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崇祯皇帝-第10部分
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老妇人，左首一位三十出头的妇人，上身白银条纱衫儿，搭衬着大红遍地锦比甲儿，下身密合色纱挑线缕金拖泥裙子。右首那个一个妇人年纪还要小上几岁，上身是金线滚边浅红比甲，下身束一条嫩绿水泄长裙，头上都是珠翠堆盈，凤钗半斜。对面是一个十五、六岁模样的小书吏，身穿黑色皂绿色盘领衫，头戴黑色布巾。老妇人打了一个哈欠，问小书吏道：“化淳，快三更了吧？你二叔怎么还没回来？”
那小书吏回答说：“奶奶，还差两刻三更，二叔想是快回来了。”
左首的妇人也说：“婆婆，不要担心着急，官人每夜例行公事，早一会儿晚一会儿有什么打紧？”
“我倒是不担心，只是等选儿回来才会安心，多年的老毛病，改不了喽！”老妇人笑着打出一张纸牌。
右首那个年轻的妇人乖巧地逢迎道：“婆婆的一言一行足够媳妇与姐姐学上一辈子的！”
老妇人双眼眯起，脸上笑意更盛，说道：“所谓舔犊情深，老来也是难免的。再说我只剩下他一个儿子，化淳的爹娘死得早，只有依靠他了。”说着竟落下几滴老泪。
“你们哪个大胆惹老太太生气了？”随着一声笑问，曹御史一挑帘笼从门外大步跨进来。
“官人！”两个年轻妇人起身迎上来。
“二叔回来了。”那少年抢先将曹御史的披风接过挂好，曹御史过来给老妇人请安，那老妇人一边命他坐了，一边擦泪笑道：“没有哪个惹我，是我自家想多了。”
“娘亲又想了些什么？”
老妇人道：“还不是你那死去的大哥！”
曹选劝慰道：“娘亲不要伤心了，哥嫂虽说去世了，毕竟留下了化淳侄儿这个骨肉，如今又接到了京城，一家人团聚了。化淳在儿子手下做了书吏，也挣上了银子，凭他的机灵劲儿，日后不愁没有个好出路，哥嫂泉下有知，也会含笑的。”
老妇人破涕为笑，说：“可是对得起他们呢！不知道教你为了多少难，受了多少苦？今晚还算平安吧？”
曹选笑道：“娘亲放心，太平光景当差能有什么不平安的？今夜奉命抓了一个犯禁的太监，关在了前衙。今夜皇城传警，严令缉拿此人，孩儿侥幸遇到，怕是一场不小的富贵呢！”
“二叔，太监什么样？侄儿还没见过呢。”曹化淳好奇地问道。
曹选摸着胡须道：“你才来了几天，就什么都能知道！太监平时都在宫里头，是不轻易出来的，你哪里会见到？不过日子长了，总会见到的，他们常到一些繁华的店市买些宫里用的东西。”
“那皇宫是不是很大？金銮殿威严得很吧？”曹化淳不依不饶地追问。
曹选不耐烦地摆手阻止说：“听说是大得很呢！我又没进去过，哪里会知道得恁仔细。小孩子家，不要乱打听，小心教东厂的坐记将你当作叛逆抓了去！”
“乖乖，二叔那样大的官儿也没进过皇宫，我却不信！那坐记又是些什么人？”
老妇人笑道：“化淳，你二叔巡夜也累了，有事明日再问也不迟的。早些歇息吧！”
曹选点头说：“夜已深了，娘亲也该歇息了。”
西厢房里，一灯如豆，曹化淳躺在床上，翻来覆去难以入睡，心里老是想着抓回来的那个太监，越想越觉好奇，索性起身，悄悄向外衙摸来。大堂门上高挂着两盏气死风灯笼，里面十分寂静，空无一人，四下寻看，见东南角的小屋内隐约闪着灯光，曹化淳摸到门前，透过缝隙向里观瞧，见一个清秀的少年被松松地捆着手脚，曲卷在一张破旧的木床上，身上的穿戴确实与众不同，头戴乌纱嵌线卷顶内相帽，腰间扎一条犀角带，脚上一双红面黑帮薄底的靴子，一个神情猥琐的老头在旁边打着瞌睡，心不在焉地看管着。曹化淳见那少年与自己年岁相仿，更觉好奇，将屋门轻轻开了，走了进去。那老头听得门响，睁开眼睛，忙上前施礼道：“少主人，还没睡呢？”
