天残地缺传-第35部分

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　　　　过了一顿饭的功夫，幻像依然挺立，武士们却已站不住了。他们东倒西歪，浑身带伤。然而身体上的痛苦不算什么，最痛的是恐怕是他们的自尊心。

　　　　为了赢取尊重、地位，壬生组的武士把武功视为一生中最高的追求。然而今天，仅仅是一个拥有三成力量的幻像便让他们一败涂地。这种痛苦和不甘是旁人绝难体会的。

　　　　这时，老人忽然开口了。

　　　　“独臂刀客如此强大并非因为他比你们更努力、更勤奋，只是因为他运气好罢了，他和仙人学过刀法，寻常人怎能是其对手？”

　　　　此言一出，众人心中稍微好过了一点。但在岛崎大和、土方隼人还有冲田宗次郎耳中，却仿佛和侮辱无异。他们是自尊心最强的那种人，一切理由——无论客不客观，在他们听来都是逃避的借口。

　　　　但技不如人，这份屈辱只能由自己慢慢咽下了。

　　　　这时老人的声音又响起来，是那样轻柔、悦耳，富有魅惑性。

　　　　“如果有一个机会，可以让你们变得更强，从而战胜独臂刀客，你们愿意接受吗？”

　　　　武士们已经完全陷入圈套了。冲田宗次郎带头高呼道：“愿意，为了变强，我们不惜一切代价！”

　　　　“好。”老人微笑道，袍袖一抖，手中多了个乌黑的钵盂。

　　　　众武士凑近一看，鲜红的液体在里面轻轻摇晃着。

　　　　“喝了吧，喝了它你们便能获得梦寐以求的力量。”这话语像恶魔的诱惑，萦绕在每个武士耳畔。他们明明都是有自制力的人，也下意识的感觉到这不是什么好东西。但欲望有时就是这么厉害，可以引导着你一步步走向本来应该拒绝的东西。

　　　　冲田宗次郎一咬牙关道：“我先来！”然后以手作瓢，舀了些液体喝下去。“行了吗？”

　　　　老人点点头。

　　　　“都来吧。”岛崎大和局长也喝了，所有人都喝了。

　　　　老人满意的笑着，眼中燃起鬼火般的光芒。“可能会有点疼，不过一会儿就好了。”

　　　　惨叫弥漫在壬生组屯所，只有老人在大笑。他们应该是忘了一个问题：变强的代价是什么？

　　　　几日之后，一条小舟出现在京都鸭川河。小舟的桅杆上挂着幕府特批经营酒类的许可，和祈求平安的扫天娘一起上下摆动。

　　　　船舱里，除了一坛坛美酒外，便是李残和小次郎两人。

　　　　小次郎戴着竹斗笠手拿降魔杵，装成和尚的样子。他时不时向外瞄着，显得格外紧张。

　　　　李残奇道：“小次郎兄，你应该不是第一次来京都吧？”

　　　　小次郎道：“京都我来过很多次了。但每次来都是提心吊胆的。”

　　　　李残道：“是因为池田屋之变吧？”

　　　　小次郎沉默着点了点头。过了半晌，他开口道：“我最好的朋友都在那次事件中牺牲了。我每次梦到他们都会流眼泪。他们是那么年轻，那么热血，却全都死了。几十个人，活下来的只有我一个。”

　　　　说到这儿他眼中闪过悲愤之色：“‘人狼’那帮狗贼，我木户小次郎与他们势不两立！”


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第一百零二章　旧日仇怨

　　　　李残问道：“‘人狼’又是个什么组织？”

　　　　小次郎道：“这是咱们倒幕志士与老百姓的叫法，实际上唤作壬生组，专门负责京都治安。他们出名是因为四年多以前的一次事件——池田屋惨案，那次我也在场。

　　　　那时我们全国各藩的志士相互联络，决定在一家名为池田屋的小旅馆共商大事。”

