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劫灰志-第27部分
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“谢过丞相。卑职一心为国出力，不求回报。”陆英应答道。
“当日东国平叛，本相便注意到你们几人。当时国内情况本相了如指掌，你们能够帮助东军生擒西门仰，确实让我眼前一亮。”百里中正笑了笑，“可惜徐猛仍在东国供职，不然本相又得一虎将。”
“若无徐猛与李小寒之勇力，开边也是巧妇难为无米之炊。”汉开边尴尬一笑，因为他听到西门仰三个字，不由背后一凉。
“不过虽然没有徐猛，但你却把西门仰收归麾下，岂不是失之东隅，收之桑榆？”
窝藏叛逆可是杀头大罪，谁又会忘记这一点！百里中正这一句无异于霹雳惊雷，吓得众人大惊失色，连忙下跪，汉开边伏身于地，惶恐道：“请丞相恕罪。”
“起来吧，”百里中正气定神闲，未有情绪变化，“这是好事，本相不会怪你。这一举动胆大包天，证明了你是个有野心的人，我喜欢这样的人。”
汉开边等人缓缓起身，擦了擦额头汗珠，心中犹有余悸。
“无千里之志，何以为千里马？”百里中正道，“本相善于相马，也善于御马，既然识得你这匹千里龙驹，就不怕驾驭不住。”
“丞相对天下事洞若观火，我等心悦诚服。”汉开边道。
“好好养伤，很快就有用武之地了。”百里中正起身准备离开，走到门口，想起了什么，回头道：“丞相府内可以随意走动，有时间过去拜访一下三元五算，你会有兴趣的。对了，九变玲珑僧张时，你是认识的吧？”
“当然认识。”汉开边心里暗道对方明知故问，故回应得简单却意味深长。
百里中正听出了这层微妙的情感，莞尔一笑道：“他很快就会替经略王府办事了。说不定以后你们是对手呢。”
“对手？”
四王府和丞相府又怎会构成对手呢？
（本章完）
………………………………
第52章 轻骑五百逐烟尘
日上三竿，汉开边才慵懒地睁开眼睛，爬起来伸了个懒腰，洗漱一下，换了身衣服。经过两天的休息，他的体力已恢复得差不多了，丞相府里一日四顿好吃好喝地伺候着，少不了膏粱厚味，倒是把他吃怕了。
“这两日吃得多，须出去走走。”
汉开边如此想着，便把房门推开，跨步出去，察觉门旁有异，一看却是瑞儿倚坐在门口睡着了。汉开边不免心一酸，摇了摇瑞儿的肩膀，把她摇醒过来。瑞儿一见汉开边便笑得像朵花儿一样：“你醒了？”
“你怎么在这睡着了？”
“清早文允带我来找你，看你房门紧闭，不敢扰你清梦哩。”瑞儿收起了笑容道，“听说你差点没命了，把我急死了！”
“这不还是好好的嘛。”汉开边苦笑道，“别担心，我身怀秘术，哪有那么容易死掉。”
瑞儿狠狠捏了汉开边的臂膀一下，道：“我看你就是臭不要脸，差点就托大了。”
“是是是，瑞儿教训的是！”汉开边赔笑道，“怎样，今晚带你找个京城最好的饭馆吃一顿？”
“这倒是个好主意。”瑞儿娇笑道，“大家正好一起庆祝一下，就说你劫后余生，必有后福，马上要加官进爵了。”
“你个小屁孩尽胡说八道。”汉开边笑着骂道，“墨城二人还未回来，庆祝怎能少了他们二人。”
“墨城回来了的，他现在和老下巴他们在一起。大胡子就没有进城了。”瑞儿道。
“回来了？他不是要十天吗……”汉开边感到奇怪。
然而身为官家的人，总是难有悠闲的时光。没来得及安排聚餐地点，汉开边就接到了紧急任务。
“叛军残部流亡至南国北部，贼首李寻天再度现身，纠集乱党，占山为王。”百里中正一边喝茶一边说道，“皇上打算让你一试身手，去剿灭叛军残党。”
“领命。”汉开边答道，“属下定当擒拿敌首。”