曹化淳见是大堂的老衙役李福，敷衍道：“睡不着，见这里亮着灯，就过来看看。”
李福心知他来京没几日，少年心性，什么都觉新鲜好奇，劝道：“这里腌�的紧，小爷还是回房歇着吧！”
“看守犯人却也有趣，咱替你一替，你歇息去吧！”曹化淳嬉笑道。
李福本来忙了一日也累了，睡得正好却被唤起看守犯禁的太监，心里正自暗恨那太监，感叹今日倒霉，听他要替看守，不禁惊喜道：“那敢情好！只是被大人知晓，擅离职守，要被责罚的。”
“天知地知，过往神灵知，只要你不说咱不说，二叔岂会知道？放心去吧！”
“可千万不要出什么差池。”
“恁的罗嗦！”曹化淳怒道。李福赔笑退了出去，随手将门锁了，谄笑道：“那就有劳小爷了。”说着掂了掂手上的钥匙。“还是不信咱怎的？”曹化淳见他锁门取了钥匙，心下恼怒，本待要骂，李福转眼间已不见了，气得一脚将床边的矮凳踢开。
朱由检懊恼了一番，静下心来闭目苦思脱身之计。忽听门响，微微睁了一下眼睛，见进来一个瘦小的少年，换走了那老看守，然后一声不吭地围着自己身子转了两圈，只顾笑嘻嘻地看。朱由检猛地睁开双眼，曹化淳惊得向后跳开一步，失声道：“咦！你还没有睡呦！”
朱由检以为是曹御史的公子，看他稚气未脱，一口南方的音调，仍有几分天真顽皮野气，冷冷地说：“睡与不睡，与你何干？”
曹化淳见他睁开眼睛，又张口说话，脆生生的京韵京腔，拍手笑道：“喔呀！我可看到太监了，这样一个俊秀的太监！”说着，竟在床边坐下来，问道：“皇宫里可好玩？”朱由检冷冷地看了他一眼，闭目不语。
“说话呀！问你呢！”曹化淳不禁心急起来。
朱由检依然闭着眼睛，摇头说：“你一个小毛孩子，知道什么？知道又有什么用？”
曹化淳将小嘴一撇，不服地说：“哼！你不就是早来京城几年吗！有什么了不起？早晚我也会知道你们知道的那些事儿！你说不说？不说我可搔你痒肉了。”两手作势要抓朱由检的腋下。他的手尚未触到，朱由检浑身却禁不住瘙痒起来，几乎忍不住要笑出声来，心头火起，忙喝道：“有话只管问，不要胡闹！”
“那好，皇宫里是不是很好玩？”
“是。”朱由检不再执拗。
“人多吧？”
“太监十五万，宫女也有十万还多。”
“乖乖，那么多人！比一个州府还多。那老皇帝有几个老婆？”
朱由检见他懵然无知，心下暗觉好笑，不禁又想起沉疴在床的皇兄，眼圈一红，心里大觉酸楚，黯然说道：“哪里是什么老皇帝，还年轻着呢！”
“你哭什么？想是皇帝老儿欺负你年纪小，对你不好？”曹化淳颇有些不平。
朱由检苦笑道：“不，他对我很好。”
“他到底几个老婆，你还没说呢！”
朱由检道：“有皇后、皇贵妃、妃子共七人。”
“咦！不是三宫六院七十二嫔妃吗？怎么只有这几个人？没劲儿，没劲儿！”朱由检见曹化淳摇头鼓舌一副不以为然的样子，将身子略略翻动几下，微笑道：“《礼记》上说：‘天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。’算不得数，皇帝的老婆可多可少，不一定就是那样的数目。我朝孝宗皇帝只立一位皇后，未纳一妃一嫔。”
“《周礼》是本什么书，你带了么？借我看看。”
朱由检更觉好笑，说：“看你没有念过几年书，《周礼》上面讲的全是家国庙堂之事，你不懂，看了却也没用。”
曹化淳似是有些失望，不耐烦地说：“什么虾果猫糖？没甚意思，我一个男子汉大丈夫，又不是小孩子了，要那些东西有什么用？”随即眼珠一转，探问道：“你也没有见过皇帝吧？刚才的话想必是糊弄我的！”
朱由检见曹化淳如此狡黠，大觉有趣，自负道：“普天之下，见过皇帝次数比我多的，怕也没有几人。”
