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灰塔的黎明-第278部分
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毛阻挡没法伤到巨兽的分毫。不过他们并不气馁，任何生物都有弱点，皮革也总有柔软脆弱的地方。前提是，他们有足够的时间找到那些弱点。
“他们能赢吗？”起司对靠过来的女剑士提问，显然阿塔在对紫杉人的了解上更甚于法师，所以在判断局势的走向时，她的意见就变的十分重要。只不过他没有意识到阿塔对紫杉人的认知和她对蒙皮者的认知之间有着相当的差距，她没法给出他想要的回答。
“我不知道。”女剑士咬着嘴唇，随着紫杉人的出现，她脑中的信息正在以别人不知道的方式翻腾搅动，那些本来存在却被遗忘的东西，那些从来没有记忆过的东西，随着这小小的一个点如同渔网一样被拉出水面，“那头牛没有纯铁和地狱之火对吗？只要它没有就没法真正杀死紫杉人。我只知道这些，我只知道…”
阿塔的状态看上去很不好，她一手扶额，脑袋不停的轻微晃动，似乎在将什么甩出去，又似乎是希望在混乱的思绪中理出一条道路。只是她的异状除了巴图之外没有人特别注意，他们的主要精力还是放在紫杉人和公牛身上。而在他们说话之间，二者之间的战斗的已经全面展开。
紫杉人占据着数量和装备的优势，看得出来这些家伙确实配得上他们佣兵的身份，在面对蒙皮者时，他们的阵型分散又不凌乱，在极力的拉扯对手的精力。位于公牛两旁的战士总是在做出恐吓性的动作，要不是公牛的眼睛站在头颅两侧，它一定会被左右纷至的恐吓弄得犹豫不决。而对它来说，打破这种局面的方法很简单，低下头，向前冲就行了。
“哞！”当那片黑云动起来的时候，气势会让人想起在草原上奔驰的野马群。一人为军，这是许多人只能在吟游诗人的故事中听到的话，然而当公牛开始冲锋，起司他们却仿佛在看千军万马从山坡上如溃堤之水般倾泻而下。
“好啊。”洛萨不自觉的称赞着，这一刻他眼里没有蒙皮者的邪恶或者其它，他只是在这巨兽磅礴的气势前赶到由衷的赞叹。伯爵不是没见过巨大的生物，失心湾的深海海怪，乃至可以被冠以海王之名的巨物他都曾亲眼目睹。但那些来自深海的存在和陆地上以四蹄奔跑的公牛并不相同。那种蹄子落到地面上的震动，每一束肌肉的鼓动，从慢到快的奔驰，是徜徉于水天之间的水族没法比拟的。
挡在公牛面前的两个紫杉人如大风中的芥子般冲天而起。他们半蹲下的身子以及挡在身前的盾牌完全没有起到应有的作用。即便是坚实如树木的躯体，也在沉重的撞击下四分五裂。一击之威，堪比攻城之械！
但就如阿塔之前所说的，公牛的牛角虽硬，牛蹄虽固，却终究不是纯铁，它眼睛中跃动的神采也没法化为地狱之火。被击飞散落到地上的紫杉人仍然在活动，他们或许需要些时间来将自己零散的身体部位重新拼接起来，可那只是时间问题。而且随着公牛的脚步慢下来准备转向进行第二次冲锋，其余的紫杉人也已经靠到了它的身边。他们不会给它再重新积攒起速度的距离。
“呼。”公牛，吞吐着带着雾霭的空气，那些雾霭在它的口鼻化为黑色的烟瘴，让人联想到火焰燃烧时升腾的黑烟。它似是察觉到了什么，回头看了眼起司，准确的说，是法师木杖上的提灯。那是晨曦之光，是能够杀死蒙皮者的光芒，虽然现在那光还不足以穿透它的皮囊，但已足以让它感到不适。
“准备作战吧，”灰袍突然对身边的同伴们说道，“那些紫杉人拦不住它多久。”
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第七十三章 人立之牛
起司的判断没有问题。因为在他说出这句话不久，战局就发生了变化。那头牛，它竟然，站起来了！
