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灰塔的黎明-第263部分
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把所有见过她容貌的人全部变成她恐怖花园的肥料。当然，类似的传言在每个地方都多少会有流传，这些关于人迹罕至处的怪兽或者巫师的传说总是很得人们喜爱。
珂兰蒂从没听别人这么叫过自己，不过荆棘魔女这个称呼对于她来说实在是过于的贴切，加上阿塔在说出这个名字时并没有负面的情绪，因此她并不觉得这个称呼有什么问题。“如果这附近没有其他可以被这么称呼的人的话，我想我是。”
肯定的回答带来的是程度加深的疑惑，“可，荆棘魔女为什么会在这里，为什么会和精灵还有…我从没见过这样的生物，看起来像是一团烟雾，和吸血鬼类似但又不同…”阿塔兰忒在说话的同时，那双天蓝色的眼睛里逐渐泛出异样的光芒。只是这种光芒和施法者的魔力之光又有不同，后者给人的感觉像是朦胧的雾霭，而前者则像是夜色中的灯塔。
在场的几人都注意到了剑士的异样，珂兰蒂略微皱了下眉头，将手掌挡在阿塔的眼前，“冷静一些，这里没有你的敌人。”
蓝色的光芒，逐渐消失在眼眸的深处。阿塔兰忒眨了眨眼，眼角无意识的留下几滴泪水，她揉揉眼睛，“抱歉，我只要想看个究竟，就会变成这样。我没有冒犯你们的意思，我只是，忍不住想要知道。”
珂兰蒂和希尔对视了一眼，莞尔一笑，“你这话我们从另一个人身上听到过。不过我不建议你用这种方式去看他，会被吓到的。”
在关于珂兰蒂身份的话题结束后，巴克姆开口说道，“既然您来了，那这边的事情就请您处理到底吧。最近这段时间边境线上实在是乱，今天是吸血鬼，明天就不知道又会钻出来什么东西。老实说，我们的人手有些吃力，好在有您和其他人的帮忙才能勉强控制住伤亡。”
“我明白你的意思，森林之子们的付出大家有目共睹。这个吸血鬼就由我和希尔押送去熔铁交给大公处理，另外，需要我向杰克说说这边的情况吗？”珂兰蒂知道精灵们并不是有意邀功，她和希尔会出现在此处就足可见时局的动荡。而在这种动荡的时局下，合作分担责任就成了黑暗住民们之间的共识，虽然精灵们在一开始就包揽了森林沿线的防卫工作，但他们到底在处理吸血鬼这样的对手时会无从下手。相反，杰克率领的亚历山大部族则可以弥补这一点，狼行者对魔法的抗性以及敏锐的感官都注定他们是最佳的猎手，只要苍狮境内现存的三位狼行者有一人来此协助，精灵们的压力就会减轻许多。
其实这个想法在几周前就被提出来过，只是精灵严词拒绝了，如今珂兰蒂再次提出，一方面是为了精灵方面的损耗考虑，另一方面也是希望将精灵真正融入苍狮的黑暗住民之中。可她还是低估了森林之子的自尊，巴克姆连犹豫都没有犹豫就就回答道，“感谢您的好意。森林对于我们来说就如溪谷城之于鼠人，王都之于您，熔铁之于大公，我们的家园自然应该由我们自己来保护。当然，我得承认在很多方面我们有所欠缺，尤其是在森林边缘活动的时候。可我们会想到办法来解决的。”
女巫不再多言，精灵愿意与他们达成现在的半同盟关系还是在各方努力下平衡的结果，其中最为关键的几个人物包括了人类方的里昂和作为王国白昼权柄掌控者之一的马库斯，精灵方面则是以绿杖在内的将近半数长者为主。得益于此，曾经隔三差五就和精灵爆发的小规模摩擦在协约生效期间有了明显的缓和，王国也得以将骑士团的精锐人手抽调到更需要他们的地方。总之，现在的状况来之不易而且并不稳定，她不希望过于激进的态度让精灵对王国一方再产生什么恶感。
“好吧。我们尊重森林之子的决定。请向诸位长者以及里昂先生带去我的问候。以我的名字的名义起誓，我会将这个吸血鬼带到熔铁城并保证他受到合理的审判。”
