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灰塔的黎明-第7部分
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的怂恿其余的人抛下法师。他们的反应让五人十分困惑。就算施法者的名声再不好，可是起司却是刚刚才救了这些人一命，他们为什么还是对自己这么敌视？就连爱尔莎都在多次劝说未果的情况下放弃了向这些人解释，只能小声的招呼其余三人隐隐的把法师与镇民隔开，保护起来。
在这样诡异的氛围里，一群人很快来到了甜水镇镇民们所在的洞窟。这是一个足有两个足球场大小的溶洞，一条清澈的小溪流过溶洞的中央，蜿蜒到远处的岩壁下面。甜水镇的人们就在这里搭起了简易的营地，火盆和火把把这个洞窟的照明维持在一个还可以接受的亮度，时而吹过的冷风也证明洞窟里的空气质量没有问题，有着干净的水源和充足的物资准备，这个营地确实可以撑很长时间。
小队的返回很快就引起了营地的骚动，营地里的人打开木质的栅栏门让一行人进入营地。起司根据营地的大小和房屋的疏密来判断，甜水镇撤退到这里的居民大约有两三百人左右。这个数字基本等于之前杰克说的甜水镇的常住人口，看来之前空镇的谜团已经解开了。
突然出现的五人很快就成为了营地里的焦点，尤其是那些被救者说出他们的遭遇之后，起司等人也都受到了英雄般的礼遇。但是法师敏锐的察觉到，那些围观的人群中，没有一个人敢把目光停在自己身上超过三秒，有些人不小心跟法师的目光无意中对视上更是赶紧错开了视线，好像法师的目光会把他们石化一样。镇民们在称赞着五人勇敢的行为，为这些拯救了自己的英雄欢呼，可是起司却感觉不到这些人的欢呼声中有一点喜悦之情，他们给他的感觉就像是三流剧团里那些只会念台词的蹩脚演员。
“这些镇民有问题。”老板娘也小声的在法师耳边轻道。
很快，人们的喧闹声就惊动了甜水镇的镇长，他热情的接待了起司一行人。这也是起司第一次见到这位叫做班德的贵族。这位镇长身高大约和起司相当，看起来四五十岁左右，穿着一身考究但是用料普通的猎装，留着一撇小胡子。他分开人群走到五人的面前，深鞠了一躬说道。
“感谢几位勇士拯救了甜水镇的居民。我，甜水镇镇长班德，代表所有的镇民欢迎你们的到来。”
“这是我们应该做的。镇长先生不必客气。况且我们也有很多的问题需要询问您。”起司走到镇长身前，说道。
“我想几位旅途劳顿，应该已经饿了，我们虽然也是逃难至此，所幸物资并不匮乏，希望各位勇士不要嫌弃，我已经为几位安排好了食宿。至于几位的问题，我一定知无不言。”班德镇长说着，对着营地里最大的一栋建筑做了一个请的手势。法师点了点头，带头走进了这栋木质的营房。
看来这栋建筑应该就是甜水镇的临时市政厅，只不过为了迎接起司他们的到来，大厅上的几张桌子已经拼凑在了一起，上面摆好了一桌的宴席。待众人入座后，班德镇长举起杯子，打算以一次敬酒来作为宴会的开始，然而起司等人却无人响应，他们默默坐在座位上，看着这位镇长，比起眼前的食物，他们希望镇长能先回答他们一路上的疑问。镇长尴尬的举着杯子过了几秒，他明白了，这些人没有那么容易被敷衍过去。
“那么好吧，看来我得先解答各位的困惑了。”放下了手中的酒杯，镇长挥了挥手示意侍者离开。
“好吧，那么第一个问题，你是谁？”起司冷冷的问道。
“您在说什么？我是甜水镇镇长班德，我想我刚才已经介绍过了。”镇长笑了一下，说道。他的笑容有些僵硬。
“是吗？可是我的同伴告诉我，你不是甜水镇镇长，至少，不是班德镇长。”起司继续说。在之前的路上，“猴子”已经告诉过他们甜水镇镇长的一些信息，可是眼前的这个班德镇长却和杰克所描述的相差甚远，至少在杰克的描述里，这位甜水镇镇长的年龄不会超过三十五岁，是属于年轻有为的典型。