“哞啊！”比前两次都要嘶哑的吼叫，如同正在遭受某种极痛苦的刑罚一般，黑色的公牛开始了它的转化。先是后腿的肌肉开始不自然的膨胀，接着是臀部，进而到腰肢，而后是胸口，最后是前肢和颈部。在连续不断的低吼中，除了那层外皮之外，这生物的内在正在所有人面前飞速的转化，从人人都能够理解的公牛，变成一种只存在于传说和神话中的怪物。
米诺陶诺斯，或者说，牛头怪。没人知道这种生物亦或是怪物出现的因由为何，就像这世界上大部分的异类一样。而起司知道的是，位于灰塔地下的陈列室中确实有一具类似的标本，只不过由于年代过于久远，加之那是灰塔的创立者年轻时某次冒险的战利品，没有人敢于解剖或更细致的研究它。况且，法师也十分怀疑他面前的东西是否真的是牛头怪。
谁也不知道蒙皮者藏在那些皮囊下的真容到底是什么样的，也许他只是改变了自己的形体，将公牛的表皮强行撑成了半人半牛的样子。似乎是为了印证起司的猜想，他敏锐的观察到那只站起来的公牛身上有多处皮肤没有正常的贴在肌肉上，而是臃肿的下坠，可另一些地方，比如上肢，原本厚实的牛皮被拉伸变薄，黑亮的毛皮甚至有了开裂的预兆。这些情况都让法师更加肯定，他们面前的并不是变成了牛头怪的蒙皮者，只是蒙皮者改造了身上的皮囊，让它变成了这幅模样。
那么，将公牛的皮肤强行撑起变成半人的怪物对蒙皮者有什么好处吗？要知道，虽然公牛的进攻方式无外乎冲撞与踢击，可配合着那庞大的身形所蕴含的可怖力量，紫杉人根本没法抵挡它的肆虐。再加上其皮肤本就不是纯粹的牛皮那么简单，紫杉人的弓箭和木矛也难以刺穿造成真正的伤害。可变成直立行走之后的蒙皮者之后，他身上的皮革势必会因为这种违背原貌的状态而受到损伤，被拉伸的部分也会因为防御变弱而化为他的罩门，抛开那极具压迫性的外表，这种变化实在不怎么理智。
起司不是蒙皮者，所以他认为这种决定是不明智的，甚至可以说是错误的。而如果他真的了解蒙皮者，真的知道如这类异常存在对于他们生命中仅有的克星的恐惧，那他就没法再指责对方的鲁莽。因为蒙皮者这么做的原因很简单，他赶时间。先是进行了手术，又被困在妖精迷雾中的法师等人并不知道外界的确切时间，可蒙皮者知道。所以他宁肯顶着身后黎明之息散发出的晨光与紫杉人作战，也不希望等这片该死的雾散去之后被升的老高的太阳化为一片飞灰。那太可笑了，对于他来说，那是不能接受的死亡。
紫杉人们不知道这些，他们只知道自己的对手从一只四足着地的公牛变成了面前这个将近三米高顶着一个公牛头颅的怪物。妖精们没有后退，他们也确实没有后退的必要，就如阿塔所说的，别管蒙皮者的力量有多强，能不能一只手将紫杉人捏成木屑，他都缺乏真正可以杀伤这些佣兵的手段。与蒙皮者的战斗，在他们看来就像是游戏，虽然困难，可并不存在实质的危险。只要他们愿意，他们有足够的时间来不断重复游戏的过程，直到取得胜利。
战斗继续，狂暴的牛头怪物用它解放出来的上肢倾泻着无匹的力量，它原本的那对牛蹄不知何时已经变成了长有三根粗大手指的手掌，被这只手掌抓到的东西，不论是木矛还是紫杉人本身，都会变得像是布娃娃一样脆弱。身高两米的紫杉人单以力量来说已经超过了寻常的成年人，即使是洛萨这样常年使用重武器的战士也不愿意和他们比拼肌肉。可在蒙皮者面前，紫杉人的力量什么都不是。
“我建议你现在就找找离开这里的方法。要是那个大家伙解决了这些树人再朝我们过来，我可搞不定他。”洛萨眼角抽搐的目睹着牛头怪抓着一个紫杉人的脚，将其当成棍棒一般挥舞击打同伴的模样。当然，要是情况不允许，伯爵还是会提着他的战斧迎战对手，可如果说这几年的经历让他懂得了什么道理，那就是有的时候，认清现实因时处事并不是件丢脸的事。
“我在找了，可是这片雾在拒绝我。”洛萨说的起司又何尝不明白，早在紫杉人被蒙皮者吸引过去的时候他就在进行相关的尝试，奈何妖精所布下的迷雾就像他们本身一样难以捉摸，法师每每以为自己抓到了一点机会，准瞬间就又消失不见。在他的魔力视野中，这片迷雾里的魔法流向每时每刻都在变化着，他从中根本抓不住要点，更别提将其破解。不过灰袍做不到的事情，不代表其他人做不到。
