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灰塔的黎明-第12部分
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在希瑟主持着葬礼的时候，起司却并没有跟其余的几位冰霜战士一同参加，他再一次戴上手套，仔细的检查起被杀死的原生鼠人尸体。这里没有把这些尸体做成标本的条件，为了防止瘟疫的扩散，在骑士们的葬礼结束后，法师就得用同样的方法处理掉这些鼠人的尸体，所以时间就变的格外宝贵。好在他已经详细的检查过葛洛瑞娅的身体，再加上之前在路上发现的那具尸体，法师对于鼠人的身体构造已经有了一个大概的掌握，他现在所要做的，是通过不同个体间的细微差异来判断瘟疫病毒的变异情况。
不过很快，在起司的解剖过程中，他就发现了一些不太对劲的东西。
“你认的这个徽记吗？”法师把一块已经被冲洗过的铁片扔到希瑟面前，自己则用清水洗起了手。
希瑟皱了皱眉，她第一眼就认出了这个徽记的出处，可是她不愿意相信这个徽记会出现在这些原生鼠人的尸体里，所以她小心的拿起这块铁片，近距离的端详着它，以期望她能找出一些痕迹来证明自己的判断是错的。然而这只能让她从这块徽记的种种细节里更加肯定自己的判断，一个，希瑟不想承认的答案。
“我恐怕……这是王国骑士团的徽记。准确的说，这块应该是他们徽记的一部分。”
“跟我猜的差不多。”法师点了点头，他也知道苍狮王国的王国骑士团徽记样式，只不过就如女骑士所言，这块徽记并不完整，所以为了保险起见，他还是找希瑟确认了一下。
“你是从哪里找到的？”女骑士长问道。
“一个鼠人的项链上，看来它是把这个东西当成了某种战利品。我想，这块徽记的原主人恐怕已经凶多吉少了。”
法师的回答让希瑟心中的不安更加强烈，然而对王国骑士团的信任让她仍然试图不要得出太过于悲观的结论。如今她所率领的部队受损严重，如果作为强援的王国骑士团也遭到了不测，那么这次任务的结果恐怕就凶多吉少了。
“也许是那个王国骑士不小心掉了，只是偶然被这些鼠人捡到了。”
“有可能。”法师没有反驳希瑟的话，虽然他们两个人都知道骑士一向把自己的徽记看成自身荣耀的象征，又怎么会随意丢弃呢？只不过现在轻言王国骑士团已经不测还太早，一块徽记碎片还不足以判一整支骑士部队的死刑。
不过这一块碎片不能得到那些王国骑士的线索，得到这块碎片的人却能。起司把目光从碎片上挪开，转向了被六七个骑士严加看管的两个重量级战俘，那两只鼠人首领。
………………………………
第三十三章 入城
等到起司一行人到达溪谷城已经是多半天以后了，虽然昨晚扎营的地方离溪谷城其实并没有多少的路程，可是由于战马的损失以及必须为了伤员减缓行军速度，所以原本不到半天的路也就多走了很长时间。而当他们顺着龙血溪来到溪谷城附近的时候，他们也理所当然的发现了之前王国骑士团遗留在龙血溪边的营地。
“这是王国骑士团的营地，而且带队的应该是骑士团的二团长，血狮里昂。”希瑟只是简单的看了一样就得到了这个结论，每一个指挥官在搭建营地时都有着不同的个人习惯，熟悉这些个人习惯之后，想要判断营地的搭建者并不是什么难事。当然，话虽如此，如果不是之前曾经跟里昂有过几次合作经历，女骑士长也不能说的这么肯定。
说着，希瑟带头进入了这座简易的营地，从篝火的痕迹来看，至少最近这几天这个营地应该还在使用中。起司对于从营地里寻找线索并不感兴趣，一来他并不了解这方面的知识，二来比起那支骑士团的下落，法师现在更想要研究那两只被捕获的原生鼠人。