“哈哈，这个吗……看来几位中有人曾经来过甜水镇啊。可是很遗憾，我真的就是班德镇长。”镇长说道。
“不可能，班德镇长二十五岁上任，如今任期还不满十年，你怎么可能是他？”杰克大声说道。
“呵，确实，我今年只有三十三岁，至少两个月前还是。”那位镇长说着，脸上的笑容消失不见了，取而代之的是一种混杂着愤怒，无奈，和悲伤的复杂表情。
“你这话什么意思？”女战士皱眉道。
“什么意思？与其问我，不如去问问跟着你们的这位法师先生，我会变成现在这幅模样，都是拜他的同行所致！”班德镇长突然激动的说道。其他四人的的目光自然而然的转向起司，都露出不解的神情。
法师听到这话微微一愣，他原本只是以为这个镇长是什么人假扮的，然而现在看起来事情似乎没有这么简单。起司眯起眼睛，他的眼中开始散发出红色的光芒。起司的目光变了，在红色的目光之下，众人都有一种被扒光了的感觉，似乎自己在法师面前再无秘密可言。所幸起司的视线主要还是集中在镇上身上，他盯着镇长看了大概十秒左右，眼中的红光渐渐暗了下去。他的表情前所未有的严肃，就连呼吸都加快了几拍。
“吸魂术，找上你的不是法师。是魔鬼。”
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第十九章 交易（上）
魔鬼和恶魔是不同的。虽然二者给人的感觉相似，可是事实上它们是完全不一样的存在。当然，对于普通人来说，不论是见到二者中的那一种都是彻彻底底的灾难。看着一瞬间失去了十多年寿命的班德镇长，在座的众人都觉得背后升起一股凉气。起司深切的知道魔鬼是多么危险的存在，但是要想遇到这些家伙其实也是非常困难的。在这个世界上游荡的魔鬼数量十分，所以他觉的，这个时间点上出现的魔鬼，与伯爵领的魔法瘟疫之间一定有着联系。
“能详细说说您是怎么变成这样的吗？”法师询问道。
虽然对起司的话半信半疑，可是结合自身的经历，班德镇长隐约觉得自己碰到魔鬼的可能性确实是存在的。于是他也没做什么隐瞒，说出了事情的始末。
在镇长的描述中，这件事情可以推溯到一年以前。起初，是镇子里的人开始向市政厅投诉，说最近一段时间一直有一个可疑的人在镇子里跟镇上的孩子们接触，那些孩子多次在和家里人的交谈中提到一个穿着灰袍的面具人。这个古怪的家伙经常和落单的孩子搭话，有时是向他们提出问题，有时是询问他们的烦恼。而和这个诡异的面具人交谈过的孩子，他们的言行举止或多或少的都会产生一些变化，更有甚者简直可以说是性情大变。孩子们的异常让小镇的居民们感到了担忧，孩子的家长们不止一次的去寻找过这个孩子们口中所谓的“微笑先生”，但是奇怪的是，不论他们怎么寻找，都找不到这个人的蛛丝马迹，似乎他的存在只是全镇孩子们集体开的一个玩笑。可是事情的影响并没有停止，就算家长们禁止了孩子的外出，那些孩子们还是说他们受到了“微笑先生”的拜访，诡异的是，有些孩子在被拜访时他们的父母就在隔壁的客厅或房间里，而他们可以保证没有任何人进入他们的屋子。恐慌让这些家长求助于市政厅，他们希望镇长能够出面找到这个所谓的“微笑先生”，并把他驱逐出小镇。
班德镇长治理了小镇接近十年，他很清楚的意识到这件事情的发生是甜水镇历史上从未有过的，所以他凭着经验出动了几乎所有的卫兵去搜索甜水镇，他们排查最近进出的人口名单，埋伏在孩子们常去的湖边草地，可结果却是一无所获。镇长就像甜水镇上的其他人一样陷入了迷惑之中。
起司听到这里微微点了点头，他说道。
“魔鬼对于普通人来说是不可见的，他们就像是鬼魂或者幽灵，只有对自然较为敏感且心灵纯净的小孩子才能直接看到他们。想要在成年人面前现身，就是打破了这个世界的某些规定，那会让他们付出高昂的代价。”