　　　　他望着河道，指向远处：“就在那边，转过去一点就能望见他们家的酒幡子了。我们当时意气风发，只觉得推翻幕府如同探囊取物般容易。唉，现在想来实在是太幼稚了。

　　　　热血青年从各地赶来，一早就引起了人狼的注意。他们假作不知情，有意将我们聚而歼之。我们这些人果然中计了。

　　　　还记得当时我们边喝酒边纵论国家大事。我的酒没了，便大叫道：酒保，打酒来！可喊了半天也没人答应。

　　　　坐在最外面的鸠山骂骂咧咧的推开门道：怎么，没听见小次郎先生要喝酒吗？

　　　　他……他是我同门师弟，和我关系最好，当时有两年没见面了，想不到那天便是永别。

　　　　刚一开门，我们便看见负责警戒的大山信达咚一声倒在血泊里。

　　　　大家吓坏了，全都不知所措。这时传来饿狼般的吼叫：壬生组参上！那些可恨的人狼便提着刀冲了过来。

　　　　其实对方人数和我们相差无几，我们中亦不乏剑道高手，按理说不至于被屠杀才是。

　　　　后来我回忆，此事固然有大家措手不及的因素；但最重要的却是我们太过于幼稚、过于理想化，总以为倒幕只要喊上两句口号或发表些议论就可以。

　　　　而人狼用实际行动告诉我们一个道理：倒幕是要流血的。

　　　　他们一瞬间就砍翻七八个人。从长州脱藩，但仍然心系国家的吉田冲过去吼道：你们这些刽子手，有本事冲我来！话没说完便被个少年剑客劈成两半。我永远记得那人的眼睛里燃烧着熊熊野火。那是狼的眼睛。”

　　　　说罢他打了个寒噤：“即使是暮春，还是这么冷啊！”

　　　　李残黯然道：“小次郎兄，我不该提你的伤心事。”

　　　　小次郎摇头道：“哪里话！我只是故地重游缅怀旧友罢了。况且我也要提醒自己，千万不能再犯过去的错误。

　　　　后来我才知道，杀掉吉田的那少年就是大名鼎鼎的冲田宗次郎。看。毛。线。中。文。网他和岛崎、土方本来都是天然理心流门徒，却因为贪图富贵通通做了幕府走狗。

　　　　啐！什么玩意儿！

　　　　那家伙见了我就跟苍蝇见了血似的，没命般扑上来。他的刀真快——虽然比李君你差远了，但对于我来说，已经够快了。我极力躲闪，额头还是中了一刀。”

　　　　他撩起头发道：“看，这道伤疤就是当时留下的。京都的守卫只要看见前额带疤之人立即扣留，这规矩就是为了抓我而立的。

　　　　当时我头上中刀，以为自己死定了。但鸠山师弟想都没想，冲过来死死抱住他。

　　　　我看着他一刀刀斩在鸠山后背。

　　　　鸠山自知活不成了，大声对我说道：小次郎先生，快跑，扶桑不能没有你！

　　　　我听了这话立即跳窗逃走，临走前看见还有另外两位同窗为掩护我死死堵在窗户边上……”

　　　　说到这儿小次郎的眼泪已经止不住了。

　　　　“鸠山说扶桑不能没有我。但我却觉得无论谁的世界都不能没有自己。他们为了大义把生存的权利让给了我，我决不能辜负他们的希望。”

　　　　小次郎望向河岸道：“李君，你是不是觉得我整天‘大义’，有点太假了？

　　　　也许吧。

　　　　但大义对我来说绝不是空洞的口号，而是一个又一个人。是活着的，也是那些逝去的。它一天不实现，我小次郎便一天不会停下脚步！”

　　　　李残被他的气概鼓舞，也站起来道：“木户兄，无论怎样我李残都会助你完成心愿。”