“让我来试试可以吗？”阿塔兰忒的声音有些颤抖，她被吓到了，牛头怪展现出来的那种有别于公牛时的扭曲的力量已经毫无美感可言，她只能从中感受到纯粹的暴力和狂躁。她想要逃离这里，非常迫切的想要逃离。与之相比，接触妖精魔法所可能造成的不适感就算不得什么了。这其实也是克服一种恐惧最好的办法，那就是将另一种更加深邃的恐惧展示出来。
起司犹豫了一下，对于不是由自己来破解迷局这件事，他的内心有些许本能的抵触。可当他看到阿塔的眼睛时，他迅速的点点头，将左手放到后者的肩上，“我把我的视野借给你，别害怕，顺从你的直觉。”
妖精之眼能看到的东西，魔法视界可能看不到，反之亦然。或许以阿塔来说，她的眼睛能帮她快速辨认出周围的环境中哪些东西与妖精有关，以及其原理为何，但是这也限制了她的思维，也就是她的破解之法必然是顺应妖精的逻辑的。可是现在有了法师提供的另一种视界，情况就不同了。灰袍提供了一种对女剑士来说突破局限的道路。
可能是因为起司的提前告诫，又可能是因为阿塔自幼生活在多变的妖精中间，她对魔法视觉的接受能力快的超乎想象。短短几秒，那双天蓝色的眼睛里就没有了惊讶和茫然，转而快速且谨慎的查看起周围的景象。
“她不会有事吧？”巴图小声的询问着萨满，在他看来起司和那边的蒙皮者其实没有什么绝对的差别。
“别担心，水羚部的巴图。这里是草原，众灵不会抛弃我们的，即使他们以我们没见过的姿态现身。”
似乎是要应和巫奇的话，一个模糊的身影出现在与蒙皮者和紫杉人相对的方向。阿塔第一个发现了它，并立刻指着那里说道，
“跟上她！她会带我们离开！”
………………………………
第七十四章 跃动之灵
雾中的身影，移动的很快。很难想象这个身影是被阿塔呼唤来带领几人离开这层迷雾的，因为她是如此快速的，自顾自的移动着，丝毫不考虑其他人能否跟上自己的脚步。而且，随着几人追着她的影像前进，他们逐渐的发现，这个影子并不是在飞或是在跑，她在快速移动的同时，跳着一支没人见过的舞。
当浓雾相对稀薄的时候，舞者的身形就清晰一些，可以肯定的是那个身影确实有着女性的身体特征，同时她也绝不是人类。因为没有人类，可以全身发出淡黄色犹如花蕊般的光芒，并且在移动的过程中在空气里留下清晰的人形影像。起司和同伴们很快就肯定了一件事，他们在追逐着一个妖精。因为只有妖精，才会出现的如此打破常理，也只有他们才能跳出那样的舞蹈。
其实仔细想想，这也是正常的。既然这片雾气是妖精设下的，那么能带领身陷其中者走出去的确实该是他们。对领路者的身份不再感到疑虑之后眼前的问题就只有两个，第一，就是他们能否跟得上舞者的脚步；第二，则是将他们框入此地的人愿不愿意放他们走。
第一个问题其实不是问题，舞者的速度虽然快，可她的路线却并非笔直的。似乎比起更早的走出迷雾，她更专注于自己的舞动，几人在追赶她的时候经常会看到她迂回曲折的前进，甚至有的时候还会在他们身边转上一圈。不过即使是双方近到似乎伸伸手就可以碰触到的时候，舞者的身体细节都仍然让人无法看清。虽然都是妖精，可舞者和紫杉人给人的感觉完全不同。
至于第二个问题，起司朝身后看了一眼，他们的移动肯定是没法掩盖的。没有了黎明之息，浓雾中就没有了光亮，不管是蒙皮者还是紫杉人都会注意到这件事。只是他们会不会放下各自的对手来追击几人就是不好说的事情了。从紫杉人在搅局者出现后第一时间放弃了继续强攻而转向攻击新加入者的情况来看，他们追上来的可能性不大。起司能感觉出来，那些妖精并不急于一时，他们还会再见面的。因此，他最担心的还是蒙皮者，法师丝毫不怀疑蒙皮者能否在雾中追踪到他们的踪迹并赶上来，那怪物的脚力是不能用普通生物的标准来衡量的。所以他最期望的，就是紫杉人能够拖住那个披着牛皮的东西，争取到让他们离开浓雾的时间。