镇长认可了法师的话，因为事情接下来的发展，似乎就印证了起司口中的“代价”。孩子开始出事了，一开始是一个孩子被发现溺死在井里，镇子上的人虽然对此感到悲痛，可也只是当成是玩耍中无意的失足。但接着，又一个孩子被发现被树木上盘绕的藤蔓绞死在半空中，看起来是因为他在爬树的过程中不慎滑落，头部恰好被藤蔓勾住。这两起意外让甜水镇上的气氛更加沉重。家长们禁止了孩子们的外出，他们把孩子关在屋子里，以为这样就能保证孩子们的安全。可恐怖的东西却没有放过他们，第三个孩子死于没有收好的刀具，第四个孩子死于厨房的意外失火，然而他的父母并不知道为什么那孩子要去厨房。恐慌像是无形的手，扼在每一个甜水镇孩子的脖子上。就在所有人都认为会出现第五个死亡的孩子的时候，一切却都停止了下来。孩子们不再声称他们见到“微笑先生”，也没有孩子再受伤，好像一切都过去了。事实上，这也是到现在为止所有甜水镇居民的全部所知，他们只能把这些都归为四起恰好发生的意外。只有班德镇长知道那些孩子的死不是表面上看起来的那样。因为在第四个孩子死去后的第三天，那位“微笑先生”找上了镇长。
“那天晚上我在书房整理文件，一抬头，就看到了那个家伙。”班德镇长说道。
“他穿着灰色的长袍，脸上带着一张笑脸面具，我想这就是为什么孩子们叫他微笑先生。”
“微笑先生”开口跟镇长交谈，他的声音很悦耳，用词也很礼貌，就像是一位有教养的贵族。首先，他表示了对遇难孩子的哀悼，并表示这是没有办法的事情，因为他必须见到镇长，所以孩子们的死是必须付出的代价，而这，是为了挽救更多人的生命。
“一派胡言。”爱尔莎皱着眉头轻喝道。在她看来就算有着多么正当的理由，牺牲那些孩子们的性命都是极为邪恶的行为。而其他人也赞同她的看法。
镇长继续叙述，虽然当时的他跟现在的老板娘一样对面具人的行为极为愤怒，但是对方接下来说得事情却暂时让他忘却了这些。
“你是说，他预言了这场瘟疫的发生？”起司总结了一下镇长的话。
“不，准确的说他预言了这场瘟疫以及那天之后一周里整个伯爵领里发生的所有事情。”班德镇长说道。
“微笑先生”自称自己带着善意前来，是为了拯救甜水镇的人们躲过这场瘟疫。当然，作为那个时候的镇长自然是丝毫不信这个面具人的胡言乱语，可是“微笑先生”在说完了这些荒谬的预言后就化成了一缕黑烟不见了，镇长拿他毫无办法。接下来的几天，面具人的预言逐步应验，大到伯爵的某一项政令的实施，小到甜水镇里某一只野狗的生产都分毫不差，可这也不能让镇长相信他的鬼话，只当是那个面具人策划了这一切。
然后，当第一周已过，“微笑先生”又一次出现在镇长的面前，他像上次一样，预言了瘟疫和接下来一周的事情，这一次，他宣称自己还有很多事要忙，不能在甜水镇耽搁太久，虽然他理解班德的愤怒和不信任，但是他希望镇长可以更快的接受他的建议。当然，班德镇长还是没有回应他。
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第二十章 交易（下）
一切似乎都如那个面具人所说的那样发展着，每一件突发的意外都在印证着这个神秘人的可信度。要知道，制造然后预言一两件意外是可能的，可是能将一个镇子几百人发生的大事小情都如数家珍的存在，在常人眼中，可能用“先知”这个称呼来形容都不足够。班德镇长渐渐的相信了面具人的话，甚至还依据他给的情报挽救下了一些本该发生的悲剧。到了第四周的时候，镇长也对这个“微笑先生”所一直提到的瘟疫开始从起初的全然不信变成了举棋不定。面具人的预知能力毋庸置疑，可是他说的话却也不一定都是真话。那么，这个恐怖的灾难究竟是对方想要骗取好处的谎言，还是一次真正的来自先知的警告。班德镇长不得不整日整夜的去反复思考这个问题。