曹化淳见他言语之中隐含一股豪气，心下思忖道：看来不似假的，若是假的他必不敢将话说得这样满。脸上登时现出无限佩服神往之情，道：“老兄既然如此吃得开，不如带我到皇宫里走一趟怎样？”
朱由检更觉好笑，问道：“你去皇宫干什么？”
“看看皇帝的老婆有多俊？金銮殿有多气派？日后回到老家，也好向咱那几个伙伴谝上一番。”曹化淳得意起来，仿佛已经从皇宫回来，对面床上的人不是朱由检，而是老家的伙伴儿。
“我带你去倒是可以，只是怕你到宫里乱说乱动，连累了我。”朱由检两眼看着曹化淳。
曹化淳大急道：“不会！不会！我知道礼数的。”
朱由检似是有些信了，说：“那好，我教你做件事，看看你到底可不可靠？若是做得好，进宫包在我身上。”
“要我做什么事？该不是让我把你放了吧！那可不行，是要挨二叔打的。”曹化淳将手乱摇。
朱由检笑起来，说：“哦！原来是曹御史的侄儿，失敬了！那我就称呼你一声小兄弟了。你大可放心，哥哥岂会教你为难？只是要你帮我一个小忙，到时自然有人来放我，怎会连累于你！”
“那倒可以商量。说吧，什么事儿？”
“你先将我腰里系的东西拿出来。”
曹化淳用手在他腰间衣内一摸，掏出半个巴掌大的玉佩来，上面系着黄色的丝线，通体晶莹剔透，闪着幽幽的光芒。朱由检说：“夜已深些了，要你将这块玉佩送到前面不远的地方，你可敢？”
曹化淳胸脯一挺，说：“有什么不敢的？十几里的山路咱夜里也是走过的。快说是哪里？“
“南城兵马司衙门东南边的周府你可知道？”
“认识，这周围大大小小的地方几天就看遍了。”
“你快将这个玉佩送到那里，亲手交给副指挥使周奎大人，他自然会奖赏你银子的。”
“你叫什么名字？万一他问起来，我好回答。”
“我叫朱由……不用了。他见了玉佩，就会知道的。”
“猪油？你身上也没几两油呀！京城真是大，竟有起这样怪名的！”曹化淳不解地自语道。
朱由检看他天真的样子，问道：“你的名字怎样称呼？入宫时也好叫你。”
“咱叫曹化淳，抓你来的御史是我二叔。当年我叔叔回乡祭祖，见我生的伶俐，又怜我父母双亡，便接我来京，想教我进宫谋个好差事，原也打点了些银子，找到了一个管事的老太监，叫什么王安的，你可知晓？”
朱由检点头道：“我倒是知道此人，他是宫里的总管，天字第一号的人物，大有来头的。看来你叔叔当真有些门路。”
曹化淳见朱由检如此称赞叔叔，心里暗觉受用，不禁兴奋得满脸生光，问道：“那他可是极有权势？”
“那是自然了。宫里除了皇上、后妃、皇子，几万个太监宫女都要听他的，你说权势大也不大？要是遇到个大奸大恶的，都想着替皇上批朱改圣旨的，朝廷的那些大阁老们都没得比呢！”
“天奶奶的，竟还有这般大权势的人物！”曹化淳双颊绯红，不胜向往，抬头怔怔地朝外望望，似是要透过夜空望到企望已久的皇城，随即目光一暗，低声道：“什么门路？不过是多费些银子罢了。若是我叔叔能与那王老太监熟识，还不是一句话的事，哪里要费这些周章。唉！都是我命不济，那老太监本来已答应了，转年便可进宫，还将我记到他的门下，谁知却突然被发配到南海子做了什么净军，不几天又莫名其妙地病死了。”说到此处，他一脸的懊悔，似是到手的金元宝没有捂热便飞走了一般。
“他没有得什么病，是教人害死的。”
“谁竟这般狠心？”曹化淳的眼神既恐惧又迷惘。
“自然是接了他位子的人。唉！你不懂，宫里的事体繁杂异常，你哪里省的？等你有机会进宫，再慢慢体会吧！”朱由检不由摇头苦笑几声，收口不语。
“那你可别忘了答应引我进宫了！”曹化淳连连点头，转身欲走，却又追问道：“你就不怕咱把你的玉佩昧下了，真的放心交给咱？”
………………………………
新储君遭擒兵马司 小书吏报信指挥使（二）
朱由检说：“你不是还教我带你入宫吗？”
