玄黄天际-第13部分

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　　　　任重山眼神恍惚，失血过多的他已经逐渐感觉到眼皮很重，浑身无力。人群很纷乱，有人七嘴八舌，有人想帮忙又不知如何帮忙。

　　　　“我来吧。”一个瓮声瓮气的声音响起，竟把所有的嘈杂生生压了下去。现场看见那个已经太过熟悉，又太过陌生的猎人从屋中出来，手中提了一个黑乎乎的陶瓷药罐，和一捆轻薄棉布。

　　　　猎人把地上的断臂捡起；任平生已经从屋中端来一盘黑褐色的药水。这些东西，好像猎人家本就齐备；或者说，对这个场面，他们早有准备。

　　　　猎人把任重山断臂的伤口用那黑褐色的药水洗净，接到了臂膀断口之上；少年已经递过一根弯弯的银针，针尾系了用那盘黑水洗过的线；猎人开始缝合臂膀断口的皮肤……

　　　　一大一小，你来我往，如行云流水，天衣无缝。

　　　　也就片刻之间，断臂已经接合，伤口已经包上那陶罐取出来的灰白药粉。整条手臂已经用夹板固定成形，用棉布吊挂在脖颈上。

　　　　这种断臂结合的神奇医术，人们没有见过，甚至没听说过。

　　　　但是父子俩做起来，却又十分娴熟。

　　　　这种事，任平生练剑之前，在山里就已经做过不少，只不过对象都是些受伤的飞禽走兽。那时候，做得稍有差池，便少不了挨父亲一顿鞭子。

　　　　因为有些猎物，卖活的比死的更值钱。

　　　　也好这时的任重山，本来就处于半昏迷状态；加上涂了那些黑褐色药水之后，伤口竟不是如何的疼，所以任由父子二人调治，并无抵触反抗。

　　　　待到一切就绪，伤者也已经不知是昏迷，还是睡着，总之双眼紧闭，面色苍白。

　　　　众人窃议纷纷，却也无人敢出面干涉。

　　　　任强命三个近身的少年，把伤者扶着坐起，然后以迅雷不及掩耳之势，突然甩手往昏迷不醒的任重山头顶百会一击。

　　　　掌击百会，那是要命的打法，何况对方还是个昏迷不醒的伤者！

　　　　就在众人的惊呼声中，任重山却在那一掌击打之后，悠悠转醒！

　　　　“这一下，又是什么神奇法门？”

　　　　“这一招搞不好就是‘棒喝’。听老人传说，山外有高深莫测的道修宗门，‘棒喝’这种秘法，是只有那些神秘道修才懂的无上法门。”

　　　　“不会吧，咱们这十里八乡，就没听说过哪里有什么宗门。”

　　　　“这是真的，听故老相传，几百年前咱们任家人，都是从外面来的；任家，被那些道修宗门撵着赶尽杀绝，剩下寥寥几人，才到了这个隔绝外界的地方。”

　　　　“对啊，我也听家里老一辈讲给，外面的广阔天下，是有道修。只不过，棒喝可不是人家什么无上法门，只是一种师傅辅助徒弟修行的小手段。”

　　　　……

　　　　众说纷纭，思安寨这两天发生的事情，对隐逸世外，与世无争了数百年的任家人，何尝不是一记棒喝。
………………………………

不归山上不归人　二十七章　古老的使命

　　　　人声嘈杂，喧嚣渐上之时，圈内的猎人和剑客几个，仍是一语不发。任重山知道自己的左臂，算是保住了。一身与生俱来的傲气，又不容他对这个族人眼中的不祥之人说声谢谢。

　　　　但却恰恰是这个不祥之人，带来了没人见过的医术，也是他们父子俩，施展出了这方原野之中，从来没人见过的剑术。

　　　　更令任重山与众人都心怀不安的，是那些众说纷纭的道修宗门传说！

　　　　如果太一道教宗门，真的要对任家人赶尽杀绝，那么眼前这神秘的任强父子，是不是修道之人？

　　　　可他们明明也属于任氏一族啊。

　　　　人们都不知接下来该干嘛，又没有谁敢先行离开，怕少待片刻，便会错过什么与自己将来命运息息相关的任何消息。

　　　　人群再次裂开一道口子，一个素服布鞋，手柱滕杖的古稀老人，缓步走入场中。族人纷纷垂首致敬。

　　　　族长任净芳，在寨中一向德高望重。古稀之年的老人，平日里早已深居简出，不问俗事。

　　　　任重山一只手被布带重重缠绕，挂在胸前。这个形象被父亲看见，让他倍感耻辱。

　　　　“爹，孩儿无能，有辱门庭，抹黑了任家剑道。”任重山跪倒在老人面前，面容凄楚道。

　　　　任常继躲在父亲身后，不敢言语。他害怕责罚，怕的是技不如人，坏了家声的责罚。

　　　　任净芳面色冷峻对着儿子道：“便只是有辱门庭，抹黑剑道？你们日常消遣，街坊邻里争个短长，我不管。但真要论剑，你以为自己那一招半式，就能算是人家剑道？”

