将门才女-第4部分

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　　　　中年监考摇头笑道：“只怕届时评卷太差，寒了人心，咱们要不要放松下要求？”

　　　　“不可能！”冯秋墨肃然说道，“不管是监考还是评卷，不能有半点懈怠！吴县令，你可要早早断了这心思！”

　　　　中年监考乃临安县县令，同样是一个举人，当然最有资格做监考官。而另一位老者，是文院派来的监察，督促各地方，不许出现舞弊徇私等情况。

　　　　吴县令被冯秋墨顶撞，也不恼怒，反而敬佩地看着他。

　　　　“冯院君还是跟以前一样，牛鼻子脾气，不知变通！孙监察，在咱们临安县你大可放心，有冯老在，那些逾矩之事，都被他掐得死死的。”

　　　　吴县令笑骂，可一点责备都没有。

　　　　“冯老的脾性我自然是信得过。”孙监察拱手说道，“不过我方才巡视，怎么会有一女子进入？这可不像冯老你严格的作风！”

　　　　“我就算严苛，却不迂腐，她堂堂正正报名乡试，如何不能进来？”

　　　　孙监察不喜，板着脸说道：“自科举以来，从未听说有女子参加，不合大统！”

　　　　“孙监察，文院可有明文规定不许女子科考？”

　　　　冯秋墨可不怕得罪任何人，把梅雪嫣说过的话复述一遍。

　　　　孙监察被噎住，也是文院没有这规定，所以他才没直接把她赶出去。

　　　　“此乃文院的疏漏，我回去便禀报文院！”孙监察冷声道，“她要是老老实实还好，若是把乡试当儿戏，我定不会轻饶她！”

　　　　见气氛僵持，一个老头倔强，一个老头迂腐，吴县令作为后辈只能和起了稀泥。

　　　　“不过是个女子而已，反正也不可能考上童生，无伤大雅，对此次乡试不影响，二位都是大人物，别为了区区女子争得伤了和气……”

　　　　……

　　　　沈子文学了这么多年，底子打得很扎实，有沈氏提携，他从来不缺纸墨，所以字还算能入眼，且乡试重学识，他有的是钱买各类书籍。

　　　　“今年的乡试可真是难如登天啊！”

　　　　沈子文已经满头大汗，这一题比一题难，到后头早已不是四书五经的题目，错综复杂实乃罕见，沈子文研读过往年的题目，哪有这么难的？

　　　　“其他人估计也好不到哪里去！”

　　　　沈子文仍怀着自信，毕竟自己只一题答不出，还有一处写错字，涂画了而已，其它题目他很满意。

　　　　“什么？第一题无需作答？！”

　　　　当看到最后一题时，沈子文差点眼球掉出来，学堂先生提醒过，切勿冒失，可他急功近利，又怕时间紧迫，哪还注意那么多？

　　　　“这简直是荒谬！岂不是耍我们？”沈子文心里破口大骂，“冷静冷静，其他人想来也必是如此，着了它的道！无妨，今年的题很难，我其它题答得完美，没什么纰漏，只是降一评等，我还是案首！”

　　　　沈子文懊恼地安慰自己，只是心绪已经乱了。
………………………………

第七章　弃考？

　　　　不知已近晌午时分，有十几个人被冯院君逐出考场。

　　　　有的因为喧哗，有的是作弊，而后考场安静了下来，这舞弊如同走悬崖边，一个不慎便是臭名远扬，而且再也没有参加科举的资格了，情节严重的，还会影响其家族近亲。

　　　　梅雪嫣刚刚答完倒数第二题，她的字顺溜了许多。

　　　　“默写《楚辞九章怀沙》，这几乎超越了童生能应付的范畴。”

　　　　楚辞的辞藻之冗杂生僻，让大部分童生都望而怯之，读都读不通，更别说背诵了。梅雪嫣也是凝神贯注地一笔一划写完，生怕写了错别字。

　　　　“只剩诗词了。”