“命首辅亲军执行此事，实际上是为了检验那批武备的实战能力。你不可疏忽大意。”百里中正语重心长道，“还有，此次另有两方人马协同作战，你须谦让调和，不可桀骜行事。”
“属下明白。未知是哪两方人马？”
“大将宫让领平南将军，率三千赤龙军，与你一同出发。南国也会出一支军，主将尚未知道是谁，很有可能是贺峥。本相向朝廷借了五百匹马给你，算是对你的支持，别跟不上友军。”
“属下谢过丞相！”
对于这次战役，汉开边心里满是期待。小试牛刀的机会终于来临，他将首次以将领的身份参与战争，虽然手底下只有五百士兵，但他却充满信心，相信自己可以发挥关键的作用。
那厢宫让奉了剿匪之令，率三千赤龙军在中都城南集结。他这支军虽算在猛鸷军内，却是自己一手带出来的，是实打实的精锐部队。天底下能管领中央军的南国大将，他是独一份，因此声名远扬，南国人多以他为荣。此次去南国灭寇，对他来讲无异于衣锦还乡，杀几个叛贼残部是小菜一碟，如何耀武扬威才是首要考虑的事情。
出发前一晚，宫让与汉开边正式会面。同是南国之人，宫让对汉开边颇为客气，加之他又忌惮百里中正的权势，言语间便多有抬举之词。汉开边很快觉察出宫让的圆滑，便与他互相吹捧一顿，反正汉开边巧舌如簧，溢美之词可谓信手拈来，当面夸人又有何难？只是这种虚言假语说多了便索然无味，会让彼此没了兴致，好在二人点到即止，称兄道弟一番便很快转入正题。
白面长须的宫让依旧是那副赤红如火的打扮，把脸映衬得更白了，犹如傅粉一般。只听他笑着问道：“贤弟胸中可有破贼良策？”
这一声贤弟叫得亲昵，汉开边却不敢与他亲昵，答道：“不敢，汉某无寸尺之功，安能在宫将军面前夸口？”
“谦虚了。先前李小寒南下护卫中都，大破叛军，贼已失其势，如今收拾残部，不过蝼蚁筑巢，苟且偷生，若知朝廷聚兵杀至，必闻风丧胆，不战自败。”宫让侃侃而谈，“因此，我军应以浩大声势，威压南下，打出宫某旗号，摧伏贼心，便可有‘不战而屈人之兵’之效也。”
汉开边心里冷笑一声，正色道：“将军之计甚妙，贼必败矣。汉某请为前锋，可否？”
宫让笑道：“贤弟这是急于立功了！也好、也好！”
有五百前锋，便好似有人鸣锣开道，宫让再压轴登场，更凸显自己气派，他又怎能不愿意？料想南国父老，遥望火红长幡，奔走相告，箪食壶浆，是何等壮观景象？宫让心念一动，毫不犹豫便答应了汉开边，心里犹自暗道汉开边识时务、会做人，不愧是南国士人。
汉开边离开赤龙大营，回到自军之中，见了汉官仪等人，道：“收拾东西，明早天一亮就启程！”
“怎么这么急？”杨盛问。
“宫让意欲如此如此……这般这般……”
汉开边把宫让的话复述一遍，又接着道：“他怕是想铺张声势，有些扬威故土的意思，我心想不可与他拖沓，便请作前锋了。”
陆英道：“反贼已是死罪难逃，再次纠集必是力求反扑，若让他们提前知晓，必然坚固防御，以逸待劳，到时候打起来就吃力了！”
“没错。因此我们要以迅雷不及掩耳之势，打叛军一个措手不及。”汉开边道，“我们换了新式装备，轻便不少，而且又有马匹，最宜轻兵急进，只是这补给……”
“我们的补给有陈剑在中都运筹，你不必担忧。”汉官仪道。
汉开边点了点头，道：“五队人马各自准备干粮和水，五更天出发。”
“是！”
于是，在宫让与他的三千赤龙军还做着美梦的时候，汉开边已率五百精骑火速南下了。
但他们都不知道，城墙上有一双睥睨天下的眼，悄悄地注视着他们。
“行动很是迅速啊，丞相手下的这个人。”公孙深静静站在一侧。
“是啊。真快、真快！”
五更天，公孙波竟然雄立于城墙上，手扶着垛口，遥望着五百骑扬尘远去。
快，真快。
