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劫灰志-第4部分
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众人一路疾行，下了山，继续往西北方走，走没多远，只见面前一条河，徐猛道：“这是玉玑河，没船是过不去的。”
汉开边四处张望，忽听后头杀声又起，大队骑兵突然冲山后绕了出来。此时天色渐明，四人无处藏身，汉官仪道：“看来山寨已被程万里趁火势攻破，如今正在追剿逃脱之人。”
汉开边眉头紧锁，看着宽宽的河面，对官仪说道：“莫非你算漏了这最后一环？”
汉官仪淡淡一笑，伸手一指。徐猛和汉开边一齐看去，只见河心一条小船在晨雾中慢慢驶来，摇桨之人身高臂长，体型削瘦，只听他喊道：“开边！我来也！”
汉开边大喜道：“莫不是林震么？”
那人高呼“正是”，把船靠过来，汉开边忙把柳儿背上船，徐猛和官仪也跟着跳到船上来。等到那边骑兵赶到，船已经驶离岸边，消失在浓浓的雾中。
船上众人欢歌笑语，却把柳儿吵醒过来。柳儿睁开眼睛，看见多了两个大汉，心里有些畏怯，靠近汉开边耳朵道：“这两人是谁？”
汉开边笑道：“一个是新结交的打虎士，一个是旧相识的铁臂豪。”
林震道：“这小姑娘是谁？这汉子又是谁？你快快道来！”
汉开边一五一十把事情说来，林震笑道：“这就叫因祸得福，凭空就多了一个如花似玉的老婆，又多了个勇猛无双的朋友！为何好事都是你得了呢！”
徐猛道：“却不知这位兄弟如何称呼？”汉开边道：“他叫林震，是我多年故交，人送外号‘铁臂林’，他这双手，好似铁铸成的一般，力可贯石，闻名遐迩。”
徐猛叹道：“也是一条好汉，能认识几位朋友，俺不虚此行也！”
众人言谈之间，船已到对岸。众人下了船，徐猛便问道：“不知诸位要往何处去？”
汉开边道：“尚未想好。”
徐猛大笑道：“如此甚好，诸位来俺家住几日如何？”
众人欣然应诺。汉开边回头看了一眼河对岸的青丘山，大火已然熄灭，山腰青翠如旧。开边似是如释重负，喃喃道：“如今看来，又是锦绣河山了。”
（本章完）
………………………………
第7章 勇士隐居 浅滩困龙
话说汉开边一行人跟着徐猛，来到鹊山山脉的昇明峰下。此间果然有户人家，双排杨柳，映着那中间一座宅子，一个美艳妇人站在大门口向外张望。徐猛见了，赶忙挥手大喊道：“娘子！俺回来了！”
那妇人见了徐猛，连忙跑了过来，众人皆以为夫妻见面多有恩爱之举，正欲回避，不料那妇人“啪”地一声脆响，纤纤玉手猛然打在自己丈夫脸上。徐猛捂着脸，兀自满面堆笑，道：“娘子莫要发作，俺的朋友在这里看着……”话还没说完，又是“啪啪”地两巴掌，打得徐猛直求饶。众人看得瞠目结舌，也不知道该不该劝，却听那妇人带着点哭腔骂道：“你这挨千刀的冤家对头，为何一去几日杳无音信，我还以为你被畜生吃了呢！”
徐猛连忙握住那妇人的手，赔笑道：“俺追赶那大虫，直追到青丘山去了，总算把它打死。”
妇人怒道：“你还敢言语相欺，打死了大虫，那虎皮呢？你分明是出去寻欢作乐，把家都忘却了！”
这时汉开边连忙走上前去，施礼道：“嫂子莫要错怪了徐兄弟，徐兄弟打死那大虫又救了我等，路上又有歹人追袭，便顾不得那身虎尸。打虎一事千真万确，我等皆可为证。”
那妇人见汉开边生得英武，不敢再罗唣，又看了看汉官仪等人，众人都道千真万确，妇人只好收起怒火，一改怒容，款款道：“诸位既是客人，快请进寒舍一坐，奴家这便去煮饭烧菜，招待各位。”说完拽开莲步，先回屋内。
徐猛颇觉难为情，红着脸笑道：“贱内无礼，冒犯诸位了。”