　　　　梅雪嫣估摸了一下时辰，自己不慌不忙地答完题，还没到中午，她是背着沈氏潜出林府的，半日还好，沈氏忙着招呼林二郎，不会注意到小院这边，可整整一日不见人，恐怕连丫鬟都会发现。

　　　　所以她须在晌午间回去。

　　　　今年的诗词不是写春夏秋冬，也不是赏花吟月，一般童生的诗词水平也仅仅是如此了，这次乡试却别出心裁，以格言或者座右铭为中心，内容倒不限制，可以抒发心胸，可以写凌云壮志，也可以写自律等等，诗词不限。

　　　　“看似拓宽了思路，其实更加局限了，如果是四季景物，好歹有个形状颜色可以描绘，对仗音律都简单很多。”

　　　　梅雪嫣只沉思了一会儿，便开始下笔了。

　　　　她被沈子文指责，方才那个老监考，对她也眼色不善。这首诗作，算是她有感而发。

　　　　写之前，梅雪嫣默念一句：“多谢先贤续我性命，予我诗书才能，梅雪嫣定不再糊涂度日，浑浑噩噩，景国史书上，必添诸圣之墨宝遗珠，不辜负先贤瑰宝！”

　　　　吾家洗砚池边树，朵朵梅开淡墨痕。

　　　　不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。

　　　　此诗明志，符合乡试的主题，梅雪嫣写完将所有考卷整理好，然后把自己的砚台墨笔洗干净擦干，用粗布包了仔细地放进小布袋中。

　　　　恰好学堂送来饭菜，正好是中午了，梅雪嫣本想赶紧回府，却被香气扑鼻的饭食吸引了，她在府里粗茶淡饭，比下人吃得还差，看见可口饭菜不由得食指大动。

　　　　“用完膳食再回去不晚，还能给陈妈妈省一顿吃的。”

　　　　梅雪嫣拿起筷子吃起来，香辣藕片，蒜薹炒肉，还有一份例汤，是酸菜蛋汤，这饭菜只能算是普通人家的规格，缺衣少食的梅雪嫣却吃得喷香，连冯秋墨走到面前都未曾发觉。

　　　　等抬头看到冯院君正盯着自己时，梅雪嫣顿时窘迫，方才狼吞虎咽失态的模样肯定是被他一览无遗。

　　　　只好抬头对冯院君浅浅一笑，继续吃自己的，当然扒拉饭菜的速度放缓了一些。

　　　　冯院君站那哭笑不得，吹了一下胡子走了。

　　　　“冯院君，可是又有哪个不开眼的惹了你？”

　　　　吴县令见冯秋墨神态不对劲，说怒不是怒，谁笑也笑不出的模样。

　　　　“没。”冯秋墨端了端手说道，“我方才巡视一圈，所有考生都冥思苦想，哪吃得下东西？饭菜几乎被搁置在一旁，有的也就吃了两三口就唉声叹气，那个叫梅雪嫣的丫头却狼吞虎咽的，真是……”

　　　　冯秋墨不知作何表示，这饭食本来就是给他们吃的，可也没见过这么饿虎扑食的，看见自个儿谁不是吓得正襟危坐，这臭丫头居然还对自己盈盈一笑，不拿自己的存在当回事，吃得还挺香。

　　　　“哼，学子们都是严谨认真，她根本没在意这乡试，当然吃得畅快！”孙监察听了之后冷哼一声道，“我早说过，不要放任闲杂人等进来捣乱！”

　　　　冯秋墨稀松的老眉一抖，眼看就要动怒了。

　　　　“孙监察，这丫头胸有成竹，所以才不畏手畏脚，这份心性百中无一。”

　　　　冯秋墨始终坚信，早上把那沈子文说得哑口无言的丫头不会只是来玩笑的。沈子文的名字他也略有耳闻，说是对案首志在必得，届时会进入县学堂，将是他的学生，算得上一个可塑之才吧。