　　　　小次郎道：“李君你的帮助真是神明赐给扶桑的福音。若不是你，我们长州怎能打退幕府？

　　　　不过话说回来，在京都行事不比战场上，须处处小心谨慎才是。目前最让我害怕的还是那群人狼。这么长时间过去了，他们的鼻子可更灵了。咱们进城时不都看见了？那些挂在城头的尸体便都是倒幕志士的。”

　　　　李残点头道：“好，我记得。咱们还是先等坂本龙骧的消息吗？”

　　　　小次郎道：“不等了，他那边估计是遇上了什么麻烦。不过你不用担心他。正所谓钱能通神，他有的是脱身的妙计。我早上收到飞鸽传书，坂本已经给森胜元带过话。森胜元会派亲信和咱们会面，商量正式会晤的地点。接头处定在清泉寺。”

　　　　李残恍然大悟：“怪不得你化妆成和尚。”

　　　　小次郎笑道：“要是能剃个光头就更像了！”

　　　　说话间小舟靠岸。二人离舟后前行十余里，赫然见清泉寺出现在眼前。

　　　　清泉寺乃是玄奘法师的徒弟慈恩所建，因寺中的清泉而得名。殿中供奉着千手观音，极是灵验，朝拜者四时不绝。两人在寺中假意闲逛，实则留意着接头人的暗号。

　　　　这时忽然一个小沙弥来到小次郎面前，打个问询道：“这位法师请了，小僧有一佛门秘宝想请您鉴赏鉴赏。”

　　　　小次郎眼睛一亮，问道：“宝在何处？”

　　　　小沙弥摊开掌心，只见是用香灰写的字：“跑”。

　　　　小次郎心中一凛，低声对李残道：“不好，咱们暴露了，快撤！”两人当下一言不发往门口边走。

　　　　突然只听外面一阵喧哗，有人喊道：“寺里的人一个都不许走，等待例行检查。壬生组参上！”

　　　　两人情知走不掉，只能回头藏在人群中。

　　　　只见一群白衣武士闯进来，正是被称作“人狼”的壬生组。

　　　　为首之人道：“各位父老想必都认识我等吧？我乃是壬生组局长岛崎大和，惊扰了各位的雅兴还请恕罪。不过各位不用害怕，我们壬生组只抓逃犯，对良民百姓却是秋毫无犯。大家请排队过来，让我们挨个儿检查！”

　　　　李残和小次郎对望一看，松了口气。看来壬生组并未得到确切消息。若只是检查，他们完全可以先行躲藏起来，再伺机逃跑。

　　　　但鬼副长土方却忽然冷笑道：“大哥好迂腐，哪儿用得着如此麻烦！”说罢跟另一个组员低语几句。那组员点点头，径直闯上大殿，不一会而便拖着个小沙弥出来。

　　　　他一路拖，那孩子一路惨叫，众人听了无不心惊胆战。

　　　　土方副长道：“那群倒幕反贼向来自诩义气深重，我今天让在场的父老看看他们究竟是什么嘴脸。”说罢把到架在沙弥脖颈上“你说不说？若是说便饶了你。”

　　　　小沙弥把头摇得跟拨浪鼓似的：“我……我只是收了别人的钱，给他们送了封信，其余什么都不知道……”

　　　　土方道：“很好。”突然猛地挥刀，将小沙弥两根手指削下来。

　　　　霎时间血如泉涌，沙弥抱着手满地打滚。土方道：“倒幕反贼，自己站出来！我再数十个数，若是没人答应便再断他二指。

　　　　十、九……”

　　　　小次郎怒发冲冠，几乎把眼睛都瞪裂了，一按腰刀便要动手。李残却忽然低声道：“我去拖住他们，你趁乱逃跑！”

　　　　小次郎道：“那怎么行？要在一起走！”

　　　　李残沉声道：“别说了，你这条命是多少人换来的，不能轻易涉险！”

　　　　这时土方再次举起刀，从牙缝里挤出个字：“一！”

