铁面传奇-第25部分

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　　　　高玉道：“大伯，你怎知道那剑法？”

　　　　张三爷道：“因为我也曾经吃过这剑法的亏，那是好多年前的事了。那个时侯我还年轻。去辽东长白山采药，遇到了几个高丽人，硬说我盗取他们地盘上的人参。一言不合，便动上了手。”

　　　　高玉道：“那些人所使的剑法，便是鹤灵九剑？”张三爷点头道：“正是，后来，我也和你一样，中了飞剑上所淬的鹤顶蓝之毒。”

　　　　高玉道：“我只听说鹤顶红孔雀胆是剧毒之物，这鹤顶蓝还是第一次听说。”

　　　　张三爷道：“其实鹤顶蓝便是鹤顶红中提炼出极纯的毒素，混以以西南蛇毒，其毒性之强，十倍于鹤顶红。中毒之后，如不及时服用药物，二个时辰内再无生还之望。当日我中毒之后，勉强逃下山来，那帮高丽人也没有追赶。得一胡僧所救治，服了他所赠鹏涎丸，才保住了性命。”

　　　　高玉道：“鹏涎丸，这药名好生奇怪。”

　　　　张三爷道：“相传鹤最怕大鹏吞食，物性相克，故此药专用于克制鹤顶蓝之毒。当日我服用之后，余下一丸，刚才已给你服下，你三月之内，当可性命无虞。”

　　　　高玉道：“三月？这药只能支持三个月，可你也中过此毒，为何一直没事。”

　　　　张三爷叹道：“当年我每隔三个月，就服一丸。连服三丸才解尽此毒，如今你只有一丸可服，故只能支持三月，不过在这三月之中，你可去西域寻访此药。”

　　　　高玉点头道：“鹏涎丸，这药既然有名字，当可觅得。”又道：“你刚才说的那什么鹤灵九剑，委实是好生厉害，但恕我眼拙寡闻，中原武林似乎没有听说过有此剑法。”

　　　　张三爷道：“不错，这剑法和仙鹤拳是辽东白鹤派成名武功，相传最早是朝鲜乐浪郡崔家独门绝学，从不外传，后逢五胡之乱，崔氏内迁，其武功也开始从关外流入中土。”

　　　　高玉道：“嗯，我想起来了，陆琪确是称那个秋官为‘小崔’，不过这来历你是如何知道的？”张三爷道：“这也是那胡僧告诉我的，他后来还传了我一门武功，刚才我救你那一招，便是这门武功中的一式。”

　　　　高玉道：“不错，你救我之时，手臂忽然暴长，从天窗之中伸下，将我拎起，这到底是什么功夫。”

　　　　张三爷道：“那胡僧说是易筋洗髓之法。”

　　　　高玉要报仇，必须要找到异僧，但异僧是西域人，早已回转西域。

　　　　张三爷道：“那胡僧虬髯碧眼，身材高大之极，左耳只有半只耳朵。而且有名有姓，据他所言，乃是西辽国丹藏寺龙根**王。”

　　　　高玉道：“此次西去，奔涉千里，生死未卜。纵然寻得法王，求得解药保命，也不知不知何年能再回中原。在去西域之前，我得去梁溪会几位好朋友，也算是辞行吧。”

　　　　高玉在张三爷处安心养伤，直到外伤差不多痊愈，这期间张三爷和他说了许多中原和西域的风俗奇事。高玉本来怕去西域，听了张三爷的描绘，对西域竟开始热切期望起来。过了数日便辞别张三爷，渡江南下。

　　　　梁溪，地处太湖之滨，与姑苏隔湖相望，确是江南风流繁华之地。

　　　　晚，醉红楼，暖阁。柔铁、董飞、高玉、清官人扶风、扶风好友陆秀才。

　　　　众人设酒为高玉送行。

　　　　扶风道：“今日有幸，你们兄弟可好好畅饮三杯，不如以诗下酒如何？”