　　　　当时冯秋墨看似闭目养神，实则将众人一言一行尽收眼底，他最看重的还不是人的才华，而是心性。

　　　　跟那丫头相比，沈子文却是不堪一提，所以冯秋墨没有阻她入内，反而处处相护。

　　　　“别人都巴不得一个时辰作两个时辰用，匆忙吃几口果腹，哪有像她这般闲情雅致的？岂不是把乡试当儿戏玩闹？怕只怕，有些人根本不是来乡试，而是来蹭一顿免费饭食的！”

　　　　“你……”

　　　　孙监察对女子参加科举存有芥蒂，更是看梅雪嫣不顺眼。

　　　　见两个老头又要吵得不可开交，吴县令只能帮着打圆场。

　　　　“孙老，冯老，是好是歹咱们都言之过早，此时争辩也无济于事，反正等到了时辰收卷，咱们评分评等，一切就见分晓了。”

　　　　孙监察点头冷笑道：“冯院君可莫要再吹捧了，届时被砸了脚就不好了。”

　　　　冯秋墨不甘示弱地说道：“考卷里见真章！”

　　　　“几位监考大人，现在可以走了吗？”

　　　　梅雪嫣远远见监考在争执，不知道该不该打搅，可自己时间紧迫，实在不能再耽搁了。

　　　　三位监考同时转过头来，见梅雪嫣亭亭站立，左手提着布袋，右手拿着考卷，显然已经收拾好了。

　　　　冯秋墨见她这副模样，竟是眼前一花，踉跄一下才站稳，他年轻时便出了名的脾气急躁，老了修养脾性好了一些，可仍然憎恶分明，容易犯急。

　　　　“你！我还以为你能开创先河，与一般女子不同，没想到……”冯秋墨指着梅雪嫣发怒说道，“你太让我失望了！”

　　　　梅雪嫣见他愤怒至极，连话都说不完整，好似她做了什么大逆不道的事一般，心中慑然，又很疑惑，她没招惹这老头啊！

　　　　倒是旁边的孙监察哈哈大笑起来，不屑地瞅了梅雪嫣一眼。

　　　　“我就说，乡试不是随随便便什么人都能参加的，一日时间，她连半日都没撑过，想必是知道自己几斤几两，已经弃考了，白白浪费学堂的一顿餐食！”

　　　　孙监察看向自己，好像自己是来骗吃骗喝的，梅雪嫣更是迷惑不解了。

　　　　冯秋墨一把拉住自己，严厉地责问道：“丫头，我问你，你明明有几分才气，还在那沈子文之上，你为何……为何要弃考？！”

　　　　梅雪嫣眨了眨眼睛，被这个失态的老头吓唬住了。

　　　　“你家境贫寒，考取童生的机会多难得？按照传统，本不应该许女子资格，报名之时，老夫力排众议，才护住了你这个名额，你却弃考……对得起老夫的一番良苦用心，对得起自己吗？”

　　　　说实在，冯秋墨早就一身严厉威严，动起怒来更是让人心生畏惧。

　　　　面对冯秋墨的怒容和质问，梅雪嫣自然是有些胆怯，可看他更像是恨铁不成钢，反倒让自己莫名觉得这老头有些慈祥。原来自己以女子之名报考，起初就遭到非议，是冯秋墨在其中大费周章才留住名额的。

　　　　“我……”梅雪嫣瞪着眸子奇怪地说道，“我没有弃考啊！”

　　　　吴县令也肃然地说道：“既然不是弃考，你为何要离开考室，还不快快坐回去！”

　　　　吴县令有心帮她一把，就当她是不懂规矩吧，可却被孙监察拦住了。

　　　　“无故离开考室，已然犯了条例，按照规矩，应该逐出考场，成绩作废！冯老，想必你不会包庇任何人吧？”孙监察声调变高说道。

　　　　这些老头一个个神经质的，她话还没说两句，就要把自己成绩作废，梅雪嫣不由得也有些生气了。

　　　　“我没有弃考，我是来交卷的！”

