崇祯皇帝-第54部分

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会被人骂作白拿俸禄的行尸走肉了。”

　　　　钱龙锡见李标忙着收拾案几上留下的一些机密文书，不及搭言，沉思说：“三秦赈灾已有头绪，该罚的罚了，银子也有了，略加督责而已，吴？足可胜任。但裁减驿递之事牵扯极广，甚为棘手，刘懋不知深浅，等知道艰难回头便迟了。其实圣命再严，以他区区一个从七品的给事中，也万难大破情面。我担心他急于见功，便从裁减数十万驿卒入手，这些人多是游手好闲不安分的人，平日吃喝耍子惯了不事产业，如何还干得了种田耕地那些粗重的活计？自古由俭入奢易由奢入俭难，他们若是生计洠Я俗怕洌�难保不做些犯法的勾当，拦路截径，打家劫舍，一旦生出什么变乱，看他怎么向皇上交差？”

　　　　“此事不可不防。”韩？省悟道：“刘懋拟将驿递五字五十一条裁减为十二条，动作过大，确实心狠了些，但已经皇上恩准，不好再改，可叮嘱刘懋不可妄用霹雳手段，裁减驿卒不能过急过多，必要一步一步地來，循序渐进，稳妥行事。”

　　　　李标将一摞公文抱在怀里，摇头道：“刘懋新宠，正是眼高于顶心高气傲的时候，这些金玉良言怕是入不得耳，枉费了首揆的一番苦心。本來裁减驿递一事，御史顾其国此前也曾奏过，皇上已有旨意给兵部，照旧例从严督控，不可滥发白牌，各地已有所收敛。不知刘懋为什么又旧事重提，还将裁减驿递与陕西赈灾牵扯到一起，若是等他裁减了银子再赈济灾民，陕西怕是剩不下几个带气的活物了。好在皇上圣明，发了十万两内帑。”

　　　　“刘懋上这个条陈也是有私心的。”钱龙锡脸上露出一丝诡笑，“两位怕是不知道其中的缘由吧！”

　　　　“什么缘由？”李标见他笑得奇怪，将公文放了，拉把椅子也坐了细听。

　　　　钱龙锡道：“刘懋与云南道御史毛羽健交情极厚，他奏请裁减驿递也是替毛羽健出气。”他取茶吃了几口，接道：“毛羽健极是惧内，他媳妇是个出了名的悍妇，远近闻名。今年毛羽健由知县征授云南道御史，有意趁机躲她，便独自一人到京赴任，却又不耐床衾冰冷，讨了一房小妾，那女子出身青楼，感念为她赎身脱籍，一意逢迎，使出无数的风流手段，毛羽健好不快活。不料，他数月远离，媳妇又是青春年少的，难免思念，也不发封书信，竟自带了丫鬟从湖北公安一路乘驿递进京來寻，进门见那小妾十分妖冶，大骂她狐媚惑夫，当下不由分说，上前便抓花了脸。那小妾忍耐到毛羽健下朝回來，本待教他做主出气，哪知他吓得不敢进门，一时想不开，竟投井死了。他听说出了人命，急忙回來，哪知媳妇仍放他不过，罚跪了一夜。毛羽健敢怒不敢言，便迁怒驿递，上折子力陈驿递之害。皇上因已有旨了，并未理会，刘懋有心为他助拳，乘机奏请，不想赶上陕西赈灾，合了皇上的心意。”他娓娓道來，有如市井瓦肆说书的艺人，韩？、李标听得入神，不想驿递的裁减竟会缘自两个争风吃醋的妇人，各自暗觉好笑，摇头叹息良久。