　　　　高玉抚掌笑道：“正有此意，现在陆秀才是不消说的了，本是文人雅士，诗文相必是不会差的。扶风姑娘，天生丽质，胸藏锦锈，自然也是不俗。至于柔大哥么，呵呵，江湖间号称什么来着？”

　　　　扶风笑道：“好象叫柔风快剑铁什么来着？对了，是铁胆玲珑心。既然是玲珑心，那么这内才定是很高的，没有曹子建的八斗才，五步诗，我看半石的才还是有的。”

　　　　柔铁哈哈大笑，拍了拍肚子，道：“我这肚子里，半石的才是没有，半石的酒当是装得下的。高兄弟，你说是也不是？”

　　　　高玉道：“我现在想说不是，只怕也不行了？”

　　　　柔铁假作奇道：“这又是为何？”

　　　　高玉道：“因为再不给你灌下半石黄汤，只怕你肚子里的酒虫要不答应了。”

　　　　众人一齐大笑。

　　　　高玉喝了口酒，忽然剧烈咳了起来。

　　　　柔铁关切道：“老弟一向好酒量，怎地今天莫非身子有所不适。”

　　　　高玉摇头道：“没什么，想是前几天过江之时，受了些风寒，不碍事，再喝几杯驱走寒气便可。我这次来江南，是与各位辞行。”

　　　　董飞道：“辞行，你要去哪里。”

　　　　高玉道：“我要出关，去西辽。”

　　　　柔铁奇道：“你要出关？去西辽有好几条路可走，你是走阳关，还是玉门关。”

　　　　高玉叹道：“不错，不过既不是阳关，也不是玉门关，而是雁门关。前些天去北边祭祖，遇到一位自西域来的胡人，此人学识之博，武学之高，当真是生平罕见。精通数国语言文字，与我大谈西边异域之事，真是令人闻所未闻啊，想不到天下如此之大，而且师父故世后，除了你和高玉等几个朋友，我在中原已无亲人，我也想出去开开眼界。”

　　　　陆秀才笑道：“不错，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数。高兄弟如此人才，行遍天下，还怕天下谁人不识君。《左传》上说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”说这世间之人物，本事最大的便是开创宗教，垂德立范，建立一种道德规范，比如说，释迦，老子，孔圣人。次一等的，但建立不世奇功，如秦始皇，汉武帝，关岳、诸葛孔明等。再次一等的，便以诗文言论传世，如昔年的太史公，李白，杜甫，韩愈柳宗元。”

　　　　高玉道：“不错，秀才这等言论，其实当年我师父也曾提到过，只是说法不同而已，他说男子汉当进取功名，不在笔头，便在刀尖。说的便是以文才武学获取功名之意。那日与遇到的天方胡人相谈，我十分敬佩他的学识武功，但他说，世间之圣人，西方与我中土又有不同，他说他们的圣人，号称真主，真主之次，便是穆圣。而在天方之西，天地之尽头，其地之人，笃信天主，其神号为基督耶苏。可见天下之大，我等虽说是****大国，文华风流之邦，但切不可自大，不然便是井蛙观天了。”

　　　　柔铁笑道：“士别三日，当刮目相看，兄弟近来见识进境，已远非昔日之吴下阿蒙，我这个做哥哥的反倒是整日里泡在酒坛中，大为不如了，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。来来来，这一杯我先吃了。”

　　　　扶风道：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。来，高兄弟，小女子敬你，干了这一杯。”高玉哈哈大笑道：“好，美人醇酒，人生几何，来，干了。”

　　　　陆秀才笑道：“昔年有泰伯奔吴，今日有高兄出关，也算得是古今双绝了。”

　　　　高玉道：“泰伯奔吴？”

