灰塔的黎明-第176部分

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的伤口需要时间静养。至于他为什么会受伤，我想有的大人已经从风里听到了什么对吗？呵呵，那鄙人也就不卖关子了，没错，之前回来的那个斥候，是敌人伪装的。目的，就是潜入我们的营地里伺机破坏，好在阿提克斯大人和安德雷亚大人及时出手，才在敌人的阴谋得逞前阻止了它。”

　　　　国王之手的话令贵族们在错愕之余也想到了什么，一个胆子比较大的人率先发问，“可是鼠人怎么可能伪装成人类？它们的身上那么多的毛，而且样子又那么，古怪。这是根本不可能的事情！”

　　　　这个人的问题得到了所有人的点头，而这正是马库斯想要的效果，将贵族们的注意力快速的从阿提克斯受伤这件事上转移，就能省去有些好奇心过剩的家伙更多的追问。于是他露出阴郁的表情，就在所有人都认为国王之手即将因为自己的话被质疑而大发雷霆的时候，马库斯却重重的叹了一口气。之后他砸了咂嘴，像是认命一样的抬头看向众人，开口道。

　　　　“没错，鼠人当然没有这个能力。各位知道它们还没有什么能力？就是精确的残忍的杀死我们的每一个斥候，而不被人发现。这可不是鼠人会干的事情。它们是野兽，野兽有自己的狡诈，但绝不会如此阴险。所以结论就是，伪装成斥候的东西，杀死我们斥候的东西，不是鼠人。”马库斯听到了很多吸气的声音，知道自己的表演已经吸引了所有人的注意力，他知道这个时候不能给这些人过多的思考空间，要把事实和自己想要灌输给他们的东西混杂在一起。

　　　　“不是鼠人，那会是什么呢？答案是它们召唤出的帮手，它们的走狗，它们的盟友，来自深渊的，恶魔。”

　　　　帐篷中一片死寂，不过这倒不是因为恐惧或者震撼。而是对于这里的大部分来说，恶魔都是完全虚构出来的东西。一名看上去大概和阿提克斯年龄相仿的老贵族清了清嗓子，率先质疑道，“国王之手阁下，我能够理解能让大骑士长受伤的东西一定很棘手，可是恶魔？恕我无法理解您的这个比喻。还望您能够更明确的说明我们遇到的敌人，以便我们更改作战部署。”

　　　　马库斯轻轻摇了摇头，用象征身份的权杖敲了两下桌面，这在苍狮的习俗中象征着他接下来的话将是以国王的名誉来作为担保。算是个人能做出的最高程度的保证，“我所言，绝无半分虚假。各位试想一下，如果半年前，有人说一种疾病可以让人变成半人半鼠的怪物，谁都会把它当成是疯话。可现在鼠人就在不远处的溪谷城里，连同它们召唤出的邪恶爪牙一道对我们虎视眈眈！恶魔是存在的，而且就像传说中的那样，站在邪恶的一方。它们杀死了我们的斥候，窃取了其中一个的肉身，打伤了我们敬爱的大骑士长。它们的邪恶更胜故事中所描述的，也更加危险和疯狂。它们的形体是如此扭曲，我们不得不快速将其火化，以防那上面的邪恶感染周围的土地！如果您还想要质疑我的话，那就走出去吧，去营地外的树林里，你会看到那些东西，它们就在哪儿！”

　　　　安德雷亚也适时的抽出佩剑，尽管那并不是他真正使用的武器，可是他还是将宝剑立在自己的身前，“我以克罗格家族的名义支持国王之手阁下的话。我想各位都明白我们之间并无私交，甚至还产生过摩擦，但我看到了那些怪物，所以我不能背叛我的眼睛和正义。”

　　　　有了怒狮的表态，那些本就追随他的贵族纷纷表示相信，这让之前保持怀疑态度的人开始将信将疑起来。其中较为理智的人开始思考如果恶魔真的存在，那会意味着什么，“如果您所言非虚，那我认为我们应该暂时固守这片营地。毕竟我们的士兵和将领都从未见过恶魔，他们不知道该怎么和恶魔作战，冒然的发动攻击很有可能造成严重的伤亡。”

　　　　这个论调很快得到了大多数人的支持，他们都不希望这不知道是否真的存在的恶魔加大自己的损失。但如果真要如此，马库斯担心这些人会在更多的和恶魔的接触中察觉到真相，到时没有了恶魔与鼠人串通一气的正当性，这些贵族很有可能会提出暂时放弃萨隆领来避免与恶魔的交锋。那不是他想要看到的，亦不是安德雷亚想要看到的。