巴克姆略微弯腰表示自己接受了珂兰蒂的誓言。接着，他将目光转向在一旁听他们说话的阿塔兰忒，“对于您和您同伴的遭遇，我和我的族人深表遗憾。请原谅我在此时才这么说，因为在此之前我必须全力保证任务的完成，不能因为对您的同情就放弃原则。而现在，既然这名杀人者已经收到了珂兰蒂女士的监管，我想要询问您下一步的意向。如果不嫌弃，我和我的族人愿意做您的向导。”
向导，也有监视和控制的意味在内。女剑士略微后退半步，她不喜欢这个精灵。好在一条温暖的手臂及时挽住了她，将她从慌乱中解救了出来，“这位小姐既然出现在这条路上，说明她的目的地应该是苍狮境内。这样的话，我们可以先带她去熔铁城，在参加完审判后再送她去她想去的地方。我想，她应该也很期望见证这场审判对吗？”
提到审判，阿塔兰忒的目光锐利起来，她冰冷的视线扫过被荆棘牢房囚禁的血族。
“请允许我和您同行，荆棘魔女女士，我想要看看你们口中的协约到底是不是真的公平。”
女巫笑着点头，“会的，我向你保证。另外，别叫我荆棘魔女了，叫我珂兰蒂就好。”
………………………………
第二十三章 新熔铁
熔铁城，不，更准确的说是新熔铁城。在鼠人瘟疫时期崩塌的旧城遗址仍然堆立在那里，虽然烈锤大公已经派人去清理这些断壁残垣，但由于整座城市是从地面下方崩塌陷落，想要将其中的东西分类并搬运出来并不容易。而且，在原本熔铁城的下方埋藏着的东西也让清理废墟的过程充满了危险性。这导致在铁堡解封后的第二年，烈锤方面就停止了清理活动，将只堪堪完成了表面清理的废墟暂时搁置。
与旧城的惨状相对，熔铁城的幸存者们以及之后加入的新移民在遗址向西半天的路程处重新建立起了一座城市。尽管大公曾经有意将其命名为其它的名字，可考虑到领民的情绪以及整个烈锤领对熔铁城作为自身首府的习惯性，他最终还是让这座新城继承了熔铁之名。只不过除了名字之外，这座重铸的城市和它的前身之间的差距可就不仅仅是新旧的问题了。
从前的熔铁，在烈锤领人的口中一直有西北王都的别号，单以城市规模来说那座作为苍狮西北方重镇要塞的城市也确实如此。可那已经是将近六年前的事了，现在的熔铁已经不需要再拿来和王都比较，因为后者已经远不及它了。
“那是，什么？”阿塔兰忒在看到地平线上出现的如同小山般的阴影时感到了异常的好奇。
“那是我们的目的地，新熔铁城。”希尔开口介绍到，她的语气里有几分微妙的意味，摄魂怪在王都居住已经有很多年了，她和她的族人们已经与那座古老的城市连接在了一起。因此当她得知这座新城有着比王都更加恢弘的气势时，未免有些不悦。
不过同样在王都长大的珂兰蒂却没有这样的想法，她见女剑士颇有兴趣的样子，主动开口介绍道，“新熔铁是目前苍狮最大的城市，据说城墙内的面积就比王都多了将近一倍，而在主城墙之外还附有连带着的城邑，用矮一些的城墙区隔的次要城区。它的建筑者曾经说过，只要人们对这座城市有需要，它就可以像活着的生物那样不停成长下去。但你也别太惊讶，刚刚我说的都是这座城市建成后的样子，虽然已经建设了五年，工期也都按照计划完成，可是想要等到新熔铁的主城部分真正完成至少还需要一倍的时间。”
“用十年多的时间去完成一个空想的蓝图，大公在这方面可是和他的族人一模一样。他完全没考虑到在人的王国里十年可以让局势有多大的变化。”女医生说道，她虽然效忠于珂兰蒂的母亲女巫爱米亚，但和珂兰蒂之间并没有从属关系，所以在交流上也不像在爱米亚面前那般拘束。这也是珂兰蒂乐于见到的，不论是对摄魂怪还是矮精亦或是从失心湾移居来的同族，她都希望能够平等的交流。这种心态其实也和起司有关，既然拥有那般丰富知识的灰袍都会和不具备魔法的常人并肩作战，区区女巫又有什么资格自傲呢？