　　　　冯秋墨拉住她的手一松，脸色变幻无穷，最后由怒变喜，咧嘴露出几颗黄牙。

　　　　“你是说你已经答完题了？”

　　　　大怒大喜之下，冯秋墨脑子还有点懵。

　　　　梅雪嫣揉了揉自己被他捏疼的手腕，微微点了点头。

　　　　孙监察不可置信，抢过梅雪嫣手中的考卷，却是已经写得满满当当，他还不曾细看，可人家的的确确是已经答完了题。

　　　　吴县令和冯秋墨也挤过来，按条例来说，他们要把考卷封盖姓名，不能提前阅卷的，但是没按捺不住。

　　　　梅雪嫣福礼说道：“三位监考，学生答完考卷，反正考卷无法修改，与其干坐着浪费时间，还不如提前交卷，学生回家还来得及读几本书。”

　　　　“既然考完交卷，那你可以走了！”

　　　　孙监察脸上青一阵白一阵，他立马用米胶封住名字，用书本压住。

　　　　有的监考受贿，在评等时作出舞弊之事，文院为杜绝这个现象，派监察来亲自督促，一般来说监察都不是本县人物，所以较为公正。

　　　　孙监察却是反应迅速，不能让冯秋墨他们认得梅雪嫣的考卷，到时候私心给她评分提高，现在只有他一人看清了考卷，到时候评等时，定要打压一番。

　　　　“呵呵呵呵……”冯秋墨突然傻笑几声说道，“是的，走吧走吧！”

　　　　只要答完，冯秋墨对梅雪嫣就抱有信心。

　　　　冯秋墨挥手跟赶苍蝇似的，梅雪嫣不满地嘟囔一句就告辞离开了县学堂。
………………………………

第八章　看笑话

　　　　梅雪嫣没有受考场之事烦扰，回府时觉得心情畅快。

　　　　常年窝在林府小院里，她心绪憋得慌，在外头走动一番才知天朗气清，让她对自由之身更加向往，期待有朝一日，她不受局限，也不必偷偷摸摸才能出入这府墙内外。

　　　　周遭都没有人，梅雪嫣放心而入，悄悄地关上后门。

　　　　“嫣娘，你可总算回来了！”陈婆子站在小院门口张望，欣喜说道，“你去哪儿了？”

　　　　梅雪嫣见她焦急不已，微笑示意她安心。

　　　　“府里头可出了什么事吗？”

　　　　陈婆子摇头道：“没，今天林二郎回府了，沈氏忙着招呼他夫君呢，没来寻什么麻烦，就是她身边的红芷姑娘过来，说让你去清扫庭院，我怕他们知道你不在，先去清扫了枯叶和积雪，又四处寻你，你跑去哪儿了？”

　　　　陈婆子担忧她安危，又怕她做出什么糊涂事。

　　　　“我只是去了县学堂一趟，陈妈妈放心，我不会私自逃跑的，卖身契在林家手里，我又能逃到哪里去？”

　　　　梅雪嫣语气平淡，好似在说无关痛痒的事，陈婆子反倒神色黯然。

　　　　梅雪嫣是被卖入林府作童养媳，当初被签下的婚约，其实跟卖身契无二，所以跟那些仆役丫鬟一般，逃跑无济于事，一旦被官府抓住了，恐怕会沦为娼妓奴隶，比做下人还凄惨百倍。

　　　　“嫣娘，你明白就好，咱们日子过得难些都无妨，好歹身家性命还在，不到万不得已你千万不能做傻事，你还年轻，总有一日会熬出头的。等三郎从军营回来，正式迎娶你过门，你往后就好过了。”

　　　　梅雪嫣不置可否，回到屋内，便瞅见桌上叠得整整齐齐一件袄子，旁边还有针线。

　　　　“陈妈妈，这是？”

　　　　“这是红芷姑娘带来的，说是破了些针脚，得重新缝一下。”

　　　　这是红芷的衣物，布料丝线用料颇为讲究，比她身上的棉袄要金贵精细得多，毕竟是沈氏的贴身丫鬟。梅雪嫣拿起来看了下，袄子腋下的线开了。

　　　　“她自己的衣服破了，就拿来给我们缝补？”