　　　　李残见状，猱身跳出人群，大喝道：“人狼休得猖狂，长州志士在此！”

　　　　所有人目光一下集中到他身上。

　　　　土方上下打量几眼，突然失声道：“独臂刀客？”

　　　　李残道：“正是本大爷！”整个壬生组一声惊呼，全员拔刀在手。寺里香客跟炸了锅似的四散奔逃。小次郎狠狠一跺脚，也趁乱逃出去。偌大的清泉寺片刻间便安静下来。

　　　　夕阳斜照，倦鸟还巢。本是极美的景色，却染上了一股肃杀之气。

　　　　冲田宗次郎突然上前道：“局长、副长，将此人交给我吧，我想和他一对一决斗！”

　　　　岛崎看了看他，又看了看李残，点头道：“好，务必小心！”

　　　　宗次郎喜不自胜，眼中似乎燃起幽幽火光。

　　　　但就在此时，忽然有人喝到：“看，外面有人！”众人向下望去，只见崎岖的山道上走来一个孤零零的身影。此人一摇三晃，似是久病缠身，半天才来到山门前。

　　　　土方喝道：“壬生组办案，闲杂人等不得入内，快滚！”

　　　　但那人充耳不闻，竟摇摇晃晃走到壬生组与李残中间，将两拨人分隔开。

　　　　这时人们才看清他的样子。

　　　　只见此人袒露上身，极为羸弱，根根肋骨清晰可见。脸上戴一副面具，只露出一双呆滞空洞的眼睛。但他的手上青筋暴跳，显然是一双用惯了刀的手。最奇怪的是，此人脖子上有整整齐齐一圈伤痕，码的针脚尚清晰可见。

　　　　相传有些死刑犯为留下全尸，会嘱咐医生在自己死后将头颅和身子缝在一起，用的就是这种手法。

　　　　土方副长的脸沉下来：“我再说一遍：壬生组办案。不速速离去者立斩！”


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第一百零三章　巫女

　　　　来者转过头，用空洞的双眼盯着土方。看。毛线、中文网那双眼真的很奇怪，像是茫然没有焦点，又像是在窥探人心的秘密。

　　　　土方的冷汗忽然下来了，喝道：“没听见吗？”忽的挥刀直刺。

　　　　但听得镗一声暴响，那人不知从何处拽出把武士刀挡下了这一击。

　　　　土方面色大变：“原来是叛贼同党！”

　　　　此时红日西垂，将一切涂上血色。那奇怪的武士突然扭动身上的关节，嘎吱吱作响，他拔出刀来，背对夕阳而立。

　　　　只见那把刀上放出璀璨的光华，似一泓游移不定的碧血。众人惊呼道：“妖刀血樱！”

　　　　说起这把刀，在扶桑国可是大大有名。它由名匠月山家族的十三代掌门所造，成刀前炉温不够，刀匠以身投火，用自己的鲜血换来它的降临。

　　　　此后这把刀随许多主人征战沙场，杀人无算，不可一世。传说每到阴天欲雨时，它便会发出阵阵悲鸣，为亡者招魂。

　　　　“血樱”虽然霸道，但却无人敢做它的主人。因为这是一把货真价实的妖刀。无论是谁拿上它以后，便开启了厄运，最终不得好死。

　　　　它的最后一任主人叫作以藏。绰号是“屠夫”。

　　　　反对幕府的人中也分为很多派别。以小次郎为代表的长州志士自然是有最名的激进派。

　　　　然而来自土佐藩的武市瑞山等人的手段却比他们还要激烈得多，甚至称得上是极端了。那些人动不动就策划暗杀、袭击等事件，给本来就动荡不安的时局增添了一层恐怖的阴影。

　　　　其中最让人胆寒的便是“屠夫”以藏。

　　　　冈田以藏从没学过剑道，只凭一股野兽般的本能战斗。别人对他的评价只有两个字：疯子。他曾在一夜之间孤身斩杀七十余名高手并全身而退。人们都说，池田屋事变中如果以藏也参与进来，那恐怕难结局就会反着写了。倒下的应该是壬生组。