“大公对时局自有其看法。不如说，新熔铁的建立就是他对时局的准确把握。如果先王不死或者现在王座上有任何一个人，你觉得王都会允许烈锤建立这样规模的城市吗？别把他当成只会打铁的死脑筋，他看东西的高度，比他的身高要高多了。”女巫轻松的说道，其实她的问题根本不需要回答，有哪个君王能容忍自己的封臣拥有比自己更加庞大的城市呢？只因为现在苍狮属于非常时期，王国的稳定完全依靠贵族间的相互制衡，坐镇王国西北的烈锤才能依靠着得天独厚的地理环境不受到这种权利斗争的影响，得以自由的发展。
“好吧，您的见解一向精辟。我们就指望着这位高瞻远瞩的矮人能给我们带来一个怎样的未来吧。”
阿塔兰忒自然是不明白这两位女士间的对话到底是什么意思，可她看得出来这个王国和她曾经经过的国家似乎有那么些许的不同。至少在今天之前她无法想象女巫和摄魂怪会在一起讨论这些内容。而这激发了这位女士的好奇心，在接下来的时间里，她积极的向珂兰蒂和希尔询问了很多有关这个王国的知识，在这些知识的收集过程中，她也渐渐清楚了自己在这个王国中的目标。
“你们口中的那个灰袍巫师，他真的懂那么多的事吗？”女剑士略微有些紧张的问道，从刚刚的言语间她不难感受到另外两人对灰袍的尊敬和信赖，对这位巫师的能力提出质疑很可能会引得对方感到不愉快。可为了达成她的目标，现在也顾不得这些了。
珂兰蒂盯着阿塔看了几秒钟后才展露笑容，“听起来你有事要找他？嗯，也对，要说在这个国家里寻找什么才能让你不虚此行，灰袍肯定是其中之一的选择了。但你想要找到他并不容易，他住的地方离熔铁还有些距离。”
“没关系，我可以去找他！”女剑士快速回答道，她已经追寻着希望来到了这个遥远的国度，现在的她不介意再多走些路程。
女巫点点头，没有再多说什么。当天色渐晚的时候，远处熔铁城的城墙已经变的清晰了起来，大量的人马排在几座城门外形成长长的队伍等待着进入。以阿塔的经验，如果这座城市的门卫没有什么特别的技巧的话，他们肯定是没有办法在天黑前入城了。不过另外两人对此倒是不以为意，在带着一个吸血鬼的情况下她们本来也没打算走普通人的通道。珂兰蒂熟练的带着小队走到一个不起眼的山丘后面，在这里他们可以躲过大路上商队的目光。
“我们等午夜的时候进城。新熔铁比王国里其它城市贴心的地方就在于，它给我们这种人单独留出了一个通道。所以晚上的时候你得把兜帽拉好，被人认出身份就不好了。”说完小队接下来的动向，珂兰蒂坐到了草地上，她抬头看向天空，计算着离落日还有多久。
“我们进了城后，要怎么办？”阿塔有些不安的问道，她的余光看向那个被不透光的布严密包裹的人形物体。见到了意料之外的城市还得知了灰袍的消息并没有让她忘记自己身上的责任，她得见证这个国家的人是怎么审判血族的。
“放心，审判会由三方来主持。铁堡那边巴克姆应该已经送过去了消息，山德现在应该已经到了，但他是犯人的宗族只能算半个。加上作为地主的大公，我和希尔，嗯，这附近的话，我得提前问你一句，你怕狼吗？”
………………………………
第二十四章 月门
夜晚的熔铁城外有着特殊的沉默。那种沉默是提心吊胆的，是令人压抑而不安的，那种沉默浮躁且温热，好似任何一点火星就会引爆整座城市那样。在这样的气氛下，每个在夜晚的城墙外活动的人都特别的小心，他们用宽大的衣物遮住躯体和面容，脚上穿的也是不容易发出声音的鞋子。当阿塔兰忒看到这些朝着同一方向汇聚的身影时，她自然的联想到了幽灵。
“那些可不是幽灵。”女巫走到她身边，身上也换上了黑袍，不过在胸口上别了一枚带有红色眼眸的胸章，这是赤红之瞳的标记，“熔铁城是座巨大的城市，它就像个熔炉一样把来到这里的人都倒进去铸成一块钢锭。不过在倾倒原料的时候难免就会有我和希尔这样的杂质混入其中，这种规模的城市要说没有施法者和黑暗生物那是不可能的，大量的活人和物资流通都是很多黑暗住民追求的完美家园。不说别的，光是这座城市里每天死去的人，就可以养活不知道多少的食尸鬼了。”
