灰塔的黎明-第6部分

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　　　　虽然北方人用时间证明了他们毫无野心争夺南方的土地，最近几十年间萨隆家族的历代伯爵也都和军团相处甚欢，但溪谷城的城市维护费用可是一点都没有含糊。因此，想要凭着四十骑的队伍在没有城内人的允许下进入溪谷城，哪怕是对名声赫赫的血狮来说都几乎是不可能的任务。

　　　　里昂已经围着溪谷城绕了一天了。这期间任凭他和他部下怎样的喊叫，或者将带着信件的箭矢射到城墙上，溪谷城里都没有任何回应。甚至里昂都没有在城墙上看见任何一个活人。虽然里昂并不知道萨隆家族已经全部死于瘟疫，就连唯一仅存的小女儿葛洛瑞娅也在病痛中变异成了怪物，可是骑士长凭着自己的经验，也能得出城中的情况十分不妙的结论。沿途的农舍和村庄中一片惨状，被烧毁的房屋，破落的田地都说明伯爵领里的情况比想象中还要糟糕。更可怕的是里昂沿途并没有找到任何的居民尸体，或者说，他没有见过带肉的尸体。骑士们所到之处能看到的，只有零散的白骨，而白骨上的黑色斑点甚至让里昂不敢让手下去收敛这些尸骨。这让他不禁想起在浊流镇接收的难民中所流传的怪兽传闻。

　　　　那些恐怖而噬血的怪物跟着瘟疫一起到来，它们从不在白天露面，只在夜晚出现，它们袭击牲畜，家禽甚至落单的人类。而随着瘟疫的发展，那些怪物变的更加肆无忌惮，它们会袭击居住在偏僻地区的家庭，厚实的木门和结实的墙壁也挡不住它们饥渴的利爪。

　　　　一开始，里昂只当这是那些难民们见到了受瘟疫感染的野兽。这是有先例可循的，很多的瘟疫都会让受感染的生物变的狂暴，尤其在野兽身上更为明显。但随着他带队进入疫区，他觉得单凭那些野兽绝无可能造成如此巨大的破坏。里昂甚至在一个镇子里发现过一座完全崩塌的房屋。那座房屋的损毁是如此不自然，就好像，就好像什么东西把整座屋子的地基全部挖空了一样。骑士长意识到恐怕真的有什么超出一般人想象的东西在疫区里游荡着。

　　　　在这个世界里，魔法和诅咒虽然并不常有，却也不是真的不存在。且不提有着在外人看来堪称可怕信仰的暮月教国，单是在里昂执行任务期间见过的各种魔法生物和施法者也有至少半打了。而每一次与这些存在的遭遇，都会让里昂的队伍陷入九死一生的境地。骑士长深切的知道那些处在世界阴影里的东西有多么的危险和可怕。所以他要求自己手下的骑士们必须时刻提防小心，这是面对那些未知存在时保命的前提条件。

　　　　“大人，请问今晚我们在哪里扎营？”一位骑士来到里昂身边问道。

　　　　骑士长抬头看了看逐渐落下的夕阳。他想起了那些难民的传言――它们只在夜晚出没。他想了一下，说道。

　　　　“今晚在龙血溪边扎营，守夜人数翻倍。不要吝啬火把。”

　　　　如果是平时，那位骑士一定会询问里昂是不是有必要这么小心。然而伯爵领里诡异的寂静让他觉得骑士长的决定是正确的。甚至他很怀疑自己能否在这样的环境里真的睡着。

　　　　“对了大人，听说烈锤那边也派出了搜索队。”这倒不是什么秘密，国王命令王国骑士团和烈锤大公的部队从两个方向进入伯爵领进行探索。这样两支队伍也可以相互照应。

　　　　“是的，只不过他们从西境进入伯爵领，到达溪谷城的距离要比我们远一些，我想如果他们没有遇到什么问题，大概明天就会和我们汇合。”里昂点了点头，知道有友军的存在，可以让士兵们的士气高昂一些。

　　　　“那他们的领队会是那位传闻中的希瑟骑士长吗？”年轻的骑士激动的问。

　　　　里昂可以理解他的激动，在军队中，不管是哪种军队，女性都是稀有动物。更别说像是希瑟这位有着烈锤玫瑰之称的女骑士，就连里昂自己在想起和希瑟一起行动的回忆的时候，内心都会有澎湃的感觉。

　　　　“我不知道，也许是，也许不是。我们很快就会知道了不是吗？”骑士长轻笑了一下，说道。

　　　　那个年轻的骑士在得到这个莫罗两可的答案后非但没有失望，反而高兴地离开了。或许该向陛下申请在骑士团里安插几位女骑士？里昂看着远处发出轻声欢呼的骑士们想到。随即打消了自己这个有些荒唐的想法。