　　　　刘懋既得了钦命，便大刀阔斧地裁减起來，人夫、马匹都依十裁六的通例，大江南北一概遵行。哪里想到却苦了那些驿卒，平日里银子拨得宽裕，驿卒用得多，往來差使也多，本來衣食无忧，再伺候好了差事，老爷们欢喜时赏些吃酒耍子的散碎银子，日子十分安逸。如今人手不需那么多了，差使也少了，裁减回家的愁着吃食，留下当差的也断了财路，手头再难活泛，也是叫苦连天。那些养马的农户更是凄惨，本來替驿站养马能落些草料和粪肥，驿站裁减了银两，便拖欠着喂养的草料钱，那些农户签了契约，不能将牲口退回去，又怕饿死了吃上官司赔不起银子，只得四处哀告着借贷了喂养，眼见着马骡瘦了，每日不住地唉声叹气，心焦得不知道要苦捱到几时。

　　　　陕西延安府米脂县有个银川驿，处在城南门大街馆驿巷内，距城门不过数箭之遥，并不大的一个所在，坐北朝南的两进院子，驿丞署、驿仓、把总署、公馆院、马号、驿具房等一应俱全。正值隆冬季节，升高的日头吐着淡淡的白光，往日马铃声声飞尘滚滚的驿站变得异常寂静，朔风吹得悬挂在厅前的那对“驿”字的白色灯笼左右上下摇摆飞舞。将近晌午时分，驿站的黑漆大门吱呀一声开了，二十多个背着行李的青衣汉子低头叹气地从里面出來，恋恋不舍地一齐出了南城门，互相叉手抱拳拜别，三三两两地散开走了。

　　　　一个身材粗壮高鼻深目的大汉回首望望高大的城门楼，独自向西下了官道，北折而走。洠ё呒覆剑�便听后面有人喊道：“李大哥，你将差事让与了我，要往哪里投奔？”

　　　　大汉回头看看背后跑得气喘吁吁的少年，苦笑道：“有甚投奔处，还不是回家营生？”

　　　　“你、你还回李继迁寨？”

　　　　大汉点点头，眼里竟是无限的凄楚，口中喃喃道：“唉！当年身穿邮服，腰挂火印木牌，骑着健马，往來传递，大口喝酒，大块吃肉，何等热闹痛快！便想老死在此了，哪里想得到竟这般快地裁减回家了。好在我还有个家，三间东倒西歪的房子也强似你这洠Я说�娘的娃子。”

　　　　“大哥回家有嫂子照管，小弟却影单身孤的，留下也洠в卸嗌倮秩ぁ！鄙倌甑鞘贝缶跎松瘛�

　　　　大汉摇头道：“照管什么？她一个妇道人家，带着几岁的女娃子，哪里顾得过我來？还是咱们一起逍遥快活！”

　　　　“哥哥还有哥嫂至亲，一大家子人好不热闹。”少年满脸羡慕之色。

　　　　“早已分家各自过活，哥嫂一年也不走动几回的。”

　　　　“李大哥，昨夜小弟听人商量说要投奔那些造反的绿林好汉，却不知哪个最好，争执不休，拿不定主意。大哥，你说投奔哪个好呢？”

　　　　大汉道：“只要能有口饭吃活得了命，王子顺、王嘉胤、高迎祥、王左挂、不沾泥、王大梁，还不一个样？”他说着神色不禁黯然，仰天叹道：“八岁时父亲送我到私塾读书，想要混个出身，光宗耀祖。先生给我改名自成，表字鸿基，期望我自立自强，成就一番事业，可读了八年的书，还不是落得连个人生计都难？我堂堂一个男子汉，本该纵横四海，挣些功名富贵，荣耀乡里，如今我两手空空的，有什么脸面回去？你且好生当差，攒些银子娶个婆娘，也好有个知冷知热的。将近年关了，别忘了到父母坟上烧些纸钱磕几个头，免得他们在阴曹无人祭奠饱受冷落。”

　　　　几句话将那少年说得泪水涔涔的，忍不住呜咽起來，少顷才擦一把泪道：“李大哥，小弟便在驿站等你，到时洠Я嘶盥罚�要投奔哪个咱们一齐去，跟着你也好有个照应，免得被人家欺负。”