　　　　于是国王之手站了起来，看着面前的人们，朗声说道，“我们，是苍狮的贵族。我们手中的剑，为国王而挥，但更是为了整个王国每一个家族的利益而挥。想想现在的状况吧，我的同胞们，想想你们领地里正在遭受的苦难，我们在这里每多待一天，耗费的物资就会让王国的重建慢上一个月甚至更久！而如果我们退却了，我们的领民将惶惶不安，我们的盟友将看到我们的软弱，我们的敌人亦然！那我们成了什么？堂堂的骑士之国连自己领土内的敌人都解决不了吗？看看你们胸口的徽记吧各位，想起我们家族的荣光。我们中会有人牺牲，但这是为了家族和王国！我们的敌人不懂这些，它们是野兽，是邪魔，是只敢躲藏在阴影里的废物！抽出你们的剑，王国的骑士们，我们必将胜利，苍狮，必将凯旋！为了苍狮！”

　　　　于是整个营地里都听到了整齐划一的战吼声从帐篷中传出，而每一个听到的人也不自觉的跟着一起呐喊。

　　　　“为了苍狮！”


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都五百五十章　开战时刻

　　　　战斗打响的速度比任何人预计的还要快。马库斯无疑是一个优秀的煽动者，他的言语并不只是如表面那般单纯的强调荣耀，责任之类听起来就虚无缥缈的东西，而是将每一个贵族的利益巧妙的放进了这些光鲜的借口后面。归根结底，打仗是要烧钱的，而虽然对鼠人的仇恨极大的减少了各个贵族花在动员和招募士兵上的成本，但补给和武器的损耗却是没办法因此降低的。

　　　　苍狮的各地如今都受到了程度不一的冲击，这种冲击是没办法用简单的人口损耗来概括的。因为作为一个偏远地区的小国，苍狮的物资本来就不富裕，任何领地遭受了巨大的打击，都会将它周围的其它地区一起拖入物资匮乏的深渊。饥荒，暴乱，传染病，大萧条，每一次天灾之后这些次生灾害都会如约而至，就像草原上发现了尸体的鬣狗和秃鹫，一次次的撕开早就破损不堪的外皮，把里面仅存的血肉拖拽出来。所以贵族们最大的课题就是如何避免这些问题的发生，而以如今的现况来说，减少物资的进一步损耗和将领民的愤怒转嫁到鼠人身上就成了最可行的方法。

　　　　马库斯点出了这一点，面对新的敌人，其实苍狮的贵族们根本没有退路。犹豫只会增加损耗，让摇摇欲坠的统治根基更加脆弱。他们必须迎战，而且必须胜利。这不是为了王国，王国不论胜负都会延续，最多只是更改了名号和疆域。这场战斗是为了坐在长桌边所有人的权柄，如果他们想继续维系自己的贵族地位，那道路从来就只有这一条。

　　　　于是当国王之手和克罗格公爵走出帐篷的时候，他们看到的是一片上下一心，同仇敌忾的场景。只是讽刺的是，那些声嘶力竭的指挥着士兵的贵族和他们手下的士兵所要保护的东西根本截然不同。马库斯在帐篷的阴影下冷笑着，看着眼前的景象，“多么有趣啊，我们的士兵害怕恶魔，我们的贵族却害怕他们自己的士兵。这支军队就像是被恐惧的战马拉着的战车，没人可以从上面逃离。不论前方是胜利还是毁灭，我们都只能加速冲上去，撞他个粉身碎骨。”

　　　　“只要碎的不是我们的骨头就可以了。花上几十年，王国总会恢复的。而且这种经历会让我们更加团结，苍狮的贵族和封地太多了，借此机会我们可以重新整合成一个民族。”怒狮仰着下巴，眼睛在阳光下半睁半闭。

　　　　“一个民族？多么美好的理想啊，我想那时候我们也只需要一个王，整个国家再也没有萨隆领或是烈锤领之分，所有人都效忠于他。您说对吗？”国王之手对身边的公爵说道，听起来好像是个理想主义者在阐述他心中的理想国。

　　　　“呵，当然。苍狮早该如此了。赫恩家族太过软弱，也太过于相信他人，他们是十足的蠢货。这个国家需要更加有力的统治者带他们走出困境。”安德雷亚说着握紧了拳头，从他脸上的表情来看，他所说的人无疑就是他自己。

