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将门才女-第5部分
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跟他一起的青裾公子问道：“这次乡试可真难，那姑娘知难而退倒是明智，沈兄，你考得如何？”
沈子文一时得意，习惯性想打开折扇，却又收住了。
“尚可，没什么差错，就是被那出题先生摆了一道。”
话虽谦虚，可沈子文意气风发是掩饰不住的，昂起脖子好似傲视众考生。
“沈兄全答出来了？”青裾公子惊叹，“就算是被降一评等，沈兄也不是我等可及的，其他人想必更好不到哪里去，今年的案首已是沈兄囊中之物！”
沈子文故作遗憾说道：“总是有些缺憾的，可惜啊！”
灰裾公子也连忙奉承道：“那就提前恭喜沈兄，啊不，沈案首！”
“哈哈哈！”沈子文谦逊道，“言之尚早言之尚早……”
………………………………
第九章 一波三折
三日后，冯秋墨、吴县令和孙监察连夜将考卷审阅。
几千份的试卷，当然不是三个人能忙得过来的，一共十名阅卷秀才，评阅完文史部分，三位主监考也忙了一宿。
最后按文史的评分等级，吴县令亲自选出五十份来，再来由监考对诗词评等。
虽说乡试考两部分，一是文史，二是诗词，作为最后录取的综合评判。但是童生以学识基础为重，诗词为辅，如果有两个考生不分伯仲，也是以文史的评分为先。
毕竟参加乡试的童生，能写出什么好诗词来？更何况诗词并无具体标准，个人偏好不同，很难统一衡量出高下。
吴县令整理出五十份考卷，放在案桌上，打了个哈欠。
“冯老，孙老，这是文史评等前五十名，请过目。”
冯秋墨和孙监察都是眼睛赤红，忙碌了一晚上，这阅卷之事大意不得，且要尽快回文院禀报最终结果，所以时间赶紧。
“有劳吴县令了，我们两个还睡了一个时辰，你是连眼皮都没合。”
冯秋墨拱手说道，吴县令连忙回礼客套。
“您二位都是德高望重的前辈，这种体力活的小事，自然由下官代劳。”
孙监察拿起一份卷子，面无表情地翻看。
“没有什么遗漏吧？这关乎学子们的前途，也事关学院挑选人才，半点也马虎不得。”
“自然没有，下官整理了三遍，不会有一丝纰漏。”
吴县令乃一县之尊，三人同样都是举人，可冯秋墨比他声望高，而孙监察是文院派来的，所以才自谦称呼。
也由此可见文人地位。
孙监察首先看的是文史第一名，评等甲上的卷子，一眼就看出这是梅雪嫣的考卷，他曾粗略浏览过，自然认出来了，心里微沉，脸上却不露声色。
因为文史第一名，不出意外也就是此次临安县的案首了，孙监察连童生名额都不想给她，哪能如她所愿，取得这案首之位？
冯秋墨则拿起第二名的卷子，点评道：“错一题，两次涂改错字，而且误答第一题，评分甲下，嗯，评分公正。”
孙监察一听，心里暗道不好，这第二名甲下，梅雪嫣的卷子甲上，中间足足差了两等！可以说只要诗词部分不出意外，案首岂不是花落女子身上了？
忍不住心里谩骂，这临安县的男子都这般没出息？连个女子都比不过，就是第二名都差两等，其它更是不堪入目了！
“我倒觉得这卷子可以提上一等。”
孙监察依旧板着脸，幽幽说道。
吴县令拿过来翻看，觉得没有提等的理由。
“孙监察何出此言？”
“按文院的评判准则，错字只要不影响卷面，都是不需予以扣分的，今年的试题过难，这张卷子只错一题，足以评甲上，但是因其答了第一题，所以理应降一等，就评为甲中吧！”
孙监察也是头疼，再不强行给它提一等，那梅雪嫣拿到案首简直就是板上钉钉了！
吴县令有些意外，这酸腐老头怎么会给人提等？理由虽牵强了一点，但是今年普遍评分过低，连第二名都只是甲下，他这个县令脸上也无光，指不定还要被文院那些老鬼指责治学不严。