当“微笑先生”第四次出现在镇长面前的时候，班德已经做好了认可他的打算。然而，这一次，那个面具人却遗憾的表示，因为镇长的猜疑和迟钝，那四位为了小镇献身的孩子们的力量不足以再让他停留更长的时间，他的这次出现持续不了多长时间。班德镇长听到这话，一下就慌了，那些盘算好的试探之词也抛到了一边，他赶紧询问面具人，如何才能让伯爵领在瘟疫中躲过一劫。
“我来猜猜他对你说的话吧。”说到这里，起司打断了镇长的叙述，接着说道。
“我想那位‘微笑先生’一定是告诉你，伯爵领的覆灭已经在所难免，但是他有办法让甜水镇躲过一劫。对吧？”
镇长点了点头，认可了法师的话。
“但是我想他也一定说，因为保护甜水镇的方法十分复杂，所以他还能够出现的时间已经来不及了。因此，如果你想要知道这个方法，必须再次付出代价，延长他的时间，对吧？”
镇长再次点了点头。
“什么？难道你因为他的话，又献上了一个孩子？”老板娘听到这里已经站了起来，如果说之前的四个孩子的死要算在那个魔鬼头上，但是这第五个孩子，却是镇长亲自送上的。
镇长听到这里赶紧摇了摇头，但是还不等他说，起司已经按下了老板娘。
“怎么可能呢，虽然一个孩子的灵魂很诱人，可是魔鬼不会让镇长先生这条已经咬钩的大鱼有任何犹豫的机会的。所以我想，他一定是提出了什么相对来说更为‘廉价’的代替方案。”
“是的，那个人说，之前之所以需要孩子们的生命，是因为那是让他强行出现在我的面前。如果是我自己邀请他，那么召唤的成本就会小很多。”班德镇长说道。
“这他倒是没有说谎，魔鬼受到世界光明面的排斥，本身不能进入这个世界。可是如果是有人邀请他们，那就另当别论了。”法师点了点头，解释道。还有一句话起司没有说，只是心里默默嘀咕了一句――可是那些邀请他们的人，往往付出的代价比生命更惨痛。
“召唤的细节您不必过多描述了，就我知道的唤魔仪式已经有不下十种了。您就直接说他跟您的交易内容吧。”起司说道。
“您怎么知道他提出要和我交易的？”镇长问道，由于起司表现出来的知识，他已经不自觉地对法师用上了敬语。
“呵，那家伙费尽周折的得到了您的信任，难道真是为了行善？那些魔鬼想要获得他们所渴求的东西，有且只有一种途径，那就是交易。他要是不跟您做交易，我反而才要觉的奇怪。”起司冷笑了一声，对于魔鬼的种种行径，法师有着切身的了解。
于是镇长把自己杯子里的酒一饮而尽，开始讲他和魔鬼之间的交易内容。交易其实很简单，至少在镇长眼里是如此，“微笑先生”把拯救甜水镇居民的办法教给班德，而班德则献上十年的人生。从这里可以看出，这位镇长先生是真的爱着甜水镇，至少他愿意为了这个镇子牺牲自己。
“反正如果躲不过瘟疫，也一定会死。现在与其死于瘟疫，只需要献出十年的寿命，怎么想都是一笔稳赚不亏的买卖。你是这么认为的吧？””猴子“冷笑着说道。
镇长沉重的点了点头，而其他人在听完这段话之后，也并没有觉得那里不妥。
“既然这么说，是你自愿付出寿命交给对方来换取避难的方法的，为什么你要这么仇视起司呢？”杰克皱了皱眉，虽然那个魔鬼的所为十分可恶，但这看起来是一场还算公平的交易，就算镇长和镇上的居民们把起司当成了魔鬼的同伙，也没有理由这么敌视他。这解释不了他们的态度问题。
“我来回答你的问题吧。”法师说道。
“因为镇长先生被骗了。那个魔鬼所说的十年寿命，可不是镇长的十年寿命。恐怕，是整个甜水镇所有人的吧？而且那所谓的十年人生，应该也不仅仅只是十年寿命这么简单。”
班德镇长听了这话，脸上的懊悔强烈的扭曲了五官，他咬着牙狠狠的敲击了一下桌子，以此发泄自己的愤怒。
“这不对啊，就算镇长被骗，那个魔鬼也不能一下子对一镇子人下手啊！他们可没有和他做交易。”爱尔莎疑惑的说。