　　　　马库斯当然看出了这一点，他欣赏这份野心，因为没有什么是比这种人更好利用的了。他做出一副谦逊的样子，说道，“那么这个人就不应该放弃眼前的机会。带领全国的战士击败恶魔和鼠人，这可是连开国的那位陛下都没做到的伟业，这份功绩足够让他顺理成章的登上王座，而人民的支持也会让他可以实现自己的抱负。”

　　　　怒狮大笑了几声，没有再多说什么。他迈步走向在不远处等候的家族成员，其中就包括那名担当顾问的老者。马库斯一眼就看到了那人，而老绅士也像是恰好一样和国王之手的目光在空中碰到了一处。前者的眼睛瞬间睁大，他只在一个存在身上见过这双眼睛。但，他应该死了才对啊，那个老精灵明明是这么说的！马库斯身上的汗毛瞬间全部竖了起来，冰冷的恐惧像是贴在他脖子上的毒蛇轻轻晃动着舌头。

　　　　面对脸色大变的国王之手，老绅士只是耸了耸肩，和走到身前的安德雷亚说了些什么。随后他们准备去整备克罗格家族的军队，在离开的时候，他最后瞥了一眼马库斯，露出了意味深长的笑容。

　　　　泰勒瑞尔爵士扶着长桌坐下，他大口大口的呼吸着，像是被扔到了岸上的鱼。冷汗如雨点一样顺着他的额头向下流淌，那张做工精美的手帕甚至来不及将它们擦干净。“怎么可能，怎么可能…”他脸上的肥肉因为紧张而颤动，口中不断重复着同样的话。那个他最害怕的东西，那个应该已经死了的东西，见鬼，真是见鬼！

　　　　“大人，克罗格公爵请您共同督战。”侍者撩开了布帘，对独自一人坐在大帐里将近一个小时的国王之手说道。

　　　　马库斯甚至不记得自己是怎么走到营地外的，当他回过神来的时候，大量排成方阵和随意聚集成一团的士兵已经在各自的旗帜下集合完毕。好在贵族们都忙着做出征前最后的检查，没有人顾得上去观察马库斯的神色。他定了定神，目光扫视了一圈，没有在安德雷亚的身边再看见那个老人。于是国王之手终于冷静了下来，站上了半人高的木质检阅台，准备向各个领主下达命令。

　　　　当他站上检阅台的时候，马库斯注意到在所有的军队中有两支最为格格不入，他们分别是王国骑士团以及克罗格家族的军队。在众多鱼龙混杂的部队里，只有这两支部队保持着高度的纪律和整齐的装备，其中王国骑士团的成员们虽然因大骑士长的缺席而多少受到了些影响，但整体士气还是高昂的。想到这支劲旅现在归自己统帅，马库斯的握着权杖的手稍稍放松了一些。

　　　　太阳渐渐趋向最高，统军者都明白此时正是出兵的最佳时机。不论是鼠人还是恶魔，它们都会受到阳光天然的压制，这是最有利于作战的时刻。所有的贵族们都骑着马绕着自己的士兵们，大声呼喊着口号，以此激励士气。马库斯能感觉到面前的这些战士们身上蒸腾的力量，那是混杂着愤怒，仇恨，悲伤，野心，斗志的气味。终于，当所有的贵族都把目光投向他的时候，国王之手举起他的权杖，杖顶的狮子雕刻在阳光下闪烁着银色的光芒。

　　　　“苍狮的战士们，为了王国，为了人类，我以已故的先王赫恩。西格特的名义命令你们，出战！”

　　　　“吼！”上百声怒吼汇成的音浪响彻了整片天空，让所有躲藏在阴影下的东西都意识到，它们的讨伐者，来了。


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第五百五十一章　初阵

　　　　该如何去描述一场战争，这实在是太过于为难说书人的事情了。我是说，在一场足以被冠以战争之名的冲突里，总是有着太多的东西可以作为叙述对象，而如何去取舍它们，无疑是件让人抓狂的事情。因为不论是将整场战争大而化之，还是以某个参与其中的个体的角度来叙述，这场战争都无法详实的讲述其全貌。总有些东西会被遗漏过去，而那些遗漏，本身并不比写出来的东西更轻微。

　　　　或许只有最简单的叙述才能避免这种情况的发生吧，将那些惨烈的战况冷血的凝练成一句简单的记录。就像那些史书上写着的短句一样不带丝毫的感情。那么我想我应该用这样的语句来形容这场战斗。