　　　　李自成摸摸那少年的头道：“好！你且回去，到时我自会喊你同去的。”二人拜别分手。

　　　　日头偏西，李自成到了家，媳妇高氏一身青布衫蓝布裙，抱了四岁的女儿欣喜地迎出來，便要整治饭食，自成看看被烟熏得乌黑的墙壁，拦道：“不必忙了，昨夜的散伙儿酒吃得多了，还不甚饥饿。我多日洠в谢貋恚�这冷锅冷灶的，你们娘俩想是受了不少苦楚。”

　　　　高氏垂泪道：“天生的苦命，吃些苦也不觉得。你怎的回來了，可是有差使顺路？吓！什么散伙酒？”

　　　　“驿站用不了那么多人手，奉皇命裁了大半。驿丞老爷本想留我，我可怜高杰自幼洠Я说�娘，一个人难以过活，便将差事让与他了。”自成轻轻叹口气，见高氏默然无语，心知她有些不悦，尴尬地坐着随便闲话几句，便起身说：“多时洠Щ貋砹耍�趁着天色尚明，拜拜哥嫂。”说着径自将女儿抱了出來，又省悟洠в惺裁醇�面的礼物，只好在街上转了一遭，天快黑时才折身回來。进了家门，听到断断续续的哭声，疾步跨到屋内，见高氏披散着发笄，曲腿歪倒在炕上嘤嘤地哭，忙将女儿放了，急切问道：“你怎的了，如何这等模样？”

　　　　高氏忍声道：“艾老爷听说你回來了，派人上门催着讨要欠债，我跪下央求了半天，只是不允，说年前再不还清，便要送官。”


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定逆案无情除阉党　登小岛大意遇险情

　　　　营房左右燃起点点火光，百十个黑影已将袁崇焕的卧房团团围住，袁崇焕手持宝剑，正与韩润昌带着护卫们苦斗，联手抗敌，无奈这些军卒冲锋陷阵都是猛士，技击之术却不甚高明，眼看向外冲杀几次，都被迫得节节退回，兀自舞弄刀枪苦苦支撑。

　　　　李自成听了，如同当头浇下一盆冷水，怔怔地说：“这些年來，我只顾图一时的快意，吃喝玩乐，耍弄棍棒，洠г芟录噶揭�子，原想差事长远，不用什么上愁着急的，谁想仓促间失了差事，哪里会有许多的银子还他？”

　　　　高氏一把将他扯了，哭道：“这可怎么好呢？”

　　　　李自成轻轻挣脱了她的手，沉吟道：“急也洠�什么用！他是讨银子的，终不会要我的命吧？待我去艾府求问一声，再作道理。”

　　　　高氏拦阻不住，追身出來道：“你要好生与艾老爷说话，万不可争强动狠。咱理短，又人单势孤的，斗不过人家。”

　　　　“我理会的，自有分寸。”李自成大步出门去了。高氏放心不下，抱了孩子眼巴巴地等着，心里像揣了野兔一般，突突地跳个不住，不时到大门口张望。将要定更了，孩子早已睡了，才见丈夫踽踽而回，见他脸色看不出是喜是怒，正要开口，李自成道：“你不必担忧，洠�什么祸事。我到了艾府，艾老爷见我还不上银子，打算教我替他放三年的羊來抵债，你去他府上浆洗缝补衣裳，全是些粗贱的活计。虽说咱吃些亏，可想想也洠П鸬姆ㄗ樱�我便应下了。”

　　　　“谢天谢地！只要平平安安地就好，什么吃不吃亏的。”高氏合掌祈祷，又叹口气道：“我一个妇道人家，缝补浆洗的活计正是本分，可怜你一个八尺高的汉子，竟要替他人放羊，真难为你了。”说着又落下泪來。

　　　　李自成一拍大腿道：“一文钱难倒英雄汉，谁教咱洠б�子了？忍得一时苦，方为人上人，能屈能伸大丈夫，吃些苦头也洠�什么的，总比挨饿受刑要好。当年我在私塾读书时，先生讲解《孟子》，那话说得可真好，如今记起，竟像是在说我了。”

　　　　“什么话？”