之前为了取得情报，起司已经试着和这两只鼠人分别交流过了，但是结果并不令人满意，这些没有稳定病情的鼠人似乎还不具备直接交流的能力，就连那只灰毛鼠人也不能像葛洛瑞娅那样开口说话，而且它们的情绪及其的不稳定，任凭法师用尽各种手段都无法让它们配合交流。起司当然也试过让它们恢复理智，可是事实证明，缺少实验室里很多必须的器械和材料帮助，他还不能简单的稳定住瘟疫的变异。可现在不行不代表之后不行，只要给法师一个稳定而安全的环境，起司就可以打开回到灰塔的传送门，这样他就可以试着稳定这两只鼠人的病变，也可以找到它们为什么有别于其它同类的原因。所以当希瑟因为搬运太过麻烦要杀死这两只鼠人的时候，起司是极力反对的。虽然法师最后说服了骑士暂时不要杀死这两只鼠人，可是这也让包括希瑟在内的烈锤骑士对起司的态度有些改变，不管怎么说，昨天夜里因为这两只鼠人发动的偷袭导致了五位骑士的死亡。
对此法师自己是不在乎的，在他看来这两只充满研究价值的**标本价值远远超过之前见到过的所以鼠人，毕竟这可是第一次在原生鼠人中发现这样的异化个体，而且一下子就有两个之多。而来自冰霜卫士的三个人对于起司的意见自然是没有看法，他们的使命就是保护法师，甚至能不能解除这次瘟疫的危机都还要在这之后，所以不论起司做什么，他们都不会因此而站到法师的对立面。烈锤骑士的态度变化三人自然也察觉到了，以老板娘为中心，蒙娜和杰克也没有参与到王国骑士团营地的搜索中去，他们从行军的时候开始就有意无意的站在起司周围，将法师和烈锤骑士们隔开。
而事实上，三位北地人是不是加入搜索的实际意义是不大的，同为骑士部队，虽然所属不同但烈锤骑士很快的就从这个营地的各个细节里得到了他们所需要的线索，这些线索在通报给希瑟之后再由骑士长整理出一个答案。希瑟在听取了部下的汇报之后在脑中把各个细节和其所对应的情况整理了一下，走到起司身边说道。
“这些王国骑士人数应该和我们差不多，他们从南境进入伯爵领，完全可以在一天内到达溪谷城。我想他们应该是希望等到跟我们汇合后再进城。只不过当天晚上他们就遭到了鼠人的偷袭。”
“你是说，这些王国骑士被鼠人消灭了？”起司皱了皱眉，要说突然间被原生鼠人袭击伤亡惨重他是相信的，可是这一整个营地别说活人了，死人都没有看见一个，堂堂王国骑士团，而且是由名声赫赫的血狮亲自带队，总不可能因为一两次袭击就落得如此下场吧。
“那倒不会，单论士兵素质，恐怕王国骑士团的骑士还在我们之上。从营地里的痕迹来看，他们应该是经历了两三次这样的袭击，但是并没有造成太大的人员伤亡，可能是因为袭击他们的鼠人中并没有特殊个体的存在。总之，这些王国骑士的部队状态应该比我们要好。”希瑟轻笑了一下，说道。
“如此说来，他们应该还在这里等我才对啊，为什么现在这个营地里一个人都没有呢？”女战士蒙娜疑惑的问。
“没有大量伤亡不代表可以在这里固守，你看这个营地周围别说拒马了，连壕沟都没有一条，既然要固守，他们一定会开挖防御工事。而这里的情况则表示这些王国骑士是在完全自主的情况下选择了离开营地。我想，这里的情况可能是里昂对这些鼠人的攻击不胜其扰，或是在另外一些我们还不知道的威胁下不得不选择了放弃营地。”女骑士长说出了自己的猜测。
“能逼的一队王国骑士放弃营地的威胁……算了，这暂时不是我们需要考虑的问题，我们现在的首要任务是找到这些骑士，只要找到他们，他们为什么要放弃营地的问题自然就会有答案。”起司皱着眉头想了一下希瑟提出的可能，还是摇了摇头说道。
“我同意您的观点，现在的问题是，这些王国骑士的行踪，他们去了那里？”希瑟说道。
“嗯……你同样作为骑士长，不能从营地里的痕迹来判断吗？你知道，就像是你之前得到这些情报时一样。”爱尔莎问道。
“我恐怕无能为力，他们离开营地应该已经有一段时间了，地上的脚印已经难以分辨，如果硬要我说，我也只能做出推断。并不能给出一个准确的答案。”女骑士长耸了耸肩，示意自己也无能为力。