汉开边忍着笑，道：“不无礼，不无礼，二位恩爱之极令人羡慕。”徐猛听了挠挠头，煞是尴尬。众人都在偷偷笑，跟着徐猛进屋。柳儿悄悄用肘撞了撞汉开边，小声说道：“这便是恩爱么？你也喜欢如此？”
汉开边也压低声音正色道：“我平生最恨泼妇、悍妇，方才止是戏言耳，柳儿你不可当真。”说完笑着走开，柳儿连忙紧跟在后。
府邸不大，却是精致，不像寻常山间村落的房屋。徐妻手脚麻利，先布置好正厅，摆个大圆桌子，请众人入座，再去厨房烹调菜肴。
众人围在一桌谈笑，不多时徐妻便端上菜肴酒水，菜品多是些南国特有的野味，稍加煎炒，调些辛香辣味，简单粗陋。但酒却是陈年佳酿。席间汉开边大谈过往经商的趣事，妙语连珠，引得众人捧腹。汉开边口若悬河，没人能插得上话，但讲到为官军制作棉衣时，徐猛却跟着讨论起军备制式，甚至对军用的阵法、术法、符箓都十分熟悉，这令汉开边惊讶不已。
“徐兄弟为何对军备了如指掌？”汉开边不禁问道。
徐猛憨笑道：“实不相瞒，俺以前是个军官，在梁老将军帐下做过校尉，后因犯了过错，惹怒了梁老将军，不得已逃到此间，隐姓埋名，做个猎户。”
“梁老将军？可是那‘虎视西南、一时无敌’的梁庆？”汉开边颇感意外地问道。
徐猛叹了口气，把杯中酒一饮而尽，黯然道：“然也。梁老将军对俺恩犹父子，俺一辈子不敢忘他老人家的恩情。俺时常思念，怎奈千里之遥，却不知老将军现在如何。”
林震道：“我前日听说圣上欲举兵东进，正大举调动军队，所以把梁庆将军调到东国前线去了。现由其长子梁允代其西南戍守职务。”
徐妻道：“他老人家年事已高，为何还要随御驾出征？”
林震笑道：“梁老将军用兵如神，谁人不知。圣上必是对此次出征十分重视，故须请出宿将压阵。”
徐猛问道：“次子梁弘呢？”
“次子三子皆随老将军一齐出征了。”林震边饮酒边说道，“老将军这三子皆是猛将，一门四虎，天下少有，着实堪夸。”
徐猛道：“你们有所不知。这三子里，数次子梁弘最有大将之风，日后必是纵横无敌。只怕此次皇帝调用老将军，是醉翁之意不在酒，在梁弘也。”
汉开边道：“这梁弘如何厉害我不知道，但徐猛兄弟有万夫不当之勇，何必在此虚度年华！把一身武勇拿来打猎，岂不是杀鸡用牛刀？”
徐猛听了，没有回答，苦笑着抿一口酒。
吃完饭，众人各自散了。徐家的屋宅也算宽敞，客房也有两间，所以徐妻安排汉官仪与林震住一屋，汉开边与柳儿住一屋。柳儿颇有些不好意思，汉开边却是连拖带拉把她拽进了屋内，又急忙把门关上，引得众人偷笑。柳儿便嗔道：“你为何全然没有一点廉耻？”
汉开边巡视一周，手指在床铺上划一划，然后把衣服一脱，就倒在床上，似是自言自语道：“原来如此，我懂了。”
“你懂什么了？”柳儿走过来，狠狠在汉开边手臂上掐一下，疼得汉开边直喊。
“我说我最恨悍妇，你这又是作什么？”
柳儿见他有些恼，格格地笑起来，道：“我为何要迁就着你？快说你懂了什么？”
“你没发现么？徐家有两个客房！”汉开边似乎发现了什么大事一样。
“那又如何？你看不惯人家有田有地？”
汉开边“嘿嘿”一笑，道：“徐猛夫妻二人住在这，为什么要多两间客房？打扫得这么干净，是为什么？”
“兴许他们喜欢招待朋友呢？”
“你再想想，光靠打猎能盖这么大的好宅子么？吃的是打来的野味，喝的为何是大户人家才喝得起的好酒？”
柳儿颇觉吃惊，轻声道：“你的意思是说，徐猛可能是个贼匪？”
汉开边道：“非也。他另有人接济，接济他的人就是梁庆家的人。”
“为什么？他不是犯了错，被除了军籍么？梁庆怎会帮他？”
“据我猜测，”汉开边笑道，“他的老婆便是梁庆的女儿，二人私奔，到了这里。怕是梁将军不同意这门婚事，徐猛才出此下策。但梁庆的三个儿子就不一定了，他们很可能偷偷接济徐猛夫妻，而且每隔一段时间就会派几个人来此，这附近没什么人烟，所以要准备客房给这些人住。”