　　　　“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”李自成站起身來，学着私塾先生的模样，背负双手，在屋子中來回踱着步子，摇头吟诵，见高氏一脸茫然懵懂的样子，扑哧一笑道：“书上说的意思是要不怕吃苦，好生守着老婆孩子过日子，你再为我生个白胖的儿子來。”

　　　　高氏登时绯红了，啐道：“好好地说着话儿，怎的这般不正经了？”

　　　　“又怎的不正经了？明日便要去放羊了，难得今夜空闲呢！”李自成捱身过來，高氏嘤咛一声，回头看看旁边沉沉睡着的孩子，一口吹熄了灯……

　　　　崇祯二年到了，想着元年平冤狱、选阁臣、筹边饷、赈灾民……事事排得满满的，终日劳累不堪，好在百废渐兴都有了振作的气象，崇祯并不觉得劳苦，心里反有了极大的满足，在皇极殿接受群臣元旦朝贺时，心理隐隐泛起中兴圣主的喜悦。回到后宫，与周皇后祭了祖宗众神。周皇后腰身粗笨，腹部隆起，礼服又重，行了几下礼，便已觉得气喘，坤宁宫掌事吴婉容忙上前扶了，替她去了凤冠礼服，坐下歇息。崇祯看她神情懒懒的，似是不胜其苦，歉然道：“难为你了，这粗笨的身子还要强撑着。”

　　　　周皇后气息仍有些短促道：“元旦大礼，已成多年的定例，臣妾岂敢马虎？那会教祖宗骂作不敬的。”

　　　　“都怪朕！你已有孕九个月了，原是不必这般拘泥的，若一旦有什么差池，朕也对不起祖宗，祖宗也会怪朕刻板不近人情了。”崇祯一笑，又问道：“宣太医把脉了么？”

　　　　“把了。太医院院使吴翼儒隔三差五地來，丝毫不敢大意，说是奉了皇上的口谕。他竟是个细心的人，望、闻、问、切差不多成了日课，这大半年下來，臣妾都教他折腾怕了。”

　　　　“你倒是夸他还是贬他，不是朕多事讨人嫌了吧？朕明个儿就不教他再來聒噪了，教你清静清静可好？”崇祯忍不住扑哧一声笑了。

　　　　周皇后也笑了，说道：“臣妾知道这是皇上的恩情，哪里会怪！只是身子重人也懒了，总也提不起多少精神，老是喜欢清静，听不得吵闹。吴翼儒每次诊了，总说脉象宜男，不知是真是假，该不是讨臣妾的一时欢心吧？”

　　　　“他不敢，这话他也向朕禀过了。秋后算账年终稽考，这点儿道理他会不懂？再说他的医术也是极高明的，脉象还分不清么？”

　　　　“也是呢！当初臣妾还怕身瘦不孕，延误了皇家子嗣。”

　　　　“你选入朱阳馆时，皇嫂也担心呢！刘太妃却以为你年龄尚幼，日后身子自会慢慢丰腴，可见多经历才会更知人。哈哈……”他仰头连笑几声，心情颇佳，在暖阁里不住地來回走动，洠в芯醪斓街芑屎罅成仙凉�些许不悦，微微蹙了几下眉头。“这可是大明开国以來正宫生皇长子有数的几次，自正德朝以后一百多年还不曾有过，实属佳兆！朕到时要大赦天下，与万民同欢。”

　　　　“皇上还要赐个名字。”周皇后扎手扎脚地要离座跪求，崇祯忙摆手拦道：“名字么，朕早想好了，按五行之数，该依火德。朕此时不好说出來，等皇儿生下即刻赐名。你也恁心急了嘛！还这般劳动身子，弯腰跪地的，若引动了胎气可不是玩儿的，你怀的不是凡夫俗子，是天下臣民将來的共主，可要万分地小心才是。”转头变脸向吴婉容道：“你们这些奴婢在皇后的身边，要多长个眼色，该劝的要劝，该拦的要拦。虽说不能惹娘娘生气，但万事也不可都由着她，娘娘是明事理的，不会记恨你们责罚你们，母子平安，朕有重赏。若是不好生当差，有丝毫的差池，哼！不用朕说，你们也自会知道结果的。”语调冰冷严厉，不见刚才的一丝柔情。吴婉容等人吓得跪了一片，身子颤抖着说不出话來。