汉开边率领五百急行军，日夜兼程，把宫让远远甩在后头，三天后就赶到洞庭城。从中都去南国，这是最近的路线，抵达洞庭城后，通过港口，乘船渡江就可以逼近南国边境。
这又牵涉到一段往事。当年划分邦界时，司隶与南国本可以大江为界线，但公孙皇族却执意要把整段天堑纳入司隶的统治范围内，个中缘由实是路人皆知――决不给南国依凭天险而拒皇廷的机会。这样一来，南国几乎便被东西走向的赤岭山脉分割为南北两半，万一公孙氏与姜氏爆发战事，两相对峙，南国的北半部分将无险可守，这无疑是出于对姜氏一族极大的防备心。姜氏如果不接受这样的划分方法，那便等同于怀有异心，因此姜氏被迫接受了这一方案。
委曲求全，有时正是乱世的生存之道。
汉开边显然没空做什么史海钩沉。安排人马乘船渡江前，汉开边命全军原地休息，自己则向港口的来往客商询问南国情况，试图掌握叛军的动向。一位南国的珠宝商人告诉汉开边，叛军似乎盘踞在南国边界重镇――天虞城与鹊城之间，那里丘陵起伏，地形复杂，叛军则神出鬼没，来去如风，不但多行劫掠之事，竟还把两座城的联络都切断了。前几日天虞城太守姜鲁门按捺不住，率军前去搜寻贼兵，不料贼兵忽然迂回到城下，截断姜鲁门退路，意欲破城而入。姜鲁门只得奋力一战，却又遭遇伏击，官兵不敌，幸而姜鲁门勇力非常，浴血突围而走，回城闭门再不敢出。
这倒是出乎汉开边的意料了。从之前接收到的信息看，难以想象叛军残党竟然猖獗如斯。汉开边忙召集众人商议对策。
“姜鲁门素有剑豪美名，竟也如此狼狈。看来此次叛军重新集结，其势不容小看。”杨盛拿出地图指着两座城池之间道，“此处山林起伏掩映，我军兵少，若急切攻打，怕反落入圈套。不如等候南国方面的援兵与宫让会合，我们再协助之？”
殷玉抱拳道：“兵贵神速，小子愿先单骑前去探明路径，摸清叛军老巢便可一举击破！”
汉开边自然不会轻易应允。杨盛会这么说，证明他虽在南国纵横商场多年，但对这片区域并不熟识，因此提议放缓脚步，是求稳的做法。连当地太守姜鲁门都吃了亏，敌人必定耳目众多，侦查与反侦查能力了得。
倒是陆英似乎想出了什么，站起身，伸出手指在地图上画了个圈，又敲了敲，若有所思道：“太守出城剿匪，贼兵何以立马杀至城下？如果是凑巧，那太守返回时便不可能中伏。因此，贼人必是多处设营，分散驻扎，隐匿于山坳林间，环环相扣，类似连营阵式。”
众人觉得有理，纷纷点头。
陆英接着说道：“既如此，设营阵之处，必依兵书所言，近水源，有山壁林荫，这样一来，若有一份详细的路观图，则不难预先估算几个位置。分而守之，则兵力稍弱，可各个击破之。”
“妙啊！”墨城惊呼道，“陆先生真是高人！”
汉开边拍了拍陆英肩膀，道：“就依你计策行事。先渡河找当地人取路观图。”
众人立即行动，很快就渡过了大江，兵锋直指天虞城东。
此时，南国方面派出的军队也已经在路上了。
果不出百里中正所料，南国派出了司马贺峥。这位大将虎眼虬髯，生得高大，素以性如烈火闻名于赤岭之南，与洛中平合称“水火双璧”。
是时，已是南国雨季。南国每到春夏，雨水便越来越充沛，雷雨多发，甚至成灾。此时还不到雷雨季节，但也下起一阵雨来。
冒雨行军，速度却仍然不慢，这得益于贺峥的严苛军法。贺峥性格粗横，行军唯快为上，对士卒又严厉得近乎虐待，因此即便是雨落纷纷，道路泥泞，士兵们也不敢怠慢些许，生怕去挨鞭子。
然而贺峥这团烈火，却好似被雨水浇灭了一般，一路上闭口不言，面色阴郁。
尽管他心里担忧的是别的事情，但士兵们看长官如此脸色，只得战战兢兢，又把行军速度加快了不少。
（本章完）
………………………………
第53章 吾名师十四
南国的北部有两座重镇，一曰“天虞”，一曰“鹊”。它们与西北部的柜城、招摇城连成一条长长的防线，构成了南国的第一道防御，掩护着身后蜿蜒起伏的赤岭，史称“天南连壁”。