柳儿想了想，幽幽道：“经你这么一说，倒好像是那么回事……那你能不能推测一下，我是什么人？”
汉开边看着她的可爱脸庞，笑着说道：“在青丘山上我就推测出了**分。你本是献给南国大员的美人，至于谁献给谁，不消说，就是程万里献给洛中平。此二人官居高位，不能泄露半点消息，所以你们不敢说，程万里也不敢大张旗鼓来讨回你们。恐怕你的本名也不叫柳儿吧？”
柳儿怔了怔，叹道：“你猜得也准。我姓白，名叫瑞儿。柳儿是我被程万里选中时造的名字。那国相以清廉著称，但偏好女色，家中豢养女子无数。程万里为博其欢心，特意重金购买美人，赠与洛中平。我早些年因战乱而与家人失散，流落南国，被程夫人救了，收在府上做个丫鬟，因我机灵会说话，这次也被挑选来送给国相。”
汉开边道：“你年纪还小，这两个大官也真是禽兽不如。”
瑞儿笑道：“幸好遇到你，不然就惨了！”
汉开边一把搂过瑞儿来，躺在床上奸笑道：“我也是个大大的禽兽啊！”
瑞儿红着脸，嗫嚅着说道：“不要胡说……你是个好人……”
她闭上眼，仿佛在等待什么。结果半天没动静，睁开眼一看，汉开边已经睡得沉了。
翌日，汉开边写了两封信，并一些银两，托付给林震，让他到鹊城去寄信。林震不是官府缉拿的对象，又是个游历江湖的侠客，熟悉黑道上的事务，托他去办这件事自然是简单。自此常与杨陈二人书信往来，得知陈剑干脆隐居起来，不问世事，汉开边也颇觉可惜，对汉官仪说道：“铭之有大才，做个隐士只是暂时的。”官仪道：“待时机成熟，可邀他加入我们。”开边颔首。
在徐猛府上住了三个月，汉开边每天都与众人谈论军中之事。徐猛乃是经过实战的好手，却也被汉开边的学识所折服。汉开边本就喜爱武事，读过各种兵书，加之修习三本仙书，对阵法与术法的变化更有所参透，而徐猛所学尽是朝廷官军的战法，严谨规范，二人一拍即合，对官军的战法、阵法、器械展开探讨，常常废寝忘食。汉官仪和林震也一起在旁边听，官仪有时多讲一些机关器械的用法，林震则只能听讲。四人沉迷军事，不能自拔。
此时已经入冬，南国无雪，却湿冷难耐。这一日，徐猛家门外来了四个人，带着两架马车，称徐猛为兄弟，徐猛连忙接待，胜似接待亲人。马车上满载酒坛、布匹，还有两口箱子，想是装着金银。瑞儿对汉开边道：“果然不出你所料，是接济徐猛的人来了。”
汉开边笑道：“只可惜客房被我们占了。”
那四个人吃了顿午饭，天黑前就走了。就在玉兔东升之时，有一个大汉骑着高头大马，来到徐家门前，不是别人，正是杨盛。汉开边正在炉边取暖，听闻杨盛来访，喜出望外，皮袍也来不及披上，直接穿着单衣跑到院里，见了杨盛，热泪已经盈眶，颤声道：“兄弟！开边苦等久矣！”杨盛亦是激动不已，二人互相拍打肩膀，激动得半天说不出话来。正是阔别重逢，情难自禁，汉开边平日最怕冷，此时却似已忘却了寒意。官仪也连忙出来，三人牵手步入正厅，徐猛赶忙备上热茶，迎接客人。杨盛见了徐猛，也是颇为诧异，道：“这便是那徐虎三么？声貌雄壮，正正堂堂，果真是一条好汉。”
徐猛也大笑道：“杨大官人生得如此威武，真与世俗商人大不相同也！”
杨盛浅尝一口热茶，对汉开边说道：“姜昭捉不到你，甚是气恼，却始终没有追究陈剑的责任。如今风头过去，我才敢来找你。我此次来，带来了一个重要的消息。”
“什么消息？”
“皇帝御驾亲征，举兵东进，谁知进展不顺，败多胜少，现被困在东奥岛双龙滩上，进不得进，退不能退，物资供给受阻，这样下去怕是撑不到来年初夏了。”
汉开边大吃一惊，道：“我等隐居在此，竟不知外面发生这等大事！天下怕是要大乱了！”
不知那君王气数如何，且听下回分解。
（本章完）