　　　　任重山冷汗涔涔，平日高高在上的心气，早已沉到谷底。若换做平时，这话即便是父亲口中说出，他也不会服气。但如今事实摆在眼前，自己竟然没能在这孩子跟前，接下一招半式！

　　　　“拿起你的剑，回学堂去吧。剑法是我教你的，剑心，得自己养。养不好，以后也别再用剑了。”

　　　　任净芳没有再看儿子一眼，径直走到任强父子身前，以老迈之身，深深鞠了一躬。

　　　　“老朽教子无方，子孙不肖，给你添麻烦了。”老族长一脸诚恳道，“也感谢大人大量，以德报怨，保住了犬子一条臂膀。”

　　　　任强和族人日常本少来往，所以也就不会客套，只是躬身回了一礼，淡淡说道：“好说，好说。本就没什么大不了的事，事情大小，全在人心。”

　　　　任净芳便回过头来，环顾围拢的众人道：“你们听过的很多传说，有真的，有假的，也有以讹传讹的，都不是空穴来风，但也不尽不实。”

　　　　“在雪山外面的广袤天下，有人的地方，都是江湖。江湖上有个古老的道理，人人都必须在意的道理。”

　　　　老族长神情肃穆，长髯轻飘，看着同样静静聆听的一族老少，说出了一句令所有人奉为真知灼见的话语。

　　　　“出来混，迟早都是要还的。”

　　　　然后他转脸对着任强，缓缓问道：“我这犬子孽孙，亏欠您的，除了一条手臂，不知可算偿清了？”

　　　　没走过江湖的老江湖，也很老江湖。用一个偿字，而不是还字，这帐，就不好细算了。

　　　　任强突然憨憨一笑，说了一句不应该出自哪个憨人口中的言语。

　　　　“若问心无愧，问心亦无悔，也就无所谓亏欠。”

　　　　任净芳拱手一揖道，“那我就替这些不成器的后辈，先谢过了。老朽一定尽力，督促儿孙躬行谨慎。”

　　　　老人双手拄杖，长叹一口气道：“任家凋零，几近灭族，也就这数百年，有赖于这与世隔绝的一方宝地，才发出了这么些人丁。与世隔绝，也就与世无争。所有人都理所当然之中，要求一个问心无愧，谈何容易啊。可要留下任家这一脉，聊以保留那道已经若有若无的气运，这也是没办法的事情。”

　　　　任强闻言心中一凛，老者话中有话，他焉能听不明白，于是拱手一揖道：“族长说的是，倒是我任强，见识浅薄，或许有些自以为是了。”

　　　　老人一摆手道：“你也莫要自责，或许，你们才是对的。人老胆气衰，一味的委曲求全，未必便真的能够求全。都是血浓于水的同宗族裔，能多几个人为整件事情花些心思，就总能多些办法。”

　　　　一众族人，两眼迷惘，一头雾水。

　　　　本来被大众奉为智者的老族长也就罢了，一个目不识丁的猎人，咋也打得起如此扑朔迷离的机锋！

　　　　老人环顾一脸懵懂的众人道：“既然已经要到了你们需要听见的话，就都走吧。想问心无愧的，怎么做自己想。要问心无悔的，回去加倍勤奋的练剑。要继续心安理得，那就继续过好自己的小日子。”

　　　　不知为何，老族长说这几句话的语气，带着一股极具感染力的悲怆气息。众人听得都是心头一阵沉重，闷闷离去。

　　　　任重山对着任强深深一躬。这一次，满脸真诚。

　　　　剑客知道，自己的剑道，从今天起，算是进入了一个真正的……开端。

　　　　然后他带着儿子和徒弟走了。

　　　　茅屋门前，只剩下老族长和任强父子。

　　　　“我已经是黄土要埋到脖子的人了，剩下的日子，不过就是等着那个日子而已。”任净芳道，“今日明日，还是今年明年，其实都无所谓。只是任家这一族，怎么说也好几百人了哇。所以那个关于任家铁剑的传说，我想问问，到底是真是假。”