　　　　陈婆子嗫嚅道：“缝几针而已，不碍事。”

　　　　梅雪嫣有些愠色，缝缝补补本是一件小事，可红芷完全是把她们当粗使下人使唤。

　　　　以往她还碍于夫人对规矩十分严苛，不曾明面上使唤梅雪嫣，可近来凭借沈氏的势，只把她们当软柿子捏，沈氏厉害好歹有个管家身份，而红芷不过是丫鬟，却把自己当小姐威风。

　　　　“陈妈妈，这袄子你也别管了，咱们不是她的仆人。”

　　　　陈婆子放下针线，犹豫地说道：“可是她是沈氏身边的人，惹恼了她，咱们又要吃亏，指不定沈氏又借题发挥，为难娘子你。”

　　　　“我不怕，沈氏和红芷都是欺软怕硬的，越是怕她，越骑在咱们头上作威作福。”

　　　　“嫣娘，咱们只能忍耐啊，沈氏在府里除了夫人谁敢跟她作对？咱们招惹她岂不是鸡蛋碰石头？”

　　　　陈婆子一辈子低眉顺眼，梅雪嫣不怪她，她时常提及林三郎，也是为自己找一个念想。

　　　　“难道我们低三下四的，她就不会找麻烦了吗？陈妈妈，沈氏的脾气你还不明白？咱们是没有靠山，可一直以来，咱们唯唯诺诺，不敢对她忤逆，她才得寸进尺，连身边的丫鬟都能拿捏我们，我们还要忍耐到几时？”

　　　　陈婆子念叨道：“嫣娘，你切勿冲动，只要等三郎回来，你就有了靠山，说话才能硬气……”

　　　　“谁都可以轻贱我们，但是我们不能看轻自己，陈妈妈，你听我的，这件袄子咱们不用管。”

　　　　梅雪嫣一旦决心，陈婆子也拗不过她，将袄子郑重其事地放下。

　　　　说来也怪，陈婆子突然生出一种快意，不为人左右拿捏的轻松，好似背都挺直了一些，身上的负担没那么沉重了。

　　　　陈婆子眉眼愉悦地看着梅雪嫣，缓缓说道：“嫣娘，自你病好之后，你好似变了个人，有自己的主意，性子也犟了些。”

　　　　梅雪嫣微怔，前世的梅雪嫣性子要强，她相当于耳濡目染了。陈婆子是真正关切她的人，不过此事惊世骇俗，她不能告之。

　　　　梅雪嫣浅浅一笑，说道：“病重的时候我便想通了，世上走一遭，依附别人，都不如靠咱们自己。”

　　　　梅雪嫣没有说，自己已抱着孤注一掷的心态，能考上童生，她便挣脱枷锁，否则，纵然鱼死网破她也不再委曲求全。

　　　　至于林三郎？这会儿梅雪嫣丝毫不指望他。

　　　　她好歹在林府待了许多年，从丫头婆子嘴里也听到了不少议论，林家三子，林三郎是最不得宠的，否则也不会排挤得去参军。

　　　　如今太平盛世，文官当权，纵然是平级的武官，在文官面前也矮一个头。

　　　　就连林府这个将门世家都不欲再参军了，这林三郎多半是家里不受重视，才背井离乡去参军的罢。

　　　　此人的人品如何先不说，梅雪嫣自己身份低贱，以夫人的态度，绝不可能让梅雪嫣八抬大轿嫁给林三郎做正妻的，届时顶多也是个说不上话被人欺压的妾室，即使成了林三郎的妾室，日子也好过不到哪里去。

　　　　这些都不是梅雪嫣所想要的。

　　　　她如今眼界心境都不同，只想着如何将命数把控在自己手里，男轻女爱都在其次，只有自己珍贵了，才能挑选意中人，而不是随便委身于一个男人，依附男人度日。

　　　　“林三郎并非良婿，只是如何从林家拿回契书？”