“哞啊！”令人头皮一紧的吼叫从迷雾的深处传来，那叫声里满是愤怒和不甘。得益于此，起司明白他们已经安全了。果不其然，下一刻，像是从漫长的漆黑隧道中走出一样，整个世界豁然开朗，天空，云朵，太阳，远处的部族帐篷外升起炊烟。再回头看哪里还有什么迷雾，紫杉人和蒙皮者就像是一场梦般不真实。但所有人都知道，他们经历的那些不是梦境。
“噗通。”巫奇从巴图的搀扶中挣扎出来，对着在草原上仍然不休舞动着的身影跪下，他高举双手，接着整个身体趴下去，五体投地。而舞者没有因此停下，她只是跳啊，跳啊，逐渐远去在人们的视野中。良久，萨满从地上站立起来，可神情还是激动一场。他用草原上的土语重复着一句话，其意义是，赞美大地之灵。
“我不理解，那个不停跳舞的人影是大地之灵？我以为大地之灵应该更加的…稳重。”洛萨扛着他的战斧对起司说道，他对草原人众灵的信仰确实不熟悉。可依照他对神邸，尤其是有形象的神邸的了解，掌管大地的神明不会是以舞者的姿态现身才对。
法师摊摊手，对于伯爵的问题，他同样没法回答。不过他知道的是，妖精被认为是神灵并非稀奇，尤其是在众灵这样泛神的信仰中，某个或是某些特定的妖精被当地人目击并纳入他们的神话体系是很正常的。而每一个地方的神明，即使他们看起来掌管或象征的事物相同，可依据不同地区不同的情况也会展现出有别的面貌。当然要知道舞者和大地是如何连接起来的，这个问题还是应该问巫奇。
萨满其实听到了洛萨的话，不过他的内心还处在某种狂喜之中，等到起司甚至巴图和阿塔都把目光投向他的时候，巫奇才缓缓开口，只不过他没有直接给出答案，而是提出了一个问题，“在你们看来，这个世界是什么样子的呢？我是说，它的本质为何？”
人们面面相觑，这个问题太繁琐了，且注定不会只有一个答案。于是他们等待，等待萨满将他理解中的世界的样貌告诉他们，“在我和我的族人看来，世界就是草原。我的意思是，这世界当然比所有草原加起来都要广阔，里面也有山峦和湖泊还有你们口中的大海。可对我们来说，那其实也是草原。世界上的所有生命就像是草原上的牧草，生长于此。而那不是一成不变的。牧草会生长，会枯萎，生命也一样。牲畜吃牧草，我们吃牲畜，一如强与弱。但这些都还不是重点，重点是，我们是牧人，我们要赶着牲畜追逐丰美的草场，那草场不会在一个固定的地方，所以我们要不停地迁移，熟悉再离开。就像生命，就像灵魂在不同躯壳间跳动。”
巫奇的解释没有让所有人都立刻明白，可他们都露出了若有所思的表情。起司干脆站在了原地，他的目光看向舞者消失的地方。他听懂了萨满的话，在他的眼中，世界是变化的，自然的变化，生命的变化，心理的变化，政治的变化，就像草场的变迁。所以他们才会认为大地之灵是一位舞者，她不断舞动，在草茎上，在河流中，在山峦的缝隙里。世界的变化没有一刻停止，我们生活在一个动态的世界里。
可，如果真是如此。那么真理呢？所有施法者，巫师，法师，所追求的终极不变在哪里呢？要是一切都是变化，那他们掌握的知识还是绝对正确的知识吗？起司不知道。但他想思考这个问题，他需要思考这个问题。他有种预感，这会非常重要。
………………………………
第七十五章 震颤
紫杉人和蒙皮者后来如何了，起司他们现在无从得知。他们知道的是四下没有看到烟雾的痕迹，也没有发现任何与妖精和邪灵存在过的证据。接下来该怎么做？这是几人要思考的问题。而在思考这个问题的同时，他们需要暂时停止移动，恢复损耗的精力。
“不能带着这孩子回去。”这是洛萨坐下来略作休息后的第一句话。他口中的孩子，指的是那个身体里感染了寄生虫又被乌维尔亲点作为给蒙皮者的祭品的男孩。伯爵的话初听起来似乎问题满满，不把这孩子带回去，起司他们能把他怎么样呢？经历过寄生虫拔除手术，病人的身体已经到了极度虚弱的程度，而且手术的后遗症也注定这孩子没法完全恢复下肢的行动能力。他没有独自生存的可能。