“那为什么还会让他们进去呢？我在那些人身上看到了很多杂乱的颜色，他们很可能会像吸血鬼一样对普通人造成伤害。”阿塔的眼睛里闪烁着蓝色光，没人知道她到底通过那双眸子看到了什么。可从她的表情和语气判断，不会是美丽的景象。
“即使是烈锤大公，也做不到将自己的城市里肃清到只剩下人类。乔装和蒙混的办法永远比检查的方法多，尤其是在我们这边。所以与其禁止和排斥，不如让他们堂堂正正的走到城墙里去，大公给予了他们尊重和便利，代价就是他们也要回馈相当的东西。你可能会觉得这么做剥夺了很多人自由活动的权力，可事实是，城市就是座牢笼，笼子里的鸟又有什么资格谈自由呢？”珂兰蒂说着，将一条带子递到了女剑士的面前。通过阿塔不受黑暗限制的视线看过去，这条带子上布满了异样的花纹，在带子的中央，是一只被缝上的眼睛。
“把它戴上，你的眼睛太显眼了，就算是跟我们一起进城的也难免会被人盯上。”眼眸，一直以来都被作为是灵魂与肉体之间的关联，因为这种媒介意义，其在施法材料中总是有一席之地。因此，特殊的眼眸难免会成为黑暗住民间争抢的珍品，甚至有以猎取眼球闻名的血腥职业存在。阿塔虽然从未告诉过其他人她的眼睛为什么会如此不凡，可珂兰蒂还是提前做好了准备。不过这种藏匿自身的举动也就说明了，即便是荆棘魔女，也没有把握可以在这座新建成的城市中时刻保护女剑士周全。
对于这条遮目带，阿塔并不是很喜欢，任谁在被告知一段时间内都不能看见东西的时候恐怕都是如此。但作为孤身一人旅行过的人，她也很清楚自己的眼睛会带来多大的麻烦，她不想在森林边上发生的惨剧再次上演。于是尽管不开心，女剑士还是戴上了这条眼罩。视线被剥夺，耳中听到的声音在没有视觉图像搭配时开始变的杂乱，不安开始在她的内心升起。
而一只温暖的手，驱散了这种不安感。“在到地方之前，我会拉着你的。”
夜幕下的幽灵们在沉默中等待着，当时间来到午夜，熔铁城东侧一扇银色的大门缓缓打开。这扇门其实并非银色，只是因为月光和星光才让它上面的涂料反射出这样的色彩，而来往于这扇门的旅客们也因为这个特性将其称为，月门。月门的门轴经过特殊的处理，三四人高的城门在开启时没有任何的声响。
大门打开并不意味着幽灵可以入城，在大门之外还有一道铁闸没有升起。铁闸之后，带有烈锤徽记的士兵身上穿着暗灰色的全身铠甲列队，在他们的背后，是身披银灰色长袍的五名官员。只不过这五名官员的体型却并不是十分统一，尤其是其中一个从长袍背后伸展而出的蝠翼更是让人能快速的判别他的身份，这是一个蝠人。
“今天轮到执勤的是哪几位啊？”珂兰蒂向在身后拉着吸血鬼的希尔问道。熔铁城的月门守门人是由居住在城中的几个黑暗住民势力轮换派出的，每天执勤的守门人都不相同，而不同势力之间的组合也完全随机。除非是与烈锤的高层有所联系，否则断无可能知道哪天被派来守门的是谁。而女巫们则在失心湾的同胞加入后获得了其中的一个席位。虽然相较于其他人手充沛的势力来说由女巫担任守门人的情况并不常见，可她们对魔法的感知能力确实非常适合在这样的场合发挥。
“不清楚，大公的轮值表一向是每个月重新更新一次。我们是上个月末尾离开的王都，新的轮值表还没送到。”摄魂怪的臂力算不上出众，好在吸血鬼，哪怕是一身荆棘的吸血鬼也没有太重。至于其它幽灵们有没有被医生拉着的“行李”吓到，倒不如说这些入城者自己也多少携带着些奇怪的东西。况且，苍狮本身就没有彻底废除奴隶制，即使苍狮废除了，黑暗住民也不会放弃这个古老的传统。
“嘎吱嘎吱”和月门不同，铁闸在升起时自然的发出连续的摩擦声，这种声音配上装备整齐威严的军队以及站在当中的五位守门人所产生的压迫感让许多第一次来到这座城市的幽灵不自觉的向后退了几步。
“欢迎来到熔铁城，苍狮西北的坚石，我和我的同僚们代表烈锤大公以及所有烈锤领居民在此向各位奉上友善的，问候。”