　　　　但不知是不是因为妖刀的诅咒，这位“屠夫”同样没有善终。壬生组最后以近二十名组员为代价将其生擒，并斩首于京都。

　　　　有人怜其孤苦，将妖刀“血樱”和他一同埋葬，彼时已是数年。

　　　　但今天这把刀为何会重见天日，这个古怪的武士又是何人？想到这儿，土方副长死死盯着那人脖子上的刀痕，突然颤声道：“屠夫以藏，你这亡灵从阴曹地府回来了吗？”

　　　　当年斩杀以藏是土方副长亲自动的手。他认得伤口的疤痕，只能是自己的佩刀“和泉”留下的。

　　　　以藏默然不语。

　　　　土方副长点头道：“好。我既然能杀你第一次，就能杀你第二次。”他对宗次郎道：“小子，你去对付独臂刀客；我收拾以藏。”

　　　　宗次郎答应一声，朝李残走去。

　　　　但以藏身形晃动，挡住宗次郎，并用“血樱”指着他。

　　　　宗次郎一愣，随即道：“喂喂，这样的友情真有点让我感动到了！副长，咱们似乎被看扁了呢！”

　　　　土方道：“那就一起斩杀！”说罢挺刀急攻以藏左路。宗次郎心领神会，急攻其右路。在两大高手夹击之下，寻常人早就身首异处了。但只见一道诡异的红光闪过，火花四溅，以藏竟是一动不动的弹开两人的攻击。

　　　　土方和宗次郎这一惊非同小可，他们真真切切的感受到了刀上传来的力量与杀意。土方喝道：“壬生组，全员出击！”组员们一拥而上，以藏手中的“血缨”绽开朵朵红花，以一敌众竟是毫不费力。

　　　　忽然间以藏一回头，意思竟是要李残快走。李残虽觉得此人举止古怪，但的确是友非敌，便抱拳道：“多谢了！”然后一晃身形，夺门离开清泉寺。

　　　　他跑在山道上时，天色已完全黑了，明月高高升起。他蓦然回首，清泉寺中红光乍现，而后又传出几声凄厉的狼嚎。

　　　　寺中怎么会有狼呢？或许是听错了吧。

　　　　带着些许不解，李残离开了这里。第一次接头以失败告终。

　　　　由于这次失败，长州和萨摩方面都更加谨慎，均觉得应暂避风头为上。

　　　　小次郎将藏身的地点定在祗园区的长明居酒屋中。这里的老板娘几松子是他朋友，耳目众多，人脉又广，特别适合收集情报。

　　　　此时大厅中座无虚席，人声鼎沸，阵阵饭菜香气直往人鼻子里钻。李残和小次郎在角落里铺了张小桌子，边紧盯着周围的客人便低声聊着。

　　　　“这么说他真是‘屠夫’以藏？”小次郎惊讶的问道。

　　　　李残点点头：“嗯，那个土方副长是这么说的。他还说了什么下地狱之类的话——你知道我扶桑话的水平不好，也可能是听错了。”

　　　　小次郎道：“不，没有错。的确是土方亲手将以藏送入地狱的。但死而复生……这怎么可能？”

　　　　李残道：“有什么不可能的？我前段时间便杀死了一个拥有不死之身的人。”

　　　　小次郎一惊：“你是怎么做到的？”

　　　　李残淡淡道：“只要出刀速度比他复活的速度快就可以了。当然，是和我另一位朋友一起干的……也不知他现在怎么样了。”

　　　　小次郎擦了擦额头上的冷汗：“你们莫不是神仙打架吧……”

　　　　这时一个婀娜的女子走过来。她轻轻排下碗筷，又端上一盆热气腾腾的寿喜锅，冲小次郎嫣然一笑。

　　　　小次郎的脸腾的红了，忙介绍道：“李君，这位是本店老板娘几松子小姐。”