吴县令没有反对，冯秋墨却不认同。
“错字只能怪他不够严谨，作为监考，不能对此等态度网开一面。而且他错一题，评甲下是最为恰当的。”
孙监察腹谤，这死老头牛鼻子脾气又犟起来了，一般地方监考，哪个不是对他这个文院派来的监察恭恭敬敬的，这冯秋墨还是一如既往的臭脾气，不怕得罪他。
“第二名评分太低，要是禀报给文院，恐怕临安县说出去不太好听，你说是吧，吴县令？”
孙监察只能拉拢吴县令，他冯秋墨不在乎，可吴县令还得赚几分薄名呢。
“是啊是啊，就改为甲中吧，算是对学生的鼓励了。”
评卷若出现分歧，以多数为准，冯秋墨瞪了吴县令一眼，也只能作罢。
孙监察冷笑，指着第一份考卷说道：“而且，这第一名不足以评为甲上。”
“啊？”吴县令苦着脸问道，“这又是为何？”
为何？他哪里知道为何？
要把梅雪嫣的评等压下去，孙监察也只能硬着头皮编造了。
“因为……”孙监察踌躇片刻，眼睛一亮说道，“因为这卷面太过马虎，字迹丑陋，应当降一等级！”
冯秋墨性子正直，可他不笨，哪里不知道孙监察是看出了端倪，想要捣鬼？
“方才孙监察不是说，字迹不影响卷面不能扣分？此人字体一般，但是工工整整，无一错字，凭什么降等？”
“你不也说卷面马虎只能怪他不够严谨吗？咱们读书之人，书法乃是顶顶重要的，就连童生都有习字课，就是因为字如其人，字代表着一人的修养和治学态度，此人决不能评为甲上！”
冯秋墨易怒，顿时粗气吹得胡须抖动不停。
“大言不惭，饱汉不知饿汉饥！你可知道，有多少寒门士子买不起笔墨，只能在沙地上练字？科举考试挑选的是有才能的学子，不是书法大家！”
孙监察岿然不动，只冷眼瞧着他。
“王羲之幼时凭空比划习字，也能成一代书圣，所谓贫穷，不过是有人为懒惰寻的借口。”
冯秋墨气得手脚微微颤抖，扶着椅把的手撺紧。
“你简直就是胡搅蛮缠！一个是答题完美，一个是几处错误，你竟然将二者评为同等？真是天大的笑话，口口声声不包庇偏向任何人，文院现在连监察都腐朽到如此地步了吗？你再肆意打压，我必奏疏一折，向文院讨个说法！”
吴县令既钦佩他宁折不屈，又郁闷他每年评卷，几乎都要大吵几次，今年更是几乎指着孙监察骂了。
也怪孙监察，理由太过荒唐，行事恣意妄为了些。
“冯老，孙老，文史暂且不评，稍后达成了共识咱们再行决定。”吴县令和着面团说道，“咱们先看诗词吧，诗词还未评等呢！”
闹到文院孙监察虽不怕，可对自己的声誉有损，不再跟冯秋墨计较，这冯秋墨早就臭名昭著，难缠得很，被他告上，一时间都无法脱身了。
童生的诗词能力有限，无法入眼，孙监察也没什么可点评的，坐在一旁任吴县令他们评等。
“好好！冯老，你看看这首诗！”
吴县令突然连说两个好，将卷子递给冯秋墨。
“吾家洗砚池边树，朵朵梅开淡墨痕，不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”
冯秋墨原本挤在一堆的脸舒展开来，初一品鉴，他就喜欢上了这首诗，再读几遍愈有味道，忍不住赏鉴起来，竟是沉迷其中，不由自主露出笑容。
“前两句描绘的是画梅，后两句借物明志，的确好诗，别说是童生，就是放在秀才举人之间，也是绝无仅有，难得难得！”
吴县令看他手舞足蹈的样子，忍不住笑道：“冯老还是这般，遇到有才华的人见猎心喜，连笑都收不住了，冯老，此诗我觉得更像抒发你的心意。”
“不管写谁，这首诗名正言顺的甲上。”
冯秋墨心中的郁结也消散了不少，纵然被贬官，被人指责又如何？他依旧我行我素，他无需曲意巴结何人，也不用他人奉承讨好。