话音未落，一个黑影就从城外的人群中冲了出去，在踏入城门后一跃而起，试图从守门人的头顶越过。不难发现这个闯门者的腿部膝盖关节并非如常人那般向后弯曲，而是如羊蹄般反向。这一般是恶魔才会具有的身体特征，只不过，他的脚要比恶魔的细多了。
“有好戏看了。”希尔吹了声口哨，幸灾乐祸的说道。
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第二十五章 蚤精
“嗡！”蝠人巨大的翅膀振翅而起，带着他将近两米的身形顷刻间来到了空中。和其它有翼的类人生物相比，蝠人不论是在体型还是体格方面都堪称重量级，他们飞行所依靠的并非翅膀的震动，而是翅膀间肉膜所产生的滑翔能力。这就让蝠人不必去那么在意自身的重量，可以生长出人类般坚实的肌肉和实心的骨骼。高大的蝠人如同一堵厚实的墙壁，拦截住了空中的闯入者。
不过，蝠人的强健躯体也并不是完美的。实际上他们所谓的起飞动作，更多的是依靠爆发力极强的腿部将整个身体送入空中，再张开翅膀实现滑行，这就让蝠人在空中的行动能力变的十分的笨拙，即使是最精于飞行的蝠人，在飞行技巧上也相当粗糙。就在闯入者和蝠人即将碰撞在一起的时候，前者突然改变了姿势，原本前倾的身体转为后仰，让双腿朝向蝠人的胸膛。接着在碰撞的瞬间将其当成踏板，一下子朝着更高的反方向跃起！以他的高度，这一跃完全可以跳到背后的城墙上。
“嗖！”另一位守门人在此刻抬起了右手，他的袖子里射出一道银色的手指粗细的锁链，以极快的速度缠住了重新出现在视野中的闯入者的脚。珂兰蒂敏锐的注意到在银色锁链出现的时候，阿塔的耳朵明显的抖动了两下。
“啪！”随着第二位守门人右手的轻微抖动，银链瞬间向下放坠落，连带着将被缠住了一条腿的闯入者拖回了地上。“咔！”几乎在闯入者落地的瞬间，站在两侧的烈锤战士就整齐的向落点聚集，将手中的长矛指向那人身上的要害。
“一只跳蚤而已，也敢闯熔铁的城门。”在旁观看的珂兰蒂已经明白了闯门者的身份。而随着其身上的斗篷被长枪挑开，他的样子也在月光下暴露在所有人的面前。那是一个矮小佝偻的丑陋生物，他之前之所以可以伪装成常人的高度，是因为在头上顶着一顶高而滑稽的大帽子，排除这顶帽子，这家伙也就只有一般人腰部那么高。而在这样的高度里，他的腿就占了将近三分之二。
蚤精，这种生物被认为是矮精的亲戚，虽然矮精们从来不同意这种看法。就和他们的名字一样，蚤精的跳跃能力异常杰出，在夜幕下的世界中经常会被作为间谍或是斥候雇佣。不过这些矮小却弹跳力出众的生物的名声却不好，这和他们的品性有关。大部分蚤精搞不懂什么叫做他人的个人财产，偷盗对于他们来说像吃饭喝水一样自然，因为鲜少有人能在他们行窃后逮到他们。另一方面，蚤精在惯于偷盗的同时极其吝啬，虽然他们也能正确认知食物的味道，可他们在没法抢劫食物的情况下会毫不犹豫的放弃味道而去捡拾被人遗弃甚至腐烂的食物。这让大部分生活在城市里的蚤精都异常肮脏且会携带疾病也因此成为被人厌恶和驱逐的对象。
“把他抓起来，稍后进行审问。”有些不悦的女声从守门人的长袍下传出。可以理解，任谁的宝贝刚刚沾过一只蚤精的身体都会感到不舒服。得到命令的士兵用沉重的锁链将可怜的蚤精铐起来，他瘦小佝偻的身形在锁链的衬托下更加卑微。
蝠人，此时才从空中落下。显然刚刚的拦截失败让他感到了些许的挫败感，尤其是对方还是一个这样的家伙。
“那个闯门的人被抓住了？”只凭声音来判断，女剑士也对刚刚发生的事情有着一个模糊的认识。出于好奇，她开口询问道。
“被抓住了，而且他还同时得罪了两个守门人，下场不会太好的。”珂兰蒂沉声说着。虽然她刚刚讽刺了蚤精的自不量力，�
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