“好，咱这就算说定了。”曹化淳起身就要出门，想起屋门锁了，伸手一摸，想要扯开，不料那锁十分牢固，冷笑道：“这岂会难得住咱？小哥哥，得罪了！”返身将朱由检身上的绳索连紧了几下，自觉难以挣脱，看看南墙上的方格小窗，将条凳放墙角处，踏上试探着摇晃窗棂，此屋本已年久，破旧失修，又非专门关押人犯的牢狱，摇晃之下，中间一根木条竟自朽断了。曹化淳探头出去，见离地不甚高，回头一笑，缩着双肩，团身爬出，沿着大街的墙根向南城兵马司衙门快步跑去。
南城兵马司副指挥使周奎是信王妃周氏的父亲，做了皇亲不足半年的时间。他祖籍浙江苏州，从父辈起才来到京城居住经商，倒也薄有家私，就在城南置办了一所小小的四合院。女儿被选做了信王妃，他的身份一下尊贵起来，就近恩赐了个南城兵马司副指挥使的闲职，堂堂皇皇地吃上了俸禄，一进的四合院也换成了三进的大宅子。每日闲来无事，到兵马司点点卯，就回家斗鸡走狗玩蛐蛐养鸽子，过得极是安逸。这几天刚刚憋买了两只名品鸽子：一只叫做坤星，金眼，凤头，背上有七颗银白的星斗，左三右四；另一只名为紫袍玉带，长身矮脚，金眼纽凤，毛色漆黑，惟有脖子上长了一圈儿雪白的羽毛，好似一条玉带。他对这两只极是喜爱，一会儿也割舍不下，大白天忙着照顾鸽子蹲房，观察其形状、神态，熬得乏了，夜里还在惦记着饮水喂食。今夜刚刚睡下，听到鸽子咕咕的叫声，忙起来添了些料食，却隐隐听到前面门房有吵闹声，怕惊扰了鸽子，气冲冲地来到前院，见管家、门子正与门外什么人争吵，忍着性子干咳一声。管家慌忙迎上来说：“老爷，怎么将您老人家也惊动了。都怪这小杀才，深更半夜送什么东西？还非要亲手交给老爷，小人情知老爷歇息了，便说明日替他转交，他却死活不允。”
门子忙挑了灯笼过来，高高举起替周奎照亮。借着闪动的灯光，周奎从门上的小孔向外一看，见是一个瘦小的少年，呵斥道：“什么要紧的东西非得深夜送来？扰了老爷好梦。你若想耍什么花样，讹老爷的赏银，可要看清了这是什么地方，惹恼了老爷，教人捆了，一早送你到刑部过大堂！”
曹化淳并无惧色，也不着恼，说道：“敢问此处可是周老爷府上？”
“正是。”周奎见他言语恭敬，气消了几分，捻须而答。
曹化淳道：“如此最好。小的才不屑与这般泼皮的门房讲话，竟还向小的要什么跑腿钱！”
那门子被当面揭了底细，恼羞成怒，遮掩道：“休要胡说！大胆小贼，你为何深夜骚扰老爷？”
周奎听那门子挑拨，隐隐不快，却自恃身份，不好恶言直斥，隐忍着淡声问道：“你是哪里来的，送什么物件？”
曹化淳报了名姓，从怀中取出玉佩递与他说：“送玉佩的人说你看了就会认识，还要你给赏钱呢！”
周奎接过来，见玉佩上雕一条三爪云龙，极其眼熟，似是哪里见过。正在冥想，管家惊道：“这不是我家小姐大婚时，皇上御赐的那对龙凤玉佩么？”周奎豁然记起，女儿大婚之时，皇上特命匠作局磨制了一对龙凤玉佩，云龙玉佩赐予信王朱由检，飞凤玉佩赐予女儿，惹得当时多少人眼热，啧啧称赞。周奎手捧那件云龙玉佩，不由浑身颤抖起来，遍体汗水，难道是朱由检出了什么事？急忙命门子将小门开了，放曹化淳进来，问道：“那人什么模样？”
“模样清秀，一身太监打扮，比我也大不了几岁。”
周奎心下疑惑，堂堂帝胄怎会太监打扮，不是这小贼想讹银两吧？追问道：“你可问了他的名字？”
“叫什么猪油，好怪的一个名字。”
“是不是朱由检？”
“他并没说什么碱呀盐的。”
“他人在何处？”周奎更加焦急了。
“押在我二叔的衙门里。”
周奎大笑道：“老爷知道你是胡说了，他就是犯了什么罪，也该交由宗人府处置，怎么会被押在一个小小的南城兵马司衙门里？你说，这玉佩是在哪里偷的？再嘴硬，明日便将你送官！”