　　　　太阳逐渐在龙脊山的阴影里失去了光辉，骑士们在龙血溪边的营地也已经搭好，升起的篝火驱散了夜晚的寒冷。也成为了给那些黑暗中的掠食者指路的信标。里昂觉得，这个夜晚恐怕不会平静。他轻轻擦拭着跟随自己征战多年的佩剑，对传令官说道。

　　　　“今晚命令全员着甲修整，我要求他们必须可以在三息以内投入战斗。”
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第十六章　遭遇

　　　　镜头转回起司一行人，在土地精的帮助下，法师等人顺着一条之前从未被人发现的路进入了岩洞中。土地精的眼睛让它们可以在很暗的地方看清东西，然而人类并不行。所以为了在岩洞里照明，起司从一个小袋子里取出一小块石头又从另一个袋子里取出了一些白色的粉末，把粉末撒到石头上摩擦了一阵。很快，那颗不起眼的石头开始发出稳定的白色光芒，其亮度可以与火把媲美。

　　　　“灰磷石加上白羽蝶翅膀上的粉末在轻微的加热环境下就会发光。”法师对其他人解释道。众人惊讶的看着原本很普通的石头块在起司手里变成了一个稳定的光源。胆子大的哈恩伸出手想要摸一摸这块神奇的石头。

　　　　“小心，很烫。”起司赶忙说道，然而“野猪”的手指已经碰到了石头的表面，他发出一声闷哼飞快的抽回了手，就像是碰到了装着沸水的铁壶一样。

　　　　起司让爱尔莎的手上缠上湿布，把这块发光的石头插入一根同样用湿布裹好了的木棍上。然后把木棍交给蒙娜，让她来负责照亮四周。

　　　　“事实上，这块石头之所以会发光，是因为它在缓慢的燃烧。所以在发光的同时，它散发的热量也同样的可观。”法师说道。不过对于其他人来说，起司的解释其实是多余的。他们根本无法理解为什么一块石头会发光，也自然不会相信这块石头其实是在燃烧。

　　　　“法师的把戏。”哈恩揉着轻微烧伤的手指，低声嘟囔着。这句话几乎快要变成他的口头禅了。事实上这几天与起司的相处让除了爱尔莎之外的三位冰霜卫士对法师的各种不可思议的知识和作为在惊奇的同时也有着敬畏。在他们看来法师所做的东西完全无法与常识相结合，这种神秘感在让人尊敬的同时也让他们对起司有着一种异样的隔阂。

　　　　看到起司等人准备妥当，土地精们开始催促他们上路，昏暗的洞穴丝毫不能影响这些小家伙，而洞穴中栖息的蝙蝠等动物也因为这些土地精的存在对起司等人的造访选择了无视。

　　　　“小心。”起司拉了一把老板娘，让她躲过了前面倒垂下来的石笋。事实上，不仅仅是洞顶，整个洞窟随着逐渐深入，洞窟的质地也从一开始粗糙的岩石逐渐变得细腻。密密麻麻的石笋占据着洞穴的边角，一些发光的蘑菇也时不时的出现在一行人的视野里。

　　　　“难以置信。军团最大的要塞也不及这里的十分之一。”女战士蒙娜努力的把手中的照明石举高，然而却还是照不到洞穴的边界。对于把龙脊山当成自家领地一部分的冰霜卫士来说，这存在于龙脊山脉余脉中的巨大溶洞简直不可思议。

　　　　几人跟着土地精们向着洞穴的内部走去，他们看到洞穴的大小毫无根据的变化着，前一处还好似城堡大厅一样宽敞，穿过一条走廊就只容得下一个人弯腰通行。而洞穴中分错复杂的岔路也让人难以想象如果没有这些土地精带路会发生什么。

　　　　“你们听到了吗？”爱尔莎突然停下脚步说道。

　　　　“听到什么？”起司好奇的问，作为一个施法者，他的身体素质是五人中最弱的，相对的五感也不如其他人敏感。

　　　　而剩下的三人包括老板娘在内都没有回答起司的问题，他们把耳朵贴在岩壁上，通过这种方式“听”着洞穴深处传来的声响。不仅仅是爱尔莎他们，围绕在一行人周围的土地精们似乎也发现了什么，它们开始躁动起来，然后在某一个点上像是说好了一样一哄而散。