　　　　当苍狮联军冲出树林，来到龙血溪边的平原上时，他们的数量已经只剩下出发时的三分之二了。短短一小段路程，几乎每一步都有人倒下，恶魔像是从阴影中生长出来般不断对士兵们发起突袭，惨叫声出现的频率远远高过其他所有声音。拿来对付鼠人的钝器在面对恶魔坚韧的外皮时毫无作用，从深渊中淬炼出的皮肤更是足以让寻常的铁剑折断！

　　　　所幸并不是所有的士兵都对这些怪物毫无办法，王国骑士团的单手剑，克罗格兵团的战斧和长矛都成为了阻击恶魔的利器。这些配合默契的战士娴熟的结成小组，利用武器间的互补性将单个恶魔围困并加以杀死。但这两个军团在整个联军中所占的比例大概只有五分之一，组成联军的大部分成员还是各个贵族的私人军队，他们雇佣来的临时士兵以及拿起武器的平民。剩下五分之四的士兵在这场战斗中更像是为了拖延时间而存在的诱饵，他们用肉体和生命来阻挡恶魔的攻势，为那五分之一具有战斗力的战士争取更多的时间。

　　　　所以当树林中的第一阵终于结束，士兵们看见远处的城池时，有不少人直接跪在了地上。劫后余生的感觉令他们无力振作，别说是普通士兵，作为将领的贵族在这场战斗中损失的也一点都不小，没人知道现在有多少个家族失去了他们的领主，溪谷城尚未被重新插上王国的旗帜，还不是清点损失的时候。

　　　　“十只。”走出树林的马库斯已经什么都感觉不到了，他没有刻意的躲避战场，但身为联军的总指挥官，也注定了他无法如王都守卫战时那样亲自拔剑与敌人战斗。国王之手自然不会因此放弃观察敌人的机会，他逼迫自己不闭上眼睛，死死的盯着每一个恶魔在战士中肆无忌惮的杀戮，以期找到它们的弱点。他成功了，可同时他发现了另一件比起如何战胜更加令人绝望的事实，那就是他们在树林中的对手，仅仅只是十只恶魔而已。

　　　　那么在那座该死的城市里还有多少恶魔？看看周围这些几乎丧失了行动能力的人，马库斯不禁问自己，他们还能战胜多少恶魔？

　　　　“报告大人，王国骑士团已经整队完毕，随时可以对溪谷城发动攻击。”前来报告的骑士胸口的盔甲上有一块明显的凹痕，显然出自熔铁城的优良板甲救了他一命。可这一命的代价并不低廉，国王之手认识这个骑士，他记得这名曾经有着一头银色长发的男人是很多贵妇和小姐眼中的良伴。但如今，骑士的整张脸只有三分之一保持原貌，他大部分的面容连同头皮已经因为恶魔之血的腐蚀而变成了令人作呕的糊状物。他依然能这么冷静的站在这里的原因，可能只是因为腐蚀同样破坏了他感觉到疼痛的能力。

　　　　“我们的损失呢？还剩下多少人？”马库斯沉声问道，他知道作为唯二拥有杀伤恶魔能力的部队，王国骑士团的战损恐怕会相当可怕。

　　　　毁容了的骑士低头沉默了几秒，才开口说道，“大人，请恕我不能像您禀报。大骑士长有令，在战斗彻底结束前，王国骑士团不得清点伤亡。在敌人完全毁灭前，我们不会考虑损失。”

　　　　“这不是为了衡量损失。进攻溪谷城不是平原上的互相冲锋，我需要知道我们的兵力才能针对性的布置战术。你也看到了，王国的大部分士兵都无法对抗恶魔，所以我需要知道骑士团还有多少战士可以作战。”国王之手早就清楚如何与脑筋死板的骑士打交道。他们从来都是吃软不吃硬的，一味的用官职去命令他们只会得到反效果，而只要以更多人的安危为借口，这些崇尚荣耀的战士往往不会拒绝。

　　　　骑士的面部产生了些许的扭动，那可能是因为他想要做出正常的面部表情却失败的结果。“我知道了。您是对的，大人，不能再有更多人无谓的牺牲了。此次王国骑士团除里昂大人率领的第二团和镇守王都的第五编队没有参战之外，自阿提克斯大人以下四队骑士均参与了之前的战斗。其中第四队同时遭到两只恶魔的夹击，全队殉职，索性他们的牺牲也消灭了那两头邪恶的怪物。”

　　　　马库斯的嘴角抽动了一下，王国骑士团整整一个编队的骑士，而且还是第一团的精锐，这是至少要耗费十年甚至更长的时间才能弥补的损失。“是吗，那么我们还剩下三队人马吗。这样的话…”