　　　　陆秀才道：“周太王古公亶父生有三个儿子，长子泰伯、次子仲雍、三子季历。季历娶太任，生下一个儿子，取名叫昌。昌从小就聪明异常，相貌奇伟，颇有王者风范，因此，深得古公宠爱。古公有意要将周家的天下传给姬昌。但是按照当时氏族的传统，王位只能由嫡长子继承。姬昌的父亲季历排行老三，自然没有资格承嗣王位，这势必导致姬昌不能继承周家的天下。古公亶父既不愿违背氏族的规矩，又为自己不能按心意传位给孙子姬昌而终日忧闷，郁郁寡欢。太伯和仲雍知道了父亲的心事后，为了顺从古公的意愿，在父亲生病的时候假托下山采药而从岐山出走，来到这里，你看，这酒楼一街之隔，便是泰伯庙了。”

　　　　高玉西出阳关，径去西域寻访鹏涎丸。
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黄沙百战穿金甲

　　　　贺兰山的冰雪，融了又冻，冻了又融。江南的春花，凋了又开，开了又谢。

　　　　岁月无声，却催人老！

　　　　天地才轮过几度春秋，人世间的芸芸众生，不知又经历了几许悲欢，多少离愁。

　　　　只有京城里的人，天子脚下，方看得出太平盛世的的味道来。

　　　　早春三月，洛阳城。

　　　　大街之上，早已挤得水泄不通，争看西辽使团入都。

　　　　当年契丹人耶律阿保机建立辽国，曾称雄漠北，其后女真人崛起于白山黑水之间，把辽人打得一败涂地，几乎尽占其地，逼得辽人一路向西迁，后来辽天禧帝病亡，宗室大将耶律大石被推举为帝，这耶律大石是一代将才，多年征战，总算保得一方疆土。大石死后，其子孙承辽祚而立，与邻国互通使节。

　　　　京城之中，西辽使团向宫中进贡一批斗鸡，说是凶猛无比，中原之禽皆远不能比的。此事传到太后耳中，太后出身将门，年轻时也曾跟随先皇征战狩猎，现在年纪大了，虽不再出宫，好胜之心还在，还是喜欢观奇飞禽走兽之斗，乃亲临御花园观赏。

　　　　太后并非当今皇上生母，当年先帝在诸子之中最器重的是太子，也就是当今圣上，而最溺爱的是楚王。因皇上生母出身寒族，在朝中没有势力，而正宫皇后却没有生养皇子，便将太子交由太后抚育，所以当今皇上自小便在坤宁宫中长大，与太后母子之情丝毫不比亲生为疏。皇上继位后，依祖宗成法，便立她为太后。皇上生母郑贵妃也册封为太后。

　　　　御花园之中，数十个木笼一字排开，笼子皆蒙以黑布。笼中便是西辽人此次进攻的那批斗鸡中最好雄健的十只。

　　　　响午时分，慈宁宫那边传来一阵响动，太后果然排驾亲临。

　　　　御花园之中早已搭起一所高台，太后当下令取来一批中原军鸡，军鸡即斗鸡之别称，与西辽新贡之斗鸡互赛，各有胜负。黑布一块块揭开，西辽人、宫中的鸡也一只只开战。最后，西辽人的阳关乌铁鸡，个头竟比宫中最大的军鸡大了三成有余。宫中最厉害的斗鸡也不是对手。

　　　　太后转头问慈宁宫大太监贾势，道：“不是有山东巡抚陆琪进贡的德州府斗鸡王金甲将军。”贾势道：“还在宫外，尚未送入宫中。”太后当即令飞骑取来。

　　　　不多时，宫中侍卫和小太监果然将金甲将军取到。

　　　　金甲将军果然不负众望，大胜阳关乌铁鸡。太后笑道：“古人诗句道是：‘裂血失鸣声，啄殷甚饥馁，对起何急惊，随旋诚巧绐。’，却不是今日之写照么。”

　　　　西辽人只有最后一只笼子了，此笼与其它笼子很是不同，其它鸡笼不是木笼便是竹笼，唯有此笼，竟是一个铁笼！这铁笼比其它笼子大了三四倍，一直以黑布蒙着。众人心中皆想，这笼子如此之大，中间的鸡必然个头更大，更为雄键，确是不好对付。