不要人夸好颜色，只留清气满乾坤！
孙监察早就快速览过一遍诗，在一旁酸得很，一个破落户，装什么清高自傲？
他正想鸡蛋里挑骨头，可实在找不出什么毛病来。
“诗还不错，没什么韵律大错，只是对仗差了些，勉强评个甲中吧。”
就连吴县令都有些气恼了，这首诗跟其他人的根本不可同日而语，它的意境不需要局限于任何对仗韵律之间。
冯秋墨因受诗影响，却是心境平和下来，宝镜不会蒙尘，珍珠也不会埋于沙土，冯秋墨只说了一句话，却让孙监察脸色大变。
“我等并无资格评价这首诗，我敢下定论，此诗必然出县，若你我不服，冯秋墨恭请圣裁！”
语气平淡，却如同晨钟暮鼓般迫人。
所谓出县，便是诗词流传的名气，足以被颂扬到本县之外。
“你！”孙监察拍案而起，喝道，“你怎么敢？圣裁岂能用在区区乡试？”
冯秋墨坐如青松说道：“我当然敢，孙监察，你若再胡闹，我不旦要请圣裁，还要上书告你！”
孙监察恨得咬牙切齿，却只能罢休。
圣人裁决可不是玩笑，若裁决结果是偏向他们，自己的才名算是毁了，前途也走到了尽头。即使是他执意赢了，他也得不到任何好处。
说到底他只是维护大统，排斥梅雪嫣而已，这临安县的案首是谁，关他何事？何况，此时乡试结果已经不是他能左右的了，他再如何打压，其他考生的才学，比起梅雪嫣来，难以望其项背。
“你们誊写名单，明早放榜！”孙监察无奈地说道，“此事我会上报文院。”
说完连榜单都不看，腾腾走了。
吴县令叹道：“这结果一波三折啊，它日这丫头功成名就，冯老功不可没。”
“还得多谢吴县令你仗义执言，景国第一女童生，必然是临安县的一段美名。”
冯秋墨鼻子里哼了一声，怪吴县令太过圆滑，不过还未到不分是非的地步，官场上能有这般品行，还算值得相交。
吴县令窘迫，讪讪笑道：“说起来真是惭愧，起初我也不看好女子，她却让我出乎意料，我派人登门发榜，算我致歉！”
………………………………
第十章 红芷
下了两夜雪之后，北风一吹，屋檐下结起了冰棱子。
陈婆子从厨房扫了一些火灰，回小屋里点着了木炭，才升起一些暖气。
这木炭是她自己拾柴烧制的，柴火煮饭用，未烧尽时取出来，用瓦瓮闷着，就成了顶好的木炭了，就是不够烧，陈婆子每日得去郊外拾柴，来来回回就是半日。
“做完这几个绣件，我就拿去绣坊交付，咱们就能领一百文工钱。我再去买些白面，可以蒸馒头吃。”
陈婆子和梅雪嫣的手里各拿一件，梅雪嫣手里的枕巾只差鸳鸯的羽翼了。
“陈妈妈，你这是跟谁找的活计？那绣坊信誉如何？可别被人诓骗了。”
梅雪嫣女红只能说尚可，这大部分都是陈婆子熬夜绣出来的，梅雪嫣时常见她在灯下揉眼睛，最近她看东西都眼花重影，她费尽心思做的绣工，别出了岔子。
“不会，还得亏刘氏绣坊的当家娘子发善心，给出这么高的价格，就是时间赶了一些，今儿必须交付。”
梅雪嫣加紧了手中的针线来回，要不是绣坊时间匆忙，也开不了一百文的工钱。
“以后还是尽力而为，要是熬坏了眼睛就不值当了。”
“省得。”陈婆子在小竹篓里翻了一下道，“嫣娘，明黄线用完了，我去绣坊一趟，你在屋里当心点，要是出门记得把火熄了。”
陈婆子嘱咐几句，临走拿来一块粗布斤，围在头上挡寒风。
不过片刻，外头传来脚步声，来的是红芷，梅雪嫣将手中的绣件放回竹篓子，用宽布盖住，免得她看见又生是非。
“梅姑娘！”
红芷和喊了一声，不等梅雪嫣答应，便冲了进来。
“梅姑娘，我是来拿回我的袄子的。”
脸上挂着笑容，语气却理所当然，从桌上拿起自己的那件棉袄，当即沉了脸，松线的地方原封不动。
“我不是让你给我缝上吗？”
红芷声音本就尖细细，声调一高就变得有些刺耳了，瞪眼睛看着梅雪嫣。