而另一方面，洛萨的话还有着更深一层的考量。他经历过献祭，他知道所谓的献祭是怎么一回事。现在他们暂时让蒙皮者得不到沙勒部承诺的祭品其实并不能解决问题，甚至这还有可能激化蒙皮者的愤怒让他们不及损失的袭击部族。那么作为头人的乌维尔会怎么做就不难猜测了，他会把这个孩子再次送到蒙皮者面前，并且这次，他会确保这个孩子真切的交到那些亵渎者的手上。
对于这个可怜的孩子而言，沙勒部已经不是他的家了。巫奇也清楚这件事，可作为沙勒部的萨满，他的立场与起司他们并不相同。不如说，撇开眼下的处境，他们面对的问题其实就是一个是否要牺牲一个人来救一群人的问题，这种问题自古无解。归根结底，每个人只有一条生命，没有个人有权利选择牺牲其他人来达到任何目的。而正是这种困境，最终让国家和法律的概念产生也说不定。
“我不同意。蒙皮者不会这么简单的被消灭。而我们现在还有解释的余地。我能理解你们想要保护他的想法，可现在不带着他回去，等蒙皮者再来的时候必然会引发部族内部的混乱。没人想当祭品，恐惧会让人铤而走险。”萨满沉着脸，他是众灵的侍者，他当然也厌恶蒙皮者，也可怜这位病人。可草原上的法则如此，沙勒部确实没有力量阻挡执意进攻的蒙皮者，少量的牺牲总好过部族的覆灭。
“我知道你在担心什么，萨满。不过没关系，如果那些披着皮的家伙敢来，我们会让他们知道厉害的。”洛萨的话听起来像是在吹牛。但他确实是有底气的，黎明之息，这盏由矮人打造的魔法提灯里储存着一个特殊日子的朝阳之光，而阳光，是可以彻底杀死蒙皮者的利器！有了这盏提灯，伯爵有信心让来犯的蒙皮者有来无回。而没有了外部的威胁，沙勒部内部的问题也将不是问题。
巫奇的脸色变的复杂起来，他隐约猜到了伯爵的自信不是傲慢的表现，也对灰袍木杖上挂着的那盏提灯有所察觉。可即使如此，与蒙皮者交恶甚至交战仍然是一个令人不安的选项。而且，在场的人中有这种想法的人不只有萨满一个，起司也是如此。
“不行。现在不是时候。”法师的话语让洛萨的表情有些尴尬，可起司没有管后者的面子，继续分析着，“我们不知道有多少的蒙皮者，况且他们在暗，我们在明。这些家伙或许不会主动来攻击我们，但却足以对外出的人造成威胁。要想保住这孩子的性命，要么，我们杀光蒙皮者，一个不留。要么…”法师说到这里犹豫了一下。
“要么，我们就得给他们找一个其他的目标。”起司自己在说出这句话时内心都在轻微的颤抖着。这是他基于理性的分析而得出的结果，现在的蒙皮者就像是汹涌而来的洪水，将其挡住是万万不可能，可是将其导向其它地方其实并没有那么困难。只不过，这股洪水必然会淹没村庄和城镇，不是这一个，就是下一个。提供他们一个其它的目标，某种意义上就是将横在自己脖子上的刀换到他人的脖子上。
几人互相看了看，他们都知道法师口中的两个可能性都只会是可能性。在草原上寻找可以依靠皮囊改变外形的蒙皮者，难度不亚于在沙滩上寻找伪装成砂粒的小虾。至于祸水东引，没人真的把它当成是个计策。至少在这里的几人里没有。
在沉默中恢复了一些体力之后的几人开始移动，可能是因为手术的麻药有些过量，作为祭品的孩子到现在还没有醒来。“那些蠕虫很可能在被拔除的时候在他体内释放了某些毒素。这是很常见的事情，一些寄生虫会向宿主提供可以让神经兴奋甚至致幻的物质，我曾经见过因此而故意将那些虫子养在自己身体里的家伙。不过这种虫毒在寄生体被剥离后不久就会被身体代谢掉，不用太担心。”
灰袍的解释一如既往的难懂，好在他还是给出了一个较�
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