法师想了想，从怀里掏出一把长短不一的木棒，这些木棍应该是由不同种类的树木制成的，从它们光滑的表面以及上面刻着的一些奇异纹路来看，这些木棒的作用应该不像它们看上去那么简单。起司抬头看了看天空中的太阳，似乎在确定它的位置。
“月份，天数，时间，地点……”随着一些单词，法师从这些木棒中遵循着某种规律挑出了三根，他把这三根木棒中的两根分别交给了爱尔莎和希瑟。
“我现在要做的，是通过一种方式占卜这些王国骑士离开的方向，这种占卜方法我之前也只试过几次，得到的结果虽然不是很准确，可是在已知条件这么稀少的情况下也只能用这种方式将就一下了。总之，我数一二三，我们三个同时扔出手里的木棒，我会从它们的位置来进行解读。”
起司一边解说着，一边和老板娘以及女骑士长站成一个等边三角形，随着他一声令下，虽然对这种方法仍然抱有着很大的不信任，可是另外两人还是扔出了手里的木棒。随着一阵轻响，这三根木棒在相互碰撞后落在了地上。法师蹲下身子仔细的观看着这三根木棒的位置，嘴里似乎还念着什么。
“我说，这样真的能算的上占卜吗？虽然我听说过法师可以通过一些方法得到启示，但是也没有这么儿戏的吧？”杰克小声的问蒙娜，而女战士也表示自己没法回答这个问题，因为在在场的所有人看来，法师的举动跟往天上扔鞋似乎没有什么两样。
“根据地理位置和时间节气，从二十六种木材种选出三种，再交由象征对应着命运七神的其中三者进行占卜，这次对应的目标分别是默客，少女和骑士，我不觉得这样的占卜方法有什么儿戏的。”已经得到答案的起司把地上的木棒捡起来收好，对杰克说道。
“好吧，不管怎么说，你的占卜结论是什么？”虽然参与其中，老板娘还是对起司的占卜不抱任何信心，至少她在扔木棒的时候可没有感觉自己被什么神指引过。希瑟虽然没有说话，可是从女骑士的眼神里也可以看出对法师行为的困惑，不过出于礼貌和尊重，她并没有开口质疑法师。
“从占卜的结果来看，那些王国骑士应该是进入了溪谷城，所以我提议，我们也想办法进城，在天黑前找到一个有屋顶的地方过夜。”
起司轻巧的说着，就定下了接下来的行动方向。虽然对法师有些轻率的决定并不满意，然而眼看着又一个黄昏即将到来，一行人也确实不想再冒着被原生鼠人袭击的风险在外面扎营。至少溪谷城的城墙可以阻挡那些游荡在外的饥肠辘辘的老鼠们。一行人这么想着，算是通过了起司的建议。
………………………………
第三十四章 地洞
爬上溪谷城的城墙并不是什么不可能的事。当然前提是，溪谷城的城墙是在无人驻守的情况下。虽然烈锤骑士们并没有携带攀登城墙的道具，可是在时间充裕的情况下，现场取材制作几只登城用的钩爪也不是什么难事。只不过烈锤骑士的战马却是无法通过城墙，对此，希瑟和起司商量的结果是让重伤员和一些作战能力受损的骑士先行返回南境，到达王国骑士团驻守的浊流镇，这样既可以把目前已经得到的情报送出给外界，也可以稳定军心。
于是十名伤员带着五匹战马离开了溪谷城南下，希瑟提前向浊流镇派出了信鸽来通知这件事，这些伤员在半路就会和接应他们的部队接头。至于其它战马的问题，起司颇有些头疼，毕竟如果需要快速离开伯爵领，这些战马是必不可少的，可是进入溪谷城时这些在城外的战马安全却又得不得到保证。然而希瑟却表示，完全不必为这些战马担心，女骑士长声称这些经过训练的军马可以在附近自给自足，而少了主人的累赘，单凭鼠人的速度还无法对这些马匹造成危害。虽然多少还是有些不放心，但是既然战马的主人都这么说了，法师也就接受了这个方案。