梅雪嫣侧目瞧了瞧她，红芷和她年纪一般，脸上略施粉黛，描了眉，还绾了一个精致的双螺髻，看起来比平日明艳了许多。
这小女孩，当初进府的时候，也是人微胆小，说话细声细气，见着梅雪嫣也会叫一声姑娘，起初一段时日和梅雪嫣还算聊得来。后来被沈氏留在身边伺候，提拔为贴身丫鬟，也就一改低微，性子张扬了起来。
慢慢的，也就再也不和梅雪嫣搭话，渐渐生疏了。
面对红芷的质问，梅雪嫣也没恼，十几岁的丫头容易骄躁，何况红芷受沈氏影响不小。
“红芷，你自己拿回去缝补吧，陈妈妈有自己的事，抽不出闲来。”
红芷接口说道：“那你总不忙吧？我已经交待了陈婆子，这件袄子是我今日要穿的，你们是想让我出丑吗？！”
梅雪嫣这才注意到，红芷今日穿的是过年府里新发的棉袄，样式布料都还不错，比起素日的旧袍子，自然好看得多，这丫头打扮得挺标致。
府里最近有什么重要日子吗？
梅雪嫣心念一转，想到林二郎最近回府了。
“既然你急着要穿，为何不自己动手？红芷姑娘，你弄得我迷糊了，这林府里，是主子伺候丫鬟，还是丫鬟服饰主子？”
红芷怔住了，梅雪嫣性子软弱，她原本以为随意拿捏，却不曾想她硬气起来了。
她是个下人，无论红芷怎么威风，这都是无法否认的事实，夫人是最忌讳以下犯上的。红芷脑子伶俐，否则也不会被沈氏器重，硬生生将心里窝的火憋住了，要是被夫人知道了，她决计讨不了好。
“梅姑娘说什么话？我只不过是让你帮个忙，何必用身份来压我？看来你我尊卑有别，做不来朋友的，姑娘是贵人，府里头哪个敢让你伺候？”
呸，你算哪门子的主子？红芷暗骂，她也不是没机会脱离奴籍的，彼时她成了府里的主子，到时候还轮到梅雪嫣给她脸色？
想到此处，红芷火气消了一半，整理了下自己的仪容。
“姑娘还有事吗？”
梅雪嫣懒得争辩，对她的冷嘲热讽置若罔闻。
“少夫人让我来唤你，你跟我一起去吧！”
梅雪嫣奇怪，沈氏忙着在林二郎身边打转，这时候找她何事？
没有多想，梅雪嫣跟着红芷穿过一条走廊，到了沈氏住的院子，这里才有林府的气派，雕梁画栋，院子外边置了两个石缸，里头种着浮萍，只是这天气，莲叶是活不成的，水里头只剩下了一些枯叶。
一金一红两条锦鲤在石缸里头缓慢地摆动尾鳍。
院子里除了一个在用竹篙击碎冰棱的仆妇，并无其他人。
“少夫人还没回来，你等着吧。”
红芷撂下一句话，帮那仆妇一起敲击冰棱，白天阳光一晒，冰棱融化，滴滴答答的影响人出入，万一掉下来容易伤到人，那仆妇将碎冰盛在木盆子里，倒入水沟。
梅雪嫣站在原地等了一会儿，她裤袜单薄，便走动起来暖身。
红芷坐在栏杆上，心里越想越气，不仅是为那件破了的袄子，更是因为梅雪嫣的话，凭什么这低贱的女人是主子，她偏偏是下人？被她嘲讽却还不了口？她不甘心，迟早有一天她要成为主子，谁都不能看不起她！
心里愤恨之下，红芷看着手中的木盆，鬼使神差，将盆子往梅雪嫣身上一泼。
只听见梅雪嫣一声惊呼，慌乱的样子，红芷心情骤然爽快。
梅雪嫣只觉得脖子沁凉，冰棱在木盆里一半化作了水，直接流进了她的贴身衣物，头发也**了，她顿时打了个寒颤。
尖锐的冰块砸在梅雪嫣的后脑勺，隐隐作痛，好在冰块是击碎的，没受伤太重，只有耳边渗出淡淡的血渍。
红芷看她狼狈的样子，心里畅快又有一些惊惧，倒不是愧意，而是怕人知道后议论她。
“呀！”红芷惊呼一声，“梅姑娘，你站在那里做什么？我没看到你，真是对不住。”
梅雪嫣回头瞪着红芷，她不是菩萨，也是有脾气的，她可以不在乎红芷嚣张跋扈，可没提防到当年那个怯弱的小姑娘，竟变得如此恶毒。
未等她出声，沈氏的房门却打开了，林二郎夫妇走出来。
沈氏瞧见梅雪嫣的模样，先是一愣，幸灾乐祸的笑容刚挂到嘴边又压下来。