　　　　此时缓缓揭去蒙布，此时日在中天，一缕阳光射入笼中，角落之中一只雪白的大鸟，此鸟本来以半蹲之姿，圈缩在铁笼角落之中，此刻见到光线，缓缓立起身来。

　　　　众人细看时，见此鸟并不甚大，比之刚才的阳关铁鸡似乎还小了一围，奇特之处是毛羽雪白，脚爪金黄，嘴啄却是其黑如墨。众人还是深感失望，心中疑惑，不知西辽人葫芦里卖的是啥药，为何用如此大的铁笼装这只军鸡。众人打量此禽，只见它眼睛微微睁开，目中射出一缕金光，轻轻抖一下毛羽，张了一下口，喉间咕噜一声轻响。此时忽听得御花园周边林苑之中，扑拉拉之声大作，众人看时，只见无数鸟雀振翅掠起，竟恰似平地里起了一阵狂风，卷走一片黑云。

　　　　太后观看多时，本有些精神疲倦，听到林中鸟飞之声，不由精神一振。在锦锻凤椅坐起身来，转头向贾势道：“小势子，我听说禽兽也有灵性，你看此禽，甫一现身竟能惊起一大片鸟雀，说明这禽身上潜藏一股莫名的杀气，说不定是鸟中一英，也未可知。”贾势心中虽然不以为然，但依然弯腰堆笑道：“太后凤目如电，烛照幽微，然此鸟虽说不错，却也未必能胜得金甲将军。”太后摇了摇头，缓缓道：“未必，未必……”似乎若有所思。贾势心想，太后之意，到底是说金甲将军厉害，此鸟未必胜呢。还是说自已说的未必对，此鸟杀气必胜。他平素颇善揣摩上意，但此时却又不便多问，一时不知如何应对，只是唯唯而已。

　　　　果然，此禽刚一现身，除金甲将军外，其余斗鸡吓得缩缩不动，有些斗鸡刚才还顾盼神飞，雄姿英发，现下无不黯然失色，有几只甚至已无力站起，伏地颤抖不已。两猛相斗，极为惨烈。众人眼花缭乱，只见到毛血飞溅，但最后发现毛血都是金甲将军的，金甲将军被撕成两半。此禽果然大胜诸鸡，全无敌手。

　　　　此时贾势出主意，附在太后耳边轻声道：“世间活物，禽兽为最。此禽如此凶猛，可称得上是禽中第一了，不知和地上走兽相比如何，正好西北征西将军杨元帅进贡数匹苍狼，凶恶异常，此时尚未喂食。”

　　　　杨元帅便是杨承业，正是太后亲弟。此时太后正在兴头上，也是为了显兄弟西北之威，当即点头，令管理皇家林苑的职司林尉桑茂才将苍狼带来，不多时桑茂才带领数十名御林军，拉来一个大铁笼子，和铁鸡笼两门相对，拉开铁闸，将苍狼放入禽笼之中，那五头狼已饿了数个时辰，其中一头是领头的头狼。那禽也确是通灵乖觉，看到苍狼之凶猛，并不与苍狼硬斗，苍狼饿极数扑，全被它一一闪开，只是避在笼顶。待苍狼力竭，无力再扑，它如一道闪电般，飞掠而下，将其余苍狼眼珠先啄，再击破其头，食其脑。最后头狼被挖出心肝。

　　　　众人皆是目瞪口呆，一只连黄鼠狼都可轻易捕食的斗鸡，竟瞬息之间独杀五头饿狼。想不到世间竟有如此奇事，当真是闻所未闻。众人还没回过神来，忽然那斗鸡，啊一声怪叫，破笼而出，从太后头上将一根金钗抓去，那禽再欲对太后出嘴。