“若是偷的，岂有自己送回来的？”曹化淳斜视着冷笑道：“老爷可是舍不得几钱赏银，欺我年幼么？我也是当过公差吃过公饭的，这几句堂审的套话却来诈谁？老爷不赏钱倒也罢了，若是耽误了大事，怕是后悔不及的。”
“你不过一介小小的书吏，也好大言说什么公差公饭的！权且信你。只是你敢不敢一同去？”
“我本来也要回去的。”
“好！”周奎不敢怠慢，忙回房换了官服，喊了几个当值的兵丁，向御史衙门而来。
曹选歇在小妾的房里，刚刚亲热了一番，乏乏地正要睡去，就听前院的门子在门外低声呼叫：“大人，南城兵马司副指挥使周奎大人求见。”
曹选听了，急忙起身找衣服，那小妾却不依，拉着他的胳膊不放道：“哪里来的泼皮如此不识相，没由来地扰人好梦！”
曹选赔笑道：“心肝儿，快些放手，他虽说是我的属官，可还是当今御弟朱由检千岁的岳父老泰山，万万怠慢不得，不好一味以属官相待。你安心睡觉，我去去就来。”
“我可等你呀！”那小妾撒娇道。
曹选口里应承着，来到前院的东厢房小客厅，见周奎正在那里不住地来回走动，曹化淳在一旁侍立着。周奎上前施礼，曹选慌忙拦了，招呼坐下道：“老皇亲深夜光降，可是有什么喜事？”
周奎道：“叨扰大人，有罪有罪！”看看厅内没有旁人，低声道：“听说大人抓了一个犯禁的太监？”
“老皇亲好快的消息。”曹选心下警觉起来。周奎忙道：“那本是一个内亲，酒后顽皮，抢着与宫里的小太监换了衣服耍子，不料跑到大街上，冲撞了大人。”
曹选淡声道：“那个太监所言与老皇亲所言并不一致，他自称是宫里的太监，还是坤宁宫的管事呢！”
“都是酒后胡言，大人不可信他。”
“那老皇亲之意是……”曹选故意将话停住，两眼看着周奎。
周奎道：“想求大人高抬贵手，放了这个行事胡乱的奴才。”
“宫里追问下来，怕不好交待吧？”
周奎宽慰道：“大人请放宽心，这不关宫里多少事的，如何会追问？”
曹选碍着他是皇亲的面子，不好直言斥责，语调略微一冷，语含讥讽道：“老皇亲说得轻巧，既是宫里的人，如何不会追问？你看上司连夜发来的紧急公文，说要捉拿盗宝出宫的太监陈德润，正与令亲像貌并身上的牙牌相合，若是放了人，上司追问下来，咱这芝麻大的一个小官，骨头也要压碎了，怎比得了老皇亲，稳如泰山似的。”
周奎见话不是头，既不敢用强，也不敢得罪，取过图影看了，赔笑道：“是卑职解说不周，令大人担心了。内亲只是顽皮，酒后失德抢了陈公公的衣帽牙牌耍子，并非宫里的太监，更非图上所画的人，宫里断不会追问的。”
曹选暗道：我又不是三岁孩童，岂是轻易骗的？越发不悦，愠声道：“不是太监，又是什么？明明一身太监打扮，白面无须，还会假得了？”
“的确不是太监，卑职不敢欺骗大人。”周奎离座恭身说。
曹选心里不住地冷笑，教我放人，谁可承担干系？伸手拦道：“老皇亲不必如此多礼。既是内亲，自当看顾，只是咱官微权轻，也不敢造次，宫里岂有小事？若非太监，与宫里无关，还好商量；若事关内廷，怕是无能为力了。”
“卑职所言句句是实，大人不信，可验明正身。”
“好！若不是太监，就教老皇亲领回。”曹选起身，与曹化淳一起引领着周奎来到关押朱由检的小屋，李福早已惊醒赶来，忙取了钥匙开门。朱由检见了周奎略一点头，周奎见他手脚被缚倒在破床上，几乎按耐不住要上前解了绑绳。曹选看看朱由检与周奎，对门口道：“化淳，你来验验他的身子。”
“怎么验？”
“摸摸他的下身，看看他尿溲的东西在不在？”曹选命道。
“脱了裤子再看，岂非更加明白？”曹化淳一味少年心性，只知好玩。
曹选厉声道：“休得胡言！”曹化淳转身低头吐舌，不敢再耍笑，但见朱由检怒目看着自己，嘻嘻一笑，说：�
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