………………………………
第8章 扬鞭东去 王公求贤
汉开边听闻出了这么大一件事，心中计较不定，暗道：“师尊说乱世将至，莫非就是此时？君王身死，储君年幼，怕是会群雄并起，战祸延绵啊……既然要力保苍生，我便不可眼看着皇帝兵败，但如何才能救他？”
汉官仪见汉开边眉头紧锁，便知他心中所虑，道：“若要救那君王，可从军去也。”
徐猛问道：“从军？何出此言？”
汉官仪微笑道：“开边忧虑国家生变，只恨不能为国出力，不知虎三可有办法？”
徐猛笑道：“开边果是忠肝义胆！若有意从军，俺徐猛可写封举荐信给你们，去投梁将军即可……”他忽然想起了什么，神色一变，问杨盛道：“你可知梁庆将军现在何处？”
杨盛答道：“随御驾一同在那双龙滩……”
徐猛的脸色突然变得惨白，颤声道：“老将军年事已高，竟也被围困在那岛上？”
杨盛点了点头。徐猛拍案而起，大呼道：“将军有难，俺须去救他！”
只听一阵瓷器落地之声，众人回头看去，原来是徐妻失手打翻了盛糕点的碟子。徐妻听见众人对话，已是失魂落魄，梨花带雨，对徐猛哭道：“夫君速去，家中有我操持便是。”
汉开边道：“事不宜迟，且收拾好东西，即刻启程。”众人赶忙去办，不到半个时辰工夫，准备停当，汉开边、汉官仪、杨盛、徐猛、林震五人骑上骏马，向徐妻与瑞儿道别。瑞儿道：“可得多加小心啊！”
汉开边道：“自然是知道的。”又对徐妻道：“嫂子，瑞儿就劳烦你照看了。放心吧，汉某一定协助徐兄弟把老将军救回来。”徐妻点了点头。徐猛扬起马鞭，高声喝道：“出发！”喝声如雷，气吞山河，众人精神一振，纷纷鞭马，随徐猛往东北方向去了。
瑞儿看着寒风送着五骑远去，问徐妻道：“东海远吗？”
“对我来说不远，对你怕是有些远哩。”徐妻道。
瑞儿脸一红，道：“好冷！”说完，便跑回屋里去了。
为了躲避通缉，汉开边在脸上粘了大片胡须，又绑了条大红头巾，把眉毛盖住，还嫌不够，便在脸颊上粘了粒大黑痣，形象甚是滑稽，几乎笑坏了汉官仪。杨盛见状，心生一计，把商队组织起来，全队绑上大红头巾，让汉开边四人混在队里，一眼望去便个个差不多，又凭借自己良好的信誉与出色的交际技巧，到处和关卡的官吏、守卫谈笑风生，加之风头过去，官吏对通缉令早已不大认真，杨盛一行人几乎没有遇到什么阻碍，顺风顺水地越过了南国的边境线。
紧接着，一行人马不停蹄，花了十多天，总算是抵达东国都城附近的大浦镇。一到镇上，杨盛就把商队带着的货物出售。东国物价略高于南国，杨盛又是小赚一把，把路费都赚了回来，还多了不少盘缠。然后众人找了个客栈住下，杨盛又命商队四处进货，准备下一次贸易。
汉开边也没闲着，他让徐猛、林震二人出去打探消息，自己则与汉官仪寻访沿海渔民和走私商人，在他们的帮助下绘制东海诸岛的地图。
两日后，徐猛与林震冒着大雪，回到众人下榻的客栈。汉开边忙问道：“战事如何？”
“皇帝与东国已经完全失去联系了。东海王大开府库，以两倍的军饷招募兵士，可惜招不到多少人，新入伍的壮丁也根本不能马上投入战场，更谈不上救驾。”徐猛边说话边扫了扫肩膀上的雪，挂好毡帽，坐下倒了一杯酒，一饮而尽。
“东国之人喜好趋利求财，本就富足，如今以军饷招揽他们去卖命，实乃缘木求鱼也。东海王醉心货殖之术，对兵家之事毫无兴趣，如今叫他救驾，岂非痴人说梦！”汉开边叹道。
徐猛苦笑道：“而且你最担心的事情已经发生了。司隶周边出现叛军，号称‘涅面军’，其兵士皆以墨涂面。为首者名叫李寻天，本是南国边境的土匪流寇，听闻皇帝被困，竟敢揭竿而起，先前大赦天下释放的囚犯，十有**都加入了叛军。短短十日，连克数城，幸有北国上将李小寒，自北国南下，大破叛军，总算保住司隶军的一点颜面。”