这样，当一行人用木板做成的建议浮桥渡过溪谷城的护城河，翻上城墙时，小队的成员已经锐减到了二十人，人员构成为起司，爱尔莎和两个冰霜卫士以及希瑟和十五名烈锤骑士。小心翼翼的攀上城墙，法师对之前占卜的结果还是有些在意。虽然那次占卜中对王国骑士团的去向问题确实指向了溪谷城，可是结果也同样预言了此时的溪谷城十分的危险。起司看了看脚边被绑成粽子的两只变异鼠人，眼下的当务之急是找到一个安全的据点，赶快打开通往灰塔的传送门把这两个重要的**标本送回去。
这也是起司为什么强烈建议尽快进入溪谷城的原因，灰塔作为起司老师建立的巨型法师设施，其本身是不能成为传送的目标的，这是为了防止敌对施法者的突然袭击。而作为灰塔的一员，起司却有着自己的方法连接灰塔中的一个特殊房间，但是连接的要求十分苛刻，最重要的一条就是传送门本身必须是展开在一个与特殊房间大小形制类似的建筑物中，显然在野外扎营时的条件不足以满足法术的施法条件。而附近的聚居点的建筑物有多是木质建筑，这在材质上与构成灰塔的特殊岩石相违，所以也不能满足条件。纵观整个萨隆伯爵领，也只有溪谷城是法师最有把握展开传送门的地方。但是这些起司暂时都还没有和其他人说，法师只是承诺一旦在溪谷城中建立了据点，他就会处理掉这两只变异鼠人，有了他的承诺，希瑟这才同意带上这两个累赘进城。
黄昏的阳光照在溪谷城的城墙上。最近这段时间的白天总是让人觉得特别短暂，而随之而来的黑夜则过于漫长。漫长的令人窒息。摇了摇头把脑子里的想法暂时甩掉，希瑟开始计划今天的探索行动，城墙上显然不是一个队伍停留的好地方，过于狭窄的地势和显眼的位置让队伍很可能受到敌人的攻击。所以女骑士长决定今天晚上还是先要找一栋紧靠城墙的建筑物作为休息点，等到了明天再大范围搜索溪谷城内的环境，找到适合建立据点的地方。
一般来说这种要塞型城市的城墙都是禁止平民踏进的，所以城内通上城墙的道路往往都会设有闸门，这样可以有效的防止密探或者间谍乘着守备空虚登上城墙。一行人当然都知道这一点，事实上希瑟等烈锤骑士本来就曾经来过溪谷城，所以骑士长其实已经做好了用钩索下到溪谷城内的准备。然而，前往探路的骑士却带回了闸门并未关闭的信息，这不禁让人有些始料未及了。
“这是反常的现象，就算溪谷城出现了什么状况，这些闸门也应该闭合才对。”确认了闸门附近的绞盘依然可以正常运作，希瑟皱了皱眉说道。
“或许是城里发生了什么紧急情况需要抽调城墙上值班的卫兵，所以才没有关闭闸门。”蒙娜猜测到。
“溪谷城的城卫军有足足两百人，而且萨隆伯爵的军营就驻扎在城内，到底要发生多紧急的事情才要连城墙上值班的士兵都抽调走，而且还来不及关闭城墙的出入口？”女骑士长反问道。不过虽然她说的是问句，可是希瑟自己也知道这件事的答案恐怕要真正找到溪谷城的士兵才能说清。
“不管怎么说，我们先找到地方度过今晚才是当务之急。”起司说道，他不认为应该在这些小细节上耽误太多时间，虽然闸门的开启十分反常，但是这也并不能说明什么。要了解溪谷城的现状，自然要先进入内城。
另外几人听了法师的话，都点了点头算是同意了他的观点。通过狭窄的运兵走廊，他们总算是真正进入了溪谷城。只不过，眼前的溪谷城完全没有北境第一重城的感觉。空荡荡的街道，没有了灯油的路灯都在提醒着一行人这里并没有在正常运转。
“路易，你带几个人去检查一下周围的房子，看看哪里比较适合过夜。”吩咐手下副官去寻找过夜的建筑物，希瑟则和起司等人行走在脏乱的街道上试图找到点什么。
“这些街道恐怕有一段时间没有人清扫了。”法师感觉着鞋底黏糊糊的触感，说道。虽然之前起司并没有怎么进入过人类社会，可是在一些特殊的活动或任务中，他还是去过些城市的，相比较那些有人打扫的街道，这里的景象实在是难以让人相信是一座人口在五千人左右的要塞城市。