　　　　有婚约在林家手里，梅雪嫣处处受制。

　　　　来日方长，只等过了乡试成为童生，时间宽裕，足够给自己谋划了。

　　　　却说傍晚十分，夕阳西斜，陈君生背负着书筐还等在县学堂外，考试时间一到，他便早早交了考卷，想在学堂外与梅雪嫣结伴，送她回林府，只是人走得稀稀拉拉的，梅雪嫣还没出来。

　　　　“莫不是在别处等我？早知道就和嫣娘约好地点了。”

　　　　这地方人来人往，陈君生眼睛都不眨，生怕擦肩而过。

　　　　连冯秋墨和另外两位监考官都从学堂里出来了，他们一人背着一个木箱，里头封存的就是他们的考卷。

　　　　“学生陈君生见过冯院君，见过两位监考。”

　　　　陈君生硬着头皮走过去，态度恭恭敬敬。

　　　　冯秋墨嘴里“嗯”了一声，拢了拢手中的书箱，一双眼睛严厉地看着陈君生，他是监考，不便和考生交流，冯秋墨见多了私下贿赂，走邪门歪道的人。

　　　　要不是陈君生态度恭谨却不谄媚，稍有些君子之风，也不至于众目睽睽行贿，他肯定是理都不会理会的。

　　　　“恕学生唐突，请问冯院君，有没有见到梅雪嫣？就是那位女学生。学生是她的同伴，在学堂外等了许久，怕是走散了。”

　　　　“哦，她中午就走了。”

　　　　冯秋墨冷淡地说了一句，和其他两个监考走了，明知陈君生不是来弄虚作假的，冯秋墨也不愿过多和考生接触，严肃规矩他以身作则，从不懈怠，这也是他受士子尊敬的原因。

　　　　“中午就走了？”

　　　　陈君生在原地呆若木鸡，面露担忧。

　　　　“莫不是被监考除了名额，还是出了其它岔子？嫣娘子应当分得清楚轻重，不会贸然行事的……”

　　　　陈君生脸色阴晴不定，估摸着最坏的意外。

　　　　正巧沈子文也从县学堂内出来，听到了陈君生和冯院君的对话。

　　　　“陈君生，冯院君虽然网开一面放她进去了，可其他监考可不会徇私，我早说过那丫头是没指望的！”

　　　　沈子文神色得意，那臭丫头奚落于他，听到她中途被赶出考场的事，沈子文快意十足。

　　　　“胡说八道！要是监考不承认她女子身份，又怎么不在开考前劝退，而是中途驱逐？”

　　　　陈君生正担忧着，碰到沈子文冷嘲热讽自然没什么好态度。

　　　　沈子文嘁声说道：“那就是破坏考场秩序，被赶出来咯！依我看，恐怕是作弊，被冯院君抓了个现行，真是活该。”

　　　　“沈子文！你少污蔑嫣娘！”

　　　　“不然你以为如何？”

　　　　陈君生气急败坏，可他口齿本就不如沈子文厉害，一时间急红了脸也说不出个所以然来。

　　　　“总之我清楚嫣娘的为人，她断然不会舞弊这种下作手段。”陈君生咬牙说道，“就算是弃考，她肯定有万不得已的隐情。”

　　　　本年的乡试难度剧增，一天时间都太过仓促，怎么可能半日就答完？是以陈君生和沈子文只当梅雪嫣被驱逐或是弃考，不作他想。

　　　　“胸无点墨的臭丫头也想考童生？她还算有点自知之明，早早回家，否则现在就不是我一人看她的笑话了！陈君生，你处处维护那臭丫头，是不是看上了人家？还是你们早就苟且私通了？”

　　　　陈君生破口大骂，可沈子文不把他的“无耻之徒、混蛋”放在心上，笑得愈加猖狂。

　　　　跟他一起的青裾公子问道：“这次乡试可真难，那姑娘知难而退倒是明智，沈兄，你考得如何？