地方，也与树干融合了。就连头发胡须，都长进了树身内。
大胡子双目紧闭，脸色有点发灰，就与怪树的整体色调接近，稍远一些，难以辨认得出来。
陈唐心里，莫名一酸，出声叫唤道：“大胡子伯伯？”
没有回应，其仿佛进入了一种类似龟息的休眠状态，无法唤醒。
陈唐打量着巨大的树干，树皮斑驳，露出里面精铁一般的木质，寻常刀剑难以劈砍得动。
那么，怎么救人？
用手挖扒？
他当即运转气息，然后一爪抓上去。
啪！
遭受反弹，五指生疼，再看树身上，竟半点痕迹都没留下。
陈唐不禁倒吸口冷气：如此坚硬，哪怕他已用上七八分的劲力，仍是望树兴叹，毫无作为。
原来，那宋司命的对赌安排，根本不用弄什么其他手段狙击阻挡，这棵怪树，本身就是最大的屏障所在。
所以宋司命放心沉睡；所以那些人头任由陈唐走到树底下，来到大胡子面前。
也就到此为止了。
“桀桀桀！”
一股阴风席卷而来，数十人头发出嘲讽般的怪笑，随即琅琅读书声起：“异史氏曰：茧丝蝇迹，呕学士之心肝；流水高山，通吾曹之性命。遇合难期，遭逢不测；傲骨嶙嶙，搔头自爱。叹面目之酸涩，来鬼物之揶揄。频居陋巷之中，则须发条条可丑；一落金榜之外，则文章处处皆疵……”
阴风森寒入骨，读书声凄凉摧心。
陈唐面色一变，他在此地，无法停留多久。
………………………………
第一百七十四章：出鞘
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陈唐不能在阴司地界久留，这是一个几乎无法违背的法则。宋司命的安排用心十分明确简单，也不用弄什么手段，直接就是耗时间——陈唐救不出大胡子，找不到出去的路径，他便将活活困死在此地。
“这就是你设的局吗……”
盘膝坐下来，就坐在树干之前，陈唐开始思考。泥丸宫中，有气息加持，倒不至于慌乱。他已非吴下阿蒙，以当下的修为境界，在一段时间内，并不用担心阴风与读书声的侵蚀。
既然是局，就必然有破局的方法。首要前提，正是救出大胡子。可要救人，就得破开怪树。又或者说，乐观一些的话，只要闹出足够的动静来，唤醒大胡子，可能他便会给予正确的指导……
作为一位被困在此十多年的高人，在漫长的抵抗光阴中，他一定积累了不少经验，以及做了很多研究工作。
想到这，陈唐双眼一亮，马上起身去尝试。
唤醒一个人有多难？
那得看对方处于一种什么样的状态了，睡着、昏迷、假装不动、又或者其他。
陈唐走近来，大喊大叫，甚至伸手去掐大胡子的面皮，拔他的胡子。
大胡子的面部肌肉颇为僵硬，像是块石头般，抓上去，冷冷的。
陈唐甚至都怀疑，其已经变成了怪树的一部分，同质化了……
折腾一番，毫无效果作用。大胡子卡在树身上，没有任何反应，就像是一具尸体。
但他的鼻孔，却有气息吐纳，不疾不徐，有着一番规律。
正是这气息，证明其还活着。
挂在树枝上的众多人头看在眼里，发出戏谑的笑声，读书声更加响亮。
常规的方法果然行不通，陈唐不气馁，若是那么容易就唤醒，大胡子早就察觉醒来了。
那就换个别的。
之前大胡子说过，要陈唐考上进士，才有相救的机会。
这句话，应该很重要，也与及第学府的名堂息息相关。
不过至今为止，陈唐还搞不懂究竟是个什么意思？
最有可能的，是功名官身压制邪祟。但以宋司命的级别，按理说不会畏惧才对。硬要套上来的话，只能说是有相关的法则束缚，对进士以上的读书人有保护光环……
然而这样的道理，就显得有点生硬了，禁不起推敲细究。
若非如此，那会不会是那张进士功名书，能克制这棵怪树？
陈唐异想天开，立刻付诸行动，取出那张厚实的泊金纸来，往树身上贴去。
浮山观的道人，善于炼符。五花八门的符咒，各具功效威能，颇为了得。而用符咒来降妖除魔，也是他们的看家本领之一。
现在，陈唐就把这张进士功名书，当做符咒来用了。虽然看着有些荒诞，但不试过，怎么知道可不可行？
唰！
数十人头的读书声戛然而止，一双双目光落下来，落在功名书上。流露出贪婪、渴望、还有怨愤的神情。
这些人头的原身，都是读书人，而且几乎都是郁郁不得志的读书人。多为童生、秀才之类，举人为数不多。他们屡考不第，屡败屡战，为的，便是这么一张进士功名书。
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