从十三州的概念上划分，天虞城在江右，鹊城在江左，不过相去不远。江左与江右是比较特殊的州，它们与北国南部的言州一样，位于大国州的中央地带，因此都被割去了一部分，合成了皇帝统辖之下的司隶。十三州概念形成的时间远早于“五邦”，因为“五邦”分治是公孙三世帝确立的，而十三州则是远古时期流传下来的地理名词。
大国州的这些重镇，大多原先都是“一城一国”乱世时期的小国，它们由豪族统治，相互之间常有争斗，后来就演变成了土地兼并战争。随着豪族兼并的愈演愈烈，最终强大的公孙氏统一了大江以北，与江南姜氏构建起的南联盟展开了南北之战，此役几乎动员了整个大国州的所有力量，史称“大国州合战”。但是南北两方的结构是不一样的，公孙氏不断兼并其他豪族，采取集权的形式，已有了帝国的雏形，因而也有人认为该时期的北方应称为“北帝国”。而南方则相反，姜氏推行的是合纵的策略，即打着“合众弱以攻一强”的口号，把公孙家还来不及吞并的江南诸姓统合起来，歃血为盟，形成军事共同体。
这场仗打了七年，以公孙氏的胜利告终。
这是可以预见的结果。大江以南，实力最强大的姜氏名义上是南方的盟主、总指挥，但实际上诸姓之间本就互有仇隙，彼此多有猜忌，并不团结，表面上联合起来，实际上同床异梦，各怀鬼胎，初时尚能一致对北，到后来对姜氏的命令多有阳奉阴违之举，各自为政的情况多不胜数。虽说公孙氏进行了大量的策反、分化工作，但究其根本还是姜氏一族的理念过于理想化了。公孙氏注重征伐吞并弱国，对外扩张，姜氏却只想与邻国保持友好，专注于自己的一亩三分地，忽略了人口和土地的重要性，两者从一开始就注定了输赢。
史书记载，公孙同君临天下后，把俘虏到的姜氏族长姜玄传唤到了面前。两人谈了一夜，第二天姜玄被释放了，不但不用做阶下囚，还一跃成为江左、南州两个州的知事，也就是最高长官，负责镇压南蛮。有人说，公孙同钦佩姜玄的人格，爱惜姜玄的才干，所以不忍心灭掉姜氏。实际上，公孙同更多考虑的是让姜氏去稳定南方，因为北方诸多蛮族频繁侵扰大国州，他实在是腾不出手来对付南蛮了。为了表示诚意，公孙同不顾诸臣的反对，没有让姜玄留下任何人质，直接就派人把姜玄送过江去。
面对放虎归山之举，姜玄倒也是个君子。他感念公孙同之仁恩，回到江南后也没有反叛，反而不遗余力地对付南蛮，最终扫清了箸州，帮助公孙同奠定了整个帝国的版图。凭借这样的功绩，才给子孙博得了一个世袭的异姓诸侯――镇南将军。
现任镇南将军姜昭现在正卧在一张藤制的摇椅上，不停地前后摇晃着，生着闷气。
让他生气的人是贺峥。
君臣二人当着国相洛中平的面，大吵了一架。起因是贺峥不愿意领兵去打叛军，却给不出理由。这让姜昭无法接受，认为贺峥有意违逆自己的命令，因此诘问了贺峥几句。贺峥有个怪疾，若被人追问、批评，极易动怒，一怒则浑身如受火烤，脸腮莫名红痒，然后怒火更旺，难以抑制，即使面对主公，也压不住一肚子火气。于是二人便在偏殿内争执起来，洛中平居中调停，才勉强把二人劝下去。末了，贺峥甩下一句“按你们意思办便是了”，就匆匆离开了镇南将军府。
尽管是三天前发生的事情，现在回想起来，姜昭还是愤懑难平。他本不是个气量狭小的人，但贺峥此人确是过于莫名其妙，着实让人讨厌。
洛中平前来参见将军，轻步来到面前，见将军闷闷不乐，便道：“将军可还在生贺司马的气？”
“正是。”姜昭倒是直言不讳，“此人真是岂有此理！他不肯剿匪，把缘由说了便可；不肯说，反倒发起火来，真是莫名其妙！”
“司马一贯如此，将军又不是不知道。眼下南国猛将还得数他第一，兵家之事仍需倚重他，小不忍则乱大谋，将军就且忍着些吧。”