“这就要说为什么魔鬼要找上班德先生了。或许对于我们人类来说，所谓的官职，阶级只是一种划分地位的方法，它只是一种称呼方式。但是对于魔鬼而言，文字就是力量，职位就是权限。因为镇长做了这笔交易，所以整个甜水镇的人在这桩交易里都没得选择。我想这笔交易的契约里应该也强调过班德先生的镇长职位。只不过他只是把那当成了敬语，没有注意到罢了。”法师解释道。
“这是有可能的吗？”其余的人都低声惊呼道，在他们看来因为这种事简直比魔鬼本身还要难以理解。
“当然可能，历史上魔鬼一直喜欢对那些富有地位的人下手，被蛊惑的国王把整个王国都赔进去的例子简直多到数不胜数。”起司淡然的解释道。虽然其他人还不太明白，但是法师已经知道这个魔鬼的伎俩了。
“接下来就是那所谓的十年人生，看来它的解释并不等于十年的寿命，而是就是它字面的意思，那个魔鬼拿走了你们十年的生活，对吧？”
“是的，那个骗子从我们这里偷走了十年！”班德镇长低吼道，他的眼中隐隐闪着泪光。
起司点了点头，对众人解释了起来。
“众所周知，我们的人生是由对过去的记忆堆叠而成的，我们经历过的每一天，每一年，每一秒，这些流逝走了的时间才让我们成为了现在的自己。所以人的生命就像是一座不停向上搭建的塔，随着我们经历的越多，塔的高度就越高。而我们的灵魂就像是建造塔的材料，每个人灵魂的强弱不一，所以材料的多少也不同，故而每人的寿命都不一样。”起司说道这里顿了顿。
“当然了，建造塔的方法也会影响塔的高度，高明的建筑师可以用同样的材料搭建出更高的塔，但那不是我要说的事情。我要说的是，一般意义上我们指失去寿命，指的是还没有成为塔的一部分那些材料，魔鬼从那些原料里拿走十年的份量，我们的寿命也就减少了十年。可是，既然那个家伙付出了四个孩子的灵魂这么大的代价也要来欺骗镇长，他就不可能只是想要几百个人的十年原料。他要的十年只有一种可能――他要已经变成塔本身一部分的十年。也就是说，他拿走了每一个镇民十年的记忆。”起司说道。
………………………………
第二十一章 代价
“失去了十年的记忆会怎样？”哈恩问道，在这位战士看来，失去十年的记忆似乎看起来比失去十年的寿命要好一些。
“之前我已经说过了，我们之所以是现在的样子，是因为我们经历了过去所经历的。换句话来说，那些过去的回忆让我们人生的塔变的与众不同。但是，如果抽掉了其中的一部分，尤其还是整整十年这么大的部分，你觉得这座塔会怎么样？”起司反问道。
“……它会……变的和之前不一样？”“猴子”沉思了许久，不确定的说道。
“这不是肯定的吗，它少了一部分，当然和之前不一样。”“野猪”说道。
“不，我不是这个意思，我的意思是说，如果那座塔失去了它很大的一部分，比如它的外墙，那么，在别人看来，它看起来就像是……就像是……”
杰克努力的组织着语言，但是这个问题太过深奥，以他的学识很难准确清楚的表达出来。事实上，不仅是杰克，爱尔莎，蒙娜甚至那些亲身经历者们，包括班德镇长和甜水镇的居民也不太能说清楚发生在自己身上的变化。但是他们本能的知道，这代价远比简单的十年寿命要来的严重的多。
虽然包括班德镇长在内的众人都认为起司可以给他们一个答案，但是法师对此却也说的含糊其辞，似乎他自己也不是十分清楚这到底意味着什么。但是经过这一次讨论，起司总算是澄清了跟甜水镇居民的误会，班德镇长摆的鸿门宴也就变成了真正的欢迎宴。只不过因为镇长对于瘟疫的了解都来自于魔鬼，所以他可以为五人提供的线索实在是有限。
………………
“他们为了保证不被感染，很早就主动减少了跟伯爵领其它地区的交流。半年前索性就已经搬进了这座营地，看来除非找到那个魔鬼，不然他们对瘟疫的所知不会比我们多多少。”女战士说道。宴会后，起司五人在镇长安排的房间里总结着这一次所得到的情报。
“这些甜水镇的人虽然躲过了瘟疫，可是却掉进了魔鬼的圈套，也�
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