　　　　任强沉默不语，过了好一会，才看着老族长的眼睛，一字一顿道：“真又如何，假又如何？”

　　　　“天命不可违。”任净芳道，苍老的脸上一脸坚毅，“你既然已经不再隐藏自己的剑道修为，是不是说，哪个使命，你已经完成？”

　　　　“不知道。”任强直截了当道，“从千万年流传下来的说法，我知道的是，这是最有希望的一次。”

　　　　“如果这一次都不是，我觉得任家，没有必要在延续哪个使命了。一万年，对得起祖宗天地了。我做了几十年的准备，要么完成使命；要么拼上这条老命，把铁剑带下不归山；想办法不着痕迹地让它遗落人间；让人无法查到此剑，与我思安寨有半点关系。”

　　　　猎人这几句话，带着一股沉淀万年的沧桑。

　　　　老族长神色沉重道：“使命详情如何，我不知道，只有你们猎人一家清楚。但既然万年无果，我想，那种天时地利，绝难强求。但是至于你说的第二种办法，真能有用？”

　　　　“如果真的可以无声无息地撇开关系，难道我们的祖先，躲藏漂泊了那么多年，会没人想过？”

　　　　猎人默然不语，是啊，如果弃剑真的是个办法，难道祖先们面临灭族之险的时候，会没有人如此尝试？

　　　　“据我所知，那把剑，曾一度遗失。”老族长缓缓说道，“也不知是祖先有意为之，还是被迫弃剑。但最终，剑还是回到了任家手中，不过只剩下剑条。”

　　　　“剑鞘，剑柄，护手，剑锷悉数落入太一道教之手。也正因如此，这把剑从此无所遁形，直到五百年前，有位卖卦老道来到思安寨中，指引我们的祖先，建下那座石桥，把剑条埋入桥栏望柱之中。”

　　　　“如果这既是任家人的宿命，也是使命，那么一次做个了结，也好。我只是想问，以你们父子的境界，对上山下的宗门，会是个什么境况？”

　　　　“不堪一击。”任强苦笑道。他说的是实话。

　　　　便是这寥寥几句对话，任净芳却似乎在耗着无数的自身寿元和生机，一下间又苍老了不少。

　　　　“那一天，真的会不可避免吗。”他低着头，喃喃自语道。

　　　　这不是问话，或者说，不需要问。所以任强不答，静静等着老人的下一问。

　　　　老人终于又抬起头来，簪梳齐整的发髻之外，有未受束缚的丝丝白发在风里飘飞。他神色更加凝重道：“任家数百人众，各循自己的宿命，我不会说什么。但是平生呢，你有他的道路了没？”

　　　　任强摇摇头道：“没有，我与任家人同命。至于他，循他自己的天命。”

　　　　“那套剑法，能教族人吗？”

　　　　任强还是摇摇头，苦笑道：“如果教就能学，猎人世代，何苦过得如此憋屈！”

　　　　老人点点头，缓步上前，轻轻抚着少年的脑袋；满脸慈祥道：“平生，我要问你句话；如果有朝一日，你不得不靠一己之力，离开这思安寨，翻过雪山，去往外面的世界，你愿不愿，挑几个与自己同龄的少年，一起互相扶持而去？”

　　　　任平生站在猎人身边，一脸茫然；但看着老人满怀期盼的眼神，他还是默默点了点头。

　　　　老族长终于释怀道：“很好，很好。我知道他们日常，都对你不善，所以从现在起，你只需顺从自己本心，开始慢慢寻找日后能与自己同甘共苦的伙伴。不用考虑是谁家的孩子，我更不会要求你去特别关注我家常继。”

　　　　老族长说罢，缓缓转身离去。

　　　　任平生不懂得大人们在说什么，只是从哪些隐晦的话语，两人多变的神色中，有一种极其不祥的预感。

　　　　待到父子俩终于出门，去往自家的天地里忙活。路边草丛之中，钻出一个略显佝偻的身形。一直躲在草丛里偷听族长与猎人对话的，正是麻拐七。

　　　　他眼珠子贼溜溜地四下里转着，确认无人发现，匆匆离去。
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不归山上不归人　第二十八章　一条绳上的蚂蚱

　　　　行知学堂的三进后厅之中，躺在罗汉床上的任重山脸色煞白。儿子任常继在一旁伺服了老半天，替他更换污衣，清理身上淤血污渍，端食递水，助他行动便溺。

　　　　平日养尊处优的大少，手忙脚乱，满头大汗，身上的衣物换了三身，现在又是湿的。好在有同样养尊处优的师弟任重道在，多少也算个人力。更加上有手脚麻利的虎子，很多两位执绔大少都要束手无措的事，才得以解决。