　　　　不等李残开口，几松子便柔声：“李君，谢谢你照顾木户君。他这个人毛手毛脚的，让你费心了。”

　　　　李残道：“岂敢岂敢。几松子小姐和小次郎先生是旧识吗？”

　　　　小次郎突然咳嗽起来，而且很严重的样子，让别人都没办法聊下去了。

　　　　过了好半天，他满脸通红的说道：“你们看，菜都凉了，先吃吧。”这可真是笑话，寿喜锅类似于汉人的火锅，底下有煤炭加热，正咕嘟嘟的冒着热气呢。

　　　　几松子一听，笑道：“你们请慢用，我先去忙。”说罢鞠个躬离开了。

　　　　见她走远了，小次郎才松了口气。

　　　　李残道：“小次郎兄……”

　　　　小次郎忙摆手道：“别乱猜，不是你想的那样！”

　　　　李残道：“这我就要说你两句了。我们汉人有句话叫：窈窕淑女，君子好逑。我看你和几松子小姐年龄相当，人又般配，为何不结成夫妻？”

　　　　小次郎黯然道：“我们倒幕志士过的都是今天没每天的日子。说不定哪天就不在了。几松子受过不少苦，我怎能再把她往火坑里推？”

　　　　这的确是实情。都说人在江湖身不由己，可乱世中的人们却比之更甚。尤其是那些立志平定乱世的人，往往付出了常人难以想象的代价。

　　　　李残见他气沮，忙张罗道：“来来，吃菜吃菜！”

　　　　小次郎道：“对，李君，你尝尝这寿喜锅味道怎样？”

　　　　李残夹起一片牛肉放在嘴里，但觉脂香四溢，入口即化，不禁赞叹道：“好！”

　　　　他又舀了些汤汁尝了尝，其中似乎有鱼肉和海藻的味道，端的鲜美无比。只不过汤头调成甜味，让李残一个西北人略感不适。

　　　　小次郎问道：“李君，比你们汉人的火锅如何？”

　　　　李残道：“在大梁，普通百姓不得擅杀耕牛，因此我们极少吃牛肉，一般都是烫猪肉片。那味道嘛自然是比牛肉差一些。但这寿喜锅再好终是你们扶桑的吃法，要是让我选还是自己家的火锅吃着舒服。”

　　　　小次郎笑道：“以后若有机会，我去你们那里吃，李君可要做东哟。”

　　　　李残哈哈一笑：“何止做东？我便是厨子，亲自做给你吃！”

　　　　话音未落，李残却突然感到一阵头晕，猛然间一低头，突然发现自己夹到碗里的菜肴变成蜈蚣蝎子等毒虫，窸窸窣窣的爬了满桌。

　　　　他吓了一跳，往后一仰摔倒在地。站起来时却发现四周全变了。身旁是一个巨大的熔炉，无数磨牙吮吸的恶鬼环绕其间，用贪婪的目光死盯着自己。

　　　　有几个人躺在地上被开膛破肚。他仔细一看居然是师父、芷儿、严先生和小次郎。

　　　　鲜血流了满地。

　　　　李残心中狂怒升起，拔出宝刀，刀刃微微放光。他恶狠狠说道：“我杀了你们！”

　　　　但就在这时，远处传来几声清脆的铃声，甚是悦耳。

　　　　李残愣住了，似乎感觉到哪里不对。那铃声摇摇晃晃，牵引着他的灵魂往回走。蓦然间，李残睁开眼，却发现一个白衣绯裙的少女正用一把纯银的降魔杵抵在自己胸口。

　　　　他刚想开口询问，却听那少女喝道：“破！”

　　　　一道白光闪过，李残心口剧痛，感觉像是什么东西硬生生从自己身上被扯掉了。

　　　　他不禁啊的一声叫出来。