　　　　“你们！等等！”法师徒劳的招呼着四散奔逃的土地精，然而这些小家伙还是很快的消失在了照明范围以外的黑暗中。

　　　　“是打斗的声音。一方应该是人类。”女战士把头从岩壁上抬起来，说道。

　　　　“快，在那边！”“猴子”作为一行人中斥候的角色率先找到了方向，他拿过蒙娜手中的照明石，朝着一个方向跑去。剩下的人也跟着他跑了起来。哈恩更是不顾法师的反对，一把把起司抗在了肩上，迈开大步紧随其后。

　　　　火光，在这昏暗的洞窟里，火把和火盆的光芒是如此的明显。而如果说火焰的光只是照亮了洞窟的话，那么那些在火光下战斗的人影则在岩壁上投影成了一幅幅光怪陆离的诡异图像。起司他们在转过一个回廊之后见到的就是这样的场景。在火光的映照下，两部分人马正在激烈的交锋着。其中一方是穿着简陋皮质护甲的人类，而另一方，则是一些怪诞的生物。它们比正常人类稍矮，但这是因为它们几乎都驮着背，这些生物有着粗略的人形，头部却只有一只眼睛。它们身上长着一个个鼓起的肿瘤皮肤上甚至还遍布着青苔。

　　　　“穴居人！”三位冰霜卫士同时惊呼道。作为一直在龙脊山开挖要塞的冰霜卫士，他们对这些生活在地下和山洞中的类人生物毫不陌生。因为在军团挖掘要塞的过程中经常会碰到天然的山洞，而这些山洞里有很大可能就会存在着这种生物。事实上，近百年来冰霜卫士的战斗减员有百分之九十都跟这些被叫做“穴居人”的生物有关。

　　　　突然杀出的五人组很明显的吸引了交战两方的注意，还不待起司他们跟那些人类喊话确定身份，一小股穴居人已经向着他们冲了过来。这些穴居人手上没有成型的武器，只有一些粗糙的石锤石斧，有的甚至还举着一大块石头。

　　　　“防御！保护法师！”女战士低吼道，同时从背后抽出两柄单手战斧。“野猪”则举起那块顶起司一半高的圆形盾牌，一步跨到法师和爱尔莎的身前，成为最坚实的屏障。“猴子”杰克默默向后退了两步，手中猎弓已经拉到了满弦，黝黑的铁质箭头直至冲的最快的那只穴居人。弓箭手首先发力，在昏暗的环境里，那支箭却不偏不倚的正中敌人的独眼！然而同伴的倒下并没有影响这些穴居人，它们依旧保持着冲锋的势头撞击过来。

　　　　“哼！”随着法师一声轻哼，那些穴居人前方头顶的石笋开始脱落，一根一根的岩柱瞬间变成了致命的钉子，将前方的敌人砸的头破血流。

　　　　“好！”哈恩不禁低声喝彩到，冰霜卫士没有跟穴居人不带仇的，同一个小队总会有几个战友死在这些地底生物手里，所以看到起司的法术奏效，他自然是高兴万分。

　　　　不过，虽然起司的法术消灭了一些穴居人，可是更多的穴居人却已经冲到了五个人的身前。杰克在又射出两箭后索性把猎弓往背后一扔，拿出猎人短刀准备近战。而女战士蒙娜已经操着两把战斧牢牢的守住了队伍的左翼，她虽然是女性，可是久经锻炼的身体素质丝毫不弱于自己的男性同僚，双斧挥舞间进退有度，眨眼间已经斩杀了三四只穴居人。

　　　　“喝！”哈恩不愧于“野猪”之名，他的大盾在防守的同时，另一只手的短矛就是野猪的獠牙，这个北方人壮汉用自己的身体阻挡了正面几乎全部的敌人。而爱尔莎和杰克这两名敏捷型的战士也不甘示弱，一把猎刀，两把短剑，二人虽然未经磨合，可是配合的却也默契，穴居人毫无章法的攻击连他们的衣角都擦不到。

　　　　然而随着起司这五人的耀眼表现，更多的穴居人朝着他们进攻，那些手举巨石的穴居人完全不管是不是会误伤自己人，只管把磨盘大的岩石劈头盖脸的朝一行人扔去。

　　　　“飞石！”蒙娜喊叫着提醒队友注意，爱尔莎和杰克在接到通知后也不在恋战，五人瞬间躲在了以哈恩为屏障的保护之下。巨大的石头砸在盾牌上发出沉闷的响声，若是普通人，就算有盾牌保护，持盾的那只手臂怕也要骨折，可是“野猪”双手持盾，任凭飞石的力量再大也不能让他退后分毫。同时，更多砸偏了的石头也让几人周围的穴居人倒下了一大片。