　　　　任重山两房妻子，一房小妾，早已吓得面无人色，哭哭啼啼。任常继之母，结发夫人余氏心疼夫君，欲要扶他回房伺候，却被任重山断然拒绝了。

　　　　他坚持要留在后厅之中，并命家中一众妇人奴婢，无需前来侍候；夫人小妾，也只能在规定的时间前来探视。

　　　　他不愿让妇人们目睹自己的破败之态，所以她们，也注定无法见证自己的重生。

　　　　“爹，我一定努力练剑，总有一日，把那任平生砍成个滚地冬瓜，替爹爹报仇雪耻。”好不容易忙完了一切，正擦着汗水的少年狠狠说道。

　　　　虎子一言不发，却下意识地将原本放在一旁的长剑，握在手中。

　　　　任重道看了一眼身边的师兄弟和躺在罗汉床上的夫子，说道：“学堂的同窗之中。以我们三人的剑术为最高。而我们三人，综合而言，当然是常继师兄的剑术最好。然而论招式精妙，剑招奇巧，常继师兄，又未必如我；论剑心醇厚，劲力精纯，又是虎子更为出众。所以我们不妨以三年为期，互相问剑切磋，苦练剑术，到时谁剑术最高，便由谁去挑战任平生，为夫子报仇。”

　　　　任常继面色依然沉重，点点头道：“两位师弟有此拳拳之心，很好；有你们鼎力相助，我就不信他任平生真的不可战胜。只不过，这三年，我会尽力不让两位师弟超越的。”

　　　　一直没开口的虎子，咬了咬嘴唇，终于说道：“现在不敢和两位师兄论剑法；但若有三年之期，我虎子为师雪耻之心，不会比两位师兄少了一丝半点。”

　　　　……

　　　　眼看师兄弟三人，你一言我一语，便要吵闹起来。都是自己惹的祸端，却害师父遭了罪，加上新败之耻，没有人心里能好受，何况都是血气方刚少年。

　　　　面无血色的任重山，咳嗽两声。师兄弟仨瞬间安静下来。

　　　　“我现在给你们，定个规矩。”他无力地伸出完好的右手，指着三个少年学生道，“从今天起，努力练剑，是必须的。但是，谁若再敢提报仇雪耻，就别再说自己是行知学堂的人。”

　　　　“爹！”

　　　　“夫子……”

　　　　三个少年，并不知道为何这事，会令夫子说出这等重话。

　　　　任重山不理三个后辈的疑惑，继续说道：“一颗心，能经得起胜负，容得下对手，放得下悲喜情仇；才有可能蕴养出一颗纯粹剑心。”

　　　　“这也是我新败之后，突然省悟的一点粗浅道理。以前我们一直忽视了既没本事，又缺心气的猎人一家。但夫子和你们，都错了，错得离谱。”

　　　　因流血过多，心气不济，短短几句话，让任重山咳嗽了好一阵子，才又继续说道：“所以，我以前教你们的，你们今后，都要多加几个疑问。可以扪心自问，也可以师兄弟间，互相切磋问难。”

　　　　“但是当务之急，我需要你们做的，就是放下耻辱之心，放下仇恨。这个，需要你们自己给我证明。”

　　　　然后，夫子说了句，让师兄弟三人无所适从的言语：“任平生，本来也是任家一脉，与你们也是血缘之亲；到那一天，你们能和他相处无间，亲如兄弟，才算是最好的证明。”

　　　　~~~~

　　　　猎人家门前那一战之后，人群散去，各怀各的心事，各忙各的营生。只有胖子六，满脸忐忑，一直在任净平家门口等着。事情发展到这部田地，已经不是他那份一直患得患失的心境，所能承受得起了。

　　　　虽然当初参与策划让任平生进山送祭，事实上是堂侄子任重山牵的头，麻拐七具体出谋划策；但因为一己私心，他毕竟也是核心几人之一。

　　　　进南头岭送祭，按照原本的安排，任常继之后，就是任净丘的儿子任重道！任重道之后，也轮不了几个月，就该是麻拐七的大侄子虎子。

　　　　如今猎人父子，突然剑道逆天，无人能敌。万一秋后算账，他任净丘只有吃不了兜着走的份。作为“罪魁祸首”的任重山，那一条血淋淋的断臂，让胖子六每每想起就不寒而栗。

　　　　正在门口焦急度步的胖子六，一见那远远行来的佝偻身影，便如同溺水之人，突然间发现有根可以抓住的稻草，三步并作两步迎了上去。

　　　　“走吧，进屋里说。”麻拐七一副神秘兮兮的样子，扯着任净丘就往家里走。

　　　　“有件要紧的事情，我正要找你商量，想不到你正好在这等着。”