洛中平头上乌帽顶的饰物有两尺高，活像一块黑色的笏板，几乎成了他的个人象征。他的衣袍极其宽大，两幅袖子几乎碰到地面，布料与剪裁都很死板，穿在他身上却反而显得笔挺鲜亮，。
“难不成我南国无人！？”姜昭揉了揉肚子，苦叹一声，“唉，由他去吧，这几日气得本将军食龙肉也无味。”
洛中平自袖子里取出一个锦盒，笑道：“恰好臣给将军进献之物，便是开胃的山楂丸子。特意让人从司隶买回来的，将军不妨尝尝？”
“甚好、甚好！知我者，唯洛相也！”
姜昭笑着呼喊侍从：“来人啊，看茶！要铁观音，再来几份茶点。”
二人移步别处，喝茶讨论政事，按下不表。
…=…=…
细雨中，一辆马车飞速掠过官道，向北驰骋。没过多久，这架马车就迎头遇上了五百骑兵，正是汉开边带领着的首辅亲军。走在队伍最前面的是汉开边，护卫他左右的则是墨城率领的第五队。
“这车朝我们冲过来了！”墨城提醒汉开边。
马车似乎失去控制，速度极快，朝着汉开边他们飞快驶来，没有丝毫避让的意思。
众军马上拔出黑刀，准备上前拦住马车。但想拦住一架全速行驶的大马车谈何容易？汉开边果断喝令道：“向两侧散开，避开马车！”
整条队伍迅速行动，以鹤翼阵式分成两队，朝两边散开。谁知那马车里忽然钻出一个人来，闪电般骑上拉车的马，攥住缰绳一扯，一声断喝，那匹马立刻向左一转，把身后的车一甩，瞬间马车便掉了个头，那马仰头长嘶，反向发力蹬踏，对抗惯性，只见车轮与马蹄在泥地上划出几道长长的弧形，竟然硬生生把车停了下来。
这一幕看得众军士目瞪口呆。
好强的驾驭功夫！
却见那名驾车的男人，下了车，缓缓朝汉开边走来。只见他身长一丈，体态雄健，身着劲装，披张一头狻猊乱发，眉直如剑，阔面重颐，颇似京兆一带的游侠儿，又像是山野古庙里的巨灵神。
“喂，这位大人。”男人一开口便是洪钟之声，“我有你需要的东西。”
“什么？”
汉开边觉得这人有点像徐猛，但比徐猛高大，也比徐猛有钱，毕竟马车不是穷人购置得起的。他第一反应是觉得此人乃是一介侠客。彼时民间任侠之风气盛行，百年前京畿一带便有游侠为祸，其胆大妄为之程度，竟至敢于当街射杀官吏，导致惹怒朝廷，派迅雕军大肆搜捕游侠，此祸才有所缓解。但也仅是缓解，并未断绝。
南国人旧时好习武，城镇里多有武馆，因此有些游荡任侠的健儿亦不奇怪。
开边正欲再问，旁边墨城已是长枪在手，摆好架势，拦在那高大男子面前。
男子不屑地一笑：“小鬼，别在我面前舞枪弄棒。我和你的头儿有事要谈。”
汉开边示意墨城退下，又对那男人抱拳道：“我与壮士素不相识，不知壮士是何方人士，又有何贵干？”
“好说！吾名师十四，乃是四海为家的人。现客居在天虞城，那伙贼军打伤我的好友，我要替他报仇，知道你需要路观图，特意带来了！”
汉开边大惊，道：“你怎知我需要路观图？我军的计划几时走漏了风声！”
师十四摆摆手道：“非也，我以卜卦得知，非是走漏风声。”
“卜卦？”汉开边不太相信看着眼前这个五大三粗的汉子，能够懂得占卜之术。
“不信么？我自四岁学《易》，云游四海以算命为生。我还算出来你是个儒生，巧了，我也是儒生，自是有缘千里来相会，这路观图不要你钱，接着！”
师十四信手把一卷图纸一抛，汉开边连忙接住，道：“壮士的朋友怎会为贼所伤？”
“他叫姜鲁门，是那座城池的太守，杀叛贼是他的责任。不想他失了手，险些丢了性命，中了一箭，现在城中卧床养伤。”师十四道，“我与他有比武之约，他受了伤，比不得武，惹恼了我，我便要这群贼人好看。儒生，你有才
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