　　　　此时宫中一人突然出现，乃是御林军统领花满堂，此人据传是小李广花荣之后，当年先帝出猎时，常随侍身边。穿甲硬弓，乌金箭，不要说是一鸟，战场上身披重甲的战将，都可一箭穿胸。此鸟双抓钩住金钗，双翼急掠，似已无法闪避，众人大声喝彩中，彩声未落，此鸟尾收成一束，如多出一足，神箭竟被硬尾打落，尾上只落下一片羽毛。数十名御林军，箭如雨发，可此鸟早已穿云而去。

　　　　御林军大批赶到。将西辽人尽数捉拿审问。
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斗鸡

　　　　杨太后御苑观斗鸡，反被斗鸡所惊，得病不起，眼看病势日益沉重，渐渐不起。宫中御医皆是束手无策。

　　　　皇上令太监召宰相宗元兴、吏部尚书陈宗启、枢密使赵克、枢密副使庞庆等数名重臣进宫商议。

　　　　庞庆道：“太后此次受惊，虽说因斗鸡而起，然事出无明，则一切皆有定数，不定是在御花园冲撞了哪路神明。以臣之见，不如遣人去茅山九真观请九真祖师来京作一场法事，或可为太后消灾延寿也未可知。”皇上点了点头，未置可否。转头向陈宗启道：“陈爱卿以为如何。”陈宗启道：“太后此病，起因自是斗鸡所惊吓，但太后年高体弱才会一病至此，庞大人所说镜泊湖祷天弥灾之法自是可行，除此而外，皇上还是要延请名医方是上策。”

　　　　皇上叹道：“宫中太医院之中，这些医官皆已诊过，药也用了不少，但太后之病却并无起色。叫联还到哪里延请名医。”

　　　　赵克笑道：“皇上无忧，臣打听得先朝太医院掌院博士沈正年尚在人世，何不差人请他前来一试。”

　　　　皇上恍道：“对啊，联一急，倒把此人忘了。是了，你也是姑苏一带人氏，他还是你的同乡。”赵克道：“不错，臣年前还从家书中得知沈老不但健在，身体竟也硬朗。”

　　　　皇上当下派快马赴江南，急召沈正年入京。

　　　　沈正年乃江南名医，早年执掌太医院，因年事已高，特准回乡养老。

　　　　沈正年到了京中，为太后尽心调治，开始有些起色，但终究太后病势已重，无力回天，终于不治薨逝。

　　　　山陵毁崩，举国震悼，皇上缀朝七日。

　　　　七日之后，朝堂之上，皇上召集众臣议事。

　　　　皇上道：“众卿，这次西辽国借进贡为名，挑起事端，太后受惊得病，今已不幸崩薨。圣人云：‘是可忍，孰不可忍。’我堂堂****大国，对四夷一向宽厚，且多赏赐，已多年不动刀兵。这西辽国僻处西陲，本契丹耶律氏之余族，当年辽为金所灭，其残部保得一块地方。想不到他不思养晦，反倒挑起事端，当真是我不能征伐他了么。联决意讨伐他，以惩其过。众卿议一下吧。”

　　　　丹墀之下，众臣义议论纷纷，有人欲战，有人欲和。

　　　　良久，一人出班奏道：“圣上所言极是，今西辽以小犯大，借机挑衅，正是欺我朝没人。不给他们点颜色看，只怕还要得寸进尺。不如主动出击，今师出有名，不必犹豫。请皇上早下旨意，择日出师。”正是枢密副使庞庆。

　　　　言犹未落，忽然一人大声道：“皇上不可，今事未明，切不可妄动刀兵，战事一起，不可即罢。”众人看时，乃是大学士吏部尚书陈宗启。

　　　　庞庆道：“陈大人所言何事未明？”

　　　　陈宗启道：“太后御园观赏斗鸡，乃是太后一时兴起，西辽人进贡，数月之前便出发东行，难道早已算准太后要来观看，从而设计陷害么。我看这其中定有蹊跷。”

　　　　庞庆冷笑道：“那御园之中那么多人，那凶禽为何不袭别人，偏袭太后呢。”