　　　　“我挡不了太久！”哈恩低声喊道。他的力量并非无穷无尽，随着越来越多的石块，这位大力士也有些力不从心。

　　　　“我们要和那些人汇合。”蒙娜一斧子劈翻了一只企图偷袭的穴居人，说道。

　　　　“但是我们只要一移动就会被石头砸成肉饼！”“猴子”说道。确实，在如此密集的投石攻击下，几个人完全变成了靶子。

　　　　“我来争取时间，我说闭眼你们就闭眼。”一直默默不语的起司突然说道。

　　　　“你说什么，现在谁敢……”哈恩的话还没说完，起司的大喝就打断了他。

　　　　“闭眼！”法师举着绑着发光石的木杖，趁着一波攻击的间隙猛然站了起来，只见那块发光石猛然爆发出了堪比之前十倍的强光！简直就像是一个小型太阳。一时之间那些穴居人无不捂着自己的眼睛发出惨叫。

　　　　“跑！”法师一声令下，跟着口令闭眼的几人二话不说撒腿就往人群跑去。交战的岩洞本身就不大，起司他们很快就与另一群人完成了汇合。
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第十七章　封路

　　　　“嘎嘎！”眼见着本可以轻松消灭的敌人跑了，穴居人中开始吵闹起来。一个明显看起来比其它穴居人高大的个体挥舞着一根不知道什么生物的腿骨，大声的咆哮着。

　　　　“是‘大块头’。”眼见的杰克一眼就看到了对方的首领，说道。

　　　　“我去，居然是有首领的穴居人部落，这下是真的麻烦了。”哈恩也皱眉道。

　　　　这种穴居人上位个体起司在书中读到过，属于穴居人中极少数的变异品种。它们的出现是因为穴居人在洞窟中接触到了拥有魔力或者其它超自然力量的晶体，从而使身体产生了强化。这些大块头的身体力量远大于普通穴居人，所以只要一群穴居人中出现一个大块头，其余的穴居人就会顺理成章的将其视为领袖。而一旦有了领袖，原本一盘散沙的穴居人团体就会变成一帮难缠的疯子。之前起司就好奇为什么这些穴居人付出了这么大的伤亡还没有溃散，原来是有这个家伙在。

　　　　“这下麻烦了，它们不会这么轻易退却的。”女战士也说道，愤怒的首领不会允许撤退的发生。

　　　　那些与五人汇合的人看到这个巨大的穴居人，也有些傻眼。毕竟之前光是普通的穴居人就已经让他们陷入了苦战。要知道，那些穴居人可都没有对着他们扔石头。不然恐怕不到起司他们赶来，这些人就已经变成一地的尸体了。

　　　　“你们是冰霜的人？”蒙娜他们穿着的军团制式铠甲还是很好辨认的，加上甜水镇和军团多有往来，那些人中很快就有人认出了这些增援者的来历。

　　　　“是的，我们奉军团司令的命令，护卫这位大师调查伯爵领的瘟疫。”女战士说着，还指了指穿着长袍的起司。

　　　　可令人惊奇的是，那些人在注意到了起司的存在之后，他们的反应似乎比见到了穴居人首领还要强烈。

　　　　“是灰袍人！”那些人中有人喊道。其余的人也像是见了鬼一样下意识的远离法师。

　　　　“看起来你比那些丑八怪还要不讨人喜欢。”老板娘见此情景低声的说笑道。

　　　　而起司则是皱着眉头，他之前根本没有去过甜水镇，因此他完全不能理解这些人的反应。不过他还是敏锐的捕捉到了一个关键名词，“灰袍人”。灰袍是起司老师要求他的学生们必须装备的在外穿着，因为这可以让那些盟友给予这些外出的学徒以帮助。就像是冰霜卫士收留了起司一样。同时，老师也告诉了学徒们哪些势力跟自己有过节，要尽量避让开那些势力的范围。然而在这些敌对势力里，起司并不知道有哪一个是会出现在萨隆伯爵领这样的穷乡僻壤的，难道是老师新结的仇家？不可能啊，老师最近几年虽说音信全无，但怎么也不会和一群普通人过不去啊。

　　　　“喂，它们又准备攻过来了。如果不想被拍瘪做成肉干，你最好问问这些人有没有什么退路。”女战士的话打断了法师的思考。确实，顺着火光看去，那些穴居人在首领的带领下已经重新准备了一波攻势。而且看架势，它们要是冲上来，凭起司这五个人和这帮手足无措的人还真不一定守得住。只不过岩洞四周虽然有着许多的洞口，可是谁也不知道里面是不是死路，与其胡乱找一个钻进去，不如问问这些人。