　　　　周皇后道：“皇上不用绕弯子说话來听，臣妾知道小心千万，皇上才会放心一二，不敢再胡乱造次。皇上饶了她们吧！”

　　　　崇祯微点一下头，见吴婉容等人战战兢兢地起來，挥手命她们退了，与皇后并肩坐了，伸手展臂堪堪将她的腰肢合搂了，小声道：“教朕也抱抱皇儿。”

　　　　周皇后吃了一惊，扭捏道：“皇上抱不动，身子可沉呢！”

　　　　“朕却不信，朕双臂百十斤的气力还是有的，还抱不起一个孩童么？”崇祯嘻嘻一笑，将手伸到她棉袍里面，轻轻拍道：“皇儿，你说是也不是？”九月的胎儿早已成人形，与婴孩感应一般无二，那胎儿经他一抚一拍，竟自然回应连动几下，崇祯大喜道：“你看，他也点头呢！”

　　　　周皇后心理暗笑，嘴上不依道：“皇儿是摇头呢，他说皇上抱不起的。”

　　　　“你怎知道他不是点头？你又不是他！”

　　　　周皇后见他发急，笑道：“臣妾的肚子里可是怀的大明万里河山，百十斤的气力怎能动得了他？”

　　　　崇祯听了大笑道：“那自然不是劳力者能抱起的，需劳心者才行。”伸手到皇后的里衣去摸，周皇后迟疑着向外张望一眼，见王承恩在花窗外躲躲闪闪地來回走动，忙打脱了他的手道：“小恩子等你呢！”

　　　　崇祯笑骂道：“这瞎眼的奴才！专拣这时候來，真是大煞风景！”朝外喝问道：“又是什么事？”

　　　　“韩阁老一干人已來了，正在乾清宫东暖阁等皇上。”

　　　　“火还洠в猩戏浚�急什么？这事儿拖了一年多了，不在这一时。不许进來，且在门外跪下候着！”

　　　　“遵旨――”王承恩好生地跪在门边儿，将折子顶在头上。

　　　　“既然有事，皇上还是去吧！这事儿也不急于一时的。”周皇后含笑用手指指肚子，“还有些日子可听呢！”

　　　　崇祯起身道：“还不是阉党逆案之事！虽说事不急，但朝野延颈观望，实在也不能再拖了。朕在天启七年十二月就曾下旨尽早定下來，黄立极、來宗道几个阁臣一再借口拖延，朕明白他们也是阉党，自家不干净，怕触犯了众怒，惹得一身臊。年前将韩？召还起用，想他会尽心替朕办好这件事，哪想他年纪大了胆子却小了，只拿了个五十几个人的单子來交差，朕是好欺的么？严旨命他们再广为检举，务必不使一人漏网。”

　　　　周皇后见他面色有些阴沉，劝慰道：“皇上，阉党当时权势熏天，做官的想不与他们往來都难，就是那袁崇焕不都在辽东请建生祠么？不这样，怕也不会有宁远、宁锦大捷了。臣妾以为此事宽总比严要好，以免株连得太多，朝臣们本來就盘根错节，同年、同乡、同窗、姻亲……撕扯不清的，若是将此事严追不放抓死了，怕是朝廷为之一空，皇上洠Ф嗌倏捎弥�臣了。”

　　　　崇祯点头，呼出一口气说：“朕也知道这个理儿，但恐失之于滥，逃脱几个罪人倒洠�什么打紧的，怕的是日后人人都心存侥幸，不肯为国家尽忠出力，此风若成，一味因循，矫枉便难了。恶必究，善必扬，其意不在于杀几个罪犯小人，奖掖几个忠臣孝子，而是要培养正气，开一代世风。”他拍着额头又说：“朕初次下旨定逆案，不！到焚毁《三朝要典》之时，你尚未有孕，可如今将要临盆了，朕就要有后了，可逆案却迟迟洠Фㄏ聛恚�难道选几个人名竟比生孩子还难？”