希瑟对此倒是没有什么看法，毕竟瘟疫的扩散一定会导致城市里人心惶惶，以常理来推算，别说是没有人清扫街道，就是全城一齐停止生产，闭门不出都没有什么稀奇的，相比较这些，她更希望能确定自己一行人此时的位置。
“我们是从北面城墙进入的，如果我没记错，这里应该是军事区和贫民区的交接。”在看到一些标志性的建筑物之后，希瑟得到了这个结论。
“为什么是贫民区？”爱尔莎突然问道。
“什么？”女骑士长不太理解老板娘的问题。
“我是说，这里是城市的北部，军事区在这里我可以理解，毕竟这座城市建立的初衷就是防御北方。可是为什么要把贫民区也放在北部，虽然我没怎么去过城市，可是我也知道贫民区是每一个城市里最混乱的地方，为什么要把这样的不稳定因素放在这里？这样万一战争打响，岂不是在鲜肉边上放了一只饥饿的狼？”
虽然比喻有些奇怪，但是起司和希瑟都理解了老板娘想要说什么。对于这个问题，作为法师的起司是难以回答的，纵然他知识渊博，可是在城市规划上他也不是很清楚。相比之下，作为公爵领骑士团骑士长的希瑟对于这个问题则还算了解。
“正是因为贫民区难以管理，所以才要把它安排在军事区旁边，这样可以在最快的时间内扑灭可能的隐患。而且……”女骑士长顿了顿，似乎是对接下来的话题有些抵触。
“而且军队中基本全部为男性，而一个城市中的贫民区往往存在着很多做皮肉生意的女人。一味的压抑士兵的需求只会得来反弹，所以索性把贫民区放在军事区旁边，这样也方便管理外出的士兵。这是很常见的手段，不然你以为小镇里的妓院都是谁在光顾。”女战士蒙娜接着说到，虽然同为女性，可是习惯了北地人说话方式的蒙娜可没有那么多顾虑。而在场的男性士兵们都尴尬的一时间不知道如何面对，“猴子”索性抬头望天，似乎在观察溪谷的天空。虽然爱尔莎是酒馆的老板娘，可是由于家庭关系的原因，龙脊之巅作为山下镇唯一的一家酒馆秩序好的超乎想象，所以这些说起来有些尴尬的事情她之前并不是很清楚。
就在场面一度十分僵硬的时候，被派出搜索的骑士恰好返回来汇报信息。
“阁下，我们搜索了附近的房屋，发现了一些不太对劲的东西。”
“不太对劲，是什么东西？”希瑟问道。
“是洞，阁下，这里的建筑物里有很多在一楼或者地下室中都发现了通向未知地区的洞。”那个骑士回答道。
………………………………
第三十五章 失眠
跟着骑士进入一栋已经被搜索过的建筑物，同样是有一段时间没有住人，可是这栋房子里的样子与甜水镇中那些做好准备离开的弃屋却完全不同。生活器具被随意的摆放在屋子里随即的地方，给人的感觉就像是有强盗闯进了这里并且粗暴的翻找了这间屋子里的每一个角落。在这样混乱的环境中，那个躺在地下室里的破洞也就没有那么显眼了。
“这看起来像是什么东西挖出来的。”抚摸着洞壁上清晰的抓痕，希瑟说道。
“肯定是那些鼠人，你看这里还有它们的毛。”从洞穴边的地上拾起一根黑色的诡异毛发，杰克说出了所有人心里都认为的事情。
然而起司看着眼前这个直径不到一米五的类圆形地洞却没有这么简单的下结论，他总觉得哪里不对劲，为什么这些鼠人要在这么多屋子里都挖出这样的地洞？这些地洞通向哪里？以及最让法师困扰的一个问题，如果真的是这些原生鼠人弄出了这些洞穴，那么它们把从地下挖出来的泥土又弄到哪里去了呢？要知道这栋屋子里可没有看见堆积起来的土堆，而之前在街道上也没有发现过类似的堆积物，如此密集的地穴数量所带来的必定是大量的泥土被挖掘出来，可是现在却找不到这些泥土的去向。一连串的问题让法师心中的不安感更加的强烈，他觉得这座溪谷城里好像有很多双看不见的眼睛在暗处监视着他们，等着这些人类松懈的时刻就会发动致命的攻击。
然而不管怎么说，这些问题还不是眼
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