她今日也是精心打扮过，穿了一件暗黄貂毛袄子，头发梳得一丝不苟。林二郎站在她旁边高了半个头，中等身材，短眉宽鼻，有些发胖让他看起来有些憨厚。
“雪嫣啊，你来了，正好我有事要跟你说。”
沈氏亲热地叫了一声，在林二郎面前，她从来都是贤惠温婉的模样。
冬日的袍子厚重，沾了水之后更加寒冷，梅雪嫣有些哆嗦，话都有些滞碍，只冷淡地看着林二郎夫妇。
“这个丫鬟是谁？”
林二郎发问，他跟梅雪嫣没打过几次照面，没什么印象。
“是娘给你三弟讨的童养媳啊！你不记得了？”沈氏挽着他的手臂笑着说道，“当家的为了林家生意常年在外奔波，连自家弟媳都不认识了。”
林二郎恍然大悟，目不转睛地盯着梅雪嫣，站在寒风中瑟瑟发抖，身子瘦弱摇摇欲坠的模样，令人怜惜。
“原来是弟媳啊，不知觉已经出落成大姑娘了，只等三弟回来，便可以办婚宴洞房了！弟媳怎么弄成这副模样？快进屋擦擦。”
林二郎的眼神让沈氏不悦，林二郎什么德性她还不知道？捏花惹草不断，这双招子分明是饿狼看到肉。
“雪嫣啊，过几日便是老爷的忌日了，要许多纸钱纸花，娘说不能让外人剪，显得没诚意，可是嫂子管家，忙里忙外，你反正终日闲得慌，此事交给你来办吧！”
沈氏转开话题，对梅雪嫣的落魄闭口不谈。
林二郎却饶有兴致地挪不开眼睛，这小娘子虽然狼狈，可站在那儿自有一股韵味，我见犹怜。
男人最容易对孱弱的女子生出垂怜之意，倒不是梅雪嫣长得有多惊艳。
林二郎本就是色坯子一个，在外头红花绿柳不说，府里头有些姿色的丫鬟，他都会动手动脚。梅雪嫣虽然不算绝色，可身姿纤细，跟发福臃肿的沈氏比之有余，何况腹有诗书气自华，梅雪嫣身上的书卷气，就算是在小家碧玉中也独具一格。
沈氏变了变脸色，扯了林二郎一把。
“当家的！”
“啊？”林二郎回过神来道，“弟媳快快进屋吧，这大冷天的，换身干净衣裳，当心着凉了。”
沈氏不耐烦地甩手说道：“是啊，你回院换身衣裳吧，到时候生病了还不得费银子？”
梅雪嫣一直未吭声，冰水浸湿了她的棉袄，如坠冰窖，冷得彻骨，她的嘴唇发紫，身子冷一分，心就寒一分。
红芷下手狠毒，沈氏看戏，林二郎龌龊心思，尽收眼底。
梅雪嫣动了下冰凉的手脚，却是微笑着屈身行礼。
“见过哥哥嫂子。”
………………………………
第十一章 景国第一女童生
泥人还有三分性，梅雪嫣心里不是不生气。
她当然能服个软，全当倒霉，捏着鼻子认了，但红芷因一件破袄子就记恨至此，以德报怨，那何以报德？
“方才和红芷姑娘闹了些误会，让哥哥嫂子看笑话了。红芷，不管你是有心还是无意，我就当你失手。”
梅雪嫣拢了拢头发，被冰水打湿黏在脸上又凉又难受。
沈氏抱着手轻轻笑了一声，梅雪嫣懦弱的性子她还不知道？红芷是自己房里的丫头，就算欺负了她，她敢心生不满？这些年还不是被自己治得服服帖帖的。
红芷心里有一些打鼓，她却觉得梅雪嫣不同以往，以前跟软泥似的，呆呆愣愣随意揉搓，可今天自己在她手里吃瘪，看着梅雪嫣的笑容怪说摹�
有沈氏撑腰，红芷根本无需示弱。
“我本来就不是故意的，盆子里的水可没长眼睛。”
红芷偷偷往林二郎身上瞧一眼，见他没注意自个儿，竟是在好奇地打量梅雪嫣，不由得有些气馁，她最近几天打扮得俏丽活泼，穿上了亮颜色的衣裳，甚至还戴了一支很少用的翠玉簪子。
可林二郎对她爱答不理的，让她有些不满。
“说起来我也有不是，不知道红芷那件袄子急着要穿，我实在是没腾出空来给你缝补，应该早知会你一声。如果红芷姑娘不嫌弃，我现在就帮姑娘缝上。”
红芷得意地扬了扬眉，这丫头还不是个窝囊废�
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