　　　　“你们知道哪能离开吗？”法师回头向着人群问道。

　　　　然而那些人却还是像见到鬼一样害怕着起司，起司往前走一步，他们就往后退一步，甚至都忽略了远处穴居人的威胁。爱尔莎看到这样的情况脸上一黑，只见老板娘二话不说就揪住了一个人的衣领，拿刀比这他的脖子的说道。

　　　　“我问你，你知道哪能离开吗？”

　　　　冰冷的刀锋让那个人瞬间恢复了理智，他也意识到了现在的情况由不得他们在多说什么，于是赶紧指着一个洞口说道。

　　　　“我们就是从那边来的，镇上的人都在那里。”

　　　　得到了答案，爱尔莎一把甩开那个人，转头对着其他人说。

　　　　“那边！”

　　　　眼看着那群穴居人已经发起了攻击，老板娘和杰克推搡着驱赶着人群进入那个洞口，而蒙娜和哈恩则在正面抵挡飞来的岩石。索性这次的飞石距离较远，穴居人的臂力也不是无限，这些从老远扔过来的石头大部分还没到人群的位置就落了地，其余的也都是强弩之末，两人也还抵挡的住。

　　　　一群人推推搡搡的退入那条岩洞内，但是穴居人大军也杀到了洞口不远的地方，女战士和“野猪”仗着洞口的地形狭窄，虽然还能够坚守，可是疲惫也只是时间问题。

　　　　“这样不是办法，洞穴就是这些家伙的家，我们跑不过他们。”杰克顺着洞口一箭击倒了一个穴居人后说道。

　　　　“得把洞顶弄塌才能挡住它们。”法师冷静的说。

　　　　“说得轻巧，我们打的这么热闹这里也没塌，说明这些岩洞结实的很。”老板娘撇了撇嘴，说。

　　　　“那个，我们这里有炼金炸药。”一个人小声说道。说着，他小心的从怀里掏出一个黑色的陶罐。

　　　　“是我们炸洞口的时候剩下的。”

　　　　“这东西你还真敢放在身上。”“猴子”对这种开山用的炼金炸药自然不会陌生，他接过那人手里的陶罐，用腰带把炸药绑在箭头上。虽然有可能导致大范围崩塌，但是这一小罐炸药却是现在最后的希望。

　　　　“大师，还能再来一次刚才那个吗？”弓箭手弯弓搭箭问道。

　　　　“没问题。”起司点了点头，表示自己还可以再次施法。

　　　　片刻之后，在爱尔莎的口令下，起司再一次释放了闪光掩护蒙娜和哈恩后撤，而“猴子”则闭着眼射出了早就瞄好了的炸药箭。

　　　　“轰隆隆！！”

　　　　巨大的声响回荡在岩洞里，因爆炸而坠落的石块溅起了大量的灰尘，呛得众人都是连声咳嗽。起司手里的发光石因为过度的使用而变成了一团碎屑，只剩下零星几个火把还在继续照明。

　　　　“咳咳，都没事把？”蒙娜第一个站起身，虽然还因为近距离的爆炸导致脑子有些眩晕，可是她还是挣扎着站稳了脚步。

　　　　“没事，咳咳。”

　　　　“没受伤。”

　　　　几人纷纷表示并无大碍，而躲在他们之后的人群也只有几个倒霉蛋被飞溅的小石块砸到了而已。

　　　　“好了，带我去见你们的镇长。”起司站起身，拎起那群人的头头说道。他现在迫切的想要知道，为什么这些人会这么怕他。而且他有预感，甜水镇的镇长一定知道一些关于这场瘟疫的事情。
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第十八章　镇长

　　　　根据这些人说，他们是出来寻找附近地形的，毕竟在撤退的时候，甜水镇的镇长已经下令炸毁附近所有的入口，所以虽然粮食的储备量还很充足，可是还是需要提前找好出口，等到春天到来的时候出去寻求援助。只不过这些镇民根本没有想到会在洞窟中遇到穴居人，他们平时在洞窟里取水也不会这么深入，故而从来不知道洞穴的深处到底有什么。这次要不是起司他们及时赶到，恐怕不仅这些人要全军覆没，穴居人跟着他们来时的路找到甜水镇避难者的所在也只是迟早的问题。

　　　　可是就算是如此，这些被救下来的人却还是对一行人心怀戒备，或者说，他们对于起司的存在表现出了强烈的不安。甚至在带路的过程中还有意无意的怂恿其余的人抛下法师。他们的反应让五人十分困惑。就算施法者的名声再不好，可是起司