　　　　皇上道：“不错，陈卿，这又作何解释呢？”

　　　　陈宗启道：“这其中缘由，我此时虽无法得悉，但若以此断定西辽人借此挑起战端，则未免轻率。圣上仁孝，天下皆知。此次太后崩逝，皇上悲愤之情，臣等焉得不知，又何尝不是感同身受。然臣以为，纵然如此，也当先派人将此事原委调查清楚，若果是西辽不礼在先，到时再行出师讨伐也不为晚，且我师出有名。”

　　　　皇上沉吟片刻，点头道：“陈卿老成谋国，适才所言，也不无道理。只是此等大事，众卿看派何人调查为宜？”

　　　　朝堂之上刚才还窃窃私语，一时鸦雀无声。众人心中皆想：“太后之逝，此等天大的案子，哪一个敢接啊，办好了固然是大功劳，但这是一件‘鸟’事，鸟已飞走。西辽使团人的固然是囚在天牢，但这些皆是傀儡，哪里知道什么事情，就算是大刑拷打致死，只怕也逼问不出什么来。”

　　　　庞庆见众人皆不言语，面露得色，故意道：“陈大人说是派人调查，可有适当人选么？”

　　　　陈宗启微一沉吟，转过头来，向皇上道：“臣举荐一人，可担此任。”

　　　　皇上道：“何人”

　　　　陈宗启道：“此人出身捕快，现在刑部当一主事。官虽不大，但数年前在铁面一案中，神勇机智，终于能揭破成妃楚王的奸谋。”

　　　　皇上笑道：“我想起来了，你说的是董飞。呵呵，这个当年湖北佬，确实是个九头鸟。胆大心细，武功也高。听说武林之中号称‘铁脚草上飞’。”

　　　　陈宗启也笑道：“皇上圣明，体察巨微，深悉民情。董飞在江湖上确有这么个名号。说的是其腿功和轻功皆十分高明。不过现下他正在岭南查案，并不在京中。”

　　　　皇上道：“令上书房即刻拟旨，着董飞领钦差大臣，刑部侍郎衔，即刻快马回京，查办‘斗鸡’一案。”

　　　　董飞领旨彻查此事，星夜入京。

　　　　董飞连夜赶路，回京途中遇到柔铁。

　　　　各叙别后之情。

　　　　原来，当年董飞在铁面一案之后，调任刑部。

　　　　不久，岭南靖南侯竟然忽然身亡，流花宝爵也不知去向。

　　　　这靖南侯是前朝废帝之后，先帝宽厚，人所共知，对于当年灭国之后，不但不杀，还赏赐甚厚。

　　　　当今圣上继位未久，天心难测，靖南侯如此死法，朝野之间一时议论纷纷，当年其他降臣心中忐忑，人人自危。

　　　　此案如果不破，当今圣上如何安抚众人。随即令董飞速赴岭南办案，此案一了，董飞才得以回京，没想到巧遇柔铁。

　　　　柔铁笑道：“董兄此次去岭南，不但奇案得破，更兼美人在抱。当真是不虚此行，不，简直是不虚此生了。”

　　　　董飞故作惊疑，道：“美人？何以见得？你是从哪里听得。”

　　　　柔铁笑道：“两广福建，武林之中谁人不知，你当老哥是聋子瞎子不成。”董飞苦笑道：“看来果然是瞒你老铁不过。然则，你嫂子容貌也只一般，并非什么美人。”

　　　　柔铁一点他的鼻子，呸了一声，道：“以你的眼光，寻常庸脂俗粉哪能入得了眼。”

　　　　董飞面露得色，终于哈哈大笑，道：“你嫂子倒确是绝世美女，将来见了面，你可不要嫉妒，但说到她的来历，却有些不正。”

　　　　柔铁哂道：“这个我自然知道，你刚才说了么，她不就是个小偷么。流花宝爵便是她盗取的了。”

　　　　董飞摇了摇头，欲言又止。柔铁见他不语，不知他有何心事，也便不再