　　　　周皇后点头道：“也该难的。臣妾生产是肚子里有货，不像他们定逆案那样，还需四处搜罗，左右权衡，想得脑袋都要裂了。”崇祯听得一怔，随即用手指点着她笑个不住，亲取了貂皮斗篷道：“朕要召阁臣们议议，案子定不下來，落在你后面心有不甘。”

　　　　“快午时了，臣妾已命翊坤宫备下饺子，想必就要送來了。再说大过年的，阁臣们刚刚朝拜了回府团圆。”

　　　　“今个儿是元旦么？朕倒忘。”崇祯笑了，“朕听说袁妃宫里有个姓刘的宫女擅做扁食，皇城里找不出第二份儿來，等朕召见阁臣时，命人送些到乾清宫去，赏赐给阁臣们尝尝，教他们知道皇后也有一片爱大臣的心肠。”

　　　　天色晴了，北风却依然刮着，露天地里有日头照着也是干冷干冷的，地上的落雪尚未有丝毫的融化，宫道打扫得极是洁净，两旁的树下整齐地堆着一个个雪堆儿，宫眷们尚沉浸在过年的快乐中，洠в屑父鋈顺鰜怼Ｇ�清宫东暖阁里却温暖如春，崇祯进來，见韩？、李标、钱龙锡、王永光、乔允升、曹于汴都到了，招呼他们一起在火炕上团团围着坐下，看着他们谢了皇上皇后的恩典，将余下的饺子吃得精光，说道：“灯节刚过，将你们召到宫里，朕真有些不近人情，可也洠Хㄗ樱�这事早晚也绕不过去，朕与你们都脱不了，如今劳苦点儿，日后也好安生。”略顿一下，指着李标道：“朕听说你的府门上贴了一副春联颇有趣味儿，说來大伙儿听听。”

　　　　“臣写的春联不过是袭用前人词意，上联是春满九州大庆欣逢改元岁，下联是歌吹一曲普天齐奏乐太平，并洠в惺裁葱缕嬷�处。”

　　　　“两个联语洠в惺裁葱缕妫�可是横批却耐人寻味，又是一年，其中艰辛甘苦，如饮泉水冷暖自知，不是局外人能领会出的。只是不免嗟叹有余而豪气不足，竟有些颓唐了。汝立，朕洠г┩髂惆桑∪斯笄诿悖�持之以恒，圣人不是说发奋忘食，乐以忘忧，不知老之将至，你们都是几朝的老臣了，那些新进的少年俊彦个个心雄万夫，什么都不在眼里，其实比不得你们权衡的工夫老到，姜还是老的辣么！朕却不知你们有白驹过隙之叹，自家气馁了，人老先从心上老呀！”崇祯见他们一副懔然受教的样子，笑道：“朕的话重了些，可洠в性鸸值囊馑迹�只是觉得如今乃是我大明开国以來未有的变局，吏治民生夷情边备事事堪忧，朕思贤若渴，急于振作，只要实心任事的，不吝封赐。朕是想时势造英雄，多些可用之才呀！”

　　　　韩？道：“皇上励精图治，思有所为，大小臣工莫不感奋。图治之要首在端正士气，士气端正，吏治自然清明；吏治清明，民生自然无忧，边备自然坚固，夷狄自然归化。只是眼下阳气初回，仍需慢慢培养，心急不得……”

　　　　“是再等不得！”崇祯打断他的话道：“比如逆案已一年有余了，拖到今日有什么益处？朕三番五次地严旨切责，你们置若罔闻。当年阉党几乎遍布朝野，你们岂会不知？黄立极、张瑞图、來宗道几人拖着不办，也倒罢了，朕知道他们脱不了干系，怕引火烧身。你们几个与阉党水火不同，却也畏首畏尾，到底怕什么？”说着从袖中取出折子啪地往炕上一丢道：“你们几个是朕反复遴选的，论理都属东林一脉，吃过阉党的苦头，朕想你们虽不至于公报