　　　　“我这不也正等着七哥解救一二嘛。”任净丘一张胖脸上，挤出一脸苦笑道。

　　　　进了小院，麻拐七小心翼翼地关上大门；喊了两声自家婆娘的名字，毫无回应，确认不在家中，这才和任净丘在客厅内坐下。

　　　　“这事，有得救；只不过，咱们都得出力。有钱出钱，有力出力。”麻拐七把头凑近任净丘，轻声说道。

　　　　“七哥，你也别卖关子。怎么做，要我做什么，七哥你明说就是了。”任净丘咬咬嘴唇道，“只要能避得开任强他们家日后寻仇，我任净丘，一定尽力而为。”

　　　　麻拐七微微晃着那颗过于精明的脑袋，但他此刻，却似乎丝毫没有要在这件事上耍滑头的兴趣，只是小心翼翼地说道：“我要说清楚，这事，若是要干，无论结果如何，都是咱们一起干，谁也脱不了干系。若然干好了，咱能救的，可不单是你胖子六，重山侄子和我这三家人；咱救的，可能是整个思安寨任氏一族。”

　　　　“事情，咋会变成这个样子？”胖子六瞪大双眼，难以置信道。

　　　　“就是这个样子了，咱们任氏一族最大的大仇家，可不是猎人父子俩。与那个大仇家相比，那父子俩给人提鞋都不配的。”

　　　　“你是说，祖上传下来的那个故事？据说要灭了我们任家的道修宗门？”

　　　　“是的。”

　　　　“可这事，跟他们有啥关系？不归山上，几百年都没有出现过他们的人。”任净丘有点摸不着头脑。

　　　　“大有关系，而且，他们可能很快就会出现。所以咱们得在太一道教找来之前，先主动找到他们。给他们献上猎人父子，和那把铁剑，也许只有如此，才能救下族人一命。”麻拐七狠狠说道。

　　　　一听说要去招惹山下的太一道教，胖子六不由得惊出一身冷汗。这事就算有用，又能去哪找到太一道教的人？再说了，这简直是在公然违背祖训，且不说能不能成功取得道家谅解，全无定数，一旦被族人发现，那可是活焚祭祖的惩罚！

　　　　麻拐七见他神色，便知胖子六心中所思所虑。他叹口气道：“老弟，你们家这几代人，日子是过舒服了。所以你也不妨想想，一旦传说中的护教铁骑，杀入寨中；你们一家老小，有几个能活？”

　　　　任净丘连芒擎起大袖，揩了把脸上的汗珠，惴惴不安道：“他们数百年都不曾寻来，不会就这么巧吧。这种滔天大祸，为什么偏偏就我们这一代人要遇上？”

　　　　“就因为，任平生那把铁剑，是从原来的石桥中拔出来的。也就是那根断头望柱上，一直露着的那根细铁条……这剑一旦出世，太一道教的人，不出几年，肯定就能寻到这不归山上来了！”

　　　　于是麻拐七将自己刚刚躲在草丛中偷听到的，猎人与老族长之间的言谈，一五一十地对胖子六全盘托出。

　　　　任净丘听着这件从来不曾公诸于众的宗族隐秘，满脸惊惧，不断擦着冷汗。

　　　　麻拐七最后道：“其实归根结底，罪魁祸首，还是那边铁剑。而且听他们两人的意思，传承驾驭铁剑之术的，只有猎人一家；所以，这事只要能与太一道教讲得清楚，让族人与猎人一家撇清关系。一桩大祸，便可以消弭于无形之中。”

　　　　任净丘本就没了主张，听麻拐七如此一提，顿时恍然大悟道：“对呀，既然如此；凭什么要咱全族之人，替猎人父子受过？”

　　　　本是同林鸟，临难各自飞。

　　　　这是人性的本能。任净丘当然不会反过来想，承受铁剑之重，其实是猎人一脉，祖祖辈辈都在替任家全族受过。

　　　　“事情是有了眉目，可是，以咱们这点本事，又怎么可能过得了不归山，到山下去和道家宗门的人接上头？”才刚刚稍得心安，又陷入新愁的任净丘道。

　　　　“这个我已经有了计较。但这事，需得你出马才能成。”麻拐七道，“十多年前，我曾无意中打听