汉开边惊道：“那可是北国名将、号称天下第一枪的少年将军李小寒？”
“世间安有第二个李小寒！”徐猛拿起筷子，夹起一块热腾腾的醋鱼往嘴里塞，“李小寒南下头一阵就击溃叛军，吓破了他们的胆，现在叛军四散，逃往各处，有一部来到东国边境，一直打进来，东海王率兵迎敌却大败而归，现在躲进都城里不敢出来了。”
林震笑道：“这王侯不谙兵事，也是难为他了。”
汉官仪开口道：“叛军这计策甚妙，把兵力分散，转战别处，避开李小寒，保存实力，伺机重整旗鼓。”
徐猛道：“传闻出此计策者，叫西门仰，此次正是他率部杀入东国，击败东海王。此人颇为了得，曾劝李寻天不要与李小寒合战，李寻天不听，结果大败。此人又率部殿后，力敌李小寒，掩护其余人马撤退，最后才转战东国。”
“入侵东国可谓一举多得。东国兵少而将弱，粮足而民富，正是一大块肥肉。而占领东国，向东可切断皇帝退路，向西可直捣中都，足以乱中原格局。”汉开边抚掌道，“果是上上之策，这西门仰决非泛泛之辈，我等须去会他一会。不然，此患不除，东海王也腾不出手去救驾。”
汉官仪道：“李小寒若识破西门仰之计，必先全力攻打西门仰，否则后患无穷。”
徐猛摆摆手道：“别小看了西门仰，他有能力与李小寒抗衡，否则负责断后岂能全身而退？只是不知道此人是从哪里冒出来的，竟有如此实力！”
汉开边道：“要趁叛军立足未稳，尽快击破。若东海王能与李小寒前后夹击，则叛军必败。但东海王坚守不出，我们必须设法让他出战。”
“那该怎么办？只能投军去了。但此刻去投军，只能从步卒干起，除非长官赏识，不然休想升职，遑论见那诸侯！”徐猛道。
汉开边问道：“东国有几处在募兵？”
“东国有四大将――陈龙春、高虎胆、熊懿、卢翔。此四人各拥兵马，驻扎四方，离此地最近者是高虎胆。”林震道。
汉官仪开口道：“我早些年在东国神机府任职，当时东国也是四大将，但为首者叫东方独，号称‘一枝独秀’，风头一时无两，并未听过卢翔，其余三人并称‘龙虎熊’，稍逊东方独一筹。”
林震道：“我已打听过，那卢翔本是步卒出身，武勇出众，屡受提拔，做过陈龙春的副将。东方独被皇帝提拔为征东将军，并调去前线打仗，在陈龙春的举荐下，卢翔就顶上来成为四大将之一。”
“这么说来，陈龙春应是势力最大，压过其余二人一头了。”汉官仪问。
“可以这么理解。据说高虎胆与熊懿对此颇有微词，不给卢翔好脸色看。之前败于西门仰，正是因为卢翔作为先锋出战不利，而高、熊二将作壁上观，导致全军溃败。”林震道。
汉开边与汉官仪相顾一笑，道：“我等启程，去找高虎胆投军。”
众人遂前去投军。那募兵的官吏在西城门外立一面旗，摆一张桌，桌上放着两盘银锭，叠了有一尺高，又张贴告示，明言投军有赏，却没甚人过来问津，冷清得很。徐猛走在最前，威风昂昂，来到募兵官面前，高声道：“俺来投军也！”
那官吏见徐猛相貌不俗，不敢怠慢，连忙道：“来记上姓名，再取银两。”
徐猛怒道：“俺来投军，要什么银两！俺要见东海王，快带我去！”
官吏惊恐道：“我只是个小官，哪能见到王侯？壮士莫要说笑，东海王现在王宫之中，闲杂人等怎能入宫面见？”
徐猛道：“既是招揽英雄好汉，怎的不能见！你管不得事，且叫个管事的来。”
官吏吓得缩了缩脖子，让一旁的手下小吏去请校尉来。那校尉不多时就来了，只见他生得粗陋，胡子拉碴，鼻孔朝天，身着戎装，骑着马，带着十几人赶过来，也不下马，先问道：“哪个鸟人大放厥词，敢劳烦本大爷前来？”
徐猛道：“老子在此，你就是管事的么？”
那校尉怒道：“好个不知好歹的汉子，你可知道我是谁？我是高虎胆将军帐下校尉�
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