　　　　“请恕我逾越，大人。”骑士打断了国王之手的话，“卑职刚才只说了第四队全体殉职，可其他三队并非毫发无损。虽然队伍受损程度不一，但恐怕目前骑士团还能作战的兵力，可能只剩下两队，不，可能更少一些…而且最主要的是…”

　　　　“是什么？”马库斯皱起了眉头，骑士团的受损情况让他实在乐观不起来，而且听这个骑士的口风，似乎还有什么比减员更糟糕的事情在困扰着还可以继续作战的战士。

　　　　“马匹。之前我们已经隐隐察觉到了这件事，但现在终于可以肯定，即便是蒙上了眼睛，我们的战马还是拒绝朝着恶魔聚集的方向前进。虽然攻城战不会有什么机会使用战马，可这会让我们接近城墙的速度变慢。”

　　　　正常的家畜或者野兽会本能的趋利避害，这不是什么秘密。而即使是经受过训练完全信任着骑士的战马也无法违背自己的本能，那是所有生物在见到恶魔时本能的恐惧和想要逃离的反应。这件事对于指挥者而言或许并无大碍，毕竟就如骑士所说，攻城战骑兵迟早也会变成步兵。可令马库斯在意的是另外一件事。

　　　　“你说马匹拒绝靠近溪谷城？”国王之手敏锐的察觉到了这句话，而他也明白这句话透露出的信息。溪谷城里有恶魔，而且数量足以让远在城外的战马拒绝接近。“那些该死的恶魔到底是从哪里出来的。”想到仅仅十只恶魔就已经让联军蒙受如此巨大的损失，而远方的城市中还聚集着可能远多于这个数量的敌人，马库斯已经不知道自己该做出怎样的感想了。


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第五百五十二章　鼠人的应对

　　　　其实国王之手猜错了一些事。首先是他对恶魔战力的估计，那些有能力离开溪谷城的范围外出觅食的恶魔，本来就是相当强大的个体，它们跟随厄度来到这个世界的数量极少，被联军击杀的十只可能已经其中的绝大部分。其他那些只能在深渊领主召唤出的硫磺烟雾下苟活的恶魔，战力上根本无法和它们相提并论。

　　　　其次，就是战马的恐惧。它们恐惧的对象并不是现在在溪谷城中的东西，它们恐惧的，是曾经坐在那座城市中的恶魔领主。即使厄度已经被起司带到了龙脊山以北的冰原上消灭，他留下的气味依然可以影响这片土地多年。可以预见的是，在未来很长的一段时间，大概可能是上百年，当中这座城市里都不会有动物愿意主动靠近。当然这并不绝对，如果有人懂得如何清理恶魔留下的污迹，并且愿意耗费时间和物资来进行养护的话，溪谷城周围的土地还是可以更快的恢复到之前的状态。

　　　　除此之外，马库斯还有一件没有料到的事，就是鼠人对于联军到来的反应。虽然知道鼠人中存在具备智慧的个体，甚至已经将恶魔的出现全部归结于它们的头上，可国王之手还是下意识的没有将对方放在和自己对等的地位上来思考。也许在他看来智慧鼠人的能力无非是可以控制少量的无脑同类，就像狼群里的头狼一样，本质仍然是狼，并不会因此变成了驯兽师。

　　　　如果此时咒鸦仍然在鼠人之中，他一定会建议鼠人们借此机会等苍狮的联军攻打溪谷时和恶魔前后夹击，凭借那些错综复杂的地下走廊一定可以重创乃至全歼人类的部队。但咒术师已经走了，而且葛洛瑞娅也并不是灰袍，就算被曾经的同胞逼到了门前，这位萨隆伯爵的唯一继承者依然不愿意彻底的站到人类的对立面。因为那样，鼠人们就再也没有机会找回自己了。

　　　　“他们遭受了重创，活下来的人士气低迷，精锐折损严重。不过他们看起来没有修整的打算，应该是希望在日落前尝试着进攻一次溪谷城。”这是鼠人的斥候带回的消息。此时听取这份汇报的除了葛洛瑞娅和几个她认为有一定能力的同族外，还有里昂和爱尔莎等人。在几人开会的圆形草屋之外，是数量完全不属于之前联军的原生鼠人，它们是从王国各地被联军的地毯式搜查逼到这里的幸存者，葛洛瑞娅收留了它们，只不过为了减少食物的损耗，她命令其中的大部分进入了类似冬眠的沉睡中。

　　　　